Похоже, в замке все скакали вокруг принца бодрыми горными козочками, не смея перечить.
– Раз ребра целы, то можете идти, – огрызнулась я, обнимая себя руками, чтобы хоть немного согреться.
Шуши с одеждой не было, и я начинала подозревать, что женщина не собирается возвращаться. Кочевниц она не любила, а если я тут замерзну, ей, может, только на руку будет. Нет меня – нет проклятий на замок.
– Как бы не так. – Лекарь отлип от стены и приблизился. – Нужно тебя осмотреть. Возможны внутренние кровотечения. И опять же сифилис. Снимай рубаху!
– Что? – возмутилась я. – Ни за что.
– Снимай, говорю. – Он закатил глаза к потолку и потянулся к ножнам. – Я устал после дежурства, хочу есть и спать. А тут ты… Я что, в игрушки играть пришел? Снимай, или срежу это тряпье сам и осмотрю силой. Принцу скажу, что ты буйный пациент, и мне поверят. Или что ты там думаешь, я груди женской в своей жизни не видел? Да по десять раз на день, всех форм, цветов и размеров.
Все это он произнес абсолютно ровно и спокойно.
Я прониклась.
В отличие от Кляуса, взгляд лекаря не был липким и лапающим. И в отличие от мертвенно-голубого взгляда принца – совершенно не пугал.
Я подчинилась, стащила мокрую рубаху, оставшись в чем мать родила.
Взгляд лекаря при этом даже не изменился. Домогаться до меня он тоже не собирался.
Ощупал ребра – будто у курицы мясо на базаре – деловито, но мягко. И руки у него были теплыми, что в нынешних обстоятельствах воспринималось очень даже животрепещуще.
– Как твое имя?
– Эмма.
– Покашляй, Эмма, – приказал он.
– Кхе-кхе, – выдавила я, ведь до этого старалась даже не дышать…
Сердце все так же билось ровно, хотя мужчина напротив был очень даже симпатичен, но внутри никакого отклика не вызывал.
– Внутренних повреждений тоже нет, – констатировал мужчина. – Так, а это что?
Он провел пальцем по шраму на сердце, и все очарование момента мгновенно испарилось.
– Не ваше дело, – пробурчала я, вновь закрываясь руками. – Ну что, посмотрели? Сифилис нашли?
– Бог бережет тебя, никакого сифилиса, – отозвался лекарь, вставая и отходя от меня. – Можешь одеваться.
Я покосилась на свою мокрую рубаху – меньше всего хотелось сейчас натягивать на себя ледяную ткань.
Посмотрел на нее и лекарь, сразу понимая, что другой одежды мне никто не принес.
– Тебя явно решили испытать на прочность. Люди в замке не любят кочевников, Эмма.
– А вы? Вы тоже нас не любите? – зачем-то спросила я.
Он посмотрел на меня с некой озадаченностью, задумался, но все же ответил:
– Мне все равно. Мое дело лечить, а не любить.
С этими словами мужчина ушел, закрыв за собой двери, а я даже не спросила его имени.
Хотя он был первым человеком в замке, отнесшимся ко мне почти по-человечески.
Прошло еще минут двадцать, и двери открылись повторно. Это была Шуша с одеждой.
Бросив мне в руки серые тряпки, она недовольно гаркнула:
– Давай пошевеливайся. Лекарь Кэрлайл приказал тебя накормить, а потом вести к принцу. Быстрее, чего копаешься? Что за день-то такой! Еще похлебку на кочевницу переводить.
«А вот и имя», – мысленно улыбнулась я. Кэрлайл – надо запомнить.
Ричард
Я зашел в свою опочивальню, и слуги захлопнули за мною двери.
Мне же оставалось задаваться единственный вопросом: что еще пять минут назад я делал в части замка, предназначенной для слуг?
Да, я приказал отмыть кочевницу и привести потом ко мне.
Но зачем? Чистая блажь.
Казалось бы, на этом все, но я остановил себя на полпути в коридоре, ведущем к купальням.
Что я там забыл?
Зачем туда шел?
Словно очнулся от сна и тут же испугался этого наваждения.
Развернулся, отправился к себе. По пути встретил одного из младших лекарей и приказал ему идти туда, куда еще недавно направлялся сам, – в купальни – проверять, не повредили ли кочевнице удары Кляуса.
После этого я ощутил себя чуть спокойнее и, лишь очутившись в своих покоях, осознал, насколько нелогичным и странным было мое поведение.
Отец ненавидел кочевой народ.
Утверждал, что произошедшее со мной восемнадцать лет назад – следствие проклятой магии одной из них.
И что магия эта опасна, способна убивать и лишать разума.
Вдруг и эта беловолосая уже начала плести свое колдунство? А я попал под чары?
Это бы многое объяснило.
Я подошел к бару и налил себе вина. Выпил кубок залпом.
Немного успокоился.
Я наследный принц, будущий король, мне никто не указ.
Она моя игрушка и находится не в казематах только благодаря моей милости.
Хочу – помилую, хочу – брошу собакам.
Только вначале…
Мою мысль прервали. Дверь распахнулась, и в комнату вплыла Таисия.
Как всегда прекрасная и очаровательная.
Я застыл, любуясь ею. Темноволосая, темпераментная, с колдовскими глазами цвета ночи.
Каждый раз, видя ее, я с трудом мог отвести взгляд, будто она мое личное наваждение, заставляющее разум пылать страстью.
– Мой принц, – произнесла она, и от ее голоса по спине будто прошли мимолетные удары молний.
Если бы не приличия, я бы желал овладеть Таисией прямо здесь и сейчас. На этом расписном ковре, моем ложе, столе. Где угодно, лишь бы…
Даже слова давались мне с огромным трудом:
– Слушаю, дорогая невеста.
– Ваш отец в гневе, – все так же невозмутимо и с легкой томностью начала она. – Я была в зале приемов, когда начальник стражи Кляус рассказал о вашей необдуманной выходке, мой Ричард. Освободить кочевницу и воровку! Чем вы только думали?
Не знаю, чем я думал в том момент, но сейчас, глядя на свою будущую жену, думал чем угодно, только не головой.
Мысли отказывались складываться во что-то членораздельное.
– Я старался поступить справедливо, – все же нашел нужные слова. – Возможно, девушка невиновна.
На красивом лице Таисии скривились губы, и тотчас это выражение исчезло. Невеста вновь смотрела на меня с обожанием.
– Невиновных кочевников… – Таис подошла ближе, коснулась моего плеча ладонью, чуть склонилась, приближаясь к уху, и шепнула: – …не бывает. Они все опасны…
– Я так не думаю, – возразил я, но как-то слабо.
И вновь Таис обошла меня по кругу, ее тонкий пальчик чертил на моих плечах неведомый узор, и там, где она меня касалась, расплывался жар желания, дурманящий голову.
– Вы еще слишком неопытны, мой любимый. Она могла вас одурманить, избавьтесь от нее. Не гневите отца.
Я помотал головой.
С каких пор Таис стала заботиться о моем отце? Весь последний год я только и слышал от нее, что пора старику пустить на трон молодых. Мысленно моя невеста уже примеряла корону и рожала от меня наследников. И тут…
– Ты что, ревнуешь? – догадался я. – К кочевнице?
Она остановилась, посмотрела на меня из-под своих густых ресниц и кокетливо опустила их вниз.
– Мой милорд, я знаю, вы добросердечны и даже наш брак – мезальянс. Принц и дочь лекарки – немыслимый союз. Поэтому ничего удивительного в том, что я ощущаю себя не в своей тарелке, узнав, что вы приволокли в замок другую женщину и проявили к ней невиданную доселе щедрость. Она вам понравилась?
Я вскинул бровь кверху. Таис всегда старалась быть со мной честна, зная, как я ненавижу ложь. И сейчас, признавшись, что все дело в элементарной женской конкуренции, она выглядела поистине расстроенно.
А мне не хотелось, чтобы Таис страдала.
– Допустим, приволок в замок ее Кляус, я лишь не позволил свершиться несправедливости. Ты ведь знаешь начальника охраны, он любит приврать в свою пользу, а девушка и вправду не выглядела воровкой.
– Раз так, отошли ее. – Таис сделала шаг ко мне, прижалась мягкой грудью. Она вскинула на меня свой колдовской молящий взгляд, и я нервно сглотнул. – Пусть идет. Не место тут таким, как она. Выгони! Выстави за дверь. Даруй свободу.
Я задумался.
Может, Таис права? Я спас девчонку, и я же могу прогнать беловолосую. Да она и сама с радостью уйдет, если ей приказать. Кочевница, что с нее взять.
Я уже собирался согласиться с невестой, кивнуть и пообещать выполнить ее просьбу, но проклятое сердце будто опять молнией прошибло, и слова так и не слетели с моих губ. Вместо этого я прохрипел:
– Я подумаю над твоим предложением. А сейчас уйди, я хочу побыть один.
– Ричард… – не поняла смены моего тона Таисия. – Что случилось?
– Уйди! – рявкнул я, едва стоя на ногах из последних сил.
Свалиться в приступе перед невестой было бы ужасным позором.
Испуганно отпрянув, Таис приложила руки к лицу и всхлипнула, прикрывая слезы. Так и убежала.
Я же ощутил себя ничтожеством, ни за что накинувшимся и расстроившим женщину, которая меня любит.
* * *
Стоило остаться одному, как я осел на ближайший стул. Долго вдыхал воздух, а в глазах темнело.
Возможно, стоило вызвать лекаря, чтобы осмотрел, что со мной, но людей, которым я бы доверил в замке этот деликатный вопрос, просто не существовало.
После смерти матери Таис мой отец не доверял никому, и, хоть моей невесте передался дар врачевания по наследству, ее привлекать я тоже не желал. Я вообще не хотел, чтобы она занималась ле?карством – это не дело для будущей королевы.
Шли минуты, зрение начало возвращаться, сердце успокоилось – и я вздохнул с облегчением. Очередной приступ прошел.
Тихий стук в дверь прервал мои размышления.
– Кто?
