Не дразни дракона
Анна Сергеевна Гаврилова
Я всегда считала драконов умными и цивилизованными, а они, как выяснилось, воруют! Причём делают это с одобрения собственного Владыки и крадут не абы что, а юных непорочных девиц.
Вот и меня украли – схватили и унесли за высокие горы, назвав трофеем клана Изумрудных. Когда высказала претензию Владыке, тот посмеялся, и это было ошибкой. Ведь на каждого обаятельного негодяя найдётся своё правосудие, а на каждого рычащего дракона – своя принцесса.
На Дарнаэша из клана Огненных нашлась я!
Анна Гаврилова
Не дразни дракона
Пролог
– Ну что, сынок, вот и настал этот день, – мужчина хлопнул юношу по плечу, сдержанно улыбнулся. – Твой первый взрослый вылет. Что может быть лучше?
Юноша нервно вздохнул.
– Не понял? – изумился мужчина. – Неужели боишься?
– Не боюсь. Просто… Пап, тебе не кажется, что традиция с воровством девственниц уже устарела?
Мужчина резко утратил благодушие и нахмурился.
– Традиции не могут устареть! – бухнул он. – На то они и традиции! На них держится наш род, клан и всё наше племя!
Молодой дракон послушно кивнул. Он не собирался спорить, но в животе ворочалось неприятное чувство. Оно появилось сегодня утром, и юноша сперва списал всё на волнение, но чем ближе к моменту вылета, тем чётче понимал, что причина именно в ней.
Девственница! Каждый дракон, совершая свой первый взрослый полёт, то есть вылетая за пределы исконной территории, обязан был принести в замок клана непорочную деву.
– Отец, я…
– Даже слушать не желаю! – рассердился родитель.
Юноша понуро замолчал.
Они стояли на самом краю утёса, под ногами простиралась зелёная долина, вдалеке виднелась горная гряда Каэш-Тес, как называли её здесь, или Драконий хребет, как звали люди. Солнце висело высоко, воздух полнился свежестью, небо напоминало разлитую лазурь.
– Криштош, прекрати, – процедил родитель.
Молодой дракон совсем по-детски шмыгнул носом и не сдержался:
– Отец, ты же помнишь, что мне суждено стать предсказателем? Так вот, кажется, у меня предчувствие.
– Не говори глупостей. Если звёзды не ошиблись и у тебя действительно есть дар, то он проснётся лет через пятьдесят, не раньше.
Да, всё верно, особые способности, если они были, пробуждались у драконов после третьей взрослой линьки, но ведь из любого правила есть исключения.
– Отец…
– Ещё слово, и я перестану быть отцом и превращусь в Теймиза Шей Раша, главу клана Изумрудных, – сказал мужчина сурово.
Не шутил, но угроза была так себе. Теймиз отлично помнил собственный первый вылет и вполне допускал, что на сына может напасть мандраж.
Мужчина выдержал долгую паузу, потом окинул взглядом долину, которая входила в состав владений клана, и горы, за которые предстояло полететь сыну.
– Сынок, всё будет хорошо, – сказал он, смягчившись. – Ты справишься.
– Угу, – буркнул юноша.
– Обязан справиться, – добавил Теймиз. – Ведь в этом году именно наш клан проводит торжества по случаю праздника Первого полёта, и в наш замок слетятся все драконы, даже сам Владыка.
Криштош поёжился и втянул голову в плечи – встречаться с Владыкой хотелось ещё меньше, чем воровать какую-то человечку. Да, именно человечку, потому что другие никогда не попадались. Эльфийки ловко прятались в лесах, гномки вообще на поверхность не выходили, а про остальных и речи не шло.
К тому же земли клана Изумрудных граничили именно с человеческими королевствами – сразу тремя, но выбор от этого, по мнению Криштоша, не увеличивался.
В том же, что касается Владыки… Пусть Дарнаэш из клана Огненных совсем не злой и вполне себе справедливый, но он же самый сильный из драконов! Как тут не дрожать?
– А значит, – продолжал тем временем Теймиз, – нам нужно выглядеть достойно. Принеси такую деву, чтобы Бурые и Стальные собственные хвосты от досады сжевали! Выбирай как следует. Чтобы была пофигуристее, помясистее, чтобы щёки румяные, чтобы ух!
Глава клана Изумрудных вскинул руки и скрючил пальцы, словно в каждой его ладони лежит по увесистой округлой дыне. Криштош, невзирая на всю свою молодость и полное отсутствие опыта, намёк понял и заметно покраснел.
– Хорошо. Я постараюсь, – прошептал он.
– Не слышу! – воскликнул Теймиз.
Криштош дрогнул, но заставил себя выпрямиться и сказать внятно:
– Сделаю.
– Чего-чего? – не удовлетворился родитель.
Молодой дракон выпятил грудь, вздёрнул подбородок и гаркнул на всю округу:
– Я принесу лучшую девственницу! Такую, что все сдохнут от зависти!
– Ну вот и молодец.
Нехорошее предчувствие, терзавшее Криштоша, никуда не делось, но стоило вообразить, как он входит в торжественный зал без трофея, и голова пошла кругом. Это хуже. Гораздо хуже, чем тот невнятный клубок в животе.
А что скажет Владыка? У-у-у… он же посмеётся, и этот позор останется на всю жизнь.
– Лети, – улыбнулся Теймиз.
Криштош кивнул и решительно шагнул с утёса, чтобы уже в падении принять другую форму. В лазурно-синее небо взмыл некрупный дракон с острым гребнем и изумрудного цвета чешуёй.
Дракон поднялся выше и сразу устремился к хребту Каэш-Тес, а Теймиз улыбнулся шире. Ему было приятно видеть, как вырос и возмужал сын, насколько красивым стал его некогда рваный, неровный полёт.
Пару минут Теймиз любовался, а потом развернулся и направился к арке портала. Всё хорошо, но пора вернуться в замок и лично проверить, как идут приготовления. Праздник Полёта должен стать самым ярким, ведь Изумрудные – лучший из кланов. И Теймиз не желал упускать шанса, чтобы это подчеркнуть.
Глава 1
– А потом дракон складывает крылья и как коршун летит к земле, – страшным голосом сообщила Злата. – Хватает девственницу своей ужасной когтистой лапой и уносит… – девушка махнула в сторону горной гряды, – …вон туда.
Я честно пыталась ужаснуться, но не вышло. Зато получилось доплести венок, добавив в него последнюю ромашку и пару колокольчиков.
Кстати, я была единственной, кто закончил. Остальные слушали, приоткрыв рты, хотя они эту историю, в отличие от меня, знали. Более того, они в неё верили! А я просто не могла поверить в столь откровенную ерунду.
– И что дальше? – спросила я.
– Как что? Он затаскивает деву в свою пещеру, и…
Я не выдержала и закатила глаза. Пещеру! И это при том, что драконы живут в замках! Кланами! Как цивилизованные… хм… люди.
Впрочем, ладно. Деревенские могут не знать такую подробность, поэтому пусть будет пещера.
– Затаскивает в пещеру, – повторила я, – и?..
Злата отодвинулась, посмотрела как на странную.
– Что «и»? – и тон такой, мол, ты взрослая девочка и сама всё знаешь.
Но я не знала. То есть знала, но не в данном конкретном случае. Сейчас моя душа требовала подробностей – что именно здешние выдумщицы подразумевают под этим несчастным «и»?
– Всё-таки что дальше? – подтолкнула я.
Злата сперва нахохлилась, подбоченилась, а через миг неожиданно сдулась. Окинула беспомощным взглядом девушек, которые сидели вокруг.
– Мы не знаем, – призналась она. – Никто никогда не помнит, что делал дракон.
Вот теперь я удивилась…
– Что значит «не помнит»? Хочешь сказать, их кто-то после похищения видел?
– Ну конечно, – не моргнув, ответила Злата. Румяная, розовощёкая, настоящая деревенская красавица. Она сидела на лугу этакой королевой, а мы присутствовали тут в качестве её свиты.
Я не возражала, не завидовала и на лидерство ни капли не претендовала. В моём положении лучше быть незаметной. Впрочем, учитывая, в какую глушь я забралась, меня не найдут в любом случае – даже если решусь свергнуть Злату или даже, вопреки гендерным традициям, стать местным головой.
– Видел. И разговаривал, – продолжила девушка. – Да все видели! Драконы всегда возвращают украденных дев.
Я уставилась недоумённо.
– Возвращают?
– Да что ты постоянно переспрашиваешь! – вскинулась рассказчица. – Я же сказала! Возвращают. Целыми и невредимыми.
– Насколько невредимыми? – не удержалась от подколки я.
Только Злата подвоха не заметила и ответила со всей серьёзностью:
– Нисколечко. Даже честь девичья не тронута.
Эх… Всё-таки есть в этих деревенских выдумках что-то невероятное. Дракон прилетел, украл, вернул. Никто ничего не помнит, и… ну, собственно, всё. Сказке конец. И понимай эту историю как хочешь. А логика нам не нужна!
Вот тут следовало остановиться и успокоиться, но природная любознательность не позволила.
– Дракон прилетел, – я принялась загибать пальцы, – украл, потом вернул целой и невредимой, и даже девственницей. Но зачем тогда похищал?
В этот раз нахохлились все, не только Злата.
– Не веришь, да? – укоризненно сказала Мика. Ещё одна здешняя красавица с ярким свекольным румянцем и толстой косой до самых ягодиц.
– Ты же вроде и наша, – поддержала подругу Цветана, – а как будто и чужая. Как расскажешь тебе что, так сразу и видно, что пришлая. Таких простых вещей не понимаешь. Такие глупые вопросы задаёшь!
