Мистер Магуир, учитель, отвечавший за подтягивания, повернулся и посмотрел на меня:
– Ты уже подтягивался, Марк?
– Нет, мистер Магуир. Но я… – Мне на ум не пришло никакого оправдания.
Болен? Но я только что принимал участие во всех остальных играх.
Получил травму? Но как можно получить травму, наблюдая, как другие подтягиваются? Собака съела мои подтягивания?
– Тогда хватайся за перекладину, Марк, – мистер Магуир бросил на меня строгий, но ободряющий взгляд: – Посмотрим, сколько ты подтянешься.
– Хорошо.
Очень медленно я подошёл к турнику. Все смотрели только на меня. Меня окружали десятки пар любопытных глаз.
– Давай, Марк. Запрыгивай, – сказал мистер Магуир.
– Ага, – крикнул Кенни. – Покажи нам, на что ты способен.
Я наконец-то добрался до турника и посмотрел на него. Мне так хотелось на этот раз подтянуться хотя бы разок! Или просто исчезнуть.
– Ну же, Марк, начинай, – сказал учитель.
– Да, Марк, начинай, – крикнул Кенни, подражая мистеру Магуиру.
В толпе воцарилась абсолютная тишина. Я присел, подпрыгнул и схватился за перекладину. Немного поболтался в воздухе. И попробовал согнуть руки. Ничего не произошло. Я поднажал. И вновь ничего. Я стал дёргаться всем телом. Ничего. В конце концов, собрав все силы, я напрягся, как никогда в своей жизни. Я приподнялся на пару сантиметров и остановился. Я очень старался, но тело моё не шевелилось. Гравитация медленно потащила меня вниз. Я соскользнул с перекладины.
– НОЛЬ!!! – заорал Кенни во всю мощь своих лёгких. – Большой! Жирный! Нулище!
Толпа подхватила:
– Ноль! Ноль! Ноль! Ноль!
Я опустил голову и попытался стать невидимым.
– Ладно-ладно! – попытался успокоить ребят мистер Магуир. – Не все могут подтягиваться.
И тут из задних рядов донёсся крик:
– А он и плавать не умеет!
Все засмеялись. Хоть я и знал, что неумение подтягиваться и плавать не преступление, с меня было довольно. Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Мне не хотелось, чтобы кто-то увидел, как я плачу, и я бросился бежать с игровой площадки, пересёк дворик и скрылся за библиотекой, где всегда безлюдно. А там сел и разревелся, как малыш какой-нибудь.
Так завершился мой последний учебный день.
Глава 3: Начало лета
– Что случилось? – спросила мама за завтраком.
После всего, что произошло вчера, мне трудно было даже ПРИТВОРЯТЬСЯ довольным. Но я старался.
– Ничего. Всё в порядке, – с вымученной улыбкой ответил я.
– Да ладно, Марк. Что с тобой?
С мамой вечно так. Она понимает, когда мне грустно, но, даже если я всё ей расскажу, что это изменит? Она не сможет сделать меня сильным. Она не сможет заставить Кенни Уильямсона оставить меня в покое. Так какой смысл рассказывать ей, что произошло? Если бы я это сделал, она бы сказала что-нибудь вроде: «Тот мальчик просто завидует, потому что ты умнее его», или «Ты станешь сильнее, когда повзрослеешь», или «Неважно, что говорят другие, ты у меня необыкновенный».
Пусть мама и говорит это от чистого сердца, но я точно знаю, что Кенни Уильямсон не завидует мне. И неважно, стану ли я сильнее в будущем, если сейчас я слабак! И конечно, мама считает меня необыкновенным – она же моя мама! Так что рассказывать ей о том, что произошло, совершенно ни к чему.
– Просто летом я буду скучать по своим друзьям, – сказал я.
– Ааааааа, – протянула она. – Ну так давай сделаем так, чтобы ты встречался с ними почаще на каникулах!
– Спасибо, – ответил я, мечтая, чтобы меня оставили в покое.
Мама очень добрая, но у неё куча работы, она всё время у себя в кабинете, и мне часто кажется, что она совсем меня не понимает. Это не страшно. Ведь я знаю, что она старается изо всех сил. Папа тоже добрый, но почти никогда не бывает дома из-за командировок и тому подобного.
– И вот что я тебе ещё скажу, – добавила она. – Твой дядя Джейк прилетает примерно через час. Хочешь поехать со мной его встретить?
– ДА! – воскликнул я. Совсем забыл, что дядя приезжает именно сегодня! – Вот здорово!
– Хорошо. Тогда убирай со стола и поехали.
После того как я убрал со стола, мы сели в машину и отправились в аэропорт. Я с нетерпением ждал встречи с дядей Джейком, но в то же время нервничал. Он же морской пехотинец – очень крутой. Не как киноактеры, которые только играют крутых парней, – дядя Джейк по-настоящему крут. Так что, даже если он и не захочет проводить со мной время, я хоть смогу поглядеть на него одним глазком.
Мы припарковали машину в аэропорту и пошли встречать дядю к терминалу.
Я смотрел сквозь стекло на пассажиров, проходивших по коридору. Среди них были семьи, бизнесмены, студенты и куча других самых обычных прибывших на самолетах людей. И тут я увидел его. Он направлялся ровным шагом прямо к нам.
Он шёл с видом человека, который точно знает, куда идёт. Взгляд его был чрезвычайно серьёзен. Он выглядел очень СИЛЬНЫМ. На нём была футболка с короткими рукавами, открывавшая огромные руки. В то время как остальные люди казались погружёнными в себя, дядя Джейк сканировал взглядом окружающее пространство. Затем он увидел меня с мамой и больше не сводил с нас глаз. Мы помахали ему.
Внезапно суровое выражение лица сменилось широкой улыбкой, и он помахал нам в ответ. ПОТРЯСНО! Дядя Джейк вошёл в дверь и устремился к нам.
Он обнял маму и спросил:
– Как поживает моя старшая сестрица? – что прозвучало очень забавно, учитывая, что он был НАМНОГО больше неё.
Затем он посмотрел на меня и протянул руку:
– Малыш? – Я пожал ему руку.
На ощупь она была очень странная. Большая, сильная и шершавая – будто её покрывала не кожа, а шкура.
– И это всё, чем можешь похвастать? – спросил он.
– Что? – переспросил я, не до конца понимая, что он имеет в виду.
– Рукопожатие. Это всё, что ты можешь выжать?
Я сжал сильнее.
– Лучше, – сказал дядя Джейк. – Мы над этим поработаем.
– Ок, – ответил я.
Здорово! Мы будем над этим работать. Значит, нам предстоит проводить время вместе. Мы направились к стойке выдачи багажа, чтобы дядя Джейк забрал свои сумки.
У него был зелёный армейский рюкзак и камуфляжный вещмешок, который он бросил мне под ноги.
– Ты понесёшь его – это поможет тебе накачать мускулы, – сказал он с улыбкой.
– Без проблем, – ответил я, не помня себя от радости: ведь мне предстояло нести крутую армейскую сумку.
Я поднял вещмешок – он был очень тяжёлый – и закинул его на плечо. Мы пошли к машине.
Здорово! Дядя Джейк был не только сильным – он оказался ещё и классным, и милым.
Это будет моё самое лучшее лето!
Глава 4: Соседи по комнате
Сегодня было здорово, потом ужасно, а потом опять здорово. Когда мы вернулись домой, я узнал, что дядя Джейк будет жить в моей комнате! Мы станем соседями на целое лето! У мамы есть маленькая раскладушка, которую она поставила в моей комнате для меня. Матрац на ней тонкий и неудобный, но мне всё равно. Дядя Джейк займёт мою кровать. Когда мы всё это выяснили, он разложил свои вещи по ящикам моего комода, а остальное убрал в шкаф. Потом мы спустились вниз, чтобы поужинать.
За ужином мама забросала дядю Джейка вопросами обо всём на свете. За восемь лет в морской пехоте с ним произошла куча интересных вещей, которые ни одного мальчишку не оставили бы равнодушным. Он прыгал с парашютом, нырял с аквалангом, десантировался из вертолётов, устраивал взрывы!
Ещё он рассказал, как был на войне. Самым трудным, по его словам, были не сложные операции, не тяжёлое снаряжение и не страх за свою жизнь. А наблюдать, как ранят или убивают твоих друзей.
После ужина мы поднялись наверх, чтобы «надраить палубу» в моей комнате (так выразился дядя Джейк). Тут и начались проблемы.
Дядя Джейк спросил, чем я собираюсь заняться завтра.
– Встречаешься с друзьями? Будете играть в баскетбол или футбол?
– Я, вообще-то, не силен в спорте…
