– Разумеется, пойдем.
На улице она повела его по подъездной дорожке к своей машине. Люк остановился рядом с «фольксвагеном-жуком».
– Ты хочешь, чтобы я поехал на этом?
– Ведь это я пригласила тебя, следовательно, я за рулем.
– Хорошо. – Сгорбившись, Люк с кривой ухмылкой уселся на пассажирское место. – Давай начнем наше свидание.
Харпер ощутила нервный трепет в животе. Когда же ее тело вспомнит о том, что это не настоящая связь? Нужно прекратить слишком остро реагировать на раздражитель, которым был Люк Гаррисон. Вздохнув, она уселась за руль, стараясь не обращать внимания на то, как близко друг к другу они сидят и как приятно пахнет от Люка. Надо было позволить ему вести машину. Центральная консоль в грузовичке Люка служила более надежной преградой.
«Жук», закашлявшись и задрожав, завелся, отчего Люк вскинул брови. Прежде чем Харпер дала задний ход, из-под капота несколько секунд доносился скрежет ремня.
– Господи Иисусе, что не так с этой штуковиной?
– Не слушай его. – Харпер похлопала по рулю. – Ты идеален.
– Детка, эта машина старше тебя. Тебе не кажется, что пришло время отправить ее на пенсию? Может быть, приобрести что-то, не столь похожее на консервную банку?
– Я люблю эту машину. Просто она требует небольшого техобслуживания, на которое я коплю деньги, и она снова будет как новенькая.
– Сколько раз тебе приходилось куковать на обочине?
Включив радио погромче, Харпер усмехнулась.
– Что? Я тебя не слышу. Радио работает слишком громко.
Покачав головой, Люк заерзал в кресле. Прислонил колено к рычагу переключения передач, задел ее руку, и никто из них даже не попытался сдвинуться.
Наконец, Люк наклонился вперед и хлопнул кулаком по кнопке, выключив музыку.
– Итак, как идут дела в офисе? – Всего за несколько дней Харпер разгребла кучу дел, но оставалось гораздо больше.
– Пока все хорошо.
– Есть ли то, что, на твой взгляд, требует улучшения?
Харпер взглянула на Люка, желая понять, не шутит ли он.
– Ты хочешь знать мое мнение?
– Ты как будто удивлена.
Она попыталась вспомнить, когда в последний раз парень спрашивал ее мнения. Тед, естественно, не интересовался им ни на работе, ни дома. Когда она попыталась поговорить с ним о том, чтобы заменить бухгалтерское программное обеспечение, он сказал, чтобы она не загружала этим свою красивую головку.
– Я проработала всего два дня.
– Ты умная девушка.
Люк пихнул ее ногой, и Харпер взмолилась о том, чтобы он не увидел гусиной кожи, которой от его прикосновения покрылось все ее тело.
– Не скрывай. Ты не обидишь меня.
Харпер подозрительно посмотрела на него.
– Хорошо. – Она откашлялась. – Есть некоторые моменты, которые, возможно, требуют внимания.
– Продолжай.
– Ну, у тебя довольно устаревшее программное обеспечение. Думаю, мы могли бы найти своего рода комплексный пакет прикладных программ на замену твоей системы калькуляции и выставления счетов плюс базу данных с многофункциональным инструментом типа швейцарского армейского ножа, который сделает всю работу. То есть тебе нужно будет вбивать изменения один раз, вместо того чтобы вносить их дважды или трижды в разные папки. Это не должно стоить больше, чем ты тратишь сейчас, и ты мог бы внедрить CRM.
– CRM?
– Систему управления взаимоотношениями с клиентами. Скажем, Фрэнк находится на рабочем месте, а клиент говорит, что подумывает о том, чтобы капитально модернизировать ванные комнаты. Фрэнк может взять свой iPad или ноутбук и подключиться к системе, то есть она отправит уведомление в офис для расчета стоимости модернизации. На следующий день цены и разные опции будут в CMR, и Фрэнк сможет обговорить все с клиентом.
Люк кивнул.
– Неплохая идея.
– Это лучше, потому что Фрэнк может забыть, а клиент передумает и ограничится чем-то вроде обычной столешницы.
– Что еще может делать CMR?
Харпер глубоко вздохнула и начала с азов. Ей казалось, что он ее не слушает, когда он нахмурился еще больше.
– Просто подумай об этом как о роботе-помощнике, – сказала она.
Люк кивнул.
– Мне нравятся роботы.
– Слушай, расскажи мне о Фрэнке. Чем он занимается? – Она поправила козырек от солнца.
– Ты хочешь сказать, почему он все время злится? – Люк ухмыльнулся, скрывая глаза за стеклами солнечных очков. – Отчасти в этом его очарование. Он доставляет тебе неприятности?
– Не совсем. Мне он как будто нравится. Просто мне любопытно. Он кажется…
– …непокорным? – подсказал он.
– Ну, да.
Люк вздохнул.
– Мы с Фрэнком давно знакомы. Я знаю его с детства. Он хороший работник. Один из лучших. Он лучше, чем кто-либо, знает всю подноготную этого бизнеса. Просто он трепло и ведет себя, как заноза в заднице.
Харпер фыркнула.
– Как тебе работается с отцом?
Люк пожал плечами.
– Хорошо. – Харпер многозначительно посмотрела на него, ожидая продолжения. – Он много лет руководит подрядными работами, и я всегда знал, что хочу строить. Поэтому примерно десять лет назад мы решили попробовать и основать компанию.
– Ты говоришь об этом так равнодушно.
Люк ухмыльнулся.
– О чем?
– Я лишь заглянула в твои бухгалтерские книги и входящие чеки, но это выглядит так, будто ты, приятель, вполне преуспевающий строитель.
– У нас все хорошо. – Он усмехнулся.
Харпер закатила глаза. С каких пор она стала находить ухмылку сексуальной? Видимо, прямо с этого момента.
– С такой занятостью, как у тебя, как случилось, что у тебя до сих пор не было штатного офис-менеджера?
Люк пожал плечами.
– На самом деле дела у нас пошли в гору примерно три года назад. А раньше штатным офис-менеджером была Бет – ты с ней завтра познакомишься, – пока не родила близнецов. Теперь она работает неполный рабочий день и просто ведет бухгалтерию.
Харпер затормозила, въезжая на покрытую гравием парковку. Люк приглядывался к отремонтированному амбару, задняя стена которого выходила на луга. Воздух был насыщен запахом стейков.
– Чудесное местечко. Почему ты выбрала его?
Пришла очередь Харпер ухмыльнуться.
– Я подумала, что здесь мы привлечем меньше внимания, чем в Биневеленсе.
– Хорошее решение.
– Ты что-то вроде знаменитого холостяка или доморощенного героя? Создается впечатление, что все невероятно интересуются тобой.
Люк встретился с ней взглядом, но вместо веселья, которое она ожидала, она увидела холодность в его глазах.
– Что тебе наговорили?
Харпер склонила голову набок.
– О чем наговорили?
– Ни о чем. – Его поведение изменилось. Протянув руку, он сжал ее колено. – Пойдем, я позволю тебе угостить меня ужином.
Официантка, маленькая девушка со стрижкой под мальчика, в очках с темной оправой и фиолетовыми прядями в волосах, провела их в уютную угловую кабинку у окна, выходящего на пастбище и пруд. Солнце как раз начало закатываться за деревья.
Люк оглядел шероховатые стены из камня, покрытого штукатуркой, и толстые потолочные балки.
– Милое местечко.
– Я подумала, что тебе понравится, – сказала Харпер, взяв пивное меню. – Мне кажется, чтобы отблагодарить тебя за все, нет ничего лучше, чем угостить тебя мясом в ресторане, расположенном в классном строении.
– Ты когда-нибудь перестанешь благодарить меня?
– А ты когда-нибудь перестанешь совершать поступки, которые заслуживают благодарности? – Она похлопала ресницами.
– Хитрюга, – усмехнулся Люк.
Они заказали разливное пиво и стейки, как и небольшая музыкальная группа, расположившаяся в примыкающем зале.
– Так расскажи мне о себе, Харпер, – сказал Люк, вытягивая руку на стенку кабинки.
– Ты очень серьезно относишься к этому так называемому свиданию. Что ты хочешь узнать?
Вернулась официантка с пивом, и Харпер отпила глоток.
– Ну, мы притворяемся, что мы на свидании, поэтому я хотел бы что-нибудь узнать о тебе. Например, когда у тебя день рождения? Где ты ходила в школу? Что значит расти без родителей? Почему ты оказалась в таком положении, как сейчас?
Харпер рассмеялась.
– Так много вопросов. – Она взяла его пиво и попробовала, а потом подвинула его обратно через стол.
Люк покрутил бокал, потом взял его и глотнул. Харпер подумала, не стал ли он пить специально с той же стороны, что и она.
– Я нахожу тебя интересной.
– Это не похоже на настоящий комплимент.
– Я нахожу тебя умной, красивой, веселой и смелой. Но я не могу понять: как человек, который пережил все, что пережила ты, разгуливает с постоянной улыбкой на лице?
– Ты имеешь в виду моих родителей?
– Твоих родителей, пожар, твоего бывшего придурка. Твоя гибкость впечатляет. Как так получается?
– На самом деле нет ничего впечатляющего, когда нет другого выбора. Что я должна делать, причитать «горе мне» до конца жизни? Мне по-прежнему доступны рассветы, как и всем остальным. И если я не воспользуюсь этим, то совершу глупость.
– То есть ты хочешь сказать, что мир слишком велик и прекрасен? – поддразнил он ее.
– Возможно, мне до сих пор грустно. Но я не должна погрязнуть в депрессии и не должна полностью игнорировать все хорошее, что еще ожидает меня. Это легкомыслие и расточительство.
Люк минуту молчал, вертя стакан на столе.
– И еще, отвечая на твой вопрос, день рождения у меня 3 марта. Я училась в Мэрилендском университете и получила диплом бакалавра в области бизнеса. Я на полпути к окончанию онлайн-магистратуры. А расти без родителей было тяжело. Всякий раз, когда наступают праздники, день рождения или когда ты получаешь диплом или аттестат, ты остро осознаешь, что тебе не хватает чего-то. Кого-то.
Люк кивнул.
– Твой любимый цвет?
– Красный. Но не коричневатый и не розоватый. Алый. Могу я задать вопросы тебе?
