Но по выражению его лица и не скажешь, что он сильно огорчен.
– Эта ваша должность, – начал он, скривив мину, – "психолог" – абсолютно неуместна и бесполезна на корабле патрульного истребителя. Предыдущий кадр просто просиживал место с утра до вечера, скитался без дела, объедая других членов команды.
– Ясно, – пискнула я, вжав голову в плечи. Надо было идти на кухню, хоть бы готовить научилась.
– Но каким-то непостижимым образом, – продолжил пилот свою гневную тираду, не обращая на меня малейшего внимания, – главный Командор земной армии… (Да, да, тот самый дядя Эдгар) решил, что в основной состав должен входить человек, выносящий мозг и действующий всем на нервы.
– Не думаю, что все так плохо, – опять выпалила я. Иногда язык абсолютно мне неподвластен. – Вы просто перетрудились, накипело. Хотите об этом поговорить?
Черт, кажется, я через чур вжилась в роль, и теперь это выглядит, как откровенное издевательство. Моя пятая точка явно нарывается на неприятности. Но так уж я устроена – просто не могу остановится, когда на меня начинают давить или кричать. Дядя говорит, что "я специально все делаю назло", но я честное слово это не контролирую.
Пилот сбавил шаг, пока вовсе не остановился, а затем медленно повернулся ко мне и выставил указательный палец.
– Никогда. Не смейте. Вправлять мне мозги, – отчеканил он.
– Ладно, – снова вжалась я, опустив голову. Его пристальный взгляд немного пугал, особенно, когда он смотрел прямо в мои глаза. Я просто не была уверенна на счет линз. Никогда их не носила прежде и все время переживала, что они сместятся или выпадут. И тогда мне точно каюк. Ну да, где вы видели зеленоглазого китайца? Да и вообще? Зеленых глаз уже не бывает. Нет, можно, конечно окрасить радужки, хоть и в розовый, но процедура окраски глаз очень дорогостоящая, куда мне, старичку? И отличить крашенные глаза от натуральных очень легко, если присмотреться.
Ботинки первого пилота в моем поле зрения повернули в другую сторону и зашагали к главному люку корабля. Я тихо поковыляла за ним. Сработали сенсоры, уловив движение, и люк моментально пополз вверх, а мы оказались в небольшом помещении очистки. Когда проход закрылся, первый пилот покосился на мой рюкзак и недовольно проворчал:
– Что с собой?
– Информационные кристаллы, – пожала плечами я, открывая застежку.
Не было у меня времени собирать вещи, захватила лишь галаграммы своих родителей и друзей, это единственное, что мне дорого, как память. Ну.. еще музычку, пару любимых фильмов и модных журнальчиков.
Алек достал один, покрутил в руке и с недовольной миной положил обратно. Затем нажал код на сенсоре, и нас обдало голубым фильтроизлучением, убивающим микробы. Да, да, на борту должно быть стерильно, чтобы никакая хворь не добралась до членов команды, или, упаси Боже, до самого капитана. Так, пожалуй, мне следует забыть на время о своей религии. Я же китаец, а они поклоняются только роботам и кредитам.
– Добро пожаловать на борт патрульного истребителя армии Земного Союза "Армагеддон", – прозвучал женский голос системы корабля, оповещая об окончании процедуры очистки. – Пожалуйста, пройдите идентификацию.
С одной из белых стен выдвинулась сенсорная панель, и первый пилот поднес свое запястье со штрихкодом.
– Старший помощник капитана, Александр Вуст, принят на борт.
Так он еще и старший помощник по совместительству? Вот, блин, совсем плохо! Это значит, что он входит в командный состав и его недовольную мину я буду видеть частенько.
Пфф, Александр! Какое доядерное имя! Хотя я знаю пару легендарных исторических лиц, но все равно звучит очень странно. Да и к тому же, мне просто он не нравится. И точка.
– Ну? Чего вы ждете? – раздраженно рыкнул он. – Быстрее поднесите свое запястье.
Я нервно покосилась на приборчик, требующий мой штрихкод, и несмело протянула руку. "Хоть бы пронесло", – молилась я. Назад пути нет, остается лишь надеяться, что стойкая краска не смылась.
Когда Солнечная система присоединилась к Галактическому Союзу пятьсот лет назад, на всех трех обитаемых планетах сразу ввели общепринятые нормы. Все, от меры длины и размера бюстгальтера, до денежной валюты и языка – стало общегалактическим. Ввели так же эти дурацкие галотатуировки в виде штрихкода. Их наносят детям при рождении в виде двух полосок, занося информацию о родителях. Потом с каждым важным событием полосок становится больше – детский сад, школа, академия, совершеннолетие, брак, дети, история болезни, социальные данные, счет в банке. К двадцати пяти годам полосок должно быть десять, это минимальное количество. А максимальное – четырнадцать. Вот Риа и дорисовала мне последние четыре, полностью изменив мою историю.
– Ли Тай Чу, – произнес голос. – Доступ на борт не подтвержден командным составом корабля.
Первый пилот бегло просмотрел информационную таблицу, что выскочила на галоэкране, покосился на меня, сверив фото с уродливым китайцем и четко произнес:
– Подтвердить доступ эссера Ли Тай Чу. Назначить на должность гражданского психолога в основном составе команды "Армагеддона".
– Гражданский психолог, Ли Тай Чу, – повторил голос, – принят на борт.
Люк, ведущий внутрь корабля, наконец, открылся, и только теперь я смогла вздохнуть с облегчением. Прошла! Получилось, в черную дыру!
Хотя чего это я? Ведь все только начинается. Моя глупая радость тут же сменилась страхом и полным аутом. А что ж теперь делать-то? Он сказал два месяца? Я планировала попасть на какой-нибудь небольшой частный кораблик, ну или круизный лайнер, чтобы при первой же остановке на другой планете, желательно, в другой системе, незаметно умыкнуть. Кредитов на счету у меня полно, я могла бы купить гражданство и сменить имя. Кто бы меня нашел, скажем, в той же соседней системе Ашерон? А этот патрульный истребитель, наверняка, без остановки направляется прямо к своей цели, куда-то на край Млечного пути…
– Куда летим, кстати? – типа невзначай поинтересовалась я, следуя за Алеком по светлому узкому коридору.
– Сейчас все узнаете и познакомитесь с остальным составом, – грубым голосом произнес чернокожий мужчина. Он был огромным, широкоплечим и высоким, а я казалась крохотной мышкой рядом с ним. Такой придушит и не моргнет. Мы как раз подошли к подъемнику и перед нами открылся люк. Зашли в маленькую кабинку, помощник кэпа прижал палец к сенсору, и загорелся белый свет. А мы начали стремительно подниматься вверх.
– Все было готово к отлету еще час назад, нас лишь задерживало отсутствие "важного кадра".
Последние слова явно имели обратный смысл, что мне совсем не понравилось. Не, ну разве это нормальное отношение? Я что, виновата, что психологов они недолюбливают? Так что, теперь ежесекундно терпеть его грубость и этот поверхностный взгляд? А как же приятная атмосфера между сотрудниками? Командный дух и всякая там братская сила? Долго раздумывать не пришлось, потому что, люк как раз открылся и, пройдя небольшой коридор, мы сразу оказались в рубке.
"Царство" капитана корабля было просторным и красивым. Обзорное стекло открывало вид на сто пятьдесят градусов и я сразу поняла, что нахожусь на корабле типа "Брава", или даже "Брава-101". Только у них такой огромный угол обозрения. Это потрясающе быстрый истребитель, напичканый всевозможными приборчиками, датчиками и самым современным оружием. Управлять такой "птичкой" настоящее удовольствие. Я даже летала один разок на тренажере по программе "Брава", но сто первая модель еще круче. Правда, тогда я полет все-таки провалила…
– Наконец-то, – произнес низких голос с хрипотцой, отвлекая меня от разглядывания навороченной панели управления.
Повернула голову на говорившего и тут же застыла, как вкопанная. "В черную ж дыру!" – мысленно прокричала я.
Глава 2
Передо мной стоял самый немыслимый кошмар моих снов. Как? Как он мог оказаться здесь? На Земле, да еще и конкретно на этом корабле? Конечно же, о том, кто я такая он понятия не имел. Ни в лице Анлиты, ни в образе старого китайца. Хотя сейчас мои вылупленные глаза едва ли были узкими на вид. Нет, ну надо ж было так влипнуть… Гроза пиратов – капитан Кристон действительно был таким же страшным, как о нем говорили. Его лицо напоминало одно сплошное месиво, а глаза отсвечивали тусклым красным светом, что придавало еще более устрашающий вид его строгому взгляду. Но не это меня пугало, а то, какую жесткую, даже жестокую славу он себе заработал, уничтожая пиратские притоны по всей галактике. Нещадный, беспринципный, безжалостный командир истребителя, он славился высокими заслугами перед всем Галактическим Союзом. За последние пять лет он буквально стал легендой, но при этом его боялись даже свои. Даже мой дядя. Он всегда холодно отзывался о своем лучшем воине. Говорил, что Кристон, не смотря на свои заслуги, очень глуп и недальновиден, ведь давно уже мог бы нести службу в самых престижных военных отрядах Галактического Союза, а вместо этого сидит здесь, в Солнечной системе. Но на самом деле, думаю, мой дядя просто не мог его подчинить и это его раздражало. А однажды он даже выдвинул идею, так, между прочим, за ужином, что было бы не плохо мне выйти за него замуж. Помню, тогда я конкретно подавилась и кашляла до тех пор, пока дядя не сказал, что пошутил. Вот сейчас смотрю на этого уродливого громилу и понимаю, что влипла по самое "нимагу"! Если он хотя бы подумает, о том, что на мне маскировка… Ооой....
– Я так понимаю, это наш новый психолог? – прогремел низкий бас на всю рубку. От хриплого голоса, разрезающего полнейшую тишину, меня пробрала мелкая дрожь. Я уставилась на него не моргая, а сердце колотилось с бешеной скоростью. Но, слава Вселенной, он даже не смотрел на меня, а уставился в свой планшет. Да и обращался, судя по всему, не ко мне.
– Да, капитан, – ответил Алек. – В основной состав зачислили, система распознала и сразу отправила данные в главный командный пункт. Все готово к отлету.
Кэп ничего не ответил, даже не кивнул, и всё еще не глянул на меня, а все вокруг стояли в полном напряжении, и лишь гул в ушах от дикого сердцебиения нарушал гнетущую тишину. Наконец, спустя целую минуту, капитан зашевелился, отложил планшет на стойку и перевел свой взгляд на огромный экран галовизора. Сработал характерный сигнал вызова, и кто же, как вы думаете, появился на экране? Ну конечно же, главный Командор земной армии.
Астероид в Землю! Такое количество адреналина мой организм не выделял ни разу за всю жизнь. Даже во время своего первого полета не так переживала. Ведь я сбегаю, обманываю правительство, и как! Прямо у них под носом.
– Капитан Кристон, – кивнул мой дядя, предварительно одев маску неприступности. У него много разных личин под настроение. Я за сорок три года успела изучить все. Сейчас он был в ярости, хоть и казался расслабленным, сидя в своем рабочем кабинете.
– Команда корабля "Армагеддон" укомплектована в полном составе, – начал говорить Кристон без какого-либо приветствия. – Мы не смеем больше задерживаться на Земле и готовы приступить к миссии "Плутон-20".
Дядя поджал губы и сомкнул руки в ключ, что-то обдумывая.
– Я только что получил данные о вашем новом военном психологе, – протянул он, поднимая перед глазами настольный планшет, чтобы прочитать мое имя. – Ли Тай Чу. Как занятно… Покажите мне его.
Всё! Это конец.
Все уставились на меня, как на какое-то чудо Вселенной, не понимая, чем же вызван такой интерес к моей скромной персоне. А я онемела, не смея даже дышать. Вот сейчас дядя узнает, а потом наступит мой персональный Армагеддон. Нет, я бы сказала Армагеддец!
– Мы долго будем ждать, пока вы соизволите почтить своим обличьем главного Командора земной армии? – раздраженно произнес кэп и в этот момент повернул голову на меня. И застыл. Он так пристально разглядывал мою фигуру, спрятанную под черную накидку до пола, будто сканировал и точно мог увидеть, что у меня там присутствуют груди и отсутствует главный определитель мужского пола. А потом изучающий взгляд скользнул на лицо, и глаза подозрительно сузились. Этим он напомнил мне, что все же нужно вернуться в роль старого китайца. Я также прищурилась и несмело подошла к главному экрану, смотря куда угодно, только не на капитана. Как только дядя увидел меня, а я его, опять впала в полный ступор. Так мы и смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, пока сзади кто-то ненавязчиво кашлянул. Ах, да! Черт, я же должна поздороваться и представиться, как низшая по рангу. Глубоко вздохнув, настроилась на низкий тембр голоса.
– Приветствую, Главный Командор. Ли Тай Чу в вашем распоряжении.
О том, что я могу менять тембр голоса – дядя не знал. Эту дорогостоящую операцию на голосовых связках я сделала два года назад. Эту, и еще ряд других, помогающих замаскировать свою личность. И конечно же, обратилась в клинику лучшего доктора-нанотехнолога во всей системе. Даже не поленилась слетать на Марс. Тем более, там дядя точно бы не узнал об операции.
Так что, сейчас, разглядывая мое лицо, он не был сильно заинтересован. Один только голос его переубедил. Но нервничать меньше не перестала. Отвела взгляд, вспомнив, что только я могу смотреть ему прямо в глаза, другие не осмеливаются. Хотя, похоже, Кристон тоже не боится. Он как раз сейчас подошел ко мне и стал рядом. Я тут же сконцентрировалась на индикаторе запаха, чтобы перекрыть апокринные потовые железы. Не хватало, чтобы он еще учуял мой страх.
– Что-нибудь еще, Командор? – жестко спросил кэп, переключая на себя внимание дяди.
– Нет, – разочарованно бросил тот.
– Тогда до связи.
И не дав возможности Командору ответить, Кристон отключил галовизор. Затем повернулся ко мне, продолжая сверлить красными глазами. Я же так и стояла прямо, напряженная, как каменная статуя.
– Александр, – кивнут кэп, не отрывая от меня взгляд. – За штурвал. Отсоединяй рукав.
– Есть, за штурвал, – мигом отозвался первый пилот.
И только сейчас страшилище поднял взгляд надо мной, обращаясь к остальным членам команды. И только теперь я смогла сделать вздох. Мамочки! Неужели пронесло?
– Итак, как вы все уже догадались, у нас замена в основном составе. Поприветствуйте нового мозгоеда.
По рубке пронеслись тихие смешки, а я несмело повернулась лицом к группе гуманоидов. Впрочем, никого необычного здесь не было, все свои, с Солнечной системы. Это в службе Галактического Союза каких только уродцев не встретишь. И ноздри у них вместо ушей, и хобот вместо рта, а сиська вместо… Ладно, об этом, слава Вселенной, мне не доводилось знать.
– Тишина, – прогремел низкий голос, от которого по спине прошелся лихой холодок. – Для тех, кто не в курсе, вы находитесь не на круизном лайнере, а на военном истребителе класса "Брава-101" улучшенной комплектации. Я, – он понизил тон, снова посмотрев на меня, – капитан Кристон. Приказы капитана выполняются ежесекундно, иначе отправитесь в свободный полет по нашей замечательной галактике.
О, да… Это он запросто. Тяжело сглотнула и медленно кивнула. Кэп лишь бросил на меня небрежный взгляд и закатил глаза. А затем снова обратился к остальным.
– Других изменений в составе членов команды нет, – пророкотал кэп. – Очередная миссия обещает быть легкой. Среди искусственных спутников Плутона был обнаружен неопознанный корабль. На связь не выходят, но по эхолокатору зафиксированы голоса. Не местные. Неделю назад был послан дежурный патруль с целью задержать нарушителей границы и доставить на Землю. Но корабль стражей земной армии был уничтожен. Таким образом, перед нами поставлена боевая задача захватить пиратов и ликвидировать вражеский корабль.
Все внимательно слушали капитана, не смея даже вздохом перебить его речь. Я полностью погрузилась в эту атмосферу военного положения. Передо мной поставили задачу, очень интересную, и моя азартная сторона тут же вспыхнула, словно факел. Разве это не то, о чем я так мечтала? Задания, миссии, пираты… Все это так интересно, пусть даже я буду в роли старого дедули – мозгоеда.
– Как понимаете, противник владеет весомым боевым снаряжением, к миссии нужно отнестись крайне серьезно. Потому, – он перевел строгий взгляд на меня, отчего все внутри похолодело, – все без исключения будут выполнять мои приказы. И я не потерплю неприятностей и сюрпризов на своем корабле. Это ясно?
Он будто обращался ко мне, но ответили все вместе. А у меня вот голос совсем пропал. Я смогла лишь пошевелить губами и кивнуть.
– Хорошо. Каждый на свое место. Отлет через пять минут.
Все присутствующие засуетились, спешно выбегая из рубки, а капитан все продолжал сверлить взглядом мою персону. Казалось, из его красных глаз сейчас выстрелят лазеры и прожгут меня насквозь.
– Эй, док, – бросил он вдогонку. Я застыла, словно каменная, ожидая неминучей расправы. Но через пару секунд опять поняла, что пронесло. Молодой мужчина, метис, обернулся, обогнул меня и подошел к капитану.
– Слушаю, капитан Кристон.
– Эрик, покажи тут все новому мозгоеду, – прошептал он ему на ухо. Предполагалось, что я не должна это слышать, но опять же, благодаря доктору Эрине Сарт, в моих ушах стоит самый современный межгалактический переводчик, да еще и с усилителем слуха. Я пойму любое слово, и разберу любой шепот.
– И не спускай с него глаз, – меж тем напутствовал капитан.
– Слушаюсь, – также тихо ответил ему этот Эрик, как я понимаю, главный лекарь на нашем корабле. А затем уже громче обратился ко мне.
– Доктор Тай Чу, пройдемте за мной. Я покажу вашу каюту и место работы.
Я все это время делала вид, что пропускаю остальных к узкому входу и только сейчас обернулась на доктора и капитана. Каким бы Эрик ни был большим, красивым и накачанным, Кристон казался в полтора раза шире в плечах и на голову выше. Громила – чудовище.
Эрик кивнул капитану и сразу направился ко мне. А уже у люка снова обратился.
– Вы что-нибудь знаете о корабле данного типа? – вежливо спросил он.
И стоило только услышать этот вопрос, как я на автомате выдала характеристику корабля.
– Патрульный истребитель типа "М3", оснащенный боевым лазером мощностью восемь с половинной тысяч зеттаватт, тремя генераторами энергощитов "Микра", двумя стыковочными рукавами, десятью спасательными капсулами вместительностью по три человека, ангаром на три звездокара. Имеет восемь боковых оружейных слотов, наполненных импульсными пушками, ускорителями частиц, плазменными генераторами и ионными излучателями. Один центральный оружейный слот для плазморакеты "Рапира". Корабль быстрый, легкий, маневренный, лучший в своем классе. Но при этом легко вмещает команду численностью в двадцать пять гуманоидов. Начинка корабля…
В этот момент я поняла, что что-то не так и тут же смолкла, застыв на месте. Кажется, я так сильно увлеклась, что не заметила, как доктор Эрик замедлил шаг. Мы уже были в коридоре и должны были зайти в подъемник с остальными членами команды, но люк закрылся прямо перед моим носом, и мы с доком остались одни в небольшом помещении.
– Вы учились в космической академии, доктор Тай Чу? – раздался удивленный голос Эрика за моей спиной. Я медленно повернулась к нему и отрицательно покачала головой. Опять солгала.
– А откуда же вы так много знаете об оснащении военного корабля?
Да! Откуда мне, старому китаёзе знать столько об оснащении любого корабля? Бля! Я ведь должна была к этому подготовиться. Сейчас он начнет спрашивать о предыдущих местах работы, или может даже месте учебы, или будет называть известных на всю систему докторов, а я ж никогошеньки не знаю, да и вообще в медицине полный ноль. Опять надо врать! Убедительно.
– А у меня внучка в Космической академии Земного Союза учится, – закивала я. А по сути так и есть!
– Вот как? – удивленно протянул метис, пристально разглядывая мои глаза. А я застыла, боясь моргнуть, лишь бы линзы не слезли. Они ведь у меня кратковременные. Через пару дней тонкая пленка полностью и бесследно растворится, но у меня с собой еще две пары есть. Спрятаны в накладном наплечнике под накидкой.
– А вы до этого где работали? – поинтересовался Эрик, вновь нажимая сенсор вызова подъемника.
Ну вот, начинается… Хотя ответ пришел быстро, ведь легенда продуманна заранее.
– На роботоконструктором заводе. Но я давно на пенсии. А опыта работы на военном корабле нет, – для убедительности виновато развела руками. – Первый пилот даже не стал проверять мой стаж, просто сразу предложил…
– Ясно, – оборвал Эрик. Люк поднялся вверх, и док указал мне рукой в шахту подъемника. Сам зашел следом и нажал средний сенсор из трех. На корабле всего три этажа. Нижний – технический. Там хранятся боевые снаряды, техоборудование, а также все необходимое для нужд команды на трехмесячный период – от еды до медикаментов. На втором – жилые каюты членов экипажа, включая капитанскую. А вот на третьем – рубка. Притом с капитанской каюты есть личный подъемник прямо к центру управления корабля. Все продуманно и очень удобно.
– Но вы же должны были где-то работать или получить соответствующее образование, если искали вакансию психолога, – не унимался док.
– Ну… я, знаете ли, больше философ, чем психолог, – неторопливо протянула, вживаясь в роль мудреного старца. – Долгие годы провел в древнекитайском центре философии и религии Тибет-Лу, там и посещал курсы психологии.
Эти слова возымели нужный эффект. Доктор Эрик слегка округлил глаза в удивлении и в его взгляде читался полный восторг. А мне это было на руку, так как проверить правду я говорю, или вру, не имелось возможности. Пребывание в этом самом центре никаким образом не контролируется государством, даже штрихкод не заполняется. Это религиозная буферная зона, своего рода независимая община посреди обитаемого континента Земли. Люди, полностью отказавшиеся от социума и земных благ, могут получить пристанище в бескрайних джунглях Тибета. Хотя и не все. Нужно пройти ряд тестов, чтобы доказать, что пришел с добрым сердцем и чистыми намерениями уберечь первозданную природу. Только одна проблема – оттуда почти никто не возвращается – не хотят. И не мудрено. Это ведь заповедник, там самая чистая атмосфера на всей планете, и фактически рай для всех помешанных на чистоте экосистемы. А после большого ядерного взрыва пять сотен лет назад, таких землян достаточно много. Так что, мне нужна причина, по которой я вернулась в современный город.
– И почему же вы ушли? Я видел изображения с заповедника, там действительно очень красиво. Зелено.
– Из-за внучки, – продолжила сочинять на ходу. – Родители её погибли, а мне вот понадобились кредиты, чтобы содержать её обучение в космоакадемии.
Браво! Гениально! Лучше бы я не придумала, даже если заранее сочинять. И как раз про меня. Мои родители действительно погибли. Только доброго дедушки у меня нет. Вместо него злой и жадный дядюшка, который мечтает продать/обменять меня, "редкий и необычный цветок", как выгодный товар.
– Ну что же, – отозвался мужчина. – Сочувствую вашему горю.
Он звучал довольно искренне, и я не удержалась – с благодарностью посмотрела в черные глаза и кивнула. Похоже, он пока единственный здесь приветливый человек. Док вообще меня приятно удивлял с каждой секундой. Все, начиная от его внешности, говорило о сильном, волевом характере. Он был почти на голову выше меня, особенно, если учесть, что я сильно сутулилась. Его кожа светло-коричневого цвета, очень необычная, всего на несколько тонов темнее моей. А разрез глаз не китайский, а европейский, округлый.
Мы остановились на втором этаже и учтивый док снова пропустил меня вперед.
– Вы правы, на "Армагеддоне" действительно двадцать пять человек, – сменил тему он, проходя вдоль узкого коридора с множеством металлических люков. Члены команды в темно-синей форме Союза шныряли туда-сюда, создавая всеобщий гул. А я слушала доктора и по ходу дела осматривалась по сторонам. Обшивка корабля была светлой и чистой. Всюду сиял порядок, что лишь говорило о чистоплотности капитана Кристона.
