Юлия Вячеславовна Чернявская "Требуется няня с проживанием"

– Меня интересуют книги по развитию малышей до трех лет, – зачем скрывать, если он видел все мои бумаги. – Одно дело, свои братья и сестры, совсем другое – чужой ребенок. Да и наука не стоит на месте, всегда появляются новые методики.

– Я закажу, – кивну лорд. – Что-то еще?

– Нет. Во всяком случае, для меня ничего не нужно. А если что-то понадобиться Винченцо, я сообщу.

Разговор прервал тихий плач из соседней комнаты. Я поспешила подняться и отправиться к своему воспитаннику. Лорд Дарвен пошел за мной.

Ребенок проснулся и звал кого-то из взрослых. Кем-то оказались мы с его отцом. С одной стороны, мне повезло. Можно сразу начать дрессировать папашу, чтобы мог хотя бы из бутылочки накормить. Переодевать учить будем позднее, когда маленький лорд сможет головку держать.

– Что с ним? – испуганно поинтересовался некромант.

– Сейчас узнаем, – я наклонилась и с улыбкой подняла малыша. – А кто это у нас проснулся? Ну, рассказывай, что случилось, малыш. Расскажи тете, не стесняйся.

– Он же еще не умеет разговаривать, – мужчина смотрел на меня, как на умалишенную.

– Умеет, по-своему, – возразила я. – Ну что, милый, что у нас? Проголодаться ты не успел, значит мокрый. Да?

Понятно, что прямого ответа я не получила. Что не помешало мне достать ребенка из кроватки и отправится к столу, где уже было разложено все необходимое. Конечно, особым профессионализмом я не отличалась, поскольку с младшими у нас все было просто: распеленать, протереть влажной тканью, а если совсем запачкался, то помыть над ведром, после чего завернуть в чистую пеленку. Здесь же были средства, о которых моя матушка могла только мечтать. Теоретически я знала, как этим пользоваться, что-то Роза даже пыталась объяснить на пальцах. Значит, будем сейчас раздевать ребенка, а потом действовать в обратной последовательности.

Справилась, причем быстрее, чем думала. После чего самым наглым образом вручила тихонько попискивающий кулек отцу. Тот замер посреди комнаты, кажется, даже дышал через раз. Я же огляделась в поисках пресловутого колокольчика, которым можно вызвать служанку. Впервые со мной такое, что я забыла узнать, где этот шнурок, или чем оно здесь должно быть. Сначала была в легком шоке, а потом Роза завалила меня таким объемом информации, что все остальное вылетело из головы.

– На ковре возле кроватки, – почему-то шепотом произнес лорд Дарвен. Хотя, чему я удивляюсь. Он же с такими маленькими детьми раньше дел не имел, даже с умершими. Некроманты таких не призывают. Даже если они и видели что-то, важное, все равно рассказать не смогут.

Я пересекла пространство и дернула. Раз малыш проснулся, надо заодно и накормить его. Как раз, пока придет служанка, пока передадут мое распоряжение, пока принесут еду, Винченцо начнет активно намекать на возможность подкрепиться как можно быстрее.

Дверь открылась несколько позже, чем я думала. Уже хотелось сказать служанке, что просто так я их гонять не собираюсь, раз вызвала, значит это действительно важно и срочно, но пришла Роза с бутылочкой.

– Лорена, я решила, что ты зовешь покормить… Ой, ваша милость… – девушка явно растерялась, потом попыталась сделать книксен, но руки были заняты.

– Да, нам пора кушать, – я забрала бутылочку, после чего подошла к лорду. – Вы покормите, ваша милость или…

Он сначала испуганно посмотрел на меня, потом сообразил, что кроме нас троих тут есть посторонние, немного собрался с духом и передал мне малыша. Ладно, не в этот раз. Я удобно устроила кроху на руках, и предложила ему бутылочку. Роза поклонилась хозяину, после чего тихонько покинула комнаты. Сам некромант некоторое время смотрел на нас, потом осторожно провел рукой по волосам сынишки и тоже ушел. Я улыбнулась Винченцо. Что делать, маленький, такой у тебя папа. Но я постараюсь, чтобы он не шарахался от тебя, как от зомби от упокаивающего заклинания.

Маленький лорд благополучно не подозревал о том, какие у меня планы насчет него. Он жадно сосал бутылочку, чуть подрыгивая ногами и сонно жмурясь. Едва молоко закончилось, малыш что-то всхлипнул, взмахнул ручкой и закрыл глаза. Мне оставалось переложить его в кроватку, после чего убрать пару вещей в комнате на место и приступить к чтению. Когда я через несколько минут подошла проверить, все ли в порядке, Винченцо крепко спал. Судя по выражению симпатичного личика, снилось ему что-то приятное.

ГЛАВА 2

Заканчивалась вторая неделя моей работы на некроманта лорда Дарвена. После первого дня хозяин дома появлялся в комнатах сына редко. То ли работа какая-то была, то ли догадался о моих намерениях, то ли просто перепугался с того раза. Я не настаивала. В таком деле нельзя ничего добиться принуждением. Но и не пускала все на самотек. Понятно, что с маленьким ребенком взрослому мужчине может быть скучно. Ничего, чем старше будет малыш, тем больше времени будет проводить с ним отец. Хотя, я уже замечала изменения в его поведении. Он становился смелее, уже не так боялся, когда я давала ему подержать сына.

Сам Винченцо тоже активно развивался. Понятно, что большую часть дня он проводил во сне. Но когда просыпался, начинал постепенно интересоваться окружающим миром. Понятно, не без моей помощи. Необходимая мне литература появилась в доме уже через пару дней после того, как я попросила об этом. Теперь я проверяла некоторые методики, делая поправки на то, что все дети разные, и кто-то в два месяца активно вертит головой во все стороны, а кто-то предпочитает спокойно лежать в своей кроватке, по мере надобности требуя поесть или переодеть в сухое и чистое.

Малыш Винс оказался в меру активным, ребенком, постепенно познающим мир. По ночам он давал мне поспать, просыпаясь только один раз, чтобы покушать. Бутылочку молока для ночного кормления мне приносили вечером в специальном подогревателе. После еды он, как правило, снова крепко засыпал. Зато днем я только мечтала о спокойных минутках. Ребенка практически нельзя было оставить одного. Он начинал выплевывать соску, к которой его приучили слуги, после чего требовал, чтобы ее вернули обратно. Игнорировать это требование было невозможно. Да и жалко было малыша, так переживавшего из-за, казалось бы, пустяковой потери. Особенно, когда он начинал заходиться в громком плаче, а крик его напоминал некое «азат». То ли он звал какого-то Азата, и тогда хорошо, что он до сих пор не появился, в противном случае плохо стало бы всем. То ли он просился назад, туда, где было темно, тепло и уютно. Назад в материнскую утробу. К сожалению, исполнить эту просьбу возможности не было. Поэтому я спешила как можно быстрее выполнить этот его каприз.

За те дни, что я провела в особняке, я много раз успела подумать о том, какой же героиней была наша мать. Ведь она умудрилась родить девятерых, и скончалась только старшая сестра. О причинах мама не говорила, один лишь раз упомянув, что так сложились обстоятельства. Более того, никто из нас не превратился в няньку для младших, лишившись детства. Нет, мама как-то умудрялась делать все сама, а нашу помощь принимала, только когда мы действительно хотели помочь, а не потому, что нас заставляли что-то делать. Но она же воспитывала нас так, чтобы мы думали не только о своем удовольствии. Так что я благополучно гуляла с младшими, кормила их, когда они подросли, а, когда устроилась работать, покупала им одежду, обувь, изредка игрушки.

Очень сильно меня выручала Роза. Когда она приходила прибираться в комнатах маленького лорда, я могла принять душ или сделать еще что-то для себя. Единственное, о чем мне оставалось мечтать – сон. Ночью мне было мало, а поспать днем не давал мой подопечный. Поэтому я с нетерпением ждала первого выходного. Кроме того, мне уже выдали деньги за прошедшие дни, и я собиралась большую часть отдать маме. Что-то надо было отнести в банк, а себе оставить немного серебра. Тратить особо некуда, но мало ли. Оставаться совсем без денег тоже не хотелось. Вдруг на что потребуются.

Я сидела в беседке парка. Рядом, под навесом, в коляске, тихо посапывал Винченцо. Большую часть ночи маленький хулиган не спал сам и не давал этого мне. То ли погода менялась, то ли еще какие причины. Вроде здоров. Нам и врача звать не надо было, лорд Дарвен всегда уверенно говорил, здоров ли человек. Так одну служанку отправил домой лечить бронхит. На меня лорд тоже косился, но причин придираться к здоровью не было, так что я на эти взгляды не обращала внимания.

Было пасмурно. Утром прошел небольшой дождь. К полудню стало казаться, что распогодится, но облака не спешили уходить. Я решила, что облачность не повод оставаться без прогулки. Тем более, это была одна из немногих возможностей почитать книгу, пока Винченцо спит. Хотя, больше всего мне хотелось самой прилечь. Скамья казалась не такой уж узкой и совсем не жесткой. Другое дело, что и книга была интересной. Кое-что я планировала потом попытаться использовать.

Когда я в очередной раз подняла голову от книги, чтобы немного поморгать закрывающимися глазами, то увидела, как возле особняка остановился экипаж. Некоторое время он стоял возле закрытых ворот, но никто не выходил. Потом кучер дернул поводья, и лошади медленно двинулись прочь. Нас, судя по всему, не заметили. Все-таки мы расположились с той стороны беседки, которая ближе к дому. Да и росшая рядом молодая черемуха помогала укрыться от излишне любопытных взглядов с улицы, оставляя сидящим внутри возможность видеть и парк, и дорогу за оградой.

Я пожала плечами. Наверное, ищут кого-то. Мой наниматель не единственный, кто прибыл в наш городок в последнее время. Еще одна семья переехала сюда с юга, а другая вовсе вернулась после нескольких лет проживания в другой стране. Точнее даже, не те, кто жил тут когда-то, а их дети. Может, кого-то из них разыскивали, или они пытались найти знакомых родителей.

Интересно, а другие слуги заметили этот экипаж, или благополучно пропустили, занятые работой? Не то, чтобы всем им приходилось тратить все свое время на уборку, готовку, прочие дела. Но мало ли именно в этот момент никто из них не выглядывал в окна, выходящие на улицу. Да и сам лорд Дарвен мог не видеть, что кто-то останавливался возле особняка. Вполне возможно, он находился в лаборатории или подвале, занимаясь своими опытами. Может, это моя паранойя, но лучше я все расскажу.

Перевела взгляд на коляску, в которой спал Винченцо. Да, лучше рассказать. Мало ли, кто-то из тех, кому есть за что мстить его отцу. Уж не знаю, какая охрана стоит на особняке, но запрет выходить с малышом за пределы территории явно указывал на ее наличие. С одной стороны, у нас не от кого так прятаться, с другой, его милость можно понять. После того, что случилось с его женой, лорд пытается хоть как-то обезопасить сына. Насколько я успела понять, практическая магия ему запрещена почти вся, разрешены только защитные заклинания. И то не на живые объекты, иначе первый, на кого бы они были наложены – младший лорд Дарвен. Последний лорд Дарвен.

Не может ли вся эта история с моим нанимателем быть связана с тем, что он – последний представитель своей семьи, и кому-то не хочется, чтобы у него появились наследники? Пришлось даже помотать головой, чтобы разыгравшееся воображение перестало подсовывать мне различные варианты покушения на лорда Дарвена и его сына. Этак можно до чего угодно дофантазироваться. Нет, просто расскажу хозяину, что около дома останавливался экипаж, без всяких домыслов. Дальше пусть сам выясняет, грозит ему это чем-то или нет. Моя же работа состоит в том, чтобы его сын был сыт, здоров и весел. Пока я с этим прекрасно справляюсь. И не надо брать на себя лишнего.

Кстати, о сытости. Малыш уже начал возиться в коляске. По идее Роза должна принести нам покушать. Нам, то есть Винченцо. Я-то не маленькая, мне до обеда еще пара часов. А вот ребенок скоро подаст голос. Не хотелось бы. Даже если лорд Дарвен занят своими делами, он все равно каким-то образом узнает, что его сын плакал. И ладно, когда мы переодеваемся, моемся, просто капризничаем спросонья. Куда хуже такие вот ситуации. Понятно, слуги не могут заранее знать, когда маленький лорд изволит потребовать свою бутылочку. Но длительный плач не приветствуется его отцом. Мной, кстати, тоже. Не очень приятно бегать по дому с орущим свертком в поисках слуг.

То ли Роза научилась на расстоянии читать мои мысли, то ли девушка обзавелась часами и по ним отслеживала, когда надо будет кормить малыша, но не успела я подняться, как она появилась из-за угла дома. С бутылочкой в руках, но обеспокоенная.

– Лорена, ты видела? – спросила она. – Нам не показалось, он действительно приезжал?

– Я не понимаю, о чем ты, – взяла бутылочку и перебралась из беседки под навес. Можно было и не выходить, но не хотелось перегибаться через ограждение и повисать на нем. – Вроде кто-то мимо проезжал, но, как я поняла, им в другой дом.

Лучше пока сделаю вид, будто не случилось ничего особенного. Во-первых, так можно получить куда больше информации, во-вторых, я на самом деле не понимаю, из-за чего моя приятельница так разволновалась. Ну, экипаж, и что? Зачем такую панику разводить, лучше сразу к лорду пойти. Может, в самом деле, заблудились. Может, наш городок и находится на окраине королевства, так не в дремучем же лесу, а рядом с большим торговым трактом, по которому везут товары или из порта в центр страны, или из-за границы, и, соответственно, за границу. Периодически к нам сворачивают путешественник, поскольку на придорожных постоялых дворах любят цены втридорога выставлять, а у нас все много скромнее, а обслуживание лучше. Те, кто не спешат особо, часто небольшой крюк делают. Ехать от главной дороги не больше часа, зато по деньгам экономия приличная. Может и на этот раз искали гостевой дом.

– А ты не заметила? Там же был герб маркиза фон Ворсета. А у них с лордом взаимная нелюбовь, если так можно выразиться.

Я только пожала плечами. Об этом маркизе я раньше если и слышала, то совсем немного. Так, заметки в столичных газетах. В памяти точно не отложилось. У нас вообще знают только имя короля, его супруги, наследников, да и то не всех, ключевых министров. Новости до глубинки доходят долго, а уж всякие там сплетни и слухи оседают на пути, или обрастают такими деталями, что в них никто не верит. Так что ничего удивительного. Уверена, сама Роза тоже не перескажет, что происходило на последнем приеме во дворце, хотя вся столица устала обсуждать чьи-то выходки, поступки, проступки.

– Ах, да, – сообразила девушка. – Да, мы же в этом медвежьем углу много чего не знаем. У хозяина есть какой-то способ связи, но часто его использовать нельзя, только в случае необходимости. Скорее он нужен людям короля, чтобы проверять, где он находится, не покинул ли место ссылки, или вызвать на очередное разбирательство.

А вот это уже полезная информация. Значит, в случае опасности или еще чего лорд Дарвен сумеет связаться со столицей. Раз так, можно сильно не переживать. Ну и не нарушать установленных правил, чтобы не уволили. Все остальное меня не касается. Не должно касаться. Я просто няня. Если бы нужен был охранник, лорд бы точно затребовал оного человека у властей.

А вообще странно это. Сослали опасного человека. Да, повесили ограничивающие амулеты, выдали следящее устройство. А дальше? Опытный маг сможет обмануть эти финтифлюшки. Как говорит моя матушка, ничто не стирает так хорошо, как руки и мыло, ничто не убирает так чисто, как вода и тряпка. Если продолжить логику, ничто не следит так хорошо, как пара глаз на голове с мозгами. А лучше несколько голов. Значит, в городе должны быть люди, которые следят за лордом. Надеюсь, они не только контролируют его местонахождение, но и присматривают, чтобы столь ценный нарушитель покоя оставался жив и здоров до вынесения окончательного вердикт.

Все эти мысли быстро пронеслись в моей голове, пока я выслушивала от Розы все, что она знала о маркизе фон Ворсете. Большей частью это были нелицеприятные характеристики служанки, преданной своему хозяину. Что ж, такое отношение имеет право на существование. Думаю, слуги маркиза точно также выскажутся о моем нанимателе. Особенно те, кто много лет работает в его доме, получив место по наследству от родителей. Хоть и не хочется, а придется проводить свое расследование. И начать придется с газет. Думаю, из тех, которые уже можно найти в нашем городе, я смогу узнать, что же такого сотворил лорд Дарвен, раз его выслали так далеко от столицы. Подозреваю, что-то не столько нарушающее закон, сколько скандальное, раз он всего лишь в ссылке, а не под арестом, в королевских застенках в антимагических оковах.

В общем, было о чем подумать. Поэтому я предпочла сосредоточить свое внимание на Винченцо. Тот как раз поел, и теперь махал руками, требуя вернуть в рот бутылочку, на худой конец любимую соску. Я взяла малыша на руки.

– Роза, мы пройдемся по саду. Если не сложно, отвези, пожалуйста, коляску в дом.

– Конечно, – служанка с улыбкой покатила наш транспорт к дверям.

Я же медленно пошла по дорожке, напевая незамысловатую песенку о том, как косолапый мишка однажды зимой отдавил хвост лисе. Эту колыбельную пела мне еще мама. Я просто слегка изменила мотив, чтобы она сейчас не усыпляла, а звучала весело. Пела я больше для себя. Когда заканчивалась одна песенка, начинала другую. Мой воспитанник внимательно смотрел на свою няньку, изредка что-то гулькая: то ли подпевал, то ли пытался отвечать на слова. И вроде все хорошо и спокойно, но после появления экипажа маркиза, неизвестно что забывшего в нашей глуши, я поняла, что тревожусь за будущее если не старшего лорда Дарвена, то за младшего точно. За короткий срок я все-таки успела привязаться к малышу, подкупившему меня своей беззубой, не адресованной никому конкретно улыбкой, а еще забавным, немного удивленным выражением глаз, когда он слышал мой голос.

– Лорена, умоляю, уходи ты оттуда, – когда я закончила рассказывать, произнесла мать. – Всех денег не заработаешь. Не надо тебе с этими некромантами связываться. Ни чем хорошим это не закончится. Как бы сама не оказалась в его подвале в качестве материала для опытов.

Я только вздохнула. Матушка всегда считала, что раз маг – некромант, то он может только ставить опыты над людьми, поднимать мертвецов и всячески вредить людям. С моей новой работой ее частично примирило то, что наниматель был ограничен в использовании магии, но после услышанного ее подозрения относительно лорда Дарвена усилились. Если она считала, что какой-то человек или работа представляет для нас опасность, то она всеми силами будет избегать этой опасности.

А если добавить, что ее упрямство может сравниться только с ее гордостью, картину мы получим безрадостную. По мнению матери, мы лучше будем ютиться в подвале или на чердаке, без воды, дров, еды, чем кто-то из нас пойдет на работу в дом, где нас могут даже не убить или покалечить, оскорбить или как-то унизить. Понять, откуда это взялось, я не могла. Бабушек и дедушек, которые могли бы пролить свет на ее мировоззрение, у нас не было. Спрашивать у соседей вовсе смысла не имело, в этот город мы приехали почти перед моим рождением, а до этого родители успели сменить несколько мест, словно следы заметали, как заметили братья.

Подавив тяжкий вздох, я принялась рассказывать о своем воспитаннике, краем глаза отмечая, что лицо матери несколько смягчилось. Все-таки речь шла о ребенке, который не мог даже подумать о том, чтобы причинить нам хоть какой-то вред. Банально потому, что был слишком мал и неразумен. Может, удастся уговорить ее, что мне ничего не угрожает. Хотя бы какое-то время. Пока Винченцо не начнет ходить и говорить.

Поговорив с родителями, я отдала им деньги, после чего предложила старшим братьям прогуляться до рынка, принести продукты. Мама попыталась возразить, что я и так слишком много трачу на семью, хотя мне надо соответствовать семье, в которой работаю, но я только рассмеялась. Живу на всем готовом, одежда пока не нужна, я все купила. Почему бы не помочь семье. Пусть они пока приберегут принесенное мною серебро. Я специально просила лорда не платить мне золотом. Мало ли кто увидит, так возникнет соблазн забраться, когда дома только младшие. А серебром даже у таких бедняков, как мы, никого не удивить. Мало ли кто где монету-другую заработать смогли.

– Ну, – когда мы вышли на улицу, сразу поинтересовались братья.

Я сунула каждому горсть мелочи, которую разменяла по пути к дому.

– Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня узнали.

– Та-ак, – протянул Карл, старший.

– Что-то про твоего некроманта, – подхватил Саймон, младший.

– Он не мой, – машинально ответила я. Потом рассмеялась. Нашла перед кем оправдываться. – Ребята, в город вчера приехал некий маркиз фон Ворсет. Мне надо узнать, где он остановился, чем интересовался, что вообще о нем говорят в городе.

– Поняли, приняли, – хором ответили мальчишки, не уточняя, зачем мне это понадобилось на самом деле. – Что еще?

– Ну, про моего нанимателя разведайте. Что в народе поговаривают. Что-то меня сомнения терзают кое-какие.

– Сестренка, вынуждены тебя разочаровать, но на нянях такие люди не женятся. Даже если находятся в ссылке. Максимум, на что ты можешь рассчитывать – стать его любовницей. И то пока не наскучишь. Или пока не придет время менять няню на гувернера, – рассмеялись они. – Во-первых, закон, во-вторых, у них таких, как ты, может быть тысяча, если не больше.

Я попыталась отвесить пацанам подзатыльники, но они благополучно увернулись. Переживать по этому поводу не стала. Все-таки они правы. Даже если рассуждать гипотетически, и у нас с лордом Дарвеном начнутся какие-никакие отношения, даже если он захочет, он все равно не сможет на мне жениться. Слишком разно наше положение. Так что я изначально не собиралась строить в отношении него каких-либо планов. Да и глупо это, и работе мешает. Если я начну скакать по постелям нанимателей, это скажется на моих подопечных. А значит, на моих рекомендациях, кои выдают их жены.

– Не переживайте, – улыбнулась я, – в мои планы не входит становиться виконтессой. Когда придет время, найду жениха из городских. Думаю, я смогу скопить достаточную сумму, чтобы не стать женой такого же босяка, как мы сейчас.

– Ну, мы уже не босяки, – возразил Саймон. Карл только усмехнулся.

Да, не босяки. Благодаря моей работе. В противном случае неизвестно, где бы мы в ближайшем будущем оказались. Подозреваю, младшие в приюте, а старшие на улице, или в лесу, в землянке. Оба исхода не вызывали особой радости.

– В общем, узнаете? – я постаралась вернуть разговор к прежней теме. – Самой-то мне особо справки наводить не получается. Прислугу расспрашивать не хочу, как бы не заподозрили в чем неприятном. Спросить у самого лорда, если честно, боюсь. Так что вся надежда на вас.

– Лорена, влюбилась? – на полном серьезе поинтересовался Карл.

– Нет, – честно ответила я. – Было бы в кого. Папаша от меня только что по стенкам не шарахается. Я же из него пытаюсь ответственного отца воспитывать. А вот ребенка во всей этой истории жалко. Если что-то резко пойдет не так, я его в охапку и буду ноги делать.

– Хочешь просчитать пути отступления, – одобрил Саймон. Старший поддержал.

– Да, – я ничего не скрывала. Это мать «задушит» своими переживаниями. Отец просто хмыкнет что-то, после чего снова будет равнодушно пялиться в окно, чтобы на следующее утро вновь отправится обивать пороги заведений, где могли бы пригодиться его услуги. Пока безуспешно.

– Так давай сразу домой, – предложил младший. – Уж ребенка мать не выдаст.

– Рискованно, – я не стала ни принимать, ни отказываться от такого предложения.

Понятно, что в семье, где много детей, понять, кто сын некроманта, а кто свой, будет сложно. Но нет ничего невозможного. Даже если Винса одеть в простой костюмчик и положить к двойняшкам, все равно в глаза будет бросаться явно не наш профиль, цвет волос, да и возраст. Не могла же мать родить второй раз через четыре месяца. Все это я озвучила братьям.

– Можно будет сказать, что это мой, – неожиданно предложил Карл. – По возрасту подхожу. Подумаешь, шестнадцать. Если бы матушка не считала, что я должен ходить в школу, давно бы бросил ее и нашел неплохое место. Уж по девушкам бегать мы начинаем довольно рано. Мало ли чью служанку соблазнил. А она потом не стала раздумывать, а подкинула результат случайной ночи отцу.

– Вдруг кто-то решит эту служанку найти? Тогда и ее заставят рассказать все, что знает, а что не знает – придумать и рассказать.

– Скажу, что они уехали. Куда – без понятия. Ищите ветра в поле. Проверять никто не станет. А если по соседям пойдут, так мало ли как ту девушку звали. Чужие служанки для сплетен не так интересны, как их наниматели. Тем более, не так давно девушки в одном доме как раз уволились и в столицу подались.

Улыбнулась, потом потрепала брата по голове. Вроде как мальчишка еще, а рассуждает лучше иных взрослых. Что ж, одной головной болью меньше. Думаю, братья благополучно выполнят мою просьбу. Опять же, им есть кого осторожно расспросить. Мальчишки в нашем городке подмечают многое. И рады поделиться информацией за небольшое вознаграждение. Или просто так, если не видят в ней особой ценности. Но лучше подстраховаться.

– Деньги матери не показывайте.

– Не маленькие, – заверил меня Саймон.

Я и не сомневалась. Равно как не сомневалась в шпионских способностях нашей мамы. Почему-то она с легкостью обнаруживала в наших карманах то, что видеть ей было бы не желательно: разные интересные камушки, стеклышки, у мальчишек какие-то дохлые жуки. Позднее – выменянные у одноклассников мелочи вроде стеклянных шариков, которые можно обменять у других детей на что-то более ценное, мелочи вроде стирательных резинок, огрызков цветных карандашей, купить которые наша семья нам не могла, печений, конфет, а когда стали еще старше – денег. И если за ерунду она просто ругалась, что мы превращаем карманы в хранилище мусора, то деньги в последнее время изымались в семейный бюджет. И даже самые искренние заявления, что мы копим на подарок кому-то из членов семьи, она отказывалась слушать. Что делать, сейчас нашей семье приходилось экономить на всем.

– Смотрите мне, я на вас рассчитываю, – пригрозила младшим пальцем. Они только усмехнулись, а вот ответа их я уже не слышала, поскольку его заглушил неожиданно ворвавшийся в наше сознание рынок.

Наконец-то я позволила себе не думать о расходах и купить родным все то, о чем раньше мы только мечтали. Свежие овощи и фрукты, мясо вместо костей, морская рыба, зелень. Братья, обычно бурчавшие, что их используют вместо ослов, с радостью тащили за мной пакеты с едой. И пусть мама ворчит сколько угодно, что я не умею распоряжаться деньгами. Могу я с первого жалования порадоваться домочадцев. О том же, что деньги я откладываю, я уже не раз говорила. Другое дело, что так щедро раньше мне никто не платил, да и не оказывалась наша семья до этого в столь плачевной ситуации, чтобы все мои накопления успели исчезнуть. Ну ничего, сейчас ситуация выправляется. А там и отец работу найдет. Всего-то и надо, что выделить деньги на баню и новую одежду ему купить, чтобы наниматели с порога не отказывали, едва увидев. А ведь папа – отличный финансист, быстро считает огромные суммы, И почерк у него красивый, мог бы хотя бы документы переписывать набело.

Вернулись мы нагруженные, словно сами торговать собрались. Я не удержалась и купила погремушки малышкам, а средним новые книги и игрушки. Не так часто их баловали даже дешевыми деревянными зверями, что уж говорить о тряпичных.

Вопреки ожиданиям, ругаться мама не стала. Только покачала головой, но потом и сама начала улыбаться, глядя, как груднички дружно потянули погремушки в рот. Средним игрушки были не так интересны, они и сами могли что-то смастерить из старых тряпок, а потом переделать. Зато книгам были рады. Пусть это не дорогие издания с богатыми картинками, а простые, на серой бумаге, с аляповатыми иллюстрациям. Я дарила им новые миры, новые фантазии, новые истории для игр. А это дорогого стоило.

Глядя на агукающих малышек, перемазанные ягодным соком, горящие глаза средних я вспоминала еще одно личико. Обычно чистенькое, редко когда испачканное молоком. Внимательные, пока еще серые, а потом неизвестно какие, глаза. Русые волосики. Не удержалась от вздоха. Поймала взгляд мамы. Она смотрела строго, но в глубине ее глаз читалось сочувствие. Плохо. За две недели я слишком привязалась к малышу. Надо будет уйти до того, как он начнет принимать меня за свою маму. Только помогу семье выбраться из долгов, отложу на черные дни, и сразу попрошу расчет.

ГЛАВА 3

Я с тоской посмотрела за окно, но дождь не думал прекращаться. Винченцо крепко спал, убаюканный стуком капель по стеклу. Вообще, я успела заметить, что в такую погоду малыш спит много и крепко. Признаться, я бы и сама не отказала себе в удовольствии устроиться на кровати. Вот только было мне не до сна. Братья активно собирали информацию, выполняя мое поручение. Ну, или отрабатывая выданные им деньги. Все, что удалось узнать, они передавали мне в записках.

Первый раз следивший за воротами слуга не сразу взял письмо от каких-то, как он выразился, оборванцев. Просто не мог поверить, что это мои братья. Благо я в этот момент была в саду. Поскольку Винченцо уснул, я подозвала садовника присмотреть минутку за ребенком, а сама быстро разрешила проблему. Нет, пускать на территорию особняка я никого просить не стала, понимаю, что таким образом могу дать недоброжелателям лорда Дарвена оружие против своего недруга. Но вопрос переписки был решен. И пусть мальчишки сначала на меня обиделись, в ответном письме я объяснила им причины такого поступка. Ну и добавила, что сам хозяин особняка не приветствует присутствие посторонних, и вполне может уволить меня, если узнает о визитах чужих людей.

К сожалению, причины, по которым лорд Дарвен был сослан к нам из столицы, выяснить ребятам не удалось. Для этого надо было изучить газеты примерно полугодовой давности с поправкой на время в пути. Хотя бы начать с них. Но для этого надо было отправляться в библиотеку. Только пускали туда не всех, прежде всего оценивая посетителей по внешнему виду. Пользоваться услугами сего заведения могли люди с определенным достатком. Можно было бы купить мальчишкам новую одежду. К сожалению, ограничиться только ими я не могла, это вызвало бы подозрения у матери. Сначала надо было одеть отца. А это куда сложнее – слишком он придирчив к внешнему виду. С учетом того, какие вакансии он ищет, оно и понятно.

Спасибо, сторож оказался понимающим, а когда я намекнула, что братья вызвались присмотреть за прибывшим в город маркизом, вовсе проникся к мальчишкам симпатией и периодически угощал их то фруктами, то ягодами, а Карлу иногда перепадал стаканчик сидра, который варил наш повар. Я только предупредила, чтобы не спаивал парня. Иначе придется рассказать лорду Дарвену. Понятно, что мне бы тогда пришлось поведать и о своих инициативах, но это мелочи. Все-таки я о своем воспитаннике переживаю. Вряд ли меня уволят за то, что мои родные решили проследить за прибывшим сюда маркизом фон Ворсетом.

Собственно, я старалась использовать свободное время, чтобы подумать. Тем более, было над чем. Пусть причины, по которым мой наниматель, оказался у нас, были для меня тайной, я была уверена, что истину мы все равно не узнаем. Зато мальчики выяснили, что отношения у лорда с маркизом, в самом деле, были весьма натянутыми. Эти сплетни разошлись быстро. Более того, горожане ждали, когда же произойдет знаменательная встреча, чтобы потом пересказывать подробности тем, кто пропустит этот момент. Разумеется, добавив множество деталей, которых на самом деле не было.

Саймон рассказал, что в городе даже делают ставки, чем закончится подобная встреча. Он сначала тоже думал поставить или на грандиозную драку, или на совместную попойку, но потом передумал. Точнее, признавался он, не то, чтобы передумал окончательно, но решил сначала посоветоваться со мной. Все-таки я лучше знаю лорда, работаю у него, пусть и не долго, значит, могу подсказать вариант, у которого больше шансов на выигрыш.

Да, я была осведомлена много лучше прочих жителей города. И в силу своей осведомленности я могла с уверенностью сказать, что встречи не будет. Когда до лорда Дарвена дошли слухи о прибытии в город маркиза, точнее, когда слуги сообщили, что маркиз фон Ворсет остановился в гостинице Рубиновая Роза, некромант долго ругался. Какими словами, я предпочитала не прислушиваться, позорно сбежав с Винченцо в сад. Понятно, ребенок даже не понимал, что говорит его папа, мне самой было неприятно выслушивать подобные тирады. Уж не знаю, где подобного мог набраться человек его положения, но у нас так не выражались даже распоследние пропойцы из служивых.

Как оказалось, маркиз тоже не искал встречи с лордом. Кажется, он даже не знал, что тот находится в этом городе, пока кто-то из доброхотов не поинтересовался, отчего он ничего не расспрашивает о страшном некроманте. Ругаться гость не стал, напиваться тоже. Вот только больше ни у кого не было желания напоминать ему о виконте Дарвене.

Я лихорадочно пыталась понять, что бы это могло быть. Действительно, маркиз, отправляясь сюда, не был в курсе, что в городе живет его враг, или как там они позиционируют себя в высшем свете? Или знал, но предпочитал надеяться, что им не придется в один не самый прекрасный день пересечься на улице? Вероятность такая была не высока, поскольку центр у нас маленький, а на окраины высокие лорды точно не отправятся. Или все это было спланировано заранее кем-то третьим?

Нет, иногда мне вредно думать. Вместо того чтобы выдвигать правдоподобные идеи, я выдумываю незнамо что. Да, маркиз мог не знать, что в этом городе в ссылке находится лорд Дарвен, но только в одном случае – он находился в не меньшей глуши, куда новости доходят со скоростью черепахи. К сожалению, в город ведет одна дорога, и выяснить, с какой стороны тракта карета сворачивала к нам, нет никакой возможности. Теоретически, можно было бы просто спросить все это у прибывшего, только желающих не находилось. Слуги позволяли себе высказываться о нем негативно, но за глаза. Спросить или сказать что-то напрямую они опасались.

Вопросы, вопросы, вопросы. Чем больше думаешь, тем больше их появляется. За ответами на некоторые я посылала братьев, что-то пыталась осторожно выяснить у прислуги, но чем больше думала, тем чаще приходила к одной и той же мысли – пойти и спросить все у хозяина дома. Только мне было страшно. Да, я перестала бояться некроманта, когда речь заходила о его сыне. Я спокойно вручала лорду плачущего Винченцо и бутылочку, обучая нехитрому искусству покормить малыша. Я благополучно корректировала, как он держит ребенка, объясняла какие-то вопросы, поучала, иногда даже ругала. Он хмурился, но не спорил, уточнял, исправлялся. Собственно, для чего еще нужна няня, как не помочь родителям. В том числе научиться управляться с собственным ребенком. Но когда речь заходила о делах, не связанных с моими прямыми обязанностями, колени начинали предательски дрожать, а язык заплетаться, словно у пьянчужки из дешевого кабака.

Неожиданно в дверь постучали. Я только успела сесть и оправить одежду, как вошел лорд Дарвен. Сделав знак, чтобы я не вставала, он придвинул кресло ближе к моей кровати и сел так, что нас разделяло небольшое расстояние. Мысленно я поежилась, так близко я оказывалась рядом с ним только когда передавала малыша или бутылочку. Но это длилось пару минут. Сейчас же, судя по всему, разговор продлиться несколько больше. С трудом я заставила себя сосредоточиться на деле.

– Мисс Блау, – голос некроманта был спокоен, но я чувствовала, что он чем-то обеспокоен, – до меня дошли слухи, что вы за моей спиной собираете какую-то информацию.