– Да не переживай! Я лишь для того, чтобы ты снял эту хреновину, тебя туда прицеплю!
Камрады вступили в шутливую перепалку, и я потер щеки. От улыбки болели скулы.
Анна удобно устроилась в объятиях Коннора и с улыбкой слушала Мию. Та говорила о работе и…
Я прислушался.
– Этот новый начальник службы безопасности меня уже просто достал! Меня! Кадры, чтоб его!
– Ну, через тебя он получит любые сведения о сотрудниках. Если ему нужно наладить систему безопасности, он явно захочет пообщаться с людьми.
Я поймал взгляд Коннора и стрельнул глазами в девушек. Тот, только что смеявшийся над Джеймсом, моментально обратился в слух.
Мия фыркнула и скрестила руки на груди.
– Да хрена ему лысого, а не доступ в базу через «черный ход»! Пусть официальный запрос делает, а не кофе мне носит!
Дыхание сбилось.
Дэнни начал действовать. Он пытался вызнать информацию про кого-то из коллектива бостонского офиса? К чему бы это?
Черт! Вопросов больше, чем ответов!
«Впрочем, как и во всех делах, в которых замешан Стоун».
Я поцеловал Хоуп и дернул Джеймса за рукав.
– Пойдем, подышим, Санта, чтоб тебя, Клаус.
Когда мы вышли на улицу, улыбающийся камрад тут же стал серьезен.
– Что случилось?
– Ты рассказал Мие, что Дэнни…
– Я предупредил жену насчет него. Расслабься, у нас есть ИНФОРМАТОР!
Он сверкнул глазами и криво улыбнулся, но мне было не до шуток. Я облегченно выдохнул, а Джеймс нахмурился.
– Ты думаешь, я совсем кретин?
– Конечно, нет. Но уточнить не помешает.
– Этот парень что-то задумал, да? Логан, ты знаешь его лучше, чем мы. Что может быть у него в башке?
– Откуда мне знать? Это Стоун. Но… Слишком много совпадений, чтобы они были случайными. Будем наблюдать.
– И что? Пока не доказано обратное, он – враг?
Я кивнул, в полной мере осознавая глубинный смысл фразы, которую постоянно повторял Стив. Дэнни Стоуну она подходила как нельзя лучше.
Джеймс со вздохом запустил пальцы под красную шапку и взъерошил волосы. Я ухмыльнулся.
Как ни странно, наш грозный друг в костюме Санты смотрелся довольно… мило!
– После той встречи я не рассчитывал увидеть его снова.
Я кивал и сдерживался, как мог, наблюдая за камрадом. Но когда он поправил бороду и отвесил прохожим театральный поклон с абсолютно зверской рожей, я с хохотом согнулся пополам. У прохожих, кстати, едва инфаркт не случился из-за увиденного.
– Ты придурок, ты в курсе?
– Зато я веселый. А ты сними этот убогий колпачок!
Джеймс проводил взглядом идущую мимо парочку. Мужчина и женщина обнимались и целовались на ходу, совершенно не боясь упасть.
– Я так рад за тебя. Я чертовски рад за вас с Хоуп!
Спустя мгновение произошло то, чего от Джеймса можно было ждать только в случае сложных или критичных жизненных ситуаций – он сгреб меня в могучие объятия. Я несколько раз хлопнул его по спине, слыша треск собственных ребер, и прохрипел:
– Спасибо! Только… не убей… меня… до рождения… ребенка.
Камрад тут же разжал руки. Я усмехнулся, поправляя одежду.
– Я тоже… рад.
Воспоминания об отказе Хоуп ворвались в голову и уронили настроение до нижнего из возможных уровней.
– Ладно, погнали, а то все веселье пропустим.
Джеймс поиграл бровями.
– Как думаешь, наш малыш проведет эту ночь один или с милой и так вовремя приехавшей в Бостон блондиночкой? Ставки делать будем?
Я с хохотом потащил камрада в паб.
Когда мы вернулись за стол, оживленный разговор перерос в игру.
Хоуп окинула нашу гостью задумчивым взглядом, щелкнула пальцами и широко улыбнулась.
– Я никогда не пила текилу с тела!
Анна и Коннор выпили, а Мия скептически скривилась.
– Серьезно? Я думала…
Она скользнула по мне взглядом и мило улыбнулась.
– Впрочем, не важно! Не важно! Ну, хорошо, посмотрим.
Я сел за стол и взял бокал.
– Мы с вами, да, Джеймс?
Тот кивнул и с довольным видом долил себе виски.
– Что по правилам? Пьет тот, кто делал?
Коннор кивнул. Джеймс хищно оскалился, посматривая на жену.
– Люблю эту игру.
Девушка жеманно повела плечом.
– Тогда вот. Я никогда не участвовала в тройничке.
Я уверенно потянул бокал к губам и тут же охнул, получив тычок в бок от Хоуп. Она округлила глаза и усмехнулась, когда вместе со мной выпили Коннор и Джеймс.
– Господи, прости меня за мои грязные мысли!
Снайпер поперхнулся.
– Не друг с другом! Ты чего?!
– А я что?! Я ничего! Анна, твой ход.
Блондинка задумчиво пожевала губу, посматривая на Коннора. Она явно пыталась придумать вопрос, ответ на который рассказал бы ей больше про нашего снайпера.
– Я никогда не… О! Я никогда не состояла в браке!
Она удивленно моргнула, когда Коннор выпил. Собственно, почти все за столом выпили. Кроме меня.
Джеймс криво улыбнулся, переводя взгляд с меня на Хоуп. Которая, кстати, ТОЖЕ ВЫПИЛА.
– Неловко вышло.
Я усмехнулся.
– Моя очередь. Я никогда не…
И тут я задумался. Черт! А что я «никогда не»? Я столько всего перепробовал в жизни, что подобрать вариант было сложно. В голову ничего не приходило, кроме банальностей.
– Ладно, я никогда не прыгал с парашютом.
Джеймс судорожно выдохнул, выругался и потянулся за бокалом. А я засмеялся, вспомнив задание, на котором камраду пришлось прыгать с самолета. Прицельно! А когда Хоуп отпила из своего стакана, пораженно уставился на нее.
– Да ладно?!
Девушка гордо кивнула и ткнула пальцем в Анну.
– Ее подарок. Самый ужасный подарок в моей жизни!
Блондинка показала ей язык.
Джеймс радостно потер руки.
– Ладно, ладно.
Мне не понравилось, как заблестели его глаза, когда он посмотрел на меня. Сейчас что-нибудь выдаст, сукин сын. Когда камрад так смотрит на кого-то, нужно ждать мелкой пакости.
И я дождался.
– Я никогда не бегал голым по улицам города!
«Да твою ж…».
Я смерил мужчину убийственным взглядом. Тот пожал плечами, не испытывая ни малейших угрызений совести.
– До дна, дружище!
Девушки расхохотались, когда я сделал глоток виски. Хоуп прижалась ко мне и весело пропела:
– Как же много мне нужно про тебя узнать!
Снайпер быстро помотал головой.
– Не стоит, не стоит.
Он внезапно расхохотался и вскинул кулаки над головой.
– Мой ход! Знаю, знаю! Я никогда не путал с похмелья сухие сливки и кокаин!
Джеймс смачно выругался – Анна тихо охнула и сползла по сиденью – и отпил. Я прикрыл глаза и сделал глоток виски. От воспоминаний мурашки вгрызлись в шею с такой силой, что мышцы свело судорогой.
Мия чмокнула мужа в щеку и ласково погладила пальцами по подбородку.
– Клянусь, ты не перестаешь меня удивлять!
– Зато похмелье сразу прошло!
Я бросил на Коннора тяжелый взгляд.
«Ну, держись!».
В голове вихрем проносились забавные, но совершенно неподходящие для рассказов в культурной компании истории из нашего прошлого. Я криво улыбался, пытаясь вспомнить ту, что вгонит снайпера в краску, но лицо камрада, еще мгновение назад довольное, внезапно стало серьезным. Злым.
Джеймс напрягся и нагнулся над столом. Его глаза полыхнули угрозой.
Я почувствовал взгляд постороннего человека затылком. По спине побежали мурашки, а волоски на шее встали дыбом. И когда на мое плечо легла тяжелая рука, я уже знал, кто это. Это не мог быть никто другой, кроме…
– Хорошая игра. Не против, если я присоединюсь на один круг?
…Дэнни Стоуна собственной персоной.
Наш Санта Клаус хищно оскалился.
– А если мы против?
Хоуп вопросительно глянула на Джеймса, отстранилась и посмотрела на стоявшего за моей спиной мужчину. Ее глаза сузились.
Дэнни хлопнул меня по плечу.
– Не возражаешь?
– Конечно, нет.
Я посмотрел по очереди на камрадов. Джеймс был готов в одно мгновение вскочить из-за стола и ринуться на моего боевого товарища. Коннор прожигал подошедшего к нам мужчину ледяным взглядом, который и меня порой обращал в айсберг.
– Что ж. Ладно, тогда…
Пальцы Дэнни несколько раз сжали мое правое плечо. Я уставился на стол, догадываясь, что именно он хочет сказать.
«Ну, давай, сукин сын, давай».
Не догадываясь. Зная наверняка.
Взволнованная Хоуп взяла меня за руку, и я сжал ее пальцы.
– Я никогда…
«Давай! Давай уже!».
Дэнни усмехнулся и снова хлопнул меня по плечу.
– Я никогда не стрелял боевому товарищу в спину.
Сердце ударило в ребра с силой молота. Я стиснул челюсть и сосчитал до пяти.
И отпил из бокала…
Глава 3
*Хоуп*
Я рассматривала мужчину, стоящего у Логана за спиной. Он держался так спокойно и уверенно, словно в нашей компании был желанным гостем.
Нет, не так.
Словно он В ЛЮБОЙ компании был желанным гостем.
Мужчина был старше меня, примерно одного возраста с Логаном, судя по паутинкам морщин в уголках прищуренных ярко-зеленых глаз. Настолько ярких, что они смотрелись ненатурально, наталкивая на мысли о цветных линзах.
Симпатичный. Даже очень. Встретив такого мужчину на улице, женщины обязательно обращают на него внимание. С высокими скулами и твердым подбородком. Он ухмылялся, и его улыбка придавала ему невыносимо хитрый вид.
Он провел пальцами по и без того взъерошенным темным волосам и склонил голову набок, разглядывая затылок Логана.
Он был примерно одного с ним роста. По комплекции напоминал Коннора, но был крупнее. Одежда скрывала его мускулы, но что-то мне подсказывало, что они были достаточно развитыми, даже несмотря на то, что в отличие от Джеймса и Логана он не был таким… не был громилой, короче.
Я уже знала, на что способен снайпер. И понимала – этот парень явно не так прост. Не стоит его недооценивать.
Логан стиснул челюсти, когда незнакомец сделал ход. И я ошарашенно моргнула, когда он выпил.
Стоп! Что?! В спину? Боевому товарищу?!
Судя по реакции Логана на появление мужчины, я сделала вывод – они знакомы. Более того – они явно не состоят в дружеских отношениях. Воздух между ними искрил!
Мой рыцарь дышал ровно, но в его глазах бушевало пламя. По его красивому лицу гуляли желваки.
И я внезапно поняла, кто этот незнакомец. Не знаю, как, но поняла.
Тот самый Стоун.
Я уточнила у Мии, кивнув в его сторону:
– Это тот парень, который тебя зефирками купить пытается?
Джеймс подался вперед. Карие глаза опасно сверкнули. Губы растянулись в хищном оскале.
– Да что ты? Аж зефирками?
Мия театрально закатила глаза.
– Кофе! Ладно бы зефирками!
Я нервно засмеялась, сжимая руку Логана. Он все еще смотрел в одну точку, но я отметила, что его мышцы начали расслабляться.
Стоун наклонил голову вперед, широко улыбнулся и стал еще привлекательнее. Его глаза засверкали, придавая мужчине самоуверенный вид. Он скосил взгляд в мою сторону и заговорил низким, бархатным голосом, приятно щекочущим слух:
– Мисс Картер! Я рад, что Вы дали мне возможность… обнулить наш с Логаном счет. Рад буду пообщаться с Вами в офисе. По работе, естественно.
Последние слова он произнес почти шепотом, явно пытаясь вложить в них какой-то свой смысл. И, судя по тому, как Логан сжал мою руку, он этот смысл понял, в отличие от меня.
Так, стоп. Счет? Какой, к черту, счет?
Стоун хлопнул Логана по плечу.
– Не буду мешать! Не смог удержаться, вы – прекрасная компания.
Он подмигнул Джеймсу и жутковато улыбнулся. Его красивое лицо неуловимо изменилось.
– Пока за секатор не хватаетесь.
Амбал зло засмеялся и развел руки в стороны.
– Не трогай мои игрушки – и все у нас с тобой будет отлично.
– Договорились! Логан, рад был снова тебя встретить. И так быстро! Мисс Картер.
Я сдержанно улыбнулась в ответ, поглаживая Логана по запястью.
– Счастливо.
Мой мужчина, до этого сидевший с каменным лицом, нежно улыбнулся мне.
– Взаимно, Дэнни.
Нарушитель нашего веселья ушел, покачивая бокалом. У бара он обернулся, поймал мой взгляд и приподнял брови, будто заигрывая со мной, а потом уселся на высокий стул, завладев вниманием Лизы. Та улыбнулась ему, посматривая в сторону Коннора и Анны.
Я недоуменно хмыкнула. Что это было? Зачем он подходил?
Ощутив на себе пристальный взгляд, я повернулась. И невольно нахмурилась. Логан внимательно следил за мной и выглядел страшно уставшим.
Это на него так встреча повлияла, что ли?! Он словно постарел на пару лет!
Стряхнув напряжение, я потянулась за бокалом с колой.
«Да пошел этот Стоун к черту!».
Но мои плечи грызли мурашки, а в груди разгоралось нехорошее любопытство.
Выстрел в спину. Товарищ. Сложные отношения…
Что произошло между ними?
Все за нашим столиком умолкли. Несмотря на то, что в пабе царила атмосфера праздника и веселья, я каждой клеточкой тела почувствовала напряжение, обрушившееся на нашу компанию.
Наконец Джеймс откашлялся.
– Мне кажется, в нашу посудную лавку забрел слон и что-то разгромил. Поэтому предлагаю забить слона на мясо и забить… ну, то самое, на осколки.
Он поднял бокал.
– Давайте выпьем. За то, чтобы этот год принес нам еще как минимум две прекрасные свадьбы… и двух сопляков.
Мужчина подмигнул Мие, и та смущенно опустила взгляд. Я засмеялась.
– Джеймс! Ну так хорошо начал!
Амбал поиграл бровями, указывая взглядом на Логана, который снова уставился на стол. А в моей душе заворочался колючий зверь. Свадьба…
Я прижалась к мужчине.
– Ты как?
Он посмотрел на меня, и я едва не вздрогнула. Таким пустым и отрешенным был его взгляд! Видимо, алкоголь, помноженный на не слишком приятную встречу, выбил его из равновесия.
Он обнял меня и нежно поцеловал в висок.
– Все хорошо. Просто… не ожидал его тут встретить.
Вскоре беседа потекла своим чередом. Точнее, Джеймс принялся подкалывать Коннора, а Логан посмеивался, не влезая в их шутливую ссору.
– Пингвин, я тебя умоляю! Да в твою скромность после Вьетнама никто не поверит! Ты помнишь тот замечательный уютный бордель…
Анна выгибала брови так сильно, что я боялась, как бы не свело лоб.
Снайпер зажмурился и вскинул ладони.
– Клянусь, камрад, если не перестанешь трепаться об этом, я когда-нибудь просто пристрелю тебя в задницу.
– И тогда Командор снова заставит нас исповедаться!
Анна нахмурилась. Кажется, она совершенно запуталась.
– А ваш Командор… Он что, какой-то священник?
Я поперхнулась колой, вспомнив Стива в колоратке на свадьбе Мии и Джеймса, и звонко засмеялась. Логан обнял меня и запрокинул голову, сотрясаясь всем телом в беззвучном хохоте. Мия едва не съехала под стол, а Коннор застонал, прижимая руку к недавно полученной ране. Джеймс вытер глаза и покачал головой.
– Анна, боже… Нет!
Он прижался к жене.
– Ох, священник! Я переименую его в телефоне!
Новый взрыв хохота разнесся по пабу, когда Логан щелкнул пальцами и торжественно провозгласил:
– Отче наш, твою мать!
Коннор, все еще посмеиваясь, обнял смутившуюся блондинку. Она в растерянности ждала хоть какого-то пояснения. Но парни были не в состоянии что-либо сказать. Они хохотали, пряча лица в ладонях.
Когда снайперу все же удалось успокоиться, он заправил волосы Анны ей за ухо и улыбнулся.
– Нет, он наш лидер. А Исповедь – это… наш способ признавать ошибки друг перед другом.
Джеймс торжественно кивнул.
– Самый честный.
Логан поднял бокал.
