Страница 2 из 3
Служанка поклонилась, после чего покинула помещение через те же двери, в которые вошла. А молодой человек, взяв свою подопечную под руку, прошел через другой выход. Слуга с саквояжем следовал за ними на расстоянии.
– С сегодняшнего дня я буду вашим персональным наставником, – когда они вышли, заговорил юноша. – Мое имя Максимилиан. Если у вас возникнут вопросы, проблемы, потребуется помощь, обращайтесь ко мне. Для этого у вас будет специальный артефакт, – он передал девушке маленький мешочек. Маргарита заглянула внутрь и увидела две подвески – замочек и ключик на тонкой серебряной цепи. – Просто вставляете ключ в замок и поворачиваете. И я сразу отправлюсь к вам. К сожалению, более быстрого способа связи и перемещения нет. Точнее, он доступен только тем, кто сам маг, а я им не являюсь.
– Ничего, я постараюсь дождаться вас, – пообещала девушка, отмечая, что магия в этом мире доступна не всем. Вернее всем она доступна в довольно ограниченной форме. С одной стороны оно и правильно, иначе любой сможет швыряться огненными шарами, заполучив соответствующий артефакт, с другой плиту – тоже с помощью артефакта не разжечь.
– В принципе, ничего страшного с вами произойти не должно, – между тем продолжил свой инструктаж Максимилиан. – Первые три года вы неприкосновенны. Нет, если вы совершите преступление, вас будут судить. Но наказание будет куда мягче, нежели жителям этого мира. Но я бы вам посоветовал все-таки не ставить опытов.
– Вот уж чем я точно не собиралась заниматься, – немного невежливо буркнула Рита. – В своем мире я была вполне законопослушным человеком. Даже дорогу старалась переходить только там, где это разрешено.
– И замечательно, – подытожил юный представитель совета. – Теперь еще один важный момент. Как вы понимаете, в жизни может случиться всякое. Особенно учитывая, в чей дом вы отправитесь. У нас принята поддержка попавших к нам людей. На ваше имя в банк зачислена определенная сумма. Ее должно хватить на два-три месяца скромной жизни. Понятно, делается это не для того, чтобы человек только развлекался. Более того, когда вы встанете на ноги, сумму эту надо будет вернуть. Понятно, не сразу, но когда вы достигнете определенной стабильности. Или отработать в принудительном порядке.
– Понятно, – усмехнулась Рита, – этакий кредит.
– Что-то вроде того, – не стал притворяться Максимилиан. – С другой стороны, иногда только в нашей школе обучается порядка двадцати человек, а есть еще три других академии. И это только в нашей стране. А сколько людей оседает по деревням без обучения? Если каждому помогать безвозмездно, никакой казны не хватит.
Спорить Марго не стала. Вообще, логично. Если человека оставить на содержании, он привыкнет ничего не делать, только жаловаться будет, что денег мало дают. Поэтому они сделали правильно. Надо помочь устроиться, а там человек сам поймет, что ему нравится больше. Может, кто-то, проработавший всю жизнь в офисе, здесь с радостью станет обычным крестьянином. А какой-то житель глухой деревни окажется в этом мире поэтом или художником.
Между тем они вышли из здания и остановились перед экипажем. Слуга помог загрузить саквояж, Максимилиан подсадил Риту, потом на всякий случай проверил, все ли в порядке, после чего захлопнул дверцу и дал знак кучеру отправляться.
Маргарита с легкой грустью смотрела в окно на удаляющуюся цитадель, другого сравнения она не могла подобрать. Но вот экипаж повернул один раз, другой, третий, и здание скрылось за деревьями. Но девушка продолжала с любопытством смотреть в окно, потому что постоянно появлялось что-то новое, интересное. То роща, то небольшая деревенька, то какое-то сооружение на холме. Но вот они свернули в очередной раз и въехали в лес.
– Не переживайте, госпожа, здесь места охраняемые, разбойников не бывает, – услышала она голос кучера.
Рита и сама понимала, что в столь светлом лесу, где почти нет кустарника, зато весело щебечут птицы, вряд ли водится кто-то опасный. Во всяком случае, не из двуногих. Поэтому девушка откинулась на спинку удобного диванчика и принялась думать о своем.
***
Флорантен был недоволен. Хотя нет, слово «недовольство» мало соответствовало его настроению. Мужчина был в ярости. Никогда прежде совет не принимал решений без обсуждения с непосредственным наставником попаданца. Более того, никогда прежде совет не менял наставника в момент отправки новичка в мир. Но именно его сейчас отстранили от дальнейшей работы. И передали кому? Какому-то мальчишке, юнцу, непонятно каким образом попавшему в совет.
А еще он рвал и метал потому, что успел отправить послание людям, на милость которых надеялся. Теперь же об их покровительстве можно забыть, потому что он ничем не сможет им помочь. Маргариту увели у него из-под носа. Где он найдет другую девушку с такой завлекательной внешностью, при этом так плохо разбирающуюся в реалиях их королевства? Не везти же из-за границы. Во-первых, на это нет времени, во-вторых, ее предстоит учить языку, а это потребует очень много времени. Главным плюсом попаданцев было то, что они уже знали язык, их оставалось только научить читать и писать новым алфавитом.
Казалось, все уже готово, но демонов совет в очередной раз вспомнил про этого Кристофа Деуша. Такое ощущение, что этот лорд стал главной занозой в их задницах, и они не смогут спокойно жить до тех пор, пока не научат его любить попаданцев. Да послать его ко всем демонам. Пусть гоняется за своим убийцей, сколько влезет. Хотя его, скорее всего, уже давным-давно спрятали так далеко, как только возможно. Не исключено, что отправили послом в самые далекие земли, с которыми установлены дипломатические отношения.
Наставник подошел к шкафчику, который обычно стоял закрытым, повернул ключ и отворил дверцу. Внутри обнаружился небольшой арсенал различных бутылок и пара бокалов. Немного подумав, он выбрал одну из них, достал бокал и вернулся к столу.
Крепкий напиток обжег горло, заставляя закашляться. Второй глоток пошел легче, а на третьем Флорантен уже смаковал вкус дорогого рома. Раздался короткий стук, после чего в кабинет вошла Марселина.
– Наставник? – служанка удивилась, увидев его распивающим алкоголь на рабочем месте. – Простите, я не вовремя.
– Почему? – удивился мужчина. – Как видишь, я не занят. Мою подопечную передали другому, так что я снова совершенно свободен. Что-то случилось?
– Нет, ничего такого. Просто провожавший Маргариту слуга сообщил, что она уехала. К ней приставили надежного кучера, поэтому рассчитывать, что он завезет ее куда-нибудь не туда, не приходится.
– Хочешь выпить? – словно не услышав, или, напротив, прекрасно поняв, что хочет сказать ему служанка, предложил Флорантен.
– А давайте, – после непродолжительного колебания решилась Марселина. – Только не такое крепкое, как у вас.
Мужчина снова подошел к шкафчику, быстро выбрал еще одну бутылку, подходящий бокал, поставил все это на стол и придвинул для своей собутыльницы стул. Дальнейшее распитие проходило в полном молчании. Впрочем, служанка ограничилась парой бокалов, после чего, немного утешившись, отправилась выполнять ту немногую работу, что у нее была – прибрать в комнате, которую освободила Маргарита, сменить постельное белье, а все вещи, оставшиеся там, передать или прачкам или в кладовые. В общем, подготовить комнату на случай, если в ближайшее время у них снова окажется несколько новых людей, провалившихся в другой мир.
***
– Она уехала, – вернувшись, сообщил совету Максимилиан. – Сразу за лесом к ним присоединится Амина.
– Почему не здесь? – нахмурилась одна из женщин в возрасте.
– Она немного не успела. Дожди размыли плотину, ей пришлось немного задержаться в дороге. Мы решили, что лучшего варианта не будет. Там небольшой постоялый двор, она успеет привести себя в порядок. Согласитесь, прилично одетый человек располагает к себе быстрее, нежели некто в грязной и рваной одежде.
– Хорошо, – мысленно что-то прикинув, согласилась женщина. – В любом случае, без Амины девочке в дом лорда Деуша не попасть. А эта проныра благополучно напоет ему про законы, обязанности, и некоторые его личные долги. Да и Маргарите на первое время нужна поддержка.
– Я бы не сказал, что Амина – такая хорошая поддержка. Скорее, кто-то из слуг лорда возьмет под свое крыло, – заметил один из мужчин.
– Если она сама не захочет, – усмехнулся Максимилиан.
Собравшиеся предпочли оставить в стороне ненужные вопросы, и перешли к обсуждению, что же делать с прежним наставником Маргариты. Увы, быстро прийти к консенсусу у них не получилось, но они решили на время не давать ему новых людей под опеку. Вскоре собрание было закрыто, и представители совета разошлись. Кого-то уже ждали экипажи, а кто-то собирался остаться в школе для попаданцев еще на несколько дней.
К месту назначения Маргарита прибыла только к вечеру. По мнению девушки, ехать они могли немного быстрее, но присоединившаяся к ним в пути Амина, девушка, которая официально считалась ее компаньонкой, пояснила, что так будет лучше. Меньше шансов, что им тут же укажут на дверь. А до утра можно о многом договориться.
Сама попаданка несколько сомневалась, что их пустят дальше крыльца. Новая пассажирка поначалу не произвела на Марго особого впечатления. Она сочла очередную знакомую очередной пронырливой особой, умудрившейся удачно устроиться рядом с попаданцами. Но, по мере того, как та рассказывала какие-то вещи, мнение менялось в лучшую сторону.
Как оно часто бывает, в рамках первичной адаптации людей учили основам существования в это мире. Понятно, что основные законы одинаковы везде, но есть местные нюансы. Понимание денежной системы. Привыкшей все считать в рублях Рите не сразу удалось адаптироваться к золоту, серебру и меди. Вроде, ничего сложного, но так сразу без калькулятора не сосчитаешь. А где его возьмешь, этот калькулятор? А уж религия и вовсе стала чем-то запутанным. Впрочем, наставники не сильно усердствовали с этим вопросом. Пообвыкнешь – разберешься. Единственное, просили не поминать привычных чертей, поскольку в этом мире таковой нечисти нет, зато существует королевство под названием Чирт, жители которого вполне себе приличные люди.
Разумеется, учили основам хозяйства, чтобы человек мог жить самостоятельно, но благополучно опускали тот момент, что не в каждом районе одинокой не только девушке, женщине следует селиться. Просто потому, что за одинокими дамами автоматически закрепляется определенная репутация. И убедить людей в обратном невозможно.
Не учили и особенностям торговли. А именно, что на рынке надо торговаться, хотя бы немного, потому что это уже традиция. Иначе велик риск, что продавец или обвесит, или положит плохой товар. Зато в лавках товар стоит ровно столько, сколько продавец объявил. А если пользуешься услугой носильщика, помимо платы ему необходимо дать немного сверху.
И это, и другие мелочи наставники как-то опускали. То ли сами давно не были в городе, то ли считали это все настолько само собой разумеющимся, что и говорить не надо, или полагали, что подопечные прочитают в книгах.
– В общем, я тебя немного доучу, покажу настоящую жизнь, – подвела итог объяснениям Амина, – а дальше сама.
Маргарита не спорила. Понятно, что до конца жизни никто ее за ручку водить не будет. Задача компаньонки не столько учить, сколько присматривать. Мешать набивать шишки она будет в крайнем случае. Скорее, потом утешит и объяснит, что не так.
Все это девушка рассказывала своей подопечной по дороге в имение лорда Деуша. Располагалось оно на другой стороне долины, и Рита надеялась, что сможет посмотреть город, хотя бы проездом. Но в город они не заезжали.
– Вот еще время тратить, госпожа, – пояснил кучер. – Пока на въезд очередь отстоишь, да все внутренности покажешь, что не везешь ничего на продажу или запрещенного, пока на выезд. Да и по улочкам ползать не хочется. Тогда хоть гони лошадок, хоть не гони, а приедем, когда все спать будут. А по ночам только постоялые дворы и пускают, и то заставят под парой-тройкой артефактов пройти, проверят, что ты не нежить или кто похуже.
Уточнять, кто может быть хуже нежити, попаданка не стала. Потом почитает и про этих существ, пока ей и так новой информации больше чем достаточно.
Между тем экипаж свернул с главной дороги и покатился по аллее, а вскоре остановился возле большого крыльца. Не успел кучер спрыгнуть со своего места, как из дома выскочил несколько растрепанный, поскольку гостей в этот день не ждали, лакей. Поклонился, помог девушкам выйти, потом подхватил их вещи. Под его вопросительным взглядом кучер только покачал головой, щелкнул кнутом над ушами лошадей и отправился обратно. Заночует на постоялом дворе, и, если утром туда пассажирок не доставят, вернется в школу попаданцев.
– Прошу вас следовать за мной, – промямлил слуга, немного удивленный таким поведением, и пошел в дом. – Хозяин немного занят, но, как только освободится, сразу примет вас.
– Ничего, я уже наслышана о невоспитанности лорда Деуша, – передернула плечами Амина. – Просто распорядитесь, чтобы нас накормили. Мы весь день провели в пути, и хочется нормальной пищи. Ну и пусть приготовят комнату, где мы могли бы переночевать. Нормальную комнату, а не лежанку на сеновале. Я хочу этой ночью спокойно смотреть сны, а не приминать колющуюся солому или гонять каких-нибудь мелких кровососов.
– Госпожа Амина, – неожиданно раздавшийся над ухом голос заставил Маргариту вздрогнуть. – А я уж думаю, кто это с такой уверенностью раздает распоряжения в моем доме. Неужели вы не помните, что я сказал вам в последний раз?
– А вы забыли, что я вам ответила? – по ощущению, девушка ни капли не боялась хозяина дома, хотя попаданке хватило одного быстрого взгляда, чтобы понять – этот мужчина не станет церемониться и выставит их на улицу в любое время суток и погоду.
– Сложно забыть столь резкий ответ, госпожа, – хмыкнул мужчина. – А уж то, что было перед ним, тем более.
Марго немного смутилась. Намек был слишком двусмысленный. Однако, как оказалось, она ошиблась.
– Конечно, мне пришлось наградить вас той пощечиной, – довольно заявила ее компаньонка, – потому что ваше поведение вышло за рамки приличного. Я не буду напоминать вам, что вы сказали. Но то, какие вы вложили в свои слова интонации… Если бы я была мужчиной, я бы вызвала вас на дуэль, даже зная, что вы один из лучших фехтовальщиков королевства.
– С вами сложно спорить, – хмыкнул мужчина, затем медленно пошел в сторону лестницы. – Что ж, посмотрим, кого вы пытаетесь мне подсунуть. Смотрите, я довольно разборчив. А вы, следует отметить, на редкость отвратительная сваха.
После этой фразы Маргарита окончательно смутилась и принялась рассматривать пол перед собой, словно в мире не было ничего интереснее. Между тем хозяин поместья спустился по лестнице и медленно, словно крадущийся кот, подошел к гостьям. Пройдя мимо помощницы попаданцам, он остановился на небольшом расстоянии от той, кого ему, судя по отношению, пытались сосватать, и принялся внимательно рассматривать.
– Ну и как я могу вас оценить, если вы все свое внимание уделяете полу? – в конце концов, хмыкнул мужчина, после чего в два шага преодолел расстояние, отделявшее его от Риты, протянул руку и силой поднял ее голову. – Вас не учили, что надо смотреть на хозяев дома?
– Прошу прощения, лорд, – с трудом выдавила из себя попаданка.
Кристоф несколько долгих секунд рассматривал личико девушки, потом все же сжалился над ней и отошел ко второй гостье.
– Госпожа Амина, я и раньше понимал, что сваха из вас никакая, но сейчас я даже не знаю, что сказать. Вы меня разочаровали окончательно. Думаете, я смогу польститься на женщину, которая с трудом может выдавить из себя три слова, даже если у нее столь очаровательное личико? Вынужден вас разочаровать, даже в постели мне нравится, когда с женщиной можно поговорить, а не вытягивать из нее слова.
Наверное, последняя фраза оказалась лишней. Но Маргарита вспомнила, кем она была до того, как попала в этот мир. Студентка и официантка Марго подняла голову и внимательно посмотрела на лорда.
– Смею вас успокоить, лорд Деуш, матримониальные отношения не входят в мои планы. Как только я достаточно освоюсь в этом мире, то сразу покину сей, не слишком гостеприимный, дом. Насколько я успела понять, этот мир не заканчивается вашим поместьем. Да и вы – не единственный здесь мужчина.
На этот раз Кристоф посмотрел на попаданку с удивлением.
– Однако неожиданно. Оказывается, у красотки есть острые зубки. Надеюсь, это не уроки госпожи Амины?
– Уроки жизни, – хмыкнула Рита. – Но лорд вряд ли представляет, какие уроки может получить ребенок из благополучной семьи, когда в один прекрасный день тот единственный человек, которому он нужен, уходит из жизни, и приходится учиться выживать рядом с родной матерью и сестрой.
– Очередная бедная и несчастная сиротка, которую надо обогреть и пожалеть? – в глазах мужчины мелькнуло презрение.
– Обойдусь без вашей жалости. Тем более вы на нее не способны, – вырвалось у девушки прежде, чем она сообразила, что говорит. – Вот с обогревом проблемы небольшие есть. Но, обещаю, как только научусь пользоваться огнивом, сразу съеду от вас.
– И куда же вы собираетесь пойти? Вряд ли в поломойки, – скривился хозяин.
– А что в этом такого? – хмыкнула Маргарита. – Хотя за вас же все слуги делают. Это мы сами и готовим, и стираем, и дом убираем. И не абы как, а чтобы хозяйка квартиры довольна осталась.
– Я не знаю, откуда вы взялись, – было видно, что Кристоф если не в бешенстве, то на грани, – но я даю вам сроку месяц. Чтобы через месяц, госпожа, ни вас, ни вашей компаньонки не было в моем доме.
– Премного благодарны, – буркнула Рита. Амина произнесла что-то несколько вежливее.
– Поль, пусть их разместят где-нибудь, чтобы не попадались мне на глаза, – отдал последнее распоряжение одному из слуг лорд, развернулся и отправился в свои покои.
– Поздравляю, – прошептала компаньонка, когда хозяин дома скрылся на своем этаже, – кажется, ты заинтересовала его.
– Да? Мне так не показалось, – Марго считала иначе. – Мне казалось, он задушит сначала меня, потом тебя, а тела прикажет утопить в ближайшем болоте.
– Не скажи, – покачала головой Амина. – Когда я в последний раз пыталась оставить в его доме попаданку, нам разрешили переночевать, а на рассвете нас уже везли на постоялый двор на какой-то телеге. А тут целый месяц.
Маргарита с огромным трудом сдержала тоскливый вздох. Целый месяц она должна провести в доме человека, который с радостью задушил бы ее собственными руками. Да лучше снова оказаться в одной квартире с матерью и сестрой, отдавать им две трети зарплаты и всю стипендию, только бы быть подальше от Кристофа.
***
Несмотря на опасения, жизнь в доме лорда Деуша оказалась достаточно комфортной. Попаданку и ее помощницу поселили в одной пристройке со слугами. Если Амину это задевало, Рита была довольна таким расположением. Ей нравилась эта часть дома. Там было светло, на подоконниках стояли живые цветы, по коридорам прохаживались кошки, а один раз на крыльце девушка обнаружила двух играющих котят. Было видно, что в этой части хозяин появляется очень редко, только в случае острой необходимости. Люди сами решают, как устроить свой быт.
Сами слуги тоже были приветливы. Попаданку сразу взяли под опеку, все рассказывали, показывали, помогали осваивать все новое. Экономка рассказывала об особенностях ведения хозяйства, повар брал с собой за продуктами, горничные делились какими-то своими секретами. Когда лорд Деуш покидал поместье, девушку допускали в господские комнаты, она помогала с уборкой, сервировкой стола, еще какими-то мелочами.
В господской части дома Маргарите нравилось куда меньше. Там было темнее, мрачнее, а вся атмосфера давила. И если в залах обеденных, гостиных было не так тяжело, то в коридоре, где располагались комнаты лорда и его покойной жены, находиться было невозможно. Риту словно опутывало чем-то вязким, через это приходилось продираться с силой. Оставалось только удивляться, как это слуги ничего не замечают. Но о своих наблюдениях попаданка предпочитала помалкивать. Мало ли, что решит прислуга. Вдруг она видит что-то такое, что обычным смертным видеть не положено.
Но сама странность немного волновала. Рите хотелось обсудить это с кем-нибудь, но она не слишком доверяла Амине, а больше никого рядом не было. Не идти же к лорду. Можно было спорить на что угодно, разбираться Кристоф не станет, просто выставит за дверь. А девушке хотелось пообщаться с ним еще раз. Да, он груб, опасен, но ей хотелось проверить, будет ли у нее такая же реакция на самого мужчину, или это только на место, где он живет. Но не хотелось, чтобы хозяин дома думал, будто она специально бегает за ним. Случай представился быстрее, чем Маргарита думала. Лорд Кристоф Деуш случайно встретился ей на одной из прогулок.
Когда девушка увидела мужскую фигуру, двигавшуюся в ее сторону, ей стало не по себе. Первая мысль, которая мелькнула у нее в голове – сейчас последует обвинение, что она преследует лорда. Хотя попаданка специально старалась гулять там, где он никогда не появлялся.
– Госпожа Николаева, – Рита удивилась, он даже запомнил ее фамилию.
– Лорд Деуш, – девушка изобразила поклон, попутно прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего даже отдаленно похожего на гнетущее чувство, испытываемое в доме, не появилось.
– Надеюсь, вы простите, что я нарушил ваше уединение, – неожиданно произнес Кристоф. – Признаться, я искал встречи с вами.
– Не ожидала, – Рита внимательно посмотрела на мужчину. – И с чего это к моей скромной персоне возник такой интерес?
– Наверное, потому, что вы первая, кто осмелился так разговаривать со мной, – пожал плечами лорд. – В последний раз такое было в моей юности, когда, уж простите за подробности, меня отчитывала хозяйка борделя. Но, с учетом уровня заведения, она была в своем праве. Могу я поинтересоваться, откуда в вас взялась такая смелость?
– Возможно, любое существо, загнанное в угол, в один прекрасный момент покажет зубы и когти, – немного грустно заметила девушка.
– Вы так говорите, словно постоянно были жертвой.
– Не то чтобы жертвой. Скорее, мне пытались давить на совесть, на жалость, постоянно твердили, что я неблагодарная, мое рождение поставило крест на карьере матери, и все в таком духе. Под таким прессом есть два варианта – стать покорной девочкой, выполнять все требования и надеяться, что, возможно, на этот раз похвалят. Второй, который выбрала я, едва позволил возраст – просто сбежала из дома. Было трудно, работу найти сложно. Мыла посуду в забегаловках, полы, простите за подробности, туалеты намывала. Параллельно училась. Сначала снимала комнату с девочкой из группы, что-то получалось откладывать на всякий случай. Потом девочка уехала, а я поняла, что одной оставаться просто опасно. Другие соседи тоже сменили жилье, и хозяин сдал их комнату каким-то парням. Я быстро нашла другую квартиру. Маленькую, дороже, но отдельную. Нашла новую работу, рядом с новым домом. Платили больше, люди вокруг приличные. Хотя тоже иногда осаживать приходилось. Голодала, не без того. Может, так бы и жила, пока от меня невозможного не потребовали. Тогда просто психанула и согласилась в омут головой, точнее, в другой мир.
Договорив, Марго подняла голову и посмотрела на лорда. Он внимательно изучал ее, при этом ни презрения, ни высокомерия во взгляде не было. Скорее, удивление, а вместе с ним задумчивость.
– Ваш мир очень жесток, – произнес он. – У нас бы обязательно нашелся кто-то, готовый помочь.
– Наш мир не жесток, – возразила Рита. – Он равнодушен. У всех достаточно своих проблем, чтобы брать на себя чужие. Я не несовершеннолетняя девочка с ребенком, не из пьющей семьи, не инвалид, больная или кто-то еще. Я обычная девушка, понимающая, что матери и сестре от меня нужны только деньги, ну и бесплатная прислуга в доме. Да, меня надо кормить, одевать, но одна сестра ест деликатесы, а другая – дешевую кашу, которую впору отдать птицам, одной сестре покупают дорогую одежду, всякие цацки, косметику, второй достают на распродажах или в магазинах, где продаются вещи, уже бывшие в употреблении. Кажется, у вас подобное называют лавкой старьевщика.
Марго понимала, что говорит немного сбивчиво, но вряд ли лорд Деуш слышал о комиссионных магазинах, распродажах и секонд-хендах. Все это было понятиями ее мира. И меньше всего она хотела встретить их в новой жизни.
– Вы необычная девушка, Маргарита, – неожиданно произнес лорд.
– Вот только жалеть меня не надо, – тут же насторожилась она. – Жалость – не то чувство, которое я хочу вызывать у людей.
– Даже не думал, – он покачал головой. – Напротив, меня удивляет ваша сила. Даже не знаю, как бы поступил я, окажись на вашем месте. Наверное, начал бы бродяжничать, воровать, сел в тюрьму. Вы же и не думали о преступлении, хотя что-то мне подсказывает, в вашем мире куда больше вариантов заработать на жизнь неправедным путем.
– Достаточно, – несколько уклончиво ответила его собеседница, предпочитая не уточнять, что ей в свое время поступали разные предложения от быстрого перепиха в машине до перевозки запрещенных веществ. Вот только ни одним из этих путей она зарабатывать не собиралась. В одном случае можно подцепить такую гадость, что лечению не поддается, в другом сесть на энный срок, после которого нормальную работу не найти. – Все зависит от того, что подсказывает совесть. Моя советовала жить честно. Пусть, в желудке иногда было пусто, зато спала я спокойно и крепко. Опять же, выдержи я еще полгода – и можно было искать что-то по специальности. Для начала как подработка, чтобы получить необходимый опыт, а дальше, как говорится – больше.
– Скажите, а что вы планируете делать дальше здесь? – неожиданно спросил он. – Новый мир, новая жизнь, как вы себе ее видите? Понятно, вы еще плохо изучили наши реалии, но хотя бы в общих чертах.
– Немного освоюсь, – принялась перечислять Рита, – научусь тому, что не умею, отшлифую те навыки, которые только приобрела. Потом буду искать себе место. Может, служанкой, может, в каком-нибудь ресторане официанткой, не думаю, что в этом мире будут сильные отличия в работе. Уж подносы, тарелки и бокалы примерно одинаково выглядят. Может, еще что-то подвернется. Если будет возможность выучиться на кого-то, попробую учиться. Как-то так, – она развела руками.
Кристоф задумчиво покивал. Эта девушка не была похожа ни на одну его знакомую. В том числе ни на одну попаданку, с которыми он успел познакомиться до несчастья с женой. Почему-то все попавшие в этот мир женщины стремились найти себе мужей, что в том мире, что в этом. И все их рассуждения сводились к одному – идти к цели по головам, устраняя всех соперников, а те, кто мешает, – просто злобные завистники. Ничего подобного он не услышал от Маргариты. Она никого ни в чем не обвиняла. Равно как не спешила получить все и сразу, неважно, какими способами. Это заслуживало уважения. А еще он понял, что ему совестно за тот прием, которым он удостоил свою гостью.
– Вы можете оставаться в моем доме столько, сколько будет необходимо, – произнес он. – Если понадобится, пользуйтесь библиотекой. Если вам неудобно в вашей комнате, вас переселят в гостевую.
– Благодарю, меня устраивает моя комната, – Марго улыбнулась. – А вот за библиотеку отдельное спасибо.
Кристоф хотел сказать что-то еще, но тут появился слуга с сообщением, что лорда ждет курьер из столицы. Оставалось извиниться и поспешить в дом. Рита какое-то время смотрела ему вслед, потом решила продолжить прогулку. Беседа всколыхнула обиду и иные чувства. Надо было успокоиться. И кое-что обдумать в спокойной обстановке.
Прошла еще неделя. Рита окончательно освоилась в чужом доме, заняв там положение между прислугой и гостьей. Несколько раз они с Кристофом случайно встречались в коридорах на пути в библиотеку или в саду, но больше она не позволяла себе откровений. С другой стороны, хозяин дома тоже оставил свои нападки. Последнее не могло не радовать всех обитателей поместья, поскольку хорошее настроение лорда было залогом всеобщего спокойствия. Разумеется, сами слуги предпочитали держать свои носы подальше от отношений гостьи дома и лорда Деуша. Никому не хотелось, чтобы его выставили за дверь с минимальным жалованием, без поощрений и прочих доплат, на которые хозяин был щедр.
Наверное, единственной, кому такое хрупкое равновесие не нравилось, была Амина. Она постоянно пыталась устраивать случайные встречи своей подопечной и лорда, благо замыслы ее удалось раскусить довольно быстро.
– Маргарита, я не о своих интересах думаю, – регулярно выговаривала она девушке, – мне тебя удачно пристроить надо. Ты только подумай, один из знатных людей королевства. Да, вдовец, но я не отношу это к недостаткам. Детей нет. Внешне – мечта всех девушек на выданье, репутация отменная, приближен к королю.
– Истинный ариец. Характер нордический, выдержанный. Холост; в связях, порочащих его, замечен не был, – не удержалась Рита, приводя сокращенную цитату из фильма. – Что ж ты сама такое сокровище не соблазнишь?
– Я бы давно, – не обратила внимания на первую часть фразы компаньонка, видимо, попаданцы и не такое цитировали, – но в нашем случае это будет мезальянс. Меня не примет общество, Кристоф потеряет свое положение.
– А в моем что, не так разве?
– В твоем, дорогая моя, все совершенно иначе. Ты из другого мира, что, по умолчанию, возвышает тебя до уровня избранника. Потому что неизвестно, какого положения ты могла бы достичь, если бы не попала к нам.
Возразить было нечего. Рита очень надеялась, что в один прекрасный день у нее будет своя просторная квартира, машина, возможно, загородный домик, а если и нет, она сможет ездить отдыхать за границу. Понятно, для этого надо было много работать, строить карьеру, от чего-то отказаться. Но по местным меркам ее могли бы счесть скромной дворянкой или более чем зажиточной горожанкой. Так что да, какой-то резон в словах Амины был. Другое дело, что сама она не хотела сходиться с первым попавшимся мужчиной. Максимилан поставил ей определенную задачу, с которой она вроде как справлялась.
Освоение бытовых навыков шло куда лучше. Маргарита привыкала пользоваться огнивом, не в последнюю очередь благодаря повару, который просто посадил ее перед плитой, поставил рядом мальчишку с ведром воды и приказал тренироваться. Поскольку все меры пожарной безопасности были соблюдены, девушка примерно час высекала искры, пока не стало получаться. Урок повторился и на следующий день, и еще через один. Потом воду убрали, а проблемы не вернулись. Радости попаданки не было предела. Был преодолен самый сложный этап для того, чтобы жить самостоятельно.
Для себя она ставила крайний срок пребывания в этом доме – середину лета. Как только это время пройдет, она отправится в город. Жить за счет чужих людей не хотелось, а так как раз до середины осени успеет найти работу, жилье. Мечты о своих квадратных метрах никуда не делись, хотя тут они немного изменились, превратившись в мечту о маленьком домике в спокойном квартале, где приличная девушка спокойно проживет одна.
Но, как это часто бывает, человек может сколько угодно строить планы, в большей степени для того, чтобы в один прекрасный день от них ничего не осталось. С самого утра что-то нашептывало Маргарите, что в этот день лучше всего запереться в комнате с запасом вкусностей, интересными книгами, и носа не высовывать за дверь. Увы, послушаться предчувствия девушка не успела. Едва она устроилась в кресле с книгой, как раздался стук в дверь.
Сначала Рита подумала, что это компаньонка. Он потом вспомнила, как рано утром Амина уехала решить какие-то важные вопросы, и собиралась вернуться только через пару дней. Тем временем стук повторился. Выбора не было, пришлось открывать.
– Прошу простить мое вторжение, – на пороге обнаружился лорд Кристоф Деуш собственной персоной. – Сегодня не лучший день для прогулок, и я решил, что вам будет скучно. Вот и подумал, что можно пригласить вас посидеть на террасе, выпить чаю. Или вина, если вы не против?
К концу краткого монолога хозяин поместья смутился настолько, что готовый сорваться отказ так и не прозвучал.
– Да, лорд, – немного стесняясь, произнесла она. Видимо, не только Кристофу неловко приглашать на свидание гостью. Ей самой тоже непривычно принимать такие приглашения.
Мужчина первым улыбнулся и жестом показал, что свидание начинается немедленно. Все, что могла сделать Рита, запереть дверь и убрать ключ в кармашек на поясе. Они по внутренним переходам из корпуса для слуг перешли в основную часть дома. Почти сразу Рита почувствовала, как воздух стал гуще. Благо это состояние не было для нее неожиданным. Поэтому она просто молча шла рядом с мужчиной и слушала его рассказ о том, как строилось поместье.
– С вами все хорошо? – неожиданно поинтересовался он.
– Да, более чем, – заверила его Маргарита.
– Вы такая бледная, и круги под глазами.
– Благодарю за беспокойство, лорд Деуш, – улыбнулась гостья, – я действительно хорошо себя чувствую. Просто большую часть ночи провела за чтением, вот и выгляжу немного устало. Но ничего не могла с собой поделать, слишком интересная книга попалась. На родине у меня почти не было времени для чтения того, что мне интересно, а не того, что требуется для работы или учебы. Вот я и наверстываю.
Мужчина только покачал головой, провел попаданку через небольшой переход в новую часть дома, где она не была раньше.
Почти сразу воздух сгустился еще сильнее. А, кроме того, вокруг закружилось что-то, похожее на мелких мушек. Девушке пришлось остановиться, чтобы немного освоиться с изменениями. Разумеется, Кристоф тут же насторожился.
– Маргарита, все в порядке?
– Да, все нормально, – она постаралась вести себя так, словно ничего не происходит. – Просто немного голова закружилась. У меня иногда бывает, если я мало спала. Сейчас уже все прошло.
Мужчина кивнул, и продолжил экскурсию.
– Мы с вами сейчас находимся на так называемой женской половине. В этой части дома располагаются музыкальная гостиная, комната для рукоделия, библиотека, в которой много времени проводили сначала моя бабка, потом моя жена.
– Отдельная библиотека? – удивилась гостья. Кажется, даже перед глазами перестало рябить. Или она привыкла.
– Да, это идея еще моего прапрадеда. Когда он понял, что книги его супруги вот-вот вытеснят его любимые издания, он решил, что жене нужно отдельное помещение. И мудро распорядился выделить под библиотеку достаточно большую комнату. Всего за четыре поколения заполнились почти все шкафы и полки. Думаю, еще немного, и пришлось бы думать, какое еще помещение можно приспособить под книгохранилище.
– Или создавать в прямом смысле этого слова библиотеку в подвалах, – Рита представила, как в темнице сносят решетки и ставят стеллажи, которые потом заполняются книгами, как служанки регулярно проверяют сохранность экземпляров, смахивают пыль с них, а заодно с оставшихся на стенах кандалов, и не смогла сдержать смех. Как ни пыталась она, а все равно вырвалось хихиканье.
– Что такого я сказал, что вы так развеселились? – казалось, Кристоф немного обиделся.
Рита поспешила объяснить причину своего веселья. Мужчина тоже не смог долго сдерживаться, и вскоре они смеялись вместе.
– У вас богатая фантазия, Маргарита, – наконец, смог произнести он. – Но я вынужден вас разочаровать, в этом поместье нет темницы. В старом замке да, часть подвальных помещений была предназначена для узников. Но времена менялись, надобность в ней отпала. А после замок и вовсе был разрушен попаданием молнии. Предки не слишком хорошо следили за ним, за что и поплатились. Сначала пытались что-то сделать, возвели временное строение, тоже не слишком прочное. Потом, примерно два столетия назад, мой предок получил за службу уже новые земли, и построил небольшой коттедж. Уже прадед, понимая, насколько высоко взлетела наша семья, перестроил его в поместье, где не стыдно принимать и короля. К слову, пару раз такое было, в последний раз, правда, до моего рождения.
– Думаю, слуги будут только довольны, если король ни разу не посетит ваш дом, – не удержалась попаданка. – Это хозяевам пиры, охота, пикники, балы, прочие увеселения, а простым людям хлопоты, о которых вы даже представления не имеете.
– Вы так говорите, словно сталкивались с чем-то подобным, – немного ехидно поинтересовался лорд.
– С королями не встречалась, – дернула плечом Марго, – а вот несколько мероприятий доводилось обслуживать.
Кристоф предпочел не расспрашивать о деталях.
– Если хотите, можете выбрать себе книги, – вместо этого предложил он.
Рита прошлась мимо шкафов, изучая названия. Потом вернулась к спутнику и покачала головой.
– Все это, бесспорно, интересно, – она постаралась подобрать слова так, чтобы не обидеть хозяина, – но сейчас я предпочитаю книги более приземленные. Историю, экономику, этикет, биологию, географию – все, что поможет мне быстрее понять, где я оказалась, и что от этого мира можно ожидать. Кстати, весьма интересными оказались путеводители. Многие не замечают, но в них можно обнаружить массу полезных фактов.
– В таком случае продолжим нашу экскурсию, – предложил лорд.
Они покинули библиотеку и двинулись дальше. Кристоф показывал висевшие на стене портреты, рассказывал, кто из предков на них изображен, чем прославился тот или иной человек. Оставалось только поражаться его памяти.
Покинув коридор, они по лестнице спустились вниз. Марго казалось, что она спускается под воду, но остановиться не получалось. Оставалось только привыкать к новым ощущениям, а вместе с тем следить, о чем ей рассказывает лорд Деуш. Но вот лестница закончилась, они остановились.
– Мы с вами в зимнем саду, Маргарита, – немного грустно произнес хозяин. – Не удивляйтесь, что здесь нет растений. После смерти жены я распорядился, чтобы их перенесли в оранжерею. Было слишком тяжело видеть здесь свидетелей нашего счастья. Там о них достаточно хорошо заботятся. Да и условия подходят куда лучше, нежели большая и не очень светлая комната.
– Наверное. Признаться, у меня не было цветов.
Рита оглядела комнату. Вероятно, когда там находились растения, это было уютное помещение. Но горшки и кадки унесли, фонтанчик заглушили, остались только диванчики, кресла и пара столиков. А еще в углу шкаф, в котором должны были хранить инвентарь, предназначенный специально для аристократических ручек.
– Давайте выйдем на улицу, там все осталось почти не тронутым. Ну, разве что клетки с птицами тоже убрали, – предложил лорд.
Марго кивнула. В помещении ей было неуютно. Вот только она не представляла, что на воздухе окажется много хуже.
– Моя покойная жена очень любила этот уголок, – говорил Кристоф, открывая дверь. – Может, даже больше библиотеки. Она сама выбирала, какие цветы сажать, ухаживала за ними. Кажется, даже садовники не столько помогали ей, сколько мешали. Сейчас они пытаются поддерживать этот садик в том состоянии, как и при ней, но получается плохо.
– В любом случае, мне не с чем сравнить, лорд Деуш, – выдохнула Рита, прежде чем нечто новое, странное, захлестнуло ее. Последнее, что девушка успела произнести: – А здесь очень красиво.
Она сделала несколько шагов и замерла. Какая-то неведомая сила заставила ее остановиться на месте, а потом…
– Воздуха, – прохрипела Рита, хватаясь рукой за горло и пытаясь расстегнуть ворот платья, – воздуха. Здесь нечем дышать. Где я? Темно. Почему так темно? Выпустите…
Последние слова невозможно было разобрать из-за хрипа. Девушка упала на землю и пыталась вдохнуть. Кристоф сначала с удивлением смотрел на попаданку, но потом, поняв, что она не притворяется, быстро поднял на руки и бросился через калитку в сторону крыла для слуг.
***
Рита открыла глаза в своей комнате. Тело сковала такая слабость, что любое движение давалось с трудом. Рядом обнаружились экономка, лорд Деуш и незнакомый мужчина.
– Госпожа Николаева, как вы себя чувствуете? – осведомился незнакомец.
– Не знаю, – прошептала попаданка. – Слабость сильная.
– Что с ней было, доктор? – настороженно спросил Кристоф? – Это опасно? Нужны какие-то лекарства?
– Нет, с вашей гостьей все в полном порядке. Слабость пройдет. Ей надо только отдохнуть. Подозреваю, это был спонтанный выброс силы. С ведьмами такое иногда случается.
– С ведьмами? – лицо лорда исказила ярость. – Так мне подсунули не просто попаданку, но еще и ведьму.
Несколько долгих секунд Кристоф молчал, только пристально смотрел на девушку, словно ожидая оправданий. Но их не было. Просто потому, что сама она не понимала, что произошло, и почему это вызвало такую ярость у хозяина дома.
– Значит так, – выдохнув, произнес лорд, – сегодня я уезжаю в столицу, а когда через неделю вернусь, вас тут быть не должно. Меня не волнует, куда вы пойдете. Я просто не желаю видеть вас в своем доме.
И он вышел, громко хлопнув дверью. Доктор и экономка вздрогнули. Потом мужчина вспомнил о своих обязанностях, принялся хлопотать вокруг пациентки.
– Я – ведьма? – слабым голосом спросила у него Рита.
– Мне бы хотелось ошибаться, но все говорит об этом, – он вздохнул. – То, что вы делали и говорили перед тем, как потеряли сознание, очень похоже на поведение ведьм, когда они случайно ловят остатки чьей-то жизни. Простите, госпожа.
– Я не знала, честно, – посмотрела она на экономку. – Мне ничего не сказали. Наставники учили меня, как обычного человека.
– Верю, милая, – ласково произнесла та. – Но, прости, помочь тебе я не могу. Если лорд настроен так решительно, лучше подчиниться.
– Да, – девушка вздохнула. – Я уеду, как только буду в состоянии. Или как только за мной приедет мой наставник. Я сегодня же отправлю ему вызов.
***
Кристоф провел пальцами по изображению женского лица на стене склепа, где вырезали образы всех покоящихся внутри. Кто придумал, что он не любит попаданцев? Он их просто ненавидит. Всех без исключения. И это идиотское решение совета, подсунуть к нему в дом девчонку из другого мира… И не простую девчонку, а ведьму. Да на что они там надеются? Что в голове у этих маразматических старцев? Ладно, пока у него дела в столице, пусть поживет. Но к его возвращению ее ноги не должно быть в его доме.
Он снова и снова вглядывался в портрет, словно черты любимого лица вот-вот сотрутся из памяти. Уже начали исчезать. Он уже не помнит, где у жены была родинка. То ли в уголке правого глаза, то ли у левого. Забыл. Всего два года прошло, а он забыл. В их спальне висит ее портрет, но он так и не смог пересилить себя и войти туда после смерти Леноры.
– Сеньор, – подошел к нему слуга, – пора отправляться. Нас не будут ждать.
Мужчина поднялся. Снова провел рукой по камню, на этот раз там, где схематично был изображен ребенок. Их малыш, так и не появившийся на свет.
– Я вернусь, и снова буду искать его, – тихо произнес мужчина. – А когда найду, он ответит за то, что сделал с вами.
После чего резко развернулся и пошел по дорожке туда, где возле коновязи уже застоялся вороной конь.
***
Максимилиан прибыл в поместье через пару дней после поступившего вызова. Выслушав свою подопечную, рассказ экономки и пары слуг, которые первыми прибежали на зов хозяина, он покачал головой, что-то нелестно прошипел в адрес тех наставников, которые должны были проверить девушку на скрытые способности, но не стали этого делать. Рита внутренне напряглась, ожидая и в свой адрес услышать замечания, но их не последовало.
– Ну что, ведьмочка, – как-то весело улыбнулся ей наставник, – собралась? Тогда прощайся с людьми, и поедем мы в другой дом. Там тебя примут с радостью, научат премудростям, а потом уже будем думать, куда тебя пристраивать.
– Вы не сердитесь? – девушка почувствовала облегчение.
– А на что мне сердиться? – удивился Максимилиан. – Ты же не знала, что у тебя такой дар. Кстати, а как он начал проявляться? Почему Амина пропустила?
– Да я ей не рассказывала ничего, – призналась Маргарита. – Хотела сначала понять, насколько все серьезно. Вот допроверялась.
И она рассказала о том, какие ощущения испытывала, когда ходила по жилым помещениям поместья. По мере рассказа наставник хмурился, а когда Рита поведала о том, что испытала в маленьком садике, лицо его приобрело странное выражение.
– Скажи, если я попрошу тебя пройти со мной по дому, и подробно рассказать о своих ощущениях, ты согласишься? Я не заставляю тебя, но это очень важно. И не только для совета. Как раз с нами ничего не случится, если все останется как есть. В первую очередь это будет важно для самого Кристофа.
Попаданка задумалась. Потом нехотя согласилась. Вещи собраны, на конюшне жуют сено и овес крепкие кони. В любом случае она покинет этот дом, так почему бы и нет. Если рядом будет человек, который примерно представляет, что происходит, можно попробовать окунуться в чужие чувства еще раз. Тем более она теперь знает, где подстерегает главная опасность.
– Хорошо, – Рита поднялась с кровати. – Пойдем. Но только следите за мной внимательно. Мне бы не хотелось снова почувствовать себя задыхающейся в гробу без возможности выбраться наружу. Во всяком случае, не хотелось бы задохнуться вместе с той, кто там оказался.
– Обещаю, ничего не будет, – наставник последовал за ней. – Просто вряд ли вас или иную ведьму в будущем пустят в этот дом, а нам нужно кое-что проверить. Так что вы идите с той скоростью, которая будет для вас удобна, и подробно обо всем рассказывайте.
Члены совета задумчиво смотрели на самого юного своего представителя. То, что считанные минуты назад рассказал им Максимилиан, не укладывалось в голове.
– Скажите-ка, мой юный друг, – первым нарушил молчание самый старший из присутствующих, – вы полностью уверены в том, что поведали нам сейчас?
– Меня терзают определенные сомнения, – не стал скрывать молодой наставник, – но я взял на себя смелость похитить из сада, где Маргарита сильнее всего ощущала происходившее с покойной, землю, несколько цветов, веток деревьев. Я бы хотел передать это ведьмам, возможно, они смогут что-то почувствовать.
– Можно попробовать, – слово взяла одна из старших женщин. – Сама я сомневаюсь, что у них что-то получится, но почему бы и нет. Если в этом есть частицы души хозяев дома, что-то да получится.
– В любом случае, ведьмы могут говорить с теми, кто ушел, – заметил мужчина средних лет. – Мертвые – довольно общительные, если их правильно призывать. А уж дух столь жестоко убитой женщины должен жаждать мести. Думаю, его быстро найдут, и он поведает всем, что произошло, кто в этом виноват, и, может быть, каковы их цели.
– Но что мы потом будем делать с этим знанием? – нахмурился старейший.
– Когда получим, тогда и решим, – фыркнула старейшая. – Сейчас нам нужен лорд Кристоф Деуш, нужно его влияние.
– Мы перепробовали уже все, – хмыкнула другая женщина, немного младше первой. – Но он, даже прибывая в столицу по велению короля, все равно не задерживается там. В то время как другие люди пытаются активно проводить свои идеи. Я не знаю, как долго мы еще сможем удерживать правителя от авантюр.
– Какое-то время сможем, – вздохнул мужчина средних лет. – Но, Максимилиан, вам стоит поторопиться. Флорантен был прав, Маргарита – идеальный инструмент для влияния. И мне бы очень хотелось, чтобы она помогала нам.
– Осмелюсь напомнить, что она – живой человек, – резко заметил наставник. – И будет делать только то, что захочет. Ею сложно манипулировать. Она легко замечает, когда ее стараются использовать в своих целях. При этом если с нею говорить честно, она может сама решить, стоит помогать в том или ином деле, или нет.
