Некрос. Беглец
Хайдарали Усманов
Древняя мудрость гласит о том, что у беглеца тысячи дорог, а у преследователя только одна! Но что будет, если беглец перестанет бежать и вернётся? Ведь этого от него никто не ожидает! Достигнет ли он успеха на поприще охоты на того, кто себя считал охотником, а его – дичью? Или, может быть, лучше было бы и дальше бежать? Ответ на этот вопрос можно получить, только став таким уставшим беглецом. А выжить в такой ситуации можно только став хищником ещё более опасным, чем сотня охотников! Другого выхода просто нет…
(Метрическая и временная шкала применяется земная, для удобства читателей.)
Содержит нецензурную брань.
Хайдарали Усманов
Некрос. Беглец
Беглец
Может быть когда-то это был весьма красивый лес. Когда-то… Очень давно… Но эта территория уже совершенно забыла о том, как она когда-то выглядела. Но ежедневные бури самых различных энергий постоянно меняли её внешность. И всё только из-за того, что когда-то, тысячи лет назад, раса драконов выбрала её для того, чтобы именно здесь проводить свои малые войны. Просто их собственное могущество было столь велико, что они могли безвозвратно уничтожить целый мир. Что и происходило уже неоднократно. Сколько таких миров были безвозвратно утеряны из-за их гордыни и силы, сейчас уже невозможно подсчитать. Поэтому и было решено выделить целый континент, чтобы драконы могли устраивать свои малые войны и меряться своими силами. Без особого вреда для отдельно взятого мира. Особым вред для расы драконов – Логов считался именно полное уничтожение мира, и не менее того. А так… Ну, не будет на этом континенте нормальной жизни? Ну и что в этом такого? Они найдут другой мир, и будут жить там…
Для того, чтобы устраивать свои игры, Логи строили крепости – лаборатории, где проводили самые опасные эксперименты. И часто такие эксперименты порождали монстров. Очень опасных и жутких. Но… Для Логов был только один закон важен. Нельзя проводить эксперименты над собственным видом. Хотя… Ведь были же кем-то разработаны процедуры создания Изменённых? Это были те же Логи, чья сила была заколлопсирована внутри тела, чтобы повысить физические данные. Хотя в таком виде они всё же отставали от Истинных, но десяток Изменённых всё же мог не только нанести непоправимый вред Истинному, но даже и уничтожить его! Вот только секрет того, кто же позволил себе создать подобных чудовищ никто из глав родов Логов открывать не хотел. Эти Древние драконы уже жили по другим законам и нормам, и обычному Логу их было сложно понять. Да и вообще… Древние на то и Древние, чтобы жить в своём собственном мире. Только их вмешательство было бы вообще нежелательно. Ведь им вообще были непонятны причины, по которым начинались все эти самые малые войны. И могли, просто проходя мимо, наказать весь род тех, кто именно, по их мнению, был в чём-то виноват.
А вот молодые Логи любили доказывать друг другу своё мастерство и могущество такими вот войнами. Специально выращивая целые армии различных монстров, которые впоследствии должны были погибать ради величия своих Создателей. И каких тут только тварей не было. Всё зависело от границ фантазии самого создателя таких существ. Были сотни разновидностей самых невероятных големов… Тысячи видов самых различных химер… миллионы смертоносных и ужасных тварей с нижних планов бытия, которых ещё и демоническими называют… Были даже представители самых странных разумных рас, которые когда – либо были выбраны Логами, или присягнули им на верность… Чего тут только не было…
Да… Не было… Не было одного… Никогда Логи не пытались заигрывать только с одним направлением развития магии. Со Смертью. Это и была та самая граница, которую опасались переходить даже Древние Логи. И смельчака, который рискнул бы её перейти, постарались бы уничтожить, не смотря на всё величие их народа, которое они могли бы получить таким образом. Но ведь это невероятная мощь? Тот, кто владеет такой силой никогда не останется один. Его солдаты по истине бессмертны! Более того… Его войско способно расти от битвы к битве. Ведь стоит только создать специальные концентраторы некротической энергии, и все погибшие поблизости, насколько бы они не были мертвы своим создателям, после своей смерти перейдут под знамя нового лорда!
Правда изучать всё это, и экспериментировать истинному Логу, перешедшему на эту тропу развития магических сил, приходилось тайно даже от своих собственных родичей. Ведь ради благосклонности Древних Логов они сами сдадут родственника и принесут его голову на алтарь Правды. Хотя… Есть же те самые Изменённые, которых кто-то позволил себе делать из слабо одарённых Логов? Но эту технологию Древние сразу же постарались подмять под себя.
Именно поэтому Практоран Дартанул Варио, представитель одного из старших родов Логов, когда возжелал новых знаний и решился делать всё очень аккуратно, и осторожно. Подальше от чужих глаз. На этом самом экспериментальном континенте, где постоянные бури магических энергий мгновенно затирали любые магические эманации, он и построил себе лабораторию-крепость. Многие Логи так делали. Особенно молодые. Так что ничего удивительного или нового в этом не было. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что эманации магии Смерти, которые обязательно сопровождали бы его эксперименты, всё равно выдали бы его? Может быть так и было бы… Если бы этот мир был бы обычным. Но здесь постоянно бушевали войны и битвы с применением самых невероятных тварей. И каждый день здесь гибли десятки тысяч существ. Так что эманации Смерти здесь тоже были делом повседневным. Так что он имел все нужные для себя ингредиенты. Тем более, что на этом материке для подобных экспериментов был всё необходимое на тысячи лет вперёд. Тем более, что армия обычных хранителей его строения была вполне обычной для логов. Это были самые разнообразные химеры. Причём, достаточно разумные, чтобы быть весьма опасными для серьёзного противника! А что? Вы разве не знали, что насколько бы сильной какая-нибудь неразумная и дикая тварь не была бы, её всё равно одолеет существо наделённое хоть малой толикой разума? Именно эти самые хранители и обеспечивали начинающего мага Смерти всеми необходимыми материалами для его экспериментов.
Его лаборатория – крепость находилась довольно глубоко в дебрях исковерканных лесов этого несчастного континента, с которого старались сбежать даже демоны. И эта предусмотрительность позволяла ему достаточно долго скрывать свои истинные интересы.
Но… Экспериментатора, к какой бы расе он не принадлежал, вперёд ведёт именно его любопытство. Ему хочется всё больше и больше знаний… Силы… Могущества… И рано или поздно он переходит грань разумного. И тогда сам приводит своих врагов к своему порогу. Так случилось ив этот раз. Сотни тысяч удачных экспериментов превратили могущественного Лога в ещё более могущественное существо, которое только одним усилием мысли могло поднять невероятно огромные полчища различных тварей из бестиария нежити, и бросить их в бой. Территория вокруг его крепости уже настолько была насыщена результатами его экспериментов, что выжить там не смог бы и Древний. Чтобы враги не узнали о его истинных делах Практоран Дартанул Варио не стал делать прямого телепорта в свою лабораторию. В целях обычной безопасности. И эти предосторожности оправдали себя. И не один раз…
Когда могущественный разум снова заскучал, так как уже просто не знал, чем ему ещё заняться, Практоран Дартанул Варио вдруг вспомнил о том, что не проводил пока что только один эксперимент! Вернее, надо сказать, не проводил экспериментов именно с представителями своего собственного вида! А что? Кому-то значит можно плодить этих самых Изменённых? А ему нет? Ну, и что такого в том, что он будет изменять подопытных магией Смерти? Почему Древние могли что-то запрещать? Только потому, что опасались того, что огромные силы вырвутся из-под контроля, и натворят бед! Но он же подобного не допустит? У него всё давно отработанно! А когда они узнают о его работах, сам маг Смерти предоставит им результаты своих трудов, и им ничего другого не останется, как признать его мастерство и величие! Даже Древние признают тот факт, что ошибались. Главное, чтобы у него был результат! Положительный результат!
Приняв такое решение, самый могущественный маг народа Логов принялся за работу. Сначала он действовал очень аккуратно и избирательно. Во время каких-либо столкновений между молодыми магами Логов, он старательно похищал их подчинённых, сам не вмешиваясь в эти войны. И никто не мог понять того, что происходит. Ну, погибло там пара десятков младших Логов, ну и что? Судьба у них такая – служить Высшим Логам! Служить и умирать по их велению. Так что и эти эксперименты проходили у него достаточно удачно. Тем более, что излишняя насыщенность магией их тел, заранее превращала этих разумных в просто идеальные заготовки. Каких только монстров из них не создавал могущественный разум их нового хозяина? Он даже украл несколько Изменённых, для того чтобы сделать над ними отдельный опыт. Изменив их снова. И результаты превзошли все возможные ожидания!
Но и этого ему было мало! Он решил, что пришла пора попытаться изменить Высшего лога. Однако удачного момента пришлось ждать очень долго. Нужен был серьёзный конфликт между Высшими логами, на уровне кровной мести. Для этого многострадального континента это был бы очень тяжёлый удар. В такие дела обычно другие Логи не вмешиваются. Не считают нужным. И когда наступил этот момент, Практоран Дартанул Варио нанёс свой удар. Когда происходит такой конфликт, обычно отсюда уходят все… Кроме двух представителей враждующих семей. И тогда, как обычно говорят низшие в таких случаях, Небеса пылают и рушатся на землю! Но в этот раз в этом мире остался ещё один Лог. Однако про него никто из враждующих сторон просто не знал.
Спустя десяток лет вражды, вдруг выяснилось, что их башни пусты. Враждующих так и не нашли. Зато самый могущественный маг получил для себя новые ингредиенты для опытов. Которых ему хватило надолго. Из них можно было сделать не только какие-нибудь амулеты и даже талисманы, напоенные силой Смерти. Но и полноценных костяных големов Смерти! Которые имели возможность к сам восстановлению и накоплению магической энергии. Много различных экспериментов он провёл, прежде чем родня пропавших спохватилась. Но они даже не подумали о том, чтобы попытаться обвинить его в их пропаже. Что ему и было нужно.
Именно тогда он и захотел замахнуться на самую высшую ступень развития своего народа. На Древних Логов! Он знал о том, что эти замшелые старики, прожившие десятки тысяч лет, уже считают себя бессмертными и приравнивают сами себя к богам. Но всё было не так! И он хотел им показать правду. Да они сильны и могущественны. Но он сильнее! Вся их сила ничего не стоит перед силой Смерти! Ведь смерть может прийти даже к Богу! К истинному Божеству, а не к этим старикам, считавшим себя подобием Божеств. А он может этой силой управлять. Значит он заведомо их сильнее!
Однако даже вся эта сила и мощь не смогли победить его природную осторожность. Для начала, он раскидал по всей территории этого континента специальные магические накопители, которые должны были собрать максимум эманаций магии Смерти. Это было не сложно. Так как все Логи следили за любыми магическими эманациями. Но только не за этими! Чем он и воспользовался. Собирая эту силу, Практоран Дартанул Варио постарался найти место захоронения Древних Логов, которым не повезло скончаться раньше, чем он до них добрался. Найдя такие захоронения в далёких и запретных к посещению мирах, он старательно разграбил те усыпальницы, получив большое количество ингредиентов для своих изысканий. Он не спешил вызывать на поединок Древних Логов, не изучив досконально их способности. Хотя бы приблизительно. Только спустя ещё несколько сотен лет он решился. И заманил в ловушку живого Древнего Лога! Как он и рассчитывал, этот замшелый дракон, уже не имевший возможность сменить свой облик, был настолько слаб, что одного удара заранее заготовленного артефакта Смерти хватило для того, чтобы он начал изменяться под воздействием этой Могущественной силы. И буквально через несколько часов у него под управлением была весьма могущественная тварь. Правда, ей надо было ещё некоторое время, лет пятьсот – шестьсот, дозревать в костяном коконе? Но когда оно выйдет наружу, то его хозяин сможет убивать Богов!
Но… Ошибку он всё же совершил. Напав на Древнего там, откуда тот мог докричаться до других таких же замшелых ретроградов. Что и произошло. Этот старик успел передать сигнал тревоги, и Древние подняли всех Высших Логов. Не смотря на всю свою силу, Практоран Дартанул Варио ещё не был готов к такому противостоянию. Вот если бы его последний эксперимент завершился удачно… Тогда никто не посмел бы ему и слова сказать! Но уже было поздно… Его начали гнать… Сначала его выманили под видом того, что их род вступил в какой-то конфликт. И ему пришлось, уже по привычке выбраться из своей лаборатории при помощи серии локальных телепортаций. А уже потому узнать о том, что его обманули. Хорошо ещё, что взять его на месте живым предателям не удалось. Его защитные амулеты и артефакты буквально прожгли ему дорогу на Свободу.
Но как оказалось, это было только начало. Основная сложность ситуации заключалась именно в том, что его враги знали о главной слабости своего противника. О том, что он банально не может вернуться одним прыжком в свою лабораторию. Так что ему приходилось уходить через группу телепортов. И всё время его пытались перехватить. Да, вся та секретность, которую Практоран Дартанул Варио развил ранее, позволяла беглецу быть уверенным в том, что лабораторию не найдут враги. Но даже в этой ситуации для того, чтобы добраться до своей коллекции артефактов, которые он собрал за эти долгие годы, первому некроманту народа Логов необходимо было сначала выжить. Артефакты некроманта, напоенные силой Смерти и Тьмы, могут быть очень могущественными. Вот только когда они расходуют эту силу, то восполнить её быстро не получается. Ему надо было вырваться, вернувшись в сосредоточение своей силы. Здесь, в своей лаборатории, он мог задействовать такие артефакты, которые не имели аналогов у его противников. Более того… Один из артефактов, который старательно дозревал в его лаборатории, был изготовлен из черепа Древнего Лога! Этот артефакт сам по себе был очень могущественным. Настолько могущественным, что его враги вряд ли сумеют что-то ему противопоставить!
Но и его враги видимо неплохо подготовились? Они старательно пытались перехватить некроманта раньше, чем он сумеет прорваться на свободу. Судя по всему, против него выступили единым фронтом не только представители его собственного семейства. Слишком много изменённых участвовало в этой загонной охоте? А это открыто говорило о том, что против него объединились все. Так что беглецу приходилось прыгать с места на место, несколько раз проходить через те же телепорты, чтобы сбить со следа преследователей. И постоянно наталкиваться на группы изменённых, которые старательно пытались его остановить. Видимо первое время этой охоты исследователи хотели захватить его живым? Всё только из-за того, что были попытки захватить его живым. Уже потом начались попытки убийства. Видимо до них дошло, что просто так остановить беглеца у них и не получится. Он же рвался на свободу, сам прекрасно понимая, что только в своей лаборатории может защитить себя и свои интересы. Заранее начав подозревать то, что враги, скорее всего, сейчас пытались выяснить именно место расположения его лаборатории. Если у них получится сделать подобное, то они могут попытаться нанести глобальный удар. И тогда он просто не успеет активировать защиту на максимум, и использовать все эти накопители энергии Смерти, которые старательно питал все эти долгие сотни лет. Поэтому Практоран Дартанул Варио сейчас просто бежал. Бежал, пытаясь сбросить преследователей со своего, так сказать, хвоста. Но тот, кто в этот раз выступил против него, не оставлял ему ни единого шанса. Так как все эти Силы, брошенные против него, были слишком велики. Обычно истинный Лог легко справляется с несколькими измененными. И для того, чтобы даже как-то остановить истинного изменённым надо нападать на него группой не менее пяти особей. Тут же за ним гонялось не менее сотни изменённых. Он, конечно, старательно прореживал эту толпу изменённых. Старательно пользовался тем, что обычно они действуют достаточно разрозненно? И поэтому ему удалось уничтожить больше двух десятков изменённых. Однако беглец уже и сам начал понимать, что выпускать его живым, или даже пытаться услышать его, никто не собирается. Видимо Древним Логам очень сильно не понравилось то, что он решил замахнуться на их власть? Ведь вся их власть была основана именно на том, что они считались самыми могущественными среди их народа? А тут нашёлся какой-то молодой, который решил их банально использовать как ингредиенты для своих экспериментов? Сейчас и сам Практоран Дартанул Варио, конечно, прекрасно понимал свою ошибку. В таких ситуациях нельзя доверять даже собственным родственникам. И он не зря не доверял им ранее. Сейчас же, они его предали. Да, собственную семью он уничтожил, когда вырывался из подстроенной Древними ловушки. При помощи своего артефакта буквально вырвав жизни из их тел, и теперь у него были заготовки для слуг, которых он мог из них создать. Но это было возможно только при наличии всех необходимых ингредиентов и времени. Вот чего у него теперь практически не оставалось. Так это именно Времени! Его гоняли от телепорта к телепорту. И выбора теперь просто не было. Он понимал, что набрать максимум силы ему не позволят. Логи с удовольствием постараются уничтожить и сам этот мир, лишь бы не допустить его возвышения над собой. Древние всегда смогут перейти эту границу. Они никогда не позволят кому-то, кто даже мысленно решился на подобное, жить дальше. Теперь он это всё прекрасно понимал. Но просто так сдаваться на милость этих существ он не хотел.
Именно поэтому самый Могущественный маг – некромант народа Логов хотел уйти так, чтобы навсегда подорвать силу тех, кто решил, что может диктовать ему собственную волю! Для этого надо было лишить их любой поддержки, и возможностей. А это было возможно только в одном случае… Сделав для них ловушку. Очень жестокую, и смертельную. Практоран Дартанул Варио сам прекрасно понимал, что его враги не просто так пытаются загнать его в тупик, и вынудить вернуться в свою лабораторию. Они явно рассчитывают на то, что там хранятся его силы, которые сразу же постараются забрать себе. Ведь кто-то же один раз уже давным-давно нарушал закон? Создав тех самых изменённых? Нарушал. И, скорее всего, его тоже постарались уничтожить. Однако, те самые знания по созданию изменённых остались у Древних. Ведь это были именно их исполнители! Только сейчас он это понял. Понял то, что таких умников, которые пытались разработать что-то новое и приобрести силу, которую не контролируют Древние, эти замшелые ретрограды старательно уничтожали. А то, что они сумели разработать, забирали именно себе. Для собственного усиления. Естественно, что нападения подобного рода, в виде массовой травли, никто из Логов не мог отбить. Даже Практоран Дартанул Варио, оказавшись в меньшинстве, сейчас был вынужден бежать. Но силы у беглеца всё же заканчивались. И в ближайшее время, если он не примет меры, его не просто уничтожат. Его поставят на колени перед этими стариками, пытками вынудят признать свою ошибку и отдать свою силу. После чего, он в этом был уверен, эти замшелые ретрограды будут использовать его знания и умения. Но только для себя. Именно этого он и не хотел. Он отдаст эту силу кому угодно. Кому-нибудь, кто не имеет отношения к его народу. И пусть тогда этот кто-то, сумеет отомстить за него. Ведь нет больше и страшнее мести, чем использовать Древних Логов в собственных ритуалах? А он понимал, что вся эта мишура, и рассказы о древности рода этих Логов, которые имели отношение к представителям его народа, не имеют особого значения. Ведь он не зря лично разграбил несколько усыпальниц Древних Логов. И теперь сам прекрасно понимал, что Ненависть и Злоба этих Логов не имеют ничего общего с той Мудростью, которую они все пытались показать. Ведь если бы эти разумные были мудры, то они бы понимали главное. Любые знания должны быть. Если же эти знания они отрицают, и пытаются уничтожить их носителя, а потом воруют эти знания для того, чтобы использовать для собственного усиления, то таким двуличным тварям не стоит и доверять подобную Силу.
Именно из-за всех этих выводов Практоран Дартанул Варио сейчас старательно планировал свои действия. И эти действия должны были ему помочь. У него был специальный артефакт. Амулет – ключ, который должен был открыть проход в его лабораторию тому, кто будет достоин этого. Судя по всему, его враги об этом тоже уже догадывались? И поэтому сейчас старательно пытались обездвижить некроманта. Но несколько серьёзных ранений, которые были нанесены его телу, беглец сумел достаточно быстро восстановить. Вот только это всё не привело ни к чему положительному для него. Дело в том, что в первую очередь Логи опасались главного. Воздействия силы на разумного, который её использует. Сила Смерти была весьма специфической. И, рано или поздно, эта самая сила начинала становится частью его тела. Сила Смерти превращала своего носителя, мага – некроманта, обычно в какого-нибудь Лича. Всё зависело от того, сколько именно силы он мог использовать? Если он был довольно сильным и могущественным, то мог превратится в Архилича, или даже Повелителя Мёртвых? А это было страшное существо. Если его вообще можно назвать существом? Ведь Повелитель Мёртвых – это фактически квинтэссенция силы Смерти. И, по сути, такое существо не является разумным. Оно живёт только за счёт инстинктов, ненависти, и желаний самой Силы Смерти. А сила Смерти всего лишь вынуждает своего носителя пытаться ещё сильнее накапливать её, и наращивать Мощь. Возможно, именно поэтому Древние Логи так и опасались подобных знаний? Но сам беглец не был настолько глуп. Он разработал целую систему взаимодействий внутренних энергий тела, что и позволяло ему действовать так, что его старые враги и те, кто мог представлять для него угрозу, за прошедшие сотни лет занятий Некромантией, так и не смогли заподозрить его в чём-либо подобном. Он умел сделать так, чтобы сила Смерти не накапливалась в его собственном организме. И для всех Логов он выглядел обычным Химерологом. Да, химерологи иногда проводят эксперименты с различными существами, которые в последствии погибают. И от этих следов никуда не денешься. Однако, Практоран Дартанул Варио разработал технологию, которая позволяла ему защищать своё я и свою сущность от воздействия силы Смерти. И это позволяло ему не превращаться все эти сотни лет в Архилича. Но теперь, когда ему приходилось восстанавливать при помощи силы Смерти свою ногу, которую ему старательно пытались отрубить изменённые, сила Смерти постепенно подточила его внутреннюю защиту. И в ближайшее время она возьмёт своё. Его сосредоточение уже начало изменяться. А это было очень плохо. Он понимал, что сила Смерти, которую накопило его тело, достаточно быстро начнёт искать выход наружу. И в ближайшее время все эти темные артефакты, имеющиеся под его контролем, так изменят его, что он станет нежитью очень быстро. Так что времени у него оставалось всё меньше и меньше. Видимо именно поэтому враги старательно его гоняли из угла в угол, чтобы он не мог ничего предпринять? Но они ошиблись. Он заранее готовился к чему-то подобному. И поэтому имел сейчас возможность из всего того, что у него есть с собой, сделать самую страшную ловушку для врагов. Пусть они считают себя умнее остальных. Однако, его хитрость сыграет свою роль. Из имеющихся артефактов, и собственного тела, он сделает для них смертельную ловушку. Для тех, кто захочет забрать эту силу себе.
Вот только ему бы не хотелось, чтобы все знания, которые он собирал почти полторы тысячи лет, банально пропали. Именно поэтому он постарается собрать максимум возможных данных, и сделает так, чтобы именно Древние Логи так и не смогли получить всё это себе. Так что сейчас, во время этого самого бегства, Практоран Дартанул Варио старательно готовил самое страшное Заклятие, какое только мог разработать. Он понимал, что что Древние могут пойти на любые преступления и обман, лишь бы получить то, что они уже считают своим. Как факт, предпочтительно было бы сделать так, чтобы подобные знания вообще не попали в руки одарённых. Мало ли кого сюда приведут Логи для того, чтобы забрать его знания? Так что сейчас он готовил всё, и свой браслет, являвшийся ключом, именно к подобному сюрпризу. Что бы там его враги не надеялись провернуть за его спиной, но его знания, которые этот разумный сумел собрать и подготовить, получит только тот, кто ничего от него не хочет. Именно так, и ни как иначе. Он сделает всё таким образом, чтобы любой разумный, который доберется до этого Сокровища, и не хотел получить этой Власти, мог её получит. Как Наследство, против Логов. Как и предупреждение против их Коварства и Предательства. Дело в том, что Логи очень часто старались превозносить свою мудрость и тот факт, что они практически всегда выступают в роли своеобразных Миротворцев. Но на самом деле, всё было далеко не так. Очень часто Логи сами разворачивали ситуацию таким образом, чтобы возникала вражда между другими разумными. Они всего лишь боялись потерять Власть. Ведь среди новых разумных рас, с которыми они иногда сталкивались, могли появиться весьма могущественные разумные, которые не гнушались учиться. И многие эти разумные отлично понимали, что изучать надо не только то, к чему у твоего народа есть предрасположенность. Изучать надо и те знания, которые могут позволить им же бороться с их привычным врагом. Например, та же самая магия Хаоса? Кто бы знал, сколько миров именно Логи обрушили в загребущие когти тварей Хаоса? Именно они. Нарушали различные Законы Мироздания, не считая нужным вообще каким-либо образом считаться с последствиями. Для них это всё был пустой звук. Они умели путешествовать между мирами, что и позволяло им не беспокоиться о собственном будущем. Они могли спокойно уничтожить очередной мир и уйти дальше. Сами Логи уже даже не помнили того, где было их мир? Их родной мир! Ведь в первую очередь им было важно спасти только самих себя. Но никак не то, что было для них временным пристанищем. Так что, можно было понять, что они хотят забрать всё, и даже не задумаются о том, насколько вредят кому бы то ни было. Глупо, конечно, всё это звучало… Особенно среди мыслей некроманта, который больше полутора тысяч лет занимался различными изысканиями? Однако сейчас он понимал, что именно месть его собственному народу и может возвысить его имя над Небытием. Всего лишь по той причине, что даже проклиная его имя, Логи всё равно будут помнить того, кто первым преступил эту грань.
Именно поэтому, приближаясь к определённому очередному телепорту, Практоран Дартанул Варио уже знал о том, что будет делать. Магия Смерти уже холодила остатки его души. Поэтому, он понимал и то, что времени у него осталось мало. Очень мало… Это всё весьма странно звучит из мыслей разумного существа, прожившего не одну тысячу лет? Но это был факт. Чем древнее существо, тем быстрее оно подвержено подобной магии разложения. Особенно тогда, когда повреждена его собственная защита. И какого – либо варианта, как такового, у него просто нет.
Продолжая бежать от преследователей, древний некромант старательно плёл своё Заклятие, которое превратит его в страшнейшего врага собственного народа. А ведь он хотел всего лишь помочь им? Им часто приходилось сталкиваться в различных мирах с последствиями воздействий силы Тьмы и Смерти. Были даже целые миры, полностью порабощенные такими тварями, что вообще-то чётко давало намёк на то, что если бы у Логов были эти знания ранее, то они наверняка смогли бы противостоять такому врагу. И даже возможно победить его? Но им приходилось в тех столкновениях банально отступать. Ведь они были не слишком привычны к таким сражениям? Бросая мир на растерзание силе Тьмы и Смерти. А зная то, как надо сражаться с таким врагом, и имея против него силу, Логи наверняка смогли бы победить. И тогда они могли бы стать настоящими Богами в таких мирах. Но они предпочитали скрываться в собственной скорлупе.
Именно поэтому Некромант и хотел их встряхнуть. Но всё оказалось зря. Никто не понял его попыток. Никто не услышал его увещеваний. Все эти разумные в первую очередь думали только о себе. Ну, теперь пусть думают о чём-то новом? Он знал, что в очередном отрезке его пути есть очень интересное место. Водопад. Там подземный источник вырвался наружу, и организовал такое интересное место, где вроде бы стоит голая скала, но с её вершины бьёт ледяная вода. Выглядит всё очень красиво и импозантно. И именно там он решил подстроить ловушку. Сам же Практоран Дартанул Варио станет приманкой в этой самой ловушке. Вернее, приманкой станут его останки. И этот самый браслет, являющийся ключом к его лаборатории. Но они не знают главного. Всё это будет одной большой ловушкой. И именно в этом месте, в водопаде, он сделает самое страшное хранилище артефактов. Как вы думаете, кого в первую очередь Древние Логи отправят под воду за его останками и этим самым браслетом? Изменённых. А что такое этот самый изменённый? Это тот же самый Лог, просто недостаточно развитый в магическом плане. Его сила заколлапсирована внутри организма, и намерено изменена так, чтобы он был именно физически развит. То есть, внутри этих самых разумных собрано огромное количество магической силы. Той самой силы, которую можно будет использовать. Именно его Заклятие свяжет останки там, под водой. Даже мёртвый истинный Лог может убить двух-трёх изменённых. Тем более тогда, когда они не ожидают от него этого? Потом эти изменённые добавят свою силу к его. Свои останки они добавят к его ловушке. И это станет тем самым испытанием для смертника. Посылать в этот водопад кого-то, кто не владеет магией, Логи не будут. Всего лишь по той простой причине, что раз там останки некроманта, то справиться с ними обычный разумный будет не в состоянии. На это и был весь его расчёт.
Активировав в очередной раз артефакт телепортации, беглец снова перенесся сквозь пространство, и оказался практически у нужного ему места. И сразу почувствовал угрозу. Изменённые были даже здесь! Более того… Он почувствовал, что их было не меньше двух с половиной десятков. А это был смертельный приговор даже для него. Вся его магия сейчас была собрана в единый кулак именно для последнего, решающего удара. Но удар будет отложен. Его ловушка будет копить силу, чтобы нанести удар. Но не сейчас. Сейчас Древние Логи ждут от него какой-либо пакости? Как результат, можно понять, что ему это совершенно ни к чему. Криво усмехнувшись, Лог – Некромант медленно обернулся к идущим вслед за ним фигурам. Изменённые действительно выглядели чужеродными. Даже здесь. В местности, где всё было исковеркано различной магией. Их тела буквально плыли в пространстве, постоянно изменяясь. И чётко определить то, как именно они должны выглядеть, было просто нереально. Сам же Практоран Дартанул Варио сейчас выглядел как обычный хуман, или гуманоид. Логи до некоторого возраста, который у разных особей мог варьироваться до нескольких тысяч лет разницы, могли использовать подобное преобразование. Пока их организм, так сказать, не костенел в своей окончательной внешности дракона.
В последний раз расхохотавшись буквально в искажённые лица преследователей, беглец с радостью констатировал тот факт, что за спиной этих самых изменённых он видит минимум двух Древних, которые идут вслед за ними. Так вот кому не давали покоя его знания? Вот кто хотел прибрать к своим рукам его могущество? Ну, что же… Пусть попробуют!
Дождавшись того мгновения, когда в его сторону бросится очередная пара изменённых, беглец решительно оттолкнулся ногами, и прыгнул в водопад. Изменённые последовали за ним, посыпавшись в это небольшое, но очень глубокое озеро, как своеобразный камнепад. Но они не учли того, что в этой Стихии сражаться они не умеют. Да, они могли преобразовать своё тело, чтобы быть более эффективными в воде? Но для этого надо было очень быстро соображать. К тому же, весь расчет Древних Логов был именно на то, что он всё же попытается сбежать. И наверняка захочет всё же выжить. Но они не знали того, что выживать он не собирается. Его жизнь уже была окончена. Окончена его жизнь. И, скорее всего, всех тех, кто пришел за ним. Не говоря уже о других разумных, которые могут попытаться забрать то, что им не принадлежит.
Как только его тело рухнуло в воду, из многочисленных ритуальных порезов, которые он заранее сделал, в воду хлынула не только его кровь, но и Магия. Магия Тьмы и Смерти быстро пропитала эту воду. И все те, кто падал вслед за ним, оказывались в этом облаке. Но деться из него они уже никуда не могли. Посмертное заклятие Некроманта начало своё действие. И Лог – Некромант почувствовал то, как это могущественное плетение начинает пронизывать всё вокруг. Забившись в его паутине, изменённые пытались было сообщить своим хозяевам о том, что происходит… Однако, их хозяева слушать своих подчинённых банально не стали. Так как просто не считали нужным этого делать. Они требовали вернуть то, что они уже считают своим! Естественно, что изменённые ослушаться их приказов не могли. И раз за разом врезались во Тьму проклятого озера. И с каждым разом их всё меньше возвращалось. Один за другим изменённая погибали от силы, пронзающей там буквально всё. И погибая, они добавляли свою силу и магию Смерти в этот Источник, ставший для них ловушкой.
Тело уже мертвого Лога – Некроманта медленно опустилось на самое каменистое дно озера. Силы Тьмы и Смерти практически сразу иссушили его организм, превратив в своеобразный кристалл. И вокруг мертвеца начала образовываться новая магия. Так в этом небольшом озерке под водопадом появилось место, которое стало Источником Тьмы и Смерти. Который усилился буквально в течение первого же месяца многократно. Дело в том, что Некромант не ошибся. Эти Древние Логи очень сильно хотели заполучить его магию. И применяли все возможные силы, старательно пытались добраться до его могущества. Они, конечно, могли попытаться найти его лабораторию и самостоятельно? Но на этой территории, и за эти тысячи лет, всё было настолько изуродовано, что попытаться найти скрытое место было нереально. Проще было бы уничтожить весь этот мир. И то, не факт, что они смогли бы подобраться к его знаниям. Практоран Дартанул Варио слишком постарался, чтобы спрятать своё логово. Но тот, кто найдёт его браслет, сможет в конце концов прийти к его лаборатории, и получить наследство Некроманта. Возможно поэтому Древние Логи никак не успокаивались. И время от времени снова и снова присылали поисковые группы, чтобы пытаться достать браслет со дна этого озера. И с каждым разом эти группы становились всё сильнее в магическом плане. Как и рассчитывал Некромант, они не стали обращаться к обычным разумным. Да и зачем? Если даже добраться до этого места можно было только при помощи магической защиты огромной силы? И это уже само по себе вынуждало их действовать однобоко. Благодаря этой глупости источник Тьмы и Смерти в один прекрасный момент достиг такой силы, что находившийся поблизости Древний, а они никак не могли оставить это дело без надзора, сам того не понимая, шаг за шагом, приблизился к источнику, который манил его. Манил, старательно демонстрируя наличие внутри огромной силы, которую этот разумный, проживший десятки тысяч лет, мог бы взять лично себе! Это действовала сила Тьмы. Она всегда могла воздействовать на разумного. Именно поэтому он и защищал свою душу своеобразной кольчугой, бронёй изо льда и кристалла, закрывая свой разум и душу от воздействия этой силы. Конечно, в таком случае ты не сможешь стать проводником силы, которая будет проходить сквозь тебя и давать тебе максимальный эффект? Но это ненадолго. До тех пор, пока ты не научишься контролировать эту силу и пропускать её вокруг себя. Всего-то и надо было этому Древнему протянуть свою жадную загребущую лапу, и забрать то, что принадлежать будет только ему! А когда этот дракон сунул свою конечность под воду, дело было закончено.
Следующая группа, прибывшая на это место, уже не нашла наблюдателя. Он исчез. Естественно, что курирующий эту группу Древний Лог изрядно перепугался. Он испугался отнюдь не за жизнь наблюдателя. Он испугался именно за то, что кто-то может забрать эту Силу и Власть самому себе! Естественно, что он тут же постарался сам сунуть свой любопытный нос туда, под воду, чтобы прочувствовать наличие магии, которую так хотел заполучить. Как результат, он фактически тут же попал под воздействие Силы местного источника. А следом за ним и вся пришедшая с ним группа. Последующие несколько сотен лет Логи не прекращали попыток забрать себе то, что хранилось на дне этого ледяного озера. Но потери их возросли многократно. Несколько Древних так и не вернулось отсюда. Не считая все эти поисковые группы. Сила источника стала такова, что даже не было нужды прикасаться к воде, чтобы попасть под воздействием силы Тьмы и Смерти. Эти разумные всегда отрицали истинное Могущество подобной смеси Сил? Как результат, даже Логи банально не имели возможности от них защититься. Так что теперь, пытаясь всего лишь забрать то, что им не принадлежит, эти разумные наткнулись на тот факт, что противник для них был слишком силён. А ведь всего-то и надо было поработать над защитой именно в отношении этой магии. Именно в отношении магии Тьмы и Смерти. Но они об этом не думали и рассчитывали на то, что их природная защита поможет. Но не учли того, что основой именно для этой ловушки, и основой для самого данного источника, выступили останки одного из них. Того самого, который принёс себя в жертву, чтобы раз и навсегда указать Логам их слабость. Жажду к Власти.
После случившегося прошли тысячи лет. Даже рисунок континентов в этом мире изменился. Логи всё же ушли отсюда. Так как всё равно не смогли взять под контроль это место и найти источник могущества, который мог бы их возвысить. И со временем этот континент, бывший для них одной огромной лабораторией и испытательным полигоном, объединился с другим континентом, а потом с третьим… И в результате вся эта Пустошь, где продолжали бушевать магические силы, да и различные магические источники, созданные там в качестве экспериментов, порождали всё новых и новых существ, стал для всего этого мира источником различных магических предметов. Со временем на территории этого мира появились разумные существа, которые поклонялись своим собственным Богам. Возникли у них и легенды в отношении этой территории. Но одно место, так и осталось Проклятым Озером. То самое место, которое стало для народа Логов Истинным проклятием. Ведь рано или поздно Древние Логи приходили сюда уверенные в своей Силе и Могуществе. Но вот же загадка… Если ты настолько уверен в своем могуществе, то зачем тебе ещё Силы? А если ты уверен в том, что из этого источника причерпнёшь силы, которые возвысят твоё Могущество ещё больше… То почему ты не задумываешься о том, насколько на самом деле Силён? Ведь вполне возможно и то, что ты не в силах справиться с таким источником Силы? Нет… Они всё равно приходили, чтобы добавить свою силу в этот источник.
Спустя долгие годы вся данная территория заросла густым лесом. Но и лес этот был весьма страшен. Со временем местные жители даже забыли и про этот водопад. Проклятый лес или, как его ещё иногда называли, Пустошь, занял практически всю эту территорию, являющуюся очень опасным местом. И местные жители старались в него даже не заходить. Это было опасно. К тому же разница была весьма заметна. Словно невидимая граница разрезала лесной массив. И обычный лес можно было легко отличить от изуродованного проклятого леса? Со временем это место обрастало всё новыми и новыми легендами, а старые уходили в небытие. Где-то там, в глубине веков, потерялось и само имя Некроманта. Также, как и имя его народа. Более того… Разумные, проживающие на этой территории, считали, что в основном это место, известное под названием Пустошь, образовалось именно из-за противостояния Добра и Зла. Ну, как обычно… Добрые Боги сражались со Злыми Богами. И в результате применили такие силы, которые были неподвластны разуму обычных разумных. А представить себе то, что это были тоже обычные разумные, только из одарённого народа Логов, никто даже не мог. Ведь для них драконы были чем-то не особо разумным? В этом мире всё ещё жило несколько семейств диких драконов. Это были полуразумные существа, которые жили только за счёт охоты на подающихся в их когти существ. И неважно было то, насколько разумны будут эти образцы добычи. Для них было важнее другое. Вкус мяса, крови, и смерти… Но даже драконы, проживающие в этом мире, опасались проклятого места. Так как буквально на уровне инстинктов понимали, что их там ждет. Они, конечно, любили собирать различные золотые украшения и тому подобные драгоценности, как те же сороки. Но инстинкт самосохранения толкал их как можно дальше от этой местности. Ведь даже несмотря на всю свою силу и возможность использовать магию Инферно, то самое пламя, которое выдыхали драконы, они вряд ли бы смогли справиться с тем клубком Ненависти, Злобы и Тьмы, который нашёл для себя здесь убежище? Самым удивительным был тот факт, что эта Проклятая территория, вроде озера и водопада, не давала на данной местности появляться другим опасным монстрам. И, по сути, данная территория считалась довольно безобидной. Но было одно но… Отправишься ты туда на поиск чего-то ценного… И просто не вернёшься! И всё. Но зато оттуда никакие монстры не появляются. Да, они просто не приближаются к проклятому озеру! Так как знают, что их там ждет. Смерть! Неминуемая смерть. Возможно даже очень мучительная. Но не более того. Так что в данной местности даже поисковиков особо не было. Но даже эти охотники за добычей предпочитают искать возможность не только зайти на эту территорию Пустоши, но и вернуться оттуда живыми! Здесь же этого варианта не было. Поэтому здесь никто не рисковал. По соседству с данной местностью жили обычные крестьяне, которые добывали себе пропитание в поле, и как максимум могли позволить себе сходить в ближайший лес поохотиться. А изменённый лес, или таже Пустошь, находились гораздо дальше. До него было где-то с полдня пути. Поэтому местные жители не особо переживали. К тому же, как уже было сказано, монстры из Пустоши через эту территорию никогда не ходили. Так что местные чувствовали себя достаточно защищёнными. И даже в некоторых случаях не понимали того, причём тут Пустошь и почему её нужно бояться…
Охота
– Ату его! Гоните! – Молодой барон Ранду развлекался как мог в этой своеобразной ссылке на территорию родового поместья. Ну, а что ещё он мог поделать? Действительно… Оказавшись в таком положении, только из-за того, что в столице Империи Даирин позволил себе некоторые шалости в отношении молоденьких дворянок, и совершенно случайно не понял того, с кем тогда столкнулся. Кто же знал, что среди этих молодых девчонок окажется дочь довольно могущественного графа, который сразу же потребовал наказать провинившихся дворян? Хотя Император Брахр и не считал нужным вмешиваться в дрязги своих вассалов, но в этот раз барону пришлось отправиться в изгнание на десять лет. Но сдерживать свой характер он не считал нужным. Поэтому даже здесь развлекался так, как умел. Старательно устраивая охоту для себя и своих друзей, которые приехали вместе с ним. Их было несколько. Пара из этих разумных были всего лишь наследными дворянами, не имевшими кроме этого звания за душой ничего. Естественно, что молодой барон, у которого имелась собственная земля, и крестьяне, с которыми можно было сколько угодно развлекаться, был для них как глоток воздуха. Мнение местных жителей, и этих несчастных, которые были вынуждены исполнять малейшие прихоти своего господина, никого не интересовало.
Одним из развлечений, которые привезли из столицы молодые дворяне, была охота. Охота за людьми. Они выбирали для себя как можно более шуструю цель, и гоняли в лесу, пока не уничтожат. Все дворяне Империи были в той или иной степени одарёнными магами. Поэтому для них считалось верхом искусства постепенно отрезать от жертвы по пальцу, заставляя её истекать кровью и бежать, пытаясь найти себе убежище. Главным правилом в этой охоте было выжить до утра. И только тот, кто выживет даже изувеченным, тот и получит вознаграждение. Один золотой. Ну, а если не выживет, что всегда обычно и происходило, то всё имущество мертвеца уходит в казну местного барона. Ведь ему тоже надо как-то улучшить своё благосостояние? Естественно, что местные жители категорически не желали делиться собственным имуществом, и предпочитали для этих охот отдавать тех, у кого за душой нет ничего. Различных сирот и приблизившихся к такому положению разумных. И молодого барона это очень сильно бесило.
Но пока был жив его старый отец, молодой барон Ранду не мог действовать на собственное усмотрение. Так как даже в этом случае у него существовали некоторые сложности. Всё дело в том, что как бы он не крутил свои интриги, ему всё равно приходилось учитывать тот факт, что пытаться каким-то образом уничтожать собственных крестьян ему нет никакого смысла. Так как эти несчастные платят ему налоги! И если сделать одну большую глупость, постаравшись банально лишить всех этих несчастных жизни, вынуждая их бежать прочь с его земель, то в один прекрасный момент молодой барон наткнется на тот факт, что остался без ничего. А ведь титул борона, а также наличие у него земель, само по себе подразумевает большие налоги. Которые надо с чего-то платить. Стоит ему только частично потерять такую возможность, как он тут же потеряет и сам титул барона. И все земли. А этого он не мог себе позволить. Хуже всего было то, что молодая графиня, которая случайно попала в его игрища, была той самой девушкой, на которую у молодого барона были большие планы. Вот только он не знал того, как выглядит его будущая жена, которая должна была принести ему титул графа? А потом уже было поздно что-то менять. Скорее всего, за это время пока он будет в ссылке, кто-нибудь другой станет наследником старого графа, её отца? И кто-то другой получит всё то, что мог бы получить Арив Ранду, будь он графом, и имея возможности той семьи, которую обидел. Так что молодой дворянин мог бы позволить себе такие шалости с жителями на собственных территориях. Ведь на территории графа обычно стоит один или два небольших города, не считая посёлков и деревень. И там можно развлекаться сколько душе угодно! Пропажа одного-двух, максимум трёх десятков местных жителей никому не будет интересна. Однако тут… На его землях местных жителей и так было не слишком много. И уже только поэтому можно было понять, что здесь ему приходится выбирать. И выбор был явно не в пользу его интересов и развлечений. Так что игры, которыми он так увлекался, заранее учитывали подобные мелочи.
Вот и в этот раз ему удалось найти в одном из посёлков для себя сироту, за которым с весёлым улюлюканьем гнался молодой дворянин и его друзья – подхалимы. Ну, а что вы хотите? У них кроме их собственного титула дворянина не было ничего. Так что им приходилось искать для себя покровителя, даже такого. Найдут кого-то побогаче, то наверняка сразу же предадут своего бывшего хозяина. Сейчас молодому барону импонировало то, как эти дворяне, пресмыкающиеся перед ним, поют дифирамбы его смелости. Ведь они все неоднократно уже слышали о том, что его отец, старый барон Ранду, был изрядно недоволен подобными развлечениями? Но молодой барон продолжал развлекаться так, как считает нужным. И сейчас их скакуны, яростно роняя пену с уздечек гнали этого молодого паренька, буквально мальчишку, в лес, и молодому ворону даже удалось лезвиями ветра пару раз пустить ему кровь. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что дворянину не пристало гоняться за беззащитными жертвами? Можно было бы попытаться найти для себя жертву посерьёзнее? Да. Можно было бы… Вот только не в данной местности. Здесь всё было совершенно по-другому. Поблизости находился Проклятый лес. И среди местных животных, которые обитали на данной территории, не было особо опасных чудовищ. Дикие кабаны, и пара облезлых медведей, были ни в какой счёт не шли. Старый барон запретил их трогать. Так как подобные хищники могли пригодиться ему именно для того, когда может быть сюзерен, местный Император, захочет поохотиться на данной территории? Хотя со стороны Императора подобное было бы крайней глупостью? Вряд ли его сюда пустят на охоту, да ещё и без Архимага? Поэтому можно понять, что особо хорошей и весёлой охотой подобное мероприятие для Императора не будет. Ему разве что охотится на каких-нибудь драконов? Но подобных зверей в данной местности никогда не водилось…
– Ату его! Ату! Гоните его! – Постаравшись взмахом головы отогнать от себя все эти мысли, которые ни вели его самого ни к чему хорошему, молодой дворянин решил всё же сосредоточиться именно на охоте. Всё-таки ему сейчас хотелось поразвлечься. А жертва всё дальше и дальше убегала в лес. Этот маленький худощавый мальчишка, с перепуганными довольно большими глазами, сейчас словно молодой козлик метался между деревьями, орошая весь свой путь кровью из порезов от лезвий Ветра. Ну, что же… Сам виноват. Не надо было рождаться простолюдином! Надо было родиться каким-нибудь дворянином. И тогда бы он сам позволял себе подобную охоту. А раз он не сподобился на подобное, и может быть даже сами Боги соизволили так распорядиться, то кто такой простой Арив барон Ранду, чтобы решать за Богов что стоит делать, а что не стоит? Поэтому пусть уж принесет пользу для собственного барона… Хотя бы своей никому не нужной жизнью.
Кавалькада охотников деловито загоняла мечущегося между деревьями мальчишку, даже не обращая внимание на тот факт, что он всё дальше и дальше уходил вглубь леса. Да это никого и не интересовало. Сейчас важно было другое. Важно было то, что этот мальчишка видимо действительно пытался выжить? И рвался вперёд. Даже не глядя на то, куда именно он уходит. Если бы молодой барон был бы повнимательнее в сложившейся ситуации, то он бы понял, что погоня всё дальше и дальше приближается именно к территории известной как Проклятый лес или Пустошь? Но в азарте погони они даже не обратили на это внимания. Выпитое утром вино, и все эти эмоции, буквально били через край. Запах свежей крови, которую они уже почувствовали, не давала их замутнённому разуму даже задуматься о возможных последствиях. Для них было важно только развлечение. А остальное можно было оставить на потом. Ведь они чувствовали здесь именно себя хозяевами? И могли себе позволить буквально всё! Поэтому они даже не задумывались о том, что может происходить не так в окружающих землях? Тем более, что им было глубоко наплевать на это. Они уже привыкли к тому, что в этом лесу им ничего особо не угрожает. Да и что могло угрожать дворянам Империи на их собственных территориях? Ничего. Здесь именно они хозяева. Они распоряжаются чужими жизнями…
Кавалькада преследовала этого несчастного мальчишку, который оказался достаточно выносливым, чтобы убежать далеко в лес. И когда он фактически был всё же загнан в угол, то оказался на верху какой-то странной, словно чёрной скалы, с вершины которой извергался странный пузырящийся поток водопада. Судя по всему, это место было здесь всегда? Всё вокруг выглядело каким-то уж очень старым? И возможно даже древним? Поблизости можно было заметить какие-то руины разрушивших созданий? Сколько тысяч лет здесь никого не было? На этот вопрос ответа у молодого барона тоже не было. Но сейчас ему было важно другое.
Разминая кисти своих рук, он медленно спустился с коня, и вальяжно направился в сторону жертвы, перепугано застывшей на краю скалы.
– Что же… Ты повеселил меня! – Начиная сплетать кончиками пальцев своё любимое плетение лезвий Ветра, барон радовался, слыша за спиной угодливое хихиканье своих прислужников – подхалимов. – Но мне скучно. Поэтому умирать ты будешь долго. Я тебе это обещаю!
Резко выбросив вперед руку, Арив Ранду направил в сторону этого паренька своё магическое плетение. Которое должно было ему отсечь ухо. Но мальчишка как-то странно дёрнулся в сторону, и лезвие всего лишь прошлось по его скуле, заставив на чёрные камни скалы брызнуть его алую кровь. Видимо парень слишком резво дёрнулся? Так как его нога соскользнула, и он с коротким криком улетел в водопад.
– Ну вот… Даже сдохнуть так, как я хочу, не смог! – Недовольно фыркнул молодой барон, сам прекрасно понимая, что в этот раз развлечение получилось не такое насыщенное, как ему бы хотелось. Ведь этот мальчишка отправился на смерть, даже не задумываясь о том, что его господин хочет насладиться муками несчастного! А это было очень обидно.
– Барон, а почему вы не рассказывали нам о том, что на ваших землях есть такие интересные места? – Один из его верных клевретов – дворян, с которым они любили развлекаться в столице Империи, указал рукой на расположенные поблизости руины. – Поговаривают, что в таких местах можно найти много интересных древностей? Представьте себе, что там где-то может находиться какой-нибудь артефакт Древних магов? Если вы такой артефакт подарите Императору Брахру, то этот прожженный старикашка тут же забудет о ваших проступках. И тогда мы все сможем вернуться в столицу, и продолжить весёлую жизнь!
Сначала молодой барон хотел было возмутиться. Ведь, по сути, в случившемся в столице казусе была не только его вина? Вместе с ним тогда развлекались и эти молодые оболтусы? Так что и они были виноваты в том, что там случилось! Однако, подумав о том, что перед ним находится шанс вернуть благосклонность старого Императора, молодой барон тут же забыл про мальчишку, который был всего лишь обычным пастухом в ближайшей деревне. Раньше был. А теперь про него можно забыть. Скорее всего, расшибся об острые камни у подножья водопада? А вот им бы не помешало проверить эти развалины. Там ведь действительно может быть много интересного? Не зря в Империи есть специальная Гильдия Поисковиков? Эти разумные очень часто бродят по подобным территориям. И даже поговаривают о том, что могут найти что-нибудь настолько ценное, что позволяют себе в последствии даже приобрести дворянский титул. Этот молодой дворянин, который обратил его внимание на руины, как раз и вёл свой род от такого Охотника за ценностями. Поговаривают, что его предок, ставший основателем дворянского рода, сумел найти что-то настолько ценное в магическом плане, что на продаже подобной ценности Гильдии Магов заработал столько золота, что сумел купить себе дворянский титул и даже имение? Просто этому парню не повезло родиться младшим сыном в подобной семье. Так что ему пришлось жить таким образом. Став своеобразной рыбой – прилипалой для настоящего дворянина. Ну, а что… Даже молодому барону хотелось иметь собственную свиту? А как без свиты в Высшем свете Империи выживать? Ведь чем больше у него подобных прихлебателей, тем больше у дворянина денег. Эти разумные очень хорошо чувствуют деньги. И может быть сейчас сработало то самое предчувствие поисковика? А значит, надо подумать над этим вопросом.
– Едем к руинам! – Решительно махнул рукой молодой барон в сторону развалин, почему-то расположенных так рядом возле этого странного водопада. – Надеюсь, мы там найдём что-нибудь интересное? А если не найдём… То завтра вернёмся опять в ту же деревню. Их староста не угодил мне подобным беглецом. Надо же было такого шустрого нам подсунуть? Кажется, у него есть сын? Вот теперь пусть его сынок побегает перед нами. Насколько я видел, этот молодой простолюдин довольно упитанный? Вот и потрясет перед нами своим жирком…
Громко расхохотавшись на замечание молодого барона, вся кавалькада, уже абсолютно забыв о том, как только что на их глазах в ледяную воду этого водопада рухнуло окровавленное тело молодого паренька, направилась к руинам. А слуги тут же бросились располагать там палатки и разбивать лагерь. Никакой опасности они не чувствовали. Ведь они были на собственной земле? Хотя может быть слуги и чувствовали что-то подозрительное? Так как лес вокруг них был слишком странный? Но они привыкли к тому, что их хозяин терпеть не может того, когда кто-то задаёт лишние вопросы. Поэтому, решили не рисковать. К тому же с ними были дворяне, которые от рождения являлись магами. А значит, опасаться им здесь просто нечего. К тому же все они знали о том, что на данных территориях крупных монстров нет. Они предпочитают здесь не появляться. А почему и как, никого не интересует. Значит, здесь нет никаких опасных мест. Вот и всё. Уже было поздно, и дворяне решили отправиться в руины с утра пораньше. А сейчас им хотелось продолжить веселье. Правда, его немного омрачило то, что мальчишка посмел умереть не так, как хотел барон. Но это было не суть важно. Важнее было другое… Важнее было то, что они продолжали развлекаться…
Джох
… Жить… Кто бы знал, как мне хочется жить? Ведь я ещё и не начинал? Моя жизнь была сосредоточена вокруг того, что мне приходилось угождать другим. У меня не было семьи, так как я с самого рождения оказался сиротой. Я даже не знал того, как выглядят мои родители. В этом посёлке я был всего лишь прислугой для всех. Потому что мне очень хотелось кушать. А для того, чтобы хоть что-то покушать, необходимо было хоть что-то заработать. С этим, конечно, у меня всегда были проблемы. Местные жители не любили делиться такими возможностями. В лучшем случае мне доставались какие-нибудь объедки с их столов. И не более того. И вот наступил конец всему этому. Мне было всего, как я узнал в последствии, четырнадцать лет, когда приехала кавалькада местного молодого барона, желающего поразвлечься. И староста нашей деревни не придумал ничего другого, как отдать им меня всего за серебрушку. Все жители в нашем баронстве уже знали о том, чем заканчиваются эти развлечения. Но я же был для всех чужаком? Значит меня было не жалко. Тем более, что отдавать собственное имущество этому молодому дворянину, чьё лицо буквально источало брезгливость, никто из них не хотел. А у меня ничего нет. И значит ничего отдавать барону не придётся.
– Как выйдешь из ворот деревни, так сразу беги! – Старый пьяница, когда-то бывший хорошим охотником и даже стражником, тихо прошептал мне, когда я проходил, мимо опустив голову и банально не знал того, что мне предстоит. – Я слышал, что этот ублюдок – маг в первую очередь бьёт по ногам лезвиями Ветра! Если тебе подрежут ногу тем же воздушным лезвием, каким любят шалить дворяне, ты далеко не убежишь. Зато если выживешь до утра, тебе заплатят целый золотой. Только вот никто не доживал до утра! Поэтому поторопись. Опереди их, и тогда они будут весьма удивлены, и у тебя будет шанс.
Благодарно кивнув этому старому пьянице, который никогда меня не обижал, и всё время жалел, я поспешил к воротам из нашего поселения. Дворяне ещё толпились на центральной площади, когда я бросился бежать. Мне надо было сначала через поле добежать до леса, а потом углубиться в него. К тому же, то самое направление, которое мне указал старик, давало мне действительно реальные шансы выживания. Он указал мне в сторону Проклятого леса. Все наши боялись туда даже приближаться. Но я, как пастух местной скотины, уже прекрасно знал о том, что на границе этого леса нет никакой опасности. Ну, не появляются у нас какие-то опасные чудовища или монстры? И никто даже не знал того, по какой причине? Дело в том, что те же самые монстры в других местах вырывались с проклятой Пустоши и опустошали близлежащие территории. Здесь же этого почему-то не было. Да, мне некогда было думать об этом…
Мои ноги быстро несли меня сквозь уже убранное поле в сторону леса, когда я услышал за спиной разъярённые вопли дворян. Они видимо не ожидали от меня такой прыти? И уже на опушке леса я услышал в воздухе свист. Резко рванувшись в сторону, я успел вовремя увернуться. Но несколько порезов всё же получил. Так вот какое то самое Лезвие Ветра? Словно невидимая бритва, рассекающая пространство между магом и его целью! Именно из-за этой угрозы постарался ещё быстрее перебирать ногами. Этот лес я знал очень хорошо. Очень часто какая-нибудь деревенская скотина уходила в лес, если хозяева не уследили. А кто был в этом виноват? Я. И мне приходилось иногда даже по ночам искать эту скотину в лесу. Моя жизнь не имела никакого значения для посёлка. Она имела значение только для меня. Мне очень хотелось как-нибудь увидеть своих родителей. И кое-что у них узнать… Почему меня бросили здесь? Что я сделал не так при рождении? В чём моя вина?
Сейчас же мне надо было бежать. И я бежал. Даже не заметив того, как я пересёк разделяющее лес пространство, и ворвался на территорию изменённых земель. Только спустя некоторое время я заметил, что деревья вокруг странно изменились. Стали вроде бы как бы какими-то извращёнными? Как бы вам это объяснить… Вы когда-нибудь видели, что дерево плачет кровавыми слезами? Здесь это было повсеместно. Вы когда-нибудь видели у дерева лицо? Застывшее в муке, или даже паническом крике? Конечно, мастера по дереву могут вырезать и не такое? Но здесь единственный мастер по дереву – это была магия! К некоторым деревьям вообще было бы желательно не приближаться. Под ними можно было заметить множество костей. Неосторожные птицы и животные, которые подходили к этим деревьям, и становились их добычей. Такие деревья можно было определить по наличию не только мусора под ними, но и свисающими вниз лианами. Эти лианы были очень опасны. Такое хищное дерево такой вот лианой могло рассечь довольно прочные доспехи. К тому же, на таких лианах обычно висели крючочки, которые вонзаясь в плоть уже не отпускали свою жертву. Так что вариантов особо не было.
Здесь меня догнало ещё несколько Лезвий Ветра. И количество порезов увеличилось. Судя по радостному хохоту со стороны преследующих меня людей, им действительно доставляла огромную радость моя боль? Ведь мне действительно было очень больно. Вскрикнув от боли, я постарался как можно быстрее бежать дальше. Но я в таких делах был новичком. И меня достаточно быстро загнали в угол. На какую-то странную скалу, которая сама по себе могла кому-то показаться весьма необычной?
Но мне сейчас было не до этого. Под моими ногами шумел водопад. Даже на внешний вид казалось, что вокруг воды всё замерзает. Ну, а что я хотел в этом проклятом Богами месте? Здесь вообще-то всё и так необычно и странно. Поэтому, лишь бы не доставлять противнику удовольствия, я решился… Прыгнуть со скалы. Лучше уж умереть в этой, даже с виду, ледяной воде, но не доставлять удовольствия дворянам. Слишком уж они радостно смеялись. Я видел этого молодого барона Ранду. Его вечно искривлённое в приступе брезгливости лицо. Как он удивился, когда понял то, что я делаю? Недовольный вопль барона понесся в след мне. Но мне уже было не до него.
Врезавшись всем своим окровавленным телом в водную пыль водопада, я рухнул в глубину ледяного плена этого странного озера. Сразу же болью взвыли все мои порезы. И я с некоторым удивлением заметил, что вода здесь действительно странная. Для начала стоит отметить тот факт, что мне не было холодно? Более того… Моя кровь почему-то не поднималась вверх… Не крутилась вокруг меня, как это иногда бывает, когда ты порезанную руку суешь в тазик с водой… Она почему-то какой-то направленной струйкой уходила именно вниз. Со всех моих порезов кровь собиралась в единую струю и уходила вниз, на дно. Как будто кто-то притягивает её к себе? Я испугался. Испугался ещё больше, чем боялся этих самых дворян. Вспомнив различные рассказы про эту местность… Про то, что здесь можно встретить всё, что угодно. Начиная с каких-нибудь пиявок – переростков, размером с коня, заканчивая измененными магически существами?
"Кто тут? – Внезапно перед моим мысленным взором вспыхнули ярко багровые глаза на странном черепе существа, которого я ещё даже не видел. – Что ты хочешь? Хочешь ты власти? Силы? Зачем ты сюда пришёл?"
Вот же глупый вопрос? Что я могу хотеть? Что может хотеть ребёнок, загнанный монстрами в лес? Что может хотеть человек, который всю свою жизнь был вынужден работать на износ до кровавых мозолей, и несмотря на свой малый возраст, только из-за того, что за него некому было заступиться, был вынужден спасаться бегством? Какую ещё Власть и Силу он мне предлагает? Что за чушь? Я простолюдин, и у меня никогда не будет ни Власти, ни Силы. А вот использовать меня всегда будут. Все кому не лень! Но Власти и Силы мне не дадут. Те же дворяне никогда мне этого не позволят! А вот отомстить… Отомстить мне очень хотелось бы. Отомстить этому дворянину, который устроил такую охоту на меня. Отомстить старейшине нашей деревни за то, что тот продал меня за серебрушку, только ради того, чтобы меня убили в угоду дворянам. Отомстить всем этим деревенским жителям за то, что они посмели со мной так поступить и даже смеялись, когда я убегал в лес. Я слышал это. Я слышал то, как один из мальчишек младше меня по возрасту кричал молодому барону о том, что добыча убегает! Именно он указал на меня. Именно он подсказал дворянам, что я вот-вот скроюсь в лесу. Если бы не он, то возможно у меня был бы шанс? Но у дворян с собой были ещё и охотничьи собаки? Эти собаки не дали бы мне уйти далеко.
Но не в этом дело. Дело было в том, что местные жители решили откупиться мной от местного дворянина. И мне было очень обидно и больно. Да, возможно, я сирота? И для них всех всего лишь пустое место. Однако, я тоже человек? Не какой-то монстр… Человек! Честно говоря, если бы кто-то из них взял меня к себе в семью хотя бы просто в качестве прислуги или помощника, я бы делал всё, что угодно, лишь бы они были довольны моей службой. Так как мне хотелось тоже иметь крышу над головой, постель для себя, хотя бы не такую уж и удобную, но хотя бы тёплую… И возможность поесть. Поесть, а не искать с утра что бы мне перекусить, чтобы не свалиться с ног от бессилия! И никто этого мне давать никогда не собирался. И поэтому я не чувствовал к этим людям никакого чувства благодарности. Единственный, кому я был хоть немножко сейчас благодарен, это был тот самый старый пьянчужка, который подсказал мне сразу бежать. А что он мог ещё сделать? Вот ему бы я был благодарен. Ну, как… Благодарен? Я устал смотреть на то, как он мучается в поисках выпивки для себя. Как он унижается и просит, чтобы ему хоть кто-то налил стаканчик самого дешевого пойла? Ведь когда-то он был охотником и лучшим из стражников местного барона? По крайней мере, до тех пор, пока болезнь не унесла его жену и детей. А вот потом он сломался. Если бы у него всё было в порядке в семье, я думаю, что этот человек стал бы для меня своеобразным опекуном? Но судьба сломала его раньше, чем я осознал себя самодостаточным человеком. Хотя, смешно звучит? Самодостаточный! Самодостаточный – это тот, кто может себе позволить спокойно жить. Есть то, что ему хочется… И делать то, что ему нравится. Я же сейчас должен был умереть. Судя по всему, это место действительно было опасной ловушкой? Ведь кто-то же со мной пытался здесь разговаривать? Конечно, можно сказать, что я уже умираю, и всё это одна большая галлюцинация? Но мне очень хотелось, чтобы это было не так. Может быть я и умру… Но хотелось бы, чтобы этот кто-то, кто со мной сейчас пытался говорить, хоть частично рассчитаться за мою боль. За мои мучения…
"Месть? – Этот странный череп медленно раззявил свою пасть, в которой можно было насчитать достаточно много острых клыков, что было необычно. – Месть я люблю! Если ты больше ничего не хочешь, а только Месть… Ты получишь то, что хочешь! Иди по следу крови. И возьми то, что тебе полагается."
Что значит иди по следу крови? Вообще-то я болтаюсь в ледяной воде. Но череп уже не отвечал на мои мысленные крики, когда вдруг я понял то, о чём речь. Моя кровь, которая тонкой струйкой уходила на дно водоёма! Скорее всего, надо мне плыть по следу этой крови. Только вот я не был уверен в том, что она не закончится у меня раньше, чем я доберусь до нужного мне места? Но желание отомстить превысило все возможные пределы. Тяжело загребая руками и ногами, я постарался всё-таки заглянуть в глубину этой тёмной бездны, которая хранила здесь свои Тайны. Честно говоря, если бы я знал хоть что-то о том, что меня там ждёт, то, скорее всего, постарался бы выплыть на поверхность? Хотя там меня наверняка ждали весьма разозлённые дворяне? Тут же…
Когда я опустился, как можно ниже, то заметил внизу странно мрачное свечение. Нет, это не светилось магическое освещение, как кто-то мог бы подумать? Это светились глаза. Фактически всё дно этого странного озера, куда впадал водопад, устилали кости. Целые сотни скелетов самых различных тварей стояли здесь в едином строю, и провожали меня своими яростно горящими взглядами. Если такое кому-то приснится ночью, то, боюсь, что такой человек сойдет с ума раньше, чем проснётся? Эти монстры тянули ко мне свои лапы. Но никаких активных действий, вроде попытки схватить, не предпринимали. Поэтому я мог проплыть спокойно дальше по следу своей крови. А вот дальше было что-то другое. Дело в том, что глаза у этих монстров светились тёмно – багровым светом. Некоторые из них даже сами светились. Каждая косточка светилась. Видимо из-за магической силы, которая переполняет их? Я не специалист в этом. Я простолюдин. Однако, продолжая двигаться дальше, я заметил дальше в глубине светло – голубое свечение. И когда туда приблизился, то увидел лежавший на дне светящийся скелет. Тот самый скелет, с черепом которого я разговаривала. Свечение исходило от браслета, надетого на его костлявую руку. Увидев меня вблизи, этот скелет беззвучно рассмеялся, и подняв лапу с браслетом, и протянул его мне.
– Ты хочешь отомстить? – Я услышал его голос уже в ушах, а не в уме, что заставило меня вздрогнуть и едва не проглотить воду, которую старательно сдерживал, не пытаясь терять последние запасы воздуха. – Тебе будет очень больно. Будет очень плохо. Тебя будут преследовать. Но отомстить ты сможешь. Также, как я мстил своим врагам. Возьми этот браслет. И возьми то, что он даёт. Как ты это всё будешь использовать, твоё дело. Но, поклянись мне своей душой, что никогда не передашь эту силу Логам! Это твари, которые уничтожили меня. Поклянись! Поклянись, что ты будешь моим Наследником!
Честно говоря, у меня уже жутко болела голова, и в висках стучала кровь. Я уже практически терял сознание от недостатка воздуха и крови. Поэтому я был готов пообещать ему всё. Лишь бы это всё прекратилось. Снова расхохотавшись, этот скелет опять протянул мне свой браслет. И я схватил его. Он был мне немного великоват. Но я также надел его на правую руку. Сам браслет был словно изготовлен из какого-то странного тёмного металла? Выглядел довольно грубым и старым.
Но сейчас это всё мне было не суть важно. Неожиданно для меня этот браслет резко сжался, и плотно обхватил мою руку так, что я понял главное. Я его никогда не смогу снять! А резкая боль, вонзившаяся в ту же руку из-под браслета, ледяными когтями вонзилась в моё сердце. И я закричал, теряя остатки воздуха. Мне даже показалось, что вокруг раздался дикий вой всех этих скелетов, столпившихся на дне этого озера. Но мне уже было не важно. От всех этих мучений и боли я потерял сознание. А что могло случиться с человеком, который под водой теряет сознание? Только разве что смерть. И не менее того…
………
– Отходи! – Резкий окрик, заставил меня дёрнуться, и, выпустив очередную очередь с верного АК, я нырнул за глиняный забор, в котором от стараний боевиков уже зияли довольно большие дыры. – Отходи! Нас окружают!
Этот панический крик заставил большинство наших ребят нервно начать отходить, что могло очень плохо закончиться. Ведь боевиков итак оказалось гораздо больше, чем можно было себе представить. По донесениям разведки, здесь должна была пройти группа не более десяти пятнадцати бойцов. Поэтому, закономерно рассудив, командование направило на перехват всего лишь один наш разведвзвод. Я ещё тогда задумался о том, как это наши офицеры, которые никогда из штаба не выходят, разве что поспать, вдруг стали получать такие точные разведданные? Но кто будет слушать простого солдата, который через два месяце должен был уйти на дембель с срочной службы? Да, никто! Хотя мне лейтенант и предлагал остаться на сверхсрочную…
Вспомнив про этого достаточно молодого выпускника Рязанского гвардейского высшего воздушно-десантного ордена Суворова дважды Краснознамённого командного училища имени генерала армии В. Ф. Маргелова, я тихо скрипнул зубами. Этот молодой парень буквально десять минут назад, прямо на моих руках, испустил последний вздох. А всё из-за того, что та самая крыса из штаба, которая предоставила нам информацию, совершенно случайно перепутала данные. Боевиков оказалось не полтора десятка… А ПОЛТОРЫ СОТНИ! И сейчас они медленно, но верно, выбивали наш взвод, одного за другим. Более того… Они сразу же сумели заглушить нашу связь, что напрямую говорило о том, что заранее знали о том, кто им противостоит, и как нас можно лишить любой возможности получить помощь. Их снайпера старательно долбили по нам, и в конце – концов, я остался один.
– Рус, сдавайся! – На ломанному русском выкрикнул один из этих бандитских выкормышей, которые видимо радовались, что всё у них получилось. – Не сдашься, мы твою мать убьём!
– Убивалка ещё не выросла! – Выкрикнул я в ответ, рванув кольцо гранаты, и буквально в эту же секунду ощутив, как мне на спину, сквозь потрёпанную крышу глиняной хибары, рухнуло чьё-то тяжёлое и потное тело. – Сначала попробуй возьми!
На меня успели наброситься сразу пятеро боевиков, которые сумели тихо обойти со спины, пока их товарищи отвлекали своими выкриками и стрельбой. Но они не учли того факта, что «лимонка» уже была без чеки. И пока они пытались крутить мне руки, время вышло! Яркая вспышка взрыва ударила меня по глазам… А вот звука я уже не услышал…
Но я всё равно… Отомщу…. Даже если надо будет вернуться с Того Света, вернусь и отомщу…
