Потом девушка прикоснулась прозрачным камушком к мокрым волосам, и те, мгновенно высохнув, рассыпались по плечам тяжёлыми блестящими локонами.
Отличная замена старому доброму фену.
– Господин приказал оставить волосы распущенными, – как бы между делом сообщила она, – сейчас принесут ужин, а пока выпейте.
Достала из ящика пузырёк с тёмно-синей жидкостью и протянула мне. Ужас какой-то.
Чернила чернилами!
– Что это?
– Магическая вытяжка из цветов тару. Усталость как рукой снимет.
Послушно выпила тягучий напиток и скривилась – вкус канцелярского клея, который я сдуру попробовала в детстве, был куда приятнее этой бурды.
– Да, – кивнула Фрадка, – гадость, но очень действенная. Через пять минут будете свежее лепестков молодой розы. Господин редко кому даёт эту вытяжку. Слишком дорогая.
Мне почудилось или в её голосе промелькнула тщательно скрываемая зависть? А, может, наоборот? Злая насмешка?
Из гардеробной, которую при осмотре покоев я не заметила, Фрадка принесла длинное бледно-золотое платье с довольно-таки пышным, но насквозь прозрачным подолом, оголёнными плечами и открытой спиной. Полностью обнажённой я бы выглядела ничуть не более откровенно.
– А другого платья нет?
– Господин приказал надеть это, – ответила «нимфа» тоном, не терпящим возражений.
Поступив в распоряжение нового хозяина, все последние дни я сознательно подавляла рвущиеся наружу эмоции. Но сейчас почувствовала, что стою на краю. Ещё немного – и всё. Крышу просто-напросто сорвёт в самый неподходящий момент. А потому, глядя в зелёные глаза горничной или кто она там на самом деле, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, с удовольствием отметила замешательство, расцветшее на милом лице, и гордо вошла в царство моды.
Глаза сразу разбежались в разные стороны.
«Чёрный»-то, однако, запасливый… На удобных вешалках нашлись платья, плащи и тёплые меховые накидки всех цветов и фасонов. Полки ломились от обуви и головных уборов. Отдельно стоял шкафчик, с виду подозрительно смахивающий на миниатюрные шкатулки для драгоценностей из моего мира.
Только о-очень большой…
Это что, такое специальное место, где будущих любовниц наряжают, как куколок?
– Арника! – Фрадка забежала следом, – Не смейте! Господин не терпит возражений!
Я не обращала внимания на её потуги. Выбрала красивое вечернее платье, но не такое откровенное, и преспокойно оделась под ненавидящие взгляды и ворчание псевдогорничной.
Чувствую, мне здесь будет весело…
Раздался робкий стук в дверь, и вошла девушка с сервировочным столиком. Она, в отличие от Фрадки, выглядела, как типичная прислуга в богатом доме: незатейливое тёмно-коричневое платье с белоснежным передником, на голове чепец, под которым надёжно скрыты волосы, и скромно опущенные долу глаза.
Фрадка выпроводила служанку и накрыла в гостиной ужин. Пока я наблюдала за ней, почувствовала, что безумно проголодалась. А ещё – магическая вытяжка помогла, – сон и правда как рукой сняло. В голове посвежело, и бодрость зашкаливала – хоть сейчас на марафон.
Оформленные по-королевски красиво, блюда дразнили обоняние аппетитнейшими ароматами, и я разошлась не на шутку.
Со стола поступательно исчезли – тающий во рту пирожок с непонятной начинкой, несколько нереально вкусных мини-бутербродиков и кусок нежнейшего мяса. Ума не приложу, куда девалось всё съеденное, но чувство насыщения никак не наступало.
Покончив с закусками и горячим, обнаружила в многоярусной вазочке десерты из магазинчика «Волшебные сласти Торнсов». Наконец-то удастся попробовать вкусности, которые продавала целых два года!
Я уже расправилась с облачком оранжевого мороженого и без стеснения уплетала за обе щёки конфеты-перевёртыши, когда в комнату вошёл Аддис ди Вейр.
Грозно воззрился на меня, затем – на Фрадку.
– Господин, я тут ни при чём… – побелев от страха, залепетала зеленоглазая, но маг её перебил:
– Забирай, и вон отсюда, – указал на остатки ужина.
Девушка присела в глубоком реверансе, метнулась к столу и, похватав тарелки, выскочила за дверь…
Чёрный маг приблизился медленной, тягучей походкой, словно давая возможность привыкнуть к своему присутствию. Сейчас на нём была другая рубашка, но вновь чёрного цвета. Верхние пуговицы небрежно расстёгнуты. Штаны свободного фасона, на ногах – лёгкие лоферы[3 - Лоферы – туфли без шнурков].
– Непокорная, значит, – после длинной паузы чуть хрипло выдохнул мужчина.
Спокойный и расслабленный, почти домашний, он почему-то казался опаснее, чем обычно. Глядя прямо в глаза, маг поднял руку и убрал прядь непослушных волос с моего лба, а затем мягко скользнул ребром ладони по щеке, шее… Большим пальцем провёл по ключице к ложбинке, и дальше, вниз, до края глубокого выреза.
В сочетании с ледяным, пронизывающим насквозь взглядом, эта ласка выглядела убийственно.
На секунду мужчина замер, после чего невозмутимо опустил руку.
Странно… Предыдущие ухажёры, чуть задев оголённую кожу, вздрагивали и начинали изрыгать поток проклятий, после чего бесславно сбегали с поля боя.
– И что это значит? – исключительно спокойный тон граничил с неприкрытой угрозой.
Ага! Всё-таки сработало!
– Я не знаю, господин, – ответила, внутренне радуясь, как ребёнок, получивший ни с того, ни с сего целую гору ярких игрушек.
– То есть подобное происходит не впервые?
– Не впервые. Только другие отскакивали, как ошпаренные.
– Конечно, – хладнокровно кивнул Аддис, – Не каждый выдержит такую боль.
И, противореча собственным словам, крепко обнял за талию и накрыл губы поцелуем. Неотрывный цепкий взгляд притягивал и манил, заставляя повиноваться.
Я не почувствовала с его стороны ни капли нежности, лишь яростное желание: твёрдые горячие губы целовали по-хозяйски, жёстко, бескомпромиссно.
Грубая ласка отзывалась в теле приятным томлением и негой… Нетерпением и ожиданием большего. Но всё это не было моим!
Путём нехитрых логических умозаключений я пришла к выводу, что чувственность так некстати взбунтовалась из-за волшебной травки, которую давеча выпила «для бодрости»…
От осознания, что «это» случится здесь и сейчас, тело мелко задрожало. Я собрала в кулак всю силу воли, и уже хотела пнуть наглого мага, как он сам с глухим шипением разжал железную хватку.
Хмурые тучи с бездонными зрачками, расширившимися от запредельной боли, метали нешуточные молнии.
Он двумя пальцами зацепил мой подбородок и дёрнул вверх, вынудив поднять голову. Ноздри хищного носа трепетали, словно чуя желанную добычу, но голос оставался холодным и бесчувственным.
– А ведь ты понимала, зачем я тебя купил.
– Нет! Я подумала…
– Что ты подумала?
Равнодушный тон совершенно не сочетался с откровенным бешенством, которое плескалось в серых глазах.
Это несоответствие выглядело по-настоящему жутко.
– Что раз вы не показываете интереса, значит, купили меня для чего-то другого.
Аддис как-то по-звериному оскалился.
– По-твоему, я мальчик, который не умеет справляться с эмоциями? Который выставляет свои желания напоказ?
С такого ракурса я не догадалась рассмотреть этот вопрос, а потому и ответить было нечего. К тому же стоять, задрав голову, не слишком удобно, а подбородку так и вообще – больно.
– Предпочитаешь стать ингредиентом для чёрного ритуала, лишь бы не попасть в мою постель? – прошипел мужчина прямо в губы.
А вот такого я и предположить не могла! Хотя следовало – ведь не просто так люди шарахаются от чёрных магов… Они бы и в открытую разбегались, но трясутся от страха при мысли о возможных последствиях.
– Я надеялась, что вы возьмёте меня в ученики, – прошептала, уже догадавшись, насколько жалко и глупо выгляжу.
Мужчина несколько мгновений непонимающе смотрел, будто надеялся, что ослышался. А потом вдруг отпустил подбородок и рассмеялся тихим, вибрирующим смехом.
Мне-то казалось, что он вообще не способен веселиться. Ан нет. Видно, время от времени предпочитает выпускать эмоции на волю.
Освежиться, так сказать.
– В тебе нет магии, девочка. Да если бы и была. Мне не нужны ученики. От них одна морока, а пользы никакой. Так что нет, Арника. Девственница, конечно, прекрасно подходит для парочки серьёзных ритуалов…
– Почему вы решили, что я девственница? – перебила, потеряв всякий страх.
Но маг не разозлился. Лишь неприятно ухмыльнулся.
– А ты куда более занимательный экземпляр, чем я полагал поначалу. Сильная защита неизвестного свойства, строптивый характер. Что ж, тем лучше, – в пасмурных глазах сверкнула серая сталь, – Я очень многое знаю и вижу. Твоя девственность – самое простое в этом весьма и весьма длинном списке.
Мужчина резко наклонился, ухо и шею опалил жаркий шёпот:
– Я хочу тебя, девочка. А то, чего я хочу, я всегда получаю. Это – закон.
И, развернувшись на каблуках, вышел за дверь, а я без сил упала на кровать. Невидящий взгляд остановился на роскошной золотой лепнине высокого потолка.
Нда-а… Не раз испытанное на практике состояние «быть выжатой как лимон», сегодня вышло на качественно новый, запредельный уровень.
Спасибо Аддису ди Вейру.
Глава 3
Я долго ворочалась и так, и этак…
На тонкой рогожке в чулане «щедрых» Торнсов засыпала в мгновение ока, а тут, вроде как, все удобства, включая взбитую перину, пуховое одеяло и шёлковое постельное бельё, и – здравствуй бессонница!
Не знаю, что тому виной – коварная травка, напряжённый разговор с «чёрным» или и то и другое сразу – но уснуть никак не получалось.
Да ещё мешал свет прикроватного ночника, выключать который было страшновато – в темноте каждый угол начинал кишеть злобными тенями, а мертвенно-бледный лунный луч, льющийся из огромного окна, казался открытым порталом в потусторонние миры…
Я по третьему кругу пересчитывала поблёскивающие на потолке золотые загогулины лепнины, когда незаметно, словно на цыпочках, подкрался сон и высыпал на меня целый ворох ярких картинок: пыльная дорога, лица незнакомых людей, нарядно украшенный город, непроходимая лесная чаща, посёлок со странными обитателями, колея, раскисшая от многодневного ливня… И снова лица, лица, лица…
В какой-то момент не на шутку разогнавшийся калейдоскоп замер, а вместе с ним замерло моё сердце. Потому что из размытого пятна медленно проявился одинокий силуэт мужчины.
Я тотчас же поняла, кто он.
Это был мой будущий муж. Дракон.
Он стоял спиной, но будучи во сне, я не сомневалась, что сумею увидеть его лицо. Прямо сейчас.
И понеслась навстречу.
Бежать пришлось долго. Окружающее пространство поминутно наполнялось то клубящейся тьмой, то зыбким туманом, застилая глаза, мешая видеть и без того далёкий силуэт.
Несколько раз мужчина оказывался совсем близко – протяни руку, и… Но тут же исчезал, чтобы вновь появиться ещё дальше.
Наконец, я вымоталась окончательно и остановилась. По щекам поползли слёзы бессилия – такая сумасшедшая гонка, и никакого толку! И вот тогда, словно почувствовав моё отчаяние, дракон вдруг обернулся.
Но – увы! Я не успела разглядеть его лицо, потому что кто-то начал бесцеремонно трясти мою руку, и сон моментально испарился. Вместе с надеждой увидеть суженого…
– Арника, просыпайтесь! Господин ждёт!
С трудом разлепив тяжёлые веки, воззрилась на незваную гостью: короткие волосы, блестящие изумрудные глаза – около кровати стояла Фрадка. Она держала наготове платье, на этот раз вполне приличное – с наглухо закрытым воротом.
Чепуха какая-то. За окном непроглядная тьма, значит, ещё глубокая ночь.
– Что случилось?
– Господин объяснит, если посчитает нужным, – язвительный тон девушки не предвещал ничего хорошего.
Мы долго шли по коридорам и лестницам, я кое-как переставляла ноги и вовсю клевала носом – видно, действие магической вытяжки сошло на нет, и навалилась вся накопленная за время поездки усталость.
