Вадим Фарг "Слабое звено"

Уровень: 3

Такой мелкий, а назойливый. Вот же тварь.

Опустил на него металлическую ногу, под которой захрустело, а по сторонам разлетелось блестящее крошево.

Но тут сверху вновь послышался шум. Тело среагировало моментально, отбросив меня вперёд. Перевернулся через голову и вскочил на ноги. Позади в каменный пол опять ударила здоровая сосулька.

«Их здесь несколько».

Произнёс Интеллект, но я и сам понимал, что мобов гораздо больше одного. Но их крайне сложно отличить, пока они притаились на ледяном покрове стен, не показывается даже ник.

– Влад, что это?! – крикнул неподалёку Ой-Вер.

– Мелкие твари! – отозвался я, приятель стоял почти в противоположной части пещеры, поэтому приходилось повышать голос, чтобы расслышать друг друга. – Уровень низкий, но их не видно, руби по стенам, если увидишь, что они шевелятся!

И стоил ему это услышать, как тут же взмахнул огромным оружием и саданул по толстому ледяному слою. Пол под ним засыпало кусками осколками, а где-то послышался мерзкий писк. Отлично, здоровяк точно справится, главное, чтобы не отвлекался.

– Света, смотри в оба, они повсюду! – выкрикнул девушке, которая опасливо озиралась по сторонам.

Внезапно раздался поросячий визг. Оглянувшись, заметил, как Бэйб носится по кругу, мотая головой. На его рыле сидел один из мобов и хлестал острыми лапами животину. Не раздумывая, подскочил к питомцу и схватил тварь свободной рукой, сжал, что было сил, та пропищала и рассыпалась на части. Ещё один, интересно, скольких уже успел покромсать серый здоровяк, ведь стену он колошматил с откровенной яростью.

И тут произошло то, чего я опасался. Лёд дрогнул и начал крениться в нашу сторону.

– Ой! – воскликнул я, но громила и сам всё понял, отскочил назад, оказавшись рядом с нами.

Нам казалось, что это из-за его безумия, из-за того, что огромный слой замёрзшей воды потерял опору и просто рухнет на пол пещеры, но всё оказалось намного хуже. Лёд шевелился, словно живое существо. Шорох и скрежет раздавались теперь со всех сторон, на нас надвигалось целое полчище кристаллических тварей.

«А я предупреждал».

Не знаю была это ирония или нет, ведь голос тоже казался несколько испуганным, но мы не стали дожидаться, когда нас захлестнёт волна мелких мобов.

– Быстрей! – крикнул друзьям, когда мы оказались у второго тёмного прохода. – Бегите!

И когда те скрылись во тьме, вскинул перед собой руки. По ладоням пробежала мелкая дрожь, их покалывало словно от статического электричества. Пальцы засветились изнутри, а в следующую секунду полыхнуло так, что на пару мгновений ослепило. Неожиданно почувствовал отдачу, чего раньше не испытывал при этом заклинании. Меня словно толкнули, ударив в руки, и довольно мощно, настолько, что отлетел назад. Сознание помутилось, а к горлу подкатил тошнотворный ком, голова кружилась так, что я чувствовал себя, как космонавт в тренировочной центрифуге. И вроде бы должен был удариться затылком о каменный пол, но этого не произошло. В какой-то момент почувствовал крепкую хватку и тёплую грудь под головой.

* * *

Тьма не хотела отпускать. Кружиться в ней было приятно, невесомость, свобода действий. Даже лучше, у меня вообще отсутствовало тело, чувствовал себя частичкой в бескрайней Вселенной, знал, что по меркам нашего Мироздания я ничто, как и другие люди, как всё человечество, но вместе мы уже чего-то стоили. Небольшой, но всё же имели вес, с которым другим существам приходилось считаться. Проблема лишь в том, что мы ни с кем не считались, а главное, сами с собой.

Я плыл во мраке, в его всепоглощающей Бездне, и чувствовал удовольствие. Расслабился, наконец-то смог отринуть всё сущее, стать тем, кем всегда являлся. А точнее, никем и всем одновременно.

Вокруг мелькали звёзды и чужие планеты. Красивые и такие далёкие, могучие и хрупкие, что надо, дабы разрушить одну такую систему? Какая чудовищная сила способна на это? К сожалению, такие плавал по Вселенной точно так же, как и я. Чёрные дыры, планеты-путешественники и другие ещё более чудовищные существа. Да, именно существа, ведь всё в нашем бренном мире имеет душу, разум и тело. Вот только не все это осознают, считая себя венцом творения.

И тут я увидел огромный диск, слабоосвещённый далёкой звездой. Сплошной металлический корпус, поделённый на пять равных секций – пять колец. Вокруг летали метеориты и кружили инопланетные корабли. Не так много, но всё же они были, а значит, диск – это нечто сродни станции, которую посещают различные цивилизации. Я не понимал, откуда ко мне приходят такие мысли, просто знал, что так оно и есть. И через мгновение дошло, передо мной тот самый Лимб, куда нас забросили на потеху зрителям, которых мы никогда не увидим. Или увидим?

Но ведь мы мертвы, всего лишь души, собравшиеся в одном месте, а они живые существа, как такое возможно? Впрочем, глупо вопрошать о том, о чём не имеешь понятия. Мой разум неподготовлен к открывшемуся зрелищу, это казалось бредом. Но тут, словно из ниоткуда, раздался знакомый голос:

– Правда раскрывается победителю и проигравшим, – со мной говорил бледнолицый инопланетянин, даровавший мне способность к мимикрии ещё в самом начале. – Пока вы действующие игроки, вам не стоит об этом думать и отвлекаться.

Хотелось его о многом расспросить, но попросту не знал, как говорить. Может он читает мои мысли? Но стоило Создателю замолчать, как я осознал, что его больше нет рядом. А в следующую секунду меня схватила неведомая сила и потащила прямиком в металлический корпус диска. На такой скорости должен был протаранить космическую станцию насквозь, но вместо этого снова потерял сознание.

Глава 3

– Ну ты даёшь, – раздался рядом грубый насмешливый голос.

– Опять отключился?

Пятками чувствовал, что меня волокут куда-то назад, но стоило приподнять веки, как глаза пронзила резкая боль. Ладони жгло адским огнём, будто их засунули в печь. И тут впереди послышался свиной визг и топот мелких копыт, а в следующее мгновение что-то врезалось в левое колено и помчалось дальше, оставив меня кривиться от нового приступа боли.

– 9 ХП

– Твари, – вновь прорычал над ухом Ой-Вер, в том, что меня тащил именно гуманоид, не осталось никаких сомнений.

– Бегите! – голос Светы оказался твёрд, как никогда, в такие моменты я сомневался, нужна ли ей моя защита.

А следом за этим послышались взрывы и треск, сопровождающийся писком ледяных тварей. Что именно происходит, понять не мог, но предполагал, что Света каким-то образом нас прикрывает. Магия воды? Вполне возможно, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

За сомкнутыми веками посветлело, значит, мы выбрались из тёмного лабиринта. Меня тут же положили на холодный пол. С трудом, но удалось открыть глаза, хотя яркий блеск льдов их неимоверно резал. Несколько раз моргнув, смог осмотреться. Примерно в десяти шагах в стороне зияла пропасть, насколько огромная не знал, можно было проверить, но затея казалась довольно опасной, учитывая под ногами скользкий пол. А подо мной растекалась кровь. Взглянув на руки, ужаснулся. Ладони практически вывернуты наизнанку, мясо торчит наружу вперемешку с раздробленными костями, пара пальцев так и вовсе отсутствовали. Неужто тот взрыв так подкосил моё здоровье?

Внезапно из пропасти раздался визг.

– Бэйб, – выдохнул я и пополз вперёд.

Свесившись с края, увидел болтающегося кабана, уцепившегося за здоровую сосульку зубами. М-да, сила воли у животины посильнее, чем у многих моих знакомых. Мне удалось протянуть к нему изуродованную руку и ухватиться за торчащий клык.

– Потерпи, свин, – простонал я от боли.

– 17 ХП

Удивительная штука этот Лимб. В реальности, если б мне так разворотило ладони, вряд ли смог вот так просто взяться за кабана. Наверное, вообще бы не мог шевелить сломанными пальцами, ведь это просто немыслимо. Но не здесь. Лимб позволял совершать противоречивые действия, притупил чувство боли, увеличил силы, даровал магию. Но вместе с тем и просил немало, в частности, эпичного прохождения колец. Ведь именно на это и рассчитывали невидимые наблюдатели. Разве не так?

Приложив все усилия, удалось потянуть громадную тушу питомца, а потом резко вскинул руку и выбросил того наружу. Кабан, проделав дугу в воздухе, испуганно визжал, а когда грохнулся на пол, сразу же вскочил на ноги и недовольно посмотрел на меня, фыркнул и засеменил в сторону.

– 10 ХП

Резкая боль снова пронзила ладони. Взглянув на них, убедился, что кровь практически остановилась. Всё-таки в огненном взрыве был свой плюс, он прижёг открытые раны, и только тогда почувствовал вонь палёного мяса.

В ту же секунду справа снова послышались крики. Обернувшись, увидел, как Света выставила руки по направлению тёмного туннеля, откуда выскочило несколько ледяных мобов, но стоило им только сделать шаг к девушке, как разлетелись на мелкие куски, осыпая крошкой пол. Ой-Вер стоял рядом, грозно крутя в руках секиру, но ему так ничего и не перепало. Наружу вырвалось лишь несколько тварей, с которыми успешно справилась Света. Всё-таки я оказался прав, лёд – это ведь тоже вода, потому девушка так легко и справилась с противниками. Однако, когда она повернулась, то мысленно укорил себя за поспешные выводы. Бледность лица и тяжёлое дыхание говорили о том, что победа далась ей не так уж и просто.

– Влад? – она подскочила ко мне и упала на колени, зажав рот руками. – Боже, – прошептала, увидев искалеченные ладони.

– Справишься? – прохрипел я, так как сил терпеть боль оставалось всё меньше и меньше. Даже в этом мире мёртвых серьёзные раны дают о себе знать.

– Постараюсь, – пробормотала она, потом развернулась к гуманоиду и крикнула: – Ой, последи за проходом, я пока подлечу Влада.

– Давайте поскорее, – прорычал тот, делая шаг к туннелю. – Не нравится мне это затишье. Будто назревает какая-то буря.

Тут с ним не поспоришь. Краем глаза заметил, как мелкий ледяной монстр выглянул из тьмы наружу, но тут же юркнул обратно. Испугался грозного великана? Вряд ли, до этого они не особо нас опасались и нападали. Что тогда? ждёт подкрепление, или боится нечто другое? То, что скрывается в пропасти, откуда я достал кабана. Никакой из двух вариантов нас не устраивал, уж слишком много натерпелись, надо бы и отдохнуть. Но в Лимбе это очень сложно сделать, укромных мест не так уж и много. Уверен, с каждым новым кольцом неприятности будут только прибавляться. И тогда…

Мысли прервал хруст костей и дичайшая боль в ладонях, перенести которую оказалось выше моих сил. Крик вырвался из груди сам собой и разнёсся по ледяным пещерам громоподобным эхом.

* * *

Света побледнела пуще прежнего. Казалось, что её кожа становится прозрачной, такой же, как и всё вокруг. Девушка приложила немало усилий, чтобы восстановить одну руку, и явно нуждалась в отдыхе.

– Хватит, – процедил сквозь зубы.

Тонкие водяные линии всё ещё тянулись от её нежных пальцев к раскуроченной ладони. Но теперь переломанные кости срослись, плоть покрылась красной кожей. Со временем цвет сойдёт, правда, не знаю, как скоро. Шрамов не осталось, хотя казалось, что кисть покрывает сплошная рубцовая ткань. Последние рваные раны затянулись, и только тогда Света позволила себе откинуться на спину, ложась прямиком на ледяной пол.

– Прости, – прошептала она. – Надо немного передохнуть.

– Лежи, – ответил я и посмотрел на восстановленную конечность.

Покрутив ею перед носом, пошевелил пальцами. Они вполне себе слушались, и если бы не этот алый оттенок, то можно было усомниться, что совсем недавно ладонь представляла собой кровавое месиво.

– Всё в порядке? – донёсся голос Ой-Вера.

За всеми процедурами совсем позабыли о том, что угроза извне ещё не миновала, и сосредоточились на решении локальных проблем. Однако до сих пор вокруг царила тишина. Не то чтобы это не нравилось, просто каждый из нас понимал, что за спокойствием всегда следует мятеж. Каким он будет представлен на этот раз, никому не известно, но ничего хорошего не принесёт.

– Жить будем, – ответил я за обоих.

– Долго ещё?

Вопрос адресовался Свете, но та лишь неопределённо взмахнула рукой.

– Поторопитесь, – вновь заговорил гуманоид. – Вы ведь тоже чувствуете что-то неладное?

Тут он был прав. Напряжение, витавшее в воздухе, уплотнялось с каждой минутой, и не было никакой гарантии, что нам это лишь кажется. Паучки не высовывались, и это настораживало. Чего они ждут? Или кого?

– Бэйб? – тихо позвал питомца, но ответа не последовало. Куда запропастился этот ходячий склад бекона? – Бэйб ко мне! – чуть повысил голос.

И тогда откуда-то снизу раздался визг. Но не испуганный, скорее вопросительный, будто зверь спрашивает, на кой ляд я его отвлекаю от столь важного занятия. Какого? Знает только он один. И всё равно, раз тот отозвался спокойно, значит, не повис снова над пропастью. Но где куда подевался?

За время, что меня лечила Света, мне было не до осмотра пещеры, в которую нам довелось угодить. Но пока девушка приходит в себя, самое время хоть немного ознакомится с новой локацией.

Кое-как встал на ноги, морщась от резких спазмов во всё ещё разорванной кисти. Ледяное царство, иначе и не назовёшь. Толстый слой замёрзшей воды, создал подобие огромной цилиндрической шахты. У стены плавно шёл винтовой спуск шёл плавно, именно поэтому мы до сих пор не заскользили по широкой дорожке и не покатились вниз. Подняв взор, не увидел ничего кроме кромешной мглы. Там потолок, или мы и правда куда-то провалились? А может та первая пещера была лишь входом в гору? Тогда это много объясняет и получается, что теперь мы в, своего рода, подземелье. И что делать: подниматься или спускаться?

«Порой животное кажется умнее хозяина».

Ох, снова Интеллект показывает свой сарказм, вот уж кого мне точно не хотелось слышать с такой речью. Уж лучше бы помогал по делу.

«А разве я недостаточно понятно сказал?»

Снизу вновь раздался визг кабана, и на этот раз показалось, что он нас приглашает. Ну хорошо, раз Интеллект намекает, что пора двигаться вниз, то так и сделаем.

– Надо идти, – обратился к товарищам и кивнул на спуск.

– Почему не наверх? – спросил Ой-Вер. – Это ведь более логично, чтобы выбраться наружу.

– Может быть, – я не стал отрицать. – Но мой внутренний голос подсказывает, что надо идти в том направлении.

– Уверен? – гуманоид подошёл к краю и посмотрел вниз. – Не нравится мне эта затея.

– Мне тоже, но в Лимбе вряд ли найдётся что-то, чем мы останемся довольны, – пожал плечами.

– И то верно, – громила закинул оружие на плечо и первым двинулся вперёд. – Надеюсь, твой зверь не бросится, а то часто замечаю его косые взгляды.

– Успокойся, Бэйб достаточно умный, чтобы подождать пока прокачается и вырастет. А вот потом, не знаю, – усмехнулся я, но гуманоид шутку не оценил и подозрительно на меня посмотрел. Проигнорировав его скептицизм, подошёл к Свете и помог подняться. – Ты как?

– Голова немного кружится, а так вполне сносно. Ещё чуток маны наберётся, и смогу залечить вторую руку.

– Хорошо, тогда идём. Надо поспешить за ключом, пока кто-то из игроков его не урвал.