– Они принадлежат другим Творцам, которых, как ты можешь видеть, во Вселенной немало.
И это слабо сказано, мне удалось насчитать не менее сорока различных цветов. У всех остальных Творцов в подчинении была только одна сота, да и территории конкурентов располагаются довольно далеко от нас, но само количество высших Вселенских сущностей поражало.
– Понятно, – вовремя прикусив язык, не стал вставлять глупый комментарий, типа «как-то много Творцов нынче развелось».
– Каждая сота позволяет создать определённое количество миров-энеронов и подключить их к, эхх, как бы сказать попроще, а вот, к Вселенской сети смертных душ. Так тебе будет понятнее. Миры-энероны являются источником силы Творцов. У Порядка миры-энероны носят название посмертие. Наш босс принимает лишь души с положительной кармой. Таких называют Творец-плюс. Порядок не единственный Творец-плюс, и ему приходится конкурировать за души смертных с другими высшими сущностями. Поэтому он старается сделать миры посмертия максимально комфортными для существования душ между перерождениями, ведь душа сама выбирает мир, куда хочет отправиться, и пока она находится в какой-нибудь соте, вырабатывает энергию, которую Творец тратит на созидание.
– Голова кругом идёт от полученной информации, – честно признался я. – Ладно, если Порядок – Творец-плюс, то Хаос и ему подобные – Творцы-минус?
– Да, подобные Хаосу прибирают к рукам души смертных, что не желают жить по Вселенским законам, и при помощи искусственно созданных существ выкачивают из них энергию тысячелетиями.
– Я так понимаю, у Хаоса искусственно созданными существами являются демоны, а у Порядка – ангелы?
– Да, ангелы, как и мы, – помощники нашего босса. Они следят за порядком в энеронных мирах, но привлечение столь сильных нпс очень дорого, да и, честно сказать, получились они чересчур своевольными. Могут устроить войну между собой за обладание наиболее богатыми на энергию мирами.
– Так, мы говорили об опыте. И первый его источник – это вот такие стычки между хранителями конкурирующих Творцов, правильно?
– Да, – подтвердил Рейдж. – Смертные, за некоторым исключением, не могут попасть на высший план, а вот создания Творцов – вполне.
– Что насчёт тварей пустоты?
– Это более опасный путь. Смотри, – на проекции подсветился мост, соединяющий соту Порядка с пустующей. – Никем не занятые соты находятся во власти Пустоты. Что это такое, не до конца понятно даже Творцам, ну или они не спешат делиться своими мыслями по этому поводу с нами. Но прежде чем появится возможность осваивать новую соту, нужно захватить сосредоточие пяти ключевых миров, которое охраняется тварями пустоты. Если говорить понятным тебе языком, в центре таких хорошо защищённых, огромных локаций располагаются замки, которые нужно захватить, при этом вырезав всех врагов. Периодически наши пограничные рубежи подвергаются нападению пустотников, и отбиться от них гораздо сложнее, чем от приспешников Хаоса.
– А почему Творец своей волей не уничтожит врага? – задал я, по-моему, логичный вопрос, но он вызвал бурю веселья среди более опытных хранителей.
– Творцы созидают, а не разрушают. Даже злобный Хаос не может обойти этот закон Вселенной и вынужден действовать руками хранителей и демонов. Ведь отбить соту у конкурирующего Творца гораздо проще, чем у Пустоты, – отсмеявшись, пояснил Рейдж. – Если бы Творцы могли тратить свою энергию на разрушение, то во Вселенной не осталось бы ни одного живого мира.
– А мирный путь?
– Хранитель может освоить ремесло и получать очки опыта за созидание, а потом ещё и заработать на этом, продавая свою продукцию.
– С этим вопросом понятно, – допив уже пятую кружку пива, сказал я. – А вообще, я не до конца понимаю структуру Вселенной. Ты рассказываешь о том, что хранители защищают миры смертных, но колыбель говорила, что мне предстоит отправиться в один из миров посмертия, нестыковочка. Насколько я успел понять, в мирах посмертия обитают бессмертные души, которые не могут дать силу хранителю. И самый главный вопрос. Что насчёт Властелина? Колыбель говорила, что он стал проблемой божественного уровня.
– С этим кадром всё действительно очень непросто, – решил начать со второго вопроса Рейдж. – От босса поступила директива: сообщать любые подробности о деятельности так называемого Властелина. Известно о нём крайне мало. Мы предполагаем, что появление этой паразитической сущности – дело рук Хаоса. Уж не знаю, что он там пытался создать, но эксперимент явно вышел из-под контроля. Получившаяся сущность сбежала в другой сегмент Вселенной, попутно поработив множество его слуг, и затаилась. А потом неожиданно появилась в одном из миров посмертия.
– В Альфе! – подтвердил я.
– Что тебе об этом известно? – тут же насторожился Рейдж. Делать нечего, пришлось вкратце пересказывать события моей смертной жизни.
– В этом и заключается проблема, – дослушав мою историю, подытожил он. – Властелин не нарушает правил Творца. Он не участвует в захвате мира лично, пока мир защищают истинные хранители, действуя руками смертных. А поверь, при желании, смертные могут убить даже прокачанного бога. Дело в том, что пространство сот неоднородно. Не все миры внутри сот являются энеронными. Вселенная любит гармонию, и для баланса в подконтрольном Творцу пространстве должны существовать и смертные миры. Именно в эти миры и происходит распределение молодых хранителей. То пространство, что находится между сотами, никому не принадлежит, и любой Творец может создать там галактику. Но и это ещё не всё. В каждой соте, как я говорил ранее, есть пять ключевых миров. После захвата сосредоточия доступ к ним закрывается, и они заселяются смертными. Развитию таких миров никто не мешает, и отличаются от других они двумя фактами. Первый – они генерируют гораздо больше веры, чем любой другой смертный мир. Второй – после того как мир открывается для заселения, любой Творец может отправить туда одного молодого верховного хранителя. Тот может действовать как в одиночку, так и набрать в свой пантеон помощников, не превосходящих его по уровню. Это могут быть либо новички, либо хранители, которые лишились своего мира. Такие встречаются довольно часто, как-нибудь сходим с тобой на биржу труда. Но сейчас не об этом. Конкурирующие хранители вступают в борьбу за веру смертных. Порой они слишком увлекаются борьбой и уничтожают сами себя. Так, при непосредственном участии Властелина, получилось с миром Альфа, первым из подобных ключевых миров. В нашей соте есть ещё четыре подобных мира. Мне неизвестно, по какому принципу происходит распределение, но одно известно точно – до недавнего времени все они пустовали.
– Стоп, уж не хочешь ли ты сказать, что я стал хранителем такого ключевого мира?
Интуиция уже подсказала мне правильный ответ, но Рейдж всё равно ответил:
– Поздравляю, безымянный, ты стал хранителем мира Бета, и в скором времени жди в гости конкурирующих хранителей.
Глава 2 Вызов
– Ого, хранитель Беты нашёлся. Переметнуться к нему в пантеон что ли? – после минутной тишины сказал Пран.
– Я тебе переметнусь, – шикнул на подчинённого Рейдж. – Нарушишь условия договора, попадёшь на такой штраф, что вечность будешь побираться. Да и ты разве не слышал, что я говорил об уровне претендента вступления в пантеон?
– Да, это я так, шучу, продолжай инструктаж, Верховный, – тут же пошёл на попятную парень.
– На тебя возложена очень ответственная миссия, безымянный. Вселенная открывает ключевые миры для заселения очень редко и только для начинающих хранителей. Повышенная генерация веры позволяет молодым богам очень быстро развиваться, но из-за наличия конкурентов и риск развоплотиться несоизмеримо выше.
– А в Альфу так и не назначили новых хранителей? Ведь…, – я сделал паузу, не решаясь произнести продолжение фразы.
– Ведь твой брат убил Торсунвальда, последнего истинного хранителя Альфы? – с усмешкой помог мне Рейдж.
– Да, – не отводя глаз от лица куратора, твёрдо ответил я. Брат поступил правильно и сейчас расплачивается за этот поступок в аду.
– Торсунвальд всё равно был обречён, – всё с той же усмешкой ответил Рейдж. – Они слишком заигрались в междоусобной борьбе и не заметили, как в подконтрольный мир проник очень опасный враг. Он заражает души смертных проклятьем, так сказать, вешает на них свой маркер. И может чувствовать, куда они разлетаются после смерти. Представляешь масштаб заражения?
О да, я представлял. Если смертные сами выбирают миры для посмертия, а Творцы-минус захватывают души грешников, то к этому моменту Властелин, скорее всего, инфицировал территории уже всех Творцов, и только эволюционное ограничение по захвату одного мира за раз сдерживает его молниеносное распространение по нашему сегменту Вселенной.
– Так что насчёт Альфы? – повторно задал я вопрос.
– После смерти Торсунвальда мир вновь закрылся, и что там сейчас происходит, неизвестно. Мы предпринимали определённые шаги, чтобы прояснить ситуацию, но пока результата нет. Будет ли он вновь открыт, неизвестно.
– Как остановить Властелина? – сжав кулаки, спросил я.
– Вычищать заразу из наших миров целесообразно только тогда, когда будет уничтожено его основное тело. А где оно находится, не знает никто. Вселенная велика. В этом и заключается проблема.
– Так что же нам делать? – обескураженно спросил я.
– Развиваться, становиться сильнее, защищать наши миры, умножать число хранителей. Нас слишком мало, чтобы быть везде, а ещё войны с Хаосом и пустотниками постоянно пополняют сводки потерь, – лицо Рейджа стало каменным, видимо, он вспомнил ту девушку, о которой говорил Сервен. – Вот такой расклад, парень. Надеюсь, вы не повторите ошибок Альфы. Молодые хранители горячи. В вас ещё не остыла кипящая смертная кровь. Но очень тебя прошу, сохраняй трезвость мыслей и не дай себя убить.
– Почему боги оказываются на бирже труда, вместо того чтобы попробовать свои силы в новом мире?
– А кто же им даст такую возможность? – усмехнулся Рейдж. – Творец назначает молодому хранителю мир только один раз. Если цивилизация гибнет или перестаёт верить в своего бога, в том вина самого хранителя, и второго шанса сохранить главенство в пантеоне нет. Пока в копилке остаются евс, хранитель может жить на высшем плане, как только баланс обнулится, хранитель умирает.
– А Верховные могут нанимать таких хранителей в свой пантеон?
– Да, за определённый процент евс, – подтвердил моё предположение Рейдж. – У смертных должна быть иллюзия выбора, они так устроены. Если будет лишь один бог, то могут возникнуть вопросы: а так ли он хорош и справедлив? Когда есть несколько вариантов, можно выбрать более подходящий и сохранить иллюзию. Им ведь неизвестно, что вся вера так или иначе поступает в чертог Верховного, а уже оттуда я выдаю своим подчинённым жалование.
– Но в Бете будет по-другому.
– Конечно, – вновь усмехнулся Рейдж. – Ключевой мир – лакомая добыча. Рассчитывай минимум на четыре конкурирующих хранителя, которые со временем обрастут своими пантеонами.
– И все они будут потенциальными Творцами и смогут, как и я, выращивать молодых хранителей?
– А вот этого я не знаю, парень. Подобные тебе уникумы встречаются крайне редко. Так что если тебе нужно моё мнение, то вряд ли. Скорее всего, они будут обычными молодыми хранителями.
– Ну так ведь я прибыл на Бету вместе со значительным количеством смертных. Все эти люди состоят в моём клане и не задумываясь отдадут свои евс. Разве это честное соревнование?
Все хранители дружно рассмеялись.
– Ну и насмешил, – утирая слёзы, сквозь смех проговорил Рейдж. – Забудь это слово, безымянный. Справедливости не существует, потому что у каждого она своя. Да и не путай мокрое с холодным. Твои, как ты говоришь, соклановцы, не исконные жители ключевого мира, и если и будут генерировать веру, то в обычном режиме. Хотя, не спорю, что наличие верных смертных очень поможет тебе на старте. Сделай часть из них своими жрецами, надели их каким-нибудь способностями и отправь проповедовать. Но действуй крайне осторожно, не факт, что местные жители обрадуются появлению хранителей. Они долгое время мариновались в закрытом от всей Вселенной мире и могут не захотеть перемен.
– Колыбель говорила, что я смогу отправлять своих людей в другие миры, чтобы они выполняли различные задания и повышали уровень кармы.
– С этим вопросом тебе лучше обратиться к ангелам. Они курируют миры посмертия. Иногда возникают проблемы, решить которые можно исключительно, так сказать, игровыми методами, без привлечения сторонних сущностей. И за выполнение такой работы ангелы неплохо платят. Я дам тебе нужный контакт.
– Спасибо, что ввёл в курс дел, Рейдж. Будут ещё какие-нибудь советы?
– Не спеши тратить заработанные евс и опыт, пройдись по крепости, посмотри ценники на разные товары. Многие хранители-крафтеры завышают цены, особенно когда видят, что перед ними новичок. Пока не накопишь на приличную экипировку, даже не смей соваться к пустотникам. Я видел, как у тебя загорелись глаза. Предупреждаю, твари пустоты чрезвычайно опасны. Это не демоны, которые могут лишь пощекотать прокачанного бога, даже если он забудет надеть доспех. Раны, нанесённые клыками и когтями пустотников, можно вылечить лишь благословениями самого высокого уровня. Даже божественная регенерация не справляется с ними. Многие молодые хранители погибают по дурости, оставляя свои миры на произвол судьбы. Прежде чем что-то делать, тщательно изучи всю информацию.
– Хорошо, так и поступлю, – соврал я. Нет, информацию-то я изучу, а вот насчёт пустотников, пожалуй, не соглашусь. Мне в срочном порядке нужно повышать свой уровень и развивать мир, дайте только разобраться, как это делается.
Рейдж, похоже, видит меня насквозь, поэтому лишь обречённо покачал головой.
– Удачи, безымянный, – он на Земной манер пожал мою руку, и, попрощавшись со всеми присутствующими, я покинул чертог верховного бога грома.
Полученный массив данных ещё не успел разложиться по полочкам в голове, поэтому решил обдумать услышанное, когда окажусь в собственном чертоге, а пока нужно воспользоваться советом Рейджа и осмотреться.
Крепость возвращалась к привычному распорядку. Фигур хранителей становилось всё меньше, а крылатые воины Порядка занимались утилизацией тел павших демонов. Сражённых в бою ангелов уже уложили на погребальные костры и готовятся совершить какой-то обряд.
Послонявшись по крепости без дела, набрёл на оружейную лавку. Владелец не стал заморачиваться и оставил антураж средневековья, так любимый Порядком. В довольно большом помещении были развешаны экземпляры оружия и брони всех мыслимых форм и размеров. Скорее всего, мастер ещё и осуществляет подгонку снаряжения при покупке.
Хозяином оказался невысокий хранитель с длинной белой бородой, от которой исходило белое сияние. Мужчина, который по всем признакам был неотличим от гнома, неподвижно стоял на месте, уставившись в одну точку. Помахав у него перед глазами рукой, не смог добиться реакции. На прилавке лежит записка на непонятном языке, но, видимо, для меня теперь это не является проблемой.
– За ложный вызов штраф 100 евс.
Понять смысл послания я так и не смог, но по старой игровой привычке пожелал получить системную справку, и ситуация прояснилась.
– Аватар хранителя-кузнеца Гносиуса искусного.
Ага, значит, сам хранитель находится в своём чертоге, а вместо себя оставляет аватара. Если кому-то нужно совершить сделку, то вызываешь продавца.
– И как у него не вынесли весь товар, – прошептал я и приступил к осмотру.
Ну что сказать, цены у гнома кусаются. За простенький нагрудник, способный поглотить 10 000 универсальных единиц урона, жадный гном хочет целых 3 000 евс. Прежде чем я понял, что именно это значит, пришлось достаточно долго рыться в интерфейсе и терроризировать информационное поле Вселенной, к которой у меня открылся доступ, взамен более узкой галактической сети. На моём низком уровне, как обычно, можно получить лишь базовую, общую информацию, что сильно бесит. Вот карабкаешься вверх, цепляешься зубами, а всё равно оказывается, что находишься в самом низу.
Удалось выяснить, что каждое существо во Вселенной может выдавать определённый универсальный урон. У смертных этот показатель крайне низок, хотя в последние дни своей смертной жизни я мог выдавать что-то около 1000 единиц за удар, что доказывало слова Рейджа о том, что при желании смертные могут запинать даже бога. Так вот, эта простенькая бронька способна выдержать 10 000 единиц входящего урона, а потом исчезнет. С учётом того, что даже слабенькие, низкоуровневые хранители могут, не напрягаясь, выдавать по 3-4 тысячи за удар, то становится понятным, почему я называю это изделие простеньким.
А вообще так дела не делаются. Я начал разбираться в новой для себя системе с середины, а это неправильно. Сейчас нужно просто прицениться на будущее и возвращаться в свой чертог штудировать мануалы. Единственная обязательная часть – это встреча с Архангелом Ферадиилом, комендантом 8-й крепости стыка миров. Именно он отвечает за своевременный призыв хранителей в случае нападения армии Хаоса. Он же и поможет получить доступ к сотовой сети, в которой можно найти заказы для соклановцев.
Абсолютная память хранителя позволила очень быстро запомнить все ценники и без лишнего шума покинуть лавку. Для себя отметил, что меч, подаренный куратором, оказался самым простым, на + 1000 к урону, но стоит такая игрушка около 2000 евс, так что спасибо Рейджу за сэкономленную веру.
Лавка гнома оказалась не единственной, но цены везде плюс-минус были одинаковыми. Надо будет сравнить их с ценами в других крепостях или в столице соты, наверняка такая должна быть. Больше терять времени не хотелось, поэтому, быстрым шагом добравшись до центра крепости, напросился на аудиенцию к коменданту. Тот пребывал в отвратительнейшем настроении, видимо, изучал сводку потерь, но всё же не отказался от встречи с хранителем.
Наш разговор продлился недолго. Узнав, что мне надо, достал из пространственного кармана небольшой кристалл и после того, как я прочитал его свойства, отправил на Вселенский аукцион за аналогичным прибором, так как, не являясь хранителем, не мог принимать оплату верой, а предметов для бартера не было уже у меня. На аукционе кристалл стоит немного дороже – 500 евс.
Сумма для меня была огромной, но делать нечего, если я хочу прокачать своих соклановцев до уровня хранителей, то доступ в сеть мне необходима. Ферадиил кратко рассказал о других возможностях прибора, и пришлось признаться, что он стоит своих денег. Помимо информационной функции, он осуществляет переход в точку выполнения задания и возвращает всех обратно. Единственная проблема была в том, что один кристалл может отправлять только одну группу численностью не более 7 разумных. Существуют кристаллы и мощнее, но и стоят они намного дороже.
Как только заветный кристалл оказался в моих руках, я пожелал переместиться в свой чертог. Хватит прохлаждаться, нужно браться за работу. Система оповестила о снижении баланса веры, но зато я очутился в том же помещении, куда меня забросила колыбель.
– По всей видимости, это и есть мой чертог, – пробурчал я, более внимательно осматривая довольно небольшую тёмную комнату с единственным окном. Заинтересовавшись, подошёл к нему и с изумлением обнаружил вид на голубой шарик планеты, на котором располагались три больших континента и россыпь самых разнообразных по размерам островов. Минимум треть планеты покрывали белоснежные облака.
– Ключевой мир соты 4568793976432. Порядковый номер: Бета. Текущий технологический индекс: 2. Максимальный технологический индекс: 5. Население: 1 234 643 587 смертных. Истинных хранителей: 1/6.
Выдала система по первому требованию. Рейдж немного ошибся. У меня будет не четыре, а пять конкурентов. Так, теперь мне нужна краткая справка о возможностях моего нового дома.
– Чертог верховного хранителя мира Бета. Уровень 1. Доступные для покупки модули: 10. Для перехода чертога на второй уровень необходимо выполнить следующие требования: 5 уровень хранителя. 50 000 посвящённых ключевого мира. 5 базовых модулей чертога. 50 000 евс, 80 000 опыта.
Просил цифровой мир, Кирюха, получай. Та же игра, только ставки намного выше. Но я опять начал не с того. Прежде всего нужно изучить собственные возможности, выбрать себе имя, специализацию и далее по списку.
– Мой хранитель, яви народу свой божественный лик, – послышался знакомый голосок жены в голове, немедленно выбивший меня из рабочей колеи. Она что, прикалывается? Или серьёзно намерена общаться со мной в таком ключе?
Совершенно сбитый с толку, пожелал ответить на призыв и уже через мгновение очутился в зале совета Атланты. Секунда, и зал разразился громогласным хохотом.
– Вы видели его лицо? – вытирая кулаком выступившую слезу, пробасил Тор.
– У меня всё запротоколировано, – сдержанно улыбаясь, ответила ему Альга. – Всё же первое явление божества народу.
– Это была его идея, – сдала Тора жена.
– Оч, смешно, – в отличие от друзей, я не разделял всеобщего веселья.
В зале собрались только самые близкие мне люди, поэтому я был не в обиде. Даже наоборот, Тор как обычно разрядил атмосферу хорошей шуткой, и на душе стало немного легче.
– Кир, ты в курсе, что твоя кожа прибрела золотистый оттенок? – уже серьёзно спросила Виата.
– В курсе, это фишка всех хранителей Порядка, слушайте, мне нужно многое вам рассказать.
Подробный пересказ последних событий занял около часа. Друзья внимательно слушали открывающиеся тайны мироздания, и по их напряжённым лицам становилось понятно, что они рассчитывали совершенно на другой исход.
– Значит, как обычно, враг стучится в двери, а нам предстоит настучать ему по голове? – в своей шутливой манере уточнил Тор.
– Вам предстоит путешествовать по мирам и копить карму, пока я буду крепить оборону дарованного мира и повышать собственный уровень. Но прежде нужно разобраться с интерфейсом, выбрать имя, специализацию, сделать вас всех титанами, узнать, как совершить ритуал посвящения хранителю, и сделать ещё кучу других мелких, но тем не менее важных дел.
– Внимание, в наш мир пришёл законный хранитель…
Все разом переглянулись. Глобальное сообщение получили все жители мира Бета. Один из конкурентов прибыл. Интересно, кто из Творцов подсуетился быстрее остальных?
– Так ты ещё этого не сделал? – не обращая внимания на строчки системного лога, спросила Виата.
– Не успел, – честно признался я. – Только собрался с мыслями, и тут вы со своими шуточками.
– Всё, Кир, работай, не отвлекаем. Нужно воспользоваться преимуществом. Читай мануалы, а мы пока подготовим население Атлантиды и подберём людей на должности твоих жрецов.
Друзья вышли из зала, оставив меня в полном одиночестве. Я решил переместиться в свой чертог, чтобы параллельно изучить его функционал, да и спокойнее там как-то. На земле я чувствую себя неуютно, уязвимо, тогда как в собственном чертоге такого ощущения нет.
