– Да, – я в смущении опустила глаза, а мужчина даже привстал от неожиданности.
Выдержав паузу, я продолжила:
– Соскучилась по твоему невероятно вкусному кофе!
Гарик разочарованно цокнул и потянулся к нижнему ящику стола. Он с грохотом поставил железную банку с кофе.
– Ай-яй, Таня, нет в тебе совести. – Гарик сел на стул и деловито стал рассматривать бумаги на столе.
Я рассмеялась:
– Цены тебе нет, мой дорогой! – Я ухватилась одной рукой за банку, а другой провела по плечу полицейского.
Гарик тут же оживился:
– Ладно-ладно, ты здесь никого не обманешь, Танюша-джан! Так и скажи, что тебе тяжело признать мое обаяние, а кофе лишь предлог, чтобы лишний раз поболтать со мной, – Гарик довольно улыбнулся этой мысли.
Я по-кошачьи прищурилась.
– Да, ты меня раскусил, – я приложила банку к груди. – От твоих цепких черных глаз ничего не утаишь!
Я двинулась в сторону двери, виляя бедрами. Обернувшись, я увидела горящие глаза Гарика, мой смех заполнил пространство.
– Кирьянов у себя? – поинтересовалась я у полицейского, делая вид, что ничего не произошло. Глаза Гарика потухли тотчас.
– Ага, – недовольно пробормотал он.
– Спасибо! Ты очень мил, – я подмигнула на прощание и скрылась за дверью.
Я весело постучала в кабинет Кири, разговор и обмен любезностями с Гариком подняли мне настроение.
– Войдите, – услышала я глухой знакомый голос.
– Приветствую, Владимир Сергеевич! – взмахом ладони я отдала честь подполковнику полиции.
– А! – радостно воскликнул Киря. – Рад видеть. Думал, опять Гарику наскучило без дела сидеть.
Кирьянов отложил папку в сторону и встал со стула. Его глаза уперлись в банку, которую я крепко, но с большой нежностью держала в руке.
– Да не украдут ее у тебя! – рассмеялся Киря. – Уже навестила своего безнадежного поклонника, значит.
Я довольно кивнула:
– Ты занят?
– Ну… – протянул Кирьянов и взглянул на часы. – Время обеда. Так что пойдем в кафе, побеседуем. Или тебе что-то срочно? – он поднял на меня глаза.
– Нет, просто поболтать захотелось со старым другом. – Я приоткрыла дверь, чтобы выйти в коридор.
– Не такой уж я и старый! – прыснул Киря. – Пойдем, угощу тебя обедом. А то ты, наверное, как обычно, на одном кофе и воде. Покормлю тебя нормальной едой, что ли!
«Он почти прав. Забыл только, что сладости у меня тоже бывают в приоритете», – подумала я и вышла из кабинета.
Мы сели за столик у окна. Даже светлый и уютный интерьер кафе не мог скрасить мое разочарование от дождливой погоды. Кругом были слышны приглушенные голоса, стук столовых приборов по тарелкам и тихая музыка из колонок.
Я смотрела, как Кирьянов с жадностью проглатывает полкотлеты, запивая компотом из сухофруктов. В моей же тарелке пестрел салат из свежих овощей и размазанное по фарфору картофельное пюре. Аппетита не было.
– Таня, ты доедать будешь? – обратился ко мне Киря.
Я придвинула тарелку ближе к другу. Кирьянов благодарно захрустел листьями салата.
– Так, – произнес Киря, проглатывая последний кусок огурца, – ты хотела со мной поговорить о чем-то?
– Именно так. – Я отхлебнула из чашки кофе, напиток показался слишком горьким, мое лицо скривилось. – Мне предложили дело.
Кирьянов отклонился на спинку дивана, отложив столовые приборы.
– Это же отличная новость, разве нет?
Я глубоко вздохнула и объяснила ему сложившуюся ситуацию. О том, что преступление произошло в городе Твери, в котором я никогда не была; заказчицей является давняя подруга по академии. Рассказала про то, что тела нет, но следствие решило – совершено убийство, причем конкретным лицом. Не скрыла я и прочие подробности, которые мне запомнились из разговора с Наташей.
Киря внимательно слушал меня, не перебивая.
– Тверь… Тверь… – задумался он. – Это недалеко от Москвы, да? Город даже боролся за звание столицы с века так четырнадцатого…
Я удивленно взглянула на друга:
– Какие познания, сударь!
– Надо было лучше учиться, Татьяна Иванова, – Киря гордо похлопал себя по груди.
– Думаю, ты прав, я в интернете не смотрела ничего. А само дело? Считаешь, стоит браться? – я покрутила пустую чашку в руке.
– Ну… Занимательное. Но маловато фактов будет. Надо со всем на месте разбираться. – Кирьянов облокотился на стол. – Ты мне лучше скажи, что с тобой? Ты же подобные дела как орешки щелкаешь. Съездишь на пару дней, деньги поднимешь, город посмотришь, репутацию наработаешь – разве не хорошо?
– Не знаю, Киря, – я убрала прядку волос за ухо. – Что-то в этом деле меня смущает. Нет той уверенности, которая бывала при успешных моих делах. Может, правы в этом деле тверские следователи и нечего мне туда соваться…
– Стоп! – остановил меня Кирьянов суровым взглядом из-под густых бровей. – Тебя что-то понесло. Таня – ты лучший детектив города, да что там города – России. Как говорил Цезарь? Пришел, увидел, победил!
Я молчала. Мотивирующие речи друга на меня не действовали, хотя я и знала, что он прав. Разве не я расследовала более трехсот дел? Причем не ограничивая себя рамками страны, сложностью и опасностью преступлений. Почему же сейчас я чувствую такую растерянность?
– Послушай, – Киря по-дружески положил большую горячую ладонь мне на руку, – я, кажется, знаю, в чем дело. Ты мне сама говорила, что сидела без работы почти два месяца. Еще полгода без серьезных криминальных дел, чтоб кровь стыла в жилах, как ты любишь. Может быть… это как в школе бывало. Заболеешь на месяц, а потом надо идти на уроки. Ты волнуешься, ведь ты так много упустил: знаний, – друг начал загибать пальцы по одному, – шуток товарищей, сплетен, девочку, от которой ты без ума (ведь вдруг ее увел ненавистный одноклассник), и прочее. Потому перед огромной дверью школы тебя охватывает легкий мандраж. Но ты берешь себя в руки и перешагиваешь порог. А потом оказывается, что учеба хоть и прошла мимо, но ты быстро ее нагоняешь. Друзья соскучились по тебе и очень ждали. Девчонка действительно начала встречаться с другим мальчиком, но в параллельный класс пришла красивая новенькая, и ты сам тут же переключился на другую без зазрения совести.
Киря растянул губы в доброй улыбке:
– Я думаю, что ты поняла суть моих слов.
– Да, – я начала не переставая кивать.
Он был прав, как всегда, прав. Отсутствие работы, плохое настроение, беспросветная скука выбили меня из колеи. Последние дни я чувствовала себя не детективом, а просто Таней, которая бессмысленно проживает жизнь.
Я ощутила облегчение. Мне надо брать это дело. Кости, Киря… Все вокруг кричат об этом. Надо перешагнуть порог в неизвестность, будь что будет.
– Видел бы ты себя сейчас! Коуч на минималках, – я залилась хохотом.
На мои слова Киря только усмехнулся:
– Рад, что тебе помогло.
Кирьянов, как и обещал, оплатил счет. Хотя если заметить, то все съел он один. Я не упустила возможности подтрунить над ним по этому поводу.
В хорошем расположении духа мы попрощались друг с другом.
Сидя в такси, я написала эсэмэс Наташе, состоящее из двух слов: «Я согласна».
Когда я посмотрела в окно из машины, мне даже показалось, что я видела выглядывающее из-за туч бледное солнце.
Наслаждаясь горячим кофе, я выбирала билеты до Твери. Оказалось, что до города, в котором мне предстояло дело, 17 часов тряски в поезде. Приятного мало.
Мне не раз приходилось путешествовать по России, каждый раз подобные поездки вызывали легкий стресс. Поезд непрямой, а это значит, что у меня будет несколько минут для того, чтобы влететь в нужный вагон и не разбудить уже отдыхающих и похрапывающих пассажиров; расположиться на своем месте, не потревожив попутчиков, а после – множество часов болтаться, занимаясь всеми возможными и невозможными занятиями.
Минуты в поездке растягиваются в часы, книги уже не читаются, любимые фильмы не смотрятся, и ты просто пялишься в окно, изучая пейзажи новой местности. Порой бывает настолько скучно, что обращаешься с беседой к милой пожилой даме по соседству или улыбающемуся тебе мужчине, который с момента его появления в этом пристанище на колесах не спускает с тебя глаз.
Решено – через два дня в 20:46 поезд «Тарасов – Тверь» умчит меня.
Я отправила личные данные Наташе для оформления билета, настаивая на месте в купе.
Через несколько минут электронная версия уже лежала у меня на почте.
«Все ли правильно в билете?» – поинтересовалась Наташа в сообщениях.
«Верно, спасибо большое!» – отблагодарила я.
«Я лично встречу тебя у вокзала, отвезу в гостиницу. Заодно все обсудим?». – Наташа умела быть милой, это в ней было всегда со времен академии.
«Забыла узнать, как там у Андрея дела?» – прилетело вдогонку от заказчицы.
Я ударила себя по лбу.
«Точно, я же хотела позвонить Андрею!» – пронеслось у меня в голове.
Схватив телефон, я набрала знакомый номер друга.
– Ну, здравствуй, пропащая душа! Куда подевалась? – голос Андрея был задорным.
Мне было интересно, как он отреагирует на новости.
– Привет-привет! Я – птичка певчая. Найду себе приключений всегда… Особенно сейчас! – Я мельком взглянула на электронный билет на экране ноутбука.
– Ммм… Что же у тебя за новые приключения? – Андрей был заинтригован, то, чего мне и хотелось добиться.
– Дело дали. Занятное. Не в Тарасове. И заказчики люди примечательные, – я нарочито растягивала каждый слог.
– Так, – сосредоточился друг. – Какие-то подсказки будут? Или дальше продолжишь меня изводить?
– Дам две. Первая – город, в котором меня ждут в роли женской версии Шерлока Холмса, является Тверью. – Я сделала небольшую паузу. – Вторая – заказчица – наша общая знакомая.
Я услышала, как Андрей забавно поперхнулся, но я проглотила смешок, выдерживая серьезность.
– Наташе понадобилась помощь? – интонация друга была сверхудивленной.
– Ватсон, да вы гений! – уже не скрывая задора, захохотала я в трубку.
– Ну, хватит, Тань! Я всерьез… У нее все в порядке? – его обеспокоенность меня разочаровала.
– У нее – да. У родственников проблемы. Но я разберусь.
– В этом я не сомневаюсь, – я услышала облегчение в его голосе. – А она… – Андрей замялся, – спрашивала про меня?
Я залилась смехом пуще прежнего.
– Герои-любовники! Она за-му-жем! Не забыл?
– Не забыл… Да это я так, интересно просто, – стушевался друг.
– Спрашивала, – поспешила я поддержать Андрея. – Вот только что.
– Какая же ты противная бываешь, – усмехнулся он в трубку.
– Развлекаюсь как могу, – начала я защищаться. – А то вы все скучны и предсказуемы.
– Дело – это хорошо. Завидую тебе даже, из города вырвешься хоть.
– Ну-ну! – продолжила издеваться я. – Ты моей поездке и делу завидуешь, а не тому, что я проведу по меньшей мере уик-энд в компании первой красавицы курса?
– Ой, все! – заржал в трубку Андрей. – С тобой невозможно разговаривать! Хорошей поездки!
В телефоне послышались гудки. Я быстро напечатала сообщение Наташе и прикрепила последнюю сделанную фотографию с другом. На ней Андрей широко лыбился в объектив, а я обнимаю его за плечи:
«Андрей здоров, красив и не женат. С учебы ничего не изменилось?»
Пусть хоть немного покусает локти. Хотя это я зря, возможно, во мне говорила зависть. Всегда идеальная Наташа живет с идеальным мужем в идеальном доме и растит идеального ребенка.
«Надеюсь, я быстро разберусь в этом деле с убийством и вернусь домой, в свою холостяцкую берлогу. Продолжу упиваться кофе и поедать мороженое шарик за шариком», – печально размышляла я.
Я выкатила небольшой красный чемодан из прихожей. На ручке висела багажная бирка с моим именем и адресом отеля в Анталии.
