– Это какая же утрата…
– Это отличная идея! – воспрял Храбр – Разобьем темную гадость, получим пару репутационных бонусов от стражи, а заодно Рос толкнет речь с намеком для Седри – сиди мол тихо, гад! Иначе и все остальное твое барахло превратится в пыль.
– Мы крепко держим его за япки – повторил я, поднимая полную стопку – И хватку надо делать жестче, а не слабее. Это заставит его повременить с ответным ходом.
– Он постарается отыскать спрятанное и выкрасть – предположил Док.
– Как один из вариантов – согласился Бом – Ну что, делирики-клирики? Братство?
– БРАТСТВО!
* * *
– Да чтоб я так жил – пробормотал озирающийся Бом, сидя на поставленной стоймя огромной винной бочке – Я и предположить не могу, где мы сейчас находимся.
– Как и я – задумчиво отозвался я, глядя перед собой.
Едва я попал сюда, мой взгляд намертво приковало к серой стене с частыми зелеными прожилками была рвано, но, как на мой взгляд очень талантливо нарисована картина. И судя по отчетливо видимым и яростно мерцающим аурам, накрывшим эту картину магическим защитным пузырем, для Орбита она была крайне важна.
Картина была незакончена. Это заметно. Тут не хватает прорисовки, здесь вообще нет кусочка, а вместо солнца черная дыра испускающая золотистые ласковые лучи – не дорисовал еще художник светило. От этого картина выглядит… страшновато. Тревожно. Да и линия горизонта тревожно размыта и мутна. Зато у творца хватило времени на изображение двух фигур, что были расположены не по центру, а чуть левее, неспешно шагая по уходящей вдаль тропе, что буквально утопала в разноцветном тюльпанном поле. Это разноцветье… просто невероятно. Каждый цветок прорисован с невероятной тщательностью и любовью.
Но все равно цветы… их я просто ухватил взором, а затем оставил на периферии и сосредоточился на главном.
Фигуры идущих…
Двое… они будто обернулись на окрик и попали во вспышку фотоаппарат, что и запечатлел их.
Он весь в белой стали, огромный рыцарь в шлеме с поднятым забралом, за которым смутно различимо лицо, и, что самое яркое – его буквально горящие огнем янтарного цвета глаза.
Она… красивая. Очень красивая. Невысокая, с широченной улыбкой на все лицо, белоснежные волосы развеваются в порывах ветра, острые эльфийские уши, милые ямочки на щеках. В одной руке зажат боевой жезл – это узнаваемо сразу, срисовано с реального магического оружия, его близнец в моем рюкзаке. В другой руке посох, что упирается в землю. Посох увенчанный длинным и чуть изогнутым тонким ярко-желтым клыком. Ее лицо… глаза… они незакончены, нарисованы, но не хватает четкости, есть некая мутность, что тоже вызывает какую-то странную тревогу.
Вся эта картина на серой стене с зелеными прожилками… вызывает тревогу, но не обычную, а такого рода, когда кто-то подходит к тебе и что-то хочет сказать, а тебя вдруг резко пробирает дрожь и ты боишься услышать эти слова – ведь они наверняка не несут в себе ничего хорошего.
Да и трепещущие по сторонам от картины десятки обычных восковых свечей – разве что зачарованных на предельно долгое горение – тоже не радуют, как и выстроенные в ряд длинные горшки с тюльпанами – мертвыми, живыми, уже увядающими или только начинающими расти. Склонившийся над ними Орбит щедро заливал растения из небольшой деревянной лейки, причем я не видел, чтобы он набирал в нее воду, которая все не собиралась заканчиваться. Щедрый дождь окатывал цветы, и они… тут же открывали бутоны, поднимали головы навстречу каплям. Это же происходило и с уже умершими посеревшими тюльпанами, что точно так же оживали, наплевав на свою смерть. Оживали и начинали цвести…
– Хы… хы… – прохрипел Бом, тыча пальцем в лейку Орбита – Хы…
– Что? – с трудом очнулся я от созерцания этого зрелища, оторвав взгляд от предельно аккуратно сложенных и разложенных чьих-то личных и явно женских вещей, покоящихся на плоском камне рядом с цветочными горшками. Я успел увидеть плащ, пару боевых жезлов, прислоненный к стене старый дубовый посох, широкополую шляпу, несколько свитков… – Что такое, Бом?
– Эта лейка – уже придя в себя, столь же тихо произнес Бом – Это лейка…
– Ну?
– Слышал легенду о Истинном Древе Жизни?
– Нет.
– Стопроцентно слышал, просто под другим соусом. Яблоня из райского сада, откуда первые люди откушали плодов. Слышал?
– Куда тебя понесло?
– Легенда придуманная для Вальдиры берет корни оттуда. Древо жизни, чьи корни омывает ручей истинной живой воды. Они навечно запечатаны и недоступны. Никак не доступны. Это сказано прямо. Но по той же легенде оттуда, из их запечатанного узилища, тянется одна тонкая связь. Ее проще назвать чем-то вроде крохотной дырочки, откуда вытекает вода. И выглядит эта протечка как обычный камешек с детский кулачок. В камешке том дырка. А из дырки течет истинная живая водица.
– И?
– И по легенде хитрозадые эльфы давным-давно нашли этот камень в своих лесах. И, чтобы так сказать не разливать воду почем зря, заключили камень в деревянную лейку, кою зачаровали их самые сильные маги. Наклонил лейку – и течет водица живая. Но живая она только для растений – для любых растений. Лейка та вроде как хранилась у корней одного огромного и крайне важного для эльфа дерева.
– Я слышал только об одном таком дереве. Великое Древо эльфов.
– Верно. Оно же Агррусириударис Светлолистый, священное Великое Древо, росшего на одном из островов прекрасной реки Хинна, что протекает в самом сердце заповедного эльфийского леса. Древний дуб, щедро поливаемый той самой лейкой – по легенде. Древо было срублено крайне хитрыми злодеями. А оставшийся пень переродился в темную тварь – в исполинского пожирателя Агрруса Тлетворного. По другому и быть не могло – дерево считай являлось могущественным духом и энергии у него было хоть отбавляй.
– Я знаю эту историю. В тот день во множестве эльфийских селений случилась страшная разруха – тот пень темный и постарался. Его едва прибили.
– Да. А под шумок было украдено немало эльфийских святынь, что с тех пор пропали бесследно.
– Знаешь, кто это сделал?
– Ага. Знаю. Но не о них речь. Понимаешь… лейка была для тех… злодеев… заманчивым, но побочным призом. Не ради нее проникали в тот лес, не ради нее устраивали дикий переполох. Но про лейку не забыли – а она, кстати, называется мило и просто – Эльр’ава – но нашли лишь богатейший закуток уставленный кучей деревянных ларцов с сокровищами. А лейки не было. Ага… но кое-что все же те злодеи сумели увидеть в тот громкий и страшный день.
– И что?
– Уходящих прочь стремительным шагом двоих. Девушку, которую толком не разглядели. И рослого воина в белых доспехах. Эта парочка мгновенно скрылась в лесном сумраке и… пропала.
– Обалдеть! – прошептал подкравшийся вплотную Храбр, услышавший каждое слово.
– Ты же понимаешь – глянул я на нашего алхимика.
– Никому ни единого слова! – заверил меня Храбр Светлушка, простучав кулаком торопливую дробь по своему сердцу – Но это ж обалдеть! Я тоже слышал про то дикое побоище… эльфы тогда чуть войной не пошли на людей…
– Они и пошли – буркнул я – Помнишь ЧБ рассказывала про поглощенными эльфийскими лесами людские селения? Про растворившиеся в лесу деревни и хутора, про пропавшие навсегда поля и заливные луга, скрывшиеся под молодым лесом. После той истории с Агррусом Тлетворным и поперла экспансия ушастых.
– Мощный катализатор – кивнул алхимик – И эльфов можно понять!
– И вот мы сидим в странной пещере, куда пришли через скрытый телепорт шахматного парка Альгоры – продолжил Бом.
– Парк Цветы Стратегии – вставил Храбр – Он же парк Тура. Скамейки, овальный фонтан, старушки и старички. Спокойное обычное место…
– Мы там были – напомнил Бом и покосился на дальнюю сторону, где Док кругами ходил вокруг лежащего на камне пожелтевшего свитка. Один из трофеев из сокровищницы Седри, выпрошенный Доком, буквально приворожил лекаря. Какое-то особое заклинание. Оно поглотило ум Дока, но по какой-то причине он еще не изучил его – значит, есть сложности.
– Пусть – остановил я уже хотевшего рявкнуть полуорка – Сам разберется.
– Сам… ему бы с демонессами в своей жизни разобраться! – рыкнул казначей – Ладно… Так вот… и вот мы в тайном убежище с абсолютно мирным статусом. В каком-то блин тайнике Дэви Джонса… и видим здесь незаконченную картину с уходящей по цветочному полю парочкой. Видим деревянную священную лейку эльфов. Видим изображенного белого воина. И у меня назревает аж прямо матерный вопящий вопрос обращенный к…
– Вообще не трогай его! – отрезал я и Бом удивленно осекся, глянул на Орбита повнимательней и кивнул:
– М-да… че-то он прямо как заколдованный цветочки поливает и поливает… лейкой священной…
– Она настолько ценная? – без всякой жадности поинтересовался Храбр.
– Если принесешь ее в дворец эльфийского владыки и отдашь… с тобой не только их принцесса возляжет – да, та самая, что входит в ТОП красавиц Вальдиры, но и сам король тебе массажик плеч и пяток сделает. Тайные группы эльфов рыщут повсюду, чтобы найти хотя бы намек на местонахождение святыни Эльр’авы. А лейка тут – тюльпанчики поливает…
– Тише – повторил я и, поняв, что Орб еще долго не очнется от своей странной и какой-то тоскливой медитации, кашлянул и окликнул его – Орб! О-о-орб!
– А? – эльф повернулся ко мне, покачивающаяся в опущенной руке святая лейка изливали бесценную воду на камень.
– Кто она? – спросил я, указывая глаза на картину.
Эльф взглянул на картину, помолчал с полминуты и едва слышно произнес:
– Замра. Замра Реши-и-ительная.
– Хорошо. И где она?
– Уже нигде – улыбка Орбита потускнела, в глазах плеснуло тоской – Она уже нигде… и там – его рука указала вниз, на мокрый камень под ногами – Почти она… ждет меня…
Я понял все сразу.
– Шкатулка Мертвой Жизни? Где-то в Тантариалле…
– Да.
– Она была… как… ну ты понял, да? У нее была вторая цифровая душа как и у твоей…
– Да-а-а…
– И она тоже ум… ну… ушла навсегда.
– Да.
– Понятно. А потом это случилось еще раз… уже во второй раз и здесь – в Вальдире?
– Да.
– Угу… хочешь поговорить, Орб?
– Нет…. Пока – не-е-ет – покачал головой эльф – Потом… как дойде-е-ем… да.
– Я понял тебя.
– Я должен дойти-и-и… я обещал! Обещал!
– Мы дойдем – буднично произнес я и с хлопком сомкнул ладони – Мы дойдем. Куда мы нафиг денемся.
– Все линии сошлись – глухо пробормотал Бом, запуская пальцы в свою черную густую шевелю – Все линии сошлись в одной точке… столько судеб… а дорога одна.
Поняв, что эту беседу пора срочно обрывать, я скомандовал:
– Давайте. Пора выкладывать награбленное. Наспех проверим и законсервируем методом орков.
Поняв, что никто не двигается – не считая кружащего вокруг свитка Дока – я повторил чуть громче:
– Парни! Эй! Братство Мертвой Жизни! Трофеи! Пока сейф не расплавился! Нам еще надо узнать, чем там закончились торги с яйцом дракона. И еще дел немало… так что – вперед!
– Да – очнулся Бом и спрыгнул с бочки – Да… проклятье. Мне че-то так тоскливо, что хочется выпить чего покрепче, а на сокровища прямо плевать.
– Выпить! – вспомнил я, хватаясь за горлышко бутыли с жгучим черным ромом Адское Гниво, что бы не значило это название. Но пойло действительно адское, раз вокруг того трактира валялось столько полумертвых пиратов – Стопки сюда!
– Может дадим войну зеленому змию? – очухался ненадолго Док – Скажем пагубной привычке твердое нет!
– Топай сюда, алкаш демонический! – рявкнул я – Пока бухаем. Трезветь будем после заварухи…
* * *
Наша общая хандра закончилась быстро – волевым усилием я вытащил самого себя из грусти, а следом потащил за шкирку остальных. Сначала воодушевил Дока, шепнув, что раз он принимал участие в нашей заварухе с ограблением – опять! – то ему обломится немалый куш, что считай уже решил все его финансовые трудности. А благодаря призыву духа белой демонической горячки перекрылось и его «фонящее» клеймо призывателя демонов. Так что как не крути – Док весь в шоколаде.
Мои слова так хорошо подействовали на лекаря, что он живо воспрял, тут же изучил странный свиток, взяв его как часть своей добычи – не забыв показать въедливому Бому – после чего запрыгал живчиком у стены, где в полу имелась глубокая расщелина, засыпанная мелким песком. Его-то наш добрый доктор и начал извлекать, достаточно умело работая деревянной лопатой.
Храбр, видя активность Дока, тоже пришел в себя, прекратив заморачиваться и жалостливо глядеть на поникшего Орбита. И, насвистывая веселую мелодию, отправился помогать землекопу.
Следующий к кому я пристал как надоедливая пчела, был Бом. И с ним, к моему удивлению, пришлось тяжелей всего – гигант чуть ли не сдулся, слепо глядя на красивую незаконченную картину и утопая в собственных мрачных думах. Пришлось постараться, чтобы растормошить этого вечно деятельного ишака. И мне это удалось, хотя я недостаточно умел в том, чтобы подбирать правильные слова. Но в этот раз все как-то срослось, да Бом и сам не хотел утопать в депрессивной слезливости – Вальдира создана не для того!
Орбит же… когда я закончил со всеми и повернулся к тощему эльфу, он уже был прежним – чуть удивленный мудрый чудик. Я на всякий случай погрозил ему пальцем, и мы потопали помогать остальным.
Дел было немного, но все они были спешными – магия на многократно зачарованном сейфе стремительно выгорала и нам грозил небольшой термоядерный взрыв. Причем Храбр, шустро орудуя лопатой, задумчиво заметил, что в принципах все в пределах логики – ведь тут, по сути, сжатие на атомарном уровне, давление соответственно чудовищное и наш сейф на полном серьезе является большой ядерной бомбой алхимического толка. И раз так – что будет, если такой сейф набить всяким мусором, а затем спрятать на поле боя, где должны сойтись две вражеские армии… М? Кто-нибудь так делал? Ведь мощь высвобожденной взрывом энергии должна быть поистине чудовищной – даже без учета силы проклятий и благословений на спертых нами предметах.
Его слова о «чудовищной силе высвобожденной энергии» так подстегнули нас, что мы мигом вычистили остатки песка из расщелины, достигающей почти пяти метров в длину, одного в ширину и двух в глубину. Бом с Храбром помчались к дымящемуся вибрирующему сейфу. Я с Орбитом выбрался наверх и занялся очисткой от песка неширокого, но длинного карниза, а Храбр, как самый сведущий в этом деле, начал подтаскивать к расщелине и устанавливать желоб обвитый двумя медными трубками различной толщины.
Еще через пару минут мы приняли первые предметы из сокровищницы злобного Седри. Ну… что сказать. Первые предметы и восхитили и разочаровали. В них не было ничего кроме красоты – именно такое вот определение всплыло в моей запредельно усталой звенящей голове. Везде «коллекционка». Почти везде – часть коллекции. И, конечно же, вещи были просто невероятные.
Статуэтки и статуи, картины различных размеров, в рамах и без, яркие и с почти неразличимым изображением. Ювелирные изделия, целая гора, среди которых выделялось две изящные и явно парные короны.
Второй самый противный и тотально общий для всех показатель – все предметы неидентифицированы. Мы не могли понять, что держим в руках – ноль информации, не считая за таковую показатель коллекционности предметов.
Мы попытались идентифицировать те самые парные короны – одна большая, другая малая, обе золотые, инкрустированные сапфирами и бриллиантами. Женская и мужская короны не поддались силе имеющихся у нас свитков – далеко не самых из возможных. Уверен, что опознать эти предметы не так уж и трудно, в Альгоре полно спецов этого дела, да и свитки можно отыскать особой силы. А предметы подобные парным коронам… про них наверняка можно узнать что-то на игровом форуме или же в городской библиотеке.
Все «не фонящие» предметы встали и легли на карниз. Мы торопились, поэтому о сортировке по типам и речи быть не могло. Драгоценные картины прислонились к скале, их прикрыли витые полупрозрачные подсвечники с вечно горящими свечами – что-то храмовое и явно ворованное. Под подсвечниками вытянулась золотая груда из перепутанных ожерелий, колье, браслетов, монисто, листевидных серег и прочие ювелирные изделия, что явно вышли из рук больших мастеров. На почти каждом из изделий встречались клейма мастеров, и я знал, что уже видел эти клейма раньше – в витринах самых дорогущих магазинов Великих городов. Однако это было так… побочка и не более для наместника Седри – все эти предметы обнаружились в большом деревянном ящике и лежали они вперемешку. Видать Седри как сорока. Разбираться разбирается, но порой не может удержаться и тащит в свое подземное мрачное «гнездо» пусть дорогие, но вполне обычные побрякушки.
Туда же – на карниз – отправилось четыре меча, двенадцать одинаковых железных грубых кинжала, треугольный наручный щит, одинокий золотой наплечник и еще с десяток предметов экипировки.
Мое – предметы Серебряной Легенды – встретились на половине сортировки и тут же отправились в мой заплечный мешок. Конечно, забывать о них я не собирался – начну разглядывать, как только закончим с самым главным.
Главное…
Этот опасный момент наступил быстро. И предметы мы вытаскивали по очереди, добегая с очередным тряпичным сверток или ящиком до расщелины, опуская ношу на дно, где на нее тут же плюхалась порция золотистой жижи – из желоба контролируемого Храбром.
Этот способ «консервации» опасных предметов подсказал Бом, поведавший нам, что подобным образом по легенде защищали себя шаманы орков, темные колдуны и некроманты. Даже им во времена мирные не хотелось таскать с собой нечто столь опасное. Оставить где попало нельзя. Вот они и заливали личное «радиоактивное» из-за мощнейших проклятий или темных благословений имущество – хотя в чем разница я толком не понимал – особой смесью, состоящей из растворенных в гладоровой едкости серебряных и золотых слитков, сдобренных песком из особого места в ныне канувшей в лету Северной Пустыни. Процесс был прост, но дорогостоящ – из-за немалого количества серебра и золота. Бом едва не всплакнул, глядя, как упавшие в бочку слитки безвозвратно растворяются в густой гладоровой едкости. Но даже казначей понимал – потому и предложил – насколько важно надежно обезопасить самые темные предметы. Слитки пришлось закупать тайно и быстро. А монеты использовать нельзя – деньги Вальдиры неуничтожимы.
