Анастасия Пенкина "Связанные тьмой"

Глава 5

Использованная, пропахшая оборотнем насквозь… Заявляться в таком виде к Лауре было плохой идеей. Но выбора у меня не было. До полуночи оставалось не так много времени. А я чувствовала, как слабеет защитная печать. Как чешется ее контур на спине – это темная сила просится наружу.

Темный квартал на окраине столицы. Ведьм всегда опасались, а темных особенно, и мы привыкли держаться обособленно от остального мира либо вовсе поодиночке, как я. Но нашими услугами пользуются, как и прежде.

Темным ведьмам тоже нашлось чем заняться. Моя подруга Лаура записалась в гадалки. Как и я, она темная ведьма. Но нам запрещено пользоваться полной силой, черпать тьму из Бездны. Но кое-что мы можем и без этого. Хотя, конечно, по сравнению с настоящей силой это жалкие крохи.

– Опаздываешь, дорогуша, – пропела Лаура с порога. Я забежала к ней запыхавшаяся, едва стоя на ногах. Ближайшая портальная станция до ее квартала не так уж близко.

Сбросила пиджак и уселась на розовый пуф в прихожей. Лаура сидела за круглым столом, раскладывала гадальные карты, небольшой стеклянный шар рядом тускло поблескивал. Комната, уставленная разными безделушками, едва освещалась множеством свечей. Но все это лишь антураж, созданный для клиентов.

Любая ведьма знает, что видеть будущее бесполезно. Оно меняется ежесекундно.

Моя подруга этим пользовалась как могла. Нужно же как-то выживать. Но промышляла она не только дешевым гаданием больше похожим на театральное представление (зато как ведутся смертные и даже некоторые светлые расы).

Сегодня, когда луна набирала полную силу, наша магия тоже наиболее активна.  Как раз подошел срок обновления моей защиты.

Лаура поднялась из-за круглого стола и вышла ко мне. На ней был тюрбан из золотой ткани и яркое зеленое платье с запахом, словно у экзотической принцессы. Я уже молчу о вызывающем макияже. Выглядела она очень своеобразно. Но, как и обстановка квартиры – это всего лишь образ для работы.

– Выглядишь… – протянула подруга, опираясь о дверной косяк. Окинула меня густо подведенным черным взглядом с ног до головы и укоризненно поцокала. – Бросай ты эту работу, выглядишь так, будто тебя как следует оттра…

– Лаура!

– Фу так говорить, конечно, но это то, что я вижу.

Хорошо, что в полумраке прихожей незаметно как я густо покраснела, кажется, до кончиков волос.

Как никогда Лаура была близка в своих предсказаниях. Я бы сказала попала в яблочко, пусть и имела в виду кое-что другое. И до сегодняшнего дня только так и было.

Но сегодня все изменилось.

– Мне нужно расторгнуть магический контракт.

– Смеешься?

Лаура покрутила пальцем у виска. И была совершенно права. Процедура обновления печати, мягко говоря, болезненная. После нее я еще сутки отлеживаюсь в кровати. А разрыв магического контракта на крови… Это вовсе возможно только потому, что я темная ведьма. Чтобы сделать это, мне придется нарушить кучу законов, и еще хуже – привлечь внимание не только тех, от кого я прячусь, но и тайного ордена стражей. О них не принято говорить, но темные ведьмы знают кого бояться.

Но самое страшное, мне придется обратиться к Бездне. Призвать оттуда тьму. Использовать полную силу. А потом снова ее запечатать и не поддаться соблазну этого не делать.

– У тебя тупо не получится, – вынесла вердикт Лаура. – Ты когда силами пользовалась последний раз. Лет десять назад?

– Всего лишь пять, – поправила я. Поднялась и прошла в комнату мимо подруги. – Придется постараться, в «Голдман&Крос» больше нельзя возвращаться.

– Что случилось? – Лаура тут же напряглась, того гляди начнет по сторонам оглядываться. – Они… Нашли тебя?

– Нет! – поспешила успокоить. – И не найдут, если ты поторопишься.

– Хорошо, хорошо, иди ложись, я пока все подготовлю.

Занавески из хрустальных бусин скрывали маленькую спальню, в которой едва умещалась двуспальная кровать с алым балдахином. И старый шкаф с резными дверцами. Хотя, если вспомнить, что за шкафом потайная комната-кладовка, не такая уж спальня маленькая. Там даже окно есть, но Лаура заколотила его, чтобы не лазили всякие, бесстрашные, а комнату ту использует как хранилище для не самых законных книг и  атрибутов по темному колдовству. Уже триста лет как гонения на темных ведьм закончились, но мы все еще вынуждены расхлебывать последствия наших предков. Бояться полицейских облав… А еще больше тайного ордена стражей. Говорят, те, кто попадает им на допрос с подозрением на связь с Бездной, возвращаются совсем другими. И полностью магически опустошенными. Что стражи делают с темными ведьмами никто не знает, а от этого было еще страшнее угодить к ним в лапы.

Я невольно поежилась. Ведь нам с Лаурой предстояло обратиться к темной стороне наших сил.

За пять лет нас ни разу не поймали. Это обнадеживало. Так чего сейчас бояться?

А на моем месте бояться нужно не стражей…

Я расстегнула блузку, только сейчас заметив, что не хватает пуговиц и манжет надорван. Взглянув на себя в ростовое зеркало, ужаснулась. Волосы цвета горького шоколада торчали в стороны, глаза неестественно блестели слово у дикой кошки, губы раскраснелись и припухли. Чулки оказались порваны. А у основания шеи красовался едва заметный засос. Какой позор…

Кроса стоило проклясть, если бы не одно “но”. Я сама его не остановила. Стонала от удовольствия под ним совершенно добровольно и искренне.

Но лучше бы он не появлялся в моей жизни.

Повернувшись к зеркалу спиной и убрав в сторону волосы, я прошла взглядом по круглому рисунку-печати занявшему половину спины. Синее свечение восьмиконечной звезды, вписанной в круг из древних символов почти иссякло. Защиту требуется напитывать магией каждые три месяца. Но сегодня придется поступить иначе. Прежде чем рисунок печати окончательно исчезнет, я должна призвать силу и разорвать контракт с конторой «Голдман&Крос». И только после этого можно будет восстановить защиту. Все бы ничего, если бы обе процедуры не были мучительными, болезненными и опасными.

Закончив рассматривать печать, я невольно опустила взгляд ниже.

– Вот же, мерзавец, – не сдержала я ругательств, увидев на ягодицах синие следы от лапищ оборотня.

И не только я. Лаура как раз зашла в комнату с подносом необходимых для ритуала вещей.

– Айрис… – прошептала она одними губами. – Тебя … Кто посмел…

– Да нет, же, все было не так! – всплеснула руками, когда до меня дошло, что подумала подруга. – Я дура, но точно не жертва.

– Вот так Голдман, старый пройдоха, – снова неверно истолковала Лаура, хитро ухмыляясь.

– Не он. Его племянник.

Легла на живот, подставляя голую спину.

– О, молодой, значит, красавчик? Демоны по молодости очень горячи…

– Он оборотень.

– О.

– Вот так. Я не знаю что на меня нашло, и на него.

– Сегодня полнолуние, оборотни не в себе. Да все не в себе из-за скорой Черной луны, – верно заметила подруга. – Но хороший трах не повод разрывать магический контракт. Айрис, ты думала, что будешь делать дальше?

Глава 6

Лаура только на первый взгляд выглядит глупой расфуфыренной особой, витающей в облаках. Но я знаю, она не только яркая артистичная девушка, за этой маской скрывается неглупая сильная ведьма.

Я, конечно, думала о том, что будет дальше. После того как я уйду с насиженного места. Отправлюсь искать новое. Это для меня риск. Но придется.

Спины коснулись прохладные пальчики Лауры, вымазанные обезболивающей мазью. Я невольно ахнула от контраста температур и приятных массирующих движений. Но едва ли это помогло расслабиться. Да и эффект от мази и десятой части той боли, что я испытаю во время ритуала, не уберет.

А еще разрывать контракт на крови. Это тоже весьма больно. Но либо сегодня, либо через месяц, когда опять будет подходящая луна. И снова снимать защиту, потом заново ее наносить. Я готова терпеть эту процедура раз в три месяца, но не каждый!

Так что все должно случиться сегодня…

Резко стало не до размышлений. Спину прострелило болью в тех местах, где Лаура проходилась пальцами по контуру печати. Время потянулось так медленно, что иногда мне казалось, оно вовсе останавливалось, что продлить мои мучения. Наказание от Претемной матери и мироздания за то, что мы делали. Мы меняли мою ауру, маскировали силу и суть. Так работала защита. Любой, кто будет искать Сейрин Моран останется ни с чем. Словно ее вовсе не существует. Мое настоящее имя и фамилия даже мысленно уже звучали чужими. И я готова была забыть их окончательно, если это спасет мне жизнь. Но не получалось. Имя моего проклятого рода навсегда отпечаталось на подкорке сознания и в истории.

Я не знала сколько прошло времени, когда Лаура вдруг остановилась. Всхлипнула от облегчения, хотя по телу еще расходились болезненные волны. Но длилась моя радость недолго, что-то не так. Слишком быстро все закончилось.

– Что случилось?

– Я почувствовала, как нарушили периметр, охранного заклятия, – голос Лауры дрогнул. Сил привстать у меня пока не было, и я не могла повернуться и посмотреть на выражение лица подруги, чтобы оценить степень ее беспокойства.

– Может, соседи?

В доме три этажа, и на каждом по несколько квартир. Мало ли кто забрел…

– Это оборотни, – бесцветным голосом произнесла Лаура. В ее голосе отчетливо прозвучал страх.

– Ну мало ли к кому они пришли… – до меня никак не доходило что происходит.

– Айрис, очнись! В этой секции я одна ведьма. А две соседние квартиры пустую уже второй месяц. А оборотни в наш район не заявляются без особых причин. Это точно полиция. – На последних словах я отчетливо услышала панику. – Или еще хуже… Стражи…

Лаура соскочила с кровати и стала суетиться, расхаживая взад-вперед по спальне.

Я наконец, поднялась, накинула приготовленный для меня халатик в стиле Лауры, но даже надеть его не успела. В дверь громко постучали.

– Они здесь, – прошептала Лаура, зажав рот ладошкой. – Нам конец.

По широко раскрытым глазам и открытому рту с трясущейся нижней губой, я поняла, подруга в ужасе. Она больше не бегала бездумно, а стояла столбом, вперившись взглядом в закрытую дверь спальни. Стук повторился, еще громче и настойчивее.

А следом, мужской басистый голос:

– Откройте! Немедленно!

Теперь страх завладел и мной, прошелся мурашками по коже. Хотя мне стоило бояться больше, чем Лауре.

Но я всегда отличалась трезвой головой даже в самых ужасающих ситуациях. Наверное, именно поэтому из сестер я единственная не сгинула.

– Не называются, – тихо произнесла Лаура, не меняя позы, руки ее упали безвольными плетями вдоль тела, а плечи поникли. – Плохой знак. Полиция бы сразу кричала, что она полиция, да, точно… Айрис.

Я накинула халат и быстро завязала шелковый пояс на один узел. Ткань скользила, оголяя плечи и грудь, но мне было сейчас все равно.

– Айрис, – снова позвала Лаура, когда я подошла к ней. Сама уже мысленно прикидывала, сможем ли мы спуститься с третьего этажа, не сломав конечностей. Вспоминала нет ли лестнице за окном, как во многих домах старых районов. – Открой шкаф, залезай потайную комнату. Там защита от запаха оборотней, не должны почуять. Спрячься.

Теперь настала моя очередь выпучивать глаза. Похоже, Лаура справилась с паникой и у нее даже появился план. Но ее холодный расчет мне не нравился.

– Ты что собралась делать? Пошли, нам хватит там места и на двоих.

Сама я не подумала, что лучше не бежать, а спрятаться. От оборотней убегать весьма глупо. Они по природе охотники. К тому же физически сильнее, выносливее, у них в крови нас выслеживать и ловить.

– Нет, – уверенно заявила она. – Они знают, что я здесь. Если никого не найдут, будут рыть пока все здесь не разнесут. А если я останусь, они повяжут ведьму и успокоятся.

– Ты не можешь быть уверена, я не позволю тебе жертвовать…

Я не договорила, потому что взгляд Лауры прошелся по моему плечу, она выругалась и резко развернула меня к себе спиной, безжалостно содрав халат с моей спины, ткань повисла на поясе словно дурацкая юбка.

– Защита! Я же не закончила.

– Но мы не разорвали контракт…

– Забудь. Претемная матерь, они могли засечь тебя!

О чем я только думала! Сердце кольнул ужас, не сравнимый с тем, что я испытывала в преддверии встречи с вторженцами, еще более настойчиво стучавших в квартиру Лауры. Почему-то я их не боялась так сильно. Хотя, вероятнее всего, это орден Стражей. А что ждать от них я представляла слишком плохо.

В тот момент, когда Лаура продолжила ритуал, я чуть в голос не закричала от боли и не рухнула на колени. Словно сквозь вату услышала, как перестали стучать, а потом раздался грохот.

Похоже, дверь взломали.

– Айрис, – Лаура, повернула меня к себе лицом. – Не будь дурой. Мы не знаем, как поступят с тобой стражи, если узнают кто ты на самом деле. Не удивлюсь, если решат, что самый простой выход убить. Лишь бы не допустить вновь открытия врат в бездну. Меня максиму замучают на допросах и поставят блок на силу, я уж как-нибудь это переживу. Так что дуй бегом в шкаф и прячься! Ты меня поняла?

От заботливого толчка подруги я полетела прямо в шкаф, непослушными руками открыла дверцу и толкнула стенку, открывающую проход в еще одну комнату.

Ну как комнату. Все-таки кладовку…

Защелкнула за собой дверцу, сделала шаг в сторону и тут же наткнулась на старинный сундук, больно ударившись об угол бедром. Развернуться особо негде. Темно, но сквозь щели заколоченного досками окна пробивались лучи света. В углу я разглядела стеллаж с пыльными книгами. С древними фолиантами по темной магии. Наше с Лаурой наследие. Я бы тоже сохранила то, что осталось от матери, а ей от бабушки… Если бы была возможность. Но ее не было. Бежала я из Северного графства налегке.

За стеной вдруг раздался глухой удар, а затем крик Лауры. Вздрогнула, вырванная из воспоминаний и обратилась в слух.

– Я ничего не сделала, пожалуйста…! – наполненный мольбой крик Лауры.

– Разберемся, – равнодушное в ответ.

– Только не делайте мне больно, я пойду сама.

– Давай, давай топай. Так, обыщите тут все…

– Не надо, я сам, – этот голос принадлежал другому стражу. Низкий и тихий, и до боли знакомый. Но рассудок отказывался складывать два и два.

Глава 7