Екатерина Неженцева
Каин
Глава 1
Кайрин де Грейд смотрел на своё отражение в зеркале и старался сдержать рвущиеся из груди рыдания. Настолько паршиво ему было лишь в раннем детстве, когда отец поставил на нём крест из-за отсутствия выдающихся способностей. Тогда Кай последний раз в своей жизни горько плакал навзрыд, не обращая внимания на попытки матери его успокоить.
Не зря говорят, что все наши проблемы тянутся из детства. В попытке доказать окружающим, что он не полный ноль, Кайрин вляпался в серьёзные неприятности. Признать собственную ошибку де Грейд не мог, ведь это означало раскрыть свой секрет. Да и кто поверит? И теперь парню оставалось лишь стискивать зубы от боли, да терпеть присутствие Хозяина.
Под некогда живыми серыми глазами, которые утратили блеск и веру в жизнь, залегли фиолетовые тени. Кожа побелела настолько, словно у Кая уже давно вытекла вся кровь из вен. Боль жгла изнутри каждую мышцу, а кости ломило так, словно кто-то жестоко прошёлся по каждой из них заклинанием перелома. К тому же у парня ужасно раскалывалась голова и зверски хотелось есть.
Всё это было последствием непомерной нагрузки после тренировки, которая очень дорого обошлась парню. Он с дрожью вспоминал тот миг, когда тело начало жить своей жизнью. Как ненормальный Кайрин бегал, прыгал, с лёту прошёл всю полосу препятствий, но при этом не смог даже застонать или пожаловаться.
Абсолютно никто не заметил, насколько больно было в тот момент парню и что у него на глаза наворачиваются слёзы. Ведь раньше он не особо заморачивался физподготовкой. Глубокий вдох помог сладить с эмоциями и Кайрин открыл кран. Глядя на воду, он задумался, как жить дальше. Ведь такими темпами ему долго не протянуть.
«Умойся и выпей укрепляющее зелье», – раздался холодный голос в его голове.
Вздрогнув, Кай поспешил ополоснуть лицо, после чего кинулся к заветному флакону на столе. Его он приготовил своими руками после тестирования. Откуда парень узнал рецепт и способ приготовления? А он его и не знал. Зато Хозяину было известно всё на свете, даже способ выжить, когда твоим телом пользуется некто невероятно могущественный.
Кайрин сделал глоток зелья и улёгся на кровать в ожидании эффекта. Но стоило ему закрыть глаза, как сразу вспомнился тот день, когда на браслет пришло оповещение о наборе элитной группы адептов, в которую попадут лишь самые одарённые. Надо ли говорить, насколько Кай тогда разозлился и впал в отчаяние одновременно. Ведь ничем выдающимся парень похвастаться не мог.
Вот его мать была очень сильным магом, которых во всём мире остались единицы. Подобные одарённые люди рождаются очень редко – раз в сто, а то и в двести лет. И надо же ей было влюбиться в человека, который едва создавал магические светляки! Без преувеличения можно было сказать, что отец Кайрина был полным нолём в магии, по сравнению с женой. Он даже пост министра получил благодаря дедушке Кая.
Кай знал, что все с нетерпением ждали появления наследника, об этом ему рассказывал дед. Всё старшее поколение обоих родов надеялось, что сын будет таким же сильным магом, как мать. Но судьба умеет зло подшутить над ожиданиями людей, и Кай родился точной копией отца.
Тогда «позор де Грейдов», как назвали Кайрина, скрыли от всех на несколько лет. Ребёнок не понимал, почему отец постоянно злится и сторонится его, а мама без остановки плачет. Но всё было просто, семья надеялась, что у мальчика возрастёт Сила и никто не узнает об истинном положении дел.
Каждый день отец с дедом тайком от матери возили Кая в Ковен, где лучшие маги выискивали способы увеличить его магический потенциал. Постоянные страх и боль превратили жизнь ребёнка в кошмар. И когда об этом узнала мать, она чуть не разорвала все отношения с семьёй и мужем.
Странно, но после того случая, больше никто и никогда не трогал мальчика. Более того, прекратились всяческие попытки сделать из Кайрина великого мага. К слову, его даже перестали прятать. Отец начал обходить сына стороной, а дед частенько посматривал на внука с лёгким налётом страха. Единственное, что осталось неизменным – никто не знал точно, насколько правдивы слухи о бездарном сыне одной из самых одарённых женщин в королевстве.
Теперь же Кайрин люто злился, что его секрет завтра станет достоянием всей академии, а следом и Лаорана. Во зачем кому-то приспичило проверять весь первый курс? Не могли собрать адептов по желанию? Тихо ругнувшись, парень швырнул учебник, который пытался читать, в тёмный угол.
– Учебниками в меня ещё не кидались, – раздался бархатный голос из того самого угла. – И вот было бы из-за чего переживать.
Кайрин вздрогнул, и почувствовал, как по спине пробежал холодок страха. Тихий смех наполнил комнату и страх тут же растворился. В тот же миг парню до дрожи захотелось опуститься на колени перед хозяином этого смеха. Но следом нахлынула волна ужаса, отчего волосы стали дыбом.
Во-первых, Кай жил один и смеяться, а тем более разговаривать, кроме него в пустой комнате никто не мог. А во-вторых – парень с трудом сдерживал желание начать кланяться тёмному углу. Это было ненормально! Поднявшись с кровати, Кайрин потянулся было зажечь свет, но его остановил всё тот же голос:
– Вот света не надо. Я его не люблю.
В следующий миг из угла в сторону парня, скользнула высокая фигура, закутанная в чёрный плащ из тьмы. Открыв рот, чтобы завизжать от ужаса, окутавшего с ног до головы, словно удушливое покрывало, Кай понял, что не может издать ни звука. В надежде на спасение, парень потянулся к светильнику и даже нащупал дрожащей рукой кристалл включения, только отчего-то замер.
Ужас схлынул, так же внезапно, как и возник, а Кай ощутил, что совершенно не хочет включать свет. Более того, он больше не считал необычным чужой голос из тёмного угла в пустой комнате. Ведь так и должно быть! Углы, вообще, имеют свойство разговаривать с людьми. Или нет? Тряхнув головой, Кайрин попытался вновь притронуться к светильнику, но тут услышал слова, изменившие всю его жизнь.
– Ну хватит уже! – раздражённо фыркнул странный визитёр. – Ведёшь себя, как маленький ребёнок. Бесит. Не ты ли ещё пять минут назад, готов был отдать всё что угодно за Силу? Желания имеют свойство сбываться. Я могу дать тебе всё, не только магию.
Предложение было слишком невероятным и притягательным, чтобы отмахнуться. Кайрину до того захотелось поверить в чудо, что он набрался смелости и осторожно поинтересовался:
– А что ты потребуешь от меня взамен?
– Сущую мелочь, – Кай вновь поёжился от звука голоса, который больше не был ни красивым, ни бархатным. – Ты станешь моими глазами и ушами в академии, а ещё время от времени будешь уступать своё тело.
Кайрин де Грейд в шоке уставился на существо, стоящее в его комнате. Назвать того человеком, можно было лишь с большой натяжкой. Люди такими не бывают! И пусть голос был вполне человеческим, не считая его странной способности воздействовать звуком на эмоции, но остальное…
Конечно, жуткий визитёр был закутан в плащ с ног до головы, и разглядеть принадлежность к какой-либо расе было невозможно. Только парень видел, как из-под капюшона сверкали жуткие антрацитовые глаза с серебристыми бликами. Да ещё и эта тьма, которая клубилась у ног существа, была словно живая. В общем, к людям это создание не имело никакого отношения.
Но парня не настолько беспокоила расовая принадлежность незнакомца, сколько нежелание отдавать своё тело – мало ли, что с ним сделают. Пусть Кай и родился без выдающихся способностей, но идиотом не был. Сейчас у него есть хотя бы здоровье и жизнь. А что останется, если он согласится?
– Не переживай. Я не собираюсь тебя калечить или убивать. Мне просто необходимо иногда быть в академии. Пусть тебя греет мысль, что ты будешь самым сильным адептом, а затем и магом в королевстве. Кто знает, может, и главой Ковена станешь со временем.
Голос внезапно стал вкрадчивым, отчего по телу парня прошла дрожь предвкушения. Сразу появилось желание немедленно сказать «да», что совершенно не вязалось с его недавними размышлениями. Кай задумчиво смотрел на визитёра, уже понимая, что ответит. Ведь как бы он ни старался, но противиться воздействию чужого влияния не мог. Едва не плача от обиды на свою слабость, парень набрал в лёгкие воздух и выдохнул:
– Если это мне не навредит, то я согласен!
– Ты меня радуешь. Смелый мальчик, – теперь в этот голос хотелось завернуться и греться, словно в лучах солнца. – Кстати, мы заключим магический договор, чтобы ты перестал так нервничать.
От этих слов Кайрин начал нервничать ещё сильней, чем вызвал очередной приступ смеха у визитёра. Ведь оба прекрасно понимали, что такое соглашение не даст никаких гарантий Каю, но при этом не позволит ему сбежать. Всё дело в формулировке. И парень сомневался, что ему разрешат подумать пару дней в обществе юристов.
Отсмеявшись, существо приблизилось к Кайрину и резануло его по руке острым когтем. Затем сделав такой же надрез на своей ладони, оно схватило парня за руку, смешивая их кровь и призывая древнюю, ужасающую по своей силе магию.
Певучий голос поплыл по комнате, заставляя Кая упасть на колени и захрипеть. Чары сковывали парня кандалами, придавливали к полу и выворачивали душу наизнанку. В глазах потемнело от боли, и Кайрин подумал, что непременно сейчас умрёт, но тут заметил движение в том самом углу, откуда пришло существо и охнул.
Оттуда на него влюблённым взглядом смотрела прекрасная девушка. Хрупкая полупрозрачная фигурка показалась Каю предсмертным бредом. Только именно она не дала сделать последний вздох. В тёмных глазах незнакомки застыла немая мольба быть сильным. Она словно заворожила парня и одним взглядом дала понять, что тот справится.
В тот же миг зрение Кая прояснилось, боль отступила, а в ногах появились силы подняться. Существо одобрительно хмыкнуло, и произнесло лишь две короткие фразы:
– Я признаю тебя своим слугой. Кто твой хозяин?
– Ты, – прошептал непослушными губами парень.
На мгновение вокруг стало до того темно, будто тени со всех углов слетелись засвидетельствовать эти слова. А затем всё внезапно исчезло. О жутком визите напоминал лишь порез на руке, который начал стремительно уменьшаться и вскоре полностью пропал, не оставив даже шрама.
Обессиленный измученный Кайрин с огромным трудом улёгся в кровать и дал волю слезам. Смежив веки, парень пытался понять, чем заслужил всё это? Разве справедливо, что именно к нему пришёл тот монстр? За что?
Неожиданно Кая погладила по волосам нежная женская рука. Прямо как в детстве, когда ещё папа не злился, а мама приходила, чтобы спеть на ночь колыбельную. Распахнув глаза, Кайрин посмотрел по сторонам, но так никого и не увидел. Только понял, что ужас, сковавший сердце, постепенно отступает, а горло больше не сдавливает спазмом от слёз.
На следующий день Кай очень переживал из-за тестирования и не находил себе места. Утром он решил, что всё произошедшее было обычным дурным сном, не более. И тем страшнее было осознать, что кто-то неожиданно завладел его телом. Тот момент парень хорошо запомнил. Всего один миг, а следом чужое сознание затопило его мысли.
Хозяин. Вот кем был нежданный визитёр. И Кайрин понял, что отныне его жизнь никогда не станет прежней. Если она будет у него, та жизнь.
Будто сторонний наблюдатель парень смотрел на других адептов, чувствуя при этом удивление и даже какое-то детское любопытство Хозяина. Когда тот заметил Элину де Гис, Кай не на шутку испугался. Ведь это его симпатия сыграла злую шутку с монстром внутри. С первого дня Кайрин смотрел на девушку и понимал, что отчаянно хочет быть к ней как можно ближе, словно она была единственным светлым пятном в его жизни. Той, кто может спасти из беспросветного мрака, окружающего парня с момента рождения.
А следом пришли отчётливые мысли Хозяина, и Кай обрадовался. В этом обоюдном обмене мыслями, парень увидел шанс узнать, как избежать незавидной участи умереть в столь юном возрасте. Соответственно его не удивил тот факт, что Хозяин может общаться с ним мысленно. Как и то, что ему нужна преемница Верховной. Но вот интерес монстра к Элине де Гис изумил неимоверно.
Позже, когда Хозяин выполнил своё обещание и Кайрин увидел ослепляющее сияние кристалла, парень даже немного расслабился. Одобрительная реплика ректора, и его же слегка перепуганный взгляд, показались странными, но не особо. Кай знал, что ректор тоже один из слуг Хозяина. Только наткнувшись взглядом на Элину, Хозяин вновь почувствовал симпатию парня и изумился. Всё-таки он ещё не понял, что эмоции Кайрина будут появляться каждый раз, пока парень ещё жив. К тому же решил, что это его собственные чувства, чем повеселил Кая.
К слову, именно тогда парень узнал, что Хозяин может общаться с ним мысленно. Ровно после того, как столкнулся с Элиной и её подругой в коридоре. Он как раз собирался уйти, Кайрин знал это, но девушки попросту врезались в его спину. Племянница профессора де Гиса краснела, смущалась, и слушала, как Кай шутливо делает комплименты. А в то же время парень с удивлением осознал, что симпатию к ней испытывает не только он.
«Надо же, какая прелесть, – раздалось в его голове, – такая милая и правильная девочка. Сама непосредственность. Ну как, нравится? Хочешь попробовать свои силы? Признаюсь, меня всегда меня удивляла эта ваша человеческая черта характера. Почему сразу не подойти к кому-то и не признаться в своих чувствах? Ничего, малыш, я тебя научу, как завоевать сердце девушки».
Вот только Кайрин ничего не ответил, поскольку он понял, что существо сказало всё это ради собственного успокоения. Слишком уж невероятной ему казалась сама возможность испытывать подобные эмоции, тем более к человеку.
После возвращения парня в комнату, Хозяин сообщил, что с этого дня ему придётся общаться со всеми девушками в группе. Требование одно – стать для них лучшим другом, которому доверяют все свои самые тёмные тайны. Следом Кайрин вновь почувствовал полный контроль над собственным телом, но обрадовался рано. Хозяин вновь вернулся. Первый раз, чтобы сварить укрепляющее зелье, а затем во время тренировки. И сейчас, лёжа на кровати, Кай почувствовал, как начинает действовать зелье, убирая боль, а сам неожиданно мысленно спросил:
«Зачем?»
«Я всего лишь исполняю свою часть договора, – насмешливо отозвался Хозяин, хотя парень не ждал ответа. – Ты же хотел быть сильным магом. Лучшим во всём. Придётся потерпеть. Главное, пей только те зелья, которые буду делать я. Другие ваш инквизитор мигом вычислит».
Инквизитором он назвал магистра де Круа. Конечно, Кайрин и сам не был в восторге от зверских методов обучения преподавателя, но всё же искренне восхищался магистром. На эти мысли Хозяин фыркнул и снова пропал, а Кай поднялся с кровати и поплёлся на теорию.
С тех пор Хозяин появлялся лишь несколько раз. Намного чаще он просто наблюдал за происходящим, чем очень радовал парня. Но были моменты, когда тот полностью брал под контроль тело Кайрина, и каждый раз это происходило рядом с Элиной де Гис. Чем она так заинтересовала Хозяина, Кай не знал, лишь ощущал отголоски его эмоций: удивление, интерес, удовольствие от общения.
А ещё было чувство, которое сам Хозяин понять не мог, но прекрасно понимал Кайрин – это была обычная человеческая симпатия. Парень сильно изумился, когда понял, что тот может испытывать самые обычные эмоции. Ведь глядя на способности и внешность Хозяина, его невозможно было заподозрить в принадлежности к людям.
Но размышления о Хозяине не задерживались надолго в голове Кая, поскольку обучение отнимало все силы. Постепенно парень вошёл в ритм и даже начал получать удовольствие от происходящего. Больше он не был изгоем, который старался ни с кем не общаться. Теперь Кайрин де Грейд стал лучшим адептом в академии. Самым одарённым и умным – не считая Элины де Гис и Дарины де Круа. Вот у кого стоило поучиться, как правильно распоряжаться информацией. Зато среди парней Каю не было равных.
Календарь отсчитывал дни, недели и месяцы. Время летело с умопомрачительной скоростью, и в итоге Кайрин понял, что за полгода он стал мечтой всех девчонок. Как бы смешно это не звучало, но благодаря жестокости Хозяина, Кай научился мастерски завоёвывать женские сердца. В академии не было практически ни одной девушки, которая не смотрела на парня хотя бы украдкой. Исключением была всё та же Элина и её подруга Дарина. Это было не странно, вовсе нет – всё же обе девушки были обручены – только вызывало у Кая недовольство. Ведь Элина ему очень нравилась.
Пока парень огорчался из-за отсутствия признаков влюблённости у Элины – Каин откровенно бесился. В силу особенностей человеческого организма, бог не мог постоянно использовать тело мальчишки, поэтому вынужден был просто наблюдать. Конечно, порой он не мог удержаться от соблазна и всё равно брал управление на себя. Но разве можно винить себя за несдержанность, если напротив появляются потрясающие бирюзовые глаза, в которые хочется смотреть целую вечность.
Да, обычно Каин переставал просто наблюдать, когда Кайрин начинал общаться с Элиной. Тёмный даже не замечал, что нарушает запрет на обладание человеческим телом настолько часто. В принципе, если к делу подойти с умом, то людей вполне можно использовать в своих целях. Правда, полное подчинение слишком тяжело даётся человеческому организму. Отсюда и запрет.
Глядя на парня, который постепенно угасал, Каин сердился и раздражался, но так и не смог перебороть внезапные порывы. Его словно магнитом тянуло в тело Кайрина, прямо как во сне, когда Искорка утащила его с собой.
Задумавшись о той ночи, Каин нахмурился. Внутри всё горело от неутолённой жажды обладания. И чем больше времени проходило, тем сильней становилась эта жажда. Сейчас тёмный бог пребывал в искреннем недоумении. Вот уже полгода его марионетка общалась со всеми девушками в группе, но это не принесло никаких результатов. Немудрено, что Каин сердился и нервничал. И когда он вновь начал размышлять вслух, выстроившиеся перед ним в ряд маги в кандалах побелели.
– Неужели я ошибся и Искорки там нет? Не может быть! Она просто обязана была поступить! Ведь ей необходимы знания и возможность спрятать свой дар.
В этот раз не было никаких глушащих заклинаний, которые не позволяли людям слышать разговоры Каина. Более того, даже слуги стояли у выхода снаружи. Когда тёмный бог собирает Силу, от него стоит держаться подальше – это могли подтвердить мертвецы, падающие на пол.
Сегодня Каин специально собрал в зале оставшихся заключённых, приговорённых к смертной казни. Слишком сильна была его ярость, чтобы церемониться с людишками и осторожно забирать только магию. Здесь и сейчас тёмный бог забирал жизни.
– Интересно, а как Искорка всё-таки попала в академию? – вновь раздался холодный голос в звенящей тишине тронного зала. – Ведь мне говорили, что она обычная деревенская малявка.
Поднявшись с трона, Каин подошёл к трясущемуся мужчине с огромной царапиной на щеке. В отличие от людей, богу не требовались доказательства вины того или иного преступника, он знал кто и какое преступление совершил. Вот и этот мужик, который кричал громче всех, что невиновен, получил царапину, когда убивал свою жену. Можно скрыть правду от людей, но не от тёмного бога, питающегося мраком твоей души.
– Единственная деревня в округе Великого леса была уничтожена, и даже если взять в расчёт, что девчонка успела оттуда уехать, сама она бы с этим не справилась, – протянул Каин, глядя куда-то поверх головы мужчины. – К тому же, каким образом ей удалось получить достаточно знаний, чтобы поступить? Получается…
Он перевёл взгляд на мага и тот замертво упал к его ногам, отчего остальные дёрнулись. Большего никто из заключённых сделать не мог.
– Ей помогают? – бог посмотрел на следующую жертву. – Кто? Не хранители же в самом деле?! Как думаешь, два кота смогли бы научить ребёнка грамоте и высшей магии?
– Н-нет, повелитель, – всхлипнула женщина, которая и сама не ожидала, что ей позволят заговорить.
– Вот и я думаю, что такое невозможно, – наставительно проговорил Каин и прошёл мимо. – Указ об обучении простолюдинов сняли лишь полгода назад, никто не стал бы помогать девчонке, рискуя собственной жизнью. Но ведь ей удалось спрятаться и даже подготовиться к поступлению. Кроме того, я же сам видел абсолютно всех девушек, обучающихся на первом курсе.
Снова нахмурившись, тёмный бог вернулся к трону, куда уселся и принялся размышлять. Он точно знал, что Искорка находится в элитной группе. Вот только выходит нестыковка. При всём своём желании, она не смогла бы скрыть свою магию и обмануть кристалл, но тот не отреагировал. Если судить по уровню Силы адепток зачисленных в группу, более-менее подходящих было всего трое, и лишь две из них являлись ведьмами. Одна ведьма служила ему, поэтому её можно смело вычёркивать.
Изначально Каин взял за аксиому, что преемница Илиры должна быть ведьмой, как и сама старая карга. Однако он знал, что и это не показатель, поскольку точно никто не мог сказать, какой у Искорки дар. Теперь же бог терялся в догадках, кто из девушек ему нужен. Больше всего бесило то, что нельзя взять всех подходящих и медленно пытать, пока те не признаются.
– К слову, пытки ведь могут быть и довольно приятными, – хмыкнул он вслух. – Может собрать их всех и поместить в подобие гарема? Пора возвращаться к старым привычкам. Хорошая мысль. Советник Ринор!
Последние слова прозвучали чуть громче, но слуга моментально влетел в зал и низко поклонился своему Хозяину.
– Вроде у императора был гарем? – спросил Каин. – Всё восстановить и собрать туда девушек.
– Слушаюсь, Хозяин, – вновь поклонился слуга и удалился в полном недоумении.
А тёмный бог раздражённо постучал пальцами по подлокотнику трона и раздосадовано цыкнул. Каин испытывал глухую ярость каждый раз, когда сталкивался с собственным бессилием в этом мире. И сейчас он искренне ненавидел адептов в академии – всех, кроме одной. Стоило вспомнить бирюзовые глаза, как мысли вновь свернули в направлении неудовлетворённых желаний.
Элина де Гис, даже не вошла в список претенденток на роль Искорки – слишком слаба, наивна и открыта. Обычно Каин любил наблюдать, как она ставит щиты или пытается использовать банальные бытовые заклинания – его это смешило. Иногда бог даже незаметно помогал, вливая Силу в её плетения, и радовался потом, как ненормальный при виде улыбки на лице девушки.
Каин вспомнил, как в первый день знакомства попытался пробить её защиту и обалдел – ему не удалось даже поцарапать мощный ментальный щит. Конечно, его это заинтриговало. В какой-то момент он даже решил, что нашёл Искорку. Но оказалось, что на Элине древний артефакт. Подобные вещицы носили в очень далёком прошлом, когда Каин только пришёл в этот мир.
Соответственно тёмного бога заинтересовало, откуда у девушки подобная драгоценность. Но всё оказалось до смешного банально. Род де Гис являлся одним из самых древних, а Элина была единственной выжившей наследницей, до тех пор, пока дядя не озаботился семьёй. Неудивительно, что девушку так берегут. И хоть интрига пропала, но Каину неожиданно понравилось общаться с Элиной.
Если изначально бог думал, что девушка ему приглянулась из-за событий, произошедших накануне ночью. То теперь он всё чаще ловил себя на мысли, что готов часами наблюдать за ней, слушать её смех… Да что угодно, лишь бы быть рядом! Ведь она так забавно реагировала, когда Каин занимал тело своей марионетки. Тёмный бог впервые за долгие тысячелетия вновь испытал чувство чистого восторга, когда Элина начала смущаться и краснеть от комплиментов.
В общем, Каин испытывал от общения с девушкой слишком непривычные и довольно приятные эмоции, что стало проблемой. Во-первых, марионетка долго не протянет, если бог будет постоянно использовать тело. А во-вторых – зачем нужны эти чувства?! И это бесило больше всего. Необходимо было как можно скорей найти Искорку, наконец-то утолить свою жажду и убраться прочь из этого паршивого мирка.
– Зря только время потратил, – злобно прошипел Каин и сделал глубокий вдох, забирая жизни всех трясущихся перед ним заключённых.
Поднявшись с трона, бог прошёлся по залу, то и дело, отшвыривая в стороны тела. Это его тоже бесило. Неужели нельзя быстро убрать, чтобы этот мусор не мешал под ногами? Будто в ответ на его мысли, в зал вновь зашёл слуга и, низко поклонившись, спросил:
– Повелитель, можно ли нам приступить к уборке?
Каин посмотрел на него и махнул рукой. Тут же в зал вошли остальные его слуги и принялись резво выносить мертвецов. Бог лишь скривился от неприятного зрелища. Вот была бы Искорка у него, не пришлось бы развозить здесь такую грязь. Хорошо хоть со следующего учебного года в академии появится много магов и ему смогут приводить нормальную еду. А то этих – он брезгливо глянул на мёртвых людей, которых ещё не успели вынести – хватает всего на месяц.
Ничего, он подождёт, время ещё есть.
Глава 2
Пока Каин разыскивал свою Искорку, а де Грейд купался в лучах славы и успеха, адепты элитной группы не успели даже заметить, как наступила зима. Спустя полгода почти все «элитники» готовы были выть и радоваться одновременно. Хоть нагрузка и была очень серьёзной, но в итоге, как и обещал Морион, ребят подтянули до уровня Элины.
Полосу препятствий, вся группа прошла через пять месяцев, поэтому Эштиар начал обучать адептов элементарным бытовым заклинаниям. Практика для всех, кроме Элины, показалась настоящим отдыхом. Теория больше ни у кого не вызывала желания утопиться, а жажда знаний переросла в настоящую зависимость. И это с тем учётом, что физическая подготовка перешла на новый уровень и стала намного сложнее.
На шестой месяц адепты дошли до изучения простенькой защиты, и уже все в группе умели ставить щиты, пускай и довольно слабенькие. И только Элина по-прежнему страдала. Все её заклинания держались не больше пары секунд, а щиты не выдерживали даже дуновения ветра. И к каким бы уловкам девушка не прибегала – ничего не менялось. Данный невероятно удивительный факт, заставлял хранителей хмуриться, а Элину нервничать.
Хранители отчаянно пытались объяснить, как нужно использовать Силу и в каком количестве. Затем пробовали показать, каким образом правильно выстраивать плетения с минимальными затратами энергии. Но всё было бесполезно. Раз за разом они натыкались на одну и ту же проблему – плетения, созданные Элиной, разлетались на кусочки.
Дошло до того, что Эш ослабил свои щиты и попросту впихнул в голову девушке все плетения в виде разноцветных картинок. И каково было его удивление, когда даже это не помогло, всё-таки списать проблему на нехватку энергии никто не мог. Хранители чувствовали, что Сила Элины стремительно возрастает. Более того, девушка спокойно пользовалась магией без заклинаний. Было такое чувство, словно она напрочь позабыла, что является человеком. Ведь только люди не могут пользоваться своим даром без заклинаний.
Соответственно Эш с Дарионом старательно перетряхивали библиотеку Ковена и все известные им источники информации и постепенно начинали паниковать. Такими темпами Элине грозило отчисление – без вариантов. Но девушке нельзя было пока что покидать академию ни при каких обстоятельствах. Один день или два, Эш ещё смог бы прятать её от врагов, которые хоть и затаились, но продолжали плести свои интриги. А вот что делать дальше, когда Элину обязательно обнаружат.
В том, что её найдут, Эштиар не сомневался ни на миг. Слишком ярко и быстро разгоралась искра Силы, притягивая к себе всё живое. И если раньше скрыться помогали чары Ковена, то теперь не спасал даже блок. Всё чаще Эш замечал у Элины всплески энергии, которые невозможно было контролировать. Не зря же он так настаивал на поступлении в академию. Сейчас их спасал только общий магический фон и невероятное количество чужих чар вокруг.
К слову, резкие скачки Силы стали ещё одной причиной не самого радужного настроения хранителей. Эштиар не успевал выводить формулы плетений для ритуала создания связи между Дарионом и Элиной. Стоило придумать способ провести их за Грань, как на следующий же день Эш просыпался в холодном поту.
Задыхаясь от очередной волны энергии, которую в него во сне пыталась впихнуть девушка, хранитель искренне недоумевал. Невозможно быть настолько сильным магом и при этом не уметь создавать простенькие плетения. И если бы подобное случалось раньше… но, к сожалению, Элина была единственной и неповторимой. Прежде ещё никому не приходило в голову сковать чарами такую мощь.
В постоянных попытках хранителей решить проблему, первый семестр обучения подошёл к концу. К тому времени Элина совсем отчаялась и поняла, что может вылететь из академии. Тревога стала верной спутницей девушки, отчего Эш пошёл на крайние меры – начал подавлять её эмоции при помощи зелья.
Вначале Элина успокоилась, чем всех очень обрадовала – особенно Эштиара, который уже устал от необоснованного чувства тревоги. Ведь хранитель по-прежнему забирал сильные эмоции девушки себе, а тех было невероятно много. Всё это привело к тому, что Эш начал терять контроль над щитами. И осознав грядущую катастрофу, он всё же рискнул – хоть зелье не рекомендовали применять слишком часто.
Но раз уж он не справлялся сам, то требовалось прибегнуть к любой возможной помощи. Эш понимал, что с увеличением Силы у Элины, повысилась и опасность разрушения чар Ковена. К слову, и сильные эмоции были вызваны прежде всего необычайно быстрым увеличением энергии. Мир чувствовал, что Искра разгорается и старался с ней поговорить.
Подобное общение всегда происходило на уровне тонких материй, в простонародье называемых магией. Но заклинание блока не позволяло той самой магии выйти из тела, и девушка получала эмоции, усиленные в два-три раза. Освобождались лишь крохи энергии, благодаря предыдущим действиям хранителей, когда те сняли слой блока, а эмоции забирал Эш. Сейчас требовалось заняться следующим слоем, но это было невозможно, как и создать связь между Элиной и вторым хранителем. Всё происходящее грозило разрушением блока, а подобной нагрузки на сознание невозможно выдержать ни одному человеку.
Конечно же тут стало уже не до предупреждений об использовании зелий. Правда, даже оно спасло ненадолго, поскольку у зелья был один неприятный побочный эффект. Вместе с тревогой и страхом у Элины пропали и все остальные эмоции. Совсем. В таком состоянии девушка почувствовала собственную неуязвимость и чуть не выдала себя с головой, поэтому от использования зелья пришлось отказаться.
И вот тут Элина всех удивила. Тревога и страх, которые она особо остро ощущала последний месяц, бесследно испарились. На все вопросы, девушка отшучивалась, но Эш прекрасно понимал, что это банальная усталость. Элина попросту плюнула на человеческую магию и осторожно начала пользоваться Силой искры.
Нет, она не создавала ничего просто пожелав, но заставляла потоки держать плетения. Времени и энергии для такого необычного подхода к магии, требовалось довольно много. Но Эш одобрил инициативу девушки и даже принялся самостоятельно маскировать Силу Элины. После этого некоторые плетения заклинаний начали задерживаться у неё намного дольше. По крайней мере, таким образом девушка выиграла себе немного времени и смогла остаться в академии.
Зато благодаря неприятностям, Элина абсолютно перестала переживать о чувствах к Эштиару. Порой казалось, что девушке стало всё равно, но это было не так. Она всего лишь не успевала справляться со всем и сразу. Сложно получать непомерную нагрузку в знаниях, искать способ не вылететь из академии, справляться с бурлящей магией внутри, и при этом кричать: «Я ваша на веки!» Единственное, что грело – мысль о каникулах, которые должны были стать короткой передышкой в череде бесконечных неудач.
Эти полгода тяжело дались не только Элине и Эштиару, но и Дариону, который всё больше чувствовал себя обузой. За прошедшее время он смог восстановить лишь крохи энергии из-за отсутствия связи с искрой. Порой казалось, что даже брат его жалеет, поэтому и берёт с сбой то в библиотеку, то в очередное хранилище древних манускриптов.
Сам хранитель ощущал, как с каждым днём всё сильнее погружается в ужасное состояние, которое встречалось в основном у людей и называлось «депрессия». И плевать, что таких слов в этом мире никто не знал. Главное: Дар так чувствовал. Но что ещё страшнее – он никогда не был человеком и подобного не испытывал.
Не удивительно, что на фоне всех событий и подавленного состояния, Дарион абсолютно перестал понимать Элину. И вот это стало настоящей трагедией. Ведь вся жизнь хранителя подчинялась правилу – сделать так, чтобы облегчить жизнь обладательнице искры. Но из-за отсутствия связи, Дар действовал наугад, что довольно скоро вылезло боком.
Правда, было и нечто хорошее среди всех этих неприятностей. К всеобщему удивлению, в течение семестра не произошло никаких происшествий вроде неожиданных нападений, или проклятий. Элина даже посмеялась, что о ней забыл все враги. Но благодаря затишью, хранители приняли решение снять «осадное положение».
Тратить попусту энергию никому не хотелось, её и так не хватало. Ведь Элина постепенно возвращалась к нормальной жизни, когда немного разобралась с заклинаниями, и снова начала поглядывать в сторону Эша. Хранитель ужаснулся, осознав, что ему придётся сдерживать ещё и этот наплыв эмоций и быстренько выставил брата вместе с Элиной обратно в их комнату.
Нет, Эштиар вовсе не остыл к девушке. Он опасался за её здоровье и жизнь. Слишком сложная была ситуация, чтобы усугублять её очередным витком чувств. Эш просто ждал момента, когда магия Элины перестанет возрастать резкими скачками, чтобы снять ещё один слой блока. А вот после этого он надеялся наверстать упущенное время сполна.
Кстати, Элина с Дарионом были только рады такому стечению обстоятельств и уже третью неделю ночевали в своей комнате. Какое-то время хранители ещё старались постоянно быть рядом с девушкой, но даже эта необходимость вскоре отпала.
И вот настал последний учебный день в первом семестре. Мечтательно улыбаясь, Элина смотрела в окно и щурилась от яркого солнечного света. Совсем недавно жизнь заиграла новыми красками. Стоило прекратить нервничать из-за заклинаний и понять, что завтра наступают каникулы, как вновь вернулись прежние желания.
Теперь Элина снова захотела общения и веселья. Услышав, что через неделю в академии будет зимний бал, она от радости захлопала в ладоши, чем изумила окружающих. Адепты успели привыкнуть к вечно отстранённому взгляду девушки и её отказам от прогулок. Но та абсолютно не заметила странных взглядов в свою сторону и принялась обдумывать наряд, который наденет на бал.
Звонок оповестил об окончании занятия, отчего Элина встрепенулась и резво подскочила с места. Побросав в сумку учебники и тетради, девушка схватила под руку ошарашенного Дариона и вылетела в коридор, где их уже ожидал Ранмир с друзьями. Последние два дня Элина стала настолько активной, что милтанцы начали нервничать.
Дело в том, что фонтанирующая жаждой деятельности девушка словно заражала всех вокруг себя. И если для Шелли было абсолютно нормально думать о нарядах и готовиться предстоящему веселью, то парни слегка обалдели. Ведь о своём фраке начал размышлять даже Виг! А тот всегда ходил исключительно в мантии и не особо следил за своим внешним видом, стараясь не сильно выделяться на фоне Ранмира. Просто парень знал о чувствах Шелли и делал всё, чтобы та рассталась со своими мечтами. В реальном мире, среди высших сословий в Милтании, не было места любви и прочим глупостям.
– Всё! – воскликнула Элина, буквально ослепив ребят торжествующей улыбкой. – Наконец-то каникулы! Завтра идём по магазинам и обязательно заглянем в салон красоты. Мне кажется, что я уже похожа на упыря.
Последние слова она практически простонала и демонстративно пощупала свои волосы, чем вызвала смех у Шелли. Зато Дарион ни капельки не обрадовался перспективе снова попасть в салон красоты, поэтому скривился, а после тихо простонал:
– А можно я не пойду? Да и семестр заканчивается только через неделю, Эль.
– Тренировки занимают не так много времени, – не сдавалась девушка. – И у нас будет возможность потратить целый день на себя.
– В таком случае, я просто отказываюсь идти, – Дар насупился и сложил руки на груди.
– Что значит, отказываешься?! – тут же возмутилась Шелли и глянула на хранителя так, словно тот признался, что на завтрак ест детей. – Семестр заканчивается через неделю. У нас Зимний бал скоро, а ты не пойдёшь?
От негодования у Шелли пропал дар речи. Разве можно так варварски относиться к собственной внешности? Если природа наделила тебя красотой, то постарайся не испортить всё своей ленью! По крайней мере, именно так всегда считала девушка. Милтанцы знали, как Шелли может завестись, когда слышит, что кому-то плевать на внешность. Переглянувшись, парни молчаливо назначили Корса на роль отвлекающего в этот раз. Тот тяжело вздохнул и заговорил, не позволяя Шелли вставить ни слова:
– Дарина, а может, поженимся? – в его голосе звучала неподдельная надежда, отчего хранителю стало смешно.
– Становись в очередь, – хмыкнул Дар. – Мне и одного жениха вполне хватает.
– Так я буду мужем, а не женихом, – рассмеялся парень, а следом начал канючить, чем разрядил обстановку: – Ну пожалуйста! Впервые вижу девушку, которая так не любит балы и походы по магазинам. А если ты не захочешь убирать и готовить, то мы переедем на кладбище.
– Почему на кладбище? – заинтересовалась Элина.
– Родственники почивших, всегда приносят туда еду, – наставительно заявил Корс, и добавил: – Представляете какая красота. Будем жить в склепе, питаться подношениями для мёртвых, зарастём паутиной и заведём домашнего упыря!
Громкий хохот адептов разнёсся по всему коридору. Одних рассмешили слова парня, других лицо Дариона, который явно представил жизнь на кладбище. Но больше никто не возмущался и не пытался нарваться на ссору. Именно это было одной из обязанностей Вига с Корсом – сделать всё, чтобы наследник Вилендов не встревал в конфликты ни в каком виде. Шелли припомнила наставление своего отца и тоже сменила гнев на милость.
– Дариночка, ну не будь букой, – принялась уговаривать она хранителя, отчего тот скривился. Так его имя ещё не коверкали. – Обещаю, тебе понравится, будет весело!
– Точно, Да-ри-но-чка, – протянула Элина и, прищурившись, добавила: – Клянусь, в салон тебя тянуть не буду! Только, если ты сама захочешь.
– Хорошо, – сверкнув глазами, сказал Дар, – если никаких салонов, тогда я согласна.
– Ура! – воскликнула Шелли, – Ран, вы тоже присоединяйтесь.
– О да, – сказал Ран, – платье для бала и салон красоты, вот чего мне так не хватает!
Парни снова рассмеялись, глядя на Шелли в полном недоумении. Порой девушку заносило и такая настойчивость пугала. Друзья считали: кроме Вига никто не способен сладить с её сложным характером. Не удивительно, что они от всей души желали парочке скорее осознать свои чувства. Ведь даже Виленд, который знал о планах семейства Шелли, старался свести этих двоих и постоянно убеждал Вига сделать первый шаг. Но чувство долга и вбитые с детства правила, не позволяли парню нарушить приказ, несмотря на обещание Ранмира уладить все вопросы с семьями ребят.
Пошутив, что все на бал придут в роскошных платьях, друзья разошлись по своим комнатам. Элина широко улыбалась, когда от парней из конца коридора, то и дело доносились фразы: «Мне срочно нужна причёска! О нет, мои ногти в ужасном состоянии!» На все эти шутки парни получали подзатыльники от Шелли, но при этом никто из них не обижался.
– Хорошо, когда есть близкие друзья, готовые ради тебя прыгнуть и в огонь, и в воду, – кок-то печально проговорила Элина, глядя вслед милтанцам.
– Да уж, и в разлом, и в забвение… – неожиданно выдал Дарион.
– Ты о чём? – удивилась девушка.
– Просто мысли вслух, – отмахнулся хранитель. – Пойдём, нам ещё вечером на полигон. Заклинания сами себя не создадут. Необходимо тренироваться.
И они направились в комнату, чтобы немного отдохнуть перед очередным мучением под названием «заклинания». Все мысли Элины были далеки от учёбы и проблем с магией, а Дар вовсе погрузился в печальные воспоминания о прошлом. В тот вечер одно объединяло девушку с хранителем – оба мечтали, чтобы скорее настало утро, которое заберёт с собой все плохие мысли.
На следующий день, девушки, как и договаривались, отправились наводить красоту. Пока они ходили по магазинам, Дарион ещё пытался делать вид, что ему очень интересно. По крайней мере, советовал Элине, какой наряд ей больше подойдёт и даже помог выбрать платье. Но стоило им подойти к салону красоты, как хранитель позеленел и выпалил скороговоркой:
– Всё, дальше вы сами, жду в ресторане возле фонтана.
На всякий случай проверив защитные заклинания на Элине, хранитель быстрым шагом удалился прочь, чтобы его не смогли затащить в это заведение пыток. До сих пор он не понимал, как можно подвергать себя подобным процедурам по доброй воле. При помощи магии можно было добиться того же результата. Только люди почему-то выбрали именно этот способ стать красивыми. Удивительные создания.
– Странная она всё-таки, – задумчиво протянула Шелли вслед Дариону. – И как только умудряется всегда быть красивой с такой нелюбовью к салонам?
– Не обращай внимания, – махнула рукой Элина. – Она просто не понимает всю прелесть получения желаемого через испытания.
Рассмеявшись, девушки зашли в салон и с восторгом огляделись вокруг. В начале года, проползая по грязной луже на полосе препятствий, они договорились, что обязательно сходят сюда на каникулах. И теперь не собирались отступать, даже несмотря на неприятные ощущения от некоторых процедур. Ведь потом станет намного легче, и можно будет забыть о проблеме маникюра и тусклых волос на целых полгода.
Следующие пару часов девушки стонали от удовольствия, когда с их тел сводили синяки и царапины. Глядя на ногти, которые вновь обрели человеческий вид и изумляли красивым маникюром, они чуть не плакали от радости. А когда все было окончено, их подвели к зеркалам. Надо ли говорить, что обе захлопали в ладоши от счастья и даже пустили слезу. Это вам не магия, которой хватает лишь до обеда, а после надо заново приводить себя в порядок.
В итоге Элина вышла на улицу с довольной улыбкой на лице. Казалось, что девушка словно сияет изнутри, до того хорошо ей было в тот момент. Отменное настроение Элины передавалось окружающим, когда девушки шли по улице в ресторан, где их ждал Дарион. И только Шелли снова задумалась над странностью – каждый раз, когда радовалась Элина, все вокруг становились намного счастливей. Но все размышления прервал громкий оклик Эльки:
– Кай! – она махнула рукой парню, который вышел из магазина. – Привет.
– Привет, девчонки, – Кайрин подошёл к ним и натянуто улыбнулся.
Как всегда, стоило встретить Элину, и парень ощутил присутствие Хозяина в своём теле. Тот просто наблюдал, но мог в любой момент проявить себя, а это грозило очередным приступом боли. Кто бы знал, как Кайрин ненавидел всех вокруг в такие моменты. И как бесило, что несмотря на ненависть, его и самого тянуло к Элине де Гис.
Каин лишь хмыкнул, ощутив бессильную ярость парня, и моментально занял его место. Слишком уж его заинтересовало, отчего Элина неожиданно преобразилась. Полгода девушка не интересовалась собственной внешностью и тут такие перемены.
– Вы такие красивые сегодня, есть повод? – лениво протянул бог и добавил с опасными нотками в голосе: – Неужели собрались на свидание?
Удивлённо глянув на парня, Элина молча покачала головой. Ей всегда казалась очень странной вот эта особенность Кайрина в один миг меняться. Словно в его теле жил кто-то другой. Зато Шелли ничего не заметила, как и остальные ребята. Они никогда не обращали внимания, что у де Грейда может внезапно измениться интонация голоса, взгляд, движения. Поэтому Элина тоже молчала и ничего не говорила о своих наблюдениях. Ведь странно, когда что-то видишь только ты.
– Да разве тут найдёшь время на свидания, – печально вздохнула Шелли и недовольно поджала губы, вспоминая Вига. – Мы к балу готовимся.
– Так бал только через неделю, – Каин опешил, – или вы будете готовиться каждый день?
– Мужчины! – фыркнула Шелли. – Эффект продержится в течение полугода, нам в салоне пообещали.
Заметив на лице Элины хмурую морщинку между бровями, Каин с досадой отвесил себе мысленный подзатыльник. Не стоило так разговаривать. В отличие от остальных адептов, девушка всегда отмечала подобные мелочи. Такую внимательность бог списал на симпатию Элины к парню. Точнее даже не к парню, а к нему самому. Не зря же именно рядом с Каином девушка постоянно смущалась, краснела и начинала немного нервничать.
– Полгода! Ну тогда понятно, – задумчиво протянул бог, после чего растянул губы в ленивой улыбке и предложил: – Как вы смотрите на то, чтобы я угостил вас самым вкусным пирогом? Тут есть ресторан возле фонтана. Говорят, что там готовят лучшие пироги в Лаоране.
Элина сильно удивилась такому совпадению. Ведь Дарион ушёл в тот ресторан и уже давно занял там место – об этом еще в салоне сообщил Эш. Мысленно. Девушка чуть не напилась воды из бассейна, когда хранитель появился перед ней. Но осознав, что кроме неё никто мужчину не видит, вспомнила, как он однажды явился точно так после вступительного экзамена. К радости Элины, они с Шелли были в воде под толстым слоем разноцветной пены, и хранитель увидел лишь перепуганные глаза.
– Не поверишь, но именно туда мы и направляемся, – пробормотала Элина, выныривая из своих мыслей.
В серых глаза парня промелькнули серебристые отблески, и щёки девушки порозовели. Слишком внимательный взгляд, в котором плескалась непонятная для Элины жажда, пугал и смущал одновременно. Это не первый раз она замечала, как глаза парня почти неуловимо меняли цвет. В такие моменты, девушка чувствовала себя странно. Внутри просыпались необъяснимое волнение и застенчивость.
Самое интересное: Элина не могла сказать, что Кайрин вёл себя как-то необычно, когда глаза меняли цвет – разве что слегка. Но к тем переменам в парне она уже давно привыкла. Зато это волнение очень напоминало её общение с Эшем, когда тот внезапно стал человеком. Вроде ничего особенного в парне не было, но от каждого его слова или жеста, у девушки перехватывало дыхание. А порой появлялось ощущение, что эмоции Кайрина становились осязаемыми.
С чем была связана такая реакция Элина не знала, и до недавнего времени не обращала на эти мелочи никакого внимания. Всё-таки у неё было много проблем, чтобы разбираться ещё и со странными чувствами к Кайрину де Грейду. Но сейчас она всё же не выдержала и поинтересовалась:
– Что с твоими глазами?
– А что с ними? – вопросом на вопрос ответил парень.
– Иногда они становятся… серебристыми.
Скромно улыбнувшись, Каин с интересом уставился на девушку. Он не ожидал, что Элина окажется настолько внимательной.
– Это особенность нашего рода, – нагло солгал тёмный бог и добавил для достоверности: – Я унаследовал от матери сильный дар, и магия иногда заставляет глаза менять цвет.
– Впервые о таком слышу, – вмешалась в разговор Шелли. – Признаться это…
– Пугает? – Каин посмотрел на девушку, отчего та поёжилась и кивнула.
– Красиво, – неожиданно произнесла Элина, чем ошарашила бога. – Это красиво, а не пугает. Тебе идёт.
Конечно, с этим мнением Шелли могла бы поспорить, но решила больше не привлекать к себе внимание Кайрина. Может, кому-то и нравились глаза парня – не зря же Элина постоянно залипала на его взгляд – но лично её эта особенность пугала, как и сам де Грейд.
– А давайте уже пойдём в ресторан, – проговорила Шелли, – нас там Дарина ждёт. Она будет бурчать, если мы сильно задержимся.
– Точно! – воскликнула Элина, выныривая из водоворота глаз парня. – Идём скорее, иначе нас прибьют.
Хоть Каин и был недоволен, поскольку его общение прервали на самом интересном, но он всё же улыбнулся и галантно подставил локоть девушке. Но та уже умчала вперёд, поэтому под руку его взяла Шелли, чтобы сгладить неловкость. Хмыкнув, тёмный бог пошёл догонять неуловимую Элину де Гис, на ходу болтая о погоде и прочей ерунде. И лишь возле ресторана он пристроился рядом с девушкой, задумчиво слушая её рассказ о предстоящем празднике.
Глава 3
Дарион хмуро смотрел на Элину, которая весело болтала с Шелли и Кайрином де Грейдом. Последний с загадочной улыбкой на лице наблюдал за девушкой и порой вставлял какую-нибудь фразу ради поддержания разговора. Хранитель очень не любил этого парня – было в нём нечто настораживающее. И вроде ничего особенного Кай не делал. Более того, де Грейд стал одним из лучших адептов в группе, всегда оставался вежливым, учтивым, и общался со всеми на равных. Но…
Именно это короткое «но», не позволяло хранителю расслабиться в присутствии Кайрина. Дару не нравилось то, как парень пристально за всеми наблюдает, словно разыскивая кого-то. Кроме того, он постоянно старался завязать разговор с девушками. Первое время Дарион даже шутил, что де Грейд решил найти себе жену среди элитной группы, а Кай лишь смеялся и загадочно говорил: «Почему бы нет?»
Закончилось тем, что Дар попросил Эша обратить внимание на странное поведение парня. Но за полгода никто не заметил ничего необычного, и хранители решили, что у них началась мания преследования.
Конечно, это всё были лишь шутки. На самом деле Эштиар очень переживал за брата и одно время серьёзно присматривался к Кайрину, поскольку тот постоянно крутился возле Элины. Но, к концу семестра, парень всё чаще стал общаться с Даром и ещё двумя девушками – Дайрой де Вирон и Жаклин де Триор. Нет, общение с Элиной никуда не пропало, и Кай продолжал держаться к ней поближе. Только Эш не обнаружил ничего загадочного.
Дарион до сих пор откровенно не понимал, почему брат настолько спокойно реагирует на парня. Вот если бы кто-то пытался увести у него любимую… Хотя, он даже не мог представить, что найдётся кто-то способный затронуть его сердце. В любом случае, хранитель видел, что Кайрин относится к Элине по-особенному. Всегда старается помочь, завязать разговор или просто сесть рядом. И Дара такое внимание настораживало и раздражало.
А ещё его бесило, что все девушки симпатизируют де Грейду. Разве можно быть такими слепыми? Правда, всё это хранитель испытал после попытки Кайрина позвать его на свидание. Может он и был в облике светловолосой красотки, но повода для подкатов не давал!
К слову, Эш не беспокоился по поводу общения де Грейда с Элиной по той причине, что чувствовал все её эмоции. Первое время хранитель нервничал и злился – особенно в те моменты, когда Элина начинала улыбаться парню или смеяться над его шутками. Только спустя пару месяцев Эштиар понял, что она реагирует на Кая так же, как и на остальных парней в группе – с лёгким налётом смущения.
Другими словами, девушка видела в Кайрине лишь друга и боевого товарища, который случайно оказался мужчиной. По крайней мере, так думал Эш, поэтому он занялся более важными проблемами. С чувствами можно было разобраться и позже. Главной задачей для него стало сохранить и уберечь объект своих чувств.
Но была и второстепенная задача – научить всю ту ораву ребятни, которую скинули на хранителя, хоть каким-то навыкам, так необходимым боевому магу. Просто Эштиар неожиданно почувствовал, насколько эти адепты важны для Мира. От такого не отмахиваются.
В общем, Эш страдал, давился энергией и эмоциями Элины, при этом придумывал один за другим ритуалы, обучал адептов, держал маскирующие щиты и совершенно позабыл о ревности. Не до того. Хранитель очень надеялся, что вскоре у него всё же получится провести брата с Элиной за Грань, чтобы установить между ними связь. Ведь Дарион намного лучше разбирался в защите, и его помощь стала бы неоценимой. А сейчас брат не мог даже понять, о чём думает девушка и становился обузой, отчего и сам ужасно расстраивался.
Дарион в свою очередь лишь смутно догадывался, отчего брат стал такой спокойный, рассудительный и невнимательный к мелочам. Всё-таки именно Эш всегда придирался к Элине за каждую неправильную улыбку, и старался оградить девушку от общения с типами вроде Кайрина. Теперь же навязчивыми ухажёрами приходилось заниматься Дару.
– Что-то пошло не так, – пробурчал хранитель себе под нос. – Это я должен заниматься защитой, а не стеречь Элину, как дракон в башне.
Уныло крутанув в руке ложечку, Дарион задумался о воздыхателях девушки. Последнее время, к нему всё чаще подходили парни и просили, то познакомить их с Элиной, то передать ей записку. Заметив, как та снова улыбнулась Кайрину, хранитель скривился. Вот что ему следовало делать? Отвлекать девушку от учёбы разной ерундой? Глупо. Она сама сказала, что приехала в академию учиться, а не крутить романы. И зачем тогда улыбаться всяким нахальным де Грейдам?
Вздохнув, Дар махнул рукой и изобразил радость. Но из головы не шли мысли о записках, которые он выбрасывал почти полгода. После первой и последней вечеринки, Элина не заикалась о праздниках и гуляниях. К тому же постоянно говорила хранителю, что воздыхатели ей не нужны. Только судя по счастливой улыбке, девушка лукавила, и это грозило неприятностями для Дариона.
– Скучала? – весело поинтересовалась Элина, усаживаясь рядом с хранителем.
– Немного, – Дар пожал плечами. – Но лучше скучать в ресторане, чем измываться над собственным телом. Привет, Кай.
Высказывание Дарины де Круа повеселило Каина. Девушка ему чем-то нравилась – смесь чисто мужского характера и абсолютной женской красоты. Будь она мужчиной, бог попытался бы взять её к себе в услужение. Всё же женщины более импульсивны, поэтому Каин старался с ними не связываться. Улыбнувшись, он уселся справа от Элины и кивнул в ответ Дариону. И тут в голове Кайрина появилась мысль о предстоящем празднике. Слегка удивлённый намерением парня пригласить Элину на бал, Каин заинтригованно замер, а после вдруг спросил:
– Эль, а ты уже определилась с кем пойдёшь на бал?
– Со всеми, – растерянно ответила та, – можешь присоединиться, если хочешь.
