– Броганы давно желали объединиться с Альвергардом. – Проректор рискнул встать рядом с товарищем, поглядывая на темный двор за его спиной.
На плече Хью краснел внушительный ожог. Вардван не выдержал, нервно поднес ладонь к поврежденному участку кожи, и Эверет тут же ощутил покалывание. Рана принялась бледнеть и затягиваться, оставалось только потереть плечо, стряхивая на чистый пол седой пепел.
– Вымойся! – прорычал возмущенно проректор.
– Потом, – коротко кинул ему маг. – И спасибо.
– Броганы и беда – одно понятие, – покачал черной головой Аристакес. – Мало того, что в Ксабире растут волнения, нам еще проблем с мальчишками не хватало. Этот год проклят богами.
– Все мы знали, что Грахеймн ожидают новые перемены, и политика правления Дарема только приближает этот момент. Это коснется всех нас, без сомнений. Но сейчас мы будем делать то, что и должны. То, что и всегда делали, – строго сказал Саргон.
– Нужно дождаться возвращения Бродика, – Эверет скрестил руки на груди, глядя на ректора, – он принесет новые вести из замка.
– Все верно. Если мастер Бродик не вернется завтра к полудню, ты отправишься за ним, Хью.
***
Ивар уперся обеими ладонями в широкий подоконник и тряхнул головой. Синие глаза вспыхнули, выдавая переполнявшие его чувства. К белоснежной пряди на его черных волосах сегодня добавилась еще одна. Кажется, это свойство досталось ему от отца, он тоже поседел, будучи еще в расцвете сил. Время за полночь, но его комната по-прежнему оставалась пуста. Ивар прекрасно знал, что брат находится в академии, и устал вздрагивать каждый раз, когда ему казалось, что к двери кто-то прикасается.
– Почему ты до сих пор не здесь, брат? – глухо проговорил юноша.
Он в бессильной ярости ударил по деревянному подоконнику, едва не сломав его, и отпрянул от окна. Яркая луна освещала комнату лучше сфер, которые угасли ровно в тот момент, как настало время отбоя.
Ректор вызвал его к себе еще до ужина, сказал немногое, но и этого хватило, чтобы Ивар немедленно сорвался лететь в Раегдан. Саргон запер его в кабинете и ему пришлось не раз воспользоваться медальоном, чтобы прерывать трансформацию своего ученика. Как могло это произойти? Молодой человек принялся ходить по комнате кругами, бросая измученные взгляды на дверь. Почему Рейн не шел? Не желал его видеть? Или просто не мог?
– Проклятье! – Ивар открыл дверь и широким шагом вышел в темный коридор.
Пройдя немного, юноша огляделся. Затем он медленно подошел к одной двери и остановился. Это было жалко и недостойно, претило всему его существу, но Ивар не мог не прислушаться к словам, раздававшимся там, в комнате. Это был голос Рейна. Второй принадлежал тому оборотню, что встретился ему сегодня во дворе. Он назвался Гвареном Ристердом.
Ивар чувствовал боль и отчаянье своего близнеца, когда волк, видимо, прикасался к его ранам, и чем ближе находился от брата, тем ярче и сильнее были эти ощущения. Значит, он предпочел остаться с ними, со своими товарищами? Рейн Броган посчитал их компанию более подходящей в этот момент. Что они могли дать ему, чего не мог родной брат? Все из-за того, что он молча сбежал? Ивар опустил голову, осторожно прикоснулся руками к дверному косяку и на мгновение закрыл глаза.
– Прости, что бросил тебя…
Внезапно дверь открылась, – слишком резко, чтобы он успел отпрянуть. Сильная рука схватила дракона за рубашку на груди, и втащила в комнату.
– Вот и все в сборе. – Волк глянул по сторонам. – Больше никого нет?
Он улыбнулся и толкнул ногой дверь, закрывая ее.
– Юган, давай наш обычный набор первой помощи!
В Ивара полетело спелое яблоко, а следом был выставлен свободный стул у пустого стола, за которым сидел Рейн. Младший брат растерянно сжал в руке спелый плод, который едва не хрустнул под его пальцами, и посмотрел на брата. Старший Броган устроил руки на столе, опустил на них голову и спал.
Непослушные черные пряди скрывали лоб, но оставляли на виду четыре темные полосы на виске дракона. Как раз в том самом месте, где ранее чернела печать. На шее юноши блеснуло кольцо и, негодуя, Ивар стиснул челюсти. Проклятый «ошейник»! Дышал Рейн тревожно, его плечи вздрагивали, видимо во сне он возвращался к событиям сегодняшнего дня. Ивар протянул руку, но так и не рискнул коснуться головы брата. Зато почувствовал тяжелую руку Гварена на своем плече.
– Он не винит тебя. Просто дай ему время.
– Он предпочел остаться здесь, но не со своим братом. – Броган повел плечом, убирая руку волка, и поднялся со стула.
– Твой брат предпочел бы остаться один, мне просто повезло. Я наловчился, – протянул с улыбкой оборотень, – возможно, когда-нибудь стану ловцом драконов. Чувствую, будет у меня прекрасная практика.
– Хотите сказать, – нахмурился Ивар, – что читаете мысли моего брата?
– О! Я пытаюсь постигнуть это. Надеюсь, что успешно, – хмыкнул Гварен и скрестил руки на груди, поглядывая на спящего Рейна.
Дракон во сне потер поцарапанную переносицу, удобнее примостился на столе и принялся похрапывать.
– Что же творится у него в голове? – недоверчиво поинтересовался Ивар.
– Смею предположить, что твой брат не снимет это кольцо до самого выпуска. Более того, явно попытается вынести его и за пределы Арфена.
– Рейн Броган из рода свободных драконов! – Глаза молодого человека возмущенно сверкнули. – Он никогда не предпочтет быть жалким смертным. Он – дракон.
– На…на… – раздалось с верхнего яруса кровати. – На-и-ивный…
***
Утро. Оно наступило слишком внезапно. Внезапно все боги собрались над его бедной головой и взревели. Один из них еще и ногой притопывал. Рейн разлепил один глаз и сдул с лица растрепанные волосы. Это оказалось бесполезным, поскольку они все еще щекотали, колыхаясь над ним густой завесой.
– Проклятье! – Броган подскочил на кровати, едва не сваливаясь.
Он принялся размахивать руками, пытаясь справиться с медными потоками, струившимися с верхнего яруса. От его нервных манипуляций кудри колыхнулись чуть усерднее, и появилась голова Югана. Даланей зевнул и с удивлением посмотрел на своего неожиданного соседа. Дракон наконец понял, что заснул в комнате своих товарищей, и со стоном поднялся. Гварен потянулся на подоконнике, пытаясь размять затекшую спину.
– Выспался, Броган? – Волк соскочил на пол, расправляя рубашку.
– Почему не разбудил? – проворчал дракон и зевнул, прикрываясь кулаком.
– Мы пытались, честно. Правда, Юган? – Ристерд подмигнул своему рыжеволосому соседу, и тот закивал в ответ. – Ты храпел как старый боепузо. Мне искренне жаль Кел. Надолго ли у нее хватит терпения с таким мужем?
– Надолго, – проворчал Рейн. Он шевельнул плечами и тут же ощутил ноющую боль в спине.
– Не забудь сегодня повязку сменить, – хмуро напомнил волк и, проходя мимо товарища с полотенцем наперевес, похлопал его по плечу. – Ступай к брату, хватит мучить парня.
Броган печально вздохнул и провел ладонью по лицу. Боги, он так и не дотянул до своей комнаты вчера. Ивар до сих пор гадает, где его ярн носит.
– Проклятье… – Рейн развернулся и широким шагом пошел прочь из комнаты.
– Давай-давай, – уже из ванной отозвался Гварен, – и в столовую чтоб явился! Он меня слышал?
Молодой человек выглянул в дверь. Вода с его лица капала на пол, оставляя темные пятна. Юган отрицательно покачал головой. Он попытался привести в порядок спутанные волосы, но вздохнул, понимая всю бесполезность этого занятия, и посмотрел на волка. Рыжие пряди принялись медленно укорачиваться и темнеть. Вскоре Гварену пришлось скептически глядеть на копию своей прически.
– Ты главное не увлекайся. Хорошо? – усмехнулся волк и вернулся обратно в ванную.
Глава 9
Рейн подошел к знакомой двери и заставил себя войти. Он уже набрал воздуха в грудь, собираясь подобрать хоть какие-то достойные слова для брата, но понял, что комната пуста. Ивар не запер дверь, оставил для него? Броган засунул руки в карманы одолженных штанов и огляделся. Сколько воспоминаний было связно с этой комнатой! Словно возвращаясь в те дни, Рейн увидел, как лиса сидела на широком подоконнике и, напевая, рисовала пальцем каракули на стекле.
– Кел… – Дракон со стоном вздохнул и растерянно замер, решая, что делать дальше.
Можно было не беспокоиться о том, присмотрят ли за его женой. Появляться перед ней в таком жалком виде Рейн не смел. Тревожить и пугать Келейр он более не собирался. Вчерашнего дня достаточно на целую жизнь. Нужно забрать свои вещи и явиться к Саргону. Он должен был знать, с какими вестями идти к жене.
Рейн покинул комнату и, не обращая внимания на шумевших в коридоре сокурсников, пошел к лестнице. Несколько раз его окликали, причем как-то уж совсем дико, обращаясь на «вы». Один идиот даже вздумал кланяться ему, за что получил пятерней в лицо и свалился, потирая ушибленный зад.
Где находился склад, Броган помнил отлично. Выйдя во двор, он решил сократить расстояние и быстрым шагом прошел по знакомой алее. Лемистрия на колоннах уже осыпала листья, скоро на ней появятся кислые яркие ягоды. От воспоминаний о том, как наелся их в прошлый раз, свело пустой живот. Рейн достиг нужного входа, зашел в знакомое помещение и вскоре стоял перед широким столом, заставляя себя широко улыбаться Ибтихаль. Улыбка явно не удалась, ибо вышла кривой. Или его обаяние не действовало на проклятых ворке? Кастелянша сощурилась и тяжело опустила кулаки на крышку старого стола.
– Я тебя предупреждала, Броган, – пробасила женщина. – Ты свое получил!
– Это не так. – Дракон старался быть вежливым.
У ворке задергался глаз, что не предвещало ничего хорошего.
– В этот раз не проведешь меня, Броган, вот возьму ремень…
– Вы выдавали форму моему брату, – прорычал Рейн, не желая зря терять драгоценное время.
– Точно… – Ибтихаль задумчиво потерла широкий подбородок. – Саргон предупреждал, что явишься, дите горемычное.
Ворке с трудом перетащила свою скрипящую лестницу и поднялась на несколько перекладин. С верхней пыльной полки она вытащила небольшую сумку с его вещами и, не спускаясь, бросила ее на стол. Броган несколько раз чихнул от поднятого облака застарелой пыли и схватил свои жалкие пожитки.
– Я не хочу тебя видеть. Долго. Очень долго, – мрачно произнесла Ибтихаль, спускаясь с кряхтением вниз. – И тебя, и всех твоих двойников.
Женщина повернулась к молодому человеку и ее пегие брови удивленно приподнялись, поскольку склад был пуст.
– Исчез. Ты только погляди! И где благодарность? Тот, второй, хоть вежливым был. Хотя слишком как-то…
***
Рейну пришлось идти в столовую, поскольку, когда посмотрел на окна академии, немедленно наткнулся на хмурый взгляд ректора. Саргон молча ткнул пальцем, указывая на нижний этаж замка, прямиком на столовую. Молодой человек коротко кивнул и пошел к крыльцу. У входа в огромное помещение, заставленное деревянными столами, Броган мрачно одернул форменную куртку и прошел внутрь столовой.
Кухарка положила ему щедрую порцию горячей каши, добавила кусок мяса и пожелала наесться от души. Рейн машинально поблагодарил женщину и обернулся, выискивая стол, где можно было быстро поесть. Долго искать не пришлось. Эллгар, словно сговорившись с ректором, указал ложкой на свободный стул перед собой. Янтарный взгляд грифона не просил – требовал. Броган хмыкнул, но поддался на это «вежливое» приглашение.
– Сядь уже, ярн тебя побери! – Ирс ногой отодвинул стул для своего товарища.
Рейн поставил поднос на свободный край стола и наконец сел.
– Чего хотел? – спросил дракон, поглядывая на принца. Он без аппетита жевал мясо, словно кусок ботинка.
– Ты мне должен, – возмутился Ирс. – Мне пришлось целые сутки нянчиться с твоим братцем!
– Ты ведь хорошо о нем позаботился? – нахмурился Рейн.
– Угу, как о родном, – фыркнул Эллгар.
Он бросил взгляд на ошейник дракона и выругался.
– Послушай, – Ирс подался вперед, – я в твои дела не собираюсь лезть, Броган. Но твой братец преуспел за это время и даже переплюнул тебя.
– О чем ты? – Рейн отложил ложку и отодвинул от себя тарелку.
Грифон резко придвинул ее обратно и велел:
– Жуй! Силы понадобятся. Не знаю, что у тебя произошло, но с этой штукой, – юноша указал на кольцо, – тяжеловато придется. Половина академии желает свернуть твоему братцу шею. Угомони его, пока сам не подставился.
– Мой брат…
– Твой брат забыл, что он не в Венкэль. Мне «повезло» больше, я целый год находился в ссылке в Гаранфиле, где мне подробно объяснили положение вещей. Ивар Броган должен понять, что это Арфен.
Ирс замолчал и схватил свою чашку, допивая содержимое.
– Утратил свое красноречие? – мрачно осведомился Рейн и поднялся из-за стола.
– Я знаю, каково ему. – Опальный принц встал следом за товарищем.
Не желая, чтобы его посчитали излишне сентиментальным, грифон поспешил покинуть столовую.
– Чем ты тут занимался, брат? – покачал головой Броган.
– Ждал тебя. Всю ночь! – прорычали у него за спиной.
Рейн медленно повернулся, но ему не дали опомниться и потащили к выходу из столовой. Сопротивляться силе Ивара сейчас было просто глупо. Рукав на форме едва не треснул, когда в самом темном углу в коридоре младший брат прижал Брогана к стене.
– Задушишь… – просипел Рейн, и Ивар тут же убрал руки, нервно поправляя одежду своего близнеца.
– Всю ночь, брат! – Глаза юноши засияли сапфирами.
– Прости, – глухо пробормотал Рейн, – я не смог.
– Для чего тогда я нужен? – прерывисто вздохнул Ивар.
– Я не смог смотреть тебе в глаза после того, что я сделал. Я и сейчас не могу, – глухо отозвался старший брат. – Что я мог тебе сказать?
– Все как есть. Я бы выслушал.
– Я благодарен, – Рейн положил руки на плечи младшего брата, – но сейчас и сам не знаю, насколько тяжелы последствия того, что я сотворил с Раегданом. Я должен разобраться сам.
– Как себя чувствует Келейр? – спросил Ивар, заставляя себя не спорить со старшим братом.
Он понимал, что сейчас не самый лучший момент для этого.
– Мастер Бродик исцелил ее, теперь он сам слаб.
– А дитя? – осторожно поинтересовался младший Броган.
– Они оба целы, – успокоил его Рейн, – сейчас Кел у Бродика. За ней ночью приглядывала Токум. Послушай, мне нужно явиться в кабинет ректора. Я должен идти.
