– Я бы не называла наших мужчин самцами, – хихикнула я. – Тут скорее подойдет термин «лицо мужского пола».
– И в чем разница? – заинтересованно уточнила Эйделла.
– В том, что только по лицу его и можно назвать мужиком! Благодаря щетине!
Терлианка начала хохотать и этим очень напомнила сильный пол своего народа. Грудной гогот, похлопывание себя по коленям, ляжкам… Совсем не то, что ожидаешь увидеть, наблюдая за журналисткой, которая мнит себя, как минимум, королевой желтых изданий и богиней быстрых сенсаций.
Когда она успокоилась я кивнула.
– В общем, я долго плакала, плакала… Потом мой сынишка пришел меня утешать… И мы с ним пошли прогуляться. Идем себе, никого не трогаем и вдруг – бац – гора в том месте, где еще недавно я абсолютно точно видела соседние дома. Не то чтобы я сильно расстроилась. Гора – соседка куда более приятная. Во-первых, она не устраивает фейерверки с грохотом и дымом. Во-вторых, с ней не нужно делить наносантиметры между участками. В-третьих, она никогда даже не думает включать музыку во дворе и даже вынести туда колонки. В-пятых, горы не держат собак, что тявкают по ночам… И все здорово, просто суперски. Если не считать того, что горы никогда на этом месте не было. Мелочь, а приятно…
– А потом вы очутились внутри Кары?
– Да. И тут некто сообщил мне прямо в голову женским голосом. «Приветствую, новая хозяйка!» Судя по глазам моего сына, которые приобрели не свойственные человеку размеры, он тоже все это услышал. И не успела я вызвать себе скорую, чтобы поехать в психушку, появились работники. И начали бурно приветствовать. Даже не знаю, как после всего этого не оказалась в соответствующем заведении. Где мягкие стены, что отбрасывают тебя как мячик. Добрые санитары, которые скрутят, если потребуется, так нежно и крепко, что еще месяц суставы не гнутся. И чудесные таблеточки, которые показывают пациентам куда более чудесатые миры, чем здешний. Наверное, выручило только то, что к мужу возвращаться не потребуется. Нет никого страшнее женщины, злой на мужчину! Разве только несколько женщин, злых на весь мужской род!
– А потом?
– Ну что потом? Потом мой мозг начали наполнять информацией быстрее, чем если бы студенту преподавали в вузе все предметы разом, причем за один год, а не пять. Есть Хестрофф – семимирье. Семь планет, объединенных порталами. Порталы включаются в Каре при помощи магических рычагов и штурвалов. Есть еще сиамские близнецы – две соседних вершины, которые раздвигаясь, пропускают через торговые и транспортные пути в разные стороны. Смотря как подвинутся. Тут все проще – есть несколько кнопочек. Главное не перепутать, иначе получится много плоских путешественников… Есть кольп типа вашего – всезнающее устройство, которому бы в любой земной разведке цены бы не было. Есть местные расы.
– Я думаю, больше всего вас неприятно поразили рохцы? – с надеждой уточнила Эйделла.
– Больше всего меня поразило то, что существуют новые расы! – демократично ответила я. – Халомцы. Вот скажите мне, как существа с зеленой кожей, хвостами как у ящериц и желтыми глазами заселили сразу две планеты?
– Они маленькие! – фыркнула терлианка.
– Халомцы?
– Планеты.
– Конечно же, удивили проллы. Кожа словно почва рассохшаяся. Выглядят как будто несколько кусков глины сложили по принципу снеговика. Руки, ноги, тела – грубые, непропорциональные. Волос нет. Вот и не верь в сказку о големах.
– Наверное вам ближе всего чемеры.
– Я так понимаю, все земляне вам на одно лицо?
Эйделла хихикнула, возражать не стала.
– Если бы я родилась в Китае, то конечно. На китайцев они очень похожи. Только пальцев шесть на руках и ногах. Даже не удивлюсь, если древние китайцы, поняв, что их стране грозит перенаселение, нашли другой мир и захватили его.
– Ну а что рохцы? Варвары и варвары. Им положено быть несговорчивыми, дикими буками. Они и похожи на каких-нибудь степных дикарей. Смуглые, коротконогие, плечи как у буйвола. Красавцы! Конечно, любое их появление в Каре грозит конфликтом… Если рохцы собрались куда-то через наши порталы или пути и умудрились ни с кем не поссориться… значит они пришли сюда одни. Других желающих перейти в соседний мир или страну просто не было.
Эйделла довольно кивнула и просто просияла.
– Мы, терлы, красивей! – гордо заявила она. Как говорится – себя не похвалишь, ходишь как оплеванная.
Ну да. Терлы высокие, статные, под два с половиной метра великаны, с атлетичными фигурами. А еще со странными роговыми наростами посередине головы, похожими на шипы. Они начинались в центре лба и заканчивались на шее. Терлы нарочно открывали наросты проборами в светлых волосах, чаще всего до плеч. Эти скандалили не всегда, только по особым случаям… Когда встречались с рохцами, с которыми их издавна связывала взаимная, страстная, непоколебимая, неугасающая и я бы сказала – неизлечимая – нелюбовь.
Фраза пролетела в голове махом, но вслух я ничего не сказала.
– Квархоны такие балагуры и весельчаки, да еще и квадратногнездовые, как у нас говорят, что не могу отделаться от аналогии с мифическими гномами. Только их будто перекормили «Растишкой» и отправили к Петру Первому для ускоренного курса бритья в стиле «не можешь – поможем, не хочешь – заставим». Тем самым напрочь лишив усов и бород.
Эйделла хихикнула.
– А еще они слишком бледнокожие. Правда, вот айны – хотя и светлые, блондины, ничего так. Да?
– Ну дак! Об этом народе ходили легенды еще на Земле, я лично читала. И кто бы мог подумать, что они создали портал и ушли куда подальше от прогресса, озоновых дыр и прочих «прелестей» моей бывшей родины. Как знали, как знали… Только у мужчин косы почему-то толще. Наверное, неисправимые домостроевцы даже в этом не могли пропустить женщин вперед. Нервы не выдерживали. Мужчины, слабый пол, что тут скажешь! И самолюбие – их самое чувствительное место. Отмутозь мужика по первое число – он все выдержит, если закаленный в боях и походах. А вот наступи ему на самолюбие… Все – перед тобой ребенок с глазами кота, что хочет разжалобить хозяина на колбасу.
По лицу Эйделлы явственно читалась – мои методы воспитания мужчин ей весьма по сердцу. Берет на заметку, только не газетную, а уже в личное пользование.
Как говорится, «Мужчина. Инструкция по применению. Дозировка. Противопоказания».
– Так вам тут нравится работать?
– Как вам сказать? Видели тех, кто заметил, что горы-сиамские близнецы начали сближение, пока их караван еще идет по пути, а затем остановились? Восторг примерно такой же. А вот радость… даже не знаю.
– И конечно же, нам всем безумно интересно, как проводит свободное время одна из самых влиятельных женщин семи миров!
Нда-а-а… Одна из самых влиятельных. Почти достигла уровня самой терлианки в ее глазах. Главное не оплошать. Не понизить градус моего возвышения.
– Свободное время? А что это? – хихикнула я.
Эйделла кивнула, усмехнулась.
– Ну я вообще тоже живу на работе. Хоть прописку в виртуальном паспорте меняй. Но у вас ведь есть хобби… Мужчина, наконец…
– Мужчина – не самое простое хобби. Вязание безопасней. Не требует исполнять супружеский долг, когда хочешь – можешь отложить на два месяца и начать что-то новое…
Эйделла понимающе захихикала. В Терлии женщины лишь недавно получили равные с мужчинами права. И до сих пор припоминали последним то, как прежде их третировали. Женщины – существа злопамятные. Им только дай волю. Этим дали волю и теперь расхлебывали.
Они-то думали – позволим мирным, робким домохозяйкам, мамам и невестам голосовать, не носить головные уборы, где видно только глаза, надевать брюки и прочее – и те останутся милыми, робкими домохозяйками. Щаззз!!! Порой наивность мужчин сравнима только с наивностью ребенка, которому обещают непременно, обязательно, без вопросов подарить на Новый год компьютер. Только год не называют.
В брюках очень удобно при случае дать мужчине понять, насколько он не прав совершенно не случайно угодив коленом в чувствительное место. А головные уборы с открытыми только глазами носят ниндзя… Об этом, конечно же, терлианцы понятия не имели, пока их не «отниндзили» по самое не хочу. И нельзя забывать, что голосование от слова голос. А голоса у терлианок такие, что мужики еще неделю ничего не слышат и только окна заново остекляют. Про взорвавшиеся фужеры уже молчу.
– Так ваше сердце свободно? – уточнила журналистка.
– Мое сердце давно и безраздельно занято… Сыном. Камилю шестнадцать лет. Он учится в Главной Академии стихийников семимирья. Сам поступил, без всякой протекции. Приезжает на выходные, в праздники. Или я сама вырываюсь… Перегрызаю веревки проблем на Каре, рву уздечку необходимости следить за всем, что случилось и не случилось. А потом мчусь к единственному и самому любимому мужчине в моей жизни.
– Ну вы ведь не исключаете возможность найти здесь свое счастье…
– Кто ищет тот всегда найдет. Поэтому я стараюсь не искать.
– Что-то мне подсказывает – у вас был не самый приятный опыт супружества…
– Ну что сказать? Попадание в Кару спасло меня от попадания в тюрьму… За убийство.
Эйделла расхохоталась и кивнула. Мол да, с этими мужиками: либо магическая дубина, либо ты сама полная дубина…
– Что ж. Я вышлю вам текст на согласование.
Журналистка встала и принялась снимать меня в разных ракурсах. Возле смотровой стены командного пункта, рядом с окном, неподалеку от руля порталами.
Затем отдала мне кольп, сняв блокировку по ауре и коду.
Я пролистала снимки. Да-а-а… я слегка изменилась.
Из растерянной, немного побитой жизнью женщины неопределенного возраста превратилась в юную красотку, уверенную в себе. Мы с Карой стали чем-то единым, поэтому гора омолаживала меня и оздоравливала. А через меня – и моего Камиля. Сынишку.
Большие миндалевидные глаза, помнится, оценил один из торговцев на ежегодной ярмарке ремесел у подножия Кары. «У вас такие глаза…» Мужчина показал пальцами форму миндаля.
Цвет – светло-янтарный. Волосы розовато-рыжие. Прядями, будто выцветшие. На самом деле, так работает магия Кары – все хозяева вредной горы имеют такие же локоны.
Стройная, фигуристая, подтянутая. Когда-то я страдала из-за своей пятой точки. Слишком выдающейся, такой прямо ух-х-х. Потом поняла, что это мое достоинство. На крепкую крутую попу мужики так засматривались, что порой проходили мимо портала. Ладно еще у нас стояли ограничители, иначе падали бы в ущелье. Вот что значит – пасть жертвой красоты!
Груди у меня раньше почти совсем не было. Вот как у Эйделлы. Но после рождения ребенка что-то пошло не так. И теперь у меня третий размер. Впрочем, грудь высокая, эффектная. Заглядываясь на нее, мужики уже не то чтобы проходили мимо портала, часто впечатывались лбом в большую арку, которая этот портал образовывала. Мы называли ее аркой любви. Я так и воображала, как у них вместо звезд перед глазами сердечки крутятся…
Я отобрала снимки, где, как показалось, выгляжу лучше и представительней.
– Могу я пройтись по отделам Кары? Посмотреть залы ожидания, сувенирные ряды, пунктики охраны…
– Конечно. Только пунктики охраны – это привычка охранников обыскивать красивых путешественников. Женщины мужчин шмонают, мужчины – женщин. А так у нас пункты охраны с обязательной просветкой кольпами и магическим сканером для вещей. Конечно, можете. Пропуск я вам уже выдала. Точнее, приклеила на ауру.
– А заодно при помощи него следите, чтобы ушлая пресса не сунулась куда не надо?
– Ну что вы? За этим у меня следит сама Кара. Потому, что «куда не надо», как правило, ведет либо в ущелье, либо в озеро магмы. Первое обещает незабываемый полет, но без мягкого приземления. Однако, гарантирую – не забудете, если выживете! Такое не забывается. Второе – купание в кипящей лаве – нечто среднее между серфингом и средневековыми пытками. Правда, длится недолго.
– А вы язвительная и саркастичная!
– С моим мужем либо так, либо станешь унылой и вечно ноющей. Поверьте, последнее выдержать гора-аздо сложнее. Там нужен, как минимум, диплом психотерапевта, как максимум – затычки для ушей.
Журналистка снова хихикнула и отправилась куда планировала.
Я же вернулась к работе, попутно отслеживая ее передвижения.
В моей вотчине кипела такая удивительная и бурная жизнь.
«Внимание! Внимание! Портал между Лимерией и Йолдисом временно закрыт из-за погодных условий. Между странами бушует ураган взаимных санкций и запрета пересечения границы!»
«Внимание! Внимание! Заканчивается посадка на пространственный рейс на Захабрию! Если у вас есть билет, но вы не уверены, что вам туда, поторопитесь. Потом будет уже поздно разрешать внутренние противоречия!»
«Заканчивает свою работу стойка регистрации на Церех. Просьба проявить уважение к сотрудникам и не приходить к самому концу регистрации. Помните! Радостные сотрудники – хорошие места в вагоне. Злые сотрудники – купе рядом с туалетом».
«Обменник валюты временно недоступен. Наверное, ломается, как невеста на выданье».
«Группа альминистов под номером шестьдесят шесть. У вас плохой номер, это дурная примета. Именно поэтому мы и разрешаем восхождение на вершину Ульдина. Очень интересно чем же все дело закончится».
«Внимание! Внимание! В Нардарии сильно летная погода! Порывистый штормовой ветер нежно развевает прохожих, держащихся за столбы и слегка треплет стены домов, избавляя их от труб. Поэтому рейс туда временно отменяется. Ждем, когда у нас появятся аэропланы. Очень интересно – долетят пассажиры куда хотят или останутся проводить экскурсию на незнакомой крыше здания».
Кара была тем еще троллем, почище меня. Но мы стоили друг друга.
Глава 2
Если вас захватили, проникновение больше не считается незаконным, а сопротивление оказывается властям
Зрелище было отчасти уморительное, отчасти даже весьма вдохновляющее.
Представьте четырех брутальных мужиков, самой разной внешности. Здоровых, басистых и наглых, которые бурно выясняют отношения. Ну просто какой-то фейерверк мужественности! Фонтан тестостерона! Адреналиновый гейзер!
На битву оленей в брачный период не так интересно смотреть.
При этом спутники спорщиков, не менее выдающихся размеров и форм, энергично поддерживали своих, то и дело потрясая магическим или обычным оружием. А порой – и просто кулаками, размером с хорошую палицу.
Кара, наверное, в ладоши бы хлопала, если бы у нее, конечно, были эти ладоши…
Я лично наблюдала за всем через прозрачную стену своего «командного пункта» и хохотала до упаду. Решила даже повременить с наведением порядка. Все-таки подобное шоу у нас не так часто случается. Можно даже заявить анимацию в зале ожидания портала, дабы скрасить время пассажиров.
– У меня приказ! Дар ластрих агррр! Вы обязаны пропустить нас без очереди!
– Какого Меррана? Я первый здесь был!
– Каррах зар лас сум! Я пришел одновременно с вами и моя миссия важнее стократ!
– Да идите вы все к Заррему! Я первый пройду – и точка!
– Я не пропущу никого вперед себя!
– Значит все тут так и останемся!
– Даже не думайте! Это вы останетесь, а я пройду! Если понадобится – то по вашим телам!
– Попробуй! И узнаешь мою магию и мои кулаки!
– А я без всякой магии размажу тебя по горе тонким блинчиком! А потом магически в нее впаяю! Будешь большим и безвкусным магнитом!
– Ну да! Сила есть ума не надо!
– Ага! Силы нет, завидуй молча!
Шум и гам стоял просто безумный и с каждой минутой усиливался.
Почти все свободные служащие Кары, что управляли проходами между мирами и внутри них, собрались поглазеть и послушать. Из залов ожидания высыпали пассажиры. Даже парочка охранников сорвались с места. Я сразу же проверила. Фу-уф! Ответственность таки победила любопытство и жажду зрелищ! Каждый оставил напарника, посты не оголены! Представляю, как им потом придется отдуваться и все рассказывать.
Кто-то даже вышел наружу из административного здания, как я его назвала. Раньше его пафосно именовали «убежище властелинов портала». Здесь координировали все и вся, решали текущие вопросы.
И слово «убежище» было отнюдь не лишнее, учитывая нынешние события.
