Девушка улыбнулась и чмокнула костяшки на угрозе под своим носом. После этого пригнулась и выскочила из-под укрытия. Пришлось поспешить следом.
Впереди раскинулся городской пейзаж: спальные районы с магазинами на первом этаже многоквартирных муравейников.
Надписи непонятные, от слова совсем, хоть бы картинку какую повесили, чтобы определить товар внутри. Я, конечно, неуверен, что на полках хоть что-нибудь есть, но вид у города вроде как приличный. На Стадию Уныния совершенно не похож.
Стёкла на местах, улицы чистые, над некоторыми дверями даже свет горит. Вот только жителей не видно. Словно в один прекрасный день они все сговорились покинуть его, притом вещи собирать не стали.
– Давай туда, – махнул я девушке в сторону какой-то лавки. – Может, там стволы есть или пожрать чего.
– Тебе зачем? – удивилась та. – Жадность?
– Лучше сразу побольше захапать и после не волноваться, – наставительным тоном ответил я. – Халява лишней не бывает.
Мы прошмыгнули внутрь и девушка тут же захрюкала от смеха.
– Стволы точно есть, но не те, – едва сдерживаясь, чтобы не закатиться во весь голос, она помахала перед моим носом резиновым писюном.
– Да я-то откуда знал, – невинно подал я плечами. – Там написано хрен пойми что.
– Нет, Кот, это судьба, – всё же тихонько захихикала девушка. – О, смотри какая подруга в углу стоит!
– С таким подходом можно и труп шатануть, – поддержал я её игривое настроение. – А вот эту штуку возьми.
– Зачем? – увеличила глаза та. – Мне не требуется.
– Да что у тебя все мысли на одну тему? – ухмыльнулся я. – Просто по приколу, кому-нибудь харю таким разбить.
– Пха-х, – не выдержала она и сдавленно захохотала. – Действительно. Это я как-то не подумала даже.
Чёрный, почти полуметровый резиновый прибор перекочевал ей в рюкзак. Несмотря на то, что это была всего лишь шутка, хотя, может, и правда пригодится. Мало ли вот так допросить кого-то: и больно, и унизительно.
Магазин покинули через чёрный ход, пройдя вначале в подсобку, и выбрались с другой стороны. Здесь мы оказались в замкнутом пространстве между домов. Впереди тупик, а справа и слева арочные проезды.
– Давай квартиры осмотрим, – предложил я. – Тебе штаны переодеть не помешает, а то оранжевым задом на всю округу сверкаешь.
Девушка молча согласилась и, пройдя немного от края дома, нырнула в ближайший подъезд. Высоко лезть не стали, все квартиры оказались не заперты, а в первой попавшейся сразу обнаружили подходящий по размеру гардероб.
Я остался дежурить в прихожей, а Сансара тем временем быстро переоделась и даже на кухне по ящикам прошлась.
– Прикинь, тут в холодильнике еда лежит, – донёсся её приглушённый голос.
– Я сыт, может, Шершавый чего будет? – предложил я.
– Колбасу вроде жрёт, – ответила та. – Значит, еда нормальная.
– Ты офигела, на звере моём проверять?! – возмутился я. – Пошли уже, двигаться нужно.
– Краковская, – высунулась та из дверного проёма. – Точно не хочешь?
– Блин, вот ты змеюка-искусительница, – хлопнул я себя ладонью по бедру. – Ладно, давай кусок.
Девушка лихо оторвала половину колбаски и с улыбкой протянула мне.
Колбаса оказалась действительно вкусной, а после рациона из тушёнки и подавно. Даже несмотря на сытый живот, всё равно стрескал её с аппетитом. А уж как работал челюстями волчара, слышно было даже на улице.
– Ты мне зверя не перекармливай, – предупредил девушку я. – А то он вместо хищной грации, жирную отдышку заработает.
– Ой, не зуди, – буркнула та. – Пусть порадуется.
Рядом с домом снова прорычал мотор, на этот раз больше похожий на мотоцикл. Ехал он не спеша, видимо, внимательно осматривал окрестности. Лично я не рискну сейчас передвигаться на транспорте, разве что на броне. Машина, а уж тем более мотоцикл, ну просто обязаны взгляды притягивать. Работающий двигатель в пустом городе за километр слышно.
Словно в подтверждение моих мыслей вдалеке прогрохотала короткая очередь, мотор взревел, а затем раздался глухой удар и скрежет металла. И следом прозвучал протяжный вой, плавно перешедший в крик и одиночный выстрел.
– Если кто-то громко плачет, довы*бывался значит, – усмехнулся я, пробормотав себе под нос.
– Что? – не разобрав ни слова, выглянула девушка.
– Валить говорю надо, – повторил я совершенно другую фразу. – Что-то населения всё прибывает и прибывает.
– Пожалуй, ты прав, – закидывая рюкзак на плечи, показалась та.
Ну вроде как одета нормально. Серые спортивные штаны, тёмно-зелёный топ, куртку оставила от горки, только рукава обрезала. Ладно, если удастся отыскать магазин с одеждой, ещё раз переоденемся.
Во двор выходить не стали, квартиру покинули через окно, предварительно осмотревшись. Дорогу тоже удалось пересечь без приключений, а вот в первом же закоулке волк замер и тихонько зарычал.
Мы с Сансарой не сговариваясь шмыгнули в ближайшую дверь и рассредоточились. Благо торговый зал какого-то мини-маркета позволил спрятаться и держать дверь под прицелом с разных сторон.
А вот на зверя пришлось шикнуть, чтобы тот убрался от двери, напротив которой он решил показать, насколько грозным противником является. Послушался, юркнул под прикрытие прилавка, хоть зубы скалить не перестал.
Голоса прошли мимо и вскоре потерялись, смолкли в переулках. Я на всякий случай проверил таблицу ещё раз, и тихо присвистнул.
– Что там? – тут же проявила любопытство Сансара.
– Таблицу посмотри, – вместо ответа посоветовал я.
– Ого, два миллиона уже, – прокомментировала та. – Хотя проредили состав знатно. На Стадии Уныния почти двадцать было.
– Ага, сейчас на Зависти ещё ополовинят, – поддержал я. – Как бы даже не больше.
– Может, не следует высовываться? – неуверенно предложила Сансара. – Как-то нет желания в минусе оказаться.
– Думаешь, нам выбор предоставят? – покачал головой я. – Ладно, прошли вроде.
– Проверишь? – кивнула в сторону двери девушка.
– Шершавый успокоился, – указал я на зверя рукой.
А тот уже вовсю шарился по витринам в поисках вкусного. Плевать он хотел на опасности и всё остальное, особенно учитывая его цель: полный холодильник мясных деликатесов. Зверь даже на задние лапы привстал и с тоской во взгляде уставился на содержимое.
– Фу, мохнатый, – окликнул я его. – На выход.
Больших трудов для него составило оторваться от такой картины. Пока он медленно топал к приоткрытой двери, несколько раз обернулся. Вот вроде сыт: тушёнки сколько сожрал, потом Сансара его колбасой накормила, а всё туда же.
Хотя я его понимаю, у самого от изобилия вкусностей, глаза разбегаются. Я вот не удержался и батончик «Сникерс» урвал.
– Не слипнется? – усмехнулась девушка.
– Будешь? – протянул я ей откушенную конфету.
– Давай, – моментально согласилась она и отхватила чуть не половину.
– Фигасе, наглость, – одёрнул руку я с остатками. – Куда только влазиет столько.
Сансара опять подмигнула мне и, осмотревшись, двинула вперёд. Куда идти, пока непонятно, но на одном месте сидеть тоже не фонтан. Сейчас уже очевидно, что для выживания придётся убивать друг друга и, скорее всего, много.
Монстров нет, мы сами исполняем их роль, а стимул для этого, более чем серьёзный. На двоих с Сансарой у нас девять ингаляторов, мой таймер показывает, что в течение часа и двадцати минут их останется семь. А это примерно сутки на одного, чуть больше. Этого явно не хватит, чтобы пройти Стадию.
Всё может очень сильно усложниться, если люди решат объединиться в компании, банды, группы – называть можно как угодно. Но даже с десятком хорошо вооружённых противников нам уже не управиться.
Сомневаюсь, конечно, что такое случится, большую прорву и кормить придётся соответствующе, а количество ингаляторов на локации ограничено. Хотя, я бы на месте создателей ближе к вечеру небольшую партию с вертолёта скинул. Уверен, что замес за такой груз будет знатным.
И что-то мне подсказывает, нечто подобное обязательно случится, иначе из этой Стадии выберется лишь горстка везунчиков. Может быть, на то и расчёт, но тогда пропадает зрелищность, а этот фактор здесь наверняка не последний, хотя опять же, хрен их поймёшь.
– Место бы укромное отыскать, – задумчиво пробормотал я. – Схрон нам точно не помешает.
– Разберёмся, надеюсь, – согласилась с моими доводами Сансара. – Нам пока всё равно прятать нечего.
– Вон впереди центр торговый, кажется, – указал я на здание из сэндвич-панелей, окружённое широкой стоянкой.
– Мы такое пространство незаметно не пройдём, – резонно заметила девушка. – Да и зачем он тебе.
– Тоже верно, – согласился я, – Предлагаю остановиться и подумать.
– О чём? – уточнила та.
– О поведении твоём, мля, – выругался я. – Вот куда мы сейчас идём?
– Без понятия, – пожала она плечами и посмотрела на меня. – А что?
– Вот заодно и определимся, куда нам и зачем, – ответил я. – Попробуй заправку отыскать. Там, скорее всего, карты найти можно. Спутниковая навигация здесь вряд ли имеется, а понять, где мы и куда лучше пойти, сможем.
– Ага, я прям готова попкорна ещё прихватить, чтобы увидеть, как ты на местности сориентируешься, – усмехнулась она. – Ты даже надпись «туалет» хрен прочитаешь.
– Всё равно, хоть что-то понятно станет, – отмахнулся я. – А так мы вообще вслепую бродим, не исключено, что по кругу.
– Тихо, – шикнула на меня Сансара и к чему-то прислушалась.
Я специально на волка взгляд скосил, но тот никак не реагировал. Однако судя по напряжённому лицу девушки, что-то она уловила, а вскоре и до меня долетел этот странный шипящий звук.
Через мгновение в небе появился странный вертолёт, больше напоминающий дрон. Он завис над нами, словно разглядывая. Стоило направить в его сторону ствол автомата, как тот моментально ретировался. Однако осадок остался.
Если в дело вступит авиация, то Стадия превратится в непроходимую. Однако поведение стальной птицы странное, никакого намёка на агрессию и свалила при первом намёке на опасность.
– Смотри! – указала Сансара пальцем в то место, где только что висел дрон. – Там что-то падает.
– Вот только не надо на крышу, – проследив за пальцем, я тоже заметил какую-то бумажку, порхающую ровно на крышу пятиэтажки.
– Думаю, это от твоих друзей, – почесала макушку Сансара.
– Полезли, посмотрим, – не стал делать я никаких предположений. – Заставляете вот старого, больного человека…
Глава 2
Движуха
Мы быстро перебрались через улицу и вошли в подъезд дома, на крышу которого упала бумажка, сброшенная с дрона. Всё, теперь двигаться нужно осторожно. Волк, конечно, молчит, так что опасности, скорее всего, нет, но лучше перебдеть.
В узком пространстве словить пулю проще некуда, не прямое попадание, так рикошет, да и прижать на лестнице могут на раз, два. А то, что здесь через одного все с автоматами бегают, мы уже убедились.
Проверяем каждую квартиру, чтобы случайно не оставить врага за спиной. Скорости это не прибавляет, зато на душе спокойнее.
Последний этаж и вертикальная лестница на чердак. Мы поднимемся свободно, а вот волчара точно не справится, у него же лапки.
– Шершавый, жди здесь, – указал я пальцем на пол рядом с подъёмом на чердак и первым вскарабкался наверх.
Здесь, как обычно царил полумрак, пришлось немного постоять, чтобы глаза привыкли. Дальше к слуховому окну, и теперь уже первой пошла Сансара. Всё потому, что окно находилось на уровне головы, притом моей, так что без посторонней помощи она вряд ли управится.
Подсадив девушку, я раскорячился сам и кое-как втиснулся в узкий, неудобный лаз. Так, теперь главное – вниз не сквозануть, по скользкому оцинкованному железу.
– И где бумажка? – осмотрел я скат с одной стороны и не обнаружил искомое.
– Может, на той стороне? – махнула рукой в сторону конька Сансара и едва после этого не упала.
– Ага, давай, навернись, – усмехнулся я. – Рухнешь с крыши, я тебя потом ногами добью.
– Очень мило с твоей стороны, – поморщилась та.
– Ну так, – подмигнул ей, – я же красавчик.
– Мудак ты, – огрызнулась она и осторожно двинулась на другую сторону крыши.
Я последовал за ней. Дважды чуть слетел, поскользнувшись, но сумел удержать равновесие. Девушка первой добралась до цели и уселась на конёк, свесив ноги по обе стороны ската.
– Вон она, – указала пальцем Сансара куда-то вдаль.
