– Отдыхает, – пожал плечами сарнит. – Ждет своей очереди стать моим ужином, если доблестный герой ее не спасет.
– Отпусти ее, – холодно произнес я, делая шаг вперед. Сарнит стоял впереди своих Слуг, однако стоило мне сдвинуться с места, как один из них вышел вперед. Второй же – коренастый коротышка, приблизился к Алене.
– Зачем? – усмехнулся сарнит. – Разве ты просишь официантку в ресторане убрать понравившееся тебе блюдо? – Он противно осклабился. – Как же я рад нашей встрече! Ты даже не представляешь, чемпион Юго-Востока! Я-то думал, один такой… выдающийся! Ан нет, не один. И, видимо, нас таких много!
Что? Значит, эта тварь еще не встретилась со своими сородичами? Или блефует?
– Если ты хотел побеседовать о лучших мирах, мог бы просто пригласить меня на чашечку чая. – Я сделал еще один шаг. Вадим, как и договаривались, держался позади меня, а на его ладони горел небольшой огонек, худо-бедно освещающий полянку.
– Я не был уверен. Да и есть напитки вкуснее чая. Жизнь отчаявшихся, перепуганных, сломленных, – с придыханием просмаковал слова мерзавец. – А еще альтера. Те, кто способен управлять энергиями, гораздо вкуснее обычных тушек. Это если вдруг ты не знал, александриец.
Я снова покосился в сторону пленницы. Не знаю, какой ранг у коротышки, но, если я атакую молнией, а вслед за этим и Вадим швырнет огненный шар, смогу успеть оказаться рядом с девушкой до того, как эти твари ее атакуют.
– Очень рискованно, – покачал головой сарнит. – Любая случайная техника, и от девчульки останется лишь горстка мяса. Тоже, как ты знаешь, пригодного для ужина. Но я готов дать тебе шанс спасти ее. Сразись один против нас двоих, александриец. А твой дружок пусть посмотрит. Если выиграешь, так и быть, забирай свою ненаглядную.
Хочет разделить нас с Вадимом? Правильное решение. Интересно, а как бы он поступил, если бы я явился один, оставив Наставника позади? Уверен, все равно атаковал бы меня вместе со своим Слугой. Пока третий резал бы девушку, чтобы вывести меня из равновесия.
Да, показаться на глаза врагу вдвоем было меньшим из двух зол.
– Будь по-твоему, – усмехнулся я. – Хочешь довести меня до отчаяния, а заодно и моего друга, на глазах которого будешь меня избивать? Что ж, попробуй. Вадим, не вмешивайся, – как можно громче проговорил я. – Расслабься. Отдохни.
Ну что ж, сигнал подан. Можно и приступать.
– Нападай, – процедил я, пристально глядя на сарнита.
– Вперед, Миша! – прокричал Андорин, и его высокий Слуга сделал резкий пасс рукой.
В мою сторону устремились три ветровых серпа. Сконцентрировав альтеру в кулаке, я отбил их и бросился на противника. Обогнув своего Слугу, сарнит рванул мне навстречу.
Удар!
Я сконцентрировал в кулаке всю доступную мне альтеру. Такая атака опасна даже для Мастера, однако противник встретил ее решительным блоком.
Рахна… омерзительнейшая из энергий. Способная пожрать даже альтеру!
Мой кулак горел от боли – кости и мышцы из-за собственной энергии, а кожа от соприкосновения с рахной.
И все же я смог отбросить блок твари в сторону, тут же ударил коленом ему в бок, но сарнит отскочил, а в меня уже летела очередная ветровая техника.
Увернувшись от нее, я оказался спиной к Алене и ее охраннику. Именно в этот момент краем глаза я заметил, как что-то приближается в воздухе.
– Что это? – вскинул голову сарнит.
Я тут же атаковал его, но он успел защититься. Тем временем «самодельный» самолетик устремился прямо в грудь коротышки. Парень сбил его каменным копьем.
– Бах!
Система «Божественный ветер» сработала не по прямому назначению. Самолет взорвался в воздухе, но свою функцию он выполнил.
Огненный шар Наставника разбил голову коротышке, а сам Вадим уже был возле Алены.
– Забирай ее и вали! – не оборачиваясь, выпалил я, и от моих ног по мертвой осенней траве, освещая полянку, пронеслись золотые молнии.
Глава 2
Когда Вадим с ценной ношей скрылся в темном лесу, озлобленный сарнит прорычал:
– Обвел ты меня вокруг пальца, александриец! Ну ничего, после того как ты станешь моим ужином, доберусь и до всех твоих близких.
Андорин остановился возле своего поверженного Слуги и бросил на него брезгливый взгляд.
– Стой! – рявкнул я, срываясь с места. Золотые молнии продолжали расходиться от меня в разные стороны.
На миг сарнит замер, как и его другой (пока еще живой) Слуга. Оказавшись перед Андориным, я прямой ногой ударил ему в живот.
Сволочь! Успел защититься. Но хвала моей ауре, сделал это с опозданием. Рахны он сконцентрировал не особо много, и его рукам сейчас должно быть особенно больно.
– Ты пожалеешь, что осмелился показаться мне на глаза, тварь! – процедил я, не сдерживая эмоций. Я чувствовал, как моя воля будто бы распирает тело, вырываясь из него бесконечными золотыми молниями. Я не сдерживал ауру. Тысячелетняя ненависть к сарнитскому племени, впитанная с молоком матери, давала мне силу.
Как и «Кольцо концентрации» на моем среднем пальце. Мгновение, и мое тело покрыл полный стихийный доспех. Облачившись в золотые молнии с головы до ног, я стал мощным источником света на полянке, не хуже прожектора.
– Т-т-ты… – пятясь, пролепетал заплетающимся языком сарнит. – Не может быть… не просто александриец?! Ты… Аскольд?!!
– Для тебя, мразь, его высочество наследный принц Аскольд Александрийский!
Разговор с противником во время битвы – прекрасная возможность сконцентрировать энергию. Почувствовав, что жива и альтера распирают меня, я ринулся вперед. Золотая перчатка из молний развеялась и обнажила мой кулак, в котором собралась вся доступная мне альтера. Я был готов размазать в лепешку потерявшегося противника.
Но водяной хлыст спутал мои планы.
Проклятый сарнит, как и можно было ожидать, в человеческом теле тоже способен управлять живой. Он успел подтянуть к себе хлыстом своего Слугу, остолбеневшего от моей ауры.
Мой кулак прошиб насквозь его грудь, и мужчина выплюнул кровь на жухлую осеннюю траву.
– Господин… – ошарашенно пробормотал Слуга и обмяк.
Секунду спустя все его тело стало ссыхаться прямо на глазах. Это сарнит, стоявший за спиной убитого, вытягивал из его тела остатки жизни.
Я увидел две полупрозрачные темно-зеленые изогнутые лапки, вцепившиеся в плечи несчастного мужчины. Ну как лапки… так эти конечности называют у богомолов, у сарнитов же это самые настоящие двухметровые лапищи-клешни.
– Аргх… – закряхтел я, чувствуя, как мою руку, все еще находящуюся в теле увядающего на глазах Слуги, начала разъедать рахна.
Сжав зубы, я подался вперед и наконец-таки дотянулся до одежды сарнита. Схватив его за куртку, резко довернул корпус и бросил на землю.
Форкхово дерьмо! Как же больно!
Оу… своего убитого Слугу этот мерзавец уже успел полностью поглотить – на траву рухнул лишь сарнит да одежда рассыпавшегося в пыль человека.
Не теряя времени даром, я с размаху упал на противника, выставив локоть вперед.
Сволочь, успел уйти в сторону. До чего же проворный жук!
Вскочив на ноги, я бросился за сарнитом, который пытался разорвать дистанцию. Форкх меня дери, его цель – еще один труп.
С силой топнув левой ногой, я выставил перед собой обе руки. Тут же из ладоней вырвался поток бесчисленных молний и врезался в сарнита. «Кольцо концентрации» позволяло провернуть такое с легкостью!
Но Андорина не проняло! Он защитился, выставив перед собой всего одну руку.
Однако мгновение выиграно, в полном стихийном доспехе я превосхожу его в скорости.
Рывок!
Поднырнув под рукой противника, я зарядил ему наполненным альтерой кулаком в корпус.
А это еще что за новости?!
Мой кулак врезался в полупрозрачный темно-зеленый хитиновый панцирь и не смог даже коснуться куртки сарнита. А в следующий миг две полупрозрачные лапы-клешни ударили меня в грудь.
– Кх-х… – прохрипел я, отлетев от сарнита на два метра. Блок я успел поставить, но Форкх меня дери, завтра утром руки поднять не смогу.
– Похоже, все-таки придется уважить вас, ваше высочество, и потратить на вас всю накопленную силу, – осклабился сарнит. Его человеческое тело поднялось над землей на полметра, а вокруг появился полупрозрачный, явно сотканный из рахны и, вероятно, живы фантом сарнита.
Из местных насекомых сарниты внешне больше всего похожи на гигантских богомолов. Только их тела пропорционально шире, а верхняя часть напоминает закованный в темно-зеленую броню человеческий торс. На толстой шее эти монстры «носят» треугольные головы с шестью глазами – основная пара глаз занимает большую часть головы и смотрит вперед, есть еще две дополнительные пары – мелкие алые глазенки по бокам и на затылке. У этих чудовищ десять конечностей: «трехсуставные» ноги – три пары, громадные клешни и под ними вспомогательная пара верхних конечностей – эдакие «руки» – длинные ветки, которые завершаются семью трехсуставными когтями, их сарниты могут использовать ловчее, чем человек пальцы.
И вот все это великолепие, пусть и в полупрозрачном виде, предстало передо мной во всей красе. Настоящее тело Николая Андорина зависло внутри, заняв место от головы до верхней части покрытого непробиваемым хитином брюха.
– Вижу, вы шокированы, ваше Александрийское высочество! – расхохотался сарнит. Его голос из-за полупрозрачной богомолоподобной оболочки звучал приглушенно. – Очень рад. Так только вкуснее будете! Уверен, я с лихвой компенсирую собранную рахну, когда вас поглощу. Главное – делать это, пока вы еще будете живы! – Треугольная голова «богомола» омерзительно осклабилась, продемонстрировав ровный ряд зубов, похожих на лезвия кинжалов.
– Попробуй, – процедил я, размышляя, как лучше его атаковать. Форкх меня дери, выбор-то невелик. Дальнобойных техник, способных пробить эту «призрачную» тушу, чтобы добраться до туши мясной, у меня нет.
Я побежал по дуге. Атрибут «молния» и облако альтеры должны делать меня заметно быстрее сарнита. Хотелось бы зайти к нему сбоку…
Вот ведь гад, даже не поворачивается! Стало быть, и в этой «призрачной» форме он может использовать все особенности сарнитского тела – круговой обзор и точечное управление каждой конечностью!
«И все же клешни у тебя спереди», – подумал я, выбрав своей целью одну из задних лап.
Рванул к ней и…
Оказался под водопадом. Сарнит создал вокруг себя объемную технику на основе атрибута его человеческого тела.
Вот только сейчас его «вода» была грязного болотного цвета и разъедала мой доспех.
Облако на максимум! Вперед!
Сжав зубы, я терпел адскую боль. Форх меня задери, в этом мире мне еще никогда не было так больно. Даже мой первый бой с Мастером теперь казался спокойной прогулкой с девушкой под луной.
Тело внутри разрывало от огромных объемов альтеры, а снаружи кожа плавилась от «кислотной» воды. Если бы меня сейчас увидели местные Мастера и Гуру, наверное, восхищались бы – как при таком количестве пробоин у меня получается поддерживать покров и стихийный доспех?!
Не думать об этом…
Потеряешь концентрацию – потеряешь жизнь.
Находясь под нескончаемым водопадом, я смог подобраться к задней лапе чудовища, схватил ее и что было сил выкрутил.
Послышался хруст.
– УА-А-А!!! – завопил сарнит, всей своей тушей прыгнув вперед.
Хвала Архею, водопад остановился…
А оторванная лапа исчезла у меня в руках.
Но тормозить нельзя! Нужно развить успех. Теперь я на сто процентов уверен, что это омерзительное членистоногое сумело соединить атрибут живы с рахной! И не как я, используя обе энергии точно парное оружие, а создав на их основе нечто новое и единое!
Полупрозрачный гигантский богомол так и не восстановил оторванную ногу. Но теперь он встречал меня лицом к лицу. На мой удар тварь ответила ударом клешней. Чтоб его! Не пробить! Но я быстрее! Еще удар!
Аргх! Защитился! Скорость у меня хоть и выше, но конечностей у него больше, и они длиннее.
Но мне удалось задать темп. Сарнит начал пятиться шаг за шагом…
Выгадав момент, я от души вмазал ногой по его передней лапе. Как раз между вторым и третьим сочленением.
Да почему он такой крепкий-то?! Отожрался в этом тихом мирке без присмотра…
Но хоть контратаковать не успевает. Я его дожму!
Стоило мне так подумать, как стало ясно – сглазил. Соединив вместе две дополнительные пары конечностей, Андорин выпустил в меня грязный водяной шар. Я успел закрыть голову руками, но в этот момент в бочину впилась клешня.
Мои ноги оторвались от земли. Пытаясь продавить мой стихийный доспех и покров, сарнит поднял меня на уровень своей морды. Что было силы я лупил кулаками по клешне. В одном кулаке жива, в другом альтера. Удар за ударом…
Полупрозрачный хитин начинает крошиться…
– Оугх… – Я вновь захрипел, когда и вторая сарнитская клешня сжала мое тело с другой стороны.
Не выдохнуть! Не вдохнуть!
– Вот тебе и конец, принц Александрийский!!! – расхохотался сарнит. – Как только твой покров спадет, ты станешь моей пищей!!!
Я? Пищей? Какого-то насекомого? Пусть он уж точно не был рядовым солдатом, но как-то жирно для него будет…
– Господин!!! Держитесь!!! – Крик Вадима ударил по ушам.
А секунду спустя в громадную тушу сарнита ударил огромный огненный шар. Сарнит пошатнулся, но устоял и рассмеялся:
– Аха-ха-ха!!! А вот и еще еда пожаловала!
