– Мы… мы можем убить ее. И тогда ты освободишься.
– Убить? Интересная мысль. Я выясню об этой человеческой магии все, что есть. А пока никто не должен узнать. Слышишь? Никто не должен узнать, что наша помолвка не состоялась.
– Конечно. Я совсем не хочу нам навредить. Ты ведь знаешь. Мне можно доверять, у нас одни планы на двоих, – Тэрла усмехнулась.
Спустя час Рэвал, окутанный туманом, пересекал границу Шатьера с человеческими королевствами. Потребуется время, чтобы найти эту девчонку. Однако он начнет с самого артефакта.
Внутреннее чутье, отголоски той магии, что Рэвал ощутил во время несостоявшейся помолвки, вели его, подсказывали направление. Оказалось, что такой артефакт единственный в своем роде. И находится он в королевстве Тэфшорд.
Рэвал скользил по человеческим землям невидимым туманом, передвигался стремительно и незаметно. Перед дверями Храма он принял облик человека. Без рогов, с черными волосами и самыми обычными чертами, какие только мог воссоздать на своем лице.
Ему не нравилось в этом облике. Не нравилось следить за каждым движением, делая его более резким, шероховатым и неуклюжим, как у людей. Но чтобы не распугать всех храмовых служащих и вытянуть из них информацию, приходилось терпеть.
– Лорд?
В темном зале с высокими потолками навстречу Рэвалу тут же вышел служитель. Человек, уже немолодой, был облачен в сероватый балахон с белыми элементами. По подолу шли священные символы, вышитые золотистой нитью.
– Чем могу помочь, лорд?
Служитель выглядел настороженно, он явно что-то почувствовал. Впрочем, люди – слабые существа. Они всегда пугаются, ощущая присутствие более сильной ауры. Даже если ее хорошенько замаскировать.
– Информацией. Мне нужна информация.
– И что же вас интересует?
– Магия древнего артефакта. Которая отмечает тех, кто друг другу предназначен. Что это за магия? Откуда она взялась?
– Молодой человек, – усмехнулся служащий, – никто достоверно не знает, откуда взялась эта магия. Но вы пришли в храм и обратились ко мне, служителю богини Судьбы. Что я могу вам ответить? Могу сказать, что этот артефакт нам подарила сама Аданари, богиня Судьбы. В этом артефакте находится частица божественной силы. Именно божественной, не магической. И это она показывает, кому самой судьбой предназначено быть вместе. Однако ни одного свидетельства о том, что это дар Аданари, не осталось. Вы можете верить или не верить. Решать вам.
– Хорошо. Допустим. – Рэвал прищурился. – Допустим, это дар богини. Что он все-таки показывает? Что двоим суждено быть вместе? Что они обязаны быть вместе? Как работает этот… – он с трудом сдержался, чтобы не выругаться, – артефакт?
– Давайте пройдем в глубь зала, чтобы не стоять на пороге. Я расскажу, все что знаю. Могу даже показать этот артефакт, если захотите.
– Пока достаточно будет просто слов. А дальше посмотрим.
Они прошли в глубь зала, остановились возле длинной скамьи. Здесь, в первом зале, помимо нескольких скамей и большой статуи с подарками, видимо, принесенными прихожанами, у подножия, не было больше ничего. Судя по всему, статуя изображала богиню Аданари – хрупкую, но решительную женщину в длинном, тяжелом платье.
– Люди подходят к артефакту, желая, чтобы артефакт указал на того, кто предназначен судьбой. Однако срабатывает артефакт не всегда. Частица божественной силы сама решает, кому дать ответ. Но если она отвечает, в отражении артефакта появляется тот, с кем суждено идти по этой жизни. Это должна быть одна судьба на двоих. Так что… вероятно, у кого-то просто нет человека, с которым суждено пройти по одному пути вместе. А может быть, нет определенной судьбы, и все еще можно изменить.
Только этого ему не хватало. Рэвал нахмурился.
– Артефакт может ошибаться?
– Нет, что вы. Артефакт, будь он магический или божественный, не ошибается никогда. Он показывает даже не любовь, он показывает судьбы. А с судьбой спорить невозможно.
– Артефакт всегда ставит метку?
– Знак Судьбы. Это называется Знаком Судьбы. Да, знак появляется у того, кто смотрит в артефакт, и у того, кого этот артефакт показывает. Так оба узнают, что связаны друг с другом. Но главное, если они находятся далеко друг от друга, они непременно встретятся, сумеют друг друга отыскать. Ведь это судьба.
– Что можно сделать, чтобы избавиться от Знака Судьбы?
– Ничего, лорд, – поразился служитель. – Избавиться от Знака Судьбы невозможно. Люди, которые нашли свою судьбу, уже не смогут свернуть с пути.
Это стало последней каплей. Рэвал разозлился и сорвал с себя маску. Туманная магия хлынула во все стороны, наполняя пространство. На лице служителя отразился ужас. Рэвал шагнул к нему и схватил за горло.
– А если я не человек?! Я не имею никакого отношения к вашей богине и к вашей магии. Что я могу сделать, чтобы стереть проклятую метку?! – прорычал Рэвал, приподнимая служителя над полом.
Несчастный вытаращил глаза, задергал руками и ногами, но даже не пытался вырваться. Только хрипел задыхаясь.
– Ты все мне расскажешь. Все! – Рэвал отшвырнул мужчину от себя.
Тот не опрокинулся только потому, что пространство наполнял туман. И с каждым мгновением тумана становилось все больше – синеволосый монстр был в ярости.
– Я сказал все, что знаю! – прохрипел служитель и тут же закашлялся. Он не сразу смог продолжить, но все-таки заговорил: – Мы никогда не идем против божественной воли. Если двоим суждено быть вместе, никто не мешает им, потому что такова божественная воля. Даже если кто-то был помолвлен… нареченные судьбой соединяются в священном браке.
– А если убить нареченную?
Служитель пошел пятнами.
– Это… эт-то невозможно…
– Неужели?
– Никто… никогда…
– Значит, я буду первым, – Рэвал усмехнулся и превратился в туман.
Он пронесся по залам храма, врываясь в тот самый, где находился артефакт. Туман со всей силы врезался в каменную поверхность, желая разгромить, стереть в порошок. Откликнулась уже знакомая сила. Неприятная, горячая. Светлая вспышка озарила зал, отгоняя туман. Артефакт сумел защититься, но Рэвал уловил с его помощью связь. Эта связь протянулась от его Знака Судьбы к парному, на руке искомой девушки.
Рэвал не стал уничтожать артефакт. На данный момент имелись дела поважнее.
Магия, чужеродная и неприятная, снова вела его. Рэвал чувствовал направление. Он точно знал, где искать девчонку, посмевшую нарушить его планы. А еще он знал, что до утра девчонка не доживет.
За пределами храма туман слился с ночной темнотой. Он скользил по улицам человеческого города совершенно незаметно, становясь почти прозрачным и неосязаемым. Потребовалось не так много времени, чтобы отыскать нужный замок.
Рэвал обогнул внешнюю стену, отыскал нужное окно и тонкой струйкой просочился сквозь щель. В этой комнате, несомненно, спала именно она.
Клубы тумана наполнили спальню. И все же Рэвалу приходилось сдерживать силу, чтобы девушка не ощутила опасность сквозь сон и не проснулась. Убивать ее, такую юную и прелестную, глядя прямо в испуганные глаза, будет крайне неприятно. Пусть лучше спит. Пусть умрет во сне.
Рэвал возник у нее перед кроватью. Наклонился, рассматривая спящую девушку. Темнота ничуть не мешала – он и в темноте прекрасно видел.
Светло-русые волосы разметались по подушке. Глаза закрыты, веки подрагивают. Губы плотно сжаты. Кажется, ей снится кошмар. Немудрено. Когда рядом туманная магия, люди всегда видят кошмары.
Убить. Ему нужно всего лишь убить эту девушку.
Рэвал поднес к лицу руку с серебристой меткой, с отвращением поморщился. Она спутала все планы. Пришло время решить эту проблему.
Не будет ни боли, ни крови. Девушка умрет во сне. Быстро и почти легко.
Туман заклубился, поднимаясь над полом. И стремительно начал заливать собой кровать. Девушка вздрогнула, заметалась по подушке. Но проснуться не успела. Туман затопил ее, накрывая с головы до ног. И лишая воздуха.
Осталось совсем немного…
Рэвал зарычал. Боль, гораздо сильнее, чем во время ритуала наркаяра, скрутила его. А спустя мгновение пришло чувство удушения. Холод от тумана, нестерпимый, пробирающий до костей. Нехватка кислорода. Боль в висках и жжение в легких. Отчаянное желание сделать вдох.
Этого не может быть! Он бы никогда…
Нет. Это не его чувства. Это чувства девушки, которую он пытался задушить!
Рэвал отозвал туман. Облегчение пришло к ним обоим. Девушка так и не проснулась, но дышала тяжело, прерывисто. Рэвал тоже пытался отдышаться после того, как чуть не задохнулся… из-за собственного тумана. Кто бы мог подумать.
Рэвал сжал со злостью челюсти, заскрипел зубами.
Проклятая девчонка! Как же не вовремя все это случилось.
Они с Тэрлой должны были стать женихом и невестой. Только так, только вдвоем с Тэрлой он мог осуществить свои планы. Возможно, вместо Тэрлы подошла бы и другая, не обязательно представительница одной из высших семей. Хватило бы и его силы. Но человеческая девка?! Это уже слишком. Она утянет его на дно.
Придется придумать другой способ от нее избавиться. И, кажется, такой способ есть…
Рэвал усмехнулся. Что ж, придется ненадолго задержаться в человеческом королевстве. И все подробно разузнать, прежде чем забрать неудачливую девчонку с собой.
Ивона де Ниаллэ
Открыв глаза, несколько секунд лежала неподвижно, всматривалась в темноту перед собой и пыталась вспомнить, что произошло. Воспоминания не заставили себя долго ждать. В мыслях замелькали жуткие картины. Бал, моя попытка найти выход, знакомство с неприятным лордом. Унизительное предложение де Варона и явление синеволосого монстра. А еще предательство родителей.
Я всхлипнула, едва не разревевшись. Нет, сейчас не время плакать!
Туманный монстр забрал меня к себе в замок. И… то, что произошло потом…
Я не помню! Не знаю, что он сделал после того, как я потеряла сознание!
Тело бросило в холодный пот. Это может значить, что… монстр все-таки совершил задуманное? Но, кажется, я еще жива. А ведь он хотел от меня избавиться. Не избавился? Или все-таки… где я?
Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Нужно разобраться, где сейчас нахожусь. Для начала.
Тревожно осмотрелась по сторонам. Темнота такая, что ничего не видно. Судя по ощущениям, лежу в постели, мягкой и вполне удобной. Замерла, снова холодея. Ощупала тело дрожащими руками. На мне нижнее белье. Кажется, то самое, в котором я была, когда теряла сознание. Но… это ведь ничего не значит.
И все же испытала облегчение, когда поняла, что не голая лежу под одеялом. Нижнее белье – хоть какая-то защита.
Осторожно высунулась из-под одеяла. Холодно! Где моя одежда? Без одежды и шагу не сделать.
Вздохнула, поудобнее кутаясь в одеяло. Что ж, пойду искать одежду в таком виде. Вернее, то, что осталось от одежды. Этот монстр разорвал мое платье! Что же теперь делать… что делать…
Пока лихорадочно размышляла, все-таки спустила ноги на пол. И с визгом заскочила обратно на кровать. Что это было?! Нечто холодное, скользяще… О боги, где я очутилась?
Поползла по кровати. Зашарила руками там, где предположительно должен был находиться светильник. По крайней мере, у нас ночники располагаются обычно с двух сторон от кровати, чтобы было удобней. Как будет здесь, трудно предугадать. Но мне срочно нужен свет!
Нашла. Под пальцами щелкнуло. А потом комнату озарил холодный, тусклый свет. Я увидела обитые серебристой тканью стены. Немного мебели: кровать с балдахином, платяной шкаф, две тумбы и туалетный столик с пуфиком. Кажется, эта спальня женская. Похоже, синеволосый монстр отнес меня сюда, когда потеряла сознание. Вопрос только в том… сделал ли он что-то еще.
Содрогнулась при мысли об этом. Прислушалась к себе. Вроде бы ничего странного не ощущаю, все как обычно. Никакой боли… А ведь старшие подруги рассказывали, как сильно потом болит все тело! И какую чудовищную боль мужчины причиняют по ночам. А тот, который пришел за мной, и вовсе настоящий монстр. Наверное, я бы что-то заметила сейчас.
Успокоив себя подобными мыслями, решилась на небольшую экскурсию. Посмотрела на пол, собираясь спустить ноги… и чуть не заорала снова. По полу стелился туман. Сизый, переливающийся на свету. То посеребрится, то посереет, то молочный оттенок приобретет, а в глубине – все та же синева. И этот туман закрывает собою весь пол. Только вдалеке от кровати временами появляются клочки свободного пространства.
Закусила губу, пытаясь решить, что теперь делать. Тем более взглядом по комнате прошлась, а платье так и не нашла. Вряд ли монстр повесил его в шкаф. Если бы платье было целым… Но шкаф все-таки проверить стоит. И две двери тоже нужно проверить. Быть может, за одной из них обнаружится выход.
А мне нужно выбираться отсюда. Пока монстр не вернулся, чтобы вновь попытаться выполнить задуманное!
Мысли о монстре и о его жутких планах придали решимости. Я соскочила с кровати на пол и с визгом, высоко поднимая ноги, понеслась к шкафу. К сожалению, шкаф оказался пуст, но туман был такой холодный, а пол под ним – и вовсе ледяной, что я с разбегу запрыгнула в шкаф. Думала, так спасусь от холода, но не тут-то было. Туман последовал за мной, стремительно наполняя нижнюю часть шкафа. Я выскочила из него.
Пробежала до ближайшей двери. За ней обнаружилась просторная ванная. Правда, сама ванна тоже тонула в тумане.
Все так же повизгивая и высоко подбрасывая ноги, я метнулась ко второй двери. За второй нашла коридор. А главное, дверь оказалась не заперта.
Я высунулась на мгновение, увидела жуткую темноту, смешанную с туманом, вернулась обратно в комнату и захлопнула дверь. Там же ничего не видно. А еще очень холодно, холоднее, чем в комнате.
Ощутив, как туман начал подниматься по обнаженным ногам вверх, снова с визгом подпрыгнула. И поспешила забраться на кровать. Перевела дыхание, кутаясь в одеяло.
Нет, с одеялом я, конечно, хорошо придумала. Но как защитить ноги от этого холода? Они ж у меня босые! Стоп. Но почему босые? Туфли, в отличие от платья, не должны были пострадать.
Я свесилась с кровати, печально глядя на клубящийся туман. Если туфли и есть, они где-то в тумане.
На то, чтобы собраться с решительностью, потребовалось несколько минут.
– Ну все, туман, отдай мне мои туфли, – потребовала я и засунула руку в туман.
Прикусила язык, чтобы не взвизгнуть, когда влага заскользила вверх по руке. Торопливо зашарила по полу. Есть! Мне повезло. Не прошло и минуты, когда я выудила из тумана туфли. Мои родные, мои любимые туфли! Сейчас, конечно, порадовали бы сапоги, но уж лучше туфли, чем бегать босиком. А бежать придется. Я твердо намерена покинуть замок или хотя бы разведать обстановку.
Еще несколько минут размышляла, что теперь делать. Из одежды – только туфли, нижнее белье и одеяло. О, не только. Еще простыня есть и даже подушка. Чем это может помочь? Пока представляю смутно.
Шкаф оказался пуст. Но, может, что найдется в тумбе? Или в ящичках туалетного столика?
Ближайшую тумбу проверила сразу. Увы! Все ящички оказались пусты. Переползла через кровать, заглянула во вторую тумбу. Тоже пусто. Да что ж такое! К туалетному столику пришлось прыгать. С кровати – на пол, с пола – на пуфик. И сразу ноги подогнуть, пока не замерзли. Пошарила в ящичках. Ура! В последнем отыскала две заколки. Уже кое-что.
Вернулась в кровать. Погрелась какое-то время. Сбегала в ванную комнату. Убедилась, что там нет ни принадлежностей для купания, ни халата. Какое разочарование. Пушистый, желательно шерстяной халат мне бы сейчас пригодился!
Но придется довольствоваться тем, что нашла.
Снова забравшись на кровать, стянула с нее простыню. Обмотала вокруг тела на подобие банного полотенца и закрепила при помощи заколок. Уже хорошо, уже не совсем голая буду бегать по замку.
Странный звук, то ли гул, то ли вой, заставил вздрогнуть. Я замерла, внимательно прислушиваясь. Кажется, звук донесся из коридора. Настораживает как-то. Но оставаться в комнате я больше не могу!
С обеих подушек сняла наволочки и намотала их на голени. Будут своеобразные чулки. Отдаленные подобия чулок. Очень отдаленные. Но что ни сделаешь, когда вокруг такой холод, а передвигаться как-то нужно.
Последним штрихом стало уже почти родное одеяло. Его я набросила на плечи и запахнулась. Ну все. Теперь ноги в туфли и вперед!
Конечно, я понимаю, что это безумная затея. Бегать по незнакомому замку, скорее всего, в королевстве Шатьер, в стране этих туманных монстров. Выбраться из замка – не значит спастись. Но в моем случае это наилучший вариант. Возможно, я смогу затеряться в тумане. Возможно, я смогу куда-нибудь добраться. Не важно куда! Даже к другому туманному монстру, который разорвет меня на кусочки. Пусть это будет быстро. Но если я останусь здесь, туманный монстр сделает то, что обещал.
