– Пишется через «о». И вообще, это – детская сказка, не нужно в ней искать глубокий смысл, – махнула я рукой. – Испекла бабка колобок, хотела съесть, а он – прыг! – и укатился. И так всю сказку – все его хотят, а он никому не дается. А потом он встретил лису… – погрустнела я. – Но я уволилась раньше!
– А кем ты работаешь?
– Я – специалист по управлению человеческими ресурсами.
– В смысле, маг влияния? – их величество повернулся набок и подставил кулачок под голову. Простыня на его бедрах умоляла, чтобы я ее стянула, но Эльиньо Третий звонко хлопнул меня по кисти.
– Не совсем чтобы «маг», – засмущалась я. – Но влиять умею. На людей, – внесла я поправку. – На животных – не могу. На всяких крокодилов, гиен… козлов. На козлов – вообще никак, – пожаловалась я.
– Так за что тебя выгнали? – сурово спросил он.
– Меня выгнали?! Меня? – оскорбилась я. – Да я знаете, как им нужна?!
– Как? – уточнил величество.
– Как постельная грелка, жертва, на которую всё можно свалить, и как дурочка, которая будет вкалывать за новую начальницу, – пожаловалась я. – Представляешь?
– Представляю! У нас точно также.
– Ты тоже козел? – напряглась я.
– Не у Нашего Величества, а в нашем королевстве, – обиделся он.
– Что ж вы за своим королевством совсем не следите? – пристыдила я.
– Люди – везде люди, – философски заметил красавчик, проводя пальцем по атласной ткани платья от края лифа через грудь и ниже. – У тебя же на работе тоже не все идеальны.
– Сравнили! У меня на работе не все идеальны, потому что начальство такое. Какое руководство, такие и работники! – я поймала его палец на подлете к низу живота. – И вообще, убери руки от моего платья.
– Чего?.. Это – платье?!
Я поднялась на ноги, попробовала надеть туфли, но поняла, что голова перевешивает попу, и я вот-вот опрокинусь. Поэтому просто чуть отковыляла, чтобы величество смог оценить покрой.
– Нормальное коктейльное платье, – возмутилась я.
Оно, на минуточку, знаете, сколько стоит? Впрочем, субличность, названная моим подсознанием «Наше Величество», сумму может не оценить.
– Домашнее, в смысле? – красавчик, блеснув покерфейсом.
– Почему домашнее? – и добрела обратно к кровати и села на край. – Хорошее платье на выход. Что ты привязался? Коктейльное – значит «для коктейлей». Это такие напитки алкогольные, когда мешают всякое. Ну я и укушалась этих коктейлей…
– Просто удивительно, что тебе на работе предлагают стать «постельной грелкой», – процедил их величество сквозь зубы.
– Ну, знаете! У меня, между прочим, принципы! Никаких служебных романов! – ткнула я пальцем в обнаженного соседа по кровати.
– А за пределами работы – с кем угодно? – холодно поинтересовался тот.
– Да я уже забыла, когда у меня кто-то был, – возмутилась я, и в виски шибануло болью. – Кроме работы, – добавила я и потерла голову.
– А я? – поднял бровь красавчик.
– Ты – часть меня.
– В смысле?! – переспросил ихнее величество.
– Говорю, что ты – продукт моего воображения. Ты живешь только в моем сознании. Так что не считается. Вот теперь, – продолжила я, – пока я временно безработная, у меня есть все шансы кого-нибудь найти. Какого-нибудь настоящего мужчину.
Красавчик, казалось, хотел что-то сказать, но никак не мог определиться, с чего начать, и по-рыбьи беззвучно открывал рот.
– И когда ты намерена найти новое место работы? – прорвало наконец Эльиньо Третьего.
– Не знаю. Пока у меня никаких шансов, – повинилась я, и тут до меня дошло, как это звучит. – Не подумай, что я плохой специалист. В том-то и дело, что хороший. При всех недостатках моей фирмы, работать там было интересно. Непросто, но интересно, – я зевнула, дремота наваливалась на меня даже во сне, и я снова легла. – Мне будет не хватать гиен, крокодилов, волков, козлов и прочих тварей. Мне нравилось находить выходы из безвыходных ситуаций, разрешать неразрешимые конфликты и находить способы управлять неуправляемыми сотрудниками.
– Нам бы твои проблемы, – красавчик тоже упал на спину и тоже заложил руки за голову, глядя на огоньки самоцветов. – У Нас неразрешимых конфликтов – каждый второй, и безвыходных ситуаций – каждая первая.
– Везет, – снова зевнула я, прикрыв рот рукой.
– «Везет», – передразнил ихнее величество. – Мы и везем. Если так завидуешь – давай к Нам в королевство. У Нас все придворные как один – неуправляемые.
– Я согласна, – пробормотала я, силясь продрать глаза. Надо мной перезванивались и перемигивались драгоценные камни. – Где подписать?
– Эй, ты чего? Спать собралась? – дошло до его величества.
– Ну да. – Я повернулась на бочок, подложив руки под голову.
– А как же Мы? – возмутился он.
– Дорогой, не сегодня. У меня голова болит.
Всегда, всегда мечтала это сказать. Но случая не подворачивалось.
Я снова зевнула и потерла глаза. И сделала самую большую, непоправимую глупость, которую могла сделать в том месте, где находилась во сне, – я уснула.
Альтернативная реальность. День первый
Проснулась я от женского визга. Какая тварь поменяла мне рингтон на будильнике?! Я похлопала по кровати, надеясь наощупь найти вопящий телефон, но наткнулась на грудь. Голую. Мужскую.
Остатки сна слетели с меня, как лепестки сакуры под порывом ветра. Я села и осмотрелась.
Кровать была мне знакома. Мужчина, лежащий на ней, тоже. Незнакомой была обстановка. Вместо привычной темноты вокруг располагалась больших размеров спальня. Как две моих. Сквозь шторы огромных окон пробивался утренний свет. На стенах висели картины в куртуазном стиле. Ковер на полу, площадью, как кровать. Кушетка в ногах. Несколько кресел у стен. Девица у двери. В кружевных панталонах и полупрозрачном пеньюаре чуть ниже линии попы.
– Жюли, умолкни! – ночной красавчик, который спал как раз со стороны девицы, повернулся к ней корпусом.
– Что она здесь делает, Ваше Величество? – перешла девица к конструктивному диалогу, ткнув в меня пальцем.
Интересно, это его жена?
– Ничего, о чем бы вы могли подумать, – успокоила я. – Я ему снюсь.
– Ваше Величество, почему она снится вам в таком виде?!
Ихнее Величество тем временем медленно поворачивалось в мою сторону.
Выражение полного офигивания медленно, но верно менялось на узнавание, а узнавание – на злорадство.
Я одернула пониже волан на юбке и прикрыла плечи руками.
– Действенный у Вашего Величества будильник, – сделала я комплимент. На всякий случай.
Когда же мой, поганец сенсорный, сработает?
– Ваше Величество, что тут происходит?
С этими словами в спальную ворвался новый участник. Не спальня короля, а проходной двор какой-то. Это был молодой мужчина, примерно ровесник величества. Тоже слегка не одетый. Точнее, одетый в короткие подштанники, так что я смогла оценить его мускулатуру.
Так! Я закрыла глаза, сосредоточилась и сказала твердое «Нет» групповухе в моих снах.
– Лео, забери ее к себе. Мы сейчас поговорим с Жюли и присоединимся.
Нет-нет-нет! Я категорически против!
– А это ваш сон? – спросила я у своего знакомого. – А как тут проснуться?
– Никак, – бросил в мою сторону ихнее величество. – Это – не Наш сон. Это – Наш мир.
Над головой их величества полыхнули молнийки разрядов. Фух! Всё же сон. Какое счастье.
Мужик в подштанниках встал на вытяжку, будто в мундире, и указал мне на дверь, из которой вышел. Очень напоминало команду «Место!» Но учитывая обстоятельства, я решила не спорить. Тем более что над головой этого «Лео» молнии роились, как сумасшедшие пчелы над ульем. Поднялась и пошла, вышагивая на шпильках от бедра. Я же их снимала, точно помню!
За дверью оказалась вторая спальня, поменьше и поскромнее. Но со смежной дверью! Наш красавчик что, за две сборные играет?
Пока я осматривалась, дверь за мною зловеще захлопнулась. Глядя мне в глаза, приятель красавчика неумолимо наступал на меня. Нет, ну откуда мое подсознание таких мужиков берет, а? Можно, я тоже туда схожу, выберу кого-нибудь по сходной цене?
Этот был более светлой масти, примерно, как я. Волосы на его голове были взъерошены. Скулы… В общем, я думала, что представляю, что такое «острые скулы». Ан нет! Вот они, скулы, о которые можно порезаться! И утренняя щетина, о которую можно наколоться. И жесткий взгляд, которым можно пронзиться. Человек – холодное оружие. С душою киллера и мускулатурой качка.
Видимо, я вела себя как-то не так, потому что, не дойдя до меня каких-то пару шагов, он остановился и как-то нерешительно пригладил волосы.
– Ты почему раздет? – рыкнул от двери Эльиньо Третий. Родной и знакомый, всего-то с шизофренией и манией величия.
Лео дернулся от окрика и направился в другую дверь, наверное, гардеробную.
– И ей что-нибудь прикрыться захвати! – гаркнул величество ему вслед.
А сам стал меня рассматривать. Плотоядно так рассматривать, сверху вниз и обратно. Что он там не видел, интересно?
– Она из Родонии? – спросил у ихнего величества Лео, завязывая пояс длинного халата.
Мне он бросил точно такой же. Даже несмотря на мои каблуки, подол халата лег на пол.
– Она из другого мира, – ответил король, прежде чем я рот успела открыть.
– А зачем т-т… Ваше Величество ее оттуда притащили? – с почтением поинтересовался человек-холодное оружие, который был у монарха на особом счету.
– Важно не «зачем», важно «как», – ответил Эльиньо.
– И как?
– Спали, спали… и приснили… – недовольно сообщил величество.
– А можно меня как-нибудь назад… разоснить? – влезла я в высокоинтеллектуальный разговор.
– А тебе что-то здесь не нравится? – поинтересовался король.
– Если честно, всё, – призналась я.
– А как же Наше шикарное тело? – произнес он с такой интонацией, что я покраснела.
– Тело у Вашего Величества шикарное, да, – была вынуждена признать я. – Характер только… – я запнулась под предостерегающим взглядом четырех глаз.
У кого четыре глаза – тот король и его сосед по спальне, м-да.
– …ему не совсем соответствует, – закончила я политкорректно.
– Она хотела сказать, что тело у Нас всего лишь шикарное, а характер – само совершенство, – пояснило величество для непонятливых. Для меня, например.
– Ну тогда пусть живет, – согласился его приятель. – Но в подземелье, – порекомендовал «душевный киллер».
На высокомерном лице Эльиньо Третьего мелькнули нечитаемые эмоции.
– Не надо, – сказал он, отрешенно глядя на меня. – Пока не надо. Вдруг ей там понравится? – он перевел взгляд на соседа.
Теперь под давлением неведомых эмоций на секунду треснул покерфейс Лео.
– Я бы всё же настаивал. Она абсолютно не поддается воздействию чар, – доложился он.
– Мы не удивлены, – удовлетворенно произнес король.
– Не могу засечь место расположения экранирующего артефакта. Возможно, он встроен в белье.
– Это – не бельё, – пояснил король для непонятливых, разнообразия ради – не для меня. – Это платье.
– Платье?! – в битве покерфейсов Лео проигрывал, хотят тут же восстановил статус-кво. – Тогда в платье.
