– Мы так или иначе победим. Противник или уступит и отдаст Карантинную Планету, или Синдикат Гильвара будет сражаться со всем остервенением, но в результате долгой кровопролитной войны проиграет и потеряет уже все свои планеты.
По залу прокатился дружный выдох облегчения, на лицах собравшихся даже появились улыбки. Лэнг американской фракции обменялся парой фраз со своим Дипломатом, затем спросил о чём-то канадского и британского коллегу, после чего проговорил с достоинством.
– Если объединительная война – единственный путь выживания для человечества Земли, то фракция «Human-12» исполнит свой долг. Кунг Земли, девять тысяч лучших американских бойцов в вашем распоряжении, как и три наших боевых фрегата. Если существует ещё что-либо, чем американская фракция может помочь общему делу, просьба сообщить.
Прозвучало вовсе не пафосно, а с достоинством и осознанием всех последствий трудного шага. Я поблагодарил американского лэнга за поддержку, и тут же со своего места вскочил Игорь Тарасов.
– Комар, ну ты и так в курсе, что фракция H3 состоит в альянсе «Реликт», и на нашу поддержку ты всегда можешь рассчитывать. Мы с тобой до конца! Если что нужно, попробуем обеспечить.
Я посмотрел на лидеров двух очень крупных и далеко не всегда ладящих меж собой земных фракций, после чего проговорил с улыбкой:
– Вы самое главное не схлестнитесь в реальном мире, чтобы мне было за что бороться и кого спасать. А всё остальное я сделаю сам.
Озвученное решение двух лидеров словно открыло шлюзы плотины, и остальные собравшиеся наперебой стали заверять меня, что тоже поддерживают идею объединительной войны. Ни одна фракция не отказалась участвовать в войне с Синдикатом Гильвара, и это, без всякого преувеличения, был грандиозный политический успех!
Навык Дипломатия повышен до сто одиннадцатого уровня!
Навык Дипломатия повышен до сто двенадцатого уровня!
Получен сто семьдесят четвёртый уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков!
* * *
Собрание закончились, лидеры земных фракций покидали поместье Коста Дыхша. Я в компании двух непринуждённо болтающих меж собой одинаковых рыжих миелонок и настороженно посматривающего по сторонам персонального телохранителя вышел к поджидающему нас бронированному антиграву «Сио-Ми-Дори». Уже собирался было залезать внутрь летающей машины, но тут обратил внимание на рыжую девушку, с потерянным видом стоящую возле ворот особняка. Вся многочисленная родня и прислуга почившего мага лэнг Яви-Уру Ла-Шин давно улетела, унося с собой тело старика, и молоденькая Маг-Лекарь осталась одна никому не нужная.
Впрочем, я уже определился с дальнейшей судьбой герд Ласси-Яны. Для жителя нашего варианта Земли это может показаться дикостью, но в магократическом мире сильные маги-правители могли включить новичка в свою свиту, обещая тем самым покровительство, обеспечивая защиту и гарантируя достойное будущее. Но прежде маленькая формальность… Проверив мысли девушки и не обнаружив оставленных другими псиониками «закладок», а также удостоверившись в совершенно искренней растерянности и непонимании Ласси-Яной своих дальнейших действий, я призывно помахал лекарю рукой.
– Рыжая! Я же говорил тебе держаться миелонок. Не люблю повторять дважды! Давай быстрее в антиграв, только тебя и ждём!
Девчонка испуганно пискнула и, придерживая обеими руками полы слишком длинного светло-голубого церемониального платья с эмблемами рода Ун-Лито, со всей возможной проворностью побежала к нашей летающей машине. Герд Имран подал ей руку, помог взобраться по трапу и заодно удержал в вертикальном положении, поскольку перепуганная рыжая девушка попыталась рухнуть передо мной на колени.
– Я… виновата, Архимаг кунг Комар Ла-Фин… не поняла…
– Неважно, – остановил я неуклюжие попытки извинений Ласси-Яны. – Теперь, «милое солнышко», ты в команде. Вскоре представлю тебя новой пациентке, за которой ты станешь ухаживать день и ночь, станешь её тенью и в игре, и в реальном мире. Такая работа ведь тебе привычна?
– Да, кунг Комар Ла-Фин. Я… кажется знаю, о ком идёт речь. Спасибо за доверие!
– Рано благодаришь, ты ведь не знаешь всех деталей новой работы. Я жду от тебя чуда, мне сказали, что ты на такое способна. Пока же попрощайся по рации с роднёй и знакомыми, ты не скоро их теперь увидишь. И прими новый номер вирткапсулы, именно там ты будешь выходить в реальный мир. Должен сразу предупредить, место весьма необычное и не самое комфортное. Но некоторые игроки готовы без колебаний полжизни отдать, лишь бы там оказаться!
Глава четвёртая. Украсть принцессу
Тяжёлый антиграв «Сио-Ми-Дори» совершил посадку на лётном поле земного космодрома неподалёку от готовящегося к взлёту серебристого фрегата-спарки «Паладин Тамара». Я сошёл с трапа первым и сразу же заметил, а точнее сперва даже услышал герд Тамару Вужек. Новый капитан моего бывшего корабля, очень эффектная в военной форме офицера имперского космического флота коротко стриженная брюнетка, стояла у носовых обтекателей боевого звездолёта и подгоняла медлительных местных техников, а заодно и роботов-андроидов из собственного экипажа.
Где жестами, где командным голосом, а где и крепким словцом самая опытная из пилотов лёгких кораблей космофлота Земли заставляла шустрее заканчивать полировку фюзеляжа и погрузку оборудования, требовала начать уже закачивать пресную воду в резервуары фрегата и в конце-то концов выдать ей (тут половину слов я не понял, поскольку в обращённых к роботу-механику эпитетах Тамара перешла на имперскую нецензурную лексику с вкраплениями словечек Роя) полный отчёт о проверке систем звездолёта.
Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят третьего уровня!
Ух ты! Я заинтересовался и подошёл к легенде космического флота Империи.
– Кунг, десять минут, и мы будет готовы к взлёту! – заверила меня опытнейшая военная, которую просто чудом удалось переманить во фракцию «Реликт» из боевого флота Императора Георга Первого, я до сих пор поражался такой удаче.
– Замечательно! Но я по другому вопросу. Попытался перевести сказанную тобой тому роботу фразу и… бессмыслица какая-то получается, видимо уровень владения языком Империи недостаточный.
Тамара Вужек жутко смутилась, опустила голову и даже покраснела.
– Кунг Комар, не обращайте внимания. Это… специфический военный фольклор. «Коронная фраза» кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля, много лет назад высказанная на эмоциях в космическом сражении, когда командующий выразил своё недовольство не понявшим приказа исеекам. Физиологического смысла не имеет, поскольку на теле исееков нет и половины названных кронпринцем отверстий. Но военные впечатлились богатой фантазией командующего, многие даже выучили эту фразу наизусть, чтобы использовать при случае. Безотказное средство, действует даже на роботов!
Я весело рассмеялся, и моя собеседница тоже улыбнулась, возникшее было у неё напряжение растворилось без следа.
– Как новая машина? – поинтересовался я, указывая на фрегат-спарку «Паладин Тамара».
– Капризная и требует привыкания, но потенциал огромный. Кунг Комар, я благодарна за оказанную честь пилотировать этот прославленный фрегат с именем «Тамара» и постараюсь оправдать доверие.
Да, настоящим чудом было то, что после сражения в звёздной системе Урми герд Тамара Вужек согласилась-таки сменить имперский фрегат «Ястреб» на модульный фрегат-спарку «Толили-Ух Х» мелеефатской постройки. Предыдущие одиннадцать лет прославленная женщина-капитан летала исключительно на «Ястребе», прошла на нём более полутора сотен жарких боёв, никогда не меняла свою машину и знала её как свои пять пальцев.
Но после того, как разбила старый фрегат на тренировке перед сражением за миелонскую столицу, Тамара хоть и получила новый абсолютно такой же «Ястреб»… но призналась капитанам из группы сопровождения моего крейсера, что потеряла эмоциональную связь с кораблём и совершенно не ощущает его своим. После чего герд Тамара Вужек приняла мой подарок и, взяв у Дмитрия Желтова несколько уроков управления новым кораблём, отказалась от дальнейшей помощи члена моего экипажа и дальше сама уже училась виражам на огромной скорости, стрельбе по движущимся мишеням из лазерных орудий и квадрупольного дестабилизатора, а также посадкам на массивные планеты с плотной атмосферой.
Я ещё несколько минут пообщался с Тамарой, в частности поинтересовался её мнением насчёт идеи введения типовой униформы для бойцов Армии Земли и экипажей космофлота моей родной планеты.
– Унифицированная форма жизненно необходима! – очень эмоционально высказала своё мнение женщина-капитан. – Без униформы военный флот не может ощущать себя единым коллективом и останется лишь набором отдельных экипажей, но не серьёзной военной структурой.
Я поблагодарил собеседницу за высказанное авторитетное мнение, после чего вернулся к поджидающим меня спутникам. Со мной на орбиту летели все, кроме морфа, задачей которого была тренировка Армии Земли на ближайшем к космодрому большом полигоне в пустынной ноде. Сейчас лагерь там расширяли, ставили бесконечные ряды палаток для проживания бойцов, строили новые полосы препятствий и два больших стрельбища, а также создавали в жаркой пустынной ноде учебную зону площадью в несколько квадратных километров, имитирующую условия густого тропического леса – именно такой описывала моя вайедда лэнг Валери-Урла свою родную планету, по крайней мере большую её часть.
– Фокси, у тебя всего двадцать дней, – напутствовал я инструктора Армии Земли, на этот раз почему-то решившей принять облик жутковатой шипастой и многолапой кунг Исссы, Пожирательницы миров с Бетельгейзе. – После чего отрядам нужно будет грузиться на десантные корабли. Все триста шестьдесят тысяч бойцов мне не потребуется, для высадки на Карантинную Планету достаточно будет и сотни тысяч. Вот только знать об этом тренирующимся вовсе не обязательно! Пусть каждый на полигоне считает, что его вскоре отправят с трудной миссией на смертельно опасную планету, и лишь от того, насколько он выкладывался на твоих тренировках, зависит его выживание.
Многолапая паучиха очень быстро прострекотала что-то, я не понял и половины, но присутствующая рядом лэнг Айни с усмешкой перевела.
– Капитан, наиболее близкий аналог сказанного – русская поговорка: «жену свою поучи щи варить».
Я усмехнулся. Ну да, куда я лезу со своими советами? Кунг Иссса готовила боевые отряды за сотню лет до моего появления на свет и имеет огромнейший опыт в этом деле. Но вот следующее предложение морфа было достаточно неожиданным, хотя и весьма здравым.
– Армия выросла. Столько своих копий поддерживать мне будет затруднительно. Поэтому для такой толпы обучающихся мне потребуется много помощников из числа людей. Я поговорю с лидерами фракций, чтобы оказали поддержку и выделили инструкторов. Да и у тебя на корабле есть Светлана Верещагина – весьма способная и старательная инструктор по физподготовке, я бы предпочла видеть эту девушку-ассасина на полигоне. Заодно Светлана повысит показатель Известности, и через двадцать дней ты заберёшь её уже «гердом».
Что ж, я был только «за» и приказал своей помощнице Айни связаться с находящимся на орбите крейсером, где находилась основная часть моей команды.
– А ещё я бы хотела потренировать исееков, – кунг Иссса уставилась на меня россыпью паучих глаз. – Да и сама бы тоже поучилась. Мне интересны эти генетически выведенные в Империи громадные насекомые, я хочу изучить их боевые возможности. К тому же, Комар, ты знаешь моё специфическое хобби: находить способы быстрого и эффектного умерщвления представителей разных разумных рас. И исеек-доминанты, с которыми я никогда ранее не контактировала, настоящая кладезь в этой области!
Прозвучало жутковато, хотя я знал, что все мои «космические богомолы» стали игроками и возрождаются после смерти в игре, искажающей реальность. Да и тренировки у Фокси – это лучшее, что мог получить боец, поскольку всего за несколько дней жестоких на грани смерти (а бывает и за гранью) испытаний уровень персонажа, его навыки и скорость реакции, а главное выживаемость и боевые характеристики выходили на совершенно иные недостижимые ранее показатели.
– Хорошо, Фокси, получишь восемьдесят исееков для своих опытов, остальных оставлю на корабле на всякий случай. Но что насчёт беглого морфа кунг Маа? Мы отследили вирткапсулу в реальном мире, сейчас за ней установлено наблюдение. Можем понять и оперативно сообщить, когда и в каком облике морф появится в игре.
Кунг Иссса неожиданно задержалась с ответом, и мне почудились нотки растерянности и даже возможно лёгкого страха в эмоциональном фоне обычно абсолютно спокойной и уверенной воительницы.
– А смысл в ответах на вопросы «когда» и «в каком облике», если мы не знаем, в каком месте виртуальной планеты кунг Маа появится?! Едва ли у осторожного древнего морфа точка возрождения находится на видном месте, скорее где-то далеко, даже не в соседних к космопорту и полигону нодах. Облик кунг Маа сменит, и узнать его я не смогу. Так что без тебя, кунг Земли, я даже пробовать не стану его ловить. Возвращайся скорее на полигон, и тогда уже попробуем что-нибудь придумать.
Я ободряюще похлопал по шипастому панцирю огромную самку мелеефата и удивлённо уставился на Фокси:
– Ты же говорила, что на ощупь морфов легко определить. И раньше я чувствовал… даже не знаю как сказать… словно резину под пальцами, а не упругую и тёплую человеческую кожу или мягкий миелонский мех. А сейчас чувствую настоящий хитиновый панцирь, такой же, как у всех мелеефатов!
Моя изменчивая подруга в секунду приняла облик рыжей хвостатой миелонки и довольно заулыбалась, показав острые зубки.
– Комар, если бы морфов можно было так просто распознать касанием, нас бы давно уже вычислили и перебили! Тогда в день нападения на Великую Проповедницу миелонцев я сказала тебе, что у меня слишком мало практики пребывания облике человеческой женщины, а потому не могу убедительно скопировать кожу. Я и сейчас не могу это сделать. Но вот в обществе мелеефатов я провела не один десяток тонгов, так что знаю строение и фактуру их тел, и могу воспроизвести досконально. Да и к облику твоей хвостатой подружки я уже привыкла и воспринимаю его как свой родной. Не хочу хвастаться, но потрогай шерсть! Правда, не отличить от настоящей?
Я кончиками пальцев потрогал шерсть на передних лапках морфа и на мохнатых ушках, после чего даже дерзнул погладить пушистый хвост. Псевдо-миелонка очень убедительно возмутилась и отвела хвост подальше от моих «нахальных лап», как высказалась недовольным голосом Айни. Я вынужден был признать, что Фокси скопировала мою хвостатую миелонскую подругу идеально.
– Мне доводилось жить среди миелонцев, так что их тела я тоже умею убедительно копировать. Слышала, вы с Айни прошли брачный обряд в храме Первой Самки. Смотри теперь не перепутай, кто твоя настоящая подружка! – засмеялась Фокси, и я тоже усмехнулся.
И хотя стоящая в паре шагов от нас лэнг Айни Ури-Миайуу недовольно хмурилась и демонстрировала своей копии острые зубки, моя миелонская подруга могла не опасаться подмены. Я уже научился распознавать «оригинал» и «копию» по абсолютно разному ментальному фону, отголоскам чувств и обрывкам мыслей. И хотя я это тщательно скрывал, но чем дольше общался с Фокси, и чем чаще морф принимала облик миелонки или других моих знакомых в присутствии «оригиналов», тем сильнее я убеждался, что нащупал похоже способ выявления морфов.
– Э, аккуратнее! Не дрова грузишь! В контейнере очень хрупкое оборудование! – накинулась герд Тамара Вужек на служащего космопорта, не слишком деликатно сбросившего с тяжёлого погрузчика металлический контейнер возле рампы грузового отсека фрегата-спарки.
От волнения девушка-пилот забылась и высказала недовольство на языке Империи, но я исправил её ошибку и перевёл сказанное Тамарой на язык гэкхо, который понимали все работники космопорта, а также добавил несколько фраз от себя. При этом я провёл сканирование и убедился, что ценный груз не пострадал. Фух, от сердца немного отлегло. Если бы находящаяся внутри контейнера принцесса герд Минн-О Ла-Фин получила травмы, или пострадал наш с супругой нерождённый ребёнок… криволапый техник точно не вышел бы уже никогда в реальный мир!
Да, вывозить герд Минн-О приходилось вот так тайно, сперва подменив её морфом на приёме в резиденции Коста Дыхша, затем вывезя в космопорт под видом хрупкого оборудования. Мой Аналитик герд Джарг и правительница миелонцев кронг Кисси Мяу, которую я просил проверить линии вероятного будущего, были едины в оценке очень высокого риска для моей супруги. Слишком влиятельные силы как на Земле, так и за её пределами, были заинтересованы в том, чтобы сильнейший маг Земли никогда не родился.
* * *
Не в обиду моему основному Пилоту Звездолёта герд Желтову будет сказано, но настолько плавного и деликатного взлёта с Земли фрегат «Паладин Тамара» под его управлением не совершал ни разу. Я даже и перегрузок-то особо не почувствовал. Да и беременная герд Минн-О Ла-Фин, которую сразу после погрузки контейнера в грузовой отсек фрегата вывели из заточения и пересадили в мягкое кресло в моей бывшей каюте, держалась молодцом и даже улыбалась. Маг-Лекарь герд Ласси-Яна находилась рядом в каюте и готова была в любую секунду действовать, если что-либо в состоянии пациентки покажется подозрительным. Обошлось, хотя всё время взлёта фрегата на орбиту Земли супруга крепко держала меня за руку и молчала, лишь губы принцессы шевелились в беззвучной молитве.
И лишь когда в иллюминаторе показался приближающийся силуэт древнего крейсера, и наш фрегат вошёл под непробиваемое силовое поле корабля реликтов, о чём я сообщил супруге, герд Минн-О Ла-Фин нарушила молчание.
– Не думала, что мне позволят сбежать из золотой клетки. Я думала… нет, даже уверена была, что корабль собьют на взлёте, поскольку на таком сроке беременности плод в реальном мире не выживет после смерти в игре.
– Да, опасность действительно имелась, – признал я, чем явно удивил слушающую наши переговоры рыжую девчонку-лекаря герд Ласси-Яну. – За всеми красивыми словами верности лидеров тридцати директорий мне как кунгу Земли я ощущал плохо скрываемое недовольство чрезмерным усилением династии Ла-Фин. В большинстве своём маги-правители ненавидят меня, хотя и боятся сказать это открыто. Но ещё больше они боятся и ненавидят моего не родившегося пока что сына. Его появление на свет будет означать усугубление ситуации, когда семья Ла-Фин доминирует над всеми остальными, а далеко не все маги-правители готовы по примеру лидера династии Ла-Шин смириться и присягнуть на верность. На собрании я насчитал как минимум дюжину глав фракций, которые спят и видят, как бы убить моего сына…
Герд Минн-О Ла-Фин испуганно вскрикнула и прижала ладонь ко рту.
– А есть ещё иные космические расы, которым не нравится слишком быстрое усиление людей Земли. Есть «Улей Тинтары». Есть воюющие с нами триллы. Есть недовольные влиятельные правители гэкхо и своры мелеефатов. Есть «композит». Наши соседи по космосу тоже способны читать линии вероятного будущего и наверняка уже поняли, что рождение нашего сына будет означать приход новой эры величия человечества. Многие звёздные правители сделают всё возможное, чтобы не допустить этого.
Фрегат «Паладин Тамара» слегка дёрнулся, остановленный магнитными захватами крейсера «Ди-Пал-Ю 781». Сейчас экипажи обоих звездолётов развернут и наполнят воздухом переход между кораблями, и возможно будет перейти на непробиваемый флагманских крейсер реликтов, где я наконец-то вздохну с облегчением, уверенный в абсолютной безопасности супруги.
Я помолчал немного, не совсем уверенный, что об этом стоит рассказывать. Но решил не скрывать правды от своей супруги.
– Мне пришлось приказать членам фракции «Реликт» отправить на перерождение некоторых игроков из фракций магократического мира, оказавшихся возле резиденции наместника или на пути к космодрому, да и просто вызвавших подозрение. Также были нейтрализованы все игроки на лазерных батареях космодрома и ракетных установках, а все элементы противокосмической обороны Земли были временно отключены. Линкор «Невеста Хаоса» сбил подозрительный челнок «Шиамиру», решивший сесть на планету вне графика. Так что недовольные точно будут. Но это ерунда, все проблемы я улажу. Главное, Минн-О, ты и ребёнок теперь в безопасности. И останется сущий пустяк: сделать так, чтобы выжили оба дорогих мне человека!
Глава пятая. Что скрывает маскировочное поле
– Готовность три минуты! – объявил я кораблям сопровождения, уселся поудобнее в кресле за рабочим пультом на мостике и включил все мониторы. – Навигатор, расчёт прыжка в систему UF-98.
Массивный герд Аюх развернулся на крутящемся кресле в мою сторону, не скрывая удивления на мохнатой морде.
– Капитан, планы изменились? Разве мы не идём к планете Рувару-Ёш Прайм? Я именно туда построил маршрут.
Да, ещё вчера я озвучивал членам команды совсем другое: необходимость повторного посещения раскалённой планеты Рувару-Ёш Прайм, где возле руин затерянного в пустыне древнего города под полукилометровым слоем песка и камней сохранился находящийся в активном состоянии комплекс реликтов.
Истинную причину, почему меня так тянуло в это негостеприимное раскалённое место, в котором выжить могла лишь кремний-органика, команде я не объяснял, правду знали лишь робот-андроид герд Луана и моя персональная помощница лэнг Айни Ури-Миайуу. Но никаких вопросов вчера не возникло, про интерес капитана к артефактам реликтов и наследию древних цивилизаций знали все, а потому курс на Рувару-Ёш Прайм команда посчитала вполне логичным. К тому же моя компаньонка герд Улине Тар скупила у земных фракций большой объём платины, а цена продажи драгоценного металла на Рувару-Ёш Прайм снова стала привлекательной, причём на этот раз в торговых позициях и объёмы скупки драгоценного металла были значительными. Дополнительные миллионы никогда не помешают, но пока что идти к Рувару-Ёш Прайм было преждевременным.
– В Государстве Гэкхо вот-вот произойдёт потеря суверенитета. Часть территорий отойдёт своре, часть отколется и объявит о независимости от центральной власти. Наш Аналитик, – я указал на сидящего рядом Джарга, – так и не смог просчитать, какая судьба ждёт звёздную систему Рувару-Ёш. Но какое-то время на территориях гэкхо будет хаос, на удалённой пустынной планете возможны вооружённые конфликты между различными группировками. Я конечно верю в способность бойцов «Отряда Комара» постоять за себя, но вооружённые гэкхо не дадут нам спокойно заниматься раскопками. А потому считаю, что лучше подождать десяток умми и договориться потом с доминирующей силой на Рувару-Ёш Прайм, чтобы гэкхо нам не мешали. Пока же полетим к механоидам в UF-98. Там крайне интересный скрытый полем невидимости объект, который представители современных рас ещё не посещали. И у нас благодаря изысканиям герд Луаны появилась полная таблица кодов, так что на этот раз механоиды должны нас пропустить.
Объяснение всех устроило, вопросов у капитанов фрегатов и членов команды крейсера не возникло. Искусственный интеллект крейсера Паа Ум-Ум Паа перевёл рассчитанные Навигатором строки чисел в принятую у реликтов систему координат, после чего древний крейсер переместился в звёздную систему UF-98.
* * *
До гравитационной аномалии оставалось всего сто пятьдесят тысяч километров, но ни визуально, ни с помощью весьма совершенных сканирующих систем крейсера «Ди-Пал-Ю 781» мы по-прежнему ничего не обнаруживали. Лишь гравитационный сканер сообщал о массивном объекте, по своей массе значительно превышающем шальной отлетевший от пояса астероидов камень и даже превосходящем комету средних размером.
– Сближаемся на малой скорости с гравитационной аномалией. Всем малым кораблям оставаться под защитным полем!
Сто двадцать тысяч километров до расчётной точки. Девяносто тысяч. Семьдесят тысяч…
И тут наконец пришло предупреждающее сообщение.
«ВНИМАНИЕ! Вы входите в зону, запрещённую для полётов. Для продолжения сближения назовите действующий код или будете уничтожены!»
Почти сразу на экране перед моими глазами возник длинный столбец иероглифов реликтов, услужливо переданный роботом-андроидом герд Луаной. Действующий код, рассчитанный из текущей даты и времени по системе исчисления реликтов, моего статуса иерарха Пирамиды и характера нашей группы: боевой крейсер и двадцать малых кораблей сопровождения. Я переслал данные невидимому пока что наблюдателю, мысленно скрестив пальцы на удачу.
Навык Электроника повышен до сто тридцать четвёртого уровня!
Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят четвёртого уровня!
«Код принят. Приветствуем тебя, союзный иерарх! Давняя война закончена. Что потребовалось Бело-Фиолетовому Флоту Пирамиды на военной базе Двадцать Третьей Армии механоидов?»
– Мне нужен стандартный дешифратор, используемый механоидами во время большой войны для перевода сообщений от Пирамиды. Механоиды из Сорок Третьей резервной флотилии сообщили, что я могу получить устройство тут на военной базе. Также прошу разрешение посетить саму военную базу. Мне известно от Пирамиды, что тут имелись производственные мощности механоидов, которые ранее были задействованы для производства боевых дронов для союзной Пирамиды. Я хочу оценить состояние производственных линий и забрать готовые изделия, если такие имеются в наличии.
Ответа пришлось ждать почти минуту, причём в процессе ожидания даже неожиданно выскочило сообщение о роста навыка Ощущение Опасности. Механоиды по каким-то неизвестным причинам были мне не рады. К счастью, ответ оказался в целом положительным.
«Иерарх, ты можешь забрать дешифратор. Запрос на посещение военной базы Бело-Фиолетовым Флотом отклонён. Посещение разрешено только иерарху. Также информируем, что производство дронов было остановлено одиннадцать тысяч тонгов назад из-за нехватки комплектующих. К отгрузке готово шесть тысяч триста одиннадцать Больших Охранных Дронов. Иерарх имеет право забрать изготовленных по заказу Пирамиды дронов»
Тут же перед глазами на внутреннем щитке шлема Пожирателя выскочило ярко-красное сообщение:
ВНИМАНИЕ!!! Чрезмерное количество дронов под управлением!
Несмотря на предупреждающее сообщение об ошибке, я не сдержал крик ликования. Когда робот-андроид герд Луана после очередного подключения к Пирамиде информировала меня, что раздобыла сведения о военной базе механоидов и сообщила, что данный объект во время войны использовался для производства боевых дронов союзникам, я надеялся конечно, что там найдутся изготовленные, но не переданные в войска дроны. Но чтобы так много…
– Подготовить катер! – объявил я по громкой связи. – Со мной полетит… – я хотел назвать свою помощницу миелонку Айни, которая помогла бы мне как переводчица, но в последний момент изменил решение. Формулировку «посещение разрешено только иерарху» механоиды могли трактовать буквально, да и предупреждение от навыка Ощущение Опасности пугало, так что я не хотел рисковать своей хвостатой личной помощницей, – андроид герд Луана и белый Кирсан.
Робот-андроид едва ли считалась игроком, так что озвученное принимающей стороной ограничение герд Луану скорее всего не касалось, а переводчик мне был необходим. Кирсан же и вовсе ремонтный бот самих механоидов, так что показать его на своей стороне было полезно.
* * *
Управлял катером я сам. Пилотских навыков у моего персонажа не было, но я и ранее неоднократно и достаточно успешно использовал навык Управление Механизмами для пилотирования летающей машиной, так что определённый опыт в этом деле у меня имелся.
Пятьдесят тысяч километров до цели. Полтора часа полёта на катере. Далековато, конечно. Логично было предварительно сблизиться с объектом механоидов, прежде чем выпускать катер, но я не хотел провоцировать хозяев военной базы, достаточно нервно отреагировавших на присутствие боевых кораблей возле их секретного надёжно укрытого полем невидимости объекта. Но ничего, полтора часа однообразного полёта в крохотном аппарате можно и потерпеть.
– Тебе хватит воздуха? – поинтересовался я у сидящей в соседнем кресле герд Луаны. – Может, подкачаешь давление в резервуарах скафандра?
По правилам техники безопасности в небронированном катере мы находились в скафандрах, хотя наш летательный аппарат был герметичным, и внутри поддерживалась пригодная для дыхания атмосфера. За себя-то я особо не переживал, поскольку с закреплённым в задний слот Боевого Доспеха Пожирателя запасным баллоном мог почти сутки не беспокоиться о воздухе для дыхания. Но вот моя синтетическая спутница находилась в лёгком скафандре производства Тайлакса и, насколько я знал, запас воздуха там был всего на три с половиной часа при полностью наполненных баллонах.
– За меня не переживайте, кунг Комар. Андроиды расходуют меньше кислорода в сравнении с людьми, а при необходимости могут перейти на экономный энергосберегающий режим, тогда потребность в кислороде становится минимальной. В крайнем случае, если буду надоедать вам разговорами, меня можно отключить, – улыбнулась робот-андроид, посчитав что удачно пошутила.
– Как бы тебя действительно не пришлось экстренно отключать… – я серьёзно нервничал перед переговорами с представителями древней расы и вовсе не был сейчас настроен на шутливый лад. – В твоей голове хранятся уникальные сведения о знаниях Пирамиды, за обладание которыми великие космические расы похитят и разберут тебя, не раздумывая, а меня и мою родную планету уничтожат, чтобы люди никогда не получили такое могущество. И если механиоды окажутся способны считывать с тебя информацию… Тут возможно не отключать придётся, а уничтожать твои кристаллы памяти Аннигилятором.
Симпатичная девушка разом перестала улыбаться, побледнела и замолчала. Я скрыл улыбку. В агрессивность механоидов я совершенно не верил, поскольку кунг Георг расписывал этих кибернетических существ как совершенно мирных, за все столетия люди Империи ни разу не зафиксировали факта нападения со стороны представителей этой расы. Но пусть герд Луана относится к своей роли переводчицы со всей серьёзностью, а не строит мне глазки, как начала с самого старта катера.
Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят третьего уровня!
Второе повышение этого навыка за не такое уж долгое время полёта? Подозреваю, что причиной ускоренной прокачки было не столько управление мной космическим катером, сколько серьёзный «перегруз» по висящим на мне дронам. Собственно, следующее выскочившее сообщение подтвердило эту версию.
Навык Администрирование Реальности повышен до второго уровня!
Раньше я пробовал, конечно, взять под контроль дронов больше положенного лимита, но каждый раз игра запрещала такое нарушение правил. Сейчас же вместо пяти положенных согласно правилам я получил более шести тысяч (!!!) боевых дронов, что откровенно нарушало законы игры. Единственное объяснение этому, которое я видел, игрок с навыком Администрирование Реальности мог слегка «читерить» и прогибать под себя реальность не только за рабочим пультом. Точнее, для каких-то глобальных изменений в правилах наверняка требовалось находиться за специализированным пультом Администратора Реальности, но вот такие «мелочи» как лишние боевые дроны под управлением игра иерарху Пирамиды позволяла.
Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят четвёртого уровня!
Ещё одно, уже третье за полчаса, повышение навыка! Кажется, я открыл способ быстрой прокачки, недоступный большинству игроков. Испытывал ли я угрызения совести из-за этого? С чего бы это вдруг?! Это как рекорд фракции по количеству набранных уровней за первые сутки игры. Каждый, зная применённый Изыскателем Комаром способ, может повторить или даже превзойти показанный мной результат. Моя же заслуга состоит именно в том, что я первым придумал и воплотил на практике. Так и в данном случае. Другой игрок теоретически может повторить мой путь и тоже начать ускоренно качать навык Управление Механизмами. Если конечно станет иерархом Пирамиды и получит навык Администрирование Реальности.
Ещё час полёта… Чтобы не терять времени даром, я открыл вкладку с характеристиками моего Комара.
Кунг Комар. Человек. Фракция Реликт
Пожиратель 174-го уровня
Характеристики персонажа:
Сила 14
Ловкость 18
Интеллект 39+9
Восприятие 35
Телосложение 19
Модификатор удачи +3
Дронов в управлении 6316 из 5 * Ошибка!!! Чрезмерное количество дронов
Параметры персонажа:
Очков здоровья 5593 из 5593
Очков выносливости 2956 из 4271
Очков магии 16110 из 16356
Переносимый груз 28 кг + 12 кг
Известность 172
Авторитет 175
Навыки персонажа:
Электроника 134 * Умение видеть уязвимости и ошибки электронных систем
Сканирование 127 * Поиск тайников, ловушек и аномалий
Картография 126 * Умение видеть редкие предметы
Космолингвистика 164 * Ускоренное понимание письменности, Улучшенное понимание визуальных сообщений
Ружья 82
Средняя броня 130 * +10 % ёмкость энергетического щита доспеха, +10 % скорость восстановления щита
Зоркий глаз 147 * +20 % дальность обзора
Меткость 73
Целеуказание 109 * Быстрый захват цели
Ощущение опасности 198 * Снижение эффективности навыка у противника, раннее оповещение об опасности
Псионика 254 (290) * +30 % сила псионической атаки, умение работать в связке, вдвое уменьшенный расход маны при атаке слабых противников
Ментальная сила 204 (233) * Контроль нескольких целей одновременно, усиленная защита от псионических атак, иммунитет к наведённым состояниям
Управление механизмами 174 (195) * +1 дрон в управлении, +3 % успех взлома
Мистицизм 172 (196) * +20 % количество Очков Магии, +20 % скорость восстановления
Телекинез 105 * ускоренная перезарядка умения
Обучение 110 * ускоренный рост навыков персонажа
Дезориентация 80
Стойкость 48
Атлетика 46
Дипломатия 112 * +10 % шанс договориться с равным или более сильным
Телепортация 22 (25)
Ярость 23 (43)
Остановка времени 19 (38)
Пресечение жизни 4 (38)
Администрирование реальности 2
Внимание!!! Имеется три нераспределённых очка навыков
Со свободными очками навыков я поступил просто, выложив все три в навык Администрирование Реальности. Возможно, этот навык прокачивался и так из-за лишних дронов, хотя уверенности в этом у меня не было. Да и всего лишь второй уровень Администрирование Реальности на четвёртый день после приобретения навыка как-то совсем не впечатляло. А между тем очень скоро это умение мне потребуется, когда доберусь, в конце-то концов, до погребённого под песками планеты Рувару-Ёш Прайм комплекса реликтов и буду пробовать спасать супругу герд Минн-О Ла-Фин, меняя законы игры, искажающей реальность.
А вот с дронами нужно было что-то делать. К сожалению, в отличие от симбионтов предтеч, Охранные дроны реликтов не были способны к мгновенному перемещению по космосу, и даже уходить в гиперпространство они не могли. И хотя в космическом бою каждый такой Большой Охранный Дрон превосходил симбионта по боевой мощи как минимум вдвое, вот только попробуй доставь этих дронов на поле боя!
Если даже удастся отдать всей этой шеститысячной армии дронов команду лететь к Земле… я произвёл соответствующие расчёты… доберутся они до моей родной планеты лет эдак через семнадцать тысяч, когда необходимость в обороне планеты после истечения срока синхронизации реальностей уже давно отпадёт. Взять же на борт своего крейсера я мог лишь двадцать Больших Охранных Дронов, и то если предварительно удастся «выселить» всех симбионтов, находящихся в ангарах на ремонте.
Я задумался над вариантами решения проблемы дронов, как вдруг резко встрепенулся, поскольку картинка перед глазами внезапно поменялась. По-прежнему мой катер летел сквозь черноту космоса среди миллиардов звезд, но теперь по крайней мере стало понятно, куда же он летит. Огромный тёмный объект сферической формы проявился на нашем пути. Это был вовсе не планетоид, как я ранее предположил на основании массы скрытого маскировочным полем объекта. Это была гигантская космическая верфь!!!
Навык Зоркий Глаз повышен до сто сорок восьмого уровня!
Навык Картография повышен до сто двадцать седьмого уровня!
Я видел тысячи охраняющих верфь боевых дронов, ближайшие находились всего в паре километров от моего катера. Видел направляющихся к катеру сферических механоидов диметром метров по тридцать, причём у каждой особи в качестве вооружения имелся Пространственный Резак. Но гораздо больше меня заинтересовала сама верфь, а точнее расположенный в её центре колоссальных размеров сферический чёрный звездолёт, служащий ядром всего этого гигантского космического комплекса.
Белый Кирсан неожиданно переполз с задних сидений катера поближе к переднему бронестеклу, многочисленные лапки металлической многоножки пришли в движение.
– Это Коно, живой корабль. Флагманский Разрушитель механоидов, – перевела для меня герд Луана суетливое шевеление усиков и конечностей ремонтного бота. – Коно не пропал и не погиб в бою, как сообщалось. Все эти годы главный корабль расы механоидов прятался здесь на базе Двадцать Третьей Армии.
Глава шестая. Свидетель былой войны
Живой корабль механоидов Коно был поистине огромным. Мне доводилось видеть очень немаленьких размеров звездолёты: флагманский разрушитель Георга Первого «Бог Войны» и два «имперских» суперкэриера «Белая Королева» и «Красная Королева». Видел я разрушитель «Пурто-Пино-Сойеш» (Крушитель Надежд) и его брата-близнеца «Кибо-Поро-Тойш» (Последний Довод) Королевского Флота триллов, да и флагманский разрушитель «Гаситель Звёзд» кронга Буби тоже впечатлял своими размерами. Но Коно выглядел однозначно крупнее всех вышеперечисленных кораблей! Это была матово-чёрная сфера диаметром километров под семьдесят, сейчас наполовину укрытая построенными вокруг исполинского звездолёта космическими верфями и всевозможными ремонтными и оборонительными сооружениями. Настоящая «Звезда Смерти»!
Я сообщил в микрофон о находке, а заодно попросил управляющую программу моего крейсера Паа Ум-Ум Паа посмотреть доступную информацию о флагманском корабле механоидов.
– Ух, повезло тебе, капитан! Самому бы хоть одним глазком увидеть такой исполинский звездолёт… – в наушниках раздался тяжёлый вздох Пилота Звездолёта герд Желтова, не видевшего описанный мною исполинский космический корабль из-за маскировочного поля. – Но Коно до «Звезды Смерти» всё же не дотягивает. Диаметр первой «Звезды Смерти» был сто двадцать километров, а насчёт диаметра второй автор саги «Звёздные Войны» Джордж Лукас привёл два противоречащих друг другу значения: сто шестьдесят и девятьсот километров. Когда фанаты «Звёздный Войн» обратили внимание на это расхождение, за истину был принят второй вариант, да и первую «Звезду Смерти» решено было слегка увеличить в размерах.
– И как ты всё это помнишь? – раздался в канале удивлённый голос Космодесантника герд Эдуарда Бойко, на что первый пилот крейсера ответил, что всю жизнь грезил космосом и собирал информацию о всевозможных описанных в литературе звездолётах, даже строил таблицы и сравнивал ТТХ и боевые возможности описанных писателями-фантастами кораблей.
Дальнейший трёп членов команды был прерван сообщением от Паа Ум-Ум Паа.
– Пожиратель Комар, последнее сообщение о Коно относится к событиям Четвёртого Генерального Сражения, когда четырнадцать тысяч тонгов назад в звёздной системе Хинтоалу сошлись сразу сорок два флота противоборствующих сторон с шестью разрушителями в составе. Точной информации о ходе сражения нет, поскольку битва для нашей реальности закончилась вырезанием всей звёздной системы Хинтоалу из пространства и времени, все сто шесть тысяч участвовавших в бою звездолётов до сегодняшнего дня считались потерянными.
Ого как рубились древние расы! Целые звёздные системы исчезали в ходе их жаркого конфликта! И выходит, уцелел-таки Коно в том эпичном сражении. Успел уйти из ловушки до её схлопывания, а может за долгие тысячи лет сумел подобрать правильные координаты для обратного прыжка в нашу реальность.
– Капитан, появился маркер направления! – обратила моё внимание герд Луана, да я и сам видел.
Механоиды указывали нашему катеру место для посадки. Не сам огромный космический комплекс с Коно в ядре, а отдельное сооружение в одиннадцати тысячах километров от основной верфи. Я мысленно внёс соответствующую корректировку в курс катера.
Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят пятого уровня!
Навык Картография повышен до сто двадцать восьмого уровня!
Получен сто семьдесят пятый уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков!
Три свободных очка я сразу же вложил в навык Администрирование Реальности, повысив умение до восьмого уровня, после чего откинулся на спинку кресла и приготовился ждать ещё сорок минут. В сопровождении полусотни настороженных механоидов и нескольких сотен боевых дронов наш катер медленно и равномерно двигался к месту переговоров с представителями древней кибернетической расы. И что-то мне подсказывало, что эти переговоры лёгкими не будут.
* * *
Указанным для посадки катера местом оказался просторный полуторакилометровой длины ангар, две трети объёма которого занимали Большие Охранные Дроны реликтов. Или не реликтов, поскольку производством таких дронов, как выяснилось, занимались механоиды, да и десятки тысяч абсолютно таких же дронов охраняли большую верфь с Коно.
Я остановил катер, откинул прозрачный колпак летающей машины и осмотрелся. Кроме штабелей дронов в неактивном состоянии единственным примечательным местом громадного ангара была зависшая меж полом и потолком сверкающая зеркальная сфера диаметром метров пятнадцати. Сканирование показало, что это пункт дальней связи, и видимо именно туда мне предлагалось пройти.
Навык Сканирование повышен до сто двадцать восьмого уровня!
– Капитан Комар, в моём скафандре не предусмотрено ни антигравитационного ранца, ни магнитных подошв, – пожаловалась синтетическая спутница, откровенно растерянная и не понимающая, как ей перемещаться по громадному помещению.
Установки искусственной гравитации тут не имелось, а зависнуть в невесомости и беспомощно барахтаться герд Луана не желала. В Боевом Доспехе Пожирателя тоже не предусматривалось ранца для перемещения в невесомости, но для меня такие мелочи уже не представляли никакой проблемы. Я взял девушку-андроида за запястье и, используя Телекинез, потянул нас обоих к сфере дальней связи. Белый Кирсан тоже покинул катер и начал было двигаться за нами по стене, но я притянул металлическую многоножку к себе, и ремонтный бот уцепился за доспех своими многочисленными тонкими лапками.
Навык Телекинез повышен до сто шестого уровня!
Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят восьмого уровня!
Когда до цели оставалось метров двести, я попросил робота-андроида крепко обхватить меня (что синтетическая блондинка с готовностью выполнила) и использовал Телепортацию, мгновенно очутившись возле зеркальной сферы.
Навык Телепортация повышен до двадцать третьего уровня!
Итак, мы на месте. Рука в бронированной перчатке прошла сквозь зеркальную поверхность без сопротивления, сфера оказалась лишь наведённой голограммой. Внутри же зала дальней связи оказалось совсем темно, лишь в небольшой области яркого света нас поджидал… я было предположил, что вижу крупного представителя расы реликтов почему-то без скафандра, но существо внезапно сменило облик и стало моей копией, выполненной из жидкого металла. Серебристый худощавый человек-мужчина был обнажён и со всеми анатомическими подробностями висел в пространстве, с интересом рассматривая меня.
Кунг Коно. Механоид. Разрушитель 870-го уровня
Понятно, что это была всего лишь голографическая проекция и выбранная механоидом форма для общения с представителем иной расы, но вот уровень похоже остался настоящим и конечно впечатлял. Как и игровой класс Разрушитель, я о таком и не слышал. С другой стороны, Коно не был кронгом, а «всего лишь» кунгом, что тоже оставляло вопросы. Неужели где-то во Вселенной существует механоид крупнее и сильнее его? Или Авторитета у пропавшего на тысячи лет невесть куда механоида не хватило для становления единоличным лидером своей расы?
– Уверто ии ул вив иго? – спросил меня металлический человек.
Поскольку я не понял и не ответил, существо повторило свой вопрос на языке реликтов.
– Пожиратель, такая моя форма удобна для проведения переговоров?
– Честно говоря, не очень. Непривычно разговаривать с самим собой, да и сразу обращаю внимание на… – я изменил окончание фразы, – то, что мне нужно бы постричься.
Механоид перетёк в другую форму, передо мной в невесомости зависла выполненная из металла точная копия обнажённой Луаны. Точнее, совсем уж раздетой синтетическую блондинку я ни разу не видел, но робот-андроид частенько носила настолько тонкие обтягивающие одежды, что секретом для членов экипажа её безупречная фигура не была.
– Ещё добавь одежду, чтобы не смущать мою Переводчицу, – попросил я.
И хотя сидящая у меня на руках девушка поспешила заверить, что «и так нормально», Коно добавил к облику робота-андроида скафандр.
– Честно говоря, когда сюда прибыли корабли Бело-Фиолетового Флота во главе с самим Пожирателем, я ожидал встретить совсем другого Пожирателя… – в голосе механоида прорезались нотки разочарования. – И уж точно не потомка предтеч.
Только в этот момент я догадался, почему Коно пожелал говорить через голографическую проекцию в зале дальней связи, а не общаться напрямую. Механоид опасался предыдущего хозяина крейсера «Ди-Пал-Ю 781» Пожирателя 999-го уровня кунг Пин-Иш-Иш-Пина и похоже имел для своих опасений какие-то основания.
Навык Ощущение Опасности повышен до сто девяносто девятого уровня!
Навык Ощущение Опасности повышен до двухсотого уровня!
Доступен выбор третьей специализации к навыку Ощущение Опасности.
Моё человеческий облик механоида явно смущал, да и в целом переговоры пошли в опасном для меня русле. Похоже, собеседник не воспринимал прибывшего человека всерьёз и даже уже жалел, что согласился пойти на контакт. Сердце заныло от предчувствия беды. Пришлось срочно исправлять ситуацию.
– Политическая ситуация в космосе остаётся нестабильной, и Пожиратель кунг Пин-Иш-Иш-Пин предпочитает не проявлять себя и затаиться в укрытой в надёжном месте темпоральной капсуле. Но я дважды за последнее время встречался с иерархом на борту крейсера «Ди-Пал-Ю 781» и могу заверить, что иерарх Пирамиды находится в отменной форме и как всегда смертоносен. Как имеет свои резоны не показываться и Администратор Реальности кунг Моги-Но-Но-Моги. Сейчас от лица Пирамиды говорю я!
Навык Дипломатия повышен до сто тринадцатого уровня!
Металлическая Луана внимательно выслушала меня и кивнула. А между тем настоящая робот-андроид на моих руках внезапно обмякла и отключилась – сработали установленные настройки немедленно «вырубаться» в случае попытки несанкционированного доступа и считывания информации из накопителей. Я перевёл взгляд с неактивного робота на её металлическую копию. Ожидал каких-либо оправданий или даже извинений со стороны механоида, но их не последовало.
– Ты говоришь правду, молодой иерарх, хотя чувствую, что ты многое не договариваешь. Но право говорить от лица Пирамиды у тебя действительно имеется, это подтверждает ремонтный бот. Это хорошо. А то я уже стал жалеть о том, что отдал потомку предтеч заказанных Пирамидой боевых дронов. Зачем же ты прибыл ко мне, иерарх? Я имею в виду настоящую причину, а не формальную из-за дронов или Дешифратора, который тебе и не нужен, раз ты имеешь доступ к знаниям Пирамиды.
Навык Ощущение Опасности повышен до двести первого уровня!
Напряжение хоть и несколько снизилось, но оставалось очень сильным. Я чувствовал, что серьёзно ошибся с требованием передачи мне Дешифратора – такой прибор настоящему иерарху Пирамиды и не требовался, и просьба такой мелочи серьёзно уронила мою значимость в глазах кунга механоидов. Настолько уронила, что ещё один неверный шаг, и Разрушитель убьёт меня. Теперь главное было сохранять спокойствие и не ошибиться с ответом. И ни в коем случае не повторять ошибку – показать слабость или о чём-либо просить.
– Ты прав, кунг Коно, дроны и Дешифратор лишь формальный повод прийти сюда. На самом деле меня интересуют две вещи. Прежде всего информация, что НА САМОМ ДЕЛЕ, – я выделил эти слова голосом, – случилось в сражении у звезды Хинтоалу. Я как иерарх Пирамиды даю слово, что при любом твоём ответе реликты не станут враждебны механоидам и не будут требовать компенсации. Так же я хочу получить от тебя подтверждение сохранения союзных обязательств. Появился новый враг. Весьма многочисленный и сильный. Могу ли я рассчитывать на твою помощь в войне с «композитом»?
Успешная проверка на Авторитет.
Успешная проверка на Авторитет.
Авторитет повышен до 177!
Несмотря на ранее допущенную промашку, Авторитета мне всё же хватило. Ответа не было очень долго, минуты три как минимум. Но, как ни странно, давящее ощущение пропало, кунг Коно отказался от агрессивных планов в отношении меня. Наконец, металлическая фигура стала говорить.
– Я был вынужден убить всех. Мне требовались материалы для восстановления после полученных в сражении повреждений. Вырванные огромные куски тела от попадания аннигиляционных торпед и гравитационных бомб это… больно, как сказало бы живое существо из плоти. Для кибернетического существа такие раны тоже чувствительны. Энергии в моём распоряжении было предостаточно – предтечи вырезали звезду Хинтоалу вместе со всеми сражающимися кораблями, так что все мои системы сохранили работоспособность. Но вот металл был необходим для восстановления. И потому я уничтожил все попавшие в пространственный карман корабли, независимо от того, союзники то были или враги, и разобрал большую часть из них на металл. После чего провёл целую вечность в поисках выхода из ловушки. Миллионы тонгов прошли в том пространственном кармане или миллиарды, неважно. Время там течёт по-другому, но для такого как я существа время не имеет значения. Наконец правильный вектор прыжка был найден, и я ушёл. После чего сразу скрылся здесь на военной базе Двадцать Третьей Армии, чтобы закончить ремонт, и полностью ограничил контакт с внешним миром. Всё. Я ответил на твой первый вопрос, Пожиратель.
Я медленно кивнул и проговорил с достоинством.
– Понимаю твой непростой выбор в критической ситуации и, как обещал, Пирамида не станет требовать компенсации. Но что насчёт ответа на второй вопрос?
Металлическая Луана склонила голову и проговорила не слишком довольным голосом.
– «Композит» всего лишь взбунтовавшийся вассал Пирамиды, и я считаю, что реликты сами должны решать созданную ими же проблему. Союзный договор по-прежнему в силе, но это не наша война. К тому же я слишком долго находился в информационном вакууме и слабо представляю, что происходит за маскировочным полем. Древние иерархи Пирамиды не зря ведь скрываются, выходит есть что-то, чего они серьёзно опасаются. Мне нужно время, чтобы сориентироваться в новом мире, понять баланс сил и восстановить контакты с другими отрядами механоидов. Что-то ещё, Пожиратель?
Жаль, что ответ оказался отрицательным, и кунг Коно не придёт на помощь в войне с «композитом». Но может оно и к лучшему? Если флагман механоидов сообразит, насколько измельчали игроки на современной политической арене, как бы он совсем ни перестал считаться с мнением бывших союзников.
– Кунг Коно, я бы хотел получить координаты того пространственного кармана, где ты провёл много времени, а также вектор выхода из ловушки. Ты собрал основную часть металла, но на месте грандиозного сражения может сохраниться немало ценного для меня и моих союзников. К тому же я хотел бы поговорить о возобновлении производства дронов для Пирамиды. Что для этого нужно?
Авторитет понижен до 176!
Блин… Всё-таки я повторил ту же ошибку, что и с Дешифратором, и просьба отдать «объедки» с поля боя после того, как самое ценное забрал механоид, вызвало у моего собеседника отторжение и едва ли не презрение.
– Координаты кармана и расчёт для выхода передаю, мне они уже без надобности. Но вот в возобновлении производства дронов Пирамиде отказано. Механоидам боевые дроны могут понадобиться самим. У меня пока что складывается впечатление, что силы сторон древней войны настолько сильно потрёпаны и истощены, что серьёзной опасности не представляют. Молодые же расы ещё не обрели силу. Возможно, настало время механоидам начать собственную большую игру и восстановить утраченные позиции во Вселенной! Аудиенция закончена. Забирай Дешифратор и дронов. И не беспокой меня больше по пустякам, молодой иерарх!
Светлое поле погасло, металлическая фигура исчезла. Меня фактически выставили за дверь, причём сделали это подчёркнуто грубо и презрительно.
Глава седьмая. Время работает против нас
Оставленный механоидами возле катера Дешифратор оказался серебристым металлическим шаром почти метрового диаметра. На его абсолютно гладкой поверхности я не обнаружил ни стыков, ни замков, ни разъёмов для подсоединения внешнего оборудования. Даже предположил было, что это такая злая шутка со стороны механоидов, насмешка над молодым и неопытным Пожирателем. Но проведённое Сканирование подтвердило наличие внутри металлической сферы сложной электронной начинки, так что похоже меня не обманули и выдали именно то, что я просил.
Навык Сканирование повышен до сто двадцать девятого уровня!
Навык Электроника повышен до сто тридцать пятого уровня!
Вот только как добраться до содержимого? На отрисованной после Сканирования подробнейшей схеме я не видел никаких активных элементов. В Дешифраторе не было ни единого узла, который я мог бы взять под контроль навыком Управление Механизмами. Не имелось и защёлок с внутренней стороны сферы, которые возможно было открыть Телекинезом. Зато вон тот сверхпроводящий соленоид в самом центре устройства содержал заряд энергии, достаточный для гарантированного стирания информации со всех кристаллов-накопителей Дешифратора и выжигания электроники в радиусе как минимум сотни метров. Этим древнее устройство напоминало тот чёрный «камень» с подробнейшей информацией о своре мелеефатов, который когда-то посредник-джарг передал через меня командующей Четвёртым Звёздным Флотом кунг Кисси Мяу. И я не собирался повторять ту свою ошибку и пытаться вскрывать Дешифратор без полного понимания того, как это возможно сделать без риска для содержащейся внутри информации.
Белый Кирсан с большим интересом ощупал шар своими лапками и даже пробежался по его гладкой поверхности, после чего повернул голову в мою сторону и в растерянности зашевелил бесчисленными усиками. Было похоже на то, что ремонтный бот тоже не понял способ вскрыть упаковку и добраться до находящегося внутри содержимого.
– Кирсан, помоги загрузить шар в катер, на корабле в спокойной обстановке разберёмся с этой головоломкой.
Навык Телекинез повышен до сто седьмого уровня!
Навык Телекинез повышен до сто восьмого уровня!
Дешифратор оказался очень тяжёлым, хотя в невесомости понять это возможно было только по огромной инерции предмета, и еле впихнулся в грузовой отсек катера. На задние сиденья я положил по-прежнему находящуюся в отключённом состоянии герд Луану, ремонтный бот же предпочёл ехать в грузовом отсеке вместе с металлической сферой. Мне показалось, что Кирсана серьёзно задела нерешённая головоломка, и механическая многоножка хотела за время полёта изучить предложенную её создателями непростую задачку.
Всю обратную дорогу до крейсера я молчал и обдумывал не слишком удачные, признаемся откровенно, переговоры с кунгом механоидов. Да, я получил заветный Дешифратор и более шести тысяч Больших Охранных Дронов реликтов, что было конечно положительным итогом встречи. Вот только очень на то похоже, что я потревожил спавшее древнее зло, и последствия пробуждения опасного кунга Коно для населяющих нашу галактику космических рас были непредсказуемы. Если громадный Разрушитель осознает, что равных ему по силе противников не осталось, совладать с разбушевавшимся механоидом, уже познавшим запретный вкус уничтожения всех без разбора, будет практически невозможно.
Но я не только горевал по поводу допущенных ошибок на переговорах, но во время возвращения к своему звездолёту самым активнейшим образом работал с Большими Охранными Дронами. Я не стал уменьшать количество дронов под своим контролем, раз уж игровые правила позволили мне «перевес», но партиями по пять штук направлял их в сторону наиболее удалённой от базы Двадцать Третьей Армии четвёртой планеты звёздной системы UF-98 с приказом сесть на планету, ограничить активность и не «светиться» в космосе. Шеститысячная армия опасных древних дронов была серьёзным аргументом в любом возможном конфликте, и я желал, чтобы этот козырь у меня на руках как можно дольше оставался секретом для обитателей галактики.
Четвёртая планета звёздной системы UF-98, как я сумел удалённо определить с помощью сканирующих систем своего звездолёта, по своей массе в пятнадцать раз уступала Земле и имела нейтральную атмосферу преимущественно состоящую из азота, гелия и углекислого газа. Малая масса, неплотная неагрессивная атмосфера и покрытая бесчисленными кратерами от астероидов скалистая поверхность делали описанную планету очень удобной базой для скрытного размещения боевых дронов.
Я выбрал один из крупных кратеров, который к тому же рассекала глубокая трещина, и именно крайне плохо просматриваемое из космоса дно расщелины определил как место секретной стоянки дронов. И даже если сюда в UF-98 вновь заглянут разработчики металлов с астероидов (что маловероятно, учитывая удалённость звёздной системы от основных торговых хабов и отсутствие особо ценных месторождений), едва ли залётные гости станут повторно проводить тщательную разведку признанных бесперспективными в плане колонизации или организации добычи планет, так что за сохранность моей армии дронов можно было особо не переживать.
* * *
Полтора часа полёта на катере. Вроде не так уж много, но как же я вымотался за эту обратную дорогу… Шестнадцать дронов сразу направил на свой крейсер – именно столько сейчас имелось свободных мест в ангаре дронов. Остальных же Больших Охранных Дронов нужно было партиями по пять штук направить на четвёртую планету, каждой пятёрке дав отдельное задание и указав нужные координаты, при этом параллельно сканируя планету в поисках лучшего места для посадки.
Самым сложным было держать сведения в голове и отдавать приказы, не имея никаких приборов перед глазами. Нет, какие-то длинные цифры и координаты я сохранял и для удобства выводил на лицевой щиток доспеха Пожирателя, но всё равно многое приходилось удерживать в памяти и контролировать, это была титанически сложная для моего разума и чертовски утомительная работа. Отдать отдельные приказы для тысячи двухсот шестидесяти партий дронов за полтора часа! Всего по четыре секунды внимания на каждую новую группу! Я едва не отключился от усталости и чуть не свихнулся от сложности задачи. Но сумел справиться и имел законное право гордиться собой. Не уверен, что в нашей галактике имелась хотя бы дюжина игроков, способных на такое!
Навык Сканирование повышен до сто тридцать второго уровня!
Навык Картография повышен до сто двадцать девятого уровня!
Навык Управление Механизмами повышен до сто восемьдесят второго уровня!
Навык Ментальная Сила повышен до двести шестого уровня!
Навык Мистицизм повышен до сто семьдесят пятого уровня!
Навык Администратор реальности повышен до девятого уровня!
Не уверен насчёт Администратора реальности, этот навык похоже повысился из-за «перегруза» по количеству управляемых дронов, но всё остальное я честно заработал тяжким трудом на грани человеческих возможностей. И как отдельную награду за проделанную работу получил новый, сто семьдесят шестой уровень персонажа и почти наполовину заполнил шкалу прогресса до следующего сто семьдесят седьмого! А главное я сделал важный шаг на пути к «настоящему» Пожирателю, такому как древний иерарх Пирамиды кунг Пин-Иш-Иш-Пин, которому все приборы и мониторы были в принципе не нужны, поскольку реликт держал полную картину происходящего в голове и отдавал приказы мысленно.
Сразу два уровня персонажа за один день, такого с моим Комаром не было уже очень давно. Но я готов был придушить голыми руками любого, кто дерзнул бы сказать, что уровни даются Комару легко. Вовсе нет, очень и очень нелегко! Вот только никто в экипаже этого похоже не понимал, все члены команды считали своего капитана везунчиком, на которого опыт и уровни сыплются сами собой словно из Рога Изобилия.
Но вот наконец и мой древний крейсер. На звездолёте в доке катеров меня встречали Вершитель герд Имран, Пулемётчик Кислый, а также тучный Суперкарго Аван Той. Я вылез из катера, открыл грузовое отделение и указал друзьям на массивную металлическую сферу и прицепившуюся к ней своими лапками плоскую металлическую многоножку. Хоть мы уже и прибыли на корабль, белый Кирсан всё равно не отпускал Дешифратор и прицепился к нему словно клещ. Видимо, обнаружил какую-то зацепку, в прямом и переносном смыслах.
– Аван Той, Дешифратор тяжеленный, так что отрывай от игры в На-Тих-У братьев-близнецов гэкхо и передай Ваше и Баше Тушихх, чтобы прямо вместе с нашим Старшим Механиком Кирсаном перенесли сферу к Инженерам в мастерскую. Дело несрочное, но возможно сулящее интересные открытия и новые редкие трофеи. Пусть герд Орун Ва-Март и Сан-Сано посмотрят Дешифратор, как закончат починку ретранслятора с ледяной кометы. Имран, а ты перенеси в мастерскую девушку-андроида, пусть Инженеры тоже её посмотрят и убедятся, что никакие данные не были скачаны или добавлены. Кстати, принцесса Минн-О Ла-Фин в моей каюте?
– Нет, Кирилл. Твоя супруга вот уже пол умми проходит обследование в медицинском блоке. С ней работают наш Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса и та новая девушка-лекарь, которая прилетела с нами с Земли, не запомнил её имени.
– Не запомнил имени? – я удивился и обернулся на своего дагестанского друга. – Что с тобой, Имран, уж не заболел ли ты часом? До того, как женился, ты раньше на каждую юбку оборачивался, перед каждой симпатичной девушкой рисовался, и уж точно их имена запоминал. Это твоя супруга Сан-Сано на тебя так действует, укротила резвого жеребца и сделала смирным? Или я по неосторожности пропустил морфа на корабль, а кости настоящего Имрана лежат в… – я не закончил фразы и выжидательно посмотрел на кавказца, но сам Вершитель назвал правильную локацию, о которой мог знать только настоящий Имран.
– «Убежище Сям тро VII». Странное место, капитан Комар, и мне признаться оно не понравилось.
Кислый наших переговоров про Убежище не понял, зато отпустил скабрезную шуточку по поводу джигита, присмиревшего под каблуком жены, чем окончательно смутил бравого кавказца. Я даже опасался вспышки гнева или излишне резких слов со стороны Имрана, но дагестанец просто отшутился, мол характером нисколько не изменился, но к поискам второй жены пока что не готов, поскольку калым и за первую ещё выплатил неполностью. Я усмехнулся и подсказал.
– Ту девушку зовут герд Ласси-Яна, она из династии магов-правителей Ун-Лито. Выходить из каюты принцессы Минн-О будет нечасто, а потому особенно важно окружить новенькую заботой и вниманием, в том числе и мужским, чтобы девушка не чувствовала себя одиноко в незнакомом коллективе. Кислый, поручаю это задание тебе.
– Почему мне? – растерялся и даже слегка испугался огромный почти квадратный Пулемётчик.
– А кому ещё я могу поручить столь деликатное дело? Дмитрий Желтов и Эдуард Бойко слишком напористы, скромную девушку они лишь напугают, а вовсе не подружатся с ней. Представителей магократического мира сразу вычёркиваю – из-за стереотипов мышления они будут сторониться представительницы магической династии. Просить нашего священника Ивана Святодуха флиртовать с девушкой даже просить не стану. Так что выбор на самом деле небогатый: или ты, или Несущий Смерть. Но наш немец в интересе к противоположному полу замечен пока что не был. Ты же женатый человек и не обидишь новенькую, а твоя супруга дриада Нефертити не из тех, кто станет сердиться и ревновать. Так что именно тебе и развлекать новенькую. Всё, не спорь, Кислый. Считай это приказом капитана! Если для храбрости тебе нужно слегка выпить, иди в камбуз и скажи Повару-Ассасину, что я разрешил.
Подозреваю, что Кислый серьёзно удивился столь необычному поведению капитана. Но у меня имелась причина так себя вести. За показной дурашливостью и несерьёзными приказами я старался скрыть свою тревогу по поводу супруги, которую уже третий час обследовали медики. Обычно полное медицинское обследование человека на самом современном в галактике оборудовании занимало у миелонца герд Мауу-Ла Мя-Сса куда меньше времени, получаса как правило хватало. Видимо, опытнейший Медик нашёл что-то серьёзное. Скорее всего ту самую патологию беременности, из-за которой выжить при родах мог или ребёнок, или мать, но никак не оба дорогих мне человека.
Мне очень хотелось поговорить с Минн-О Ла-Фин с глазу на глаз, слишком многое хотелось ей сказать после долгой разлуки. Я чувствовал, насколько супруге одиноко и страшно, и моим долгом было утешить её и успокоить. И прежде всего заверить, что делаю всё возможное для поиска решения, и надежда на благополучный исход есть.
Но раз поговорить с супругой возможности пока что не было, я занялся другими делами. Для начала направился в носовую часть крейсера к ангарам дронов, где два других Кирсана занимались починкой сателлитов. Именно с одним из автоматических охотников предтеч я и хотел сейчас побеседовать.
Нужный мне экземпляр обнаружился в самом дальнем ангаре по левому борту корабля, сателлит только сегодня прибыл на крейсер для ремонта и ожидал своей очереди на починку. Плазменное поле автоматического охотника было отключено, а его подвижная камера сразу же повернулась на вошедшего в помещение человека и следила за мной. Я плотно закрыл за собой дверь и вызвал в этот ангар управляющую программу крейсера, поскольку не был уверен в способности без посредничества Паа Ум-Ум Паа общаться с сателлитом напрямую. Прозрачная голограмма реликта возникла в шаге от меня и склонилась в уважительном поклоне.
