Все это либо было зря,
Либо Алеф пройдет своим путём.
Я вздрогнул и стал щипать себя сквозь штанину. Все эти стишки… Для меня это стало неким индикатором галлюцинаций. Неужели это тоже сон.
Однако Алеф, не заметив моих манипуляций продолжил.
– Этот стишок, девочка повторила четыре раза. Перед этим, я слышал его на поляне, прежде чем потерять сознание. Я запомнил его. Я… понимаю что она хочет сказать, но… в то же время я не хочу понимать.
На этот раз Алеф замолчал надолго, и я не спешил его окликать.
– Но если бы не она, я не понял бы этого. Я не пошел бы вперёд. Не понял бы, – что хочу идти. Сатир, – он посмотрел мне в глаза, – я бастард. Я слабый, и не смотря на власть моего рода, я ничтожество по сравнению с ними. И я либо погибну, либо дойду до конца. Я встречусь с каждым из стражей Винэрии, к чему бы это не привело. Я выйду против достойнейших представителей других благородных родов и буду драться с ними на равных. И если каким-то чудом я выживу, я стану королем этой страны. Но я больше не захочу останавливаться. И теперь мне не нужен стимул.
Эти слова прозвучали бы бредом, если бы в это момент Алеф не смотрел на меня. В его взгляде не было безумия или истерики. В нем была стальная решимость. Я не знаю что произошло с этим пареньком с нашей первой встречи, но не смотря на тщедушное тело, он будто стал железным. И похоже, что его громкое заявление, для него не пустой звук.
– Теперь я не имею права отступить. – спокойно продолжил он. – Я думал что я трус, но я победил свой главный страх. – он помолчал не сводя с меня глаз. – Больше всего, я боялся отнять чью-то жизнь. Господин Сатир, пусть и не по своей воле, но это я убил вашего человека. Теперь я в этом уверен.
Его заявление прозвучало как гром среди ясного неба.
Алеф смотрел на меня своим стальным взглядом так не вязавшимся с его детским лицом, а по его щекам струились слёзы.
– Я больше не боюсь. И если я остановлюсь, то признаю что тот человек умер зря. А значит и моя жизнь ничего не стоит.
Я смотрел на этого мальчишку… Нет, наверное так его называть не стоит. Он только что признался, что убил одного из моих людей. Он не раскаивался, не бахвалился, он просто сказал это, потому что так решил. Потому что я, по его мнению, должен был это знать.
Все это либо было зря, либо Алеф пройдет своим путём.
Я молчал.
– Я повторюсь, господин Сатир, возможно вы и ваши люди умрут в этом пути. Я считаю, что будет нечестно держать вас в неведении. Поэтому, я и правда готов вас отпустить.
Молчание затянулось. Алеф явно ждал что я отвечу.
– Соглашаясь на любой контракт, – наконец нашелся что ответить я, – наёмники готовы к тому что они могут умереть. Любого человека напугают монстры, но мы остаемся воинами. Думаю если бы мы были готовы к испытанию, все могло бы пройти иначе. – немного подумав, я добавил. – не думаю что кто-то из моих людей решит уйти. Даже если я им скажу почему умер Бес. – сделав паузу, я решил уточнить: – Хотя, наверное им этого лучше не знать.
Алеф кивнул.
– Я надеюсь, вы впредь воздержитесь, от убийства моих людей?
Алеф снова кивнул, его лицо стало заливаться краской.
– Что касается этой девочки. Ну, которая читает стишки, я слышал ее только в лесу. Но вы сказали, что она…
– Я слышу её все время. – спокойно сказал Алеф. – Раньше я ненавидел её… Я и сейчас её ненавижу, но она хочет помочь. По своему, но если постараться понять её… Она не враг.
– И сейчас? – спросил я.
– Да, она прямо сейчас здесь. Я не знаю что это, проклятье или привилегия. Но она здесь. – с обреченностью в голосе ответил парень.
– Но кто она?
– Я не знаю, – вымученно ответил Алеф, – она теперь все время со мной. Иногда она помогает. Но чаще раздражает, – он горько усмехнулся, и провел рукой над своим плечом, будто погладил кого-то невидимого.
– У вашего отца было нечто подобное?
– Я не знаю, – Алеф пожал одним плечом, слегка скривившись. – Он не рассказывал ни о чем подобном.
Мне нужно все это обдумать.
Все что рассказал мне Алеф, вызвало только головную боль. Нет, это была важная информация, но я совершенно не представлял что мне теперь с этим делать. И смерть Беса… Я в таком ступоре, что пока просто не готов принимать каких-то решений. Мы решили похоронить его поутру, на этой поляне. Я не знаю, правда ли Алеф убил его. Может у него были свои галлюцинации. Нужно кстати еще Жмота расспросить. Но в любом случае, чтобы я не узнал, Беса это не оживит…
Не знаю сколько длилось молчание, пока я не задал следующий вопрос.
– Господин Алеф, – решил спросить я, – а что за дары стражей?
– У каждого они свои, как и путь, – после недолгой паузы ответил Алеф. Он похоже начал клевать носом. – Вы должны понять это сами.
Я посмотрел на небо. Уже совсем стемнело. За разговором, я и не заметил, что лагерь давно готов. Наёмники разожгли еще один большой костер недалеко от нас, и то и дело поглядывали в нашу сторону.
Нужно назначить часовых да командовать отбой.
– А что после всего будет с нами? – задал я последний вопрос.
– Вы сейчас идёте не своим путём, – сквозь сон ответил Алеф. – Но каждого достойного ждёт борьба за трон.
Я не сразу понял, что он сказал это в рифму. Чёрт! Я ненавижу грёбанную поэзию.
Я поднялся и скрипя зубами направился к воинам. Ещё и загадок мне не хватало.
– Так, Скальп, ты первый останешься, – сходу начал я. – Есть добровольцы на первую половину ночи?
– Я останусь, – откликнулся Жмот.
Я кивнул товарищу и продолжил:
– Так, на вторую половину… – я осекся.
Меня оборвал протяжный волчий вой.
Воины заозирались, а Бабник посмотрел куда-то вглубь леса. Я проследил за его взглядом, но ничего не разглядел.
В следующий миг, вой раздался с другой стороны и совсем близко.
– Они же боятся огня, – произнёс Бегун.
Я кивнул, но на всякий случай скомандовал.
– К оружию! Скальп, ты вместе со мной к господину Алефу. Остальные, – смещаемся к телеге.
Очередной вой раздался совсем близко.
Да твою-то мать, когда уже закончится этот день?..
Глава 5. Рогач
Стоило нам отойти к телеге и занять круговую оборону, как из леса стали появляться стремительные тени.
Они все чаще мелькали между деревьями, обходя нас кругами.
– Но они же не полезут, они ведь боятся огня, – снова повторил Бегун.
Боятся. Но это были рогачи. Я их сразу узнал. Да и не мудрено, они наверное давно извели обычных волков в этих лесах, а кроме них больше никто так не воет.
Рогачи в принципе похожи на обычных волков, однако они крупнее. В среднем, раза в полтора. К тому же, их головы украшали витые рога. Звучит странно, но выглядит весьма устрашающе. Два рога, торчат вперед вдоль морды защищая глаза. Ну это у молодняка. У волков постарше и у вожаков, рогов больше и они завиваются вверх образуя что-то вроде короны.
Соответственно чем больше рогов, тем тварь опаснее.
Есть и еще кое-что. Их логика несколько отличается от логики обычных волков. Обычно они загоняют жертву по лесам до тех пор, пока та совсем не ослабнет. Даже если жертва значительно слабее и не может убежать, её все равно ждет долгая гонка по лесу. Почему так, а кто их знает. Твари и так опасные. Я думаю они таким образом играют с жертвой. Учитывая что рогачи до жути умные, не удивлюсь что они получают от процесса удовольствие.
Так вот, если рогач чувствует что жертва ослаблена, не спасет даже огонь.
В общем, эти хищники, – одна из причин по которой я ненавижу местные леса.
С рогачами я впервые познакомился лет одиннадцать назад. У меня тогда был друг из местных, Силкан. Правда попаданцы звали его Силикон. Он не знал значения слова, но ему нравилось как оно звучит. Он даже просил звать его Силиконом, но я все равно звал его правильно.
В тот раз мы участвовали в рейде на гоблинов и наш отряд сильно потрепали. Была жуткая неразбериха. Я тащил Силкана на себе и нас в итоге потеряли.
Так мы вдвоем и шли по этому самому лесу. Я умудрился потерять свой полуторный меч, который мне еще Сирюга подарил и я взял короткий меч Силкана.
Мне тогда было тяжело как никогда. Во-первых, товарищ был совсем плох. Во-вторых, его короткий меч, показался мне тогда самым бесполезным оружием в мире. А в третьих, за нами как раз увязались рогачи.
В итоге я смог уйти от хищников, а Силкан навсегда остался в этих лесах. На память остался его меч. Сейчас это самое удобное для меня оружие. Ну, как и любое другое, которым пользуешься десять лет. Но бестолковым меч быть не перестал, хотя я только с ним теперь и хожу. Все же он меня спас в совсем безнадежной ситуации. И кроме всего прочего, эта такая дань уважения Силкану.
Ох. Очень уж это символично. Надеюсь сегодня мы больше никого не потеряем.
Рогачи мелькали между деревьями, как акулы кружа вокруг поляны. Они порыкивали и подвывали изрядно действуя на нервы.
– Изучают нас, твари, – проворчал я. – Скальп, когда они начнут нападать, ты сможешь заняться их вожаком?
Здоровяк сначала непонимающе посмотрел на меня, а потом покачал головой.
– Прости Сатир. Я и так два раза сегодня обращался, к тому же экстренно. Боюсь третий раз может для меня плохо кончится. – немного подумав он добавил: – для вас кстати тоже.
– Понял, – поморщился я. А мог бы получиться неплохой план.
Я вдруг подумал, что по поводу Скальпа и его способности, никто и слова не сказал. Либо я единственный кто узнал об этом сегодня, либо все настолько за сегодня задолбались, что им все равно будь он хоть демоном.
У меня если честно такое же мнение. С одной стороны, этот и без того здоровый мужик, превращается в гигантского медведя. Это конечно впечатляет. Но с другой стороны, сегодня было уже столько всего, что вообще по барабану.
Единственный кто может к этому как-то иначе отнестись, это Кривой. Ну мне так кажется. И наверное Алеф. Кто знает какая там иерархия у зверолюдей.
А чёрт.
Пока я размышлял, рогачи стали выходить на поляну. Стая была довольно большая, семь тварей. Из них трое двурогие и еще трое с тремя рогами. Значит вожак четырёхрогий. Не самое страшное, что могло произойти, но и без того приятного мало. Чувствую потрепают они нас.
Шестеро хищников обступали нас полукольцом держась на границе деревьев. Вожак пока не показывался, держась за спинами волков.
Бегун наложил стрелу на тетиву, а Жмот нервно поигрывал запасным болтом, крутя его в пальцах.
– Жмот, Бегун, старайтесь выбить трёхрогих. Но в приоритете вожак, как только покажется, весь огонь по нему.
– Господин Сатир, что происходит? – послышался из-за спины, взволнованный голос Алефа.
– На нас хотят напасть рогачи, – спокойно ответил я.
– Рогачи? – переспросил Алеф, – Я… я помогу вам. Он стал подниматься на ноги, пытаясь вынуть из ножен короткий меч лежащий рядом.
– Господин Алеф, – спокойно проговорил я. – Оставайтесь на месте, пожалуйста. Если нам придется отвлекаться на вас… Не стрелять! – На нас рванули двое рогачей. Этот были двурогие. Скорее всего, вожак их погнал, чтобы отвлечь внимание. Как только они столкнулись с Кривым и Молчуном, я продолжил давать указания: – Так, внимательно смотрите, скорее всего на нас сейчас попытаются напасть с боков.
Нападения со спины я не боялся, это направление было прикрыто телегой.
Кривой и Молчун, приняли атаку на щиты. Зеленый подскочил к Молчуну сбоку и попытался проткнуть своим мечом хищника. Однако рогач ловко увернулся и рванулся теперь к Зеленому, подставившись аккурат под удар Молчуна. Раздался жалобный визг.
В этот момент, как я и предполагал, с боков напали оставшиеся рогачи. По двое с каждой стороны. Вожак так и не показался.
– Жмот, Бегун, бейте трехрогих. Скальп, будь рядом с Алефом. – выкрикивал я команды, одновременно с этим рванувшись к Кривому. Ему помогал Бабник. Ещё двое трехрогих волков, похоже решили порвать его на части. Они теснили Бабника, держа того на расстоянии, пытаясь при этом ухватить Кривого за ноги и повалить на землю.
Молчуну и Зеленому помогал Синица. Так мы и поделились на две четверки. Только бы сейчас не напал вожак.
Хищники теснили нас, при этом не подставляясь под удары. У трёхрогов атакующих Кривого, уже торчали по несколько стрел и болтов в загривках, но они, казалось, не обращают на это никакого внимания.
Я как раз подрубил лапу одному из трёхрогих, когда позади с яростым рыком появился вожак. Он одним махом преодолел пространство до нас, и стремительным прыжком врезался в Молчуна, заставив того потерять равновесие и упасть.
Все произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать. Зеленый и Синица отбивались от своих противников, а вожак, схватив зубами Молчуна за плечо, изо всех сил мотал головой, будто решил оторвать здоровяку руку. Одновременно с этим, вожак пытался утащить здоровяка в чащу, с каждым рывком он утягивал наёмника за собой.
Молчун тоже не остался в долгу. Он осыпал голову волка ударами левой руки. Рыча от боли, он попытался подтянуться и обхватить шею хищника ногами.
Бегун уже всадил в вожака две стрелы, но тому было все равно. Я заметил, как Зеленый полоснув рогача, с которым дрался, по груди мечом, левой рукой достал из-за пояса метательный нож и тоже запустил в четырёхрогого хищника. Однако снаряд отскочил от рогов. В следующий миг, на Зеленого снова навалился его противник и тот забыл про товарища.
Кривой, ударив щитом особо наглого хищника, подловил момент, и проткнул его шею своим импровизированны копьём. Радуясь такой удаче, я сразу рванулся Молчуну на помощь.
Не глядя по сторонам, я активировал щит на спину и замахнувшись мечом, в прыжке опустил клинок на голову рогача. Толку от такой атаки не было, однако хищник отпустил плечо Молчуна и отпрыгнув в сторону, переключился на меня.
– Молчун, ты в порядке? – спросил я, не сводя глаз с вожака.
Ответа я не дождался, да и не до него мне было. Рогач сделал серию обманных маневров и стрелой прыгнул на меня.
