Ну и кислятина! Да как такое можно пить?! Челюсти сразу свело, я с трудом допил содержимое пузырька. Встал перед зеркалом и запоздало подумал, что рыжая магичка вполне могла обмануть меня, подсунув вместо эликсира превращения какой-то смертельный яд. Но испугаться я не успел – повинуясь моим мыслям, отражение в зеркале уже начало меняться. Так, прежде всего рост нужно сделать повыше и плечи пошире. Затем кулаки покрупнее и нанести наколку в виде морского якоря на тыльной стороне кисти, которую я видел у Кесура. Далее заросшее чёрными неряшливыми волосами лицо. Уши помясистее…
Прибежала Вилена и протянула мне красную мантию. Я снял ножны с мечами и арбалет, натянул через голову красную мантию и завязал пояс. Оружие положил возле стены под лавку, чтобы можно было быстро достать в случае необходимости. Но девушка стала испуганно шептать, что получилось слишком заметно. Пришлось прятать мечи и арбалет в шкаф, оставив при себе лишь кинжалы.
– Нос сделай более крупным и мясистым, цвет лица красный и более узкий лоб. Две морщины на лбу, да вот так. Цвет глаз нужен тёмно-карий. Брови погуще. Ещё погуще. Губы толще. Зубы пожелтее, и левого нижнего клыка быть не должно…
В дверь опять раздался стук, на этот раз гораздо более требовательный. Вилена ещё раз бегло осмотрела меня и сказала, что быстро не получится сделать лучше, а потому сойдёт как есть, только нужно не забыть одеть маску. И потренировать голос, чтобы он грубее был.
Девушка побежала открывать входную дверь, я же пригасил лишний свет в коридоре, чтобы уйти в невидимость в случае опасности. И попробовал негромко говорить, голос действительно легко настраивался. Я остановился на приглушённо-рычащем, примерно так говорил Кесур на крыше дома.
– Долго же ты открывала, Вилена… – входя в дом, недовольно проворчал высокий незнакомец в маске и в красной мантии, на поясе прибывшего висел роскошный меч. – Хозяин дома?
Я вышел в прихожую и, подойдя тяжёлой походкой ближе к ночному гостю, прорычал не слишком довольно:
– Моргрим Вечный отец наш! Господин Марк, если не ошибаюсь?
– Воистину Моргрим вечен! Именно так, брат Кесур, ты не ошибаешься.
Указав рукой на освещённую комнату, я проговорил уже спокойнее и дружелюбнее:
– Мы ждали вас ещё вчера… Хотя вчера конечно было бы трудно пройти. Какие вести вы принесли нам, господин Марк?
– Я пришёл не один, – остановил посланник закрывающую дверь Вилену. – Со мной пришло шестеро наших братьев из разных районов Холфорда. Сейчас они привяжут лошадей во дворе и тоже присоединятся к нам. Дождёмся их, чтобы мне не пришлось дважды повторять свой рассказ.
Я едва сдержал вздох разочарования. С одним противником в случае разоблачения я ещё надеялся справиться, хотя плавные отточенные движения и прекрасный меч посланника выдавали в нём опытного бойца. Но с семерыми сразу…
– Вилена, плесни мне вина и приготовь письменные принадлежности, – приказал важный гость, присаживаясь за стол.
Рыжая магичка открыла полочку на стене и достала глиняную бутылку и бокал. Вопросительно посмотрела на меня с другим бокалом в руке, но я отрицательно покачал головой. Пусть это может и не соответствовало поведению Кесура, но пить мне сейчас ни в коем случае было нельзя, чтобы не снижать скорость реакции при вполне вероятном вскоре сражении.
– Ты отказываешься выпить со мной, брат Кесур? – удивился и может даже насторожился посланник.
– Башка раскалывается после вчерашнего. Вчера вечером пришлось выпить слишком много, и я пока не готов к продолжению, – прижимая ладонь к нахмуренному лбу, хрипло ответил я с невесёлой улыбкой, демонстрируя выбитый зуб.
– И кто же сумел перепить тебя, такого здоровяка? А, брат Кесур? – расхохотался Марк, после чего пригубил вино и не сдержался от восторженного комментария по поводу хорошей выдержки и букета.
– Вчера переоделся стражником и ходил к Северным воротам. Нужно же было посмотреть, что же там так сверкало и ухало. А там как раз в это время немногочисленным выжившим после штурма выкатили пару бочек вина. Мне пришлось пить наравне со всеми, произносить здравницы выжившим и заупокойные павшим. И не было возможности отказаться, не вызвав опасных подозрений, – проговорил я, притворно закатывая глаза и охая.
Я очень надеялся, что Марк в мою в ложь поверит, и дальнейших вопросов не будет. Однако посланник неожиданно заинтересовался и даже наклонился в мою сторону:
– Ну-ка, ну-ка. Давай подробнее про твою разведку, брат Кесур. Что ты увидел у Северный ворот? Происходившее там крайне заинтересовало магистра Ваалона, и даже занятый на южном рубеже атаки мастер Агали прислал магического вестника с приказом разобраться в произошедшем.
– Моргрим Вечный отец наш! – раздались нестройные голоса в прихожей, в дом вошло шестеро культистов в красных одеждах. Я ответил им на приветствие, указал на расставленные вокруг стола стулья и приказал Вилене также обеспечить гостей вином. Марк попросил остальных культистов внимательно выслушать сообщение брата Кесура о бое у Северных ворот. Я же, наклонившись к столу, хриплым шёпотом стал рассказывать:
– Вот что я скажу вам, братья. Творилось у Северных ворот страшное! Левая сторожевая башня была взорвана самими защитниками, когда передовые отряды троллей и орков уже смогли взять её и пройти на стены. Руководил обороной левой башни внук герцога, рыцарь Мадор Кафиштен. Он погиб. Правую башню держали рыцарь Вилль Омникафи и его сестра леди Властелина Омникафи. Властелина погибла от стрел эльфов-дроу, а рыцарь Вилль с двумя последними выжившими бойцами сумел уйти, прежде чем маги обрушили мост. Центральную башню держал мастер-мечник Пётр Пузырь с тремя сотнями копейщиков и лучников, с ними была также сотня городского ополчения. Из всех них выжило только двадцать три человека, сам Пётр Пузырь погиб. И всё бы вроде хорошо складывалось, защитников не осталось, но… Нам ведь говорил граф Армазо, что магов не осталось у выжившего из ума герцога. Вот только маги-то у Кафиштена были, причём самые что ни есть сильные! Они выжгли все осадные башни и катапульты, сколько видели со своей верхотуры. Они залили поле перед воротами магической дрянью и уничтожили штурмовые отряды. Они сбили всех виверн вместе с наездниками. Только из-за этих магов и устояли Северные ворота, хотя простых солдат там полегло без счёта.
– Известно, кто были те маги? Откуда у них столько силы взялось? – заинтересовался и спросил один из сидящих за столом жрецов в маске, по голосу совсем молодой.
– Да, я и это сумел выяснить! Руководила теми волшебниками магистр Таулина, – я вовремя вспомнил имя той страшной магички, которая едва не победила моих друзей. – С ней были её ученики из Академии Магии, двое или трое, совсем новички с младших курсов, которые стояли в круге и лишь накачивали своего учителя силой. Но было у Таулины нечто необычное: божественный артефакт огромной силы, который давал ей такие страшные возможности. После окончания схватки у Северных ворот маги ушли, унося с собой тела двух павших лидеров – Властелины Омникафи и Петра Пузыря.
– А была ли среди тех учеников магистра Таулины некая Елена Фея с факультета магии земли? – поинтересовался всё тот же молодой голос.
Я едва сдержал возглас удивления и испуга. Мне крайне не хотелось называть имён своих близких друзей среди выживших. Но я сообразил, что этот сидящий напротив меня жрец не так прост и к тому же хорошо информирован. Да и тот непонятный небольшой бронзовый предмет, который он крутил в руке, вполне мог быть детектором лжи. Врать было опасно, поэтому я подтвердил:
– Да, такое имя действительно называлось. Елена Фея действительно была одной из учениц магистра Таулины.
– Всё сходится! – молодой культист наконец-то убрал внутрь мантии смущавшую меня бронзовую статуэтку в виде змеи с женской головой, после чего радостно потёр руки. – Имя этой ученицы есть в списке тех, кого Ваалон приказал разыскать и со всей тщательностью допросить по делу о древнем божественном артефакте. Думаю, Елена Фея добыла артефакт огромной мощности и передала своему учителю, в результате чего Таулина получила такие нечеловеческие способности. Нужно непременно разыскать эту Таулину!
Марк же вмешался в разговор и заострил внимание на совсем на другом моменте. Он поинтересовался, насколько можно доверять информации о гибели Мадора Кафиштена, Властелины Омникафи и Петра Пузыря. Я ответил, что информация проверена, смерть всех троих подтверждена и тому имеются многочисленные свидетели. Посланник Ваалона достал из внутреннего кармана и развернул длинный свиток с сотнями имён. Большая часть имён в списке была вычеркнута, хотя и оставшихся было немало. Марк попросил у Вилены свинцовый карандаш и, быстро пробежав глазами по списку, вычеркнул три упомянутых имени и что-то исправил в другом месте. Затем он протянул исправленный свиток Вилене и попросил девушку переписать начисто и размножить в шести экземплярах. После чего обратился к остальным собравшимся:
– Вот и настал тот день, которого мы так долго ждали, братья! Этой ночью командиры имперских легионов, охранявших Южные и Западные ворота, выполнили своё обещание и открыли перед нами ворота Холфорда. Герцог Разолейн также сдержал слово и впустил атакующих во внутренний город. В эти самые мгновения гвардия графа Армазо должна уже штурмовать дворец герцога Кафиштена. К утру большая часть Холфорда будет под нашим контролем, а уже к вечеру сопротивление будет окончательно подавлено. И вот тут наступит наше время! Нужно сделать так, чтобы никто из наших врагов не смог укрыться от правосудия или покинуть город. Нужно раз и навсегда выполоть все сорняки прошлой власти и освободить благодатное поле для нужных нам посевов. Сейчас сестра Вилена передаст вам списки наших врагов, и дальше уже ваша задача, братья, сделать так, чтобы на каждом углу покорённого города глашатаи объявляли приметы преступников, чтобы за каждого из них была назначена щедрая награда, а укрывателям преступников грозили самые страшные кары. Магистр Ваалон милостив и обещал помилование любому оказывавшему нам сопротивление защитнику города, если тот укажет место, где скрывается преступник из списка объявленных в розыск.
– Что насчёт простых горожан? – поинтересовался один из жрецов.
– Оркам нужны рабы, таково было условие их участия в атаке города. Поэтому любой горожанин без знака сторонника новой власти автоматически становится рабом первого же орка, который захватит его. В Холфорде сотни тысяч горожан. Конечно, какая-то часть из них погибнет в огне пожаров и от дорвавшихся до грабежей орков, но большая часть жителей попадёт в рабство. Думаю, уже через пару дней цена на рабов упадёт настолько, что на один королёк можно будет приобрести целую семью. По крайне мере, именно так было в Нордмарине и в Светлой Гавани. Не теряйте времени даром, братья, в следующие дни можно будет неплохо разжиться на живом товаре!
– Но что, если сгорит весь город? – прошептал с тревогой один из молчавших до этого культистов, но Марк беспечно отмахнулся:
– Мастер Агали обещал присмотреть за тем, чтобы городской пожар спалил только трущобы бедноты и не перекинулся на богатые кварталы Холфорда. Огонь выкурит из лабиринтов узеньких улиц всех скрывающихся там горожан прямо в лапы поджидающих добычу орков. Огнём это сделать проще и быстрее, чем прочёсывать все эти бесконечные улочки в поисках последних защитников. Заодно пламя расчистит целые районы для постройки новых красивых и богатых зданий.
Эта новость вызвала самое настоящее оживление среди присутствующих. Они смеялись и строили грандиозные планы, куда можно выгоднее сбыть такое количество дешёвых рабов. Вилена, на которую никто не обращал внимания, при этих речах сжимала губы с досады, но продолжала аккуратно переписывать оставшиеся в списке имена приговорённых к смерти на какой-то пористый толстый лист. Я же, посчитав момент удачным, проговорил задумчиво:
– Сегодня меня случайно опознала одна девчонка, которую я схватил в прошлом году и доставил в святилище для Ваалона, и которая сбежала из клетки каким-то образом. К сожалению, я не смог её сегодня догнать, улепётывала без оглядки. Приметная такая, рыжая как Вилена. Нужно будет мне посетить ярмарку рабов и обязательно найти её. Не люблю оставлять свидетелей…
– Правильное решение, брат Кесур, – поддержал меня один из культистов. – Сейчас наша Церковь старается дистанцироваться от тех прошлогодних жертвоприношений. Большой ошибкой было требование проведения обряда уже перед получением третьей благодати Вечного Отца. По мне нынешние правила кажутся куда как более продуманными, когда к обряду допускаются только самые посвящённые и проверенные из претендентов.
Вилена посмотрела на меня, в её глазах читался неприкрытый ужас. Наконец-то эта волшебница поверила в мой рассказ про кровавые жертвоприношения в её церкви Вечного Отца! К счастью, на изменившееся состояние молодой девушки никто не обратил внимания. Да и крайне вовремя в комнате возник магический посланник – тёмный небольшой крылатый демон размером с голубя.
– Докладывает брат Амонн. Храмовый квартал взят! – сообщил демон незнакомым мне голосом. – И хотя жрецы Двенадцати оказали серьёзное сопротивление оркам и демонам, но всё же они все до единого были в итоге захвачены или уничтожены. Защитный купол в храме Латандера, как Ваалон и предполагал, оказался снят, а реликвии в здании не обнаружилось.
– Так и должно было быть, – весело рассмеялся Марк. – Ваалон когда-то был верховным жрецом этого храма и самолично написал инструкцию, как священникам Латандера следует поступать при угрозе захвата священной реликвии. И эти глупцы за прошедшие годы так и не удосужились переписать эту инструкцию! Как им и было предписано, они отправили корону своего бога в самый удалённый горный храм у Хребта Владык, где её уже ожидали наши братья!
Все весело расхохотались и потребовали ещё вина. Я сам разлил присутствующим вина в бокалы и даже нацедил чуть-чуть в свой бокал, чтобы не вызывать слишком сильных подозрений. Пить я не стал, лишь имитировал глоток. Тут Вилена сообщила, что работа закончена, и сейчас она скопирует список в шести экземплярах. После чего девушка подошла к странной штуке вроде пресса, положила под металлическую поверхность лист дорогой мелованной бумаги с изображениями каких-то гербов в колонтитулах, сверху на белый лист положила исписанный чернилами толстый пористый лист какого-то незнакомого мне материала. Опустила ручку, сдавив пресс и делая оттиск на гербовой бумаге. Затем повторила проделанную операцию ещё пять раз. Я догадался, что нахожусь сейчас как раз в той самой загадочной типографии, которая печатала объявления для культистов. Похоже, имела место очередная утечка технологий из моего родного мира, и передо мной был местный вариант ксерокопирования.
Ночные гости взяли каждый по одному экземпляру списка смертников, Марк забрал у Вилены оригинал и, подойдя к лампе на столе, поджёг свиток. Все культисты молча смотрели на горящее пламя, жадно пожирающее бумагу. Затем посланник Ваалона бросил догорающий лист на керамическую тарелку и перемешал оставшийся после сгорания пепел. После этого ночные гости быстро допили вино и всей толпой покинули дом. Когда за культистами закрылась дверь, и топот лошадей стих вдали, Вилена подошла ко мне и поинтересовалась:
– Скажи, Серый Ворон, раньше ты уже общался со служителями моей церкви? Откуда у тебя такие глубокие познания о наших словах приветствия и манере поведения? Просто ты вёл себя настолько естественно, что временами даже я забывала, что передо мной ненастоящий Кесур.
– Да, я не раз общался с культистами Моргрима и бывал на ваших собраниях, – признался я без утайки. – Более того, я трижды встречался с самим Ваалоном и даже дважды разговаривал с ним вот прямо как мы с тобой сейчас разговариваем.
– Теперь я понимаю, почему тебя никак не могут поймать мои единоверцы, – горько усмехнулась Вилена. – В самом деле, глупо ловить человека, который прекрасно в курсе планов по его поимке.
Это было не совсем так, но я не стал разубеждать рыжую волшебницу в своём едва ли не всеведении. Вилена же вернулась к письменному столу и вытащила припрятанный среди чистых листов исписанный чернилами лист бумаги:
– Держи! Пока вы разговаривали, я приложила промокашку к трафарету и сделала таким образом седьмой экземпляр для тебя, Серый Ворон. Если среди имён обнаружишь кого-то знакомого тебе, постарайся предупредить этого человека и спасти. Твоё имя тоже было в списке приговорённых к смерти, но в переписанных шести листах я исключила его. Однако в этой копии снизу я дописала информацию про тебя.
– Спасибо тебе огромное, Вилена. Но зачем ты так рисковала, ведь обман может вскоре вскрыться? – удивился я.
Рыжая красавица долго медлила с ответом, а потом проговорила:
– Ты оказался совсем не таким злым и беспощадным, каким тебя расписывали мои знакомые. Я вообще не ощущаю в тебе никакого зла. Да и то, что твои слова насчёт принесения в жертву детей оказались правдой… Мне теперь потребуется время на то, чтобы всё самым серьёзным образом обдумать.
– Когда Кесур очнётся и узнает о том, что здесь произошло, тебе придётся думать уже не о свадьбе, а о том, как не стать очередной принесённой в жертву вашему Моргиму пленницей.
– Ничего, я скажу, что сама была одурачена твоим маскарадом. Он считает меня наивной дурочкой и поверит моим словам, – без особой уверенности проговорила Вилена.
– Но как ты объяснишь Кесуру моё удивительное знание о тайнике в доме, пропажу золота и ожог на стене в твоей комнате? Как ты сможешь оправдаться, когда вскроется несовпадение количества приговорённых к смерти в первоначальном и итоговых вариантах списка?
Вилена закусила губы, напряжённо о чём-то размышляя. Через какое-то время девушка проговорила решительно:
– Тогда я предлагаю тебе сделку, Серый Ворон. Я расскажу тебе о знаках, по которым орки и демоны опознают и не трогают верных Моргиму людей. Более того, я даже покажу, где эти знаки можно достать. Ты же со своей стороны поможешь мне выбраться из осаждённого города. Идёт?
– Договорились! – легко согласился я. – Но только перед уходом я возьму ещё пачку чистых бланков, на которых ты печатала приказы. На них нарисован герб рода Армазо, ведь мантикора – это его символ.
– На этих листах не хватает вензеля графа и печати рода Армазо, а без росписи и печати – это просто никчёмная бумага.
Тем не менее, я захватил штук двадцать чистых листов и, свернув в трубочку, упаковал в непромокаемый пакет. Вилена же в это время подошла к тому шкафу, где я спрятал оружие, и как-то по-хитрому нажала на вычурную ручку одного из ящичков. В стене рядом со шкафом открылась дверца незамеченного мной ранее тайника. В тайнике оказались аккуратно сложенные и упакованные красные мантии, а также целый пакет жёлто-зелёных ленточек с каким-то необычным чёрным геометрическим орнаментом на ярком фоне.
– Эти ленточки нужно повязывать на голову или на правую руку в районе плеча. Орки не станут останавливать обладателя такого знака, – поведала мне Вилена.
– Отлично! Возьми сумку и сложи все ленточки и несколько мантий. Затем сходи за Милей, и приготовьтесь выходить. Я же пока залезу на крышу и проверю ситуацию в городе.
Ничего не изменилось. Город пылал, летающий шар по-прежнему находился далеко. На соседних улицах никого не было видно, поэтому я спустился вниз. Там меня уже поджидали готовые к выходу Миля и Вилена. Мы уже вышли из дома Кесура, как вдруг Вилена попросила меня чуть-чуть подождать её, после чего опять скрылась в доме. Девушки не было достаточно долго, я уже начал волноваться. Когда же Вилена появилась, то извиняющимся тоном сразу же объяснила причину задержки:
– Я проверила, жив ли Кесур. Опасалась, что ты его зарежешь беспомощного и связанного. Всё-таки мои единоверцы описывали тебя как кровавого маньяка-головореза, и мне нужно было убедиться, что на самом деле ты не такой.
– Ну и как, убедилась? Но почему у тебя самой-то пальцы в крови? – поинтересовался я, заметив, как Вилена пытается скрыть ладони в широких рукавах своей мантии.
– Эта рыжая только что зарезала того связанного волосатого мужика, – принюхавшись, подтвердил сидящий у меня на плече Неведомый Призрак.
Глава вторая. Подземная Пирамида
Мои друзья уже спали, когда я открыл секретную дверь и прошёл в те изолированные от всего остального подземного лабиринта комнаты, которые достались мне после получения членства во Внутреннем Круге Гильдии Воров. Минотавр расположился на сваленных прямо на каменный пол свёрнутых в рулоны коврах. Дварф Ярик Тяжёлый и эльф-дроу Фириат Тёмный Соболь спали валетом на одной кровати, укрывшись дорогущей тканью дриадской работы из лежавшего ранее в углу запечатанным, но уже вскрытого тюка. На второй кровати, которая обычно была моей собственной, уместились сразу три девушки. Свелинна, Ленка и Каришка лежали рядом, обнявшись, словно родные сёстры. В дальнем углу комнаты, уместившись как-то в скрюченной позе на неудобном кресле, прикорнул Вилль Омникафи. Его доспехи были сняты и сложены аккуратно на полу.
Рядом на мягких коврах стояли носилки с Петькой. Мой школьный друг был заботливо укрыт тёплыми одеялами и громко дышал, пусть и не совсем ровно, но глубоко и вполне нормально. Я подошёл ближе к своему другу и обнаружил надетую у него на шее и лежащую поверх всех одеял золотую рыцарскую цепь. Не может быть! Неужели правда?! Но когда это случилось? Я был искренне рад за своего лучшего друга.
Стараясь не разбудить моих друзей, я открыл ключом дверь в соседнюю комнату и провёл девушек в свой кабинет. Закрыл дверь и зажёг яркую лампу на столе.
– Совсем неплохо для такого молодого вора! – проговорила Вилена, с явным интересом рассматривая большой дубовый стол, резное кресло с мягкими подушками и книжные шкафы вдоль стены.
– Мебель и книги по большей части достались мне от предыдущего хозяина этих покоев, – признался я. – Он был заслуженным авторитетным вором и тихо-мирно ушёл на покой, купив себе поместье где-то вдали от шумной столицы и занявшись то ли торговлей, то ли разведением овец. Освободившуюся вакансию Гильдия Воров предложила занять мне, так и я заполучил эти апартаменты. Сейчас же вам нужно отдохнуть и выспаться, – я указал Миле и Вилене на большой диван у стены. – Мне же нужно ещё поработать с бумагами и кое о чём серьёзно подумать.
Возражений не возникло. Миля и так уже открыто зевала, Вилена тоже явно устала и держалась из последних сил. Я выдал своим гостьям из комода постельное бельё, указал двери к умывальнику и уборной, сам же сел за стол работать. Спать мне самому хотелось страшно, но сейчас только от меня и моих правильных решений зависели жизни всех членов отряда, поэтому нужно было тщательно продумать сложившуюся ситуацию. Обычно я использовал магический светлячок при чтении, но сейчас я слишком устал для использования магии, да к тому же не хотел демонстрировать свои способности перед Виленой. Незачем посторонним видеть мои возможности.
Поэтому дополнительно к лампе я зажёг свечи в большом подсвечнике и расправил переписанный Виленой список приговорённых к смерти. Список оказался весьма длинным и начинался самим герцогом Мазуро Кафиштеном. Далее следовали многочисленные члены дворянской семьи Кафиштенов – престарелый брат герцога, его проживающая вне столицы тётка, сын, старшая дочь… Большинство имён мне ничего не говорило, пока взгляд не зацепился за очередную строчку:
Высокородная леди Камилетта Кафиштен, девица семнадцати лет от роду, хозяйка замка Древний Брод. Обвиняется в государственной измене. Приговорена к смерти путём отсечения головы. Возможное местонахождение – дворец Кафиштенов в Холфорде, либо замок Древний Брод в трёх днях пути севернее столицы. Мастер меча. Опасность высокая. Представляет интерес для Церкви. Брать исключительно живой. Награда за поимку сто корольков.
Камилетта Кафиштен была последней в списке членов своей семьи, далее начались другие фамилии из числа друзей или союзников герцога. Прокрутив свиток ниже, я обнаружил ещё одну заинтересовавшую меня строчку:
Шевалье рыцарь Вилль Омникафи, лейтенант пятого полка Холфорда. Обвиняется в государственной измене. Приговорён к смерти путём отсечения головы. Возможное местонахождение – казармы пятого полка во внутреннем городе. Мастер меча. Опасность высокая. Не представляет интереса для Церкви. При обнаружении уничтожить. Награда за голову тридцать корольков.
В самом конце списка дворянские имена закончились, начались просто чем-то не угодившие новой власти люди. И первые же строчки заставили меня вздрогнуть:
Каришка, девушка-тайфлинг на вид восемнадцати лет, член Гильдии Воров Холфорда и постоянная спутница Серого Ворона. Обвиняется в многочисленных убийствах, краже имущества Церкви и распространении ереси. Приговорена к повешению. Предположительное местонахождение – катакомбы под внешним городом. Опасность средняя. Не представляет интереса для Церкви. При обнаружении уничтожить. Награда за голову сорок корольков.
Елена Фея, адепт магии земли, светловолосая девица шестнадцати лет от роду, неоднократно замечена в обществе Серого Ворона. Обвиняется в хищении имущества Церкви. Опасность низкая. Приговорена к смерти путём утопления. Возможное местонахождение – дворец Кафиштенов, либо катакомбы под внешним городом. Представляет интерес для Церкви. Брать исключительно живой. Награда за поимку тридцать корольков.
И последней в списке через большой пустой промежуток от остальных записей шла дописанная отдельно запись:
Серый Ворон, темноволосый сухощавый парень шестнадцати лет от роду, высокопоставленный член Гильдии Воров Холфорда. Обвиняется в многочисленных убийствах, краже имущества Церкви и распространении ереси. Приговорён к повешению. Предположительное местонахождение – катакомбы под внешним городом. Опасность высокая. Представляет интерес для Церкви. Брать исключительно живым. Награда за поимку сто корольков.
Других знакомых имён мне не встретилось, но даже уже найденные заставили серьёзно задуматься. Очень уж мне не понравилось то, что аналитики графа Армазо (или кто-то другие, кто составлял эти списки) достаточно точно определили местонахождение всех моих друзей. Это было тревожно и одновременно опасно. Но если тут в подземных лабиринтах ещё была надежда отсидеться и переждать активные поиски, то у высокородной Камилетты, отправившийся в замок Древний Брод, такой возможности не имелось. Рано или поздно враги появятся в родовом поместье Кафиштенов и схватят дочь герцога.
Напрашивалась мысль предупредить Камилетту. Вот только как? Я знал, что Ленка была способна призывать магических посланников. Если бы моя подруга смогла направить гонца в замок Древний Брод, это было бы идеальным выходом. Что же касается остальных, то мы могли скрываться под землёй неограниченно долго, периодически поднимаясь на поверхность для разведки или помощи уцелевшим защитникам Холфорда. Оставалась правда ещё Вилена и моё неосторожное обещание вывести её за пределы городских стен…
Сейчас, когда прошло состояние возбуждения от близкой смертельной опасности в доме Кесура, я несколько успокоился и начал размышлять трезво и обдуманно. И я не понимал, зачем вообще притащил в своё тайное убежище представительницу враждебного лагеря. Я не доверял Вилене и имел на то все основания – девушка оставалась верной поклонницей кровавого культа Моргрима, несмотря на все услышанные разоблачения. Да и та лёгкость, с которой Вилена зарезала приютившего её в городе человека, к тому же связанного и беспомощного, меня просто шокировала. По дороге магичка отказалась объяснять свой жестокий поступок, и на все мои вопросы отмалчивалась.
Да, я корил себя за данное неосторожно данное слово, но теперь отказываться от своих слов было совершенно невозможно – я привык выполнять все свои обещания, пусть даже и такие странные. И потому сейчас я продумывал способ провести Вилену через кольцо осады. Самым напрашивающимся и безопасным вариантом было выждать дней десять и, когда уже военные действия завершатся, а кольцо осады снимется, просто нормально выйти из города через внешние ворота в красных мантиях или с жёлто-зелёными ленточками на руках.
Именно на таком варианте я и решил остановиться. После чего улёгся спать на снятой со стены и служившей до этого украшением комнаты шкуре чёрного горного тайгара – местного опасного хищника, похожего на двухметрового роста прямоходящую гориллу со страшными когтями на передних лапах и не менее смертельными зубами.
Уснул я мгновенно, но отдохнуть так и не успел, так как меня разбудили крики и шум в соседней комнате. Скандалила Ленка, также я слышал голос Каришки. Нашли время сцепиться… Я попытался перевернуться на другой бок и заново уснуть, но тяжёлая лапа минотавра опустилась мне на плечи и потрясла так, что у меня зубы заклацали:
– Тебе лучше вмешаться, Серый Ворон, пока они там не поубивали другу друга, – прогудел Байяр, помогая мне принять вертикальное положение.
Пришлось, зевая на ходу и прикрывая рот ладонью, идти разбираться. И даже поторапливаться, так как раздавшийся из-за дверей грохот и яркие вспышки разрывов меня действительно встревожили. Увиденная картина сразу прогнала сон: Вилена была загнана в угол комнаты тройкой наших магов и прижималась спиной к холодным камням, однако свирепое выражение лица рыжей волшебницы не предвещало ничего хорошего её недругам. С волшебной палочкой Свелинны в вытянутой руке Вилена готова была биться насмерть. Однако ярость и решимость магички не останавливали Фею, Свелинну и Фириата, которые уже образовали единый магический щит, ярко переливающийся всеми цветами радуги. Чуть позади тройки магов стояла Каришка с двумя кинжалами в руках. Хотя нет, с одним кинжалом, в другой руке тайфлинг сжимала металлическую арбалетную стрелу из моего патронташа.
– Прекратите немедленно! Вы что все, с ума тут посходили?! – прокричал я.
– Но она же враг! – обернулась ко мне удивлённая моим вмешательством Фея.
– Она даже и не скрывает, что поклоняется демону Моргриму! Все эти кровавые выродки должны умереть! – фанатично прокричала Каришка.
Фириат молча кивнул, подтверждая согласие с девушками. Ярик, Вилль и Байяр не вмешивались, но похоже их симпатии полностью находились на стороне нашей тройки магов. Лишь рыжая Миля, кинувшаяся после всех этих слов к припёртой к стене Вилене и обнявшая её, стояла сейчас между враждующими сторонами.
– Вилена помогла нам добыть очень важные сведения о противнике. Поэтому для неё встреча с культистами даже более страшна, чем для любого из нас. Я пообещал Вилене, что выведу её из города и помогу укрыться от её бывших друзей. И я не позволю никому из вас нарушить моё обещание.
Фириат опустил вниз поднятые для произнесения какого-то заклятия руки и отошёл, разрывая единый круг. Секундой позже то же самое проделала и Фея. Свелинна, сверкнув гневно глазами, демонстративно развернулась от меня и ушла в другую комнату. Лишь Каришка всё ещё отказывалась подчиняться. Более того, тайфлинг неожиданно в два прыжка бросилась вперёд и прижала кончик стрелы к шее Вилены.
– Хозяин, но она же опасна! Нужно хотя бы лишить её магии! Нельзя же оставлять этой гадюке ядовитые зубы! – прошипела тайфлинг, оглядываясь на меня и ожидая моей поддержки.
Рыжая волшебница вытянулась в струнку и стояла, ни жива, ни мертва, боясь пошевелиться даже пальцем. И всё равно, несмотря на демонстрируемую Виленной полную покорность, тайфлинг явно собиралась проткнуть ей кожу магической стрелой.
– Каришка, не трогай Вилену и немедленно отойди. Это приказ! – мне не оставалось другого выбора, кроме как надавить на тайфлинга и применить право хозяина.
