Страница 2 из 3
Да, с некоторых пор Людмила Георгиевна, которая была целительницей до мозга костей, носила с собой холодное оружие – небольшой, но очень качественный нож. Даже попросила свою подругу научить ее некоторым движениям и ударам, чтобы в трудную минуту иметь на руках козырь и возможность постоять за себя.
– Кать, подровняй, – попросила она подругу.
Графиня выполнила ее просьбу, бросая взгляд на шикарную косу, валяющуюся на земле. После этого она собрала все в кучу и сожгла, используя огонь фонаря.
– Ваше высочество, вы скоро? – раздался из-за угла голос Вяземского. – Нам надо спешить.
Цесаревна легко спрятала волосы под кожаный шлем и решительно направилась к ступеням. Граф, увидев ее, все сразу понял и лишь покачал головой – то ли неодобрительно, то ли полностью одобряя поступок наследницы престола. По лестнице поднимались лишь немногим меньше спуска и вышли в подвале какого-то дома. Чуткий нос цесаревны уловил запах вина, а когда она осмотрелась, то увидела бочки. Граф уверенно повел их дальше, а когда в углу зашевелилась тень, Екатерина левой рукой толкнула свою подругу себе за спину, приготовившись правой нанести выверенный удар, как показывала ей Таэль. Но это оказался подчиненный графа, которого она знала в лицо.
– Ваше сиятельство, – обратился он к графу, – скорее, так как у дома замечены люди Голицыных и Бельских.
Они ускорились, а когда вышли на улицу, цесаревна узнала место и, соответственно, дом, из которого они вышли. «Игорный дом Демидовых» – так гласила надпись на фасаде здания. Здесь любой житель как государства Российского, так и иностранец, у которого водились деньги, мог в шумной компании поиграть в бильярд, карты, рулетку или в тишине сыграть в шахматы или шашки.
На улице их уже ожидала крытая повозка, куда они быстро забрались. Не успели разместиться, как та двинулась с места. Ехали они с максимально возможной скоростью, чтобы не привлекать ненужного внимания. Сквозь щель в шторках, закрывающих окно, девушки смогли сориентироваться и понять, что направляются они к посадочному полю. Значит, последующий их путь будет на дирижабле. Внезапно они сделали очень крутой поворот, и цесаревна навалилась на свою подругу, которая ударилась плечом о стенку. Повозка качнулась, словно кто-то запрыгнул на подножку, и в руке графини мгновенно оказался кинжал.
– Погоди, – глава внутренней службы безопасности придержал ее за руку.
– Ваше сиятельство, – раздался незнакомый голос, – все подходы к дирижаблям блокированы людьми заговорщиков и британскими воинами. Причем последних не менее двух десятков с тремя сильными магами.
– Их действия? – тут же задал вопрос граф. – Кого-то ищут?
– Целенаправленность в поисках отсутствует, – доложил его подчиненный, – стандартная схема захвата.
– Оставь двоих наблюдателей, остальные пусть выдвигаются к резерву. Передай всем: «код тридцать пять десять ахэлан тикэт», – приказал он, и повозка снова качнулась – сотрудник службы спрыгнул с подножки.
– Ваше высочество, – обратился граф к цесаревне, – к сожалению, посадочное поле и все находящиеся там дирижабли контролируют силы заговорщиков. Сейчас мы направляемся к секретному скоростному воздушному судну. Его как раз подготавливали на всякий случай, и я очень надеюсь, что там все нормально.
– А что за код «тридцать пять десять ахэлан тикэт»? – у цесаревны впервые появился интерес на лице. – Насколько я знаю эльфийский, два последних слова означают «десять тридцать пять».
– Самым надежным и проверенным агентам, согласившимся на ментальное кодирование, князь Воронцов сделал ментальные закладки именно на случай государственного переворота. У каждого агента свои приказы и направления деятельности, у некоторых они пересекаются.
Скорость немного возросла, и девушки в окно увидели, что они выехали за пределы города. Но спустя десять минут ход замедлился, и они остановились. Открылось небольшое окошко, и все услышали тихий голос их возницы:
– Командир, впереди чернь бунтует, а на месте склада пожар.
– Езжай дальше, – приказал он ему и обратился к девушкам: – Мы – часть отряда наемников, едем договариваться о найме, – а затем покачал головой. – Слишком вы ухоженные для наемников.
– Я сейчас, – произнесла графиня, принявшись рыться в своей сумке.
Достала из нее набор косметики, какие-то непонятные цесаревне штучки, но один ее взгляд на графа, на лице которого она увидела удивление с одобрением, сказал, что это – нечто из приспособлений его агентов.
– Люд, открой рот, – на верхнюю челюсть цесаревны графиня наложила нечто похожее на зубы и плотно прижала. – Закрой рот и прижми, чтобы приклеилось.
Девушка выполнила просьбу-приказ, с интересом глядя на следующие ее действия. Екатерина, между тем, достала куски ткани или чего-то другого, по цвету один в один напоминающие кожу, и смочила их жидкостью из одного флакона. Чуть-чуть оттянув вниз кожу под левым глазом своей подруги, она прилепила один кусок, затем эту же процедуру проделала со вторым. Ее высочество почувствовала сначала щекотку, а спустя пару минут ощутила, как стянуло кожу лица. Затем графиня проделала нечто подобное со своим лицом, только использовала нижнюю челюсть и скулы. А спустя еще две минуты цесаревна ахнула:
– Кать, это ты? – и тут до девушки дошло и другое: – А как выгляжу я?
– Не беспокойся, никто тебя не узнает, – усмехнулся граф Вяземский. – С этого момента друг к другу обращаться только по именам.
В это время снаружи раздался грубый крик:
– Стоя-ять! – и они остановились.
Резко открылась дверь, и внутрь с улыбкой заглянула настоящая рожа: нос красный, глаза припухли, рот щербатый, с выбитыми тремя зубами.
– И шо енто благродия тута делают? – дыхнула она сильным перегаром. – Аль к сваму диржаблю едете? Так его таво – сожгли.
И в это время кулак графа впечатался в это неповторимое лицо.
– Ты кого благородием обозвал? – и он выскочил из повозки. – Да я тебя по Кодексу сейчас убить могу!
Это его действие и последующие слова сказали Катерине, роль какого наемного отряда они должны играть. Нет, не название, но линию поведения она для себя уже выработала. Слабым звеном была цесаревна, которая точно проколется. Почему глава внутренней службы безопасности выбрал именно его, девушка не понимала, но всецело доверяла его опыту. К тому же она прекрасно поняла, что слова про кодекс были сказаны больше для нее, чем для того индивидуума. Поэтому, наклонившись к уху цесаревны, прошептала:
– Ты пьяна, лыка не вяжешь, – и достав небольшой флакон, открыла его, сказав: – Прополосни рот, глотать не надо.
И сама же чуть скривилась от запаха сильнейшего перегара. Людмила тоже сморщила свой носик и даже передернула плечами, но вспомнив об одном человеке и о том, каков он, помотала головой, отгоняя свои аристократические замашки и полностью вживаясь в роль наемницы. Сполоснув рот, она сплюнула жидкость на пол и откинулась на свою подругу, глядя осоловевшим взглядом на открытую дверь.
Только сейчас до пропитой головы человека дошло, что ему сломали нос.
– Убью-ю су… – раздался голос из-за дверцы и снова оборвался.
– Где смотрящий? – раздался рык Вяземского.
– Здесь я, – услышали девушки звучный баритон. – Кто такие?
Графиня сейчас совершенно точно знала, что мужчины обменялись специальными знаками, чтобы подтвердить тот факт, что они на одной стороне. Какими именно, девушка не имела понятия, как и не знала, откуда они известны ее начальнику, с учетом того, что меняются они чуть ли не каждый день. А то, что известны, стало понятно из следующего вопроса, заданного дружеским тоном:
– К кому?
– Имение графов Остерманов, – ответил Вяземский. – Отряд «Минотавр».
И тут Екатерина увидела в толпе знакомое лицо. По положению тела и рук девушка поняла, что агент внутренней службы безопасности готов начать действовать в любой момент. Но этого не понадобилось, поскольку следующая фраза смотрящего показала, что их обман не раскрыт:
– Поспешите. Сдвинули на час, – ответил тот.
Девушка окинула взглядом лица, которые виднелись через дверь. Всем, за исключением знакомого агента, было плевать на то, о чем идет речь. Они даже в допросной не вспомнят ничего. Граф легко забрался в повозку, и не успела закрыться дверца, как повозка тронулась с места. И только когда они проехали беснующуюся толпу, Александр Андреевич произнес:
– Не повезло. Случайность, от которой никто не застрахован.
– И что теперь? – спросила цесаревна.
– Ко второму резерву мы не пойдем, – задумчиво ответил мужчина, – чувствую: нельзя туда. Придется добираться своим ходом.
– И как далеко? – вновь задала вопрос ее высочество.
– До Новосибирска.
Дойчландия, неизвестная горная гряда.
Мы взлетели на вершину горки уже с обнаженным оружием и готовыми к бою. Но демоны оказались еще далеко – просто рев у них очень мощный. И это, действительно, были те четырехлапые монстры со щупальцами вместо рук. Я перешел в состояние кил’са, передав эльфийке эмоцию, что сначала я нанесу ментальный удар. Сейчас я еще не мог разглядеть, имеется ли у них ментальная защита или нет, но предполагал первый вариант. Вот над чем я совершенно не раздумывал, так это над ментальной техникой, которой буду атаковать. У меня ведь, кроме ментального аналога холодного оружия, ничего в наличии не имелось. Вот только вместо мечей я приготовил два копья.
Подъем на скорости тварей никак не сказался – они мощными прыжками устремились к нам. И тут я заметил у них защиту – все ту же, ячеистую восьмиугольную. Вероятно, восьмиугольник является своеобразным знаком этого Бога, своего рода визитной карточкой. Это, конечно, было плохо, поскольку подобный щит отлично держит прямой силовой удар, которым я как раз и хочу воспользоваться. На что-то филигранное мне просто не хватит ни умения, ни времени. Поэтому в ментальный удар я постарался вложиться полностью. Замах – и два копья летят в головы врагам.
– «Вперед», – передаю я эльварке.
Мой удар достиг цели – на последнем прыжке оба монстра приземлились неуверенно, и одного из них атаковала Айвинэль. Отрубив двумя ударами – правым мечом сверху, левым снизу – два щупальца, она одновременным слитным ударом, в котором один меч движется на небольшом расстоянии за другим, почти перерубила лапу своему противнику.
У меня же все было сложнее. То ли я все-таки не восстановился до конца, то ли выложился в ментальной атаке слишком сильно, то ли сыграли роль оба фактора, но я почувствовал сильную слабость. Упасть не упал, но перейти в состояние измененного сознания не смог – правда, сделал шаг назад, увеличивая расстояние между мной и тварями. Айвинэль мгновенно почувствовала мое состояние, поэтому не стала добивать своего врага, а быстро переместилась, закрыв собой меня. И тут же атаковала своим предыдущим приемом. Наверное, я сделал все правильно, когда выложился полностью в ментальной атаке, потому как, несмотря на их защиту, мой удар достиг цели. Оба демона мало того, что действовали медленнее, у них наблюдалось нечто из разряда дезориентации. Да, пришли они в себя достаточно быстро, вот только к тому времени оба уже не могли полноценно сражаться, и Айвинэль полностью использовала их раны.
Но что примечательно: ее великолепное оружие наносило раны не такие серьезные, как ожидалось. Да, против щупалец мечи работали легко, но вот чтобы серьезно ранить в другую часть тела, девушке приходилось постоянно делать сдвоенные удары в одно и то же место. Однажды она провела раздельную атаку, и оружие оставило лишь порезы – пусть сильные, но не фатальные, которые к тому же быстро затянулись. А вот глубокие раны от двух мечей уже не могли «похвастаться» быстрой регенерацией.
В этом достаточно скоротечном бою я больше не участвовал, но девушка справилась сама, действуя по одной и той же схеме. Окончательно отрубив раненую конечность, она, используя появившуюся еще бо́льшую неуклюжесть врагов, отрезала вторую переднюю лапу, и враги уже почти не могли перемещаться. После чего она их добила.
Кстати, последнее получилось только тогда, когда она разрезала тварь чуть ли не на куски. А их щупальца отрастали вообще едва ли не на глазах.
– До чего живучие твари, – немного уставшим голосом сказала она, глядя на куски, которые еще шевелились.
– Интересно, как на них действует магия? – задумчиво произнес я.
– Ой, – удивление отразилось на лице эльфийки, – представляешь, забыла про магию.
– Мы, наверное, все же не конца восстановились после того кошмара в Британии. Я сам только сейчас подумал про это. Айви, надо уходить, так как я уверен, что тот демон имеет какую-то связь с этими, – и я кивнул на куски мяса, которые наконец-то перестали шевелиться.
– Ты как? – обеспокоенно спросила она.
– Идем. Еще немного, и буду как новенький.
Дойчландия, неизвестная горная гряда.
ЖаарнКегааль занимался проверкой способностей местных магов. Вот эту группу они догнали, окружили и заставили защищаться. Десять воинов и три мага. Последние его особенно порадовали, даже та мелкая самка, из которой тоже получится лич. Первым делом он надавил на них ментально, но сразу почувствовал защиту. У воинов она была амулетная, а вот про магов он понять не смог. Пока поднятая нежить их атаковала, он предпринял новую атаку, но на этот раз узким лучом. И вся троица отразила ее. Он увеличил мощность. И в этот раз смог заметить, что взрослая женщина играла насыщенностью барьера, в то время как у мага щит пребывал в том же состоянии. К тому же магесса защищала маленькую девочку, что его очень порадовало. Теперь он решил проверить ее силу, чтобы узнать, сможет ли она контролировать еще пару личей. И только он сконцентрировал внимание на ней, как почувствовал на себе чье-то мимолетное внимание.
Оглянулся, затем посмотрел направо, налево. К сожалению, он не успел определить направление, поэтому создал сканирующую волну, которая никого неизвестного не обнаружила. Решив позже отправить ктул-каарнов обследовать окрестности на предмет наблюдателей и вообще чьих-либо следов, ктулх решил теперь проверить непосредственно силу мага. Сотворив заклинание «Черное проклятье», обрушил на них сверху. Человеческий маг его удивил, сумев создать защитный купол над всей группой. Заклинание от этого сползло на нежить, растворив ее. Этот эффект вызвал у него повышенный интерес – ведь в известном ему мире оно только немного действовало на остатки кожи зомби, а на скелеты не оказывало никакого воздействия. «Придется часть рабов пустить на эксперименты», – бросив взгляд на находящихся здесь людей, подумал он.
Создал «Шар Гаага», затем простую молнию, но воздействия этих плетений оказались в рамках предполагаемого. И тут маг внезапно атаковал его: небесно-голубой луч пробил защиту и пронзил бок. Если бы он не среагировал в последний момент, то луч проделал бы дыру в его животе. Убить бы не убил, но воины могли успеть добить, несмотря на атакующую нежить. Он бы точно в тот момент потерял контроль над ней. Разозлившись, ктулх снова бросил «Шар Гаага», но на этот раз маг выставил щит, и хотя заклинание преодолело его, но амулет воина с легкостью отразил остатки.
– Убейте их, – приказал он ктул-каарнам, передавая образы воинов.
Сам же начал ментальные атаки магов, вкладывая в них всю свою мощь. Но и на этот раз те сумели выстоять, а маг даже сумел атаковать его тем же самым заклинанием. Вот только на этот раз ЖаарнКегааль воздвиг вокруг себя свой самый мощный щит, который и сумел отразить атаку, хотя сам ктулх почувствовал, как сильно уменьшился объем его энергии. Удивили его и воины, два из которых работали со скоростью его подручных и даже немного быстрее. Да и тактику те изменили. Они уменьшили круг до пяти человек, а остальные отошли внутрь, страхуя находящихся спереди. Затем поменялись местами.
Наконец-то человеческий маг выдохся, как и его магесса. И спустя десять минут все было кончено. Мага и ребенка он убил, а вот женщину, с которой было необходимо проделать некоторые ментальные процедуры, оставил в живых. Теперь он был уверен, что она сможет контролировать двух других личей, и благодаря этому эффективность их одновременных действий сильно возрастет. Но сейчас он вспомнил о возможном наблюдателе и отдал приказ подручным найти его следы.
Только он завершил первую часть ментального наложения, как получил от ктул-каарнов сообщение, что те не учуяли свежие следы. Подключившись к ним, он внимательно осмотрел место, не заметив никаких явных следов на земле. Приказав тем двигаться по аурному следу, вернулся к своим предыдущим действиям, частью сознания оставаясь в их голове. Завершив ментальную подготовку, он остановил сердце женщины. И начал создавать два заклинания «Поднятие архилича» и одно «Поднятие лича». Да, ему очень повезло с силой этих человеческих магов. Когда все было готово, к нему пришло ощущение от подручных, что они догнали людей. Отметив, что тех всего двое, он уже наложил свои чары на людей, как вдруг получил сильный ментальный удар, вследствие чего не удержал целых три плетения. А в следующий миг головы трех будущих личей взорвались, поставив крест на его желаниях.
Первой его мыслью было, что это кто-то из рабов использовал на нем какой-то артефакт. Выпустив тридцатисантиметровые когти, он насадил на них двоих, подняв их вверх. Но тут до него дошло, что удар пришел через ментальную связь с его ктул-каарнами. Чуть позже он догадался, что атака на них была произведена одновременно, а это значит, что это два сильных ментальных мага или же те имеют мощные артефакты. А еще спустя пару минут ктулх пылал от жажды мести.
Связавшись мысленно с остальными тремя подручными, приказал им двигаться к нему. Сам же схватил женщину за ногу и, оторвав ее, принялся поедать.
– Этот мир может преподнести сюрпризы, но мы все равно подарим его господину, – прорычал он, когда почувствовал приближение подручных.
Вскоре прибежали его ктул-каарны, которых он сразу отправил на поиски следов двух беглецов. Человеческий запах и аурный след уже развеялся, но те направились по следу своих собратьев.
Разглядывая раны двух ктул-каарнов, он еще раз убедился в своей правоте: победа легкой не будет. «Такие повреждения могло нанести только артефактное оружие высшего уровня, – сделал мысленное заключение. – И, скорее всего, с благословением высшего существа». У обороняющихся воинов мечи тоже были с нанесенными чарами отличного качества, но на подобное были не способны.
В это время по ментальной связи пришло сообщение, что следы утеряны, словно кто-то стер и аурный, и ментальный одновременно. До этого времени, насколько он знал, еще никто не сталкивался подобным. Это могли быть врожденные умения, но им можно и научиться, хотя времени уйдет много, да и не каждый маг сможет. А ктулхуты уже порадовались было отсутствию этих умений у местных магов, тем более что те из них, кто служил им, никогда не слышали об этом. И он приказал подручным начать целенаправленный поиск. Жаль, что их не пятеро, но даже тройка может осуществлять его, пусть и будет он более долгим. Жажда мести этим букашкам, посмевшим сорвать ритуал создания «семьи личей», как называли ментально связанных мертвых магов, переполняла его. Он еще не придумал им казнь, но только потому, что не знал, на чем остановиться.
Судя по всему, удирали те на юг, где находились земли людей, которые успешно сражались против нежити и их рабов из числа местных жителей. Сами же кхулхуты пока вступали в сражения редко, по большей части исследуя магический уровень мира. И, как показали сегодняшние события, делали они это не зря.
Вот и направился он в ту же сторону, каждый момент ожидая сообщения от своих подручных. Но уже наступило утро, а новостей никаких, что в свою очередь все больше и больше раздражало ЖаарнКегааля, выводя из себя. Он уже начал посматривать на рабов, выбирая, кого из них убить, когда пришел образ настигнутых людей. Парень вызвал только желание убить его, а вот его спутница привела ктулха в ярость. Ненависть к детям Флораниэнтиэль, одной из злейших врагов их господина, которую он уничтожил, всегда вызывала у него бешенство и желание поскорее убить их. Хотя в этом мире произошло интересное событие: часть эльвари присоединилась к ним. Он обуздал свои чувства, помня сильную ментальную атаку на двух ктул-каарнов, отправленных в погоню, поэтому приказал только следить за ними на расстоянии.
– За мной, – бросил он рабам, – кто отстанет, станет едой для ктул-каарнов.
И побежал. Нежить и люди устремились за ним. По мысленной связи он видел, что преследуемые заметили его подручных и приготовились к атаке. Но увидев, что никто их атаковать не собирается, попытались убежать. Поняв бесполезность своих попыток, они решили дождаться главного. От понимания того, что скоро будет бой, ЖаарнКегааль оскалился.
Дойчландия, неизвестная горная гряда.
Как только я почувствовал себя хорошо, мы снова побежали. И меня, и Айвинэль не покидало ощущение, что та оставшаяся тварь не оставит попыток догнать нас. И с ней справиться будет очень непросто – ведь и ментальный уровень, и магический у нее очень высоки. А тут еще и те люди с виду воины, и если они тоже владеют оружием на достаточно высоком уровне, то вообще остается мало шансов. Разве что подловить тварь на внезапности. Вот только терзают меня сомнения в возможности подобного. А если у него еще имеются эти четырехлапые звери? Вот и убегали мы подальше от него к нашим возможным союзникам.
Опустилась ночь, но мы продолжали идти, и только в ее середине решили остановиться даже не на ночлег, а просто на отдых. Снова перекусили холодным мясом, которого у нас осталось еще всего на пару приемов пищи, если немного сэкономить. Только мы начали трапезничать, как я краем глаза заметил, как сверкнули два глаза. Вскочив, я развернулся, еще в движении обнажая оружие. Айвинэль среагировала тоже, отстав от меня лишь на мгновение, и встала к моей спине, так же, как и я, готовая к бою. И тут я от удивления открыл рот, увидев того, кто вышел из кустов. Почувствовав мои эмоции, эльфийка повернулась и посмотрела туда же. Я же, в свою очередь, глянул на нее, отметив, что ее и без того большие глаза стали просто огромными.
– Вот так он и появляется, словно ниоткуда, – усмехнувшись, ответил я на ее невысказанный вопрос. – Ходит, где хочет, появляется, когда захочет. Поэтому и назвал его «невидимка».
Тир’Эш собственной персоной подошел к нам, потерся о мою ногу, громко заурчал, потерся о ногу эльфийки. Этого девушка выдержать не смогла и, быстро наклонившись, взяла его на руки, принявшись тискать. Отдыхали мы недолго, и спустя всего два часа двинулись дальше на юг.
– Ты чего? – тихо спросил я кота, когда тот зашипел, а его шерсть вздыбилась.
Он быстро отбежал немного в сторону, и оттуда раздался его недовольный «мрявк». Мы побежали за ним – впрочем, совсем недалеко. Издав снова свою фразу, он полез под куст, куда за ним спрятались и мы. Было уже утро, и попавшая за шиворот роса не доставляла нам удовольствия, но я уже знал своего умного друга: просто так он не будет себя вести подобным образом. И через пять минут мы заметили, как промчалась виденная ранее тварь. «Вот это чутье у Тир’Эша!», – мысленно восхищенно воскликнул я, и от жены пришло аналогичное чувство. Я решил погладить нашего друга и наткнулся на ладонь эльварки. Так и погладили мы его – вместе. Поднявшись, направились дальше, но уже бегом.
Еще дважды наш маленький товарищ предупреждал нас о врагах. В оба раза твари бежали в другую сторону, на что Айвинэль уверенно заявила:
– Загонная охота – нас ищут. Идут гребенкой под углом к нашему предполагаемому маршруту. Что будем делать?
А я задумался о последних событиях. Все дело в том, что обнаружить нас с эльваркой по запаху невозможно. У меня, как и у любого аристократа моего мира, врожденный контроль за процессами организма, а после перехода на второй уровень гар’са он идеален. То есть если ранее в моменты сильных эмоций я оставлял за собой запах, как и любой человек, демон, калвари, то сейчас – нет. У всех эльфов запах очень слабый, ну, и очень приятный. Но у них существует специальная методика, которой мою супругу обучила Таэль. Вот и получается, что по запаху нас не найти, а следов мы почти не оставляем. Точнее, Айви вообще не оставляет, а я почти, в чем большая заслуга все той же Таэль. Но ведь те две твари шли четко по нашему следу! Получается, что двигались они на что-то еще. К сожалению, я понятия не имел, какой след мы еще оставляем, но вот сейчас они нас по нему найти не могут. Эти свои выводы я и озвучил.
– Тир’Эш, – одновременно произнесли мы и уставились на него.
Но этот засранец лишь фыркнул и направился дальше, чем дал нам понять, что в данный момент никакой опасности вблизи нет. И мы побежали дальше.
– Вот ведь! – недовольно произнесла эльфийка, глядя вперед.
Мы находились на опушке леса, а перед нами раскинулась равнина, на которой деревья практически отсутствовали. Кусты встречались чаще, но, опять же, небольшие. Самое плохое, что такой была вся территория, куда достигал наш взгляд. Я, уйдя в состояние измененного сознания, начал просчитывать варианты движения, но почти сразу прекратил это делать. Никакой закономерности в движениях искавших нас тварей я не заметил. Возможно, она и была, но для подобного анализа мало статистики. Придется полагаться на интуицию, везение и рельеф местности. И мы рванули к намеченному мной камню.
Спрятались за ним и посмотрели на нашего маленького друга, который, поняв наш немой вопрос, застыл – вероятно, напрягая все свои чувства. Но никого шипения и вздыбленной шерсти не было, поэтому мы побежали к следующему намеченному мной месту. Внезапно я почувствовал злой взгляд, а интуиция подсказала, что нас заметили. Оглянувшись через плечо, увидел одну из преследовавших нас тварей. Находилась она на вершине соседней возвышенности и, скорее всего, была за пределами чувствительности Тир’Эша. Больше скрываться не имело смысла, и мы понеслись вперед.
Твари преследовали нас, не отставая, поэтому, не сговариваясь, мы приняли решение вступить в схватку.
– Айви, эти монстры наверняка очень быстрые – тогда я просто сумел их очень сильно оглушить, – начал посвящать свою половинку в план боя. – Нападать будут, скорее всего, с трех сторон, одновременно. Одного я оглушу ментально, – и, почувствовав эмоции жены, поспешил добавить: – Во-первых, бить буду только одного; во-вторых, затрачу меньше силы, поэтому смогу продолжить сражение. Сразу уходим на сближение: ты – к оглушенному, я – к его соседу. Затем ты добиваешь, а я постараюсь сдержать двух оставшихся. Ну, а с двумя будет легче.
Но твари удивили нас. Они не стали нападать, а просто контролировали.
– Такое впечатление, что кого-то ждут, – подтвердила мои выводы эльфийка. – Убегать бесполезно – только силы потратим, так что принимаем бой. Тир’Эш, – Айвинэль присела и погладила кота по вздыбленной шерсти, – ты можешь убежать. Так что беги, ты и так нам сильно помог.
Но тот недовольно фыркнул, а потом еще и недовольно «мрявкнул». Ждали мы недолго, и вот на холме, где находилось наше предыдущее укрытие, появилась та тварь, внешне похожая на человека. Не знаю, бежал ли он ранее, но сейчас направился к нам быстрым шагом, и спустя пару минут на том же холме появилась нежить. Скелеты, зомби и… люди. А я вздохнул с облегчением, не заметив среди этой орды личей. Но даже так я не питал иллюзий по поводу нашей победы. На мне будет эта тварь, которая – я просто уверен – является сильным ментальном магом, а Айвинэль придется сражаться со всеми остальными.
– Если поймем, что не победить, то будь готова к ярости. Все, создаем защиту.
И спустя минуту вокруг нас с эльфийкой появился «Водоворот Стихий». Я начал создавать свое выпускное заклинание, передавая своей половинке, чтобы она сделала то же самое и применила к одной из четырехлапых тварей, две из которых сместились нам за спину – вероятно, отрезая пути отступления. Я же готовил его самыми тонкими линиями, на которые был способен. Честно говоря, не очень надеялся, что враг его не заметит, но с учетом того, что в ходе его предыдущей схватки мне показалось, будто он изучает наши возможности, решил, что он даст мне закончить и не станет меня атаковать. «Пора», – мелькнула у меня мысль, и мы одновременно атаковали своих противников.
Как я и предполагал, враг рассек мое заклинание, а вот его дальнейшие действия, уничтожившие часть людей и нежити, стали полной неожиданностью. Я мгновенно перешел в кил’са и едва успел отразить его ментальную атаку в виде непонятной постоянно меняющейся сети. Мои ментальные клинки рассекли ее на десяток кусков, которые медленно растаяли.
Бой начался.
Африка, Африэнн, столица, город Эльварвилль, дворец Владыки.
Плохие предчувствия вот уже который день мучили всю правящую семью и верховную жрицу. Поначалу они думали, что это связано с дочерью, но в последнее время те приняли настолько угрожающий характер, что не могли относиться только к ней одной. Если ощущения Владыки и его жен еще можно соотнести с ней, то у Лийанэль, как бы верховная жрица ни любила Айвинэль, такой уровень говорил об угрозе всем эльфам. И это все – на фоне возрастающих интриг его противников, стремящихся к власти. Сейчас они все вместе решают: какие еще меры предпринять?
Еще несколько дней назад, как только поняли, что нечто ужасное коснется всех эльвари, Владыка приказал перевезти всех детей из трех союзных соседствующих кланов на остров Канария. Союзникам, которые находились в отдалении, предложил сделать то же самое. Все пограничные форты, расположенные у границы с Джунглями приведены в полную боевую готовность. Верховная даже отправила туда дополнительно трех младших жриц.
Сейчас она, очень уставшая, сидела в кресле, и с прикрытыми глазами слушала о последних событиях, лишь периодически что-то уточняя либо вопросом, либо какими-то известными ей данными. Рикнан в данный момент отсутствовал, анализируя последние полученные донесения от агентов. Сама Лийанэль вспоминала последнее недавнее посещение вотчины принцессы. Тогда, находясь в местном храме, она услышала голос маленькой, но уже такой великой жрицы:
– Она хочет благословить тебя, чтобы ты смогла передать благословение другим эльфам.
– Но ведь я жрица другой Богини, – удивленно возразила женщина, – тем более, верховная. Разве это возможно?
– Я не могу понять, что Она хочет сказать – только то, что с тобой получится, – медленно и задумчиво, но, тем не менее, серьезно ответила девочка. – Подойди к камню и попроси благословения.
Лийанэль, все еще не веря, поскольку у них считалось, что даже младшая жрица не сможет получить благость другого Бога, положила руки на камень и мысленно попросила: «Благослови меня». И в ответ почувствовала, как тепло от рук распространилось по всему телу. Это настолько противоречило ее знаниям, что женщина просто стояла и стояла, пока не пришло понимание, что все закончилось. А когда покинула остров, с удивлением обнаружила, что та пелена, сеявшая недоверие и агрессию, окутывавшая весь мир, на нее перестала воздействовать. Она по наитию специально сняла корону для проверки. После этого, сразу по прибытии в столицу, женщина благословила чету правителей. И все трое заявили, что ощущения таковы, словно они сбросили с плеч груз. Он был небольшой, к весу которого можно привыкнуть, но постоянно давил своей тяжестью. Сравнение именно такое.
После этого она благословила всю гвардию Владыки, агентов, на которых указал начальник службы безопасности клана. А когда почувствовала грозящую опасность, то отправилась на границу с Джунглями и до потери сил занималась воинами и магами, начиная с самых сильных. В дирижабль ей уже помогали подняться, а отдыха во время перелета хватило только на то, чтобы до резиденции Владыки она добралась сама.
Открылась дверь, и в помещение вошел начальник службы безопасности клана. Увидев верховную жрицу, он покачал головой и произнес:
– Выглядишь очень усталой.
– Не только выгляжу, – ответила она.
Он сел в кресло, приготовленное для него, несколько секунд посидел молча, раскладывая по полочкам только что полученную информацию, затем заговорил:
– Кланы Вечерней Росы и Ночной Лилии начали между собой военные действия, обвинив друг друга в убийстве своих эльвари. Удивительный факт: жители небольших поселений в самом деле пропадали, а следы вели на территорию соседнего клана. А главное, никто ни разу не видел, чтобы кто-то куда-то проходил. С учетом количества похищенных людей незаметно переправить их нереально. Мои агенты обследовали огромные территории, расспросили многих эльвари, но никто не видел никаких караванов с пленными.
– Но? – верховная жрица открыла глаза. – Я же чувствую, что ты все-таки выяснил что-то.
– Да, – кивнул он. – В одном небольшом селении выжила маленькая пятилетняя девочка. Мой агент нашел ее и поспрашивал. С ее слов, к ним пришел какой-то жрец, много говорил о том, как жителям будет хорошо, если те пойдут с ним.
– Жрец? – встрепенулась Лийанэль, а глаза ее сверкнули гневом.
– Именно, жрец, – подтвердил свои слова Рикнан.
– Супайче, – произнесла, словно ругнулась, верховная жрица.
– Я тоже так думаю. Так вот, повели их в сторону Джунглей, а не к соседям. Она хотела уже выйти, как пришли другие эльвари, что-то там делали, и вот они как раз отправились в сторону территории Ночной Лилии.
– Как же ее не нашли? – задала вопрос старшая жена Владыки.
– Со слов девочки, она очень испугалась жреца и захотела стать невидимой, чтобы он ее не забрал. Так же она испугалась и отряда эльвари, пришедшего позже. Агент подозревает, что девочка – потенциальный ментальный маг или скрытник, и скоро прилетит с ней.
– Так может быть, удастся остановить войну? – спросила мать Айвинэль.
– К сожалению, нет. Главы обоих кланов под сильным воздействием «Пелены Супайче», и никаких доводов слышать не хотят. Главы вассальных родов также поддерживают их. Слишком долго копилась у них злоба, нашедшая сейчас выход.
– Что в других кланах? – задал вопрос Владыка.
– Спокойнее, – ответил начальник службы безопасности клана. – Да, – он повысил голос. – Аналитики сделали окончательный вывод: на территориях, соседствующих с Джунглями, воздействие «Пелены» сильнее.
– Что с эвакуацией детей? – спросила Илинэль.
– Наши почти все последовали приказу Владыки, за исключением клана Осенняя Тишина. Но вы знаете их ситуацию. Сейчас они подготавливают три дирижабля для прорыва: на одном повезут детей, два остальных будут прикрытием. Им же главное – пересечь территорию ваших противников. Я уже распорядился, чтобы тайно усилили именно это направление. Произойти все должно в самое ближайшее время.
– Какие вести от наших друзей? – это уже правитель поинтересовался.
– Про то, что дети выиграли турнир, вы наверняка в курсе, – усмехнулся начальник безопасности клана. – В Российской Империи по-прежнему неспокойно, и напряжение растет. Пусть не так сильно, как у нас, но тем не менее. Император концентрирует силы в Сибири с главным городом Новосибирск. Переезжать туда не хочет, поскольку выводы их аналитиков говорят, что это послужит началу гражданской войны.
Внезапно перед начальником службы безопасности клана возник магический вестник. Образовав полупрозрачное облако, он превратился в такое же полупрозрачное лицо архимага из клана Серебряные Струи. Только по тому, насколько он было озабоченным, все поняли, что произошло нечто страшное.
Африка, Африэнн, территория клана Серебряные Струи, форт Глаан.
Архимаг Юрайа́н поднялся на центральную башню, откуда был самый лучший обзор. Вчера отряд рейнджеров ушел в Джунгли на разведку. Верховная жрица, посетившая на днях их форт, предупреждала о своих плохих предчувствиях, упомянув и Владыку со своими женами, которым тоже было тревожно. У самого же архимага подобные умения были развиты в значительно меньшей степени, но даже он чувствовал некий груз. Хотя надо сказать, что после благословения верховной эта невидимая тяжесть исчезла. Он вгляделся в сторону тропического магического леса, но пока было все тихо.
Кто-то очень тихо, практически на грани слышимости, поднимался по лестнице. Не примени он сейчас заклинание «Большого уха», так и не услышал бы. Менять направление взгляда и переводить его от Джунглей в сторону лестницы он не стал.
– Есть какие-то сведения? – услышал он позади себя голос местной жрицы.
– Никаких, – бесстрастно ответил мужчина.
Но обмануть жрицу ему не удалось, что подтвердила ее следующая фраза:
– Не волнуйся. Как говорит дочь Владыки, чему быть – того не миновать.
Да, Юрайан испытывал волнение, поскольку к этому моменту уже должен был последовать хотя бы один доклад. Сейчас же, когда отсутствие оного наложилось на слова верховной жрицы, мысли постоянно крутились вокруг того, что отряд повстречался с неизвестной опасностью. А учитывая, что все рейнджеры клана были очень пунктуальны, это соображение приобретало очень высокую вероятность. Да, точно время донесений не оговаривалось, да и не в каждом отряде был маг, владеющий тайной магического вестника, но конкретно в этом он имелся, а сейчас прошли все сроки.
– Как хорошо, что Верховная с помощью Богини сняла непонятное нечто, – произнес архимаг, снова вспомнив приезд жрицы. – И ведь никакая защита, в том числе и ментальная, не помогала.
– Это не сила Богини, – услышал он в ответ.
Удивленно развернувшись, он посмотрел на нее. Но та оставалась серьезной, и Юрайан уже с изумлением понял, что та не шутила.
– А чья?
– Она не сообщила, – пожала плечами девушка. – Да я и не спрашивала. И как такое может быть, я не понимаю.
Но тут какое-то движение на границе Джунглей привлекло ее внимание, и девушка перевела взгляд туда. Резко развернувшись, маг тоже посмотрел в ту сторону.
И тут на границу безлесья, разделяющую Лес эльвари и Джунгли, выбежали два воина. Архимаг сразу узнал членов ушедшего отряда рейнджеров. Это все, что осталось от всего отряда? Всего два воина из пяти? Хотя нет, шести. Они как раз и должны были проводить незнакомку в Джунгли на разведку. Кто она, никто не знал, но Юрайан многое повидал на своем веку, поэтому мог с уверенностью утверждать, что она – отличный воин. Чуть ли не из гвардии Владыки, а возможно, вообще из спецотдела. Она просто принесла приказ Владыки с оттиском печати главы их клана, что тот подтверждает написанное. Да и без нее любой отряд с удовольствием выполнил бы его, поскольку все прекрасно знали об очень тесных дружественных отношениях между кланами, сложившимися в последние годы.
И тут за ними выбежали другие эльвари. Сразу же стало понятно, что рейнджеры убегают от них, и маг начал всматриваться в одежду и отличительные знаки, чтобы понять, какой клан начал с ними войну.
– Они не живые, – произнесла жрица напряженным голосом, – это нежить, о которой нас предупреждали друзья из России.
И маг понял причину, по которой движения преследователей были немного дергаными. Он с самого начала заметил этот нюанс, но разобраться с ним решил после того, как узнает клан. Но после этих слов он стремглав бросился вниз, переступая сразу через несколько ступеней. И на ходу принялся создавать заклинание движущейся стены огня. Появившись во дворе, он заметил, как в воротах открылась калитка, и направился туда. Уже за пределами форта он столкнулся с бежавшими рейнджерами. Заклинание было готово, и он влил туда максимально доступный ему объем энергии. Стена огня возникла как раз перед нежитью, и первый десяток или даже больше вбежали в нее, осыпавшись пеплом. А затем огонь двинулся в сторону Джунглей и, пройдя метров пятьдесят, исчез. Архимаг окинул взглядом окрестности, отмечая, что части нежити удалось скрыться. Хотя, вполне возможно, что это другая. Когда он вернулся, жрица уже залечила раны воинов, и сейчас должен начаться рассказ.
– Мы направились по ранее намеченному маршруту, – начал доклад один из них. – Войдя в Джунгли, наша новая знакомая сотворила неизвестное мне заклинание, и спустя десять секунд сказала, что можно двигаться дальше. Через полчаса она снова создала заклинание.
– То же самое? – перебил его Юрайан.
– Я не успел заметить. У нее потрясающая скорость создания плетений, – ответил рейнджер, на что архимаг легонько кивнул, отвечая своим мыслям. – После этого она приказала изменить маршрут, и мы направились строго вглубь леса. Двигались со всей предосторожностью, но все равно если бы не девушка (хотя вряд ли она девушка, эта незнакомая женщина), то опасность прозевали бы. Как она сумела почувствовать ту тварь, я до сих пор не могу понять – разве что она сильный ментальный маг. Но отправлять ее в Джунгли, – и эльвари покачал головой.
– Она не могла быть жрицей? – архимаг посмотрел на местную служительницу Богини.
– Она не жрица, – ответила та. – Но совершенно точно получила благословение Верховной. Может быть, даже двойное или еще что-нибудь в придачу, о чем меня не посвящали из-за недостаточного ранга.
Между тем рейнджер продолжил доклад.
– Появившаяся тварь, она… – тут он запнулся, но кивнул своим мыслям и произнес: – Могу твердо утверждать, что она не из нашего мира. Вон Тарла́н сейчас закончит ее рисовать.
Его товарищ еще в самом начале разговора взял бумагу, карандаш и принялся что-то рисовать. Сейчас же все наблюдали, как на листе появляется изображение неизвестного им существа, стоящего на четырех лапах с туловищем, выходящим из середины спины, и какими-то щупальцами сверху. Когда рисунок был закончен, все присутствующие признали, что существо не может принадлежать этому миру.
– Их было пятеро, очень быстрые и отлично защищены – подозреваю, что простое оружие без магической начинки не сможет причинить им вреда. Мы бы отбились и ушли, но на нас с двух сторон навалилась нежить. Да не простые зомби, которые здесь гнались за нами, а их маги. И снова наша новая знакомая среагировала самой первой, практически мгновенно вычленив самую большую опасность, и ударила разрядом молний по личам. Но все равно вырваться из окружения удалось лишь нам троим. После этого она приказала нам уходить к вам, а сама осталась прикрывать отход.
– Мне показалось, что у нее имелись еще незавершенные дела, – вступил в разговор второй из выживших рейнджеров. – И еще она велела обязательно передать слова: «Сила Богини усиливает атаку заклинаний».
И посмотрел на жрицу, которая в ответ кивнула, подтверждая, что понимает, о чем идет речь. Да, этот момент она знала, как знал о нем и архимаг. Это не благословение, а именно передача части божественной энергии. К огромному сожалению эльвари, только архимаги и некоторые магистры могли оперировать ею, добавляя в свои заклинания. Вот только в отношении людей, если их атаковать такими чарами, ничего существенного не происходило, чего, судя по всему, нельзя сказать о новом враге.
В это время резко открылась дверь, и в комнату вбежал один из дежурных воинов, наблюдающих за окрестностями. По его лицу все поняли, что случилось нечто чрезвычайное.
– Из Джунглей вышли неизвестные твари, – сообщил он, – появилось много нежити.
– Такие? – Юрайан показал лист с рисунком.
– Да, – кивнул воин.
В следующий момент все вскочили и чуть ли не бегом направились к выходу.
Со стены был прекрасный обзор, и все наблюдали, как из леса появляется нежить. Здесь же находились три новых твари, изображение которых не далее как пару минут назад нарисовал вернувшийся из Джунглей рейнджер. Ментальным магом Юрайан не был – постоянно пользовался амулетом, но ему почему-то показалось, что эти неизвестные ментально активны. Силы, собиравшиеся для штурма форта, были очень велики, а самое плохое, что никто достоверно не знает обо всех возможностях их нового противника.
– Мы насчитали шесть личей и одного уничтожили, – раздался голос рейнджера. – Сейчас их всего двое – получается, что женщина сумела убить троих. Не знаю, где и кто занимался ее подготовкой, но она очень сильный воин. Света Богини ей! – завершил он фразой для погибшего в бою.
Он хотел еще что-то сказать о тварях, но тут из леса появился новый вид. Внешне он напоминал бегемота, вот только размером был в два раза больше, и нос его был острым. Издали можно различить панцирь на спине, боках, верхней и передней части головы. Больше у него ничего не было: ни рогов, ни клыков, ни щупалец или других отростков, которыми было бы сподручнее воевать.
– Живой таран, – произнес командир воинов крепости Вартамиа́н. – Что-то подсказывает мне, что если он ударит в полную силу, то ворота не выдержат, даже несмотря на все внедренные чары. Ни в коем разе нельзя ему этого позволить.
Юрайан лишь кивнул ему, внимательно рассматривая врага. Сейчас рейнджер указал на некоторые моменты, по которым можно отличить личей от зомби. К его изумлению, подавляющее большинство составляли бывшие эльвари, и только небольшая часть была людьми. По оставшейся одежде архимаг определил, что очень многие – из кланов Вечерней Росы и Ночной Лилии. Он пытался рассмотреть в лесу еще кого-нибудь, но так и не сумел. Но даже так – двенадцать тварей и три сотни нежити – очень серьезный противник, особенно если им удастся попасть внутрь. Когда командир гарнизона отметил, что вскоре начнется штурм, архимаг отошел от края стены и создал магического вестника, сообщив все последние новости. По согласованию между кланами вся подобная информация отсылалась начальнику внутренней безопасности правящего клана Рикнану. Сделав доклад, он вернулся на стену, а спустя еще минуту, словно враг дожидался окончания доклада, начался штурм.
Атака началась из леса, где находился вражеский маг: бордовый шар, по поверхности которого прыгали разряды алых молний, устремился к крепости как раз в их сторону. Юрайан как раз завершил создание защиты, которую и поставил на пути вражеских чар. Удар – и из места соприкосновения в разные стороны разлетелись темные брызги. «Как хорошо, что я интуитивно создал «Щит Богини», иначе это заклинание, с виду похожее на простой огненный шар, пробило бы его», – мелькнула у него мысль.
– Передать другим магам, что от этой гадости использовать только “Щит Богини”, – приказал он совсем молодой эльварке, которая мгновенно сорвалась с места.
В это время нежить находилась в двадцати метрах от стен, а живой таран начал разбег. Скорость он набрал приличную, и теперь стояла задача его остановить. Маг почувствовал, как жрица приложила руки к его спине, и небольшой шар энергии, от которой по всему телу распространилось тепло, перешел к нему. Создав заклинание копья, он наравне с магической энергией добавил божественную. Четвертую часть от полученной. Удар чар пришелся туда, куда он и хотел – в правую переднюю не то лапу, не то ногу этого «бегемота». Эффект оказался потрясающим: заклинанием была полностью оторвана конечность.
И тут в их сторону из джунглей полетело целых три знакомых шара. Создавать «Щит Богини» времени уже не было, поэтому Юрайан создал защитное заклинание второго уровня, добавив в него половину оставшегося объема божественной энергии. Щит выдержал и даже остался на месте, хотя теперь его предел – атакующее плетение максимум того же второго уровня. Но его противник не спешил с атакой, в отличие от двух других, которые снова запускали эти незнакомые, но очень разрушительные багровые шары. Сам же архимаг очень порадовался, что противниками выступают всего три мага врага, иначе не только пострадали бы эльвари, но и часть стены была разрушена, поскольку в эффективности этих чар врага он не сомневался. Не зря же они его постоянно применяют. Еще он заметил, что размеры заклинаний других вражеских магов меньше, а значит, противостоит ему самый сильный из них.
Нежить пошла на штурм, несмотря на то, что ворота остались целы. Они пытались лезть по стене, что получалось у считаных единиц. Сам маг этого не видел, поскольку готовился к отражению новой атаки. А вот вторую волну нежити он прекрасно заметил, а также то, что те несли с собой длинные лестницы.
Он снова почувствовал прикосновение ладоней жрицы, и новая порция божественной энергии перешла к нему. И сделано это было как нельзя вовремя: нечто темное полетело в их сторону. Юрайан снова создал защиту второго ранга, добавив в нее половину имеющегося объема энергии Богини. И чуть было не прогадал, поскольку щит исчез, а заклинание врага только уменьшилось в размерах. Но хотя бы практически полностью потеряв скорость. Со злости он сотворил «Ловчую Сеть» и влил в нее максимально возможное количество магической энергии и всю божественную.
Это, казалось бы, чисто охотничье заклинание имело один очень важный нюанс: оно проходило сквозь все препятствия, за исключением птиц, животных, людей или эльвари. И еще, поймав кого-то, оно начинало сжиматься. А когда оно улетело в Джунгли, оттуда сразу раздался рев. Мимолетная мысль архимага, что эти чары при наличии в них энергии прародительницы их народа будут опасны для нового врага, подтвердилась. Ответ до сих пор так и не увиденного мага сейчас должен быть соответствующим, поэтому он начал быстро создавать «Щит Богини», а жрица по уже привычному для нее сценарию положила ладони ему на спину.
– Туан сможет отразить еще не более четырех заклинаний, – услышал он молодой женский голос.
Вот и случилось то, чего он боялся: недостаточный объем энергии его коллег. Туа́н имеет уровень мастера, Жилита́н только перешел на уровень магистра, а значит, сейчас и от него придет курьер. И действительно, спустя пять минут прибежала девушка с аналогичным докладом.
За это время он успел отразить два шара и огромный рой магических насекомых, с которыми чуть было не опростоволосился, поскольку по привычке применил заклинание из воздушной магии, которое не унесло их в далекие дали, а лишь немного отбросило назад. Огненное облако, накрывшее стаю, он создал буквально в последний момент. И тут справа и слева от него раздались мощные взрывы. Он понял, что форт доживает последние часы, если не минуты. Это подтвердил и командир воинов Джультиа́н.
– Необходимо, пока не поздно, отправить часть воинов и двоих магов через северные ворота к своим, а нам попытаться задержать врага. То, что не появляются маги, имеет под собой какие-то основания – скорее всего, они не хотят, чтобы мы раньше времени узнали их. Пойдем на прорыв к вашему противнику, и если получиться его убить, то считаю, что свою миссию мы выполним. Вот только вряд ли сумеем сообщить о реальном положении дел в рядах нового врага.
– Ты прав. Отдавай приказы, – он повернулся к жрице, но та его перебила:
– Я с вами, иначе ваша вылазка пройдет впустую.
Стоило им только спуститься, как в месте, где они только что находились, раздались взрывы от заклинаний.
Появление среди штурмующей нежити отряда эльвари оказалось неожиданностью для того некроманта, который поднял и управлял ею. Тратить хоть сколько-то времени Юрайан не собирался, а послав в обе стороны стену огня, побежал в сторону врага. Жрица двигалась следом, а со всех сторон их окружила пятерка воинов, возглавляемая начальником форта. Им навстречу бросилась пятерка тварей. Именно подобные действия и предсказывал командир воинов, потому на этот случай у них были заготовлены определенные действия.
Джультиан, бежавший впереди, сдвинулся в сторону, и архимаг, чуть остановившись, задействовал амулет, который привезла верховная жрица. Созданное из облака ледяное копье ударило в центральную тварь очень удачно – как раз в место, откуда начинало расти туловище. Отверстие оказалось не очень большим, но, вероятно, чары повредили важный жизненный орган, поскольку тварь свалилась на землю. В эту брешь и устремился отряд.
Враг отреагировал мгновенно, но и воины знали свое дело и, разойдясь в стороны, приняли удар на себя, тем самым давая возможность магу со жрицей добраться до скрывающегося врага. Прореху в рядах нежити он проделал при помощи очень эффективного против нее заклинания – разряда молний. И тут их накрыло огненным смерчем. Но нечто подобное Юрайан и предполагал, поэтому в «Щит Богини» он добавил всю доступную ему ее силу. Дождавшись, когда огонь спадет, они двинулись дальше к кромке Джунглей, до которых оставались считаные метры. И им навстречу вышел, наверное, демон. Архимаг не успел ничего сделать, как вдруг почувствовал давление на сознание. Жрица, вероятно, тоже ощутила, поскольку ее ладони, которые только-только легли ему на спину, немного вздрогнули.
Но сила давления все же была совсем невелика – большую роль сыграл тот факт, что кто-то сумел преодолеть действие этого нового амулета. В голове промелькнула идея, и он, схватив жрицу за руку, очень быстро отбежал немного в сторону и, спрятавшись за деревом, приложил к нему руки. «Иглы гнева Богини» он сформировал, вероятно, быстрее, чем когда-либо, потому что за это время прилетело только одно заклинание врага, которое развеяло защиту, но и само исчезло. А потом во врага полетели ядовитые стрелы, большую часть которых отразила его защита. Но вот те, что сумели ее преодолеть, вонзились в его тело.
Рык, на грани инфразвука, разнесся по полю брани. А жрица уже передавала архимагу силу своей госпожи. «Ловчая сеть» улетела в так и не успевшего оклематься демона и, оплетя его, принялась сжиматься, принося тому боль. На остатках магической энергии маг создал ледяное копье, направив его в грудь твари. От его воздействия там образовалась огромная дыра, а сам монстр рухнул на землю. Больше сделать он ничего не успел – большая черная клякса упала на них со жрицей, уничтожив не только эльвари, но и всю растительность в радиусе трех метров.
Африка, Джунгли.
Специальный агент Лиэль Орнайн создала заклинание «Разряд», как оно официально называлось в Российской империи (откуда и пришло), уничтожая с его помощью ринувшихся вдогонку за рейнджерами зомби. И тут же создала «Ловчую Сеть», добавив туда немного силы Богини и направив в одну из тварей. Не обращая внимания ни на ее рык, ни на других врагов, женщина устремилась к двум из оставшихся четырех личей, которых считала самыми опасными. Разбираться с ними эльварка решила при помощи своих мечей, поскольку достаточно сильно потратилась на уничтожение погони. Это молниевое заклинание хоть и очень эффективно против немертвых, но энергии потребляет достаточно много. А у нее еще были другие планы.
Почему она выбрала именно эту двойку? Да просто-напросто она знала их еще при жизни как отличных магов, а ей сообщили, что чем выше уровень живого мага, тем выше и уровень лича. Пятый уровень ускорения – и вот она уже рядом с ними. Один сдвоенный удар, второй, третий – и первый противник падает обезглавленный. Второй успевает среагировать на ее атаку, но поскольку Лиэль расположилась строго на одной линии с ним, прикрываясь от него своим врагом, личу пришлось уходить в сторону. Этого времени хватило женщине, чтобы добить своего врага и приблизиться ко второму противнику. На его атаку она не отреагировала, полностью полагаясь на амулет, который не подвел. Спустя несколько секунд и второй враг был повержен. Дальнейшее пребывание на пятом уровне боевого транса могло сказаться на ее планах, поэтому эльварка вышла из боя, направившись в ту сторону, куда убегали рейнджеры.
Неприятным сюрпризом для агента оказалась нежить, которая наверняка сумела бы догнать раненых воинов. Ударив в тыл, она прошла сквозь нее, затем последовала атака «Разрядом» находящихся справа врагов. Те то ли сами отреагировали на эльварку, то ли некромант приказал атаковать, но нежить вместо преследования бросилась на нее. Увидев приближающихся новых тварей, агент решила выйти из схватки, тем более что, по ее расчетам, рейнджеры должны успеть добраться до форта. Отбежав на скорости несколько сот метров, она задействовала свое умение скрыта в полную силу.
