Что ж, будем надеяться, это сработает.
Я откинулась на сидении и прикрыла глаза.
На меня внезапно накатила слабость.
Внутри всколыхнулось что-то чёрное, жгучее, а потом в голове зазвучал неприятный голос:
– Отдайся мне, человечка. Дай завладеть твоим сознанием, и тогда все твои враги и обидчики пожалеют, что родились на свет. Тебе же понравилось, как я помог тебе там, в квартире ведьмы? Если бы не я, тебя бы уже убили…
– Кто ты? – мысленно спросила я, хотя уже знала ответ.
– Я – чёрный дар. Когда-то демоны отдали меня предкам ведьмы, и я переходил от одного владельца к другому. Тебя я выбрал из-за того, что ты человек. Ты не сможешь владеть мной долго, и я, наконец, вернусь к хозяевам и принесу им в подарок твою чистую душу.
– Ага, размечтался! – возмутилась я. – Моя душа мне и самой нужна!
– Не думай, что способна мне сопротивляться…
Я вдруг почувствовала, что он пытается перехватить власть над моим телом. На мгновение мне показалось, что у него получилось, но потом я опомнилась и разозлилась.
– Отдай! – напряжённо потребовал дар. Кажется, ему тоже пока ещё не удавалось со мной совладать.
– Отдам, отдам… – прошипела я. – Отдам тебя следующему наследнику. Например, слизняку какому-нибудь или дождевому червяку. Хочешь?
– Что?! – взвизгнул дар. Это сработало. Натяжение ослабло, и я снова перехватила контроль. – Да как ты смеешь, человечка?! Передо мной преклонялись лучшие маги! Древнейшее аристократическое семейство передавало меня из поколения в поколение, а ты…
Ого, а дар-то тщеславный! Это можно использовать.
– А я подберу такого наследника, что все будут смеяться над тобой. Тебя не захочет заполучить и самый слабый из магов. Даже демоны откажутся тебя забирать себе. Вот и будешь владеть какой-нибудь пучеглазой жабой на болоте.
Дар взорвался лавиной возмущений, а потом обиженно замолчал, не желая больше вести диалог с недостойной грязной человечкой.
– Приехали! – потряс меня за плечо Фыр. – С тобой всё хорошо?
Я открыла глаза и вдруг поняла, что пропотела с ног до головы. Руки и ноги мелко потряхивало. Пальцы той руки, на которой был магический браслет, жгло. На секунду я заметила, что над ними будто бы тают струйки чёрного дыма. Слабость разливалась по всему телу.
Похоже, битва с чёрным даром далась мне нелегко.
Пырщ был прав – если это будет продолжаться, как долго я выдержу? Эх, а я так надеялась, что он соврал, чтобы меня запугать…
– А? Да, нормально всё. Переволновалась просто перед первым заказом, – слабо улыбнулась я.
– На, глотни, – мамаша Кыц налила из термоса чего-то горячего в пластиковую чашку и протянула её мне. – Полегчает.
В чашке оказался крепкий чай, но будто бы с какими-то добавками. Мне действительно стало легче, хотя по действию он, конечно, уступал отвару Валды.
Глава 8
– Давайте перед выходом всё повторим! – распорядился папаша. – Марго, ты зайдёшь в подъезд с нами, а потом останешься у порога. Когда мы устраним опасные искажения, я тебя позову, и ты поможешь нам прибраться.
– Есть! – отрапортовала я. Крысан слегка улыбнулся, но было видно, что он волнуется за меня. Приятно, что ни говори.
Он и Фыр быстро надели рюкзаки с распрыскивателями. К рюкзакам подсоединялся удобный лёгкий шланг, из которого, как видно, и распыляли жидкость в зловредных тварей, порождённых магией. Мамаша подхватила один из пылесосов. Пискун привычно потянулся ко второму, но его взяла я.
– Донесу до входа, потом отдам.
– Думаешь, я слабый? – насупился малыш. – Я – мужчина!
Мне действительно казалось, что пылесос для него тяжеловат, но вслух я сказала:
– Не в этом дело. Пусть Пырщ поверит, что я тоже собираюсь сразу приступить к работе.
Мелкий кивнул и успокоился. Мамаша слегка улыбнулась и подмигнула мне.
Мы быстро выгрузились перед знакомым домом. Именно здесь я разносила счета перед тем, как столкнулась с ведьмой.
Пырщ уже был на месте и злорадно поглядывал на нас. Помимо него снаружи находилось ещё несколько человек в серых деловых костюмах.
– Это маги? – на ходу уточнила я у крысанов.
– Да. Они обычно приезжают на место первыми и устанавливают купол, чтобы никто не смог забрести в поле искажения. А потом они зайдут после нас, чтобы восстановить предметы, которые можно восстановить, стереть память людям, случайно попавшим под действие поля или увидевшим что-то, что видеть не положено, а также устранить остатки искривлений, поправить стены и потолок. На нас – первичная, самая грязная очистка, а они уже остальное доделывают, то, что требует особых магических умений.
– А всегда можно восстановить помещение? – заинтересовалась я, ныряя в подъезд вслед за мамашей.
– Далеко не всегда! – хором отозвались крысаны. – В таких ситуациях, как эта, до конца всё исправить почти никогда не получается. Иногда проще запечатать помещение или даже выселить жителей и снести дом. Искривления исправлять очень сложно, особенно если они возникли из-за выплеска чёрной магии.
В подъезде никого не было.
Время от времени мне казалось, что воздух будто бы местами искрится. Видимо, это и есть тот самый купол.
Возле двери в квартиру ведьмы крысаны остановились и повернулись ко мне.
– Стой тут! – ещё раз распорядился папаша, будто волновался, что я только и жду возможности шмыгнуть в жуткую квартиру.
Однако в этот момент дверь в квартиру внезапно распахнулась сама собой, а в следующий миг меня сорвало с места, как пушинку, и буквально швырнуло внутрь!
Я вмазалась в стену коридора и едва успела подставить руки, чтобы не расквасить нос.
Дверь сама собой захлопнулась, отрезая меня от вопящих крысанов, а потом… исчезла.
– Ах ты ж, собака белобрысая! – прошипела я в сердцах. – Вот готова спорить на что угодно, что это проделки гадкого Пырща! Вот почему он настаивал, чтобы меня взяли на дело!
– Тебе конец! – злорадно прошипел дар в моей голове. – Сейчас твоё тело постепенно начнёт преображаться и сил для сопротивления не останется…
Он продолжал бурчать, нагоняя жути, а я огляделась. М-да…
Так вот ты какое – поле искажения!
Зрелище и вправду было невероятное.
Впереди коридор перекручивался, будто его пытались выжать, как тряпку. Люстра, которая раньше была на потолке, теперь росла из стены и шевелилась, как живая, хищно перебирая хрустальными подвесками. Из одной картины на стене наполовину высунулся изображённый на ней пастух, и теперь он корчил мне жуткие рожи, безуспешно пытаясь освободить увязшие в картине ноги. Зеркало стало жидким, но не вытекало, а медленно бурлило, надувая на поверхности серебристые пузыри.
А ещё вокруг прямо в воздухе висели странные сгустки, похожие на куски темноватого подрагивающего желе. Видимо, это и есть остатки искажённой магии…
Где-то тут ещё твари какие-то могут быть… а я одна, без знаний, умений и почти без оборудования застряла в этом жутком искажённом пространстве.
Я не разрешила себе поддаваться панике, хотя, конечно, очень хотелось.
У меня было собственное заклинание, которое всегда приводило меня в чувство: «Зачем мне кто-то? Лучше помогу себе сама». Это сработало – истерика отступила.
Я начала тихонько разговаривать с собой вслух.
– Для начала давай прикинем выгоды нового положения. Здесь нет мерзкого Прыща, и вряд ли он осмелится сюда сунуться. А значит, здесь уже намного лучше, чем снаружи.
Довод был так себе, но на это и был расчёт. Мне стало весело.
– Дура! – внезапно завизжал в моей голове дар, заставив вздрогнуть. – Убери! Убери немедленно! А-а-а-а-а-а!
Крик перешёл в тонкий и пронзительный визг, от которого заломило виски.
Я вдруг почувствовала странное покалывание в свободной от пылесоса руке. Опустив глаза, я увидела, что эта рука плавает… прямо в середине сгустка искажённой магии! Но он точно только что был в стороне от меня! Неужто он может самостоятельно передвигаться в пространстве?
Я дёрнула рукой, но она увязла и освободить её с первой попытки не получилось. А потом случилось кое-что интересное.
Верещащий дар внутри, взбулькнув, затих, а мне стало так легко, так хорошо… Облегчение было таким мощным, что аж захотелось присесть на пол. Будто гора с плеч! До этого я и не замечала, насколько была напряжена. Видимо, подсознание продолжало сопротивляться дару, и борьба шла непрерывно, по капле вытягивая силы.
Внезапно руку на мгновение обожгло, а потом браслет, который выдал мне Пырщ, разжижился и стёк вниз, на пол. Стало ещё легче, хоть, казалось, это невозможно.
Эй, а так ли просто всё было с этим браслетом? Пырщ настаивал, что аксессуар мне поможет, но, похоже, на деле браслет вовсе не облегчал мне управление даром. Думаю, он, напротив, нужен был, чтобы ослабить меня и укрепить дар! Белобрысый гад ведь заинтересован в том, чтобы я, вконец измучившись, приняла его предложение…
Я внезапно воспылала к сгустку искажённой магии симпатией.
– Спасибо тебе, друг, – прошептала я и вдруг поняла, что вполне могу шевелить пальцами. По руке до предплечья прошло приятное щекочущее ощущение, а потом сгусток… посветлел и будто бы даже слегка порозовел. Ого, похоже, он реагирует на моё отношение!
Я поставила на пол пылесос и аккуратно погладила искажение второй рукой, уже сознательно направляя в сгусток положительные эмоции. Он стал ещё светлее.
Внезапно сбоку злобно рыкнули, и я боковым взглядом ухватила что-то вроде летящей на меня чёрной кляксы. Я успела отшатнуться, а в следующий миг вдруг почувствовала что-то гладкое и увесистое в руке, которая до этого находилась в сгустке.
Ещё не успев толком сообразить, что делаю, я автоматически отмахнулась от следующей атаки зубастого порождения тьмы… огромной дубиной!
Эй, а ведь у меня как раз только что скользнуло неоформленное сожаление, что нет чего-нибудь умеренно тяжёлого для обороны…
С влажным чавком врезавшись в дубину, клякса разлетелась на ошмётки. Однако тут же из комнаты вылетело ещё несколько агрессивно настроенных чёрных шаров.
– Эх, дубиной мне не справиться! – с сожалением признала я, становясь в стойку и готовясь сражаться до последнего. – Мне бы такой же агрессивный зубастый помощник не помешал! Только покрупнее… Ну да ладно, попробую продержаться. Может, крысаны найдут способ сюда прорваться и помогут?
Я замахнулась дубиной и вдруг почувствовала, как она, извернувшись, выскользнула из руки и… тявкнула?! Не успев толком испугаться, я увидела, как она зависла в воздухе, а потом рванула навстречу шарам, преображаясь на лету. Вот у неё появилась пасть с зубами, выпростались когтистые лапы, щупальца…
Шары, взвизгнув, брызнули во все стороны. Правда, это им не помогло. Мой светло-розовый защитник был быстрее и больше. На расправу ушла минута!
Потом он вернулся ко мне и замер перед лицом, радостно помахивая щупальцами.
– Молодец… – растерянно похвалила я и осмелилась потрепать жуткое существо по макушке. – Так ты, выходит, помогаешь мне? А почему? Ты же вроде искажённый сгусток… моей же магии! Эй! А ведь и правда! Магия-то была моя… И, видимо, совсем сильно исказиться ты не успел, как те чёрные кляксы. Зато исказился достаточно, чтобы утратить прежний вид и начать постепенно превращаться в живое существо. Надо думать, именно поэтому ты оказался восприимчив к моим эмоциям! А если бы я не поделилась с тобой душевным теплом и не перенаправила процесс превращения, то ты, наверное, со временем чернел бы всё больше и больше, а потом тоже стал бы злобным шаром, да?
Он открыл рот и что-то прошелестел, ластясь к моей руке.
– Приятно познакомиться, Шур-шур. А можешь принять какой-нибудь более симпатичный облик? Зайчика, там, котёнка или хомячка…
Тут я замолчала, с крайним изумлением глядя на странное существо с толстым пушистым тельцем, мягкими длинными ушками, кошачьей мордочкой и коротким круглым заячьим хвостиком. Кстати, существо было небольшим – похоже, размерами он управлял вполне уверенно.
Вот так гибрид! Он в одном облике, как видно, решил воплотить все мои пожелания разом.
И, похоже, был очень доволен собой.
– Может, другой облик подберём? – нерешительно уточнила я. – Менее странный?
Питомец отрицательно мотнул головой. Что ж, хоть он не умеет говорить, но общаться мы определённо можем, и это радует. А ещё у него совершенно точно есть собственное мнение.
– Тебе нравится имя Шур-шур? – Он совсем по-человечески кивнул. – Тогда с этим решили. А что ты ещё можешь? Погоди-ка, есть идея. Вдруг получится?
Я закатала рукав, подставила Шур-шуру ладонь, а когда он на ней устроился, поднесла его к плечу, на котором по-прежнему зловеще переливалась печать мгновенного уничтожения.
Шур-шур опасливо принюхался к ней, рыкнул и начал тереться боком о печать. Кожу защипало, а потом я увидела, что печать просто… стирается, будто была нанесена какой-то не очень стойкой краской! Обалдеть! Неужто сработало?!
Хотя чему удивляться? Очевидно, что магия искажений может разрушать или видоизменять любые чары. Ведь поэтому её так боятся? Кстати, я вот пока совершенно никаких особых изменений в себе не чувствую, если не считать исчезнувшее давление чёрного дара. Впрочем, выводы делать рано. Кто знает, может, когда я выйду из этой квартиры, у меня тоже вырастет что-то вроде кошачьих ушей или говорящего нароста?
Вот Пырщ-то порадуется тогда!
Внезапно мне запоздало пришло в голову, что исчезновение печати могут заметить. Я ведь понятия не имею, как именно она работает. Если её просто нанесли и забыли до тех пор, пока не придёт время активировать, – это хорошо. А если она как-то связана с нанёсшим её магом и подаст ему сигнал? Ох, надеюсь, что нет…
Пока я размышляла над этим и тёрла кожу на предплечье, Шур-шуру наскучило сидеть на месте. Он отпрыгнул от меня, скакнул на ближайший висящий в воздухе сгусток искажённой магии, уселся на него и принялся с явным удовольствием… его поглощать!
Нет, он его не ел, а будто втягивал всем телом! И при этом его тело будто становилось всё более плотным и отчётливым.
Закончив с одним сгустком, он скакнул на другой…
– Эй, ты питаешься искажениями? – дошло до меня. – Слушай, а ведь неплохо получается. Мы с тобой сейчас подчистим тут пространство. Всё равно делать нечего. Зато Пырщ потом уж точно не сможет сказать, что работа не была выполнена. Свидетелей-то снаружи полно. Только нам бы ускориться, Шур-шур. Давай-ка ты снова станешь большим, а? Сможешь быстренько промчаться по квартире и расправиться со всеми участками искажённой магии и, если вдруг там остались те жуткие зубастые кляксы, то с ними тоже?
Его дважды просить не пришлось.
Радостно взвизгнув, питомец вновь раздулся, превратившись в огромный светло-розовый шар, раззявил большущий рот и ринулся выполнять задание. Попадающиеся ему на пути сгустки он поглощал, даже не замедляясь.
Когда он закончил с расчисткой прихожей и исчез в комнате, я услышала оттуда короткий рык и возню. Видимо, там всё же затаилась пара клякс. Однако звуки быстро стихли.
К моменту возвращения Шур-шур выглядел очень довольным.
