Салма Кальк "Огонь и Вода"

– Спасибо тебе, – поцеловала ещё раз и впорхнула в вагон.

И ещё махала ему, пока её было видно.

Годфруа де Вьевилль, ты идиот. И где ты теперь будешь её искать?

Глава вторая, в которой герои соглашаются с меняющимися обстоятельствами

Катрин оглядела себя в зеркало и сочла, что всё в порядке и можно спускаться к ужину. За ужином в Лимее ожидались главные фигуры семейного бизнеса – предстояло обсудить и её работу в Массилии и предстоящие планы. Это нужно и правильно.

Компания «Четыре стихии» занималась предоставлением магических услуг в быту и на производстве. Ещё сто пятьдесят лет назад предок Антуан де Роган, оставшийся не у дел ввиду сложностей тогдашней политики, решил не унывать, подобно другим родичам, а попробовать извлечь прибыль из магических способностей – своих и пятерых детей. Семья отличалась стабильностью наследования, магические способности никогда не были особо яркими, но никогда и не исчезали вовсе, как у представителей некоторых других фамилий. И представляли всё возможное разнообразие стихийной магии. Как правило, в одном поколении было не меньше трёх магов разных стихий, а то и все четыре, как в поколении Катрин, и это оказалось очень удобно – когда есть свои специалисты, и ты им можешь доверять, и они работают на тебя. Увы, у отца не было братьев и сестёр, а маме до самой её смерти не было особого дела до семейного бизнеса. Поэтому отец возлагал большие надежды на детей – Катрин, Франсуа, Анриетту и Жиля. И если двое старших были готовы оправдывать эти надежды и работать на семью, то младшие – пока нет.

Катрин появилась в столовой последней – остальные уже были там. Во главе стола восседал отец, Луи де Роган, предпочитающий не пользоваться титулом «его высочество», на который традиционно имел право. Он владел силой всех четырёх стихий, но – понемногу.

Рядом сидел Франсуа, родившийся через год после Катрин, ему лучше всего подчинялась стихия земли, и он был подобно отцу зануден и основателен. Впрочем, Катрин тоже выросла той ещё занудой.

Дальше – Феликс, друг Франсуа, сын отцовского друга и личный помощник отца, слабый воздушник. Катрин с ним немного встречалась, и мужчины семьи записывали его чуть ли не ей в женихи, она же скорее не возражала, чем хотела того сама. Она вообще не хотела замуж, если честно. Когда-нибудь потом, пока не до того.

Единственной до появления Катрин женщиной за столом была Камилла, отцовская кузина, она занималась финансовой стороной деятельности «Четырёх стихий». Её родной брат Люка решал вопросы безопасности – как обычной, так и информационной. Они с Камиллой уродились неплохими менталистами.

– Катрин, дорогая, мы рады тебя видеть, – выразил отец всеобщую мысль, отодвинул ей стул подле себя – как вернувшейся с задания, и велел подавать ужин.

За ужином обсуждали новости – новый закон о налогообложении для всех, кто занимался бизнесом с применением магии. Простецы всегда хотели содрать с магов побольше, и при этом уже не мыслили себе жизни без них и без всех тех усовершенствований, которые несла в их жизнь магия. Они хотели, чтобы маги добывали для них полезные ископаемые, анализировали состав вещества, проводили работы, которые иначе не провести – когда шла речь о высоких температурах, разреженном воздухе или чём-то ещё, – да и просто комфорт в быту тоже любили все. А теперь, судя по всему, в парламенте снова будут долгие дебаты между простецами и магами, и Франсуа, избранный в прошлом месяце депутатом от Лимея, намеревался отстаивать права магически одарённых – и имущественные, и прочие. Отец уже лет десять как входил в команду министра промышленности и торговли как представитель магического сообщества и признанный консультант по вопросам магического бизнеса. Он и сам бы мог стать министром, но говорил, что это для него слишком хлопотно – держать в голове всю промышленность и бизнес страны; он обойдётся тем, что имеет к нему непосредственное отношение. Зато «Четыре стихии» могли рассчитывать на некоторые государственные контракты.

– Что же, Катрин, я изучил твой отчёт и доволен им, – сказал отец, и это была наивысшая похвала, какую можно было от него услышать – хоть детям, хоть сотрудникам, хоть ты был бы разом и тем и другим. – А теперь будь добра, поделись впечатлением – что ты думаешь о компании «Жизнь без границ».

Что она думает? Что компания эта может представлять интерес только в случае полного поглощения и переустройства, потому что нынешний владелец не слишком-то готов вкладываться в развитие, предпочитая действовать теми же путями и в том же объёме, как двадцать лет назад. В Массилии множество возможностей для расширения, но воспользоваться ими можно только в случае приобретения контрольного пакета акций, а Катрин не могла сходу сказать, насколько это выгодно, но, впрочем, это уже не её дело, это дело отца и финансистов.

– Изучим, – кивнула Камилла. – А что там про столичных клиентов? Они надумали?

– А там всё оказалось сложнее, чем мы предполагали, – вздохнул отец. – Готье Треньяк сообщил, что намерен передать управление компанией близкому родственнику и пока не собирается ничего продавать.

И Катрин услышала, что пока она работала в Массилии, с одним из столичных партнёров отца случилась досадная неприятность – кровоизлияние в мозг. Отец предложил выкупить бизнес на очень хороших условиях, потому что дело налаженное, приносит стабильную прибыль и не приносит неприятностей, но владелец отказался. Возможно, он ещё подумает и переменит решение, и хорошо бы его к этому подтолкнуть. У отца были связи с кем-то из держателей акций и, кроме того, там очень удачно есть вакансия ведущего инженера по водной стихии.

– Катрин, я был бы тебе весьма признателен, если бы ты отправила им своё резюме, – сказал отец.

– А что за предприятие? – спросила она.

– «Волшебный дом». Строительство домов с магическим обустройством под ключ и усовершенствование уже готовых домов и квартир. В последние пять лет спрос на подобные услуги возрос примерно втрое, если я верно помню цифру из доклада наших аналитиков. У нас же этот сектор пока представлен слабо.

– Они работают только в столице? – уточнила Катрин.

– Уже не только, но пока сотрудничают только с обеспеченными клиентами, которые заказывают сразу всё – и отопление, и водоснабжение, и очистку воздуха, и освещение, и поддержание чистоты. Плюс систему магической охраны. Но вакансия как раз в главном офисе.

– Поняла, – весело согласилась Катрин.

«Волшебный дом» так «Волшебный дом». Вдруг в нём тоже есть какие-то подводные камни или странные течения, которые сделают это приобретение невыгодным или вовсе нежелательным? Нужно будет узнать!

* * *

Рыжий Годфри пробудился в недрах дядюшкиного столичного дома.

Вчера отлично встретились с дядюшкой Шарлем и другом детства Андре, и разве что дядюшка Готье не смог присоединиться к выпитому – по причине того, что алкоголь ему теперь противопоказан. Дядюшка страдал, пил минералку и морщился всякий раз, когда старший братец Шарль поддевал его и подсмеивался над его нынче трезвым образом жизни. Закончилось это тем, что дядюшка Готье подпалил на дядюшке Шарле штаны – уж что-что, а магическая сила каким-то невероятным образом осталась при нём даже после инсульта. А с огнём у него всегда было всё в порядке, и ещё с ментальной магией, и с артефакторикой – иначе не развернулся бы так. А развернулся он нехило.

Если старший из двух братьев Треньяков был военным, а также сыном военного, внуком военного, пра- и праправнуком военного, шурином военного, и на закуску ещё и дядей военного, то младший уродился совсем в другую степь. У человека, кроме отца, есть ещё и мать, и госпожа Одри Валлю, в замужестве Треньяк, принесла в семью отличное приданое в деньгах и практическую смётку. Старшему сыну это качество помогло в военной карьере, потому что, начиная с какого-то момента, ты уже и управленец тоже, даже если у тебя всего десять человек под началом, а Шарль Треньяк дослужился до генерала. Дочери трезвый ум и умение хорошо считать позволили удачно выйти замуж и не дать растерять последние крохи имущества Вьевиллей. А младший сын впитал всё это по полной и организовал «Волшебный дом» – компанию, в которой работали маги и зарабатывали на том, что несли простецам в жизнь и быт разные магические фишки и примочки, и делали так, чтоб это всё работало без мага в доме.

Вообще эта мода – магию в жизнь – развилась всего лет двадцать как. Но за прошедшее время она проникла повсюду, и на рынке магических услуг кого только не тусовалось – начиная от гигантов на правительственных заказах, вроде знаменитых «Четырёх стихий», и заканчивая совсем крохотными фирмочками, занимавшимися то обогревом, то вентиляцией, то безопасностью. «Волшебный дом» находился где-то посередине – и не слон, и не мошка, а так, и себе, и людям.

И Рыжий Годфри никак не предполагал, что ему вдруг придётся во всём этом разбираться. Но почему-то именно на него показали пальцем все начиная с обоих дядюшек, и в довесок ещё и Андре отметился. Андре, надо сказать, тусил с Рыжим с детства. У него магом был только отец, и работал он в какой-то магической охране, и сыну мог предложить примерно то же самое. Андре это дело быстро просёк и учился всю дорогу как зверь – чтобы потом не в ту охрану на всю жизнь, а куда получше. И он даже, было дело, очаровался блеском Треньяка-военного, но учиться стал экономике, и работать пошёл под начало Треньяка-бизнесмена.

И вот теперь этот самый паразит Андре, с которым вместе всё детство и ещё потом немного собакам хвосты крутили, тычет носом – что, мол, ты наследник этого всего, ты и садись в кабинет генерального директора!

А какой из Рыжего директор? Разве только на поржать, он так и сказал им, всем троим – и обоим дядюшкам, и другу детства.

– Поржали? Довольны? Теперь давайте по делу. Что мешает тебе, дядя Готье, остаться директором, а фактически отдать все права Андре? Будет исполняющим обязанности, или как там это у вас называется, первым замом или кем там ещё, и все счастливы. А я обратно пойду.

Шарль вздохнул, Андре скривил рожу.

– Стой, Годфри, не пори горячку, – сказал он и пихнул Рыжего в бок. – Ты ж ещё, можно сказать, не пробовал, а уже говоришь «обратно».

– Да что-то я пока для себя не вижу каких-то особых перспектив, – покачал головой Рыжий. – Я ж того, понятия не имею, что там делать. Там же полный офис народа, и все при деле, как я понимаю, и все лучше меня знают, зачем они там, каковы их обязанности и какой от них должен быть результат. Я думаю, они знатно повеселятся, когда меня увидят!

– А чего веселиться от твоего вида? – не въехал Андре. – Вид как вид, девчонки ещё и вешаться начнут, там одиноких хватает.

– Ну я ж того, зелёный совсем.

– Так научишься, – влез Шарль. – Поднапряжёшься – и научишься. Это всё не просто так, а ради твоего будущего тоже. Особняк Вьевиллей нуждается в ремонте – на что ты будешь его делать? Я понимаю, что у тебя есть какие-то накопления, и это мудро, но – тут совсем другие затраты. И вообще, ты когда-нибудь женишься, и куда ты приведёшь жену? Где будут расти твои дети? И что ты им оставишь?

– Чего? Какая, на хрен, жена с детьми? – ну это уже совсем! – Сами-то, что один, что второй, как-то не разбежались ни жениться, ни детей заводить, а мне, значит, надо? Ты вот, драгоценный дядюшка Шарль, хоть и старший сын и всё такое, а захотел на службу – и пошёл на службу. И никаких тебе жён, детей и компаний.

– Тогда это было семейное дело, – пожал тот плечами. – И твой дед служил, и мы, можно сказать, другой карьеры и не знали. А теперь есть варианты.

– Да какие тут нахрен варианты! Варианты – это когда тебя спрашивают, а тут что?

– Так мы и спрашиваем, не заметил? – ехидно прошелестел Готье.

У него пока ещё не восстановилась нормальная речь, и говорил он каким-то убойным магическим способом. И перемещался в кресле, и сам вообще ничего не мог. И это-то только потому, что были в доступе крутые целители и деньги на их услуги.

Наверное, ему и впрямь нужно передохнуть и восстановиться, а потом уже идти на работу?

– Тебе командир что сказал? – поинтересовался Шарль.

Что-что… Вали, сказал, и решай семейные дела. Решишь так, чтоб без тебя работало – можешь вернуться, но не раньше. У генерала Саважа не забалуешь. Сказал как отрезал, значит – не примет обратно, пока не выполнишь всё, и хоть ты тресни.

– Сказал, что обратно возьмёт, как тут всё заработает. А оно ж вроде работает, нет?

– Работает, работает, – кивнул Андре. – Но голова нужна. Хоть бы и рыжая. А если кто вдруг выпряжется или под шумок возьмётся пакостить – так лучше тебя никто не справится.

– Вот разве что, – закивал Рыжий. – Так, может, меня хотя бы по безопасности? А не генеральным?

– Скажи ещё – охранником, ага.

– О да, я могу охрану тренировать, – усмехнулся Рыжий. – У меня неплохо выходит, я слышал.

– Кто б сомневался, – усмехнулся Андре. – Вот и представь, что это всё – твои… охранники, их надо тренировать и вообще за ними приглядывать. На самом деле не всё так плохо, как тебе кажется, в целом даже очень прилично. Всё работает. Вникнешь, разберёшься. Я смог, ты тоже сможешь. Заместители у тебя хорошие, расскажут-покажут.

– А не хотел ли кто-то из этих заместителей сам сесть в кресло генерального? А им тут – посадят сверху какого-то хрена с горы, который вообще в вопросе ни в зуб ногой?

– В магических искусствах ты очень даже в зуб ногой, а большинство сотрудников – маги.

– Ну это понятно, что маги.

– Значит, договоритесь. Только вот у нас дезертировал ведущий инженер-водник, нужно будет подобрать нового. Кадровая служба уже занимается, а самые приличные резюме посмотришь сам, встретишься с кандидатами лично и возьмёшь того, с кем сможешь сработаться.

– Я того, вспыльчивый. Я мало с кем могу сработаться.

– Не говори ерунды, ты нормальный.

– Это ты просто меня с детства знаешь, вот я тебе и нормальный.

– Нам тоже нормальный, и в самом деле – не говори ерунды. В конце концов, если ты всё уронишь, то послать тебя пинком под зад мы успеем всегда, – ухмыльнулся Шарль.

А Готье истово кивал – ну, насколько позволяла скрюченная левая половина. Ну да, в таком виде хоть на какой работе делать нечего.

– Значит, я попробую. Только попробую – поняли, крокодилы?

– Поняли, поняли, – кивал довольный Андре и разливал коньяк.

– Но жить буду в квартире, найду и куплю, – отрезал Рыжий.

Вот ещё, всякие древние пыльные особняки обживать!

– Это как захочешь, – кивнул дядюшка Шарль.

– Можешь сразу же протестировать на ней возможности компании по магическому благоустройству, – заржал Андре.

– Может, и придётся, – пробурчал Рыжий.

И вот теперь, утром, он чесал гудевшую голову и думал – тьфу ты, и на какой же капец он добровольно вчера подписался?

Ничего, разберёмся. Придётся разобраться.

Глава третья, в которой герои живут каждый сам по себе

Отец был настолько доволен работой Катрин в Массилии, что предложил ей две недели отпуска, прежде чем она отправится покорять «Волшебный дом».

– А если я им не подойду? – усмехнулась Катрин.

– Почему это ты им не подойдёшь? По формальным требованиям ты проходишь идеально, и пусть кто-нибудь другой покажет такой же внушительный список выполненных задач и успешных проектов, – отмахнулся отец. – И с магической силой у тебя всё хорошо – пусть найдут второго такого водника, а я погляжу.

– Ты возьмёшь его на работу, – заметил братец Франсуа.

– Непременно. Лучшие кадры должны работать на нас.

– А кто у них теперь будет генеральным? – поинтересовался брат.

– Вроде бы племянник увечного Готье, сын его покойной сестры. Вот, кстати, Катрин, заодно и присмотришься, что за фрукт и что нам будет выгоднее – продолжать сотрудничество, как раньше, или всё же планировать поглощение, – в ближнем кругу отец всегда называл вещи своими именами.

Катрин уже смотрела требования к кандидату – организация магического водоснабжения и водоотведения как в отдельно стоящих домах, так и в квартирах, являющихся частью многоквартирного дома. Магические водонагреватели, например. И всякая всячина вроде фонтанов, бассейнов, установок для полива растений и искусственных прудов. Сопровождение проекта на всех стадиях от чертежей до напитывания силой контуров готового дома. Что ж, это интересно, это намного интереснее, чем очистка морской воды, которой она занималась в Массилии. И она не сомневалась, что её возьмут, а если задумаются, брать ли, то при личной встрече все сомнения рассеются. Ещё ни разу не было такого, чтобы кто-то предпочёл кого-то другого умной, опытной и, что уж говорить, красивой блондинке.

Впрочем, внешность как оружие Катрин почти не использовала. Служебных романов она не заводила никогда, считая это пошлостью. Менталисткой она уродилась не самой сильной, но способности позволяли уловить интерес к её телу на ранней стадии и притушить, чтобы не доводить дело до отказов и последующей неловкости. На работе надо работать, а не вот это всё!

И она ещё раз задумалась – а не служебный ли роман сложился за эти годы с Феликсом, он как-никак личный помощник отца. Феликс её устраивал – как партнёр, с которым можно встречаться время от времени. Когда нет других отношений. Или когда расстался с кем-то. Феликс был как брат Франсуа – незыблемый, серьёзный, предсказуемый. Она всегда знала, что он скажет по тому или иному поводу, уже даже можно было и не спрашивать. И это всегда устраивало её… до самого последнего момента.

Что такого подправил в ней тот рыжий капитан Легиона? Почему она смотрела на Феликса, а видела… рака-отшельника какого-то? Ведь Феликс объективно неплох, ну подумаешь – ездит на машине, а не на мотоцикле, не открывает перед ней дверей – так она и сама может, больше говорит сам, чем слушает – все ж такие.

И наверное, она согласилась поехать с Феликсом на море только потому, что хотела убедиться – с ней всё в порядке. Она не стала хуже от того, что провела ночь с незнакомцем, которого и не увидит-то больше никогда. Ей просто нужно вернуться в свой прежний мир и прежний круг общения.

Но уже в первый же день так называемого отдыха Катрин вспомнила, почему она когда-то зареклась ездить в отпуск с Феликсом. О, они пробовали – три раза, последний был год назад. С тех пор ничего не изменилось.

Занудный Феликс снова показывал себя во всей занудной красе – ему нужно было вставать утром и ложиться спать в одно и то же время, питаться он предпочитал в одной и той же ресторации, где подавали примерно одну и ту же еду, ходить гулять он не любил, потому что не понимал – для чего это. Его максимум – это организованная экскурсия с гидом, который весь день, или полдня, или два часа трещит на заданную тему, а Феликс контролирует того гида по заранее запасённому путеводителю и возмущается, если слышит какие-то расхождения. Купаться – только на пляже отеля, загорать незачем, это бесцельное времяпрепровождение. Он лучше пойдёт и почитает в сети новости.

А ведь был ещё и секс. Нечастый, но техничный. Феликс старательно изучил особенности тела Катрин, и ему всегда удавалось вызвать её реакцию. В отличие от многих других он тщательно следил, чтобы она тоже была вовлечена в процесс и получила свою долю если не удовольствия, то разрядки. И её это вполне устраивало. Раньше устраивало. Да и его чёрные глаза вкупе с чёрными волосами ей почти что нравились. Обычно и нормально – чёрные глаза и волосы. Почему теперь у неё сбит прицел, и она думает, что волосы хороши рыжие, а глаза – серые? И ещё чтоб веснушки?

Сейчас же она с удивлением заметила, что прикосновения Феликса не вызывают в ней ничего. Совсем ничего. И поцелуи не вызывают ничего. И вообще, когда они добирались до номера, хотелось завернуться в одеяло и спать, и никак иначе.

А потом они встретили приятеля Феликса, и он зазвал их посидеть в баре. Феликс согласился с неохотой, но с приятелем они давно не виделись, и этот довод пересилил. В баре, правда, приятель довольно быстро набрался, а что Феликс, что Катрин пили всегда очень умеренно. Набравшийся приятель принялся вспоминать какую-то общую с Феликсом молодость, а Катрин вышла на улицу – просто перевести дух. Как так вышло, что к ней стали приставать, она даже и поняла-то не сразу, потому что была погружена в свои мысли. Но когда поняла, то просто развернуться и уйти уже не выходило. Два парня-простеца были очень неплохо одеты, в хлам пьяны и утверждали, что Катрин должна составить им компанию сегодня ночью на яхте. Слова, что она здесь не одна, никакого успеха не возымели, ей просто не дали зайти внутрь и позвать Феликса на помощь. Тогда пришлось применять проверенные методы – пара болевых импульсов в чувствительные местечки каждому и по ведру воды на голову – по крайней мере, её отпустили, хоть и вопили что-то там про сумасшедших магов, от которых на улице не продохнуть.

Тут-то и появился Феликс, и этот раскрасавец, вместо того чтобы развить успех Катрин, молча взял её за руку и повёл в сторону отеля. И хорошо, что никому не пришло в голову потащиться следом за ними, чтобы ещё что-нибудь выяснить.

– Феликс, это что, разновидность помощи и защиты? – поинтересовалась Катрин, стряхнув с себя его руку.

– Ты должна быть благодарной за то, что я увёл тебя оттуда, пока ты ещё не нашла себе приключений, – сообщил мужчина, которого в данный момент она считала своим.