– Так ты же его кому-то отдала, – после минутных раздумий выдала мама. Да? Вот… свинство! А кому я отдала фотоаппарат, не вспомнила ни я, ни она. Ладно, поспрашиваю у подруг. И тут я вспомнила о пицце. Уф-ф, слава Богу, не подгорела! Теперь надо ещё в комнате порядок навести, и можно будет спокойно подумать, какие ещё пакости можно устроить Максиму. Цифровым фотоаппаратом я все-таки попробую его снять – может, все же будет эффект? Попытка – не пытка.
Целый вечер я рыскала в Интернете в поисках новой информации о вампирах. Ничего нового для себя не открыла, зато кое-что вспомнила: у них холодная кожа. После этого минут пять зависала в прострации, пытаясь вспомнить, какая же у него температура тела. Ведь за прошедший день мы три раза были очень близки друг к другу – то есть стояли рядом, но как звучит-то! Раз – в кабинете, когда он изучал переделанные слоганы, два – в лифте, три – когда я чуть не оказалась у его ног, а точнее, когда он успел удержать меня от падения на лестнице. Кстати, об этом: хорошая у него реакция… жаль, что все равно не сойдет за доказательство его вампиризма. Вернемся к температуре: хоть убей, но не могла вспомнить, исходил ли от него холод. Но ничего страшного: дотронуться до него не так уж трудно в отличие от устройства других попыток. И, пребывая в приподнятом настроении, я легла спать.
А утром я опять проспала! С моим будильником точно какие-то проблемы! Собралась за несколько минут, успев забросить шкатулку в сумку (на работе определюсь с серебряными украшениями). Схватила пакет с пиццей и побежала к метро.
На работу я все же опоздала, и Люда не удержалась от шутливого замечания:
– И что же случилось? Поди, всю ночь строила планы по соблазнению нового зама? – Я понимала, что в этой шутке только доля шутки, поэтому ответила в том же духе:
– Ага! И, как видишь, сейчас выполняю пункт «а»: выглядеть всегда на сто процентов! – С учетом того, что я не накрашена, одета не особо, так как схватила первое, что попалось под руку, а волнистые волосы торчат во все стороны, думаю, шутку она должна была оценить. Но не оценила, бросив на меня странный взгляд.
Не задерживаясь у неё, я устремилась в кухню. Поставила пиццу в холодильник – и бегом на рабочее место. Включаем компьютер, ставим сумку на стол (типа, я уже на рабочем месте), предварительно вытаскивая из неё косметичку, и уносимся в дамскую комнату рисовать лицо и… пытаться что-то сделать со своими волосами. Кстати, о них: они у меня темно-русого цвета, но при определенном освещении кажутся рыжими, длинные, ниже лопаток, и волнистые. Если их хорошо уложить, так я просто конфетка! Но вот в чем проблема: от влажности они начинают пушиться и торчать во все стороны. А с учетом того, что я живу в Питере, ежедневные пытки моим волосам обеспечены. О! Я совсем забыла, что не описала себя, красивую. Как там принято? Утонченное лицо, то есть правильной овальной формы, прямой аристократический нос, изящно выгнутые темные брови, длинные черные ресницы (спасибо туши)… Чего-то я сбилась. Ну, короче, я умница, красавица, как говорится, сам себя не похвалишь… Ещё короче: я очень красивая девушка, в самом расцвете сил. Фигура 90*60*90, и это именно фигура! Обычно не ищу приключений на последние девяносто. А самое запоминающееся в моей внешности – яркие голубые глаза, без разных примесей. Я знаю себе цену, именно поэтому так злюсь на предположения, что я бегаю за нашим новым замом в надежде привлечь его внимание.
Макияж занял пару минут, а вот волосы… Э-эх, иногда думаю подстричься налысо! Но, как говорят, мечта должна быть неосуществимой. Кое-как пригладив локоны, я последний раз взглянула в зеркало. Жаль, что с одеждой поделать ничего нельзя. Очутившись вскоре на своем рабочем месте, стала рыскать в шкатулке. Хорошо, что сегодня на меня уже особо не обращали внимания. Сменила все украшения на серебряные, на руку надела браслет и повесила на него крестик. Знаю, что это неправильно, зато так надежней. Как «так»? Если я дотронусь до вампира не просто серебряным украшением, а крестиком. Вчера он не подействовал? Возможно, Максим его просто не заметил, хотя сама не верю в это.
Зеркало и фотоаппарат положила в верхний ящик тумбочки, чтобы в случае чего быстро достать, и приступила к своим непосредственным обязанностям. Правда, прежде позвонила Люде. Поболтала минут пять с ней на важную тему «ни о чем» и «плавно» перешла к делу.
– Можешь звякнуть мне на телефон, когда новый зам пойдет себе делать кофе? – максимально невинно спросила я. Насколько знаю, у него секретарши ещё нет, так что данную процедуру он должен делать сам. А мне его надо было выловить на кухне. Только чего-то я раньше не подумала о том, что вампиру, в принципе, нечего делать на человеческой кухне. Ну, это в том случае, если они и вправду не употребляют обычную пищу, а это ещё неизвестно на сто процентов.
– Хорошо, – после минутного колебания ответила подруга. Даже не спросила, зачем. Хотя, с её точки зрения, и так все понятно: я просто ищу встречи с ним. И ведь не поспоришь: ищу. Повесив трубку, я стала ждать. Около одиннадцати поняла, что мой желудок скоро обнимет позвоночник. Вспомнила, что не успела позавтракать, и направилась в кухню. Кажется, там были общие конфеты и чьи-то печенюшки. Сама я к своей пицце даже не притронусь. Но на кухне меня ждал сюрприз. Девчонки из соседнего отдела (бухгалтерии) уже достали «остренькую» пиццу и поставили в микроволновку. Заметив мой взгляд, Света поспешила меня «успокоить».
– Ты же все равно её для всех принесла? – заискивающе улыбаясь, предположила она. Ничего не оставалось, как согласно кивнуть, улыбнувшись на все тридцать два. Чесноком, естественно, запахло, пришлось признаться:
– Я немного чеснока добавила, но думаю, после «Орбита» запаха не будет. – После блока «Орбита» на каждого, может, и не будет! Но главное – предупредить. Я это сделала. И вот как только они достали уже нарезанную горяченькую пиццу, в кухне и появился Максим, я сдержала зловещий смех и, положив на тарелку кусочек, невзначай приблизилась к вампиру.
Не подозревая о подвохе, он улыбнулся всем присутствующим.
– Доброе утро! – поздоровался Максим. Так, трупы можно выносить (это я о девушках из бухгалтерии): хотя они ещё стояли, но взгляд потерял осмысленное выражение. Вот оно, убийственное очарование вампиров! Девушки улыбались и кивали, как болванчики. Одно хорошо: временно забыли о пицце, поэтому раньше времени не станут меня «благодарить».
– Доброе утро, Максим Викторович! – как можно доброжелательней сказала я. Делаем скромное выражение лица, и ненавязчиво предлагаем, протягивая тарелку. – А я сегодня пиццу собственного производства всем принесла. Весь вечер вчера потратила на её приготовление… – Угу, заколебался, не знает, как отказаться и при этом не выглядеть грубияном! Что ж пустим в дело мой фирменный взгляд: просительно-невинный и при этом ласковый; ни один мужчина ещё не смог перед ним устоять, не зря столько тренировалась перед зеркалом. – Угощайтесь. – Он против воли берет в руки тарелку, я аккуратно забираю его чашку. – А я вам пока кофе приготовлю. – Все-таки хорошо, что шеф не поскупился на кофемашинку.
– Э-э-э… спасибо, – наконец, произносит вампир. – Двойной капучино, без сахара. – Дело буквально на пару секунд (в смысле, он пропадет из поля моего зрения на это время), но все равно волнуюсь. Быстро нажала комбинацию и, обернувшись, смотрю на вампира все тем же взглядом. Наконец, он сдается под его воздействием и, взяв кусочек, подносит его ко рту. При этом все так же задумчиво смотрит на меня (от нетерпения я чуть не прыгаю на месте). Откусывает, жует и преспокойно глотает (специально следила за кадыком, чтоб не притворился). Все же под моим взглядом, он чуть поперхнулся (или это все же от чеснока?). Я отворачиваюсь к кофемашинке, чтобы скрыть разочарование, беру его кофе и несу ему (тот уже слопал половину кусочка, когда я отдаю ему кофе). Всё! Уносите ещё один труп (то есть меня)! «Так нечестно!» – чуть не захныкала я.
Отдаю ему чашку, мимоходом наши руки соприкасаются; вот на это я и рассчитывала, предлагая приготовить кофе! И я уже чуть ли не рычу от разочарования. Его руки чуть холоднее моих, но не ледяные! Не знаю, что отражается на моем лице, но Максим ободряюще улыбается мне. И, дожевав пиццу, сказал тепло:
– Спасибо тебе за заботу, Вероника! – дежурно улыбаюсь в ответ (точнее, просто скалюсь), кивая головой. И он с недопитой чашкой кофе, выходит из столовой. Все-таки я топнула со злости ногой. Ведь даже не сказал, что вкусно! Можно было бы хоть к его неадекватным вкусовым рецепторам прицепиться. Черт! Девочки, наконец, отмирают (до этого молча стояли, во все глаза наблюдая за нами) и начинают активно обсуждать Максима (пока я здесь, мои косточки в безопасности, в смысле, перемывать их не будут). И раскладывают пиццу себе по тарелкам. О-ой! Пора линять отсюда! Схватив свой кофе и не прощаясь, я рванула в кабинет: Авось, не достанут меня там!
Глава 3
Три часа дня… Продолжаю гипнотизировать часы, чтобы время ускорило бег. Стараюсь не морщиться от запаха, стоящего во всем офисе: мята, арбуз, дыня, земляника (вот кто больше наивен: производитель жевательных резинок или обыватель?), пытающиеся перебить убийственный запах чеснока. И так везде! Проветривание не помогает. И даже то, что от меня пахнет так же, как от остальных, не успокаивает! Почему я все-таки съела пиццу? Я ж, вроде, не хотела?! Но меня никто и не спросил!!! После того как на обеде парочка сотрудниц из моего отдела попробовали шедевр кулинарного искусства… Короче, они как-то сразу сдружились с девочками из бухгалтерии (до этого их мир никак не брал). Сначала отловили меня и заставили съесть кусок побольше (а что, вкусно, но уж очень остро). А дальше… По «доброте душевной» решили позаботиться об остальных сотрудниках, чтобы никто голодным не остался (женская логика во всей красе: не одним же страдать), каждому персонально принесли по кусочку «вкуснятины». Как они не выдали сразу секрет пиццы (неужели не дышали совсем?), не понимаю. Но как результат – непередаваемый запах в нашем агентстве. Одно радует: грипп, бушующий в городе, до нас сегодня не доберется (хм-м… а может, и до конца недели). Если клиенты и хотели к нам сегодня зайти, думаю, они разворачивались на входе.
Полчетвертого! Тихо молюсь, чтобы шеф не вернулся до окончания рабочего дня, надежда-то появилась (свалил В.Г. как раз перед обедом, куда, не знаю). Как ни странно, линчевать меня не собирались. Просто кидали злорадные взгляды! Ага, уже знают, что я Максима своей стряпней угостила! Думали, что я искала самый проверенный путь к сердцу мужчину. Три «ха-ха»!
Почему тогда настроение такое паршивое?! А вот вам бы такой облом! Стараюсь не печалиться раньше времени, но уже два признака полетело к чертям! К тому же Максим свалил с генеральным, и времени проверить серебро не было, а также попробовать все же поймать отражение в зеркале или сфотографировать.
Без пятнадцати четыре. Забегает Люда и со страшными глазами восклицает:
– Шеф только что подъехал! – И бежит дальше. Все без разговоров открывают двери и окна нараспашку. Наивные, они уже несколько раз пытались проветрить!
– Может, все же валерьянку? – в который раз предложила я. Вот она точно перебьет запах, но наши дамы, да и кавалеры тоже, предпочитают чеснок запаху «бабушкиного» лекарства. А мне же просто не дают его принять. Дружный злой взгляд на меня, и ещё по жевательной резинке каждый закинул в рот.
Звук хлопнувшей входной двери (я же говорила, что она тяжелая, вот и звук поэтому такой громкий). Вслед – несколько почти синхронных хлопков (все поспешно закрывают двери в свои кабинеты). Все притаились (даже радио нигде не звучит), не дышим (точнее, только носом), прислушиваемся. Почему все пытаются скрыть от шефа плачевное состояние? Про чудо природы никто не забыл? А вот если это чудо узнает, что такой запашок стоит уже несколько часов и после обеда не было ни одного клиента… Полетит не только голова «кулинара» (и не факт, что моя). Затаив дыхание, надеемся, что он просто пройдет в свой кабинет. Но он, о чем-то негромко переговариваясь с подозрительно знакомым баритоном, направился в кухню. Уй! Может, они просто по кофе нальют и не успеют почувствовать?! Ведь там с обеда окно открыто. Надежда умирает последней!
Без пяти четыре. Минуты три в офисе стояла тишина! А потом… хотелось бы сказать: «Полный абзац подкрался незаметно», но не могу. Топал наш шеф знатно. Я не поднимаю взгляд, надеясь, что, может, он все же пройдет мимо моего стола. Ещё целых двадцать секунд якорь земной меня удерживал, а потом…
– Вероника!!! – рявкнул шеф. Думаю, генералы в нашей армии обзавидовались бы, услышав этот командный рык. Я подпрыгнула вверх, невольно вытягиваясь по струнке. Хорошо, хоть честь не отдала.
– Да, Владимир Гаврилович! – строю из себя ничего не понимающую дурочку.
– Что это? – чуть ли не сует в лицо покусанную пиццу, спрашивая, шеф. И тут я улавливаю исходящий от него знакомый аромат. Ой! Точнее: а-а-а-а-а!
– Пицца, – гениально отвечаю я как можно невиннее. Не, я не блондинка, я только притворяюсь.
– А почему в этой пицце так много чеснока? – уже не повышая голоса, вопросил В.Г. Глядя в его взбешенные глаза, поняла: надо врать! Причем нагло, воодушевленно, и при этом честно и открыто глядя в глаза. Если я хочу тут ещё поработать хотя бы часок.
– Так грипп же ходит! – моргнув, сказала я. Чувствую, что не доходит до него моя «простая женская логика», поэтому поясняю: – Моя баба всегда в такие периоды пичкает меня чесноком, приговаривая, что он убьёт любую заразу. Вот я и подумала… – Пауза, и уже почти обиженно: – Позаботиться о коллегах! – Коллеги предусмотрительно молчали (и спасибо им за это). Молчал и шеф, видимо, пытался подобрать подходящие к случаю слова.
– А додуматься, какой запах будет стоять в офисе после твоей санобработки, ты не могла? – наконец, вымолвил он обескураженно. Я похлопала ресничками, всерьез растерявшись: у шефа есть чувство юмора? После чего, прикусив губу, покачала головой, стараясь выглядеть виноватой (мимоходом заметила стоящего в дверях Максима). Не забываем: я – блондинка! Шеф совсем растерялся под моим наивным честным-пречестным взглядом, но спустя минуту все же пробурчал:– Премии за третий квартал тебе не видать, как своих ушей. Это, чтобы в следующий раз думала о последствиях. – И вышел. Постепенно народ в кабинете отмер, кто-то зашуршал документами, кто-то застучал по клавиатуре. А я стою и думаю, почему Максим не ушел и смотрит немного виновато. Неужели это он решил подшутить над шефом (или надо мной?) и предложил отведать моей пиццы. Не забываем, что обычно шеф не обедает в офисе, да и в кухню не заходит. Я уже делаю шаг к вампиру, подготовив серебряный арсенал (переместила крестик в ладонь), когда Леночка выдает:
– Классно ты отмазалась! – Это она меня так поздравить хотела?! Ну все, держитесь крепче, дорогие коллеги!
– Я? Отмазывалась? – обиженно начала я. – Да я действительно думала о вас, гады неблагодарные! – Пару раз шмыгнула носом, заметив, что опять все взгляды прикованы ко мне. – Я, понимаете, вчера весь вечер угробила на эту пиццу… И вообще… – Шмыг, и совсем хныкающим тоном продолжила: – Я никого пиццу есть не заставляла, а девчонок из бухгалтерии даже успела предупредить насчет чеснока. И это вы, – обвиняюще посмотрела на трех сотрудниц в комнате, – накормили всех пиццей! А в итоге пострадала я. – И мое тельце двинулось к двери (там Максим стоял, а серебро-то наготове). Сотрудницы, впечатленные моим представлением, замерли, выглядели они при этом несколько пристыженно. С трудом удерживая обиженное выражение на лице, подошла к вампиру и, ткнув пальцем в него, выпалила: – А ты!… – В голове промелькнуло несколько способов дотронуться до его кожи серебром, но с огорчением понимаю, что пощечина (наиболее подходящий вариант в данном случае) – это слишком даже для меня, поэтому решаю ретироваться. – То есть вы… – Громкое шмыганье носом (чуть ножкой не заводила по полу) и обиженное: – Ну зачем было меня так подставлять?! – И быстро покинула кабинет, направляясь в дамскую комнату, при этом хныкала я знатно (с учетом того, что радио ещё никто не включил, думаю, даже соседний офис слышал моё выступление). Заперлась я в туалете и продолжила представление, «разревевшись» вовсю. Эх! Премию все-таки жалко, но можно попробовать исправить ситуацию. Ну же, подруги не подведите, не зря же я вас шоколадками подкармливала и помогала с работой. Продолжая подвывать вполголоса (громче – это уже тянет на дешевую театральщину), я стала размазывать косметику по лицу, при этом активно терла глаза. На четвертой минуте, когда мне это стало надоедать (вот морковки, ещё подругами называются, даже никто утешить не пришел!), раздался стук в дверь. Я уже было воспрянула духом, но тут услышала мужской баритон.
– Вероника, откройте. – От удивления я чуть не выпалила нормальным голосом «Чего надо?», но успела одуматься и «слабым», прерывающимся голосом спросила:
– Максим Викторович? Что вы хотели?
– Вероника, успокойся, все будет хорошо… Хочешь, я с Владимиром Гавриловичем поговорю? – Я даже остолбенела от этого предположения. Вампир в сияющих доспехах, защищающий честь девушки (ладно, здесь речь не о чести, но все же…), – это слишком даже для моей больной фантазии. Устав ждать ответа, Максим вновь позвал: – Вероника, может, ты все же выйдешь? Как-то неудобно разговаривать с дверью. – Пару раз всхлипнув, посмотрела в зеркало. Убедилась, что выгляжу, как истеричка (нос я тоже не забыла натереть), и двинулась к двери. Открыла, продемонстрировав всю «неописуемую», красоту и виновато прошептала:
– Я сейчас, приведу только себя в порядок. – Максим активно закивал, явно впечатленный.
– Конечно, я подожду тебя на кухне.
Прикрываю дверь и только тогда позволяю себе злорадную усмешку. Это же как раз то, что нужно! Вдвоем на кухне – это прекрасная возможность опробовать серебро. И при этом никто из офиса не увидит разоблачение вампира (как-то не очень хочется подставлять Максима после его «рыцарства»). Правда, меня начинают терзать смутные подозрения насчет «одних», хотя все же надеюсь, что приглашение на «тет-а-тет» никто не услышал. Ага, как же! С учетом того, что в офисе все ещё стояла подозрительная тишина, наши разговоры через дверь точно не привлекли внимания. Ладно, решаем проблемы по мере их поступления. Я старательно уничтожила следы моего выступления. Черт, а косметичку-то я не взяла. Ай! Да кого я здесь любила?! Эй-эй, вам-то надеюсь не надо объяснять, что к Максиму я испытываю чисто экспериментаторский интерес (в смысле, проверяю, какие именно признаки вампиров достоверны).
Через три минуты я с Максимом уже пила кофе на кухне. Причем кофе приготовил нам в этот раз вампир. Сидим, мило общаемся, не обращаем внимания на сотрудников, так часто заглядывающих на кухню (личности, что звались подругами, так и не появлялись). И Максим во второй раз предлагает поговорить с шефом. Я, пожимая плечами, говорю.
– Смотрите сами… – И осторожно так дотрагиваюсь до его руки ладошкой (правильно догадались, крестик был заранее подготовлен). – Но спасибо за поддержку. – Убирая ладонь, я так уставилась на его кисть… совершенно нормальную, без каких-либо следов «ожога»… Думаю, Максим так и не понял моего рассерженно-разочарованного взгляда. От комментариев я воздержалась, правда, с большим трудом, уже начинала подумывать слинять из кухни, когда на кухню ввалились так называемые подруги, причем в полном составе: Люда, Полина, Лена и Настя. И все так радостно улыбались, как будто им пообещали премию в двойном размере. Заговорили они все разом, поэтому я не сразу поняла, что все это время они общались с шефом на предмет необоснованности моего депремирования. И, как ни странно, убедили его в этом.
– Что, правда?!– воскликнула я, чуть не переходя в ультразвук. – Он не будет лишать меня премии?! – Подлетая со стула, я рванулась к девчонкам. В благодарность я всех переобнимала и перецеловала (и не важно, что Люда начала отбиваться). Врут люди, есть настоящая женская дружба! Есть! Максим на нас смотрел с улыбкой, не вмешиваясь и стараясь не отсвечивать.
Уже на выходе из кухни я все же успела придумать последнюю гадость (на этот день… наверное). Быстрым движением расстегнула сережку (серебряную) и, забирая свою кружку, чуть тряхнула головой. Не заметив «неожиданной» потери, покинула комнату. Знаю, может, и впустую я это сделала, ведь, как показывает опыт, серебро на него не действует. Но для того, чтобы вернуть её, ему придется самому взять серебро в руки, и я не думаю, что ощущение будет приятным. Ведь не могли слухи о серебре и его воздействии на вампиров возникнуть на пустом месте.
Оставшиеся полтора часа пролетели незаметно, и вот я вновь торчу у Люды на выходе из офиса. В сумке лежит цифровой фотоаппарат, и я думаю, как бы подкатить к Люде, чтобы она не выдала меня. Ведь сфотографировать вампира незаметно проще всего из-за её стойки. И, к сожалению, сделать это незримо для Люды невозможно. Чувствую себя папарацци, выслеживающим очередную жертву.
– Давай, ты сделаешь вид, что ничего не видишь? А я потом тебе все расскажу… – в конце концов, выдаю я.
Ничего не понимая, Люда просто кивнула, и я быстренько спряталась за её стойку, доставая фотоаппарат. Ждать пришлось недолго, чему я несказанно обрадовалась. А то сидеть на корточках, аккуратно выглядывая одним глазом в коридор, немного неудобно. Увидев жертву, я сделала быстро пару снимков и тут же полностью скрылась за стойкой, прислонившись спиной к боковине стола. Затаив дыхание, жду, когда он пройдет мимо, и боюсь даже пошевелиться, не то что посмотреть снимки.
– Людмила, – раздается сверху его баритон. – Вы, случайно, не видели, ушла уже Вероника или нет? – Не смотря на нее, показываю крепко сжатый кулак. Вот не знаю, то ли я его слишком высунула, то ли Люда невольно посмотрела на меня, но спустя пару секунд вампир заглянул за стойку и буквально вылупился, заметив меня. Я только и смогла, что улыбнуться на все тридцать два. Пару раз моргнув, Максим выдавливает вопрос: – А что ты там делаешь, Вероника?
– Сережку ищу… – выпаливаю я первое, что пришло на ум.
– А фотоаппарат тебе зачем? – после паузы спрашивает он. Все же заметил, как я бережно прижимаю его к груди.
– Так… это…– протягиваю я медленно. – Мы с Людой сфотографироваться хотели, когда я заметила пропажу серьги… – Классно я отмазалась? Ведь правда? Тогда почему Максим смотрит так подозрительно?! Все ещё хмурясь, он достает из кармана мою сережку.
– Вот эту серьгу ты потеряла?
– Да, – «обрадовано» киваю я, поднимаясь с пола. Почему в кавычках? Так он же спокойно держит в руках серебро, но в этой ситуации от меня должна исходить именно радость (порычу и попинаю стойку, когда он уйдет). – Спасибо вам большое, Максим! – Забираю сережку, невольно подмечая, что руки у него стали холоднее, чем были утром. Даже не знаю, радоваться или просто почесать в затылке. Вернув сережку на место, я вопросительно посмотрела на вампира (он все ещё не ушел).
– Могу вас сфотографировать… – предложил он подозрительно любезным тоном. Ага, так я ему и дала в руки фотоаппарат! Достаточно нажать одну кнопку, чтобы увидеть предыдущий снимок!
– Да ладно, не надо. – Я взглянула в зеркало: эх не настроить его незаметно для вампира! – Мне ещё надо макияж подправить! Да и Люде тоже… – Я бросила на неё угрожающий взгляд. Та активно закивала, подтверждая мои слова. Максим пожал плечами.
– Да я, вроде, не спешу, – любезно сказал он.
– Поверьте, у вас не настолько много свободного времени… – с угрожающими нотками начала я, доставая из сумки косметичку. Не впечатлился! Пришлось доставать из неё весь арсенал женских штучек. Взглядом показала Люде, чтобы и она достала свою косметичку, и так, не спеша, стала наводить марафет, совершенно не стесняясь вампира. Нарисовав один глаз, я так приторно любезно сказала приунывшему заму: – Вы, правда, можете идти. Мы найдем, кого попросить. А то даже неловко как-то заставлять вас ждать. – Поколебавшись, он все же кивнул и направился к выходу. Дождавшись, когда за ним захлопнется дверь и досчитав до десяти (на всякий случай), я потянулась к фотоаппарату. Заветная кнопочка – и… на дисплее я вижу изображение просто невероятно красивого мужчины в строгом деловом костюме. И пусть он сфотографирован немного далековато, но он на снимке виден целиком (в смысле, и руки, и лицо тоже есть).
– Да… это фото того стоило, – протянула Люда за моей спиной. И когда успела незаметно подойти? Я просто вручила ей фотоаппарат, чтобы ей было проще смотреть (вру, от греха подальше, а то могла его просто разбить от разочарования). Мужественно сдержавшись от ругани и порчи казенного имущества, я все-таки накрасила второй глаз, после чего собрала свои вещи и направилась к выходу, на прощание сказав:
– До завтра, Люда. – На улыбку сил уже не хватило.
– Вероника! – окликнула меня она, подходя ближе. – Можно дать тебе совет? – Я просто кивнула, стараясь не выдать раздражения. – Умерь немного свой пыл, а то Максим скоро от тебя шарахаться начнет. – Я против воли улыбнулась, представив эту картину (а что? заманчиво!), и просто кивнула.
Следующие пару дней я следовала совету подруги, то есть немного умерила свой пыл в части разоблачения вампира. А что оставалось делать? Святая вода и пленочный фотоаппарат будут у меня только в субботу. Вены резать себе как-то неохота (честно, боюсь и боли, и крови, не знаю даже, чего больше). Покушение, чтобы проверить реакцию и скорость, пока не знаю, как организовать, и при этом не попасть в тюрьму или психушку. Так что я вновь стала обычным рядовым сотрудником. Ну… за исключением того, что меня повсюду видели с зеркалом. Сотрудницы так понимающе улыбались, думая, что знают, почему я неожиданно озаботилась своей внешностью. С трудом заставляю себя не фыркать при виде таких улыбочек. Нет, поймать его отражение мне так и не удалось: либо кто-то отвлекал, либо он смотрел, либо я просто терялась.
А вампир? Да, вроде бы, успокоился. Даже перестал на меня подозрительно коситься… Так что временная приостановка пошла даже на пользу.
Только в пятницу я, кажется, опять немножко перегнула палку. Обед только начался, и я пошла к Люде (на кухне сейчас просто не протолкнуться, так что лучше переждать). Мы весело болтали, когда я увидела Максима. Он был в пальто и явно собирался пообедать вне стен офиса. Я даже не сразу поняла, что именно показалось мне настолько подозрительным. На автомате ответила на его приветствие, все ещё находясь в задумчивости. Да, на улице день, но он и раньше выходил днем из офиса (взять хотя бы вторник). Взглянув на окно, я поняла, в чем дело! Солнце!!! Сегодня светило решило порадовать жителей этого города и красовалось вовсю. Даже облаков на небе не было, правда, этому сопутствовало похолодание. Утром даже гололед был. Все это вихрем пронеслось в моей голове, оставляя одну мысль: вампир выйдет на солнце?! Я должна это видеть!!!
– Можно, я возьму твою куртку? – уже подбегая к шкафу, спросила я у Люды. Та растерянно кивнула. Я быстро надела куртку и рванулась к выходу.
– Вероника! – крикнула мне вслед она. – Ты же в туфлях! – Я чертыхнулась, но даже не подумала возвращаться. Вампир успеет уехать, пока я буду переобуваться. Не став дожидаться лифта, я рванула вниз по лестнице.
Выбежав на улицу, на секунду остановилась, осматриваясь. Максима не видно, значит, точно решил съездить куда-нибудь. Несколько торопливых шагов, и я захожу под арку. Да, знаю я, что он оставляет машину в ближайшем дворике-«колодце». Не выслеживала, не понадобилось, об этом вся женская половина ещё во вторник узнала… Осторожно выглядываю во двор, Максим как раз открыл дверь машины и собрался садиться. Но, черт возьми, он был в тени! Я все-таки выругалась вслух – наверное, слишком громко потому, что вампир стал смотреть по сторонам, и вскоре увидел меня.
– Вероника? – удивленно спросил он, прикрывая дверь автомобиля. Смысла прятаться уже не было, и я сделала несколько шагов вперед: вдруг придумаю, как его из тени выманить. Да, понимаю я, что он на солнце не сгорит, но ведь хоть какая-то реакция должна быть? – Вы что-то хотели? – Я неуверенно кивнула, в голове почему-то было пусто. То есть стоящих идей – да нет, вообще никаких идей! – не было. Оставалось только смотреть на него умоляющим взглядом, стараясь выиграть время. А может, в ход пустить фирменный взгляд? Обалдеть?! Действует! Максим сделал пару шагов ко мне…
– Я хотела вам сказать…– медленно начала я и в нерешительности прикусила губу, на миг опустив взгляд. Вот гадство! В голове по-прежнему пусто!!! Остается тянуть время (ещё четыре шага, и он выйдет из тени). Я вновь смотрю на него и смущенно улыбаюсь. – Точнее, попросить вас… – Максим делает ещё шаг ко мне, подходя вплотную к границе света и тени, и останавливается, выжидающе глядя на меня. Теперь я шагнула к нему, в надежде, что это подтолкнет его к действию. Угу! Мечтать не вредно. Ещё два моих шага, а он все стоит на месте, и мой фирменный взгляд на него уже не действует. Вот, хоть хватай его за шкирку и выволакивай на солнце! А что? Идея! Как там, в фильмах, героини хватались за галстук и притягивали для страстного поцелуя? Можно же обойтись без последней части?.. Хотя, в крайнем случае… от меня же не убудет. Можно заодно и на наличие клыков проверить. Невольно улыбаясь, я делаю ещё шаг к нему… Вот, что называется, замечталась, совершенно забыв о тротуарной плитке. «Не зря я все-таки не беру обувь на каблуках на повседневную носку», успела подумать я, усиленно хватаясь за воздух, ну, или пытаясь взлететь… В последний момент вампир все же помог мне, сделав два стремительных шага ко мне и обхватив за талию. А я, уже забыв обо всем, смотрю во все глаза на Максима.
– Вот мне интересно: ты всегда такая рассеянная? – рассерженно начал он, буквально заставляя меня встать на вои ноги, а не висеть на его руках. – Или это я на тебя так влияю?
– Ага, – не слушая его, брякнула я, все ещё не в силах отвести взгляд. «Хнык! Хнык! Ы-ы-ы-ы!!! Так нечестно!!!» – Это мой только мысленный монолог. Честное слово, не знаю, как мне удалось не разреветься. Но никакой реакции у вампира на солнце не было! Может, это грим? Рука уже потянулась, чтобы потереть его кожу на щеке, когда я поняла что собираюсь сделать. Секундное колебание, и рука продолжила свой путь. А что? Хуже уже не будет. Хм-м… судя по ощущениям, ни слоя пудры, ни тонального крема нет. Интересно, усиленное потирание пальцем его кожи можно принять за ласку?! А если я буду кидать при этом влюбленные взгляды? Все равно – нет? Вот и он так же подумал.
– Вероника, что вы делаете? – Судя по взгляду, он уже подумывает вызвать «неотложку».
– Проверяю, – абсолютно честно начала я. Теперь надо льстить, нагло: обычно с мужчинами проходит.– Настоящий ли вы?.. – Недоуменный взгляд Максима, и я продолжаю: – Простите, но… таких красивых мужчин не бывает! – А теперь смущенно опускаю взгляд, чуть отодвигаясь.
– И вы что… проверяли, есть ли на мне грим? – уже не так рассерженно спрашивает Максим, опуская руки, что поддерживали меня. Догадливый-то какой! Все ещё не поднимая взгляд, я пожала плечами.
– Или маска? Как в фильме «Миссия невыполним»… – Отступая на шаг, я все же посмотрела на него. – Хотя это был аналог: ущипните меня, когда человек не уверен, что все происходит наяву. – Я отвернулась, желая побыстрее смыться от его пристального взгляда. Чувствую, что он все ещё не поверил мне.
– Так что ты хотела? – услышала я, не успев сделать и шага. Так, мозги, работаем! Так как сейчас нет задачи выманить на солнце, ответ нашелся быстро!
– Хотела попросить, чтобы вы подбросили меня до метро, если по пути. – Обернувшись, я с улыбкой пожала плечами. – Нужно в книжный магазин заглянуть, но так как я забыла переобуться… Придется подождать до вечера. – Почему я раньше тупо молчала и не выдала эту «просьбу»? А вот что бы он сделал в ответ? И не важно, согласился бы или отказал. Правильно: вернулся бы к машине, то есть в тень! Ещё раз улыбнувшись, я сказала: – Спасибо, что вновь спасли меня от падения. – Максим согласно кивнул, возвращаясь к машине, а я только сейчас услышала возбужденный гул где-то на уровне третьего этажа. Подняв взгляд, я увидела весь наш коллектив, почти в полном составе высунувшийся из окна (и как не упали?). Но откуда они узн… Люда?! Ну, все, держись, подружка!!!
Глава 4
Но разгона устроить не получилось. Она насела на меня и буквально вытрясла из меня правду. То есть, зачем я только что устроила гонки за Максимом? Отмазка «он мне нравится» не прокатила.
– Я тебя хорошо знаю! Таких глупостей ты бы не натворила, если бы он тебе просто нравился!
– Ну, хорошо! Я влюблена!!! – выпалила я, прижатая к стенке. Люда только рассмеялась в ответ.
– Да брось ты!!! – И она привела тысячу причин, почему бы я, даже потерявшая голову от любви, не стала бы носиться в такой холод в туфлях и её куртке за объектом моих чувств. Под градом аргументов я сдалась и под грифом «очень секретно» выложила свои подозрения. Нет, она не стала смеяться, и не покрутила пальцем у виска, а, задумавшись на минуту, медленно сказала: – Говоришь, грима точно нет? – Я согласно покивала головой. – А знаешь, в одном сериале… не помню, каком… вампир ходил с каким-то перстнем и благодаря ему мог спокойно находиться на солнце. – Я ошарашенно уставилась на неё.
– Так ты мне веришь? Тоже думаешь, что Максим – вампир?
– Не-а… – Люда убежденно покачала головой. – Но это так ВЕСЕЛО!!! В смысле, наблюдать за твоими попытками разоблачения вампира… – Под действием моего тяжелого взгляда Люда замолчала. Я отвернулась с твердым намерением уйти отсюда и больше никогда не общаться с Людой, но она удержала меня за руку. – Ну, не дуйся на меня. Хочешь, вместе подумаем, как его обрызгать святой водой и не выглядеть при этом полной дурой? – Заманчивое предложение… даже очень! Как говорится, одна голова хорошо, а две… И вот, скрывшись в дамской комнате, мы стали активно обсуждать животрепещущий вопрос. Правда, пришлось прекратить, когда под дверями собралась приличная очередь коллег. И эпитеты в наш адрес, доносившиеся из-за двери, заставили уши свернуться в трубочку. С гордым видом мы покинули убежище, договорившись вечером посидеть в кафе после работы.
А вечером я, наконец, наговорилась всласть на наболевшую тему. Оказывается, Люда тоже увлекается фэнтези, правда, не так сильно, как я… Да и понимает разницу между сказкой и реальной жизнью. Но я убедила её отбросить сомнения и мыслить в ракурсе «Максим – вампир, однозначно!», а не «Да не существует вампиров в природе!».
– Все равно только я выставлю себя полной дурой в случае полного провала следующих попыток. Так давай сделаем так, чтобы меня хотя бы в дурдом не упекли… – И мы стали думать… Эх, недаром говорят, женское мышление нельзя спрогнозировать даже самим женщинам! В итоге мы придумали, как мне можно обрызгать Максима, сфотографировать спокойно на пленочный фотоаппарат, даже организация покушения находилась в зачаточном состоянии, когда Люда воскликнула:
– А с чего ты решила, что тебе придется резать вены?! Достаточно и капли крови, ну, если судить по фильмам. Помнишь, как Белла поранилась бумагой…
– Но это так противно… резаться бумагой! – Я поморщилась.
– Ника, что за ребячество?! Это ведь ты мечтаешь доказать его вампиризм!!! А для достижения цели нужно идти на жертвы. – Люда задумалась. Должна признать, ей не идет нравоучительный тон. – Тем более, порез бумагой – это самое обыденное, не вызывающее подозрений действо. – А я все равно морщусь. – И надо будет обязательно увидеть его глаза, вдруг они красным полыхнут, как в фильмах! А так-то он вдруг сможет удержаться и не покусать тебя! – Я невольно повела плечами от представившейся картины. Я уже упоминала, что не хочу доказать наличие магии в нашем мире, пребывая при этом в качестве еды? Ну вот, повторюсь! Не хочу быть покусанной… Хотя… Вечная жизнь – звучит заманчиво. Ага, в том случае, если он захочет меня обратить. Ой! Чего-то меня не в ту степь потянуло! Мы ещё обсудили варианты разоблачения и разошлись по домам.
Субботу я провела с пользой: и в церкви побывала, и воду добыла, и даже не пришлось врать батюшке. Он даже не спросил, зачем мне три двухлитровые бутылки святой воды. А после встретилась с подругой и забрала свой пленочный фотоаппарат. Ещё по телефону я по её голосу поняла, что она в легком ауте от моей просьбы, а теперь она была уже в шоке, наблюдая, как я бережно упаковываю дряхлый фотоаппарат в новую супернавороченную сумочку. А что? Это же раритет; вдруг сломается? Весело пообщавшись с подругой, я вернулась домой и долго репетировала «случайное» обрызгивание Максима. И даже испуганно-виноватое выражение лица прорепетировала. И уже вечером опять залезла в Интернет в поисках новой информации о вампирах. Нашла кое-что новое: раны вампиров заживают моментально, или их вообще невозможно нанести. Хм-м… возьмем на заметку.
