*****
Лема грызла яблоко, сидя на верхнем ярусе кровати, болтала ногами и наблюдала за моей утренней разминкой. Сама обещала присоединиться к тренировке, как только покончит с завтраком. Однако, судя по всему, она не особо спешила напрягаться, вот только со мной такой номер не прокатит, и ей это хорошо известно. Я как раз закончил разогревать мышцы и приступил к растяжке, когда она спрыгнула вниз и присоединилась ко мне.
Народу на постоялом дворе, к нашему общему удивлению, оказалось не так уж и много. Несколько коек заняли на первом этаже и три места на втором. Но, несмотря на небольшое количество постояльцев, ночь прошла очень беспокойно. Едва солнце склонилось к закату, ожили всевозможные кровососущие твари. Их пронзительный писк, который раздавался в ночной тишине, сливаясь в единый поток звука, попросту не давал мозгу отключиться. Мелкие твари нещадно атаковали, одаривая нас сразу целой серией укусов. Спать в такой обстановке было попросту невозможно.
Я промучился два часа и уже начал потихоньку заводиться, как вдруг наступила полная тишина, словно кто-то невидимый взял и отключил кровожадных тварей. Мной овладело любопытство и, открыв глаза, я с удивлением уставился на водный купол, который накрыл наше с Лемой ложе. А ей, словно было нипочём: девушка вовсю дрыхла, пуская слюни мне на плечо.
Под утро от купола не осталось и следа, однако в голове остался его чёрно-белый, из-за ночного зрения, образ, как и несколько вопросов по его возникновению. Я всё ещё не ощущал в себе никакой сверхъестественной силы, бурлящей энергии или чего-то такого особенного. Однако очень хотелось понять, как управлять этой штукой, которую называть магией просто язык не поворачивался. Всё-таки в душе я оставался скептиком и с большим трудом верил во всё это дерьмо. Вот с пистолетом всё понятно, там работает механика и химия, и я прекрасно понимаю все происходящие при выстреле процессы. Здесь же творилось нечто такое, что никак не желало укладываться в мозгах.
Естественно, Леме я ничего не рассказал о ночном происшествии. Для начала самому бы хоть как-то разобраться, а то ведь она снова начнёт сбивать меня с толку всяческими магическими терминами. Одно для меня было понятно, эти силы каким-то невероятным образом заставляли воду подчиняться. Та капля на тропе, сваренный до состояния холодца Ярг, да и ночной купол – всё было связано с водой.
– Готова? – спросил я девушку, покончив с растяжкой.
Та молча выставила руки перед собой и коротко кивнула, а для людей, которые продолжали с удивлением наблюдать за нами, началось настоящее шоу. Я без предупреждения атаковал Лему молниеносным выпадом в голову, но удар ожидаемо ушёл в сторону, блокированный раскрытой ладонью. Той же рукой девушка провела контратаку, метя мне в горло, вот только меня там уже не было. Лёгкий пинок в коленный сгиб, и Лема со стоном припала на подбитую ногу, а я наметил ей серию ударов в лицо и затылок, естественно, не доводя их до конца.
– Плохо, – покачал я головой.
– Я просто ещё не разогрелась, – нашла оправдание своему поражению та.
– А кто тебе мешал? – пожал я плечами и едва не пропустил короткий удар ногой в голову.
Пришлось отступить, чего как раз и ожидала Лема, её нога мгновенно изменила траекторию, после чего впечаталась мне пяткой в грудь. Мне оставалось лишь погасить энергию удара, при помощи резкого выдоха, а затем я снова вернул инициативу себе. Девушка не успела отреагировать на манёвр. Я резко подался вперёд, перехватил ударившую меня конечность на изгиб руки и выбил опорную ногу, слегка придержав падение, и снова наметил добивающий пяткой в лицо.
– Очень плохо, – покачал я головой и помог девушке подняться.
Та снова заняла привычную стойку, бросила на меня мрачный взгляд из-под бровей и перешла на другой скоростной режим. Короткая серия прямых ударов остановилась буквально в миллиметре от моего носа и закончилась локтем у челюсти. Лема хищно улыбнулась и подмигнула мне.
– А так? – добавила она.
– Не совсем честно, – слегка поморщился я, – но уже гораздо лучше.
С этими словами я так же переключил организм в ускоренное состояние и бросился в атаку. Глядя на это, у одного из постояльцев выпало из рук яблоко, а лицо выражало такой спектр эмоций, что его вряд ли удастся описать приличными словами. Ещё бы, для него наши тела казались размазанными в пространстве силуэтами. Та скорость, которую позволяла развивать клановая инъекция, была не подвластна обычному человеку.
Мы обменивались ударами, пытаясь отыскать лазейку в защите друг друга, и если в обычном режиме мне это удавалось сделать без особого труда, то сейчас всё стало намного сложнее. Во-первых, жёсткие блоки на подобных скоростях пришлось исключить, они легко могли повлечь за собой травму, а во-вторых, реакция Лемы ничуть не уступала моей. Ну и, в-третьих, я сам научил её всему, и сейчас было довольно тяжело пролезть сквозь этот ураган довольно опасных выпадов.
Наконец я нащупал слабое место. Девушка не очень хорошо реагировала на нижний боковой в печень, что совсем безответственно с её стороны. Я в очередной раз наметил двойку в голову, которую она с лёгкостью заблокировала, и тут же сместил атаку в нижнюю часть корпуса, с полным намерением наказать её за отсталую реакцию. Вот только вышло всё точно наоборот, Лема легко вышла из-под удара при помощи поворота корпуса, а в следующую секунду я заполучил ощутимый тычок пяткой в спину.
Мой удар не был остановлен попаданием, на которое я так рассчитывал, а потому слегка провалился и, получив ускорение, неминуемо сделал шаг вперёд. Ситуация более чем скверная, для Лемы сейчас не составит большого труда меня добить. Естественно, делать этого она не станет, но если сейчас решительно что-либо не изменить, я проиграю схватку. Может, и ничего страшного, вот только я не хочу облегчать ей победу. И вместо того, чтобы оставить ей открытую спину, я поддался инерции, сгруппировался, и разорвал дистанцию, уйдя в кувырок. Но Лема снова смогла просчитать мой манёвр. Я даже не успел подняться на ноги, когда краем зрения увидел летящую в голову ногу. Подниматься в такой ситуации очень глупо, а потому я попросту растянулся на полу, пропуская удар мимо.
И вдруг мир вокруг изменился, лишь на мгновение, но находясь в ускоренном ритме, я успел кое-что рассмотреть. Показалось, будто ко мне что-то метнулось, вроде как лёгкий туман или нечто на него похожее – разбираться было некогда. Лема уже возвращала ногу обратно, намереваясь вонзить свою пятку мне в грудь. Не знаю почему, но я, вместо того, чтобы перекатом уйти из-под удара, решил выбросить руку вперёд. И у меня получилось.
От ладони отделился некий шар, который с приличной скоростью врезался в грудь Леме и разлетелся в стороны снопом брызг. Но ей хватило, чтобы утратить равновесие и взмахнуть руками в попытке вернуть контроль. Вот только было уже поздно, я подсёк опорную ногу, быстро извернулся, и едва девушка коснулась пола, наметил ей ногой в лицо из положения лёжа. Естественно, снова не доводя приём до кона.
– Это нечестно! – вскрикнула она и ударила кулачком в пол. – Я уже победила.
– Ничего не знаю, – усмехнулся я, поднялся на ноги и протянул ей руку, – но ты, в самом деле, молодец.
– Ага, значит, ты признаёшь поражение?
– П-хах, вот ещё. Я признаю, что ты билась очень достойно и только.
– Ладно, в следующий раз ты у меня точно схлопочешь, – прищурив глаза, сказала Лема, а затем повела носом и сморщилась. – Блин, мне бы помыться, а то скоро вонять буду, как обезьяна. Эй, народ, есть здесь что-нибудь такое, где можно решить вопрос гигиены?
Трое мужчин, что ночевали с нами на соседних кроватях, сейчас столпились у лестницы, продолжая буравить нас ошалевшими глазами. На вопрос Лемы они одновременно вразнобой закивали, однако вразумительного ответа мы так и не получили. Девушка сделала в их сторону шаг, всего лишь для того, чтобы поинтересоваться более точными координатами, но те внезапно бросились наутёк.
– М-да, чую, тяжело нам придётся, – задумчиво пробормотала она. – Как ты с такими чудиками собираешься захватить мир?
– Пока не знаю, – пожал я плечами, – но обязательно разберусь. Ладно, пойдём, попробуем узнать о гигиене у кого-нибудь на улице.
*****
Вопрос решился довольно быстро. Первый же встреченный нами человек объяснил, что в центре города находятся общественные купели, куда мы сразу, без лишних разговоров и направились.
Какое же это блаженство, окунуться в прохладную воду, когда вокруг невыносимая духота. Мы плескались не меньше часа, резвились, словно дети, брызгались и хохотали. А когда всё же пришлось покинуть сие чудное место, мы пообещали, что всенепременно вечером сюда вернёмся.
Сами купели выглядели довольно интересно: несколько каменных бассейнов, по которым протекала проточная вода из реки. Естественно, никаких мыльных растворов здесь не было, даже элементарного щёлока, который легко выделяется из золы. Люди просто смывали в больших бассейнах пот, а затем пропитывали тело в душистых травяных настойках, которыми здесь в изобилии были наполнены небольшие ванны. Тоже, кстати, вырезанные в цельных кусках камня. И это в очередной раз, никак не вязалось с примитивным образом жизни вокруг. Меня постоянно подмывало спросить, кто и каким образом всё это построил, но я не спешил, выжидал подходящего момента.
Остаток дня мы гуляли по городу, осматривались, изучали переулки и кварталы. Всё выглядело вполне себе привычно: прямоугольная планировка с тупиками, перекрёстками и поворотами. Редкие здания превышали два этажа, если быть более точным, таких я насчитал всего пять. Часть людей была задействована в поддержании чистоты, другие развозили фрукты и овощи, которые третьи раскладывали по стеллажам. Наверняка часть населения работала в полях, занятые их выращиванием и уходом. Некоторые вопросы уже сами по себе утряслись, стоило понаблюдать за буднями жителей. Уже не казалось столь удивительным то, как им удаётся возделывать столь огромные территории. Да им попросту больше нечем заняться. Нет конкретной работы, хозяина, который заставляет вкалывать на себя от рассвета и до заката. Всё находится в общем доступе и на бесплатной основе, поэтому ни у кого не болит голова: где взять денег на пропитание, чтобы прожить ещё один день и не умереть от голода.
Самое странное, что людей не нужно было заставлять, они сами находили себе занятие по вкусу. Удивительно, так как человек по своей сути существо ленивое. С другой стороны, никакой суетливости в местных я не замечал, они хоть и трудились, но делали это с некой ленцой, присущей всем жителям жарких стран. И тем не менее, всё в совокупности, приносило довольно неплохие плоды.
Улицы блистали чистотой, овощные и фруктовые стеллажи ломились от изобилия, а что ещё нужно для счастья?
Обнаружились здесь и мастерские, которые изготавливали различные орудия труда и предметы повседневной жизни, и все они работали исключительно с деревом. Металл в этом мире был, мы видели нож у владельца лошадки, которую впоследствии экспроприировали, но ничего похожего на кузницу на глаза до сих пор не попалось. Надеюсь, этот момент вскоре тоже прояснится.
Ближе к вечеру мы вернулись на постоялый двор и ещё при входе обратили внимание на некую напряжённость во дворе, что исходила от группы людей. А так как других событий вокруг просто не наблюдалось, то мы с Лемой не удержались и решили полюбопытствовать.
– Что-то случилось? – вежливо спросил я.
– Доброго дня вам, гости дорогие, – кивнул седовласый старик. – Значит, это вы вчера прибыли с востока?
– Выходит, мы, – согласно кивнул я.
– А вы случайно не видели там ничего такого? – он неопределённо покрутил пальцами в воздухе.
– Какого? – приподнял я бровь, выражая недопонимание, хотя уже догадался, о чём пойдёт речь.
– Сегодня днём в той стороне обнаружили несколько мёртвых человек и умерли они очень странно.
– Насколько странно?
– У них у вех отвалились головы, – ошарашил он меня такой постановкой вопроса. – Мы переживаем, что это может быть какой-то страшной болезнью. Вы, кстати, как себя чувствуете?
– Да вполне хорошо, – пожал я плечами. – А почему вы не допускаете, что их могли убить?
– Убить? – уставился на меня тот с неподдельным удивлением. – Что это значит?
– Это когда один человек забирает жизнь другого, – объяснил я и в очередной раз испытал крайнее удивление, потому как все собравшиеся грохнули от смеха.
– Простите, но вы не могли бы объяснить, зачем кому-то это делать? – утерев слёзы, спросил старец.
– Ну, может быть, они что-то не поделили, – выдвинул я очередную, по мнению местных, смешную теорию.
– Ох, а вы забавный, у меня даже живот от смеха прихватило. Но мы всё же склонны думать, что это какая-то болезнь.
– Или кара богов, – выдвинул другую теорию один из участников беседы.
– Да ты что, Михтап, с чего вдруг боги на нас так прогневались?
– Мы недостаточно хорошо ухаживаем за урожаем, я сегодня собирал огурцы и обнаружил с десяток переростков…
Дальнейший бред с их стороны мы выслушивать не собирались и отошли с Лемой в сторонку.
– Ты думаешь то же, что и я? – серьёзно заглянула она мне в глаза.
– Скорее всего, да. У этих людей нет даже понимания слову «убийство»! Да куда же это нас занесло?
– В какую-то сказку, – ухмыльнулась та. – Очень странную и от этого страшную сказку. Вот хоть режь, а я ни на секунду не верю, что подобное может существовать среди людей.
– Как и я, Лем, как и я. Здесь словно в дурдоме, все живут в тепличных, равных условиях.
– Даже не представляю, как ты собираешься заставить их воевать, – в очередной раз заметила та. – Как только Кетта откроет портал, нас раздавят быстрее, чем мы успеем сказать «А».
– Завтра прокатимся по округе, в городе клановых точно нет. Для начала решим текущую задачу, а затем уже приступим к следующей. Есть у меня по этому поводу кое-какие мысли.
– Поделишься?
– Нет, пока ещё рано.
Глава 3
Прорыв
Как бы нам того ни хотелось, мы стали слишком заметными фигурами. Хотя скрываться я особо и не стремился, по крайней мере, до тех пор, пока не начал действовать. Да и в этом случае наши планы никак не подразумевали под собой тайные операции, напротив, нужно возглавить этот мир, обучить искусству войны и объединить под своими знамёнами.
Однако очень многое не давало мне покоя. Ну не верю я во всеобъемлющее счастье, равенство и бесплатную жизнь. Так не бывает, не зря для этого подобрали слово «Утопия», потому как подобная система обречена на провал. Достаточно посмотреть на местную жизнь – развития ноль. Человечество топчется на одном месте и не имеет ни малейшего понятия о технологиях, потому как они им не нужны. Возможно, для кого-то мои мысли покажутся безнравственными, но достаточный опыт позволяет делать выводы в определённом направлении: прогрессом управляют войны. Если посмотреть на развитие человечества в целом, то можно заметить определённую тенденцию в моих умозаключениях. Огромные темпы развития у любого государства, прослеживаются именно на этапе подготовки к войне. Особенно, если оно видит чёткие планы соседей в поползновении на свои границы.
Не успела отгреметь Вторая мировая, как инженеры бросились изобретать новые устройства для уничтожения себе подобных и уже попутно внедряли некоторые из них в гражданскую жизнь. И для примера можно взять всё, что угодно, хоть пресловутое покорение атома. Но можно чего попроще, например: первая спутниковая связь появилась в шестидесятых годах двадцатого века, а гражданское население смогло воспользоваться ею лишь в самом конце тысячелетия. И так во всём, куда ни плюнь: автомобильная промышленность, энергетика, покорение космоса и многое другое. Всё это развивалось лишь с одной целью – вывести военную мощь на другой уровень.
Здесь же прогресс отсутствовал, потому как людям попросту нечего делить, они не завидуют ближнему, не устанавливают границ, живут в единении с природой. Вот только подобное больше присуще животным, а разум не приемлет такого поведения. Человеку всегда хочется больше, даже несмотря на то, что он может позволить себе всё. А иначе жить становится скучно, нет цели – нет смысла для существования. И я понятия не имел, кто, а главное – каким образом смог выстроить в этом мире такую систему, что превратила людей в стадо. Да, именно так – безвольное стадо! И сейчас несколько её представителей, раскрыв рты, наблюдали за нашей схваткой.
Вторая наша ночь прошла в более тесной компании. Вернулись те трое, что были так напуганы нашей утренней тренировкой и привели с собой подкрепление. Было видно, что гости пожаловали не просто так, но с конкретной целью: поглазеть на шоу. От нас они заметно шарахались, всячески стараясь избегать беседы, похоже, очевидцы «спектакля» поведали друзьям о наших возможностях и наверняка не забыли немного добавить от себя, как это обычно случается. Судя по всему, с развлечениями в этом мире негусто, а потому мы с Лемой не стали разочаровывать благодарную аудиторию и с утра повторили разминку, которая закончилась спаррингом. Глядя на восторг в глазах зрителей, замешанный на страхе, стало понятно: мы произвели фурор. Однако наши приключения лишь набирали свои обороты.
Мы выбрались на улицу, чтобы отправиться в купели и смыть с себя пот. Попутно собирались расспросить местных о других, ближайших поселениях, в которые решили отправиться сразу по окончании банных процедур. И здесь столкнулись с первым недоразумением.
– Эй, ты! – резко замерла Лема и позвала человека, что позавчера встречал нас по приезду. – Я не поняла, а где наша лошадь?!
– Ваша? – приподнял тот брови, пребывая в полном изумлении.
– Да, мать твою, наша! – с нескрываемой угрозой повторила та.
– Боюсь, вы не правильно поняли, у нас нет ничего, что может принадлежать одному человеку, – попытался объясниться тот. – Вы легко можете взять другую.
Девушка хотела ещё что-то добавить, но вместо этого прошла чуть вперёд, до нашей повозки. А я уже, кажется, догадался, что сейчас будет и едва успел её остановить.
– Ах ты ублюдок! – взревела та, вытянула пистолет и направила его в голову конюха.
– Тихо, ты, успокойся! – я поспешил забрать из её руки оружие.
– Успокоиться?! Да у нас два ящика украли!
– Украли? – снова изобразил удивление тот. – Я вас не понимаю.
– Сейчас ты у меня всё поймёшь, – Лема выкрутилась из моих объятий, а в следующую секунду человек рухнул на землю с разбитым носом.
Для него это было столь непривычно, что одного удара хватило, чтобы он потерялся в глубоком нокауте. На наши крики уже сбежался народ, а после демонстрации силы, его с каждой секундой становилось всё больше. Те, кто выскочил на скандал из «гостиницы», стали кричать и причитать, тем самым привлекая внимание прохожих с улицы. Не прошло и минуты, как мы с Лемой очутились в окружении толпы зевак.
Поднялся гомон, никто из присутствующих не понимал, что происходит и самое главное, что следует предпринимать в сложившейся ситуации. Кроме знакомого нам по вчерашней беседе старца, который единственный из всех не побоялся выйти к нам из толпы.
– Уходите, вы пугаете людей! – прокричал он, пытаясь перекрыть общий шум.
– Верните нам наши вещи, – сухо ответила Лема.
– Здесь нет ничего вашего или нашего, всё принадлежит всем. Вам здесь не место, если вы не хотите это принять! Уходите!
– Или что? – угрожающе прищурилась та. – Рухнете перед нами на колени и утопите нас в слезах? Я сказала: верните то, что принадлежит нам или я вам доходчиво объясню, на что способен человек.
– Лема, успокойся, – я в очередной раз попытался угомонить подругу. – Мы уходим.
– Никуда мы не уходим, – сверкнула гневным взглядом та. – Я этого просто так не оставлю!
– Что здесь происходит?! – впервые за всё время нашего здесь пребывания мы услышали властный голос, а вскоре показался и его обладатель.
Он пёр сквозь толпу, словно ледокол, хотя это сравнение не совсем точное, потому как люди сами расступались перед ним, образуя некий коридор, по которому уже совершенно спокойно шёл человек, наделённый властью. А мне хватило беглого взгляда в его сторону, чтобы вся мозаика в один миг сложилась и обрела целостность. К нам двигался Шаман. Всё тот же привычный прикид, напоминающий монашеское облачение и как только ему нежарко в этой мешковине.
– Здра-а-асьте, – с ухмылкой на лице, голосом полным иронии, поприветствовала гостя Лема. – Вот кого не чаяли увидеть.
– Вы что здесь устроили? – сухим тоном поинтересовался тот. – Кто дал вам право?
– Если я скажу «сила», тебя устроит этот ответ? – нагло заявила девчонка.
– Ты сейчас ведёшь себя, как Кетта, – Шаман указал пальцем на Лему. – Вас вообще не должно быть в этом мире. А раз уж пришли, то и ведите себя соответственно.
– Извини, Шаман, – встрял в разговор я, пока девушка молча наливалась краской и совсем не от злости, – может быть, лучше подскажешь, как нам отсюда выбраться?
– Тебе уже дали силу, Безликий, а ты в очередной раз используешь её не по назначению. Игры кончились, хватит. Ваша битва перешла все разумные границы! Вы перенесли её через века, вывели на уровень, недоступный человеку, а теперь ещё собираетесь столкнуть миры?! Вы в своём уме?!
– Не я начал всё это.
– Но ты можешь закончить.
– Тогда верни нас обратно, Шаман.
– Это не в моей власти, я всего лишь наблюдатель.
– Разве это даёт тебе право вмешиваться?
– Ты со своей подругой вынуждаешь меня делать это. Вы перешли все границы разумного. Тебе всего-то и нужно было не дать Кетте вновь проникнуть в другие миры. Нельзя безнаказанно влезать в планы вселенной и менять их на своё усмотрение.
– Тогда перестаньте пудрить мозги и объясните толком, что и как делать. Я не просил ни силу, ни путешествия по мирам.
– Неужели ты до сих пор считаешь себя избранным? Думаешь, кто-то должен был спросить твоего дозволения? Ты воин, такова твоя судьба. Вспомни предков, никто из них не жил иначе, разве не так? Да и границу миров ты перешагнул самостоятельно.
– По-твоему, я должен был её бросить? – кивнул я затылком в сторону Лемы.
– Ты сделал осознанный выбор, не нужно оправданий, да и я не тот, кто готов их выслушивать.
– Тогда зачем вообще ты пришёл? Назад вернуть ты нас не в праве, говорить не намерен. Что тебе нужно, Шаман?
– Чтобы ты наконец принял свою судьбу. И уверяю тебя, Безликий, она вовсе не в том, чтобы драться с беззащитными. Уважения добиваются иначе, тебе ли не знать?! Надеюсь, ты сможешь донести это и до своей подружки.
– И какова моя судьба?
– Разве я сказал, что являюсь пророком?
– Что не так с этим миром?
– Это с тобой что-то не так, а мир тебе дали чистым. Учти, Безликий, ты получил последний шанс.
– Эй, постой… – я, было, сорвался за ним, вот только тут же потерял его из вида.
Всего секунду назад он развернулся и вошёл в толпу, как тут же растворился в ней, словно его и не было. И это при одежде, которую сложно спутать с простынями местных. Те, в свою очередь, не желали расходиться, продолжая толпиться вокруг и сверлить нас осуждающими взглядами. И как бы то смешно ни звучало, от этого делалось не по себе, словно эти люди олицетворяли воплощение совести.
А затем вдруг громыхнуло. Да с такой силой, что над крышами домов поднялось неслабое облако пыли и дыма. У меня внутри всё сжалось от предчувствия беды, а мозг услужливо подкинул мысль о том, что виноваты в произошедшем мы с Лемой.
– Что было в ящиках? – я тут же решил удостовериться в собственной гипотезе или же опровергнуть её.
– Пистолеты, – не задумываясь, ответила та. – В обоих. Я помню, потому что их с самого краю поставила.
И словно в насмешку над моими мыслями прогремел ещё один взрыв, на сей раз гораздо ближе. И как только грохот стих, мы отчётливо услышали крики и завывания раненых. Но люди продолжали стоять, вот только теперь их внимание было направленно в сторону чёрных пылевых облаков, которые продолжали упрямо висеть на фоне голубого небосвода. Они не понимали, что происходит, ведь никогда в жизни не видели ничего подобного.
Зато я в полной мере осознал, что происходит. Кто-то мерно расстреливал город из крупного калибра и, судя по всему, пока лишь настраивал орудия. Будь я в каком-то другом мире, то возможно, задался бы вопросом: кто это мог быть? Хотя на данный момент не совсем ясно: пришла Кетта или лишь те, кого она переместила до того, как мы уничтожили портал. А может, он закрылся по другой причине? Просто потому что отработал положенный срок? Ведь там, в моём мире, они могли пользоваться им лишь дважды за сутки.
Уходя, мы оставили после себя хаос. Там разразилась настоящая война и на решение этой проблемы вполне могли уйти не одни сутки. Но Кетта не простой человек, она наделена огромной властью, члены её клана засели в каждой структуре и наверняка есть почитатели в других странах. Она без особых сложностей способна выпутаться из передряги и похуже. Но если портал цел, о чём практически свидетельствуют прилёты крупного калибра…
– Уходите! Всем покинуть город! – закричал я. – Бегом, иначе вы все умрёте! Это гнев богов!
И дабы не пасть жертвой паники, схватил Лему за руку и первым бросился к выходу. На людей мои крики возымели действие покруче, чем разорвавшиеся снаряды. Толпа колыхнулась и всей массой понеслась в сторону окраины. Нас подхватило человеческим потоком, бороться с которым себе дороже. В таком достаточно замереть, замешкаться на мгновение, чтобы сгинуть навеки. В моменты паники люди превращаются в неуправляемое стадо, всё потому, что их телами управляют инстинкты. Главное – убраться подальше от опасности, остальное уже неважно. Но самое страшное – это поведение заразно. Страх, животный ужас, наполняющий людские сердца, распространяется моментально, с каждой секундой пополняя свои ряды всё новыми членами.
И если у постоялого двора людей собралось не так уж много, то по мере продвижения к городским окраинам ручей превратился в реку. Мы неслись к выходу, а позади нарастал мощный гул серии взрывов. Казалось вот-вот и на за затылке затрещат волосы от жара, от получившей свободу огненной энергии. Ещё немного, и осколки пронзят спину, вылетая с кровавыми брызгами через грудь. Но главный страх, что не позволял мне остановиться – Лема. Я сжимал её руку и тянул за собой. Я боялся, если выпущу её, то опять потеряю в объятом страхом человеческом потоке.
Одновременно с этим мозг холодно продолжал просчитывать ситуацию, будто моё сознание разделилось надвое. Панику я создал намеренно, как и то, что мы с Лемой оказались в её эпицентре. Разорвись снаряд где-то поблизости, энергию осколков попросту погасит телами, как и воздушно-ударную волну, которая, порой, наносит гораздо больше повреждений.
В составе толпы нам удалось покинуть город без последствий. Далее, продолжая двигаться в потоке, мы постепенно сместились к его краю, после чего отделились. Теперь я наконец смог остановиться и посмотреть на то, от чего убегал. И зрелище, что развернулось за нашими спинами, было того достойно. Страшное и одновременно завораживающее, отдающее трепетом где-то внутри. Или это всё же вибрация взрывов, что метр за метром поглощают город, оставляя за собой переработанные в труху руины. Так может работать только кассетная артиллерия.
А у меня уже не осталось сомнений – за нами пришла лично Кетта. Такое не под силу малому отряду, даже если у них есть всё необходимое. Выходит, портал работает, а я снова оказался в дураках и, кажется, наконец понял, почему каждый раз так происходит. Нельзя победить систему в одиночку, несмотря на то, что меня так учили. Я всю жизнь мог надеяться лишь на себя. Мне с детства внушали, что один человек в состоянии сломать любое государство, но по факту, я всегда был винтиком аналогичной машины, целого механизма и без его помощи не мог ничего.
Каждый раз, когда мне удавалось собрать серьёзную силу, я добивался успеха, но стоило снова поверить в собственную исключительность, как все мои действия были обречены на провал. Я словно слепой, всё время бродил по кругу, пока Кетта выстраивала систему, смазывала винтики и шестерёнки механизма. И вот я в который раз остался один против огромного монстра, а всё потому, что сам, не понимая того, к этому стремился. Нужно было послушать Лию, вникнуть в структуру клана, который ей удалось выстроить, проникнуть в неё, слиться, играть по общим правилам. Но я выбрал свой путь и снова остался у разбитого корыта.
Я сжал кулаки до хруста костяшек, ещё раз бросил взгляд на то, как быстро тает город под натиском оружия, о существовании которого в этом мире не могли подумать даже в самых страшных фантазиях.
Мысли вдруг стали ясными и чёткими, как никогда, а я точно осознал, что и как должен делать. Шаман оказался прав, я всё время смотрел не в ту сторону, нужно было вначале заглянуть в себя. Мне предстоит очень долгая, кропотливая и серьёзная работа. Каким-то невероятным образом мне предстоит раскрасить чистый лист этого мира. Непосильная задача, но вполне возможная, в истории полно подобных примеров. Взять хоть тот же, на сто шагов отстающий в военном развитии Вьетнам. Да, промышленность в таких условиях не создать, на это просто не хватит ни сил, ни времени. Военную технику не изобрести, да я и не умею. Зато я в состоянии передать свои навыки людям и Лема – лучшее тому подтверждение. Я создам целую армию себе подобных, мне это делать не в новинку…
– Что с тобой, родной? – услышал я взволнованный голос Лемы. – Почему ты не отзываешься?
– Всё в порядке, малышка, теперь со мной полный порядок. Пойдём.
– Куда?
– За этими людьми, – усмехнулся я. – Кетта, сама того не понимая, совершила большую ошибку. Теперь нам не нужен предлог, у нас появилась причина.
– Я тебя не понимаю.
– Скоро поймёшь.
Глава 4
Сломить ситуацию
Созерцали разрушения всего пару минут, за это время нас миновал основной хвост горожан. Сколько их спаслось – сказать не ручаюсь, с этим будем разбираться позже. Сейчас бы этих сохранить и желательно сразу приставить к делу. Понятно, что бойцы из них никакие, к тому же воевать совершенно нечем. Радует одно, что Кетта, скорее всего, сможет подогнать подкрепление лишь ночью, да и то, пока нельзя утверждать об этом с полной уверенностью. Но нашей проблемы это не решает, потому как даже имеющейся техники хватит за глаза, чтобы сровнять с землёй следующий город. Хотя, не факт, что хватит снарядов.
– Нужно остановить людей, собрать в кучу и поговорить, – высказал я свои мысли Леме. – Дуй вперёд, найди того старика и передай мои слова. К нему вроде люди прислушиваются, только, Лем…
– Что?
– Давай спокойно, без своих закидонов.
– Да когда я…
– Я тебе приказ отдал, – резко сменил я тон, и девушка молча кивнула, после чего ускорилась, внимательно всматриваясь в лица людей.
Я же остался позади. Бег лёгкой трусцой для меня вообще не проблема, тем более, мы практически налегке, лишь автомат, разгрузка и небольшой рюкзак за спиной. Организм уже более или менее адаптировался к местным условиям. Жара всё ещё доставала, но влажность, что висела в воздухе, сделалась вполне привычной.
Женщина впереди меня вдруг остановилась, села на землю и принялась рыдать. Прям жёстко, с надрывом. Впрочем, лица остальных, так же не выражали радости. Плакали многие, пытались успокоить друг друга, отчего периодически отставали. Потому мы с Лемой и заняли замыкающую позицию, чтобы подгонять вот таких. Может, основная опасность уже позади, но на месте Кетты я бы обязательно всю территорию вокруг прочесал на предмет таких вот выживших. Они в любом случае будут, ведь не все пошли за нами, многие бежали, куда глаза глядят. Не удивлюсь, если часть из них самостоятельно выйдет прямо в руки войска Кетты.
Вскоре темп начал снижаться, а люди впереди сбивались в более плотную кучу. Значит, Лема выполнила задачу, пора бы протискиваться вперёд, пока ещё есть такая возможность. Кстати, вполне неплохая тренировка, иногда приходится прямо-таки вкручиваться, чтобы продвинуться между человеческими телами. Кто-то уже встаёт на носочки, пытаясь рассмотреть то, из-за чего образовалась пробка. Другие, напротив, расслабились, притом не только физически. Вой и слезы слышались всё чаще, нарастая волной.
Я наконец выбрался на небольшой пятачок, внутри которого обнаружились выживший старик и Лема. Вроде всё у них спокойно, никто оружием не потрясает и не ругается. Нужно будет с ней серьёзно поговорить по данному вопросу, обсудить некоторые моменты поведения. Но, естественно, не сейчас, дождусь подходящего случая.
– Значит, слушайте, – громко начал я. – Говорю один раз, те, кто не поймут или не услышат, скорее всего, к вечеру будут мертвы.
– Что? – тут же раздался выкрик из толпы. – Вы что такое говорите?! Это всё из-за вас, Боги прогневались на ваше поведение.
– У вас приблизительно три часа на то, чтобы предупредить соседние посёлки и спасти людей, – полностью проигнорировал я его комментарии. – Определите среди себя самых выносливых, пусть выйдут сейчас ко мне. Это не шутки, отнеситесь к выбору максимально серьёзно. Ещё нужен человек, который очень хорошо знает местность в радиусе ста километров.
По толпе прошёл ропот, кто-то пересказывал то, что я только что произнёс, часть вообще никак не отреагировала на мои слова, были и те, кто присоединился к обвинениям в наш с Лемой адрес. Слишком тепличные у них условия, мозг не желает перестраиваться, напротив, он сейчас всячески отторгает негативные мысли, чтобы удержать организм от нервного срыва. Вот только сейчас не самое подходящее для этого время, но и уговаривать их я не стану, потому как пора бы уже продолжить движение.
– Я считаю до пяти, если не успеете принять решение, мы уйдём одни, а вы все умрёте. Раз, два, три…
В толпе образовалось какое-то движение – кажется, несколько человек протискивались вперёд. Потому я остановил счёт, ожидая результата. Вскоре, действительно, передо мной стояло человек десять, с виду крепкие люди, главное – молодые.
– Разбейтесь на пары, – сухо скомандовал я. – Сколько посёлков расположилось рядом с вашим?
– Ну, так сразу и не сказать, – смущённо ответил один из них. – Три-то я как минимум знаю.
– Как называются?
– Моё имя Филат.
– Посёлки как называются? – поправил его я, добавив в голос железных ноток.
– Никак, зачем это вообще?
– Как вы определяете их между собой? Например, ты собрался в него поехать, как ты объяснишь другу: куда?
– А, ну так всё просто, – шмыгнул носом тот. – Один под горой, Подгорный, то бишь, другой, на озере стоит, а третий – вверх по реке.
– Кто ещё знает города и посёлки поблизости, помимо этих? – спросил я остальных.
– Ну, вот куда мы идём, там другой, в нём деревья рубят, – добавил ещё один, сразу поняв принцип.
– А кто из вас местность хорошо знает?
– Я, – вышел вперёд Филат.
– Понятно, – поморщился я. – Есть здесь где-то безопасное место, чтоб вдалеке от посёлков и дорог?
– Дак мимо храма разве что, – почесал макушку тот. – Там почти никто не ходит, к водопаду тропа идёт, а сразу за ним топи в низине начинаются.
– Через них можно пройти?
– Конечно можно, если знать как.
– Ты знаешь?
– А то, я ещё пацаном там с батей за орехом ходил.
– Значит, нас поведёшь, – кивнул я. – Остальные, бегом по ближайшим посёлкам и ведите их к водопаду. У вас всего три часа.
– А это много или мало вообще? – возник внезапный вопрос, и я окончательно понял, насколько непосильную ношу взвалил на свои плечи.
– Смотрите сюда, – присел я на корточки и взял в руку палочку, что валялась под ногами. – Сейчас примерно середина дня, тень вот здесь, когда она сместится вот сюда, пройдёт примерно три часа. Она станет и меньше, и четверть круга преодолеет, поняли?
– А если я вот такую палочку возьму и смотреть стану с другой стороны? – раздался вполне разумный вопрос. – Значит, сделайте палочки такой же длины, как у меня. А с какой стороны смотреть – без разницы, тень станет короче вот настолько.
Остальные, как и тот, что задавал вопросы, закивали головами, принялись искать похожие палочки и обламывать их под единый размер.
– Филат, тебе это не нужно, веди к водопаду. Вы, бегом в посёлки, остальные идут со мной.
– Люди не ходите с ним, – опять завопил тот же голос, что уже обвинил меня во всех несчастьях. – Боги гневаются на него, их кара падёт и на ваши головы тоже.
– Может, мне его пристрелить? – тихонько спросила Лема.
– Нет, – уверенно ответил я. – Ему и без того жить осталось недолго.
– Он сдаст, куда мы ушли.
– Знаю.
– Мы уходим, – снова крикнул толпе я. – Кто не желает, может оставаться, но я вас предупредил. Филат, не стой, двигай.
– Да, да, – быстро закивал он. – Пошли, вы ведь знаете дорогу к храму.
Люди зашевелились, вначале неуверенно, но с каждой минутой их активность нарастала. Однако не все, кто-то продолжал мяться и боязливо косить в нашу сторону. Но были и другие лица, выражающие открытую неприязнь, даже откровенную ненависть. Выходит, не всё так красиво, как казалось на первый взгляд. Эти люди испытывают ровно такие же эмоции, хотя не исключаю, что многие из них им сейчас в диковинку. Просто вся их предыдущая жизнь не вызывала и тысячной доли того, что свалилось им на голову в данный момент.
– Уходим, – сухо скомандовал Леме я, оставляя не менее тридцати процентов от выживших на верную смерть.
Это их желание, переубеждать никого не стану, да и не хочу. Мало того, я даже желал им смерти, не потому, что они воспротивились моей воле, вовсе нет. Они станут отличным примером остальным, помогут осознать, что я не шучу, и вопрос выживания их вида напрямую зависит от их выбора. Пусть видят, насколько враг беспощаден, что ему плевать на всех, может быть, тогда они прислушаются, решатся к ответным действиям.
Да, это непросто и огромная часть жизней будет брошена на жертвенный стол, попадёт в жернова беспощадной военной машины. Нам нужно лишь сломить атаку, перебить ей хребет, а там уже найдём, чем ответить. Думаю, трофеев удастся собрать немало. Главное – начать, показать, что мы способны оказать сопротивление. Дальше люди заразятся духом победы, вкусят его, а я объясню, что со всем этим делать.
– Что ты задумал? – с нами поравнялся тот самый старик, с чей помощью мы захватили внимание людей. – Ты ведёшь нас к погибели.
– Умрут многие, да, – не стал отрицать я, – но без меня вас умрёт ещё больше, если не все.
– Это Боги, Ка́лин был прав. Они покарали нас за твоё поведение.
– Боги здесь ни при чём, старик. На вас напали люди, может, и не такие, как вы, но это люди, в их венах течёт кровь и они так же смертны.
– Откуда ты знаешь? Кара пришла с небес, мы видели её своими глазами.
– Эта кара называется осколочно-фугасный снаряд, который выпускают машины.
