– Все хорошо, девочки. Все правильно… вам понравится.
Это последнее, что я услышала, а потом наступила темнота.
Глава вторая
И вот теперь всё стало ясно и понятно!
Яд!
Эта фея нас отравила.
Е-моё!
Я думала, такое только в детективах бывает или фильмах ужасов.
Зашел в кофейню попить кофе с пирожными, а чокнутая дама неопределённого возраста решила тебя отравить!
Надо было сразу насторожиться, когда увидела надпись про бесплатный десерт.
Давно пора понять, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И вот, я оказалась той самой мышкой, которая попалась на старый трюк.
Халява никого до добра не доводила!
Вот только я ведь не одна попалась.
– К… ка-а-а-ат… т-тйа-а-а-а, – с трудом произнесла я, вспомнив о подруге по несчастью.
Я-то выжила, смогла, а она?
Так устала, что последний звук вообще вышел похожим на шипение.
Но девушка сразу меня поняла. Отшатнулась, сощурив глаза, и понимающе кивнула:
– Катриэль Орэйо!
«Что? Какая Катриэль? Что за имя такое дурацкое? Я про Катю спрашивала! Та девушка в красном платье, что с ней? Она жива?»
Жаль, что я не могла этого произнести и единственное, на что меня хватило, – это сделать страшные глаза, замычать и замотать головой.
И опять эффект был совсем не тот.
– Не бойся. Эта элва больше не причинит тебе зла, – доверительно сообщила незнакомка.
«Что? Какая элва? О чем она вообще говорит?! Да что здесь происходит?!»
– А теперь тебе надо поспать.
«Что?! Не хочу! Мне надо…»
Но моё сопротивление было подавлено на корню.
Она осторожно коснулась моего лба, и я тут же отключилась.
Акупунктурой она, что ли, занималась?
Я слышала, что можно вырубить человека одним прикосновением, но не думала, что такое может произойти со мной.
Мне снова снился сон. Только на этот раз он был совершенно другим. Я не видела людей – передо мной был чужой, но такой удивительный мир. Точнее, одна из его частей.
Сначала мир предстал передо мной в зимнем образе.
Бесконечные белые луга, сплошь покрытые пушистым, сверкающим на солнце снегом. Его было так много, что можно провалиться с головой. И дорога, которую ежедневно в любую погоду чистят специальные подводы с впряженными в них волосатыми быками (что-то среднее между буйволом и мамонтом), напоминала проезд по ущелью. Так велики были снежные заносы.
Зато как обожала детвора строить в таких заносах настоящие снежные замки с множеством проходов и окон. Они ничего не боялись. Даже того, что покров не выдержит и обрушится, завалив их под толщей снега. Сколько таких везунчиков откапывали каждый год стражники – не сосчитать, а они всё не успокаивались. И никакие угрозы не помогали.
Да и не ругали их особо.
– Настоящий бьёрин должен уметь выживать даже в самых жутких условиях.
Какой здесь был воздух. Чистый и звонкий.
Надышаться им невозможно. Вдохнешь полной грудью – и улыбаться хочется.
Луга плавно переходили в густые леса с мохнатыми макушками столетних сосен и елей. Стволы такие толстые, что обнять сложно. Такие высокие, что, если задрать голову, всё равно макушку не увидеть.
Гор здесь не было, зато много холмов.
И как весело было с них скатываться в огромных, расписанных яркими красками санях. Целой толпой, держась друг за друга.
Сани волшебные, назад сами поднимались.
Я видела и города. Небольшие, но надежно укрепленные, крепости из серого камня и дерева. Внутри них было тепло и уютно за счет специального отопления и сети каминов.
Северные княжества.
Это название само пришло в голову, но я точно знала, что не ошиблась.
Княжеств много. Более тридцати штук. У каждого есть свой князь, строгий, но справедливый. А все они подчиняются бьёрну – старшему среди них.
Бьёрн…
Он тоже был в моем сне.
Высокий, могучий и очень сильный. С кустистой рыжей бородой и сросшимися бровями. Если бы Стоик Обширный из мультфильма «Как приручить дракона» имел прототип, то он выглядел бы именно так.
Его звали Кларс Райден. Он ходил в тяжелой броне и шкуре убитого им медведя, которая была небрежно наброшена на плечи. Это добавляло ему авторитета в глазах подчиненных и внушало страх врагам. Никто за много лет не решался бросить вызов Райдену.
Замок бьерна на высоком Штормовом утесе, о который бились серые волны опасного Западного моря. С одной стороны море, с другой – лесная чаща и быстрая река.
Этот утёс я помнила еще из прошлого сна. Именно на нём стояла та девушка с лиловыми волосами, в руках которой горело алое пламя.
Зиму сменила весна.
Растаяли снега, зазеленела молодая травка, стали появляться первые цветы. Крохотные светло-розовые Первоцветы. Они розовым ковром устилали заливные луга, когда еще на речках не сошел полностью лёд, а в воздухе еще пахло зимой и холодом. И, смотря на них, все точно знали, что пришла весна.
Весна в княжествах была короткой, немного студеной. На смену ей приходило лето. С яркими, пестрыми красками, сочными ягодами, которые сменяли друг друга, и жарким солнцем.
Лето было долгое, жаркое и душное.
Но как же приятно было снять туфельки и на рассвете пройтись по зеленой траве босиком, вздрагивая от холодной утренней росы. Или бродить по лесу с полной корзиной крупных и сочных ягод. А еще лучше – выбраться из-под опеки нянек и служанок и сбежать на речку. Чтобы там в компании деревенских девчонок искупаться в прохладных водах и погадать на любимого.
Я жадно рассматривала каждую картинку, что появлялась перед глазами. Пропуская всё через себя и проживая жизнь, которой у меня не было и не могло быть.
Северные княжества. Удивительный кусочек рая, не похожий ни на один другой.
Дом. Тот самый, о котором я так долго мечтала. И семья. Любящая, всё прощающая и поддерживающая.
Бьёрн Райден. Его жена – Аури, хрупкая светловолосая женщина со светло-зелеными глазами. Два старших сына, так похожие на своего отца, такие же большие и рыжие.
Это они семья.
Вот только не моя… или?
Лето неохотно уступало своё место осени. Она приходила с ветрами, дождями и утренними туманами. Серебрила инеем ветки, золотила листву на деревьях, осветляла небо и затемняла воду в реках.
Но всё равно было красиво.
Столько оранжевых и золотых красок.
А какие свадьбы играли осенью. Каждый день праздник.
Картинка перед глазами потемнела и свернулась, словно листок.
– Зачем? Верни, – протестующе прошептала я, мотнув головой. – Дай посмотреть.
Но вместо этого я вновь увидела её.
Агнелика стояла в темной комнате и смотрела в окно.
– Кто ты?
Она дернулась, будто услышала, а потом медленно обернулась, прижимая руки к груди.
– Я его не отдам, – произнесла девушка тихо.
– Что? Кого не отдашь?
Она молчала.
А потом платье на ней загорелось. Я даже вскрикнуть не успела, когда пламя полностью окружило девушку, превращая её в живой факел.
– Не отдам, – снова произнесла Агнелика, показывая сквозь огонь свою ладонь.
А на ней белел кривой шрам. Тот самый, что остался после той памятной ночи в подвале замка, когда девушка перешла черту.
Я опустила взгляд на свои руки и вздрогнула.
Такой же шрам украшал и мою ладонь.
«Но откуда? Как?»
– За всё приходится платить…
Это было последнее, что я слышала, прежде чем проснуться.
Не знаю, сколько я пробыла в беспамятстве, но, когда очнулась, чувствовала себя гораздо лучше.
Так хорошо, что даже смогла открыть глаза, не боясь приглушенного света, и сесть в постели, осторожно осматриваясь.
Больничная палата.
Её ни с чем не спутаешь. Высокие потолки. На полу светлая плитка, стены выкрашены в светло-жёлтый цвет.
Но всё равно было в этой палате что-то странное.
Например, какие-то непонятные светильники, которые слабо мерцали в углу. На лампочку не похоже. Наверное, светодиоды.
Кровать вроде обычная, но почему-то деревянная. Никогда не видела в больницах деревянных кроватей. Обычно здесь ставили металлические и с пружинками.
Я слегка попрыгала на кровати.
Надо же, не скрипит. Матрац мягкий и очень удобный. Я не почувствовала ни одной пружинки, которая могла бы впиться в тело.
На обычную больницу не похоже. А на элитную у меня нет денег. Тогда где же я?
Осторожно скинув одеяло в сторону, я свесила ноги и внимательно изучила сорочку, которая была на мне надета. Белый плотный хлопок, не застиранный и довольно мягкий. А еще от него ненавязчиво пахло какими-то травами. Недешевым стиральным порошком, от которого слезились глаза.
Всё подозрительнее и подозрительнее.
Я рассеянно провела пальцами по волосам, и тут меня ждал новый сюрприз.
Волосы были длинными.
Осторожно поднесла к глазам прядку.
