Кролик то ли улыбнулся, то ли оскалился пастью с длинными и кривыми крокодильими зубами на молодого раба-уборщика, и парень от страха едва не запрыгнул на стену, а затем вооружился шваброй и стал отчаянно лупить пушистого монстра по голове.
Кровавый кролик был до глубины души возмущён такими нападками в свой адрес и перекусил швабру, как тростинку.
Уборщик сдавленно пискнул: «Ой!» и полез под кровать.
Тут через разбитое окно запрыгнул ещё один мужчина – длинноволосый блондин.
Лекс! Сердце радостно затрепыхалось в груди.
– Сидеть! – гаркнул он на монстра так, что я аж дёрнулась и сама села на кровати, резко выныривая из сна.
Вот только в реальности кошмар продолжался.
Я протёрла глаза. Потом ещё раз. И ещё.
Но наваждение не исчезало: я каждый раз видела одно и то же – хаос, ошмётки кровавого мяса, стекающие вниз по стене, сверкающие оконные осколки на полу. И верещащий уборщик, застрявший под моей кроватью.
Ой, а кровавый кролик – это же тот самый несчастный кроконь, пострадавший от моей магии! Кажется, день у животного не задался…
– Госпожа, только не пугайтесь, я сейчас со всем разберусь! – симпатяга-брюнет из сна подхватил меня на руки и бегом отнёс в соседнюю комнату – пустующую гостевую.
Он выгрузил моё тело там на постель и хотел рвануть на выход, но я задержала его вопросом, который вырвался совершенно нечаянно:
– А ты кто?
– Госпожа… – скорбно вздохнув, мужчина развернулся уже у дверей и снова подскочил ко мне. – У вас снова проблемы с памятью… Я Дайрон, ваш управляющий и главный гаремник. Вы приказали, чтобы я напоминал вам о себе таким вот способом, – он неожиданно склонился надо мной и накрыл мои губы коротким нежным поцелуем.
Я так опешила, что даже не сопротивлялась, когда его язык скользнул мне в рот и ласково прошёлся по моему языку и нёбу.
– Ну как, узнали? – отстранился он от меня.
Я была в таком потрясении, что выдохнула:
– Ага…
Мысли о том, чтобы хорошо поставленным ударом залепить пощёчину – даже не возникло.
– Прошу вас: оставайтесь здесь, в безопасности. Я быстро со всем разберусь! – повторил он ещё раз и выбежал из комнаты.
Но разве я могу спокойно усидеть на месте, когда вокруг меня творятся такие интересные события?
Соскочила с кровати, поискала обувь. Нашла какие-то новые туфли в одном из шкафов, быстро сунула в них ноги и выскочила на улицу.
Представшая передо мной картина была эпичной.
Такое чувство, что по красивому утопающему в цветах, поместью, прошёлся ураган. Растоптанные клумбы, покорёженные деревья, глубокие борозды в газоне.
Разломанный в труху колодец, в котором пытался утопиться кроконь. Он даже голову уже засунул в колодезную шахту.
Гном в красной ливрее, Михась, валялся неподалёку в позе дохлой морской звезды – то ли убитый, то ли контуженный.
И посреди всего этого побоища мой главный гаремник Дайрон сурово отчитывал Лекса.
Блондин стоял – напряжённый, бледный, и пытался выровнять дыхание.
– Что здесь происходит? – строго спросила я.
– Госпожа! – воскликнул Дайрон, увидев меня. – Вы только не волнуйтесь! Ваш новый гаремник снял скальп у Пашерона, загнал его в дом, потом погонял по поместью и попытался утопить. А ещё собрался убить Михася. Гном ещё живой, но сильно контужен.
У меня тихо отвисла челюсть.
– Да? – только и смогла произнести. Никогда бы не подумала, что этот дракон способен на такую жестокость.
– Нет, – нервно отозвался Лекс, сверкая глазами на недобитую кроличью тушу. – Я хотел покормить кроконя, потом пытался его догнать и кинул камень ему в голову. Гнома задело рикошетом.
Он ещё и камнем голову разбил несчастному животному?..
– Что прикажете с ним делать, госпожа? – сдерживая негодование, спросил у меня Дайрон.
Хороший вопрос…
Глава 11. План
Алиса
*
Нет, я просто не могу поверить, что этот милый блондин с бархатными бордовыми глазами, в которых сейчас плясали искры, – такой беспощадный садист.
Наверняка всё это какое-то недоразумение.
Понимая, что все ждут от меня ответ, я неопределённо махнула рукой:
– Я потом с ним разберусь. А пока что отведите его туда, где он может помыться, и выделите ему новую одежду. Пусть приведёт себя в порядок. Потом покормите. Может, это он от голода такой агрессивный? – пожала я плечами.
Все присутствующие посмотрели на меня с недоумением, пытаясь постичь железную женскую логику. А у Лекса и вовсе вытянулось лицо:
– Я же обедал недавно с вами в таверне.
Среди собравшихся вокруг нас рабов пронеслось изумлённое: «Госпожа водила его в ресторан»!
– Видимо, тех салатов для тебя оказалось мало, – пожала я плечами.
– Значит, ваш приказ – это чтобы он помылся, переоделся и поел? – озадаченно уточнил Дайрон.
– Верно, – кивнула я. Для этого принца достаточно на сегодня потрясений. Пусть немного переведёт дух и отдохнёт.
– И какую работу поручить ему потом? – сдержанно спросил управляющий.
Я видела, что Дайрон старательно гасил в себе ревность. Оно и понятно: хозяйка едва купила нового гаремника, как успела уже в таверну с ним сходить, а в ответ на кровавые злодеяния велела дать новую одежду и покормить. Тут любому ёжику ясно, что я к нему неравнодушна.
Оглянувшись вокруг, я приняла решение:
– Сегодня пускай отдыхает. А завтра днём пускай приступает к садовым работам. Они с кроликом тут всё порушили и вытоптали. Надо навести порядок.
Понимаю, что не королевское это дело – с растениями возиться, но раз уж он такую разруху устроил, пускай всё исправляет.
– Как прикажете, госпожа, – склонил голову Дайрон. – А что делать с Пашероном? Позвольте спросить: он навсегда останется кроликом или вы вернёте ему прежний вид?
И опять сложный вопрос.
Понятия не имею, как размагичить пушистого бедолагу. Точнее, будь я в своём теле – могла бы попробовать. Но тело Авилики для меня вообще кладезь неожиданностей – от спонтанных выбросов магии, до внезапных обмороков и сна на ровном месте.
Шресс! Мне же Лекс что-то о себе рассказывал в карете, а я внезапно вырубилась. Наверное, обиделся на меня ещё и за это.
– Я подумаю, – неопределённо махнула я рукой. – И вообще, кроликом он мне нравится больше. Пусть кто-нибудь окажет ему медицинскую помощь.
– Но у нас в поместье нет целителей, – покачал головой Дайрон. – Прикажете пригласить лекаря из центра «Забота»?
Хм. В таком большом поместье нет лекарей? Это определённо упущение, которое нужно исправить.
– Да, пригласите, – ответила я. – Пусть заодно Михася вылечит.
– Но… он же ветеринар, – изумился моему приказу Дайрон.
Фейская пыльца, ну почему всё так сложно?
Гном сразу начал подавать признаки жизни. Покачиваясь и испепеляя обидчика взглядом, он поднялся на ноги. Видимо, его гномья гордость не позволяла ветеринарного осмотра.
Лекс с присущим ему аристократизмом заявил:
– Примите мои извинения за контузию, Михась. Виноват.
Гном прорычал в ответ что-то нечленораздельное и повернулся ко мне с хриплым:
– Спасибо, госпожа, но мне не нужен звериный целитель. Я в порядке.
Спорить не стала:
– Ладно, тебе виднее. Возьми три дня выходных, чтобы отлежаться.
Гном просиял:
– Спасибо, милостивая госпожа Авилика! Да хранят небеса ваше здоровье!
Да, про здоровье – это очень даже актуально. Мне бы только в своё тело вернуться, там хорошее самочувствие гарантировано. Кстати, ещё и с таблетками нужно разобраться.
– Взаимно, Михась, – улыбнулась я гному.
Итак, нужно составить чёткий план действий.
Во-первых, поговорить с Дайроном – разузнать у него про особенности рабской привязки в этом мире. Мне надо как-то освободить Лекса. И, возможно, всех остальных, если получится.
Во-вторых, я должна внимательно изучить этикетку на бутылочке с таблетками. Если получится, то уже сегодня съезжу в аптеку – поговорю с тем, кто продаёт Авилике это лекарство. Возможно, узнаю что-то важное.
И, в-третьих, нужно расспросить Дайрона, где тут можно найти сильных магов. Или хотя бы артефакты для обмена телами на больших расстояниях. Как вариант – магический Ключ, который умеет поворачивать магию вспять.
Мне очень-очень нужно срочно вернуться домой!
Как же я соскучилась по своей драконице…
– Ой, Паша шевельнулся, – вывел меня из раздумий голос одного из рабов.
Посмотрела на кролика и убедилась, что и правда, несчастный кроконь начал оживать. Пушистая кроличья попа дёрнулась, хвостик задрожал.
– Я его не скальпировал! – решительно внёс ясность мой новый гаремник. – Это он сам себе ведро с мясом на голову надел! А камнем в него кинул – потому что не знал, как ещё его остановить!
Ладно, хотя бы с этим разобрались.
Но проблемы и не думали заканчиваться.
Встрепенувшись, Паша рванул из колодца, продолжая затаптывать всё, что ещё не добито…
– Мне остановить его камнем или сами поймаете? – вскинул идеальную бровь Лекс.
Глава 12. Дракон
Лекс
*
Всё происходящее напоминало какой-то эпичный, сюрреалистичный сон, в котором натуральный кошмар чередовался цирком.
Я был удивлён, что меня не наказали за то, что Паша разнёс всё поместье. В конце концов, кролик прошёлся тут ураганом по моей вине: я не смог его вовремя остановить. И должен признать, что проявленное в мой адрес милосердие меня приятно поразило. А то я уже успел вообразить себе неделю голодовки, темницу, плети и кандалы. И позорный столб.
Вот только чрезмерно восторгаться добротой госпожи не стоило: наверняка она не наказала меня лишь потому, что видит во мне постельную игрушку – новую и интересную. Я же её гаремник.
Да и то, как она поступила с Михасем – тоже показывает её характер во всей красе. Конечно, этот кучер весьма вредный тип, но он всё-таки гном, а не зверь, чтобы к нему ветеринара вызывать.
Сделал выводы, что Авилика относится к своим рабам как к животным.
Ещё и кроконя в кролика превратила – лишь потому, что таким он ей нравится больше. Мнения самого Паши тут никто не спрашивал.
В общем, нельзя вестись на её красивые глазки, обворожительную улыбку и проявленную в мой адрес доброту. А ревность в её адрес и вовсе нужно затоптать на корню – как Паша ягодные кусты.
Пришедший в себя кролик изволил продолжить свои бешеный скачки.
– Мне остановить его камнем или сами поймаете? – сдержанно уточнил я, в то время как кроль успел нарезать пару кругов вокруг дома.
Ведро с него уже слетело и куски мяса тоже, обнажив окровавленную шерсть на макушке. По крайней мере все убедились, что я не соврал: скальп крольчатины на месте.
Госпожа замешкалась, а Михась ретировался в неизвестном направлении со скоростью ветра – боясь, что его вот-вот догонит мой очередной рикошет.
Пока Авилика колебалась, не зная, какой озвучить приказ, паникующая крольчатина заметила её среди толпы и рванула к ней на бреющем полёте. И эффектно так: пасть открыта, уши развеваются по ветру, жирок с боков ритмично трясётся, кровавые разводы на голове блестят в солнечных лучах.
Не знаю, что планировал в своей голове Паша: то ли прижаться к ногам хозяйки, дабы обрести защиту в её лице, то ли откусить голову крокодильскими зубами. Он же по факту голоден: вместо того, чтобы съесть мясо из ведра, покатал его на своей голове. А тут дамочка – яркая, вкусная и приятно пахнущая ванилью.
Я среагировал рефлекторно, заслонив девушку своим телом.
Увидев мою драконовскую персону перед вожделенной целью, кроконь резко затормозил, оставив в земле глубокие борозды и напрочь снеся пять кусов с розами.
Я мысленно застонал: мало мне проблем – завтра ещё и розарий восстанавливать…
Наверное, в цветах были острые шипы, потому что Паша громко хрюкнул, дёрнулся и высоко подпрыгнул. Видимо, попытался взлететь, но длинные уши помешали аэродинамике и вернули бренную Пашину тушку на землю.
Только получилось неудачно: одна из задних лап неловко подвернулась, и паникующий ушастый рухнул на траву, ударился головой о камень и снова вырубился.
– Прошу заметить: я его даже пальцем не тронул! – заявил я перед свидетелями. А то обвинят опять в чём-нибудь.
– Дайрон, зови ветеринара. Лекс, иди приводить себя в порядок. Остальные – за работу, – выдохнула Авилика и, развернувшись, направилась к дому. Невольно восхитился её выдержкой.
Она вела себя так, словно была не хозяйкой провинциального поместья, а императрицей. Это отражалось во многих деталях: в осанке, взгляде и даже походке. Не удивлюсь, если в ней течёт королевская кровь.
– Да, госпожа, – отозвался главный гаремник, мечтательно глядя ей вслед, и развернулся ко мне: – Помывочная для рабов там, – махнул он на невысокий сарай, чудом уцелевший после кроличьего набега. – Иди помойся как следует. Лейден принесёт тебе новую одежду и обувь. После этого отправляйся на кухню, она в левом крыле усадьбы, на первом этаже. Пообедаешь и можешь отдыхать в гаремнике. Спросишь у любого, где это – тебе подскажут. И будь готов порадовать нашу госпожу ночью.
– Конечно, – процедил я сквозь зубы.
Не уверен, что смогу смириться с ролью постельной игрушки.
Конечно, мне, можно сказать, повезло: моя госпожа – красивая изящная молодая леди. На рынке я на всяких хозяек насмотрелся, и по сравнению с ними Авилика вообще идеал. Даже на фоне ухоженной злючки Рагдианы.
Но я же дракон, принц, и вообще мужик. И не могу прыгать в чужую кровать, ублажать девицу по щелчку её пальцев.
Впрочем, нельзя забываться: здесь и сейчас я всего лишь бесправный раб.
Остаётся надеяться только на то, что постельные игры с Авиликой не будут для меня слишком омерзительны.
Я представил, как буду целовать и ласкать её нежное податливое тело, – и внутри меня неожиданно заворочался сонный дракон.
Глава 13. Бумеранг от привязки
Лекс
*
Сарай-санузел маячил перед глазами и дойти до него было нетрудно, но Дайрон распорядился, чтобы один из рабов сопроводил меня в помывочную. Наверное, из-за страха, что ещё что-нибудь натворю по дороге.
Мрачно усмехнулся, окидывая взглядом эту простейшую деревянную конструкцию и невольно вспоминая шикарные ванные во дворце. Такое чувство, что всё это было в прошлой жизни…
– Я Лейден, – опасливо поглядывая на меня, представился парень лет двадцати – тощий, но энергичный.
– Лексиан Эдельвир, – я тоже назвал ему своё имя.
– Интересно, откуда ты – такой странный? – хмыкнул парень. – Держишься так, словно ты пленённый император.
Я перевёл на него тяжёлый взгляд.
– Ладно-ладно, не серчай. Это я так, к слову. Меня это совершенно не касается. Вот, проходи, выбирай любую кабинку. Мне велено принести тебе новую одежду. Оставлю её здесь, вместе с полотенцем, – он махнул рукой на пустую полку недалеко от входа.
– Понял, – лаконично отозвался я.
Когда я вышел из помывочной, одежда и правда оказалась на полке. А прежняя исчезла – видимо, забрали в стирку.
Вот только когда я развернул свёрток с обновкой, – внутри меня полыхнула ярость.
Как и обещал Лейден, там было полотенце. А ещё… кожаные лоскутки с заклёпками! Причём настолько откровенные, что любой стриптизёр покраснел бы от зависти.
Первым желанием было разнести этот сарай в щепки.
Вторым – пригласить сюда Пашу, чтобы кролик быстро и качественно сделал за меня всю разрушительную работу.
Третьим – нацепить чудо-стринги на голову Дайрона. Не сомневаюсь, что это именно по его указке мне принесли такие срамные тряпки.
Сделал глубокий вдох-выдох, попробовал мыслить рационально.
Вариант с Пашей отпадает: кроль отходит от контузии на осмотре у ветеринара.
За ликвидацию сарая меня по голове не погладят, позорный столб здесь обеспечен. Уверен, это именно то, чего добивается Дайрон.
Я уже понял, что он влюблён в свою госпожу по уши и любыми путями устраняет соперников. Чисто по-драконьи я мог его понять, на его месте сам бы защищал своё сокровище ото всех.
Вот только нападки в мой адрес для меня неприемлемы, и придётся поговорить с ним по-мужски. Например, перед сном.
Гневно порыкивая, нацепил на себя стриптизёрские лоскутки и обмотал бёдра полотенцем. Благо, оно было достаточно большим и доходило до середины голени.
Ну, а ремни с заклёпками на груди – шресс с ними, пускай будут видны всем.
Стараясь не зацикливаться на таком унижении, вышел из сарая.
Авилика велела мне принять душ, переодеться, потом пообедать. На мою реплику, что я и так неплохо перекусил в таверне, никто не отреагировал. Значит, сейчас мне предстоит выбрать, куда идти: на кухню или сразу в гаремник.
Выбрал второе и отправился на перехват ближайшего невольника, чтобы выяснить у него, где базируются живые постельные игрушки.
Вот только, едва я сделал пару шагов, как всё тело скрутила такая жуткая боль, что я рухнул на землю и выгнулся дугой. Все мышцы свело судорогой.
Догадался, что получил «привет» от своей рабской привязки. Нарушил прямой приказ госпожи, и прилетел ответный бумеранг… Бездна!
– Гаремнику в юбке поплохело! – пискляво выкрикнул кто-то неподалёку.
Они что, слепые? Это не юбка, а полотенце!
– Ветеринар уже в поместье, пусть его тоже осмотрит! – обеспокоенно выкрикнул другой.
Да чтоб вас! Гном – и тот посчитал зазорным лечение у звериного доктора, а я вообще дракон!
Кажется, сегодня не мой день…
Вспомнил, как быстро ожил Михась после упоминая о ветеринаре, и попытался последовать его примеру. Всё, что удалось сделать, – встать на четвереньки.
Как же избавится от этой адской боли? Наверное, надо выполнить полученный приказ. Заглушая в груди стоны, пополз в поместье.
Если бы Авилика стала свидетельницей моего позора, моя гордость получила бы критическое ранение, несовместимое с жизнью.
Боль потихоньку отпускала, и вскоре я смог подняться на ноги.
– Чего тебе, гаремник? – зыркнул на меня повар, когда я добрёл-таки до кухни.
– Мяса! – рявкнул я на него так, что тот аж отпрянул.
– Паше? – осторожно уточнил он.
– Мне! – я рухнул за стол, на скамейку.
– Госпожа распорядилась его покормить, – подскочил к повару помощник.
– Так бы и сказал, – засуетился главный.
Через три минуты передо мной уже были выложены различные мясные блюда. Надо отдать должное местной кухне: готовят тут отменно.
За трапезой размышлял о том, как мне вернуть своего дракона. Даже когда меня скрутило от боли, он не отреагировал. Но, как настоящий мужик, отзывался на две вещи: еду и интим. Желание приготовить хорошо прожаренный шашлык и мысли о постельных играх с Авиликой были единственными факторами, что пробуждали его хотя бы на короткое мгновение.
Запив вкусную еду ароматным травяным чаем, решил не искушать судьбу и наведаться в гаремник. Побуду там несколько минут – только ради того, чтобы исполнить приказ госпожи, и отправлюсь назад в усадьбу, искать Авилику.
Надеюсь, она меня выслушает.
Я должен убедить её вернуть мне дракона. Большой, красивый, тёплый, в хозяйстве пригодится, кроля на скаку остановит. Сплошные выгоды.
За это я навеки буду её должником…
Глава 14. Отдых
Лекс
*
Пообедав, уточнил у мимо пробегающего раба, где тут гаремник. Выслушал подробные инструкции и отправился в нужном направлении.
Это оказалось довольно большой площадкой, по периметру которой располагался навес из пальмовых листьев, кидающий тень на оббитые парчой лежанки. В одном из углов обнаружился небольшой спортзал под открытым небом, оборудованный гантелями, гирями и прочим инвентарём для работы над мышечной массой.
В самом центре красовались шикарный фонтан и бассейн. На их поребриках и в других местах стояли вазы с фруктами.
Так что постельные игрушки госпожи Авилики находились в комфортных условиях.
Правда, как говорил Дайрон, особо прохлаждаться тут не давали: один парень работал над своей физической формой, тягая гири в мини-спортзале, ещё семеро на кушетках стругали стрелы для лука.
Как я и думал, одеты они были нормально – в светлые рубашки и просторные чёрные штаны. Не то что я – в своём клоунском наряде с заклёпками и в полотенце на бёдрах.
– Новенький, – не то спросил, не то констатировал один из них – серьёзный рослый блондин.
– Лексиан Эдельвир, – представился я.
– Я Дин, а это Лен, Кейни, Шон, Арни, Рауд, Новус и Блейн. Кир, Зей-лин и Джонатан где-то бегают. А с Дайроном, полагаю, ты уже знаком, – объяснил светловолосый.
– Верно, – лаконично отозвался я.
Значит, у дамочки двенадцать гаремников. Я тринадцатый. Любвеобильная особа. Да ещё и жених в придачу.
Уколотый ревностью дракон сонно шевельнулся внутри, излучая желание сжечь всех соперников. Наверное, мне голову напекло. Освежиться, что ли, в бассейне?
– Это у тебя майка или сбруя? – хохотнул один из парней.
– Сейчас тебе на морду нацеплю – и узнаем, – холодно парировал я.
– Отвяжись от него, Кейни. Вспомни, как тебе самому было тяжело в первый день, – осадил смертника Дин и развернулся ко мне: – Не обращай на него внимания, Лексиан, он у нас тут главный юморист. Всё хохмит. Хочешь – присоединяйся, стругай эти колышки. Госпожа иногда позволяет ходить в лес на охоту. Стрелы лишними не бывают.
Надо же, значит, рабы из поместья Авилики расхаживают по лесам с оружием. Пусть и примитивным, но всё же. Наверное, для многих это единственный способ почувствовать себя нормальным мужиком, а не невольником для утех.
– Это всё, конечно, интересно, но у меня приказ от госпожи – отдохнуть, – вовремя вспомнил я.
А то нарвался бы сейчас на очередные судороги.
– Тогда отдыхай, – спокойно кивнул Дин.
– Вы поосторожнее с новичком: он Пашерона скальпировал и в колодце чуть не утопил, – обеспокоенно предупредил всех мужик с гантелями.
Да-да, я тот ещё монстр. Бойтесь и трепещите. Главное – держитесь на расстоянии.
Я плотоядно усмехнулся.
Скинув с бёдер полотенце, я нырнул в бассейн. Снимать с себя ремни с заклёпками не стал, памятуя о том, сколько времени убил, чтобы в них облачиться. И сколько ругательств на них сложил. К тому же, сейчас они мне не мешали.
Вода приятно охладила разгорячённое тело, даря подобие безмятежности.
– А на охоту вас по графику отпускают или это награда для тех, кто особо порадовал хозяйку ночью? – уточнил я.
– Когда как, – ответил Дин. – В поместье иногда не хватает мяса, и госпожа пару раз в неделю отправляет кого-то из нас пополнить мясные запасы, а заодно принести ягоды и грибы. У неё есть на это лицензия. Лук и стрелы нужны для охоты, а ещё для самообороны. Пятнистые медведи и саблезубые волки – довольно опасные хищники, с ними сложно справиться без оружия.
Если мне позволят отлучаться, это же здорово: смогу уходить по своим делам – искать порталы на родину и нужные артефакты для разрыва рабской привязки.
