Кивнула.
По центру комнаты с гудением открылся сверкающий, переливающийся бело-синим свечением портал.
Но я всё равно тихо сказала:
– Я хотела по возможности пройтись по лавкам, только и всего.
Ренар опустил одну мою ладонь, за вторую повёл к проходу.
Уж думала, ничего не скажет, но услышала столь же тихое:
– Счёт всё равно открою.
Хотевшую было возразить меня вежливо втолкнули магические грани.
* * *
Небольшое, незнакомое мне помещение встретило нежнейшим ароматом ирисов и солнечным светом, льющимся через стеклянную стену.
Едва мы ступили на твёрдый пол, к ней я невольно и обернулась, застыв в изумлении от открывшегося вида на город.
Под нами, находящимися предположительно этаже на десятом, а то и выше, раскинулась столица, величественная и прекрасная.
Дома и административные здания, рестораны и бесчисленные лавки с пёстрыми, одна другой краше вывесками. Спешили по делам или прогуливались крошечные отсюда люди, всадники и кареты, летали над крышами патрульные ящеры со стражами на своих гибких спинах.
Зеленеющим, сверкающим в лучах золотого солнца пятном казался Центральный парк, самый крупный в городе и расположившийся почти у самой площади. Отсюда его было хорошо видно, значит, мы находились в весьма респектабельном районе.
Те монеты, которые я хотела взять с собой, едва ли позволили бы мне даже войти на порог расположившихся здесь заведений.
– Нравится? – Ренар подошёл, нежно обнял со спины, притянул к себе.
– Удивительно, – подтвердила завороженная видом я шепотом, боясь спугнуть звенящий волшебством момент.
Мы с Каррин жили на уровне восьмого этажа, и оттуда вид открывался тоже потрясающий, но лишь на окружающую академию лес и виднеющиеся вдали горы с водным диском озера между ними.
Город с такого ракурса я не видела никогда.
– Знаешь, – положив ручки поверх ладоней архимага на моём животе, я осторожно заглянула вниз, – я только что вспомнила, что боюсь высоты.
Тихий смех пощекотал ухо, Ренар потёрся щекой о мой висок и успокоил:
– Это закалённое стекло, оно выдержит даже удар драконом, не говоря уже о твоём прикосновении. К слову, со стороны улицы затемняющее покрытие.
И невесомо поцеловал моё ушко.
– Нас не видно? – верно поняла я, улыбаясь от его действий.
– Ага, – беззаботно подтвердил Ренар, увлечённо спускающийся поцелуями вниз на шею.
Мне точно не следовало, но я послушно наклонила голову, подставляя ему большее пространство для действий, потому что… мне нравилось. Очень нравилось. До взрывающихся мурашек на спине и покалывающего жара в груди.
– А мы вообще где? – отчаянная попытка сохранить хоть каплю самообладания.
– Ресторан «Лунная песнь», – между поцелуями доложил маг.
Если бы не его руки, я бы рухнула, потому что коленки предательски задрожали и ноги подкосились.
– Никогда не слышала, – пробормотала сбивчиво, понимая, что верно теряю ясность мыслей.
– Его недавно построили, – мой архимаг дышал хрипло, тяжело.
И это стало тем единственным, что заставило Ренара остановиться, оставить поцелуи и отвернуть меня от окна.
Там незамеченными в первые мгновения стояли укрытый ажурной белоснежной скатертью круглый стол с букетом ирисов в вазе по центру и два удобных светлых диванчика напротив друг друга.
Ренар довёл меня до стола и помог сесть, а когда садился сам напротив – распахнулась дверь, являя взору светящегося радостью эльфа.
– Рады приветствовать дорогих гостей! Лорд Армейд, леди, только сегодня и специально для вас – особое блюдо от нашего шэфа, – сходу завёл он завлекающую песнь, улыбаясь и переводя хитрый взгляд с меня на Ренара. – Позвольте оставить подробности в тайне и удивить вас. Гарантирую, вы не пожалеете!
Я, улыбавшаяся с момента появления этого высокого, стройного, полного присущей эльфам грации мужчины со сверкающими серебряными волосами, перевела вопросительный взгляд на Ренара. Лорд Армейд официанту не уделил ни взгляда, предпочитая смотреть исключительно на меня.
Мне же, смутившейся от столь явного внимания, и было разрешено:
– Решать тебе, – он замолчал так, словно хотел что-то добавить, но решил промолчать.
Повернувшись к эльфу, я просияла предвкушающей улыбкой.
– Удивите нас, – попросила с энтузиазмом.
Мужчина просиял в ответ не хуже моего, низко поклонился и удалился, не забыв закрыть за собой дверь.
А Ренар вдруг предложил:
– На этом этаже есть открытый балкон. Хочешь сходить?
Естественно, я хотела!
Поборов желание радостно закивать, заглянула в родные сияющие глаза и сдержанно произнесла:
– Я была бы очень рада.
– Твоя радость – главная причина всего происходящего, – сделал оригинальный комплимент архимаг и поднялся из-за стола.
Коридор ресторана оказался на удивление пустынным. Всюду на полу стояли вазоны с пышными цветами преимущественно белых пионов, по центру пола тянулся коричневый, сильно выделяющийся на фоне серой плитки ковёр, а количество закрытых дверей других кабинетов поражало воображение. Сколько же их здесь? Всё ли здание принадлежит ресторану? Что-то мне подсказывало, что да. Значит, у «Лунной песни» в распоряжении порядка десяти этажей для своих клиентов.
– Нам сюда, – Ренар жестом указал направление пути, затем с улыбкой предложил мне локоть.
Я не стала отказывать. И, положив ладонь на сгиб мужского локтя, позволила магу повести меня вдоль по коридору.
А вот смолчать не смогла.
– Мы поговорим? – хотя хотелось сразу прямо задать пару важных вопросов.
– В кабинете, – пообещал лорд Армейд, – ты удивишься, насколько много здесь любопытных ушей.
Да, вполне возможно, это действительно было так.
Балкон, о котором говорил Ренар, появился внезапно – буквально вырос прямо из стены. От общего коридора его отделяли полностью стеклянные, украшенные резным орнаментом двери, за которыми я мгновенно разглядела любующуюся городом пару.
– Мы не помешаем? – обеспокоилась шепотом, когда Ренар жестом руки, не касаясь ручки, распахнул дверцу.
– Это общественное место, – успокоил с твёрдой убеждённостью, заводя меня внутрь.
Высокий темноволосый мужчина в тёмно-синем костюме обнимал со спины свою спутницу, как недавно обнимал меня Ренар в кабинете. А девушка с белокурыми локонами и большими голубыми глазами, так точно сочетающимися по цвету с платьем, стояла, расслабленно откинувшись на крепкую грудь и разглядывая город.
Так было ровно до нашего прихода.
Стоило нам открыть дверь, как оба они вздрогнули, словно находились мыслями где-то далеко отсюда и не ожидали никого встретить.
– Ах, лорд Армейд, – мгновенно узнал Ренара мужчина, коротко кивая в знак приветствия.
– Лорд Кагур, – вежливо отозвался архимаг, предпочтя не представлять меня и не интересоваться именем спутницы лорда.
Сама она, грациозно повернув голову, скользнула безразличным взглядом по мне и натурально прилипла к лицу Ренара. Клянусь, я видела, как исчезает усталое умиротворение из её глаз, сменяясь странным, почти хищным блеском.
Реакция могла бы меня заинтересовать, без сомнения, но привлекло иное.
Вырез голубого платья открывал вид на красивое декольте девушки.
И на разместившийся над ложбинкой кулон.
Эль-метей.
Артефакт, меняющий внешность своего носителя и подстраивающий свой собственный вид под различные ситуации и декорации, так сказать. Своеобразная магия метаморфов карманного формата.
Незаконный.
Более того, производством таких вещей на нашем континенте не занимаются, материалов нет. Эль-метей создают в империи Кранэш.
И вот у меня вопрос: как он здесь оказался?
Следом за этим появилась ещё парочка: что за девушка стояла сейчас перед нами? Знает ли её спутник о том, что вид его дамы далёк от реального? И не скрывает ли он сам свою личность?
Последнее заставило перевести взгляд уже на него. И, к несчастью, это не осталось незамеченным.
– Вы что-то хотели, леди? – искренне вежливо поинтересовался лорд Кагур.
Я подняла взгляд на его глаза, невольно вгляделась, силясь отыскать какой-то подвох.
– Лия? – позвал Ренар. – Что-то случилось?
– Нет, – выдавила улыбку, – прошу прощения за своё поведение.
И отвернулась от пары, чтобы бросить взгляд на Ренара.
Его собственные глаза так и спрашивали: что случилось?
Качнула головой, говоря, что всё в порядке.
И никак не отреагировала, когда лорд Кагур со спутницей покидали балкон, оставляя нас с Армейдом наедине.
Они ушли, оставив после себя ощущение надвигающейся беды.
Наверно, последние события в моей жизни просто сделали меня нервным параноиком.
Некоторое время мы в молчании любовались городом, которого лично я не замечала, видя перед глазами изящный кулон с тёмно-синим, практически чёрным камнем.
– Что случилось? – в итоге прямо спросил Ренар, обнимая и притягивая меня к себе.
Не зная, как выразить свои тревоги, сказала прямо:
– На той девушке Эль-метей.
Лорд Армейд дёрнулся было, но остался на месте, лишь сжал меня сильнее.
– Я разберусь, – заверил с твёрдой нерушимой уверенностью.
– Правда? – удивилась искренне, отодвинулась и снизу вверх заглянула в любимые глаза.
Ренар с любовью улыбнулся и пояснил:
– Моё положение обязывает меня обеспечивать безопасность страны и её жителей. Если в сердце столицы обнаружился незаконный артефакт из вражеской страны, не будет лишним это проверить. Я ничего странного не ощутил, но раз ты говоришь, что это был Эль-метей, то у меня нет причин сомневаться.
Приятно. Очень-очень приятно. Судя по тому, что сказал Ренар, он с артефактом был хорошо знаком, но не достаточно для того, чтобы отыскать по виду. Эль-метей маскируется не только визуально, он и ауру свою меняет, подстраивая под ауру носителя, и не сведущему в этом деле человеку и правда сложно отличить, но у столь мощных изделий всегда есть свой уникальный фон. Фон, по которому артефакторы их и различают.
К слову.
– Я могла бы помочь в поисках сам знаешь кого, – проговорила ровно.
Ренар выпрямился, с высоты своего впечатляющего роста и не менее впечатляющего положения посмотрел на меня с бесконечным нежным снисхождением и мягко отрезал:
– Нет.
– Причина? – всё тем же ровным голосом поинтересовалась у него.
Причина имелась, причём весьма неоригинальная.
– Я сам разберусь.
