Ну да, ну да. Как же.
Уверена, в её идеальном домике с ухоженным садиком в две сотни кустов роз припасена для меня связка сушеного хвороста и канистра с бензином.
– Ты уже успела познакомиться с господином Эртаном?
Так это она натравила на меня инквизитора? И так просто об этом говорит? Самоубийца. Я ведь не забуду и отомщу. Но так, что наказания не последует. Осторожность превыше всего.
– Эртан? – Я округлила глаза. – Ах, ты про милашку Роя?
У неё чуть челюсть на пол не упала от неожиданности. Лицо Сьюзен побелело и покрылось весьма некрасивыми красными пятнами. Надо же, мне удалось смутить и удивить мисс Совершенство.
– Ты называешь его… Роем? – заикаясь, переспросила молодая женщина.
– Конечно. Мы же любовники, – не моргнув глазом, бодро соврала я.
Уж если играть, то на полную катушку.
Сью покраснела ещё больше, нервно теребя нитку жемчуга.
– Он же инквизитор, – шепотом сообщила мне Сьюзен.
– Знаю.
– А ты ведьма.
– И это мне известно.
– Чёрная!
А вот с этим я бы поспорила.
Уже лет двести не было деления на белых и чёрных. Мы были нейтральными, и всё тут. А вот зелья и заклинания могли быть разными. Тёмными или светлыми, добрыми или злыми. Любая ведьма могла встать на путь зла, лишь раз оступившись. Мы все рождались свободными, проходили обучение, получали лицензию и работали.
– На что намекаешь, Сьюзен? – раздраженно уточнила у неё.
– Как… как вы с ним?
– Спим? – подсказала я и невинно уточнила: – Тебе нужны подробности?
– Он инквизитор, стоит на страже закона. А ты ведьма!
– Да, ты уже об этом говорила, – пожала в ответ плечами и переложила пакет из одной руки в другую. – Что поделаешь, люблю острые ощущения. Я колдую, он меня наказывает, – закончила я, провокационно ей подмигнув.
– Да как же это, – начала Сьюзен и запнулась, глядя мне куда-то за спину.
Нет, жизнь не может быть так несправедлива! Просто не может. Я же ведьма. Ни один инквизитор не сможет подкрасться ко мне незамеченным. Разве что очень сильный инквизитор. Кажется, я недооценила этого синеглазку.
– Доброго утра, господин Эртан, – улыбнулась Сьюзен, мило смутившись и захлопав ресничками.
– Доброго утра, мисс Лаутфилд, – поздоровался тот.
Нет, сегодня точно не мой день. Да что за наказание-то!
– Привет, Рой, – с улыбкой поздоровалась я, поворачиваясь и принимая эффектную позу, и ткнула кулаком в его грудь, вроде приветствуя. Благо подошёл он достаточно близко.
Ох-хо-хо! Твёрдый какой.
Ясно, что не только магией балуется мужчина, ещё и силовыми тренировками занимается.
Сегодня он был одет в белую рубаху с коротким рукавом, которая выгодно оттеняла золотистый загар, и тёмные штаны.
В синих глазах что-то промелькнуло и исчезло. Лишь знакомо приподнялась бровь, отчего внутри что-то дрогнуло. Никогда не ёкало, а тут вдруг выдало.
Наверное, перегрелась или паров надышалась. Перетрудилась, прошлая неделя была сложная, ещё это зелье проклятое. Да и бессонница мозговой деятельности плохо способствовала.
Я взрослая, самостоятельная ведьма. А он инквизитор. Мы не то что не пара, мы по разные стороны баррикад.
– Привет, крошка Ви, – ошарашил меня мужчина, шагнул ближе, приобнял за талию и шлепнул меня по заднице. Не больно, но довольно ощутимо.
Чтоб мне дара лишиться! Инквизитор хлопнул ведьму по заднице! Да быть такого не может! Первые инквизиторы бы в гробу перевернулись.
– Сама начала, – шепнул он мне на ушко, пока я приходила в себя от такой наглости.
Отойдем от этой мегеры, и я ему руки переломаю… или пальцы. В качестве самообороны. Буду надеяться, что суд встанет на мою сторону, потому что поверить в то, что сам великий Эртан лапал ведьму, будет крайне сложно.
Но, проклятье, как же вкусно от чего пахло. Свежесть и терпкость в одном флаконе. Так хотелось чуть пододвинуться, провести носом по шее, ещё глубже вдыхая аромат тела и дорогого парфюма.
Моя слабость. Люблю, когда от мужчин вкусно пахнет.
Интересно, у этого инквизитора есть хоть один недостаток? Должен быть. Может, он в носу любит ковыряться или тюбик с зубной пастой не закрывает, носки в углу складирует? Ну хоть что-то!
– Мисс Лаутфилд, вы ещё что-то хотели? – мило улыбнулся он, разглядывая блондинку.
Молчание затянулось.
Сьюзан, красная как рак, продолжала нас рассматривать с непередаваемым выражением на лице. Я стояла статуей, прижимая к груди пакет и размышляя, что делать и как выпутаться из этой ситуации, а Рой просто лапал мою задницу. Ритмично так похлопывал.
– Н-нет, я, пожалуй, пойду, – выдавив улыбку, произнесла соседка и попятилась в сторону своего дома. – Всего доброго.
– Мы тоже пойдем, да, Ви? – спросил Эртан, подталкивая меня дальше по улице. Да-да, воздействие производилось на все ту же несчастную зону чуть ниже спины.
И я пошла. Правда, недалеко.
– Ты что, офигел? – рыкнула, когда мы прошли десяток метров.
Дёрнула плечом и отступила, продолжая удерживать пакет.
– Сама начала. Никто не заставлял тебя лгать, – отозвался тот, совершенно не смущаясь.
– А ты мог вывести меня на чистую воду. Ты хоть представляешь, что сейчас будет? Сьюзен уже наверняка всех обзванивает, рассказывая последние сплетни. Во всех подробностях.
– Тебя это волнует?
Вот чудак. Как будто только мне это надо.
– Я ведьма, мне волноваться точно не стоит. С кем я только не спала за эти годы. А вот тебе такие отношения репутацию точно испортят. Ведьма в постели с инквизитором.
– Щекочет нервы, не так ли? – совершенно не раскаиваясь, поинтересовался он, шагая за мной по улице.
А вот и мой домик. Его видно издалека. Разноцветные стены, которые я собственноручно раскрасила, изумрудного цвета крыша, густой палисадник и много фруктовых деревьев. Этакий сказочный домик феи из древних легенд.
– Ты псих, – фыркнула я, направляясь к собственной калитке. – И, кстати, что забыл в такую рань в нашем районе? Только не надо говорить, что просто гулял.
– Но я действительно гулял, – улыбнулся Эртан.
Ага, а я принцесса из сказки. Сейчас пойду сварю зелье и начну принца искать. Он меня за дуру держит?
– Честно говоря, это попахивает преследованием. А это нарушение закона. Я могу пожаловаться. Либо говори, что у тебя на меня есть, либо просто оставь меня в покое!
– Никакого преследования. Я здесь живу.
Я дернулась, неверяще глядя на него.
– В каком смысле ты здесь живёшь?
– Я твой сосед, Вайолет. Приобрел здесь домик, вчера приходил знакомиться. Мне сказали, что тут ведьма, и я решил, что будет невежливо не предупредить тебя об этом.
– Так никакого доноса не было? – уныло спросила я.
– Я и не говорил про донос, ты сама так решила, не дала мне даже слова вставить.
– Так, стоп, стоп! Ты мой сосед?!
До меня только стала доходить чудовищность происходящего. Это же конец работе и заказам. Я не готовила ничего противозаконного, но кто сунется ко мне, когда в соседнем доме проживает инквизитор?
– Да, двадцать третий дом.
Я знала, где это. Милый такой домик, уютный, симпатичный, с белым заборчиком, аккуратным садиком и желтой крышей. Он находился через два дома от моего и продавался больше года. Значит, он его купил.
Как теперь не расплакаться от счастья?
– Поздравляю с переездом, – промямлила в ответ, хватаясь за калитку и открывая её.
– На новоселье придёшь? Я приглашаю. По-соседски.
– Несомненно, – фальшиво улыбнулась я.
И сделаю всё, чтобы ты уехал отсюда как можно скорее. Инквизитору не место рядом с ведьмой!
Глава третья
– Лютик! – прокричала я, ставя пакет с продуктами на тумбочку и бросая рядом ключи. Брелок с тыковкой звонко застучал по столешнице. – Лютик!
– Это не я! – сообщила морда, выглядывая из-за угла.
Фраза, услышав которую уже следовало насторожиться, но мне сейчас было не до этого.
– Он тут живёт! – в ужасе прокричала я.
– Кто?
– Инквизитор!
– Ты решила завести инквизитора?
Я чуть туфлей не запустила в кота.
– Не так буквально. Он наш сосед! Двадцать третий дом. Он купил двадцать третий дом! – прокричала я, проходя вглубь гостиной.
– Тот самый инквизитор? – уточнил Лютик, усевшись на диван.
– Да.
– Ты попала, детка.
– Скажи мне то, чего я не знаю, – отозвалась я, направляясь на кухню. – И не я, а мы. Не забывай, ты мой фамильяр. И если что, то сядем вместе.
Достала из заначки небольшую бутылочку вина. Накапала на дно бокала, больше было нельзя, и залпом выпила.
– А мне?
Лютик скорчил умоляющую мордочку, и его хвост начал двигаться из стороны в сторону.
– Сопьешься.
– Клевета, – возмутился пушистый. – Это было всего раз. И то валерьянка не в счет.
Я убрала бутылку в ящик и снова взглянула на кота.
– Что будем делать? – сев в кресло, спросила у него. – Сам понимаешь, инквизитор нам не нужен.
– Еще нароет чего, – задумчиво протянул фамильяр.
– Нечего нарывать, я чиста как стеклышко.
– Ну ты-то да.
Я бросила настороженный взгляд на кота.
– Чего опять натворил?
– Ничего, – тут же ответил фамильяр, смерив меня честным взглядом.
Кто бы ему еще верил.
– Лютик?
– Не пойман – не вор. Я же сказал, что никто не прикопается за прошлое. А новое я не успел. Спал всё утро, только проснулся, когда ты разоралась.
Я вздохнула.
– Когда-нибудь я тебя точно побрею, – произнесла тихо и, схватив крохотную пёструю подушку, подложила её под спину. – Есть предложения?
Голова после наливки приятно гудела. Из побочных эффектов можно было выделить сонливость. Мне снова захотелось спать, а впереди было еще столько работы.
– Проклясть его не получится? По-тихому? – предложил Люцифер с надеждой.
– Не смешно. Сам знаешь, что нет. Надо действовать по-другому. Хитрее.
– Хочешь, я нагажу ему в ботинки?
– Это не поможет, – рассмеялась я, на секунду представив эту картину. – Но знаешь, это всё равно странно. Он же советник самого короля, а поселился в нашей глуши. Что-то тут не так.
– Думаешь, сослали?
– Не знаю. Но надо выяснить. Кому бы позвонить?
– Хороший вопрос, – съязвил Люцифер. – Кого еще ты можешь назвать другом? Прося услугу, надо что-то дать взамен. А что есть у тебя в этом городишке? Вот не слушала ты меня. Приняла бы предложение Килана и была бы в шоколаде.
– Ему не знания мои нужны были и способности, – отозвалась я.
– Совместила бы приятное с полезным. Мужчина-то симпатичный. Обеспеченный, да и положение в столице занимал высокое.
– Что б ты в этом понимал.
В этот момент запиликал планшет.
Открыв почту, я увидела новое письмо.
– И что там?
– Новый заказ, – нахмурившись, произнесла я, вчитываясь в сообщение.
Вот только этого не хватало.
– Чего не так? – поинтересовался кот, спрыгнув на пол, оттуда ко мне в кресло, бесцеремонно залез на колени и тоже взглянул на экран.
– Просит о тайной встрече, да еще после полуночи, – пояснила я.
– А вот и первые неприятности, – подытожил Лютик. – Небось опять за запретным придут. Как же не вовремя. А вдруг подстава?
– Разберусь, – закрывая почту, ответила ему. – Ты лучше скажи, что Эртану подарить на новоселье. Что-нибудь такое… с намёком.
Котик задумчиво почесал бок и не сразу нашёл что ответить.
– Как насчет цветов?
– Цветов?
Не этого я от него ожидала. Отравление, соблазнение – да что угодно. Но точно не цветы.
– Ну да. Ведь был у тебя один росточек… очень интересный росточек, помнишь? – подмигнув, многозначительно произнёс Люцифер.
Я не сразу поняла, о чём он, а потом расплылась в улыбке.
О да, а ведь это мысль. И как я могла забыть об этом?
– Ты гений! – вскрикнула я, вскакивая, отчего фамильяр с возмущенным воплем упал вниз, точно приземлившись на четыре лапы.
– Осторожнее.
– Да ладно тебе! – отмахнулась я и поспешила к лестнице, а оттуда в кладовку.
Росточек нашелся на самой верхней полке, за тремя коробками, в резной шкатулке. На самом дне, завёрнутый в холщовую тряпочку.
Спускалась с лестницы я осторожно, боялась оступиться на высоченных каблуках и упасть.
– Нашла?
Лютик ждал внизу, приподнявшись на задних лапках и вытянув шею.
– Нашла, – кивнула я, показывая ему кусок ткани.
– Думаешь, живой?
– Да что ему будет. Только вот насколько он живучий. Вот вопрос.
Мы перешли в комнату, где уже всё было готово к оживлению. Мешочек специальной волшебной земли из зачарованного питомника, тяжелый каменный горшок с противоударным покрытием, зелёный пузырёк со подпиткой, парочка флаконов со специальными настойками личного производства.
– Смотри, чтобы пальцы не откусил, – посоветовал Лютик, запрыгивая на столик, но близко подходить не стал, опасаясь за свою шкуру.
– В курсе.
– Может, мухобойку возьмёшь?
– Прекрати, ты меня нервируешь.
Я села за столик и осторожно двумя пальчиками развернула тряпку и отпрянула назад.
Кусаться никто не спешил. Крохотный росточек вообще выглядел очень болезненно: пожелтевший, с пожухлыми листочками, которые засохли по краям, и скукоженным соцветием.
– Сдох, что ли?
– Тс-с-с, – отозвалась я.
Рисковать и трогать растение руками не стала. Взяла щипчики и кончиком дотронулась до ростка.
Ага, шевельнулся. Слабенько, но это не главное.
– Договоримся? – спросила я, всматриваясь в растение и точно зная, что он меня слышит. – Ты сейчас слаб и сопротивляться точно не хватит сил, а я могу помочь. Например, посадить тебя в горшочек… покормить свежим мясом. Ну как? Хочешь оказаться в земле и наконец прорасти? Или назад в тряпочку и в ящик? На долгие-долгие годы.
Думал он недолго, зашевелился неохотно, закивал соцветием.
– Кажется, это да, – сообщил мне Лютик.
– Даже не сомневаюсь, – победно улыбнулась я.
– Ура! – довольно промурчал кот, приземляя свою пушистую задницу на достаточно значительном расстоянии от опасного ростка.
– Значит, так, – прокомментировала я, доставая специальные защитные перчатки ядовито-розового цвета, которые сразу активировала. Они тут же плотно облепили кожу и мягко запульсировали, приятно щекоча кожу. – Посадка и адаптация займут несколько часов, поэтому ты, мой дорогой, отправишься сейчас на опасное, но очень важное задание.
Фамильяр торжественностью момента не проникся совершенно.
– Чего? – подозрительно сощурившись, спросил он.
– В разведку пойдешь, Лютик, – пояснила я.
– Это к инквизитору, что ли? – проявил догадливость кот.
Морду его лица надо было видеть. Сколько возмущения и ужаса сразу.
– Совершенно верно.
– Я не пойду! – вскакивая, выдал фамильяр, едва не свалив своей большой попой плошку с травами, что стояла с краю.
– Лютик, – грозно произнесла я, поднимая на него взгляд.
– Нет, я сказал!
– Люцифе-е-е-е-ер, – еще более проникновенно протянула я.
– Ты чего придумала? Отправить ценнейшего фамильяра к инквизитору? Тебе меня не жалко?
– В данной ситуации мне жаль себя. Ты говоришь так, словно я тебя на смерть посылаю. А это просто прогулка.
– В стан врага!
– Зачем так резко? Эртан наш сосед.
– Он инквизитор.
– И что? Съест он тебя, что ли? Никогда не думала, что ты будешь бояться какого-то инквизитора, – ехидно добавила я, решив попробовать надавить на эго своего мохнатого животного.
Но тот совершенно отказывался поддаваться.
– Ты список его достижений видела? Да это же ходячий уничтожитель ведьм и магов. А я фамильяр! И рисковать оставшимися жизнями я не хочу!
Это начало уже немного раздражать. Терпение у меня не бесконечное, а времени и так мало.
– Лютик, ты, кажется, не понял, это была не просьба, а приказ.
– Произвол! – завопил кот, спрыгивая на пол.
– Можешь на меня пожаловаться, – равнодушно произнесла в ответ.
– И пожалуюсь!
Тоже мне, испугал.
– Передавай Нэнси от меня привет, – насмешливо бросила я, пододвигая к себе горшок и пакет с землёй. Где-то тут должен быть маленький совочек.
Нэнси работала в службе защиты фамильяров и была одной из немногих ведьм, которые могли понимать речь питомцев кроме их хозяев. Очень полезный дар, дающий фамильярам возможность отстаивать свои права. Правда, мой кот, как всегда, немного перегнул палку.
– Сговорились?! – рявкнул он, сверкнув взглядом.
– Логика, Люцифер. Нэнси единственная, кто тебя понимает и еще терпит. Все остальные просто при звуке твоего голоса бросают трубку. Ты на этой неделе уже три раза на меня доносил.
Он даже не смутился.
– Ты за мной следишь?!
– Они мне сами жалуются на твои звонки и просят присматривать получше.
– Кругом враги, точнее ведьмы, – мрачно констатировал кот. – И тебе не стыдно? Ведь всегда такой милой ведьмой была.
– У тебя учусь, – отозвалась я, насыпав немного земли на дно горшка, и слегка утрамбовала её рукой.
Перчатка чуть нагрелась и пульсация увеличилась. Хорошая земля.
– Ладно, если бы ты хорошему у меня училась, так нахваталась всякой гадости.
Через пару минут, продолжая жалобно стенать и ворчать, кот, задрав хвост кверху, ушел в разведку, а я наконец смогла приступить к делу, не отвлекаясь на внешние раздражители.
Для начала надо было надеть специальные очки. Круглые, плотно прилегающие в коже. Только после того, как меры безопасности были соблюдены, я полила землю небольшим количеством раствора и внимательно всмотрелась, ожидая результата. Сначала ничего не происходило, потом почва начала медленно окрашиваться в тёмно-зелёный цвет, оттуда в оливковый и снова вернулась к привычному бурому.
Отлично.
– Еще одно движение – корешки отрежу, – насыпая совочком еще горсть земли, заявила я совершенно спокойно.
