Александр и Евгения Гедеон "Бард. Вестники рока"

– Привет, Терн. Подскажи, к кому у вас в клане обращаться по вопросу продажи интересных заданий и сценариев?

Признаться, я колебалась, вызвать представителя Дня Гнева, или Тёмного Легиона. С первыми меня связывало куда больше, чем со вторыми. Хм, каламбур получился. Да и неловко было связываться с Эволеттом и отвлекать занятого человека от массы дел. Меня до сих пор удивляло, что лидер Тёмного Легиона выдал мне свой амулет, не став переводить на помощников. Ещё добавил, что я напоминаю ему одного очень занятного шамана.

– Я теперь даже и не знаю… – протянул Терн. – Дня Гнева больше нет, мы теперь Тёмный Легион.

– Как это?

– Мы же тогда, в Сокрытом лесу, неожиданно совместно сценарий завершили. Награждение, похороны, потом торжественное объявление союза с Картосом. За это время мы друг к другу присмотрелись, лидеры наши перетёрли и озвучили идею слияния. Ну как слияния… Технически, Легион поглотил наш клан, но мы сохранили всех офицеров. Мы вроде отдельного крыла Легиона теперь. Им слаженные проверенные бойцы и руководители, нам прыжок из первой сотни на первое место, прибавка к зарплатам, куча интересных ивентов…

Я растерянно слушала радостного Терна и пыталась представить, какая махина может вот так запросто за пару дней поглотить несколько тысяч игроков и не подавиться.

– Если хочешь – узнаю, кого тебе потрясти на тему продажи сценариев, – предложил Терн. – Ты там уже с отступниками на что-то интересное наткнулась?

– Нет, – ответила я сразу на оба вопроса. – У меня есть контакты Легиона.

– Ну, значит до встречи! – хохотнул Терн и отключился.

– Глобализация косит наши ряды? – раздался в наступившей тишине голос Паши. – Такими темпами нашему карманному смилодону охотиться будет не на кого. Все уйдут в Легион.

– Это с чего я вдруг карманный? – возмутился Сашка.

– Ну хорошо, не карманный. Дистрофичный, – великодушно разрешил лётчик.

– Это к лучшему, – не обращая внимания на традиционные подначки друзей, сказала Морана. – Легион контора серьёзная, заплатят больше. Звони им, не теряй время.

Я кивнула и покрутила в руке амулет Эволетта. Удивительно, как сложно иногда бывает сделать обыкновенный звонок. Рядовой разговор с кем-то, имеющим превосходящий социальный статус, предстаёт неким мезальянсом. Там, в Сокрытом лесу, всё было как-то проще. Игровые события захватывали настолько, что как-то не думалось ни о кланах, ни о величине людей, стоявших за игровыми никами. После смерти Шестой и её прощания, беседа с Кортиком и Эволеттом казалась обыденной и пресной. Теперь же мне следовало позвонить владельцу многомиллионной корпорации, и от этого почему-то образовалась дрожь в коленках.

– Эволетт? – начала было я, но из амулета донеслись звуки боя и короткое:

– Позже!

Вот и поговорили.

– Ты была недостаточно почтительна к большому боссу, и он не уделил тебе драгоценного времени? – съязвил Сашка, зачем-то трепетно хранивший нездоровую неприязнь к Легиону.

– Как будто ты не бываешь занят, – возразила Морана.

– Я? Да ради нашего драгоценного кактуса готов бросить все дела!

В следующее же мгновение он нахмурился и виновато развёл руками:

– А, нет, не готов. Нажали кнопку ритуального поднятия из этого гроба. Адьёс, амигос!

– Всё же жизнь полна иронии, – хмыкнул Паша вслед истаявшей в воздухе фигуре. – Ладно, вернёмся к нашим баранам. Слушай, что обычно просят за редкие или уникальные задания в Барлионе?..

– На связи, – минут через десять раздался в амулете голос Эволетта. – Надумала вступить в Легион?

– Нет, но с удовольствием поделюсь с вами интересным заданием за умеренную плату.

– Что за задание? – тут же заинтересовался собеседник.

– Есть координаты живого потомка тарантулов, – сообщила я, и в амулете повисла тишина.

– Сколько? – наконец произнёс Эволетт.

– Десять процентов со всего дохода, материального и прочего, что получит Легион от задания, – сообщила я, покосившись на Морану. Та одобрительно кивнула и подняла вверх большой палец. – Быстрая прокачка двух игроков до сотого уровня и полная экипировка редкими вещами адекватно уровню. Плюс языковой пакет языка Малабара мне и Чипу. И бесплатные порталы по континенту для меня и группы.

– Это всё? – с непонятной интонацией спросил Эволетт.

– Не совсем, – собравшись с духом, ответила я. – У меня остаётся право вето на сюжетные решения. Задание на возвращение в Барлиону Правителей-Тарантулов. Возвращать мы их не будем. Что бы они не обещали.

Собеседник отчётливо хмыкнул.

– У Легиона эксклюзивное участие в задании, – предупредил Эволетт. – С правом привлечения третьих лиц на любом этапе цепочки. Скажем, игроков из Малабара. В этом случае пункт с твоим процентом от полученной выгоды будет распространяться на всех приглашённых. Начинаем цепочку заданий тогда, когда я скажу. Не раньше, не позже.

– С предварительным предупреждением не менее, чем за три дня, – подала голос Морана.

Мне даже не пришлось повторять – Эволетт услышал.

– Принято. С порталами нужны разумные ограничения. Согласись, странно пожизненно обслуживать по двадцать порталов в день.

– Предлагаю лимит по расстоянию, – предложила я продуманный заранее вариант. – Израсходую я его с напарниками за день, прыгая десятки раз, или растяну на месяцы – вам неважно.

– Согласен. Скажем, двадцатикратное пересечение материка от границы к границе.

– По рукам.

– Мои юристы составят соглашение в течение получаса. Будут другие интересные задания – свяжись со мной.

– Обязательно.

Связь прервалась, и я облегчённо выдохнула. Определённо, сделки – не моя стихия.

– Нормально для первого раза, – одобрительно подняла палец вверх Морана. – Порталы у вас будут. Дело за малым – доставить Анику домой.

Как можно тайно проникнуть в локацию, в которой у меня глубоко отрицательная репутация? Что-то на эту тему говорил Седьмой, одаривая новыми умениями… Я вчиталась в описания подаренных мастером-шпионом навыков. «Скрыться» – типовое разбойничье умение скрываться на любой местности и даже в режиме боя. Полезно для выживания, но вряд ли поможет пробраться мимо стражников. Хотя… В захудалой деревушке может и прокатить. «Лёгкий шаг» позволяет ходить, практически не оставляя следов, но с повышенным расходом бодрости. Это скорее для ПВП. А вот «Заслон сути» выглядит очень хорошо!

«Заслон сути» 1 ранга.

Вы можете временно скрыть свою суть от взоров большинства существ.

Активируется посредством Исполнения. Стоимость активации: (3*уровень персонажа) маны. Время активации: 1 минута. Срок действия: уровень (персонажа + Сочинительство) минут. Время восстановления умения: (24 – Сочинительство) часа.

Итого, в чистой теории на 38 уровне у меня сорок минут сокрытия сути. Знать бы ещё, как она работает… Жаль, времени на проверку почти не осталось. Скоро дух Аники уйдёт в Небытие и задание я провалю. Буду проверять действие заклинания прямо в деревне. Репутации хуже всё равно быть уже не может.

Через полчаса соглашение с Тёмным Легионом было подписано, языковой пакет Малабара установлен, и я вывела отдельной строкой в интерфейсе расстояние, которое могу преодолеть клановым порталом. Авиакомпания «Легион» – копите бесплатные мили за задания!

– Ну что? – спросила я Чипа. – Готов вернуть ребёнка в семью?

Глава 3

Деревня Клюковка ничего интересного из себя не представляла. Ни шедевров деревянного – равно как и любого иного – зодчества, ни каких-то значимых для игроков зданий тут не было. Просто безликая деревенька, кои становятся полем боя при набегах представителей соседней империи или ещё какого игрового зла. В такие дни в Малабаре объявлялась срочная мобилизация игроков для обороны границ империи и народ радостно включался в ивент, получая фан и репутацию в регионе.

Но даже в таких местах иногда случались и неожиданные события попроще, вроде загадочной смерти Аники. Злодей воровал пригожих девиц, волки задирали скот, или неведомый монстр ел детишек – для игроков всё становилось развлечением.

– Как думаешь, сразу душу призвать и с ней к мамаше явиться или сперва хоть познакомиться, а потом уже призраками пугать? – спросила я у Чипа.

Портал мы попросили не в саму деревню, а в лес неподалёку. Что-то подсказывало, что местных не обрадует внезапное появление страхолюдной зверюги в компании с мрачной колючкой.

– Чую я, мой юный падаван, что сгусток эктоплазмы пятого класса вряд ли вызовет восторг земледельцев, – подтвердил мои опасения мохнатый, разглядывая деревню с видом индейского вождя, замышляющего набег. – Голосую за предварительную подготовку родни к ожидающему их чуду… Или чаду… В общем, сначала подготовим.

– Хорошо. Активирую «Заслон сути». Скажешь, что изменилось.

Активация подаренного Эбеном заклинания «Заслон сути» прошла штатно – минута Исполнения, и передо мной возникло сообщение:

Вы активировали Заслон сути. В течение действия этого заклинания Ваша репутация со всеми фракциями меняется на нейтральную. Заслон сути скрывает от взоров непосвящённых отметки на Вашей душе.

Время до окончания действия заклинания: 40 минут 00 секунд.

Появился таймер с обратным отсчётом, и на этом ощутимые изменения закончились.

– И как? – спросила я у наблюдавшего за мной Чипа.

– Без разницы, – разочаровал тот. – Только теперь информация твоя не читается. Только имя – Лорелей Чарующая.

– Будем надеяться, что принадлежность к Мраку тоже скрыта. А тебя деревенские на вилы не поднимут? – покосилась я на не самую располагающую внешность ирха.

– Минуточку, – Чип крутанулся вокруг своей оси и обернулся медведем. – Есть у меня одна идея…

Не знаю, часто ли в Клюковку заглядывали бродячие скоморохи, но по оригинальности появления нас с Чипом вряд ли кто из них переплюнул. Много ли бродячих музыкантов въезжало в деревню верхом на ручном медведе? Вот и я думаю, что таких до сих пор не было.

– Мы к вам заехали на ча-а-ас… – затянула я как нельзя более подходящую нашему положению песенку.

Чип подо мной ловко пританцовывал, переваливаясь с лапы на лапу и ритмично подпрыгивая, грозя свалить меня со спины в любой миг.

– Падхады, налэтай и дэньги, дэньги давай! – разорялся он при этом. – Лючший дуэт артистив па эту сторону гор!

Мы неспешно двигались по центральной (и единственной) деревенской улочке, собирая вокруг себя любопытных жителей.

– Впервые в Клюковке заколдованный мстительной и злобной колдуньей Фригильей принц Чип, – нёс околесицу Пашка, – и его верный менестрель Лорелей!

На здоровенного медведя местные взирали со смесью подозрения и любопытства, но у нас был проверенной способ поднять привлекательность в глазах толпы. Главное – эту толпу собрать.

Я спешилась, Чип встал на задние лапы, прокашлялся и в лучших своих традициях распахнул варежку на ширину плеч:

– Достопочтенные земледельцы! Имеем честь представить вашему вниманию культурную программу, имевшую успех у жителей земель заморских! Несравненная Лорелей, своим пением чарующая моряков и воздухоплавателей, и я, обездоленный принц, готовы за скромную плату скрасить досуг уважаемым жителям сих благословенных мест! Возрастные и иные ограничения отсутствуют! Самые демократичные цены! Отличный вокал и оригинальная аранжировка с мохнатой подтанцовкой!

На сей могучий рёв сбежалась уже вся деревня, окружив нас плотным кольцом. Теперь главное – не налажать, а то всей деревней прикопают в палисаднике и скажут, что никакие менестрели с заколдованными принцами к ним не забредали.

Навык Болтливость не подвёл – недоверие на лицах селян сменялось нетерпеливым предвкушением. Не став и дальше томить публику, я наиграла на эйде весёлую плясовую, под которую медведь начал ловко танцевать нечто невообразимое.

– Эх, дарагой, дай монету – на пузе затанцую! – орал он под смех и аплодисменты крестьян.

Кто-то из толпы кинул серебрушку, и медведь тут же хлопнулся на пузо, змеёй заскользив к зрителям. Те невольно попятились, но Чип, остановившись недалеко от неровной линии ног, кувыркнулся назад и вскочил на ноги. Оглядев толпу, он крутанул обратное сальто и, оказавшись рядом со мной, шепнул:

– Справа от тебя, второй ряд. Светловолосая женщина в зелёном платье. Посмотри, кто рядом с ней… – и сиганул обратно.

Честно говоря, я пялилась на медвежьи кульбиты с не меньшим интересом, чем НПС, а потому не особенно вглядывалась в толпу. А зря. Рядом с симпатичной женщиной средних лет стояла и озадаченно разглядывала танцующего мишку… Аника. Живая и здоровая. Во плоти.

Изменение задания «Возвращение домой». Вы прибыли в деревню Клюковка и увидели живую Анику. Выясните, как такое возможно.

Спасибо, Кэп, но мне уже и без всяких заданий интересно, что за фигня тут происходит. Версию сестрёнки-близнеца я отмела сразу – в информации НПС красовалось знакомое имя:

Аника. Уровень 10

Чего мне стоило не замереть соляным столпом, знает только Эйд. До сих пор не уверена – продолжила я на автомате наигрыш, или струны сами двигались под моими замершими пальцами. Я же таращилась на девочку…

Как это возможно? Как кто-то может быть одновременно живым, но при этом с душой, блуждающей в Серых Землях? Идей не было. Ни единой. И времени на размышления – тоже. Минуты утекали сквозь пальцы. Скоро «Заслон сути» развеется и меня в лучших книжных традициях приветят вилами в пузо. Придётся разделиться.

Дождавшись, когда Чип в очередной раз оказался рядом, я в двух словах изложила ему идею. Судя по тому, с какой скоростью мохнатый переварил полученную информацию, мысли у дураков и военных действительно сходятся.

– Прямо мысли читаешь, – буркнул он. – Попробую тут в гости набиться – гляну, что это за допплеры тут завелись. Может, ведьмака пора вызывать, а?