– Успокойся! – рыкнул на меня спаситель. – Иначе отдам другой компании праздно шатающихся. У нас тут полно высокородных, которые развлекаются с женщинами других рас и простолюдинками. А потом убивают их.
Я аж дернулась от ужаса, вновь представив себе то, что пережила недавно. По позвоночнику будто ток пробежал, колючий ледяной ком упал в желудок. Меня почти скрючило от страха и омерзения. Так, как не скрючивало даже в момент, пока трое хвостатых мразей пытались добраться до интимного места…
Тогда во мне бушевал адреналин, злость и ярость переполняли, не позволяя окончательно раскваситься. Зато сейчас эмоции настигли и накрыли удушливой волной… Меня почти выворачивало…
Наг почувствовал, осторожно погладил по спине, почти добираясь до пятой точки, но все же не касаясь ее.
– Не нервничай. Я пошутил. Зачем бы мне спасать тебя, с риском для жизни и репутации, чтобы потом снова отдать на растерзание каким-нибудь местным галдахре? Это глупо и недальновидно! Да и просто – опасно!
Мозг с трудом оцифровывал слова чужого наречья. Галдахре – нечто вроде «мрази», «сволочи» на языке нагов.
Речь спасителя успокоила и даже придала уверенности. Конечно, он мог и врать. Но что-то такое в интонациях и голосе нага убедило, что он говорил вполне искренне.
В результате, во мне проснулись и остальные дремлющие, притихшие чувства. Например, возмущение, что меня куда-то несут и собираются отдать на отбор в жены императора нагов. Которого я знать не знаю и не желаю видеть в роли мужа!
– Я голая! – воскликнула я.
– Я заметил.
– Я не хочу на отбор!
– Это уже не имеет значения.
– Я работаю в библиотеке вуза!
– Это не мешает тебе участвовать в отборе. Наоборот, наш император очень любит образованных женщин с редкими колдовскими способностями.
Черт! Да что же это вообще такое! Сначала меня чуть не изнасиловали физически, а теперь насилуют морально! Я завопила так, что у самой уши заложило. Наг остановился, поставил меня на мощеную дорогу и заглянул в глаза. Я только сейчас заметила какие у него удивительные зрачки – изумрудные. Почему-то слегка расширившиеся.
Мы смотрели друг на друга и, казалось, время остановилось. Все вокруг вдруг исчезло. В голове резко опустело. Я только слышала, как неровно, быстро колотится сердце и чувствовала, что становится жарко. Наг тоже начал дышать чаще, его ладонь вдруг коснулась моей щеки. Жест напоминал действия насильников, но я почему-то не отшатнулась. Мерзкие воспоминания не вернулись и не встревожили…
Напротив, прикосновение было нежным, почти ласковым. Пальцы спасителя вздрагивали и нагревались как печка. Резко и очень приятно. Я не могла пошевелиться, да и не желала этого делать. Даже не знаю, что нашло на меня. Я смотрела в глаза нага и проникалась новыми ощущениями.
Кожа к коже, вдох выдох… Бух-бух-бух…
Сердце набирает обороты и с силой ударяется о ребра. Ссс… Наг натужно втягивает воздух, словно ему резко перекрыли дыхание.
Его ладонь скользит ниже. К шее, поглаживает ключицу. Так что у меня в горле пересыхает и такое чувство, словно я пьяная. Совершенно хмельная, дурная.
Касание почти невесомое, немного щекочущее и одновременно такое… что все внутри переворачивается, жар опускается ниже и становится совсем горячо…
Наг вдруг опустил взгляд на мою грудь и жадно глотнул воздуха. Его яркие, пухлые, жестко очерченные губы слегка приоткрылись…
Мелкая дрожь пробежала по моему телу, когда ладонь змея коснулась груди…
Да что же со мной такое? Я этого гада знать не знаю! С чего бы мне так на него реагировать?
Я ведь не влюблена, да и в мужчине особо не нуждаюсь…
И что за страсти прямо на улице? В совершенно неподобающем месте! После того, как надо мной пытались надругаться!
Казалось, это какая-то магия… Происходит нечто необычное. То, что не должно было случиться…
А, может, все дело в гипнотическом взгляде змея?
Его изумрудные зрачки сильнее расширились и вытянулись как у настоящих рептилий.
От этой мысли наваждение резко схлынуло. Словно рукой сняло. Я дернулась, отшатнулась и прервала контакт ладони нага с моей кожей…
Он тряхнул головой, поправил набедренную повязку, которая заметно вздулась и, прочистив горло, спросил:
– Чего ты орешь, как будто я тебя убиваю?
Мда. Умеют мужики разрушить романтичность момента. Это у них прямо в крови. Как рот откроют – туши свет.
Я подбоченилась.
– Я не хочу на отбор! Я пришла сюда попросить нашего преподавателя вернуть книгу! Я работаю в вузе!
– Я это уже понял, – невозмутимо произнес спаситель.
– Не спросите, как меня зовут?
Он улыбнулся – криво и как-то даже порочно.
– А это что-то изменит?
Вопрос поставил меня в тупик.
– У тебя роскошные формы. Круглая попа, пышная грудь и тонкая талия. Лицо, как там говорят люди – кукольное. Губы сладкие, глаза большие и широко распахнутые. Кожа нежная, бархатистая и гладкая. Мне нужно знать твое имя, чтобы все это оценить?
Я даже слегка впала в прострацию. Ну да, зачем знакомиться? Если можно оценить физические данные?
– Меня зовут Стелла Лиорнис. По-местному.
Наг вскинул бровь.
– Попаданка, что ли?
– Вот именно!
– Теперь понятно, почему ты так бесстрашно сюда сунулась. Я думал – дура. А ты просто неместная…
Ну да. Сами мы не местные, подайте, христа ради, портативный портал. Хочу домой! Хоть в Академию, хоть на Землю! Только бы не к нагам на отбор!
– Я уже поняла, что к вам без оружия и охраны ходят только дуры…
– С такой внешностью…
Он еще раз многозначительно обвел меня взглядом, сглотнул и лицо нага изменилось. Черты смягчились, а мощные мышцы, напротив, вздулись.
– Эм… Не поняла…
– Некрасивые женщины у нас могут не бояться преследования.
– Ну теперь, если мы во всем разобрались, и поняли, что все это ужасное, отвратительное недоразумение, можно я пойду домой?
– Нет! – меня схватили и снова закинули на плечо.
Я замолотила кулаками в плечи спасителя. Попыталась пнуть его ногами, но покачнулась и чуть не свалилась головой вниз. Хорошо, хватка у нага была просто каменная.
Он мгновенно вернул мне прежнее положение, кажется, даже почти и не напрягаясь. Во всяком случае, действовал змей только одной рукой.
– Хороший массаж! Продолжай! – он повел каменными мускулами.
– Почему ты меня не отпускаешь?
– Ты говорила, что не дура! – рыкнул наг. – Я покалечил из-за тебя трех высокородных. Мы с ними равны по происхождению. Значит, должны были драться на поединке. А пока… пока я мог лишь бросить им вызов и идти себе дальше… Не зависимо от того, что они с тобой сделают… Поэтому… Либо меня казнят, либо я предоставлю весомый аргумент в пользу твоей значимости. Я собираюсь сказать, что спасал тебя, потому, что присмотрел для отбора в императорские жены.
– Тогда какого черта ты меня спас от этих насильников? Чтобы снова уложить в постель к какому-то хвостатому? И тоже насильно? Тебе не кажется, что это как-то не совсем умно? Даже парадоксально! Спасать от насилия насилием!
На сей раз наг остановился и издал нечто вроде очередного рычания. Помолчал и ответил:
– Будем считать на меня нашло затмение! По-вашему – минутное помешательство!
Глава 1
Попаданка в шоке
За несколько часов до этого
– А мне плевать, как вы это сделаете! Если хотите сохранить работу, должны вернуть книгу. Вы просто не понимаете ценность этого магического фолианта! Ему больше четырех тысяч лет! Там содержатся данные обо всех особенностях оборотней. Важных, интересных, стратегических… Имея на руках эту книгу, можно победить почти все виды оборотней, используя их слабости и специфику!.. А может даже и уничтожить!
Проректор Мендрас Дель Тор орал на нашу начальницу – заведующую магической библиотеки АО – Академии оборотней – Нэстри Стем. Мейру, как и все мы. Но, в отличие от нас, уроженку трех планет двусущих, объединенных какими-то промежуточными землями и ставших практически едиными.
Начальница терпела молча, не возражала. Даже не подавала голоса. Казалось – она там уже умерла, погибла во цвете лет, контуженнная громоподобным голосом Мендраса. Если бы звук мог убивать, проректор точно лишил бы жизни всех подчиненных, студентов и даже обслуживающий персонал АО.
Когда Мендрас не в духе, ему лучше не перечить. Все-таки лев-оборотень. Редкий вид и крайне вспыльчивый. Обернется на эмоциях – полоснет когтями – и все, пиши пропало. Голова слева, тело справа, руки вообще на шкафу. Собирай потом этот конструктор.
Мы, в отличие от оборотней, регенерируем чуть лучше людей. Так что может быть и летальный исход. Потом, естественно Мендрас раскается, повинится перед ректором – кстати, вельмером – огненным драконом и, может даже, понесет наказание… Мы слышали много таких баек. Однако лучше Мендраса никто обязанности проректора не исполнит. Поэтому его вернут, а вот погибшую вряд ли.
Хотя без мейр библиотека пришла бы в хаос. Ведь почти у любой магической книги есть свой характер и, мало того, свои способности. Фолианты могут летать, бить магическим пламенем, замораживать, «замораживаться сами», то есть не давать листать страницы… Да много чего они еще могут. Так что мейры – на вес золота. Вот почему их, единственных существ с одной ипостасью, держат в Академии.
Мендрас орал еще долго, и вышла от него Нэстри красная, как сваренный рак. Хотя обычно у нее смуглый тон кожи с аристократической бледностью. Зеленые глаза начальницы стреляли в нас так, что обратись взгляды пулями, мы уже полегли бы смертью храбрых.
Нестри была очень высокой, тонкой, как тростинка и любила носить нечто свободное, чтобы выглядеть более женственной. Сегодня на ней красовалось розовое платье-торт с множеством нижних юбок и рукавами-фонариками.
Длинные светлые волосы Нестри укладывала в пучок и даже в своей одежде все равно выглядела стандартной библиотекаршей. Строгой, подтянутой и замороченной. У Мендраса не забалуешь.
Вслед за Нестри из ее кабинета вышел к нам, в рабочее помещение для остального персонала библиотеки, и сам проректор.
Мужчина неопределенного возраста и определенно опасного вида. Хищное квадратное лицо, чуть вздыбленные рыжие волосы, темно-карие глубоко посаженные глаза, низкие надбровные дуги и брови такие, что хоть косички плети. В черной рубашке и свободных брюках он казался еще больше. Прямо гора, которая движется по помещению и на всех глядит сверху вниз.
Все мы – то есть шестеро мейр-библиотекарей – удостоились еще и взгляда проректора. И если взгляд Нестри стрелял мелкой дробью, то взгляд Мендраса был подобен ядру, что летит в голову.
– Я жду! – рыкнул он и хлопнул толстенной металлической дверью так, что та дребезжала еще минут десять.
Нестри остановилась посреди нашего «кабинета», где библиотекари отсиживались, пока их не звали. В общем зале с фолиантами обычно дежурила одна – самая слабая мейра – Анна. Ее способности ограничивались возможностью защититься от фолиантов, если те в гневе и уберечь бедолаг, что взяли их в руки. Если этого не хватало, как происходило нередко, звали нас. Порой требовалось вмешательство всех библиотекарей, чтобы усмирить разъяренные фолианты.
Помнится, несколько дней назад студент пытался вырвать из одной книги страницу для шпаргалки. Так она еще долго прыгала по полкам и выстреливала в нас немагическими учебниками, как автоматной очередью. Приходилось буквально подползать огородами…
Я даже подумывала устроить баррикады…
А четыре дня назад сразу несколько магических энциклопедий обиделись на двух студентов. Что уж те им сделали, я не знаю. Уверяли, что ничего. Однако фолианты прятались на самом верху стеллажей и швырялись оттуда паутиной, нарисованной на страницах. Некоторые из волшебных книг умели материализовать иллюстрации. Чуть позже те возвращались на место. Но пока этого не случилось, студенты так и лежали, опутанные огромными липкими серыми сетями, по уши в слизи.
– Значит так, – спокойно, но дрожащим голосом произнесла Нестри. – Мне плевать, что вы не хотите идти в квартал нагов. Мне плевать, что вас там могут подстерегать неприятности. Мне плевать, что это не ваша работа. Сегодня кто-то из вас должен пойти и забрать книгу у Иллайна Перест!
– У меня сегодня несколько эксклюзивных клиентов! Просили меня лично сходить в хранилище и выдать им книги, – первой нашлась Адри – маленькая упитанная блондинка с живыми серыми глазами, всегда носившая юбки-карандаши и свободные белые блузки. Чем очень напоминала мне бухгалтера.
– А у меня встреча с ухажером! Мы еще две недели назад планировали, и вы обещали отпустить меня пораньше! – выпалила Элеонора – высокая брюнетка с хищным лицом и конским хвостом, всегда одевавшаяся в черное.
– А у меня занятия. Я же учусь еще! – вклинилась Яра – шустрая шатенка, практически плоская и очень хитрая. Она всегда умудрялась найти повод: не переработать, не выполнять сложные поручения и уберечь свою тушку от приключений. Одевалась она под стать Нэстри, наверное, чтобы той было приятно.
– А я уже ходила к нагам в прошлый раз! – запротестовала Тереза – симпатичная шатенка с большими глазами и спортивной фигуркой. Она всегда подчеркивала точеные формы супероблегающими кожаными лосинами и блузками в облипочку.
– А я предлагаю послать туда новенькую! – последней заявила Иола – еще одна блондинка в нашей копилке. Немного нескладная, но по-мальчишески забавная. С веснушками по всему лицу и короткой стрижкой. Рваные джинсы и мешковатая толстовка дополняли образ девушки-сорванца.
– Эм… – Я просто не успела даже слово вставить. Впрочем, в тот момент я и понятия не имела, что квартал нагов – настолько опасное место. Казалось – девушки просто не хотят перерабатывать. Это же надо после основной работы еще куда-то переться… Мейры библиотекари терпеть не могли лишний труд. Так что я решила, что как, новенькая, вполне могу сходить куда надо…
Всем ведь известно – новичок на работе всегда крайний.
Кто останется допоздна со срочным заданием? Новенький! Кто отправится на доклад к начальнику о том, почему не выполнено поручение? Он, и никто другой! Кто выйдет сверхурочно в праздники по срочному делу? Он, и еще раз он!
На задание меня провожали очень странно.
– Ну… удачи! – посмотрев на меня тяжелым, почти виноватым взглядом произнесла Нетри, уходя с работы первой.
– Все будет пучком! – заявила Адри и спрятала глаза.
– Ничего! Зато увидишь нагов в их истинном обличье… – обнадежила Иола. В вуз наги являлись исключительно в человеческой ипостаси, с ногами.
Остальные просто попрощались.
