– Я сама, – ответила я, отметив, что хоть в чем-то оракул не ошибся. – В моем мире женщина может работать и вполне способна зарабатывать.
– И чем же ты занималась в своем мире? Маргарита сможет делать все то же самое? Она довольно способная девочка…
Я вздохнула. По идее, надо бы злиться на эту женщину, ведь она вырвала меня из привычного мира, заколдовала так, что я и слова не могу сказать без ее приказа. Но мне почему-то жаль ее.
– Сильно сомневаюсь, – ответила я. – Дело не в способностях вашей дочери, просто наши миры очень разные, насколько я могу судить из воспоминаний самой Маргариты.
– Ты получила ее воспоминая? – леди Валлойс выглядела удивленной.
– Да, – не стала отпираться я. – Так не должно было быть?
Но мой вопрос просто проигнорировали. Леди Валлойс, похоже, решила сделать вид, что просто не расслышала его.
– Получается, что я, захотев защитить дочь, отправила ее на испытание, которое она вряд ли выдержит, – пробормотала она. – Моя Маргаритка такая нежная, такая ранимая, – обратилась она уже ко мне. Тут ее взгляд стал жестче: – Тогда выход один, – произнесла она. – Ты должна выполнить миссию не за месяц, а за неделю. Мы должны как можно скорее поменять вас местами обратно.
О, так меня собираются возвращать обратно. Хоть одна хорошая новость.
– Что за миссия? – спросила я.
– Я уже говорила, – ответила леди тем визгливым голосом, от которого разом заныли все зубы. – Ты должна убить Райша Шихейма.
Я пока решила не возмущаться и не спорить с собеседницей. Вместо этого сказала:
– Как вы хотите, чтобы я убила его?
Насколько я уяснила из воспоминаний все той же Маргариты, Райш Шихейм – оборотень, который способен превращаться в гигантскую летающую рептилию. Да и в человеческом обличье он выглядел достаточно устрашающе: высокий, мощный мужчина, в совершенстве владеющий всеми видами оружия. Ах да, он, к тому же, еще и маг. Что поделать, жизнь у драконов длинная, вот и обрастают они умениями, как елка игрушками перед Новым годом.
Не то, чтобы я собиралась становиться наемной убийцей, исполнительницей воли неуравновешенной женщины, у которой, похоже, слегка сдвинулась крыша от пережитых испытаний и горя, но…
Не хочу думать о том, что у меня просто может не остаться выбора.
– Видишь ли, Райш Шихейм – самое могущественное существо нашего мира, – голос Леды Валлойс снова стал нормального тембра. – Убить его очень сложно, если не невозможно. Но я нашла прекрасный, беспроигрышный способ. Его убьет твое тело.
– Это как? – не поняла я.
– Это случится в вашу брачную ночь, – ответила она, и взгляд ее стал мечтательным. – Моя месть будет сладка. Едва он познает близость с тобой, яд, что поместили в тело моей дочери, проникнет в кровь дракона, и он умрет.
Видимо, у меня на лице было написано искреннее сомнение в ее плане, потому как леди решила разъяснить подробности.
Под конец ее рассказа мне хотелось ругаться в голос. Что ж, я не ошиблась, Леда Валлойс действительно оказалась сумасшедшей. То, что по ее приказу местный «лекарь» при содействии очень талантливого алхимика сотворил с телом ее дочери, не лезло ни в какие ворота и не вписывалось ни в одну систему ценностей.
– Ты не представляешь, как трудно было получить яд, который убьет это чудовище, – вдохновенно делилась со мной леди Валлойс. – Но это еще не все: сам по себе яд наверняка не подействует. Все дело в том, что дракон получит его в момент, когда будет наиболее уязвим. Только тогда, когда он соединится с тобой, он уберёт все магические щиты. Именно тогда отрава проникнет в его тело.
Когда леди в своем рассказе дошла до способа доставки яда в организм дракона, я не сдержалась. Орать матом – совершенно не мое, но тут уж простите, эмоции поперли через край.
Кажется, в мифах народов мира описывалось подобное свойство женского организма. Еще в юности я впечатлилась, читая о девушках, которых никто не мог принудить к близости из-за одной очень любопытной особенности организма. Что поделать, дева с зубами в самом что ни на есть интимном месте – факт шокирующий, как ни крути. Особенно для мужчин.
Вот и из несчастной Маргариты Валлойс сумасшедшая мамаша сотворила подобного монстра. Только зубы дочурки были ядовитые и находились глубоко внутри тела.
В брачную ночь дракону Райшу Шихейму были гарантированы поистине убойные ощущения.
Глава 5
Самое паршивое, что мне никто не дал возможности переварить новости. Или просто побыть одной, чтобы… ну, например, поплакать над своей нелегкой судьбой.
Сразу после потока откровений Леды Валлойс выяснилось, что время, выделенное на сборы невесты, закончилось, и мне надлежит явиться пред светлые, или темные (Маргарита не помнила, а я и вовсе не знала, какой цвет глаз у дракона) очи повелителя.
Служанки принесли ворох разноцветных тряпок, которые я поначалу приняла за тюлевые занавески. Но все оказалось гораздо интереснее. Как выяснилось, это и есть наряд невесты.
На этом неприятные сюрпризы не закончились.
В комнаты, где меня готовили для встречи с повелителем-драконом, вошла целая делегация пестро одетых женщин. В центре шествовали две девушки, похожие, как две капли воды, и несли на бархатной подушке нечто, сверкающее, как тысячи маленьких солнц.
Когда мне сказали, что это часть моего облачения, я не поверила и рассмеялась.
Зря.
Произведение ювелирного искусства, что сияло до неприличия настоящими бриллиантами и ставшее моим нижним бельем – одно из самых изощренных орудий пытки, не иначе.
Любые мои попытки возразить против такого наряда не имели успеха. Мамаша Маргариты просто мягко велела не капризничать и делать то, что говорят служанки. И я снова подчинилась – приказ прозвучал, и противиться ему не было никакой возможности.
Нужно любым способом избавиться от общества леди. Пока она рядом со своей магией внушений, я и возразить ничего не смогу.
Сама Леда Валлойс взирала на процесс облачения с плохо скрываемым удовольствием. Когда мои бедра втиснули в стринги, состоящие из цепочек с бриллиантами, что тут же врезались… пусть будет в кожу, она лишь улыбнулась уголком губ. Наверняка радуется, чокнутая, что это не ее дочка сейчас мучается.
Стоит ли говорить, что эти, с позволения сказать, трусы не скрывали ничего вообще? Сверху, правда, полагалась юбка. Ну как сказать юбка. Состоящая из тех же цепочек с бриллиантами, она точно также выполняла исключительно одну функцию – сверкать так, что глазам было больно, а совсем не прикрывать тело.
С бюстгальтером было попроще – он, хотя бы, почти никуда не врезался, просто облегал грудь, точно также ничего не скрывая.
Конечно, получилось красиво, тут не поспоришь. Я стояла перед зеркалом и критически рассматривала свое отражение.
Маргарита Валлойс могла похвастаться хрупким телосложением и жемчужно-белой кожей. Ювелирный комплект белья явно делали специально для нее, потому как все округлости были выгодно подчеркнуты, вызывая желание… да только одно желание и оставалось у любого здорового существа мужского пола, который увидел бы сейчас Маргариту.
Бросив взгляд в зеркало поверх своего отражения, я и увидела это самое желание на лице невесть откуда взявшегося тут мужчины. Высокий блондин, одетый во все черное, смотрел на так, будто вот-вот набросится и начнет меня есть. Его глаза цвета ртути сверкали не хуже моего белья, а зрачок – нет, мне не показалось! сначала вытянулся в ровную линию, а потом внезапно расширился, затопив всю радужку.
Я моргнула и наваждение пропало. Да, мужчина по-прежнему тут был, но он резким движением отвернулся, и встал ко мне вполоборота. Я обнаружила, что он находится в другом конце комнаты и всецело поглощен беседой с Ледой Валлойс. Меня тем временем окружили служанки, которые принялись наматывать на мое тело прозрачные покрывала.
И что это было?
Пока меня одевали, я принялась украдкой, через зеркало, рассматривать мужчину. Короткие волосы платинового оттенка были слегка растрепаны, а в мочке уха поблескивала крошечная серьга в виде капли. Черты лица – резкие, хищные: высокие скулы, прямой нос, миндалевидные глаза. Одет в черный камзол и черные узкие брюки, заправленные в высокие сапоги.
Почему-то показалось, что он знает, что я наблюдаю за ним, хоть взгляд мужчины был направлен совсем в другую сторону.
Что могу сказать? В целом, второй увиденный в этом мире мужчина производил такое впечатление, что хотелось, с одной стороны, замереть от восторга, а с другой – прикрыться чем-нибудь, потому как ткань на меня намотали все-таки прозрачную.
Средних размеров комод для этой цели вполне подойдет…
Пока я так размышляла, мужчина произнес что-то резкое в адрес Леды Валлойс, повернулся и внезапно оказался прямо передо мной. Нарочито небрежным жестом протянул руку и бесцеремонно взял меня за подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть на него. Теперь в его глазах не было ни капли желания, а лишь презрение. Но слова прозвучали вполне вежливые. Вот только вежливость его на меня явно не распространялась.
– Она выросла настоящей красавицей, – сказал он, обращаясь к матери Маргариты.
А я возмутилась. Мало того, что тип схватил меня, так он еще и говорит так, словно я не слышу. Словно я лошадь или корова, что не понимает человеческую речь.
Я бросила попытки добраться до памяти Маргариты, чтобы понять, знала она этого мужчину или нет. Как назло, ничего не вспоминалось.
Но если я что-то и поняла про этот мир, так это то, что невеста повелителя должна пользоваться неприкосновенностью и уважением. Здесь же я ни того, ни другого не наблюдаю.
– Вы кто? – дернув головой, резко вывернулась из мужских пальцев.
– Маргарита, дорогая, – ответила мне Леда Валлойс мягким, успокаивающим тоном, обращаясь, как к душевнобольной или умственно отсталой: – Это же советник нашего повелителя. Как ты могла забыть его?
Действительно, как я могла?
Взгляд Леды Валлойс, который она на меня бросила, обещал вселенские муки.
– Я – Надар Шарилон, – соизволил представиться тип, глядя на меня с интересом человека, обнаружившего, что его ручная болонка заговорила.
– Маргарита, – ответила я и поинтересовалась, пока Леда Валлойс не приказала мне замолчать: – Что вам нужно?
– Доченька, лорд Шарилон должен проверить, что ты готова к встрече с повелителем.
– Я еще должен убедиться, что юная леди не имеет при себе оружия, – усмехнулся блондин. – И не собирается никак навредить повелителю.
– Какое оружие, помилуйте! – воскликнула Леда.
– Вы же сами наблюдали за тем, как мою дочь одевают. Я не стала возражать, хоть это и неприлично. Она невинная девушка!
– Она – невеста повелителя, а значит неприкосновенна. Но я все же собираюсь убедиться, что Маргарита не прячет никаких неприятных сюрпризов. Не хотелось бы напоминать вам о причинах, по которым я могу подозревать это.
– Я не была виновата в той ситуации! – пробормотала Леда. – И все равно понесла наказание!
– Ваша вина не была доказана, только и всего, – ледяным тоном произнес советник повелителя. – В ином случае мы с вами сейчас не разговаривали.
Да уж, а поначалу он показался мне симпатичным. Сейчас блондин уже не казался привлекательным.
Глядя на его лицо с выражением презрительного высокомерия, хотелось отойти подальше, чтобы не дай бог, не заразиться брезгливостью к окружающим. Но такого позволить я себе не могла. Вот он – мой шанс узнать больше о ситуации.
Все-таки интересно, почему Маргарита его не помнит? И по какой причине Леда Валлойс, до этого демонстрирующая уверенность в своей неизбывной правоте, сейчас трясется, как новогодний холодец?
– О чем он говорит, матушка? – спросила я, не забыв пару раз хлопнуть ресничками. Раз уж я тут вся из себя такая юная и невинная, буду использовать этот образ.
– Наверное, леди Валлойс забыла рассказать вам, что ее служанка пыталась убить повелителя, подав ему отравленное вино, – сказал советник, разглядывая меня.
– Это давняя история, дорогая, ты была слишком мала, чтобы помнить, – быстро произнесла Леда.
– Надеюсь, вы не нарушили приказ повелителя и не стали приобщать дочь к семейному делу? – спросил советник и бросил пронзительный взгляд на Леду: – Разумеется, мне известно об исследованиях вашей семьи в области алхимии… и ядов.
– Я бы ни за что не пошла против воли повелителя! – опустила взгляд мать Маргариты. – Я давала клятву!
– Вот и замечательно, – сказал советник. – А теперь оставьте нас.
– Что? – Леда Валлойс, похоже, не сразу поняла, что распоряжение относится к ней.
– Я сказал: выйдите вон и дайте поговорить с вашей дочерью, – любезно повторил для нее мужчина. Его глаза сверкнули, и я заметила, что зрачки снова стали вертикальными черточками.
Мать Маргариты не посмела спорить и поспешила покинуть комнату. Служанки убрались еще раньше, поэтому спустя минуту мы остались с советником наедине. Он сделал шаг вперед, оказавшись вплотную ко мне.
– А теперь расскажи мне, красавица, – он наклонился к моей шее, словно вампир перед укусом, и сделал глубокий вдох, – кто скрывается за твоим милым личиком?
Глава 6
Я настолько опешила от вопроса, что поначалу просто зависла, тупо глядя на советника. Он же не может видеть, что в моем теле другая душа? Или может?
А что, если он знает, что я на самом деле не дочь Леды Валлойс? Это хорошо или плохо? Как понять?
Но обдумать этот вопрос мне не дали.
– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – хрипло произнес советник, положив ладони мне на плечи и начав медленно двигать их вверх, – у тебя на лице написан страх.
Страх? Да неужели? Нет, поначалу я действительно испугалась. Но теперь, глядя в глаза этому необычному мужчине, ощущала лишь любопытство. Его зрачки снова стали нормальными, правда, сейчас они увеличились, затопив чернотой почти всю радужку.
– Вы дракон? – спросила я.
Советник повелителя (как там его зовут? Надар Шарилон? Ну и имечко, как только в памяти отложилось-то?) был явно не спокоен. Его слова о неприкосновенности невесты сюзерена предназначались, в первую очередь, Леде Валлойс. Иначе зачем он запустил пальцы мне в волосы, массируя затылок и заставляя запрокинуть голову? А еще начал наклоняться, словно собираясь поцеловать меня?
– Почему ты так решила?
Мне показалось, или он на миг замялся?
– По глазам вижу, – сказала я правду. – Теперь, когда моей матери тут нет, вы можете рассказать истинную причину, почему решили остаться со мной наедине?
Он отстранился, удивленно глядя на меня. Его глаза менялись: зрачок то вытягивался в черточку, то снова становился круглым, а в радужке сверкали золотые точки.
– А ты умнее, чем кажешься, – проговорил он, глядя на мои губы. Затем вздохнул и, взяв меня за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук. Осмотрел с головы до ног, особенно задержав взгляд на груди, и сообщил: – Но я действительно должен проверить тебя на наличие скрытого оружия и ядов.
С этими словами он наклонился и уткнулся носом мне в основание шеи. От теплого мужского дыхания стало щекотно. Я невольно поежилась, говоря себе, что это наверняка от того, что мне неприятно. Ну еще бы, незнакомый мужик, лапает и… облизывает! Нет, мне не показалось, он действительно прикоснулся языком к нежной коже прямо за ухом, отведя в сторону волосы!
Я попыталась вырваться. Не тут-то было: держали меня крепко. Более того, руки на плечах напряглись и сжались еще сильнее. Так и синяки могут остаться.
– Не сопротивляйся, – сказал он низким, вибрирующим голосом, от которого по телу пробежал табун мурашек.
– Прекратите сейчас же! – Я дернулась и попыталась вырваться… Тем более, что мужские руки прошлись по моему телу, оставляя жар от прикосновений, и зацепили некоторые части так называемого нижнего белья, чтоб его, отчего металлические нити больно врезались в кожу. – Ай!
– Тебе больно? – спросил он, отстранившись и глядя на меня с искренним удивлением. – Почему?
– Дайте подумать, – ответила я, – может, потому, что на меня надели орудие пытки, которое кто-то по ошибке принял за облачение невесты повелителя?
– До сих пор никто не жаловался, – хмыкнул он и добавил, пошевелив пальцами, с которых сорвались золотые искры и устремились ко мне: – Яда на тебе нет, – по моей коже прошла волна тепла, унимая неприятные ощущения от врезавшихся цепочек белья. – Оружия, как я вижу, тоже.
Ну да, если верить Леде Валлойс, мое оружие так хорошо спрятано, что поверхностная проверка его никогда не найдет.
– Вы всех невест повелителя так наряжаете? И проверяете? – я показательным жестом потерла шею.
– Обязательно, – не смутился советник, оглядывая меня. – Последнее покушение пытались совершить с помощью наложницы. Ее кожу обработали ядом, а в волосах она спрятала гаротту. А наряд – это всего лишь дань традиции. Драконы, знаешь ли, любят драгоценности. И прекрасных женщин. А повелитель очень богат.
– И много у повелителя невест? И наложниц? – уточнила я.
– Невеста одна, – хмыкнул советник. – А наложницы слишком быстро меняются, так что считать их нет смысла.
– А куда они все деваются? – спросила я. – Повелитель ест их на завтрак?
– Тебя он не съест, – совершенно серьезно ответили мне. – Ты – истинная пара Райша Шихейма.
Ах да, точно. Тут память Маргариты, что в меня насильно влили на сеансе гипноза, услужливо подсунула справку. Истинная пара – это единственная и неповторимая половинка души дракона, та женщина, с которой он будет счастлив. Только от нее у дракона могут быть дети.
Хм.
Если речь идет о родстве душ, что случится с истинностью, если душу заменить? Может, моя душа вовсе и не пара дракона?
Проклятая магия! Я попыталась сказать советнику, что я не дочь леди Валлойс, но быстро обнаружила, что ничего не выходит. Даже рот открыть не смогла. Ладно, попробую по-другому. Может, намеки сработают? Этот мужчина кажется неглупым, к тому же его должность должна располагать к тому, чтобы уметь анализировать и сопоставлять факты.
– А не напомните мне, как это произошло? Как вышло так, что я стала этой самой истинной парой? – спросила я.
– Ты не помнишь? – спросил советник. – Хотя действительно, ты ведь была совсем малышкой.
– Да, – согласилась я. – Я вообще мало что помню из той, прошлой жизни.
– Неудивительно, – ответил он, делая в воздухе пассы. – Пережить такое несчастье – вся твоя семья погибла… Только твоя мать и ты остались в живых. Какая ирония! – воскликнул он с издевкой. – Леда Валлойс поклялась, что не имела отношения к заговору против повелителя. И в тот день, когда погибли все мужчины вашего рода, твоя мать пообещала сделать все, чтобы воспитать из тебя достойную жену для того, кто уничтожил их.
– Заговор против повелителя? – спросила я, хмурясь.
– Ты этого не знаешь? – советник приподнял в удивлении бровь, не переставая, впрочем, выплетать пальцами что-то в воздухе. – Это странно, если не сказать невозможно. Да, был раскрыт заговор, твой отец и братья хотели свергнуть повелителя.
Пока я размышляла над новой информацией, советник закончил свое заклинание.
– Что вы сделали? – спросила я, наблюдая, как его с рук сорвалось полупрозрачное фиолетовое облако и полетело ко мне.
– Хочу понять, что с тобой не так, – пояснил он. – На тебе целая паутина ментальных чар, – его лицо приобрело отстраненное выражение, словно он отвлекся, чтобы прочитать сообщение в телефоне. – Любопытно…
– Вы о чем? – спросила я.
– О том, что кто-то управляет тобой, – медленно проговорил советник. – А любопытно то, что я бы не стал проверять это, и не ни за что не обнаружил, если бы… – он замолчал и завис, как компьютер, поймавший вирус.
– Если бы что?.. – я устала ждать ответа и уточнила.
– Если бы я не понял, что твоя аура изменилась, – ответил он, посмотрев на меня. – А это невозможно.
В его глазах медленно закручивались разноцветные вихри. Зрелище завораживало, настолько, что я не могла отвести взгляд. Это было не так, как с гипнотизером, который насильно вливал в меня знания о чужой жизни, не так, как с леди Валлойс, когда она отдавала приказы и заставляла повиноваться себе. Это было совсем иначе. В глаза Надара Шарилона хотелось смотреть. Но даже не это удивительно. Очень странно, но мне хотелось ему довериться. Если бы я могла, я бы наверняка рассказала ему о себе.
Пришлось потрясти головой, чтобы отогнать наваждение. Помогло – я пришла в себя. Чего нельзя сказать о советнике повелителя – он выглядел так, словно только что получил откровение от высших сил, не иначе.
– Ты хочешь причинить вред Райшу Шихейму? – внезапно спросил он.
– Нет, – ответила я. Хотела добавить, что даже не знаю его, но не смогла.
– Хорошо, – ответил советник. – Кто наложил на тебя ментальные чары?
– Не могу сказать, – выдала я, попытавшись преодолеть сопротивление.
– Ясно, на тебе стоит запрет, – сделал вывод советник. Он щелкнул пальцами, и фиолетовое облако вокруг моей фигуры рассеялось. – Но я догадываюсь, кто это. Сделаем так: сейчас тебя отведут к повелителю. Опасности ты не представляешь, и я не могу больше заставлять его ждать. А вечером, если все пройдет гладко, я сниму с тебя ментальные чары.
– А что может пойти не так? – спросила я.
– Повелитель может не захотеть тебя отпустить, – сказал советник.
Как-то зловеще это прозвучало.
Глава 7
К повелителю отправилась целая делегация. Во главе ее был советник, рядом со мной шествовала Леда Валлойс, а окружали нас плотным кольцом девушки-горничные, вокруг которых, сверкая обнаженными клинками, шли затянутые в доспехи охранники.
Конвоируют, как какую-то преступницу, ей богу. Когда я спросила леди Валлойс, зачем столько народу на одну скромную меня, она округлила глаза и важно сообщила:
– Ты – невеста повелителя, как же иначе? Когда он при всех назовет тебя женой, ты станешь нашей правительницей!
При этом глаза ее алчно блеснули, выдавая возбуждение. Да уж, судя по тому, что рассказал советник насчет заговора, который повлек за собой смерть мужчин рода Валлойс, и моим личным наблюдениям, мать Маргариты вряд ли тогда, тринадцать лет назад, осталась в стороне. К тому же, если она всерьез решила убить повелителя, то не могла не задумываться о том, что произойдет после его смерти.
Самый вероятный расклад – Леда хочет, чтобы Маргарита села на трон.
Все это, конечно, не могло не пугать. Мало того, что меня хотят сделать наемной убийцей способом, который вызывает ужас и омерзение, так еще и получается, что я оказалась в центре заговора. Вряд ли Леда Валлойс планирует удержать власть в одиночку, у нее наверняка есть сообщники.
Ладно, посмотрим, как она будет вести себя дальше. В любом случае, пока все, что я могу – это плыть по течению. Небольшая надежда забрезжила после слов советника о том, что он может снять с меня ментальную магию. Хочется надеяться, что это означает, что приказы матери Маргариты больше не будут иметь надо мной силы.
Скоро узнаю.
Пока моя задача – пережить встречу с самым настоящим драконом. Ах да, и не умереть в расцвете лет от пыточного устройства, которое тут называется нарядом невесты повелителя.
Интересно, те девушки, которые носили подобные конструкции раньше, не жаловались, потому что больше не могли?
Пока я размышляла о собственной печальной участи, мы шли по мраморному полу широких коридоров, в изобилии украшенных живыми цветами. Стены тут были декорированы мозаичными панно. Изображались на них в основном многочисленные природные пейзажи: морские, лесные или горные. Иногда встречались картины застолий, всегда на одну и ту же тематику: красивый темноволосый мужчина возлежал на подушках, а вокруг него танцевали, играли на инструментах или просто сидели в призывных позах полуодетые или вообще раздетые девушки различных рас и цветов кожи.
Благодаря нашей киноиндустрии я смогла опознать светлых эльфиек, дроу и даже орчанок. Наибольшее любопытство вызвали приземистые кудрявые девушки с пухлыми фигурками (гномы?) и статные девы с голубоватого цвета кожей, фиолетовыми волосами и торчащими из причесок рожками – я даже предположить не могла, какой они расы. Может, демоницы?
Мужчина же на всех картинах присутствовал один, и благодаря детским воспоминаниям Маргариты, я поняла, что это и есть местный повелитель, Райш Шихейм.
Да уж. Судя по настенному набору слайдов, обитательницы гарема дракона радуют разнообразием. И явно не простаивают без дела.
Надо сказать, что в памяти прежней хозяйки тела не сохранилось сколько-нибудь личных подробностей касательно жениха. Для нее он был убийцей ее родичей, она не знала его, как личность, и не задумывалась никогда о том, что дракон, скорее всего, был в своем праве – во все времена правители карали смертью тех, кто замыслил против них заговор. Но при этом Леда Валлойс была права насчет своей дочери – та слишком слаба, страх перед драконом в Маргарите сильнее ненависти, и вряд ли она смогла бы осуществить месть, задуманную матерью.
То ли дело я. Вздохнула. Призванную душу можно опутать ментальной магией, и заставить подчиняться, просто приказав сделать то, что нужно.
Не хочу. И сделаю все для того, чтобы не допустить ментального рабства.
Мысленно приняв это судьбоносное решение, я принялась с удвоенным любопытством глазеть по сторонам. Мне позарез нужна была информация о мире – вся, что смогу собрать. Да, конечно, маг постарался, чтобы я получила воспоминания Маргариты, но их катастрофически не хватало, чтобы сложить хоть сколько-нибудь цельную картину того, что происходит вокруг. Проблема была в том, Леда Валлойс почему-то не посчитала нужным дать дочери хоть сколько-нибудь приличного образования.
Да, будущая правительница умела читать, писать, даже на нескольких языках, включающих в себя эльфийский и оркский, но в остальном ее познания оставляли желать лучшего. К примеру, Маргарита имела очень поверхностное представление о географии, почти не знала историю и, что самое для меня печальное, совсем не училась магии. У девушки был дар, который никто не развивал.
Как можно, имея возможность творить самое настоящее волшебство, не пользоваться этой самой возможностью, для меня было загадкой.
Но что говорить о магии! Маргарита даже толком не знала, что из себя представляет место, где ей, вроде как, предстояло жить.
Столица Нардоса, Нирея, и носящая то же название долина драконов, были местом резиденции повелителя и домом для живущих здесь аристократических домов разных рас. Райш Шихейм правил жесткой рукой, и подчинялись ему безоговорочно. Все, что знала Маргарита о своих будущих подданных, сводилось к тому, что взаимоотношения между аристократами сложные, запутанные и включают в себя много нюансов из-за расовых особенностей.
Маргарита же, мало того, что являлась человеком, так еще и была непростительно юна, практически не владела магией, и имела такие пробелы в образовании, что о чем с ней может говорить, к примеру, повелитель, было не понятно.
С другой стороны, возможно, разговаривать с юной невестой, а в будущем и женой правителя, никто не собирался. Ее задачи были предельно просты: родить наследника, а лучше нескольких, быть красивой и появляться на нескольких официальных мероприятиях в год. Разумеется, ни о какой частной жизни, даже после рождения детей речи не шло – жена должна быть верной мужу, чтобы было точно понятно, что наследники именно его.
Размышляя таким образом, я не забывала смотреть по сторонам. Радовало, что коридоры с изрядно поднадоевшими фресками, наконец, закончились. Нет, и из них я смогла извлечь пользу: например, получила представление о том, как выглядят различные расы мира Нардос, поняла, что здесь очень красивая природа и женщины. Но разглядывать одно и то же меня утомило.
Лучше уж посмотреть на реальный мир. Галерея, к которой мы как раз вышли, открывала великолепный вид на ухоженный парк, а за ним… виднелся город.
Воздушные, устремленные ввысь крыши домов, напоминающие китайские пагоды, широкие улицы, по которым двигались ярко одетые прохожие и… летящие по воздуху повозки? Я даже замерла, когда разглядела это диво, и уже открыла было рот, чтобы задать несколько вопросов, но… предупреждающий тычок под ребра от Леды Валлойс напомнил, что не стоит.
Копание в памяти Маргариты помогло – я узнала, что транспорт здесь движется, подпитываясь специальными магическими кристаллами, от мощности которых зависит, какой вес они могут поднять. К сожалению, рассмотреть город как следует мне не дали – процессия торопилась, ведь повелителя нельзя заставлять ждать.
Однако следующий поворот, и открывшаяся за ним картина все-таки заставила меня замереть на месте.
Галерея вывела нас к балкону, с которого была видна площадь. В ее центре, на каменном постаменте, было установлено горящее ровным синим пламенем огромное кольцо. По его ободу то тут, то там вспыхивали разноцветные искры. Внутри кольца клубился белый туман, и в нем изредка мелькали просветы.
Самое любопытное я разглядела, когда присмотрелась внимательнее к этому самому туману. В нем мелькнуло черное ночное небо, усыпанное звездами!
– Идем, Маргарита, еще успеешь насмотреться на межмировой портал, – в голосе Леды Валлойс явственно слышалось недовольство.
Так вот вы какие, Звездные врата!
Глава 8
Межмировой портал, ну надо же! Память Маргариты услужливо подсказала, что ей известно об этой достопримечательности столицы. Правда, девушка особенно никогда не интересовалась информацией о портале, считая его впечатляющей, но бесполезной для себя диковиной. И действительно: я смогла выудить из ее воспоминаний, что портал не использовался, был опутан целой сетью защитных чар, а вокруг него постоянно дежурили маги, которые имели приказ никого не пропускать. Что характерно, уничтожать они должны были любого, кто попытается пройти к порталу, чтобы войти или… появиться из него.
Таким образом, надежда, едва зародившись, тут же умерла. Если бы я даже захотела воспользоваться этим вариантом звездных врат, чтобы сбежать в никуда, мне ни за что не преодолеть ни защитные чары, ни живой барьер из магов-охранников.
– Маргарита, поторопимся, – Леда Валлойс настойчиво подталкивала меня вперед под пристальным взглядом Надара Шарилона.
Советник, как оказалось, стоял перед высоченными двустворчатыми дверями, за которыми, убедившись, что продолжаем идти, тут же скрылся.
А я поняла, что цель, ради которой Леда Валлойс призвала мою душу в этот мир, близка, как никогда.
Скоро я увижу самого настоящего дракона.
Но сразу, как это ни странно, нас к повелителю не пустили. Охрана, выстроившись вдоль дверей в две шеренги, приготовилась ждать, а девушки, окружавшие меня, переместились так, чтобы я оказалась в самом хвосте процессии.
Откуда ни возьмись появился высокий золотоволосый мужчина в белоснежном камзоле, придирчиво окинул взглядом голубых очей всех собравшихся, высокомерно вскинул бровь, посмотрев на меня и, повернувшись к дверям, прикоснулся к ним. Те распахнулись, и местный дворецкий громогласно объявил:
– Невеста повелителя, Маргарита Валлойс!
Я, понукаемая Ледой, пошла вперед вслед за девушками. А вот на входе вышла заминка. Мать Маргариты не пустили – Белый камзол придержал ее за локоть и прошипел что-то гневное, отчего женщина спала с лица и бросила беспомощный взгляд почему-то на меня.
Я… а что я? Если уж я чем и обязана этой женщине, так это свалившимися на голову смертельно опасными испытаниями. Стоит ли говорить, что я была рада избавиться от ее общества и промолчала?
Еще бы ее ментальную магию как-нибудь с себя сбросить. Вот тут я надеюсь на советника повелителя. Он, кстати, маячил в глубине зала, куда мы как раз входили под негромкую музыку. Надар Шарилон стоял на возвышении рядом с роскошным креслом, больше напоминающим трон, и что-то шептал на ухо тому, в ком можно было узнать мужчину с фресок на стенах коридора.
Кстати, Белый камзол на входе оказался эльфом – проходя мимо, я разглядела острые уши.
Интересно, а какой расы советник повелителя? Учитывая тот факт, что память Маргариты упорно утверждала, что дракон в этом мире один – Райш Шихейм?
Девушки из сопровождения продвигались вперед, выполняя под музыку замысловатые па, я медленно шла к трону, размышляя о расовом разнообразии этого мира, и тут…
Райш Шихейм решил оторваться от выслушивания доклада своего советника и посмотреть на меня.
Да чтоб тебя!..
Время словно застыло, я тоже остановилась, поминая про себя гипнотизеров, дурманящие вещества, изменяющие сознание, и персонально легковерных идиоток, которые верят в иные миры, переселение душ, а на самом деле участвуют в театрализованном представлении в главной роли…
Это ж надо быть такой дурой, чтобы всерьез поверить во всю эту чушь!
Я огляделась, пытаясь отыскать, где тут, в этой комнате, находится видеокамера.
Не нашла. В принципе, оно понятно, снимают наверняка скрытыми камерами, чтобы не разрушать иллюзию реальности.
Что, спрашивается, заставило меня разом прозреть и понять, что все окружающее – сложный, очень дорогой постановочный спектакль?
Тот простой факт, что мужчина на троне оказался ни кем иным, как моим бывшим мужем, Владом Ленским!
Сомнений быть не могло – на меня смотрели глаза бывшего мужа, золотисто-карие, обрамленные пушистыми черными, на зависть любой девушке, ресницами.
Я подалась вперед, собираясь высказать простым и понятным русским языком все то, что я думаю о ситуации в целом и о самом Владе в частности.
Да что он себе возомнил?! Похитил меня, устроил тут балаган, привлек такое количество народа… страшно представить, в какую сумму встало для него все это мероприятие.
Но почему, почему я не поняла раньше, что на фресках изображен Влад? Да, на картинах он был не очень похож на себя, но общий типаж-то прослеживался!
Ответ один – меня действительно очень качественно загипнотизировали, так, что я получила набор ложных воспоминаний.
Таких реалистичных, что даже поверила, что человек может обращаться в летающую ящерицу…
Ага, вот так примерно.
Все эти мысли пронеслись в моей голове в один миг, и я вот-вот была готова выдать возмущенную тираду, как…
