– Нормально, – проговорила она сиплым голосом.
– Точно? Ничего странного не ощущаешь? Может, болит где или печет?
Покачав головой, Юна на всякий случай прислушалась к себе. Если не считать тепло, наполняющее ее изнутри, больше ничего необычного не было. Нигде не болело и не пекло.
– Зачем ты пришел? – спросила она, подняв взгляд на Маргена. – Кажется, сам говорил, что нас не должны видеть вместе. И где Ром?
– Я отправил его погулять, – хмыкнул мужчина и потянулся, демонстрируя мощный торс. – Нам нужно поговорить без свидетелей.
Щеки Юны полыхнули румянцем. Она быстро переместила взгляд на подушку.
– О чем ты хочешь поговорить? Разве мы не обсудили все еще в Линдариуме?
– Обсудили, конечно. Ты уже придумала, как попадешь во дворец?
Под странным, откровенным взглядом мужчины Юна смутилась. Он сидел слишком близко, а еще кроме них во всем доме никого не было, и ей это не нравилось. Она чувствовала жар, исходящий от тела Маргена. Хотела встать, но передумала: не стоит показывать, что боится его.
Вскинула голову:
– Да. Пойду завтра туда и поищу, к кому из кандидаток наняться в прислуги.
– Ты же принцесса, – Марген сузил глаза. – Почему так рвешься стать служанкой?
Она опустила ресницы. Рука сама собой дернулась и накрыла то место, где под платьем покоился медальон.
– Говори, – приказал мужчина жестким тоном. – Чего я не знаю?
– Я принцесса только потому, что мой отец король Астерии – и не больше, – призналась Юна.
– Ну понятно, ты дочь короля, – кивнул Марген. – Но ведешь себя странно.
– Незаконная дочь…
Лунданец вскинул брови, всем видом показывая, что ждет продолжения.
И Юна решилась.
– Я только полгода назад попала во дворец, – заговорила негромко. – И то лишь потому, что отец устроил мой брак с князем драконов. А до этого жила в сиротском приюте и ничего не знала о своих родителях. Понимаешь?
Она подняла на него взгляд, полный боли, и еще тише добавила:
– Меня не учили быть принцессой.
Несколько мучительно долгих секунд они смотрели друг другу в глаза. И снова, как тогда, в лесу, ей показалось, будто черные глаза Маргена вдруг полыхнули ярким огнем, а круглый зрачок на долю секунды вытянулся и стал серповидным.
Миг – и мужчина отвел глаза. Его лицо словно закаменело, черты стали жестче.
– То есть, если бы не договор с Эрисхаймом, ты бы так и осталась в приюте? – спросил он глухим тоном.
– Наверное, – Юна пожала плечами.
Она не могла понять, привиделось ей или нет, что Марген – дракон. И спросить опасалась.
– Ясно… А твоя магия? Разве в приюте никого не удивило, что безродная сирота обладает силой королевского рода?
– А у меня не было магии, – с мимолетной улыбкой призналась девушка. – Мне ее заблокировали после того, как в три года я сожгла монастырь, в котором родилась. У меня тогда был первый выброс.
– Сожгла монастырь… – эхом повторил Марген.
Он поднялся и сделал несколько шагов, словно задумавшись. А затем обернулся к Юне и наградил таким пронзительным взглядом, что у той нервы сжались в желудке.
– Ты знаешь, как драконы находят свою пару? – спросил внезапно.
Девушка недоуменно уставилась на него. Кажется, они говорили совсем о другом. Причем тут драконы и пары?
– Н-не совсем…
– Они откликаются на зов родственной магии. Не важно, человек или дракон, но когда происходит первый выброс, его эхо, будто круги на воде, расходится по всему магическому эфиру. На тысячи лиг. Все драконы чувствуют это. Но если один из них услышит в нем свое имя, то все его существо ответит на этот зов.
Глава 2
Он резко замолк, продолжая прожигать девушку пугающим взглядом. Его тело было напряжено, словно Марген в любую минуту готов был сорваться с места или броситься в бой. Стиснутые добела челюсти, сжатые кулаки.
Юна невольно подалась назад, вжалась спиной в спинку кровати.
– Зачем ты говоришь мне все это? – пробормотала с тревогой. – Какое отношение…
– Твой первый выброс, – оборвал мужчина. – Ты никогда не думала, что он мог коснуться сердца какого-нибудь дракона?
Она во все глаза уставилась на него.
– Я…
– Дракона, который поклялся жить ради мести. И это точно не Эрисхайм. Не тот, за кого ты должна выйти замуж.
Он поднял лицо к потолку. Шумно вдохнул, а затем снова глянул на Юну. На этот раз спокойно и даже холодно.
В его глазах не осталось ни капли того огня, который бушевал там секунду назад.
– Завтра на главной площади начнется очередной поток на отбор для горожанок. Тем, кто пройдет испытания, дадут приглашения во дворец.
– Здорово, – пробормотала Юна, ощущая дрожь во всем теле.
Теперь понятно, почему Марген пришел. Эта новость заслуживала внимания.
Несмотря на то, что он ее изрядно пугал, девушка оживилась и расправила плечи.
– Это хороший шанс для тебя, – продолжил мужчина. – Если не выйдет получить приглашение, попробуешь наняться служанкой.
– Думаешь, меня допустят к отбору? – фыркнула Юна. – В таком виде?
Она стянула с головы чепец и взъерошила короткие волосы. Они едва прикрывали уши.
– Только преступниц стригут так коротко, – добавила, глядя с опаской, как Марген направляется к ней тихим, крадущимся шагом. – Если кто-то увидит, начнутся вопросы. Что я отвечу?
Тихо приблизившись, он замер над Юной.
– Ты права, служанкой стать проще. Но тогда тебе будет сложнее встретиться с князем лично, – раздался его хриплый голос.
Он прозвучал так близко, что Юна нервно выдохнула и попыталась отстраниться.
Марген не дал.
– Эй, – грубые пальцы коснулись ее щеки.
По телу прошла волна жара.
Она была столь внезапной, что Юна невольно отшатнулась. Но Марген успел ее удержать. Его руки обхватили ее за талию, вздернули на ноги, и она оказалась прижатой к нему.
Замерла, наткнувшись на внимательный взгляд.
Все было так непривычно и пугающе, что Юна почти перестала дышать. Стоило ей шевельнуться – и руки Маргена сжались сильнее, почти вдавливая ее в его тело. Груди Юны оказались расплющенными о его мощную грудь.
– У тебя очень красивые глаза, – прошептал он, склоняясь над ней. – Тебе уже говорили об этом?
Его дыхание коснулось ее завороженно приоткрытых губ. И Юну пронзила знакомая сладкая дрожь.
Все это уже было с ней.
Тогда, в лесу, Марген стоял к ней так же близко. Смотрел в глаза, будто что-то хотел в них найти. Его дыхание точно так же дразнило ее, а тело бросало то в жар, то в холод.
– Может, ну его, этот отбор? – проговорил лунданец хриплым тоном. – Ты слишком хороша для этого полукровки.
– Я не могу…
– Так жаждешь власти?
Его взгляд скользнул по ее губам. Но Юна насторожилась. Последняя фраза, брошенная едким тоном, заставила наваждение схлынуть.
– При чем тут власть? – недоуменно переспросила девушка, упираясь руками в плечи мужчины. – Я хочу помочь папе. И ты сам…
– А что я?
– Разве не ты шантажом вынудил меня заключить с тобой соглашение?
– Ах да, соглашение, – Марген поморщился, размыкая объятия. – Чуть не забыл.
Не ожидавшая этого Юна слегка покачнулась и осела на кровать.
Ноги, странное дело, не желали держать, сердце грохотало в груди, как после быстрого бега, и кровь набатом отдавалась в ушах.
– Что ты думаешь делать потом? – лунданец больше не пытался ее коснуться. Наоборот, даже руки сложил на груди.
– Потом? – недоуменно повторила Юна.
– Да, когда встретишься с Эрисхаймом. Признаешься ему, что ты принцесса и его бывшая невеста. Попросишь помощи. Что будешь делать, если он откажет?
Марген озвучил ее страхи. То, в чем она сама боялась признаться себе.
– Он мне еще не отказал, – пробурчала, глядя в сторону.
– И все же? Я не поверю, что ты не думала об этом, не рассматривала такой вариант. Тем более, помимо тебя сегодня в столицу въехала еще одна принцесса Юнона, только на этот раз с официальным визитом. Ты видела ее кортеж на дороге.
Юна взглянула на свои руки, нервно теребящие пуговицы на платье.
– Я не знаю, – призналась. – Не знаю.
Затем с надеждой посмотрела на Маргена:
– Но ведь ты же что-то придумал, да? Не просто так заставил наш дилижанс прибыть раньше к Арке Чести. Ты хотел, чтобы я увидела Эрисхайма. Зачем?
Он усмехнулся:
– Да, я все спланировал. Это чтобы ты не удивлялась, когда увидишь князя во дворце и поймешь, что он как две капли воды похож на загадочного господина Берилла.
– Значит, я не ошиблась… Это действительно был князь. Ты продаешь ему контрабанду и собираешься шпионить за ним. Кто ты такой?
– Я уже говорил. Тебе лучше не знать. Для твоей же безопасности.
– Сомневаюсь, что ты печешься о моей безопасности.
– Зря. Ты же знаешь, что князь чувствует ложь. Как у тебя родовая магия – огонь, так у него это особый семейный дар, передающийся по наследству. Именно этот дар позволил ему подчинить остальные кланы.
– И как это касается твоей личности?
– Сама подумай. Я отправляю тебя во дворец шпионить за князем. Если тебя поймают, то подвергнут допросу. И поверь, сам Эрисхайм будет присутствовать. Ты выложишь ему все, что знаешь, и чего не знаешь. Поэтому я постараюсь, чтобы ты знала как можно меньше.
– Чтобы не могла выдать тебя даже под пытками? – понимающе хмыкнула Юна.
– Верно, – осклабился Марген. – Ты хорошая девочка и нравишься мне, но мое дело важнее.
