Ольга Коробкова "Арена. Выжить вопреки"

– А от тебя есть польза, – послышался довольный голос Валери за моей спиной. Я обернулась и увидела ведьму, которая ставила сумку на комод и снимала плащ. – Что ж, давай поедим, а то я проголодалась.

Я быстро достала тарелки и накрыла на стол. Ведьма села во главе и приступила к трапезе, при этом сохраняя молчание. Я не стала её торопить, несмотря на то, что у меня появилось много вопросов. Если честно, то я пока даже не понимала, как себя с ней вести. Валери вроде бы проявляла доброту, но при этом её глаза были абсолютно холодные. Такой контраст не давал нормально оценивать ситуацию и обдумывать дальнейшие шаги. Жаль, что в этом мире у меня нет опоры. Только оказавшись одна, я поняла, что без поддержки родных очень сложно. Порой, даже невыносимо. А ведь в своем мире мне хотелось поскорее вырасти, жить одной и не отчитываться перед родными. Меня бесило их вечное контролирование, частые звонки, слежки за учебой и многое другое. Я не понимала, что это делалось во благо мне, а не во зло. И вот, оставшись одна, я переосмыслила все это. И должна признаться, что мое прошлое поведение было слишком эмоциональным, и мне жаль, что я так часто портила нервы родным. Надеюсь, что они меня простят.

– Ты хотела о чем-то спросить? – поинтересовалась Валери, когда я стала убирать посуду со стола. Интересно, откуда она об этом узнала? Мысли читает? – У тебя на лице написано такое нетерпение, что сразу понятно – хочешь задать вопрос, – ответила она на мои немые эмоции. На душе слегка полегчало. Мне только эмпата для полного счастья не хватает.

– Мне не удалось найти ни одной книги по богам, – решилась поинтересоваться я, закончив мыть посуду, и присаживаясь в кресло напротив неё.

– И не найдешь, – спокойно ответила ведьма, потягивая вино из бокала. Она налила его, пока я убиралась. – Эта тема считается запретной. Хотя, скорее у каждой расы свой бог и, следовательно, своя религия.

– А где-то можно узнать о них побольше? – не сдавалась я.

– Хм, а тебе зачем? – меня смерили подозрительным взглядом, словно я что-то замышляю.

– Просто интересно, – пожала плечами и сделала вид, что задумалась. – В моем мире все выглядит по-другому, вот и решила сравнить.

– Ладно, будем считать, что я тебе поверила, – немного помолчав, ответила она. – У меня где-то была книга, оставшаяся с академии. Если найду, то дам почитать. Хотя, это бесполезно. Боги уже давно не отвечают на наши молитвы.

– Почему? – удивилась я, не ожидая такого ответа.

– Этого никто не знает – она пожала плечами. – Но, несмотря ни на что, храмы стоят и службы проводятся. Как-нибудь я тебя туда свожу.

– Спасибо, – поблагодарила её и направилась к себе.

Пока было светло, решила почитать что-то расслабляющее. И как оказалось, в библиотеке ведьмы имелись любовные романы. Мне даже любопытно стало, о чем в них пишут.

«– Ой, а что это вы делаете? И вообще, что это у вас такое? – поинтересовалась девушка, когда мужчина стянул с себя штаны, представая, в чем мать родила, и округлила глаза. Да еще и пальчиком показала. 

– Не понял, ты сейчас о чем? – растерялся он, отчаянно пытаясь понять, куда она показывает.

– Такое хорошенькое, – засюсюкала она, слегка покраснев. – В клеточку.

– Ах, это, – самодовольно улыбнулся он и гордо поднял голову, расправив плечи. – Это гольфы, связанные моей матушкой, – пояснил несостоявшийся насильник. 

– Отдайте их мне, – приказала пленница, надув и без того пухлые губки. – Вам и без них тепло будет. Вон сколько шерсти.

Оборотень едва не подавился словами, услышав последнее замечание, и заметно приосанился. Не такого разговора он ожидал от краснеющей девицы, которая восседала на кровати в весьма обворожительной позе. При этом на прелестнице не было ничего, кроме кружевного комплекта. Правда, чуть в стороне он заметил плеть, и настроение значительно поднялось».

Прочитала и захлопнула книгу. Б-р-р…вот это фантазия. Причем, эта история еще ничего, остальные были и того хуже. Почему-то во всех романах проявляется одна и та же закономерность. Обычная крестьянка встречает принца, спасает его, тот влюбляется, и живут они долго и счастливо. Прям как-то сопливо. Нет, я понимаю, что всем хочется оказаться на месте героини. Но в такую ситуацию верится с трудом. На всех просто принцев не хватит. Еще и драться начнут. Ради интереса решила открыть другую книгу.

«Прекрасная принцесса восседала у окна и ожидала момента, когда её спасет принц. Она уже потеряла всякую надежду, и была готова отдаться дракону, лишь бы не остаться старой девой. Но тут, на её счастье, пришло спасение.

– О, моя прекрасная Брунгильда, – восторженно закричал принц, восседая на белом коне и глядя наверх. – Я пришел спасти тебя, – патетично заявил он, вынимая из сумки розовый фало…»

Так, стоп! Больше я это читать не буду! Даже боюсь представить, кто именно сочиняет эти произведения. Кстати, большой популярностью пользовались книги про драконов. Их в коллекции ведьмы было больше всего. Похоже, у кого-то это некий фетиш. Но не мне судить. Я сама всегда любила рептилий. Надеюсь, мне удастся хоть раз в жизни увидеть дракона. В тоже время, я адекватно оценивала свои шансы и понимала, что сейчас мне нужно просто выжить. Не смотря на то, что «тетя» приняла меня, опасения за собственную жизнь все еще оставались. Уж слишком часто её задумчивый взгляд останавливался на мне. И что-то мне подсказывало, что ничем хорошим это кончится не может. Но в данный момент идти некуда, поэтому будем делать вид, что все замечательно.

Поняв, что сегодня уже ничего нового не узнаю, я сходила в душ, переоделась в ночную сорочку с оборками и улеглась на кровать. Вот только сон никак не хотел идти. Организм итак отдыхал слишком долго. Проворочавшись около часа, я решила сходить на кухню и выпить стакан теплого молока. Обычно это помогало мне уснуть. Накинув халат, я стала спускаться вниз. Хорошо, что полы в доме были деревянными. Можно спокойно ходить босиком. И при этом они не скрипели. К сожалению, спуститься вниз мне не позволили голоса.

– Валери, что ты будешь делать с племянницей? – поинтересовался незнакомый мне мужской голос. Захотелось спуститься на пару ступеней ниже, чтобы рассмотреть говорившего. Но я опасалась, что тогда меня заметят. А сейчас надо понять, о чем они говорят.

– Пока не знаю, – тетин голос звучал ровно, словно ничего не произошло. – Она еще не до конца поправилась.

– Выдай её замуж, – посоветовал этот нехороший человек. – Младший сын пекаря уже год смотрит на неё весьма пристально.

В голове тут же всплыла картина этого парня, и я едва не упала с лестницы. Парнишка весил под центнер, поросячьи глазки, ручки как сардельки, да и сам на поросенка смахивает. Не, за такого замуж точно не пойду. До моего совершеннолетия еще год, так что до этого момента точно есть время. Ранее тетя ничего сделать не сможет. И вообще, не пойму, чем я этому мужику мешаю?

– Раин, ты же понимаешь, что пока я не могу так поступить, – ответила Валери, тяжело вздохнув. – До её совершеннолетия все равно ждать придется.

– Ага. И как только оно наступит, денюжки уплывут мимо нас, – возмущенно заявил её собеседник.

После этой фразы я навострила ушки. Кажется, я не настолько уж и бедна.

– Она не в курсе о том, что родители оставили ей хорошее наследство, – тетя говорила четко и отрывисто. – И никогда не узнает. Я просто подсуну ей бумаги на подпись, и она переведет все деньги на мой счет. А потом мы от неё избавимся.

– Надеюсь, у тебя все получится, – довольно ответил он, а мне стало противно. Теперь-то я понимала, почему Валери со мной столь приветлива. Ей нужны деньги племянницы. – Ладно, я пойду, а то вдруг она проснется.

– Может, останешься? – в интонации тети появились нотки соблазна, и я поняла, что надо линять.

Быстро встав, побежала к себе, стараясь не издать ни звука. Оказавшись в комнате, уселась на кровати и стала думать. Ситуация выходила не самая радужная. Получается, что как только Алексе исполниться шестнадцать, тетя заставит её подписать документы, и все деньги перейдут ей. Интересно, а что будет, если я умру? Что-то мне подсказывает, что ей это не выгодно. К тому же меня еще интересовал незнакомец. Жаль, что кроме имени ничего не известно. Впрочем, у нас еще будет возможность познакомиться. Скорей всего, он проживает тут, а значит, мы по-любому пересечемся. Главное, сделать вид, что мне ничего не известно. Кстати, я вновь попыталась углубиться в память девушки, чтобы понять, каким именно наследством она может владеть. До этого момента я как-то не задумывалась о том, кем были родители Алексы. Судя по воспоминаниям, мама потомственная ведьма. Правда, слабая. Могла лишь отвары делать. И мне достался её дар. Отец же простой рабочий, аптекарь. Именно на почве любви к науке они и сошлись. Сказать, что у них было много денег, нельзя. Тогда откуда наследство? Странно. Кстати, жили они в темных землях, за много дней пути отсюда. И насколько я поняла, там у Алексы остался дом, который записан на неё. Что ж, в случае чего, можно попытаться добраться туда и просто жить. Но сначала надо выяснить, что за аферу затеяла Валери, и разобраться с ней.

А для этого придется найти бумаги, которые я должна подписать. Подозреваю, что они лежат где-то в скрытом месте. Как вариант, в её спальне. Но туда мне ходу нет. Значит, нужно будет что-то придумать. В любом случае у меня в запасе минимум полгода. Я еще слишком мало знаю, чтобы делать выводы и строить предположения. Но вся ситуация мне в корне не нравится. Мне хотелось просто жить, со временем встретить парня и обзавестись семьей. А не думать о том, что так называемая родственница, пусть и не моя, хочет избавиться от наследницы, и нужно быть аккуратной.

ГЛАВА 2. ПЕРВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ В НОВОЙ ЖИЗНИ

Следующее утро у меня началось довольно рано. Видимо, организм настолько устал от ничего неделанья, и решил перейти к действиям. Я решила, что нужно приготовить завтрак, чтобы не выдать свое волнение. Ни к чему Валери знать о том, что я слышала их разговор с незнакомцем. Первым делом необходимо собрать все сведения, которые есть, чтобы знать, как действовать дальше. Сама ведьма спустилась где-то минут через сорок, когда я уже успела приготовить блинчики и поставить их на стол.

– Я бы хотела сегодня пройтись по деревне, – решила начать разговор, когда с едой было покончено.

– Пройдись, – спокойно ответила тетя. – Только далеко в лес не заходи, если не хочешь пропасть в неизвестности.

– И как мне понять, куда не стоит идти? – на всякий случай поинтересовалась я, понимая, что сейчас любая мелочь важна.

– Ну не больше ста шагов от последнего дома, – немного подумав, посоветовала она, а затем решительно поднялась из-за стола. – Только постарайся ни во что не вляпаться, и вести себя так, словно ничего не произошло с тобой. Сама понимаешь, что лишние слухи нам ни к чему.

– Конечно, – заверила её и тут же поднялась наверх, чтобы надеть одно из серых платьев.

Другого варианта все равно не было. Конечно, можно попросить денег, чтобы сменить одежду. Вот только вряд ли это была хорошая идея в данный момент. Я и так у неё на птичьих правах. Ведьма может выгнать меня в любой момент. Или вообще сдать стражам. Кстати, я так и не разобралась с волосами. Нужно их укоротить, не могу ходить с такой шевелюрой. Тяжело и вечно путаются. В данный момент пришлось заплести косу и перевязать их лентой. К сожалению, резинок тут никто не смог придумать. Ладно, сейчас нужно думать не об этом. Уже на выходе надела на ноги обувь, чем-то напоминающую наши балетки и устремилась на улицу. Мне было очень интересно, как же тут живут.

На самом деле, деревенька была не сильно большой. Хотя, тут все зависит от того, как себе это представлять. Думаю, в этом поселении было не менее сорока домов. Все одноэтажные, с черепичными крышами, резными окнами и заборами. Должна признаться, что я не ожидала, что все домики будут практически одинаковыми. Словно их под копирку делали. Я даже удивилась такому сходству. Хотя, нет, отличия были. Кто-то разукрасил окна, кто-то сделал резной забор или разбил несколько клумб с цветами. Кстати, в каждом доме была собака, кроме ведьмы. У той вообще ни кошек, ни собак. Необычно. Вообще, во всех книгах обычно писали о том, что ведьма обязана иметь черную кошку. А тут все наоборот.

Пока я прогуливалась по единственной улочке, то успела заметить, что на меня никто не обращал внимания. Люди были заняты своими повседневными делами. Впрочем, я же была не новенькой жительницей. Жизнь в деревне кипела. Я нашла лавку кузнеца, пекаря, а так же таверну. Она располагалась на самом краю. Это было единственное двухэтажное здание, имеющее вывеску. Память услужливо подсказала, что буквально в часе езды отсюда находится торговый тракт, по которому передвигаются караваны с грузами. В летний сезон они часто останавливаются у нас. А если кому места не хватает в таверне, то их могут приютить и обычные люди. Все же каждая копейка на счету. Всем выгодно и удобно. К тому же, иногда молодые люди находили себе тут спутницу и оставались жить. Или забирали с собой. Поэтому ближе к летнему сезону все девушки старались прихорошиться. И я их даже понимала. Многие хотели жить в более выгодных условиях, а не пропадать в глуши. А вот я никогда не задумывалась о том, что мне больше по душе. В прошлой жизни я жила только в городе и на природу выезжала крайне редко. А сейчас условия изменились. И возможно, это к лучшему. Чтобы понять как лучше, нужно потерять это.

Немного побродив среди домов, и насмотревшись на народ, я решительно вышла за территорию. Лес находился где-то шагах в трехстах от последнего дома. И он был довольно густым, если смотреть с моей точки зрения. Но сравнить не с чем. Глубоко в душе даже захотелось пройтись по нему. Снять обувь и ощутить, какая трава на ощупь. Только немного страшно было. Сама не знаю почему. Что-то останавливало от этих поступков. Но я все же не удержалась и присела на землю, устремив взгляд вперед. Кто бы сказал, что моя жизнь так кардинально изменится за одно мгновение, я бы рассмеялась и не поверила. А вот теперь живу в другом мире и пытаюсь понять, что делать дальше. Настроение плавало от «все хорошо», до «какой же ужас».

– А что это ты тут расселась-то? – послышался сзади веселый голос Ольессы.

Я вздохнула и поднялась на ноги, а затем повернулась лицом к бывшей подруге. Девушка оказалась не одна, а под руку с парнем. Довольно высокий, с лысым черепом, развитой мускулатурой, квадратным подбородком, карими глазами и шрамом над левым глазом. Если я не ошибаюсь, то он был сыном кузнеца. И таким положено иметь хорошие мышцы, чтобы ковать железо. И что же в нем Алекса нашла?

– Да вот решила свежим воздухом подышать, – ответила ей, стараясь вести себя не слишком вызывающе. Все считали Алексу покорной, и мне приходилось соответствовать. – А вы?

– Да тоже прогуляться решили, – как-то немного нервно ответила подруга. Было видно, что она врала. Но зачем?

– Алекса, как ты себя чувствуешь? – вдруг поинтересовался её спутник, заставив меня удивиться. Неужели в коем-то веке обратил внимание на серую мушку.

– Со мной все хорошо, – спокойно произнесла я, замечая, как Ольесса начинает злиться.

– Может… – начал говорить парень.

– Дорогой, тебе же сказали, все в порядке, – перебила его подруга, сверкая глазами. – И вообще, мы хотели погулять. Алекса, прости, но мы пойдем.

– Конечно, – я не смогла сдержать усмешки, хоть и пыталась.

Бывшая подруга наградила меня изучающим взглядом, но промолчала. Забавно. Не знаю почему, но вся эта ситуация меня просто смешила. Видимо, Ольесса побоялась, что я отобью у неё жениха. Но мне это было совершенно не нужно. Я хочу получить все знания, которые получится и уехать отсюда. Куда? Пока не думала. Слишком рано. Да и не понятно пока в какой степени проявится мой дар. Из слов ведьмы я поняла, что в крайнем случае могу рассчитывать на место помощницы лекаря или аптекаря. А это уже что-то. Правда, придется ехать в какой-нибудь крупный город. Сомневаюсь, что в маленьких деревеньках найдется работа. К тому же, я пока несовершеннолетняя. Хорошо, что до моего дня рождения всего год. За это время я постараюсь сделать все, чтобы стать независимой. А там посмотрим. Лучше не загадывать настолько вперед.

Еще немного посидев на траве и понаблюдав за облаками, я направилась обратно к дому ведьмы. Настроение было на среднем уровне. Моя новая жизнь не пестрила красками. Но в то же время я жива, и это главное. Только оказавшись за чертой, начинаешь понимать, что все преграды можно одолеть, если постараться. Так что я точно справлюсь, чего бы это ни стоило. К тому моменту, как я добралась до дома, там уже никого не было. Не знаю почему, но меня это даже обрадовало. После услышанного ночью, доверять ведьме я перестала. Интересно, чему она меня вообще учить будет? И будет ли? Ладно, с этим я буду разбираться позже. А пока надо перекусить и вновь наведаться в библиотеку. Пора мне познакомиться с географией этого мира, чтобы понимать, куда бежать в случае чего. Разогрев воду на специальном камне, который нагревался при прикосновении к определенному участку, заварила себе травяной отвар, сделала пару бутербродов и со всем этим направилась на второй этаж. К сожалению, в этом мире нет понятия чай и кофе. От последнего я бы точно не отказалась. Но раз нет, значит, нет. Будем питаться тем, что так щедро предоставляет природа. Еще сделала себе пометку узнать у тети, если ли тут настои, которые помогают придать бодрости. Вдруг понадобится. Оказавшись среди книг, поставила чашку и тарелку с едой на стол, а затем стала искать, что бы почитать. Конечно, книг с описанием местности тут не оказалось. Зато была толстая энциклопедия мира. Что ж, тоже неплохо. Определившись с темой, я быстро перекусила бутербродами, а затем вновь забралась на подоконник, и, открыв книгу, углубилась в изучение. Эх, жаль, карты нет, чтобы наглядно понимать, что и как. И спросить не у кого. Все же это не город, а лишь деревня, где образование хоть и является нужной вещью, но не обязательной.

Итак, судя по словам тети, мы жили на территории людей. И занимали довольно много земель. Правил всем Король. Все земли были разделены на владения, и розданы различным аристократам, которые должны следить за порядком, собирать налоги и помогать по мере сил. Естественно, из всего этого делалось только одно – сбор дани. Столица государства была от нас далеко. Там находилась академия магии, где могли учиться все одаренные. Правда, если имели дар не ниже среднего. Или же можно было заплатить за обучение, и даже имея силы как у меня, получить диплом мага. Все же с ним выдавались привилегии и хорошая работа. Видимо, во всех мирах решающую роль играют деньги. Впрочем, это и не удивительно. Вот только у меня их не было, поэтому вариант поступления в академию даже не рассматривается. Эх, жаль, что только в книгах попаданки имеют огромные силы. А в жизни все оказывается по-другому. Но, может, это и к лучшему. Меньше проблем. Конечно, мне бы хотелось оказаться такой, как в книгах. Вокруг друзья, питомцы, много сил, все любят и лелеют. Кто от такого откажется?

Продолжив читать, я поняла, что людские земли окружены со всех сторон владениями представителей других рас. Они граничили с эльфами, гномами, орками и вампирами. Четкого определения темных земель не было, но, тем не менее, граница с темными дроу, вампирами и орками считалась началом тьмы. По мне так глупо это. Люди старались с пониманием относиться ко всем расам. Правда, в последнее время участились нападения. Конечно, о войне говорить рано, но обстановка с каждым днем становилась все напряженнее. В общем, я могу поселиться, где хочу. Каких-то критериев нет. К тому же лекари нужны везде, даже если дар минимален. И на том спасибо. К сожалению, я пока не думала о том, куда бы хотела поехать через год. Конечно, увидеть представителей других рас это здорово, но надо понимать их менталитет, чтобы определиться, где жить. В книгах я читала о том, что у оборотней и драконов есть истинные половинки. Интересно, тут так же? Или все это миф. Не знаю почему, но мне бы не хотелось оказаться истинной парой кого-то. Навязанная любовь – ужас. К тому же я не сильно верила во все эти розовые мечты. Успела обжечься в свое время. До болезни я встречалась с потрясающим парнем, так мне казалось на тот момент. Но как только начались первые трудности, он помахал мне ручкой и ушел к другой. Хотя, до этого клялся в вечной любви. Так что не верю я словам. Толку от них никакого. Ладно, что-то я стала не о том думать.

Немного передохнув, вернулась к чтению. Не скажу, что узнала много нового, но хотя бы поняла основные принципы взаимодействия с другими расами. В любом случае только практика покажет, все ли я правильно уяснила.

– Алекса, спустись вниз, – послышался довольный голос Валери, и мне пришлось отложить книгу.

Ведьма сидела за столом и разбирала корзину, в которой лежали какие-то травы. Я осторожно присела напротив, пытаясь понять, для чего меня позвали.

– Что-то случилось? – первой нарушила молчание.

– Нет, – спокойно ответила тетя. – С завтрашнего дня начнем твое обучение. Рано утром пойдем в лес за травами. У меня запасы подходят к концу, – меня окинули взглядом. – Так, сейчас пойдешь к Ирае.

– Зачем? – нахмурилась я, пытаясь припомнить, о ком идет речь.

– Тебе нужна другая одежда, – заявила Валери, заставляя меня сильно удивиться. – Ходить по лесу в платье не самая лучшая идея. А у Ираи можно купить готовую одежду. Конечно, выбор там невелик. Но хоть что-то.

– А как я с ней расплачиваться буду? – этот вопрос интересовал меня больше всего, так как денег вообще не было.

– Никак, – усмехнулась ведьма, явно наслаждаясь моментом и заставляя меня внутренне её возненавидеть. – Она должна мне за лечение дочери. Так что просто спишет этот долг в счет оплаты. Ты помнишь, где находится её дом?

В моей голове тут же нарисовалась картинка и я кивнула. Идея оказалась очень хорошей. Гардероб мне сменить не мешало.

– Хорошо, – продолжила она, перебирая травы. – Тогда советую поторопиться. Через два часа начнет темнеть, а ночью в деревне небезопасно. Несмотря на защиту. Да и нам завтра рано вставать.

– Я поняла, – ответила ей и поднялась из-за стола.

Если честно, то принимать подачки мне не хотелось. Но с другой стороны, желание избавиться от платьев было просто нереальным. Ну не люблю я их. А раз уж тут нет запрета на ношение брюк, так почему бы не воспользоваться им. Меня немного смущало то, как вела себя ведьма. Вроде бы проявляла дружелюбие, но глаза холодные и насмешливые. Похоже, она пыталась задобрить меня, или купить преданность. Судя по всему, подпись на бумагах подделать нельзя, поэтому если я пойду в отказную, то она многое потеряет. Что ж, сотрудничество может оказаться взаимовыгодным. Хотя, она ведьма и верить на слово ей попросту опасно.

После столь недолгого разговора я направилась к Ирае, чтобы купить все необходимое. Из воспоминаний мне удалось выудить информацию о том, что эта дама занималась коммерцией. Она покупала товар у проезжающих в город караванов и продавала потом в ближайшие деревни. Не знаю, выгодно ли это, но хорошо, что вообще есть. Шить я точно не умею. Идти пришлось недолго, буквально пять домов и я на месте. Правда, за забор заходить не стала, а для начала позвонила в колокольчик, который был приделан к двери. Все же тут у всех были собаки, и весьма злые. Зачем рисковать. Стоило лишь прозвенеть звонку, как послышался лай.

– Кого там принесло? – раздался недовольный голос Ираи по ту сторону забора.

– Тетя Ирая, это Алекса, – крикнула я. – Мне одежда нужна.

– Ну тогда проходи, – улыбнулась мне женщина, открывая дверь. Должна признать, я была слегка удивлена. Продавщица выглядела лет под семьдесят, но при этом была похожа на тростинку. Лицо в мелких морщинах, серые глаза, черные волосы с несколькими седыми прядями, узкое лицо, дряблые руки. А вот голос как у молодой девицы. Необычное сочетание. – И что же тебе нужно? – поинтересовалась она, когда мы вошли в дом.

Должна признать, что обстановка в помещении очень сильно напоминала тетину, за исключением того, что тут в самом углу находилась ширма. В углу стояло много больших сундуков, закрытых на замки. На стене висело зеркало в полный рост, что значительно облегчало задачу.

– Я бы хотела приобрести штаны, пару рубашек, сапоги, – начала перечислять, вспоминая необходимое.

– Так, поняла, – перебила меня она, окидывая пристальным взглядом. – Иди, раздевайся, сейчас принесу, что есть. Караваны давно не приходили, так что выбор невелик. Но думаю, что-то точно найдем.

Я вздохнула, и пошла, куда указали. Интересно, а белье у них тут можно купить? А то носить за Алексой мне не хотелось. Первым делом мне предложили две пары штанов, которые очень сильно смахивали на наши легинсы. Эластичная черная ткань была приятна телу и не сковывала движения. На одних даже карманы имелись, что несказанно меня порадовало. Далее шли рубашки. Одна оказалась насыщенного зеленого цвета, с рукавами три четверти, и длиной до середины бедра. Спереди была шнуровка, заканчивающаяся на уровне груди. Весьма удобно. Вторая рубашка была короче. Темно-синяя, с длинными рукавами, на пуговичках и слегка приталенная. Из обуви я выбрала короткие сапожки без каблука черного цвета. Они были мягкими и хорошо сидели на ноге, не стесняя движения и не натирая. Единственная заминка оказалась с бельем. Бюстгальтеров тут не было, и даже аналогов не наблюдалось. Вместо этого обычно одевалась короткая маечка из хлопка. А вместо привычного нижнего белья были шортики с рюшами. Последнее вызвало у меня смех, но я попыталась сдержать эмоции. К сожалению, выбор был невелик, поэтому пришлось взять то, что имелось. Я решила, что дома отпорю рюши, так как под штанами они будут смотреться ужасно. Немного подумав, решила так же приобрести кожаную куртку, очень похожую по стилю на наши. Все же, вдруг похолодает. Я пока слабо представляю, какие тут времена года. А еще мне понравились жилетка и корсет, который надевался поверх рубашки. Всегда о таком мечтала. Правда, пришлось немного остудить свой пыл. Я ведь не знала, сколько все это стоит. Да и не понятно, какую цену Ирая должна тете. А быть обязанной ведьме еще больше совершенно не хотелось.

– Выбрала? – поинтересовалась женщина, когда я вышла из примерочной.

– Да, – ответила ей, поправляя пряди волос, которые успели выбиться из косы. – Правда, я не знаю, сколько все это стоит.

– Покажи, что понравилось, а я скажу, на что можешь рассчитывать, – тут же среагировала она, заставляя меня вернуться к вещам. Я честно показала, на что упал взгляд. – Что ж, забирай. Я еще даже должна останусь, – почему-то вздохнула она. А я удивилась. Что же такого ей тетя сделала, что долг оказался так велик. – Через неделю должен караван приехать, приходи, еще что-нибудь подберем.

– Спасибо, – поблагодарила я, забирая мешок с вещами.

Если честно, впервые за эти дни я радовалась как ребенок. Было приятно иметь что-то свое. Хотя, это и было куплено на чужие деньги. Зато никем не ношено. Нет, умом я понимала, что вещи в шкафу принадлежат Алексе и их носила только она, но перебороть себя было сложно. Вернувшись в дом, я тут же прошла наверх, чтобы разложить покупки. Перед уходом тетя обмолвилась о том, что завтра утром мы идем в лес за травами, поэтому стоит лечь пораньше. Я не стала с ней спорить, и быстро ополоснувшись под душем, легла спать.

Следующим утром она разбудила меня довольно рано. За окном еще было темно. По её словам, пока мы доберемся до нужного места, как раз расцветет и собирать растения станет намного удобнее. Я быстро натянула штаны, зеленую блузку и безрукавку, а на ноги надела сапожки. Волосы вновь заплела в косу, и в очередной раз дала себе зарок, попросить Валери подровнять мне концы, чтобы они так сильно не мешались. Я никак не могла привыкнуть к этой шевелюре. Спустившись вниз, увидела, что стол уже накрыт и тут же приступила к завтраку, при этом осторожно разглядывая ведьму. Сегодня она выглядела несколько иначе. Черные штаны, темная кофта, похожая на водолазку, высокие сапоги. Волосы собраны в высокий хвост, на руках перчатки без пальцев. Необычно. Но ей шло.

– Алекса, – обратилась она ко мне, заставляя поднять голову. – Мы идем в лес, поэтому будь предельно осторожна. Вообще, животные на нас не нападают, но мало ли. Сегодня нам надо собрать несколько трав, которые цветут буквально пару дней и на восходе солнца. Если сможем собрать много, то я даже выделю тебе денег на ярмарку, – улыбнулась она, окидывая мою фигуру немного неприязненным взглядом. – Должна признать, этот наряд тебе идет. Кстати, в корзинке, – она махнула рукой в сторону двери, и я увидела плетеную корзину с крышкой. – Ты найдешь перчатки и нож. Можешь оставить себе. Пригодятся. Если поела, то пойдем.

Я тут же встала из-за стола и поспешила надеть очередной подарок. Перчатки сели как влитые. Они были сделаны из мягкой кожи, и не сковывали движения пальцев. Полюбовавшись ими, подхватила корзину и вышла из дома. Оказавшись на крыльце, поняла, что практически ничего не вижу. Темно. Интересно, как мы пойдем, если ничего не видно?

– Готова? – раздался рядом довольный голос Валери, и я вздрогнула от неожиданности. Слишком сильно задумалась, и не заметила, как она подошла. Кивнула. – Тогда пошли, – ведьма выставила вперед руку, на которой зажегся огонек, освещая путь.

Я тоже так хочу. Надо будет позже обязательно выяснить, на что вообще способна магия Алексы. И какие виды существуют. Должна признать, света, который шел от шара, хватало шагов на десять вперед. Так что шли мы спокойно и молча. Ведьма явно не желала разговаривать, да и я сама не собиралась начинать первой. В данный момент меня интересовало, способна ли я к бытовой магии? И как вообще это проверить?

Шли мы довольно долго, все больше и больше углубляясь в лес. На мгновение мне даже показалось, что Валери хочет завести меня подальше и просто избавиться. А что, это вполне может быть. Вряд ли кто-то хватиться бедную сироточку. Пошла в лес и заблудилась. Мало ли какие звери тут водятся. Думаю, полакомиться человечинкой никто не откажется. Но я постаралась выкинуть эти мысли из головы. Моя смерть ей пока невыгодна, поэтому нужно мыслить более позитивно.

– Все, остаемся тут, – вдруг произнесла ведьма, замирая. – Через пару минут рассветет, и тогда я объясню, что надо делать.

– Хорошо, – ответила я, старательно вертя головой в разные стороны.

Интересно же. Правда, увидеть что-то в сумерках было тяжело. Силуэты деревьев, шелест травы под ногами, и не более того. Надеюсь, что в скором времени все изменится. Если честно, то я не сильно люблю темноту. Она меня слегка нервирует. Стараясь хоть как-то отвлечься, я присела на землю и попыталась расслабиться. Не прошло и пары минут, как над верхушками деревьев стало появляться солнце. Лес тут же преобразился. Послышалось пение птиц, зажурчал ручей, который оказался неподалеку, мимо проскакал серый заяц, а цветы стали раскрывать свои бутоны.

– Видишь вот эти синие, – ведьма указала на растение. – Бери нож и осторожно срезай у основания. Чем больше сорвешь, тем лучше. Только смотри, чтобы сок на руки не попал, а то придется долго оттирать.

– Хорошо, – ответила я и приступила к работе.

Должна признать, это было не так легко, как казалось на первый взгляд. Травы было много, приходилось её разделять, чтобы достать до основания цветка и срезать его. К тому же, листья имели острые края, и периодически на руках возникали болезненные порезы. Словно по краю бумаги провела. Но, тем не менее, занятие я не прекратила. К тому же, иногда я поглядывала на Валери, которая спокойно сидела на земле и собирала траву вокруг. При этом она выглядела расслабленной и сосредоточенной. Не знаю, сколько прошло времени, но ведьма сказала, что можно идти дальше. Невольно опустила взгляд в корзину и поняла, что набрала полную. Отлично. После этого ведьма повела меня дальше в лес. И буквально через пару минут мы оказались около озера с прозрачной водой. Я присмотрелась и поняла, что оно имело круглую форму. Странно. Может, его искусственно вырыли? Около берега заметила кувшинки, было слышно, как квакали лягушки, а так же несколько птиц скользили по глади озера. Тут так же имелся спуск к воде и небольшой мостик, благодаря которому можно было даже помочить ноги.

Как оказалось, сюда мы прибыли не просто так. Валери достала из своей корзины пару пустых бутылей и стала наполнять их водой. Странно. Дома ведь колодец есть.

– У этой воды свойства намного лучше, – пояснила ведьма, глядя на мое удивленное лицо. – Отвары становятся во много раз эффективнее. Правда, я так и не поняла почему.