Живиль Богун "Невольники звёзд"

Невольники звёзд
Живиль Богун

Королём Амарты, страны Бессмертия, должен стать тот, на кого укажут Звёзды. А если в указанный час родились сразу семь младенцев? Значит, одному из них со временем придётся доказать, что он – истинный правитель… И вот время настало. Три девочки, четыре мальчика, всем по четырнадцать, и все – кто явно, кто тайно – желают победить. У каждого свой мотив и свои покровители: одного вырастили горные эльфы, другого – ведуны-отшельники, третьего – древняя раса подземных жителей. И только девочка Тана, седьмая принцесса, попала сюда из обычного мира людей, и нет у неё ни сверхспособностей, ни защитников. Или есть?..

Живиль Богун

Невольники звёзд

Пролог

Воин-монах, невидимый в чёрном плаще с капюшоном, остался у ворот. Сестра накинула такой же плащ – белое одеяние жрицы Звёздного храма было слишком заметно в темноте – и быстрым скользящим шагом направилась к дому. Дверь открыла бесшумно. Спальня роженицы находилась слева от прихожей, это было несложно определить по тонкому аромату благовоний, а ещё по эйфории, радостному торжеству, словно висевшему в воздухе. Ну ещё бы, сегодня здесь родилась новая жизнь!

Сестра приоткрыла дверь комнаты, заглянула внутрь: догорающая свеча освещала широкую кровать и плетёную люльку за тончайшей шёлковой занавеской. Было тихо, утомлённая родами мать спала, младенец тем более. Едва перешагнув порог, сестра натянула маску на нос и рот, затем достала из кармана пузырёк и сняла с него колпачок. Сладковатый запах сонного зелья разлился в воздухе – всё, дом будет спать до самого утра. Сестра подскочила к люльке, отдёрнула занавеску и едва сдержала возглас удивления: младенцев было двое! Два маленьких свёртка тихонько сопели рядышком.

И что же делать? Инструкций на случай двойни у неё не было – откуда им было взяться, подобным инструкциям, ведь рождение близнецов являлось большой редкостью, с среднем одна пара за полвека. Здравый смысл подсказывал, что следует изъять обоих. А внутреннее чутьё? Всемудрые сёстры тем и сильны, что всегда опираются на интуицию. Однако в данном случае та почему-то молчала.

Сестра в растерянности глянула на мать новорожденных: совсем юная, сама ещё ребёнок. Волосы разметались по подушке, лицо осунувшееся, бледное, глаза закрыты – а дыхание учащённое, тонкие пальцы судорожно сжимают край одеяла, губы дрожат, словно пытаются что-то сказать. Почуяла, что ли? Сквозь сон почувствовала опасность, грозящую е детям… Сильна! Из таких девочек получаются превосходные жрицы. И как это Верховная её проглядела? Или просто не было на то воли Звёзд?

Ну да ладно, пора уходить. Сестра ловко достала из люльки одного младенца и покинула дом так же стремительно, как вошла. Она не видела, как вздрогнул, словно от холода, второй младенец, и беззвучно заплакал во сне, кривя маленькое личико. Добежав до ворот, похитительница передала добычу монаху. Тот спрятал спящий свёрток под плащ, шагнул в сторону и растворился в ночи…

… Глава совета звездочётов пробежал глазами сообщение, доставленное посыльным: все младенцы, родившиеся в столице сегодня, благополучно изъяты. Старик удовлетворённо погладил длинную седую бороду. Что ж, подготовительный этап можно считать завершённым.

Однако многолетняя привычка проверять и перепроверять заставила его снова подняться в обсерваторию. Он ещё раз заглянул в звёздные карты, просмотрел расчёты, затем прильнул к окуляру телескопа. Всё верно, семь новых звёзд. Не Звёзд, разумеется, не Божественных Светил, а звёздочек, световых сигналов, возвещающих о рождении нового человека. Многовато, конечно, для одного дня – в будущем придётся попотеть, но такова воля Звёзд…

Что это? Вроде что-то блеснуло рядом с крайней звёздочкой. Ой она как будто раздвоилась!.. Нет, показалось. Звёзд ровно семь. А значит, семь младенцев. Семь будущих претендентов на трон.

Глава 1. Искатели отправляются в путь

Бом-м-м!

Удар гонга у центрального входа был хорошо слышен даже в глубине храма. Дайвин, главный звездочёт королевства, сдержанно вздохнул и накинул капюшон на благородную седую голову.

– Что ж, мне пора.

– Ты ведь знаешь, я бы с радостью пошла вместо тебя, – быстрым шёпотом проговорила Бхагини, верховная жрица храма Всемудрых Сестёр. – И брат Саюд охотно пошёл бы, разве нет? – она посмотрела на главу ордена монахов-воинов, и тот утвердительно моргнул.

– Однако идти должен я, – подытожил Дайвин, благодарно глянув на соратников. Бхагини нет равных в ясновидении, а Саюд – лучший воин королевства, как и его монахи, непобедимые в любом бою. Да только предстоящая задача требовала совсем иных навыков: тут нужно уметь убеждать словами.

– Да, поэтому только ты сможешь найти подходящие доводы, – верховная жрица легко читала его мысли. – А в остальном тебе поможет моя девочка.

Воин-монах едва заметно округлил вечно прищуренные глаза, что должно было означать сомнение; больше не один мускул не дрогнул на смуглом аскетичном лице без признаков возраста. Зато звездочёт позволил себе скептически хмыкнуть. Реакция последовала мгновенно.

– Да, Парада ещё молода! – Бхагини сверкнула большими чёрными глазами, ноздри тонкого прямого носа гневно вздулись: настоятельница не привыкла пояснять свои поступки и решения. – Однако она лучшая! Кстати, именно её я вижу своей преемницей.

– Правда? – нарочито удивился Дайвин. – Ты не говорила.

– Теперь вот говорю…

Бом-м-м!

Второй удар гонга заставил жрицу умолкнуть на полуслове. Она быстро накинула на голову капюшон, пряча лицо и длинные, когда-то иссиня-чёрные, теперь же серебристые космы. Саюд так же прикрыл бритую голову. Их одеяния, широкие и длиннополые, отличались лишь цветом: жрица носила белый плащ, монах-воин – чёрный.

– Пора, – повторил Дайвин, кивком попрощался с обоими и решительно покинул тайную комнату.

Зал встреч в подземелье Храма был поистине огромен: здесь могли уместиться не только все жрицы и монахи королевства, но и весь королевский двор, начиная с самого монарха, заканчивая трубочистом. Двенадцать человек в самом центре зала, у Зеркального Алтаря, освещённого сотней свеч – шесть сестёр слева, шесть братьев справа – смотрелись жалкой кучкой среди гигантских колонн, уходящих в бескрайнюю темноту. Но Дайвин всё равно хмурил седые кустистые брови, поскольку терпеть не мог большие открытые пространства, разумеется, не считая звёздного неба. Подземный каменный зал был гулок и мрачен. Другое дело – уютная круглая комнатка на самом верху Звёздной Башни…

Бом-м-м!!!

Однако долг обязывает! Едва умолк раскатистый звон, звездочёт пригладил окладистую белую бороду и встал со скамьи в глубокой нише, где сидел в ожидании начала обряда, невидимый для двенадцати собравшихся.

– Приветствую вас, братья и сестры, всевидящие и всепроникающие, лучшие из лучших! – возгласил он, выйдя в круг зыбкого света. Обращение Дайвина не было пустой лестью: оба ордена, воины-монахи и сёстры-жрицы, для предстоящей миссии отобрали самых сильных и талантливых.

Двенадцать фигур в одинаковых просторных одеяниях – мужчины в чёрных, женщины в белых – молча склонили головы в островерхих капюшонах, скрывающих лица. А старик неспешно продолжил речь, которую издревле слово в слово повторяли искателям главы совета звездочётов:

– В эту полночь, уже через несколько мгновений, исполнится ровно двенадцать лет с момента рождения нового короля! Ваши предшественники выполнили возложенную на них задачу: семь младенцев – ровно столько, сколько показали звёзды – были успешно вывезены за пределы Амарты, страны Бессмертия, и волею случая обрели новые дома. Теперь же вам предстоит найти этих отроков и вернуть на родину, чтобы после положенного обучения и надлежащих испытаний один из них доказал, что достоин стать королём, правление которого обеспечит дальнейшее развитие и процветание нашего мира!

И снова двенадцать островерхих капюшонов, чёрных и белых, разом кивнули. Этим людям вовсе не требовались разъяснения. Кто, как не они, досконально ведали принципы построения власти и определения нового правителя Амарты? Ведь когда-то, на заре эпохи Благоденствия, как раз основатели обоих орденов и придумали эти законы, разумеется, под руководством мудрейшего Дайвина Пратамаха, Первого Звездочёта.

– Братья и сёстры, не буду задерживать вас длинными речами. Вы сами знаете, кого, где и как искать. Будьте внимательны, не спешите – но и не медлите. Времени у вас ровно месяц.

Дюжина островерхих капюшонов качнулась в третий раз, подтверждая, что задача ясна.

– Итак, начнём! – старик стукнул посохом о каменный пол и вытянул вперёд свободную руку. – Первая пара да пойдёт на восток…

Не успел он закончить фразу, как слева и справа от алтаря выступило по одной фигуре; монах-воин и прорицательница церемонно подали друг другу руки – это означало, что отныне их связывает одна цель – и плавно двинулись через зал к восточному выходу.

Дайвин же повернулся на девяносто градусов и провозгласил:

– Вторая пара да пойдёт на юг…

Ещё один монах-воин и ещё одна прорицательница, взявшись за руки, скользнули в темноту, к южному выходу.

Таким же образом третья пара отправилась на запад, четвёртая – на север. Тогда старец поднял руку, указывая в потолок:

– Пятая пара да пойдёт вверх!

Сие отнюдь не означало, что двум фигурам в капюшонах придётся взлететь под облака. Они вышли через центральные врата и направились к юго-восточной границе Амарты, где начиналась горная цепь, высочайшая вершина которой действительно подпирала небо: она так и называлась – Чади-Сабден, Крыша Мира. Там, в узких горных долинах, обитали ашми, гордый, вольнолюбивый «небесный народ».

– Шестая пара да пойдёт вниз!

Последние двое также выскользнули через главный вход и двинулись в сторону великой реки Сарх, в излучине которой и стоял город Пур, столица Амарты. Их путь был самым коротким, но и самым опасным. За рекой начиналась Пустошь, бескрайняя холмистая равнина, под которой в тёмных подземных лабиринтах жили дхаритри, «земляные люди» – древняя раса, вероятно, зародившаяся одновременно с рекой и холмами.

Проводив последнюю пару искателей, Дайвин облегчённо вздохнул. Ну не любил он торжественные речи и загадочные ритуалы. Почему нельзя сделать всё быстро и просто? Вот так, например…

Старик вернулся к нише, где ожидал начала обряда, и легонько постучал посохом по деревянной скамейке:

– Эй, соня, вылезай! Нам пора.

Ноль реакции. Быстро и просто не получилось. Он стукнул ещё раз, сильнее:

– Слышь, Парада? Пора в путь!

Послышался шелест, затем скрежет, но никто не показался.

– Нашла время когти точить! Вылезай быстрее! – нетерпеливо крикнул старик.

Тут наконец появилась она – маленькая кошка с огромными золотистыми глазами и пушистым мехом в серо-дымчатую полоску. Собственно говоря, если бы не светящиеся глаза, в полумраке храма её было бы невозможно разглядеть. Двигалась она плавно и совершенно бесшумно, поэтому и получила имя Парада, что означало «ртуть». Раз! – и пушистый комок оказался на плече Дайвина.

– Совсем стыд потеряла? – опешил старик. – А ну-ка слезай и топай сама!

– Ещё чего, буду я лапки марать! – отозвалась Парада певучим девичьим голоском и тут же шмыгнула в капюшон звездочёта. На Дайвине было такое же широкое длиннополое одеяние, как и на других искателях, только не чёрное и не белое, а серое, так что заметить притаившуюся в глубоких складках кошку было никак невозможно.

– Ладно уж, сиди…

Звездочёт хмыкнул в длинный белый ус и быстрым шагом вернулся обратно, в центр храма, где на мраморном возвышении стоял плоский блестящий щит шириной в два локтя, высотой в полтора человеческих роста – Зеркальный Алтарь. Не останавливаясь, Дайвин вскочил на пьедестал (на удивление проворно для столь почтенного возраста), выпрямился, провёл верхним концом посоха по серебристой глади.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69124672&lfrom=174836202) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.