Екатерина Ильинская "Звезда погибели"

Звезда погибели
Екатерина Ильинская

После смерти матери Нейна Аркур поступает в магическую академию, но не собирается там учиться. Ее цель найти книгу темных ритуалов и вызвать высшего демона, который даст ответы на все, мучающие ее вопросы. Но пробраться в библиотеку оказывается не так просто, а учиться интересно. Адепты оказываются на так уж плохи, и можно бы завести друзей, но не помешает ли это планам? Какие семейные тайны хранят стены академии? И что скрывают новые знакомые?

Екатерина Ильинская

Звезда погибели

Глава 1

– Открывайся, ты, кусок ржавого железа! – Нейна Аркур пнула ворота академии магии, в которой ей предстояло учиться. Во всяком случае, письмо с подтверждением зачисления и магической печатью лежало у нее в сумке. Оставалось только попасть во двор, найти куратора и пройти ритуал распределения. Но ворота не открывались.

Самое обидное, что внутри уже стояли адепты. Да и сама Нейна, когда подходила, видела, как огромные кованые створки легко распахивались от прикосновения других учеников, ей же категорически отказывали. Хорошо хоть сейчас на улице никого не было: смеяться над собой она никому не позволила бы. Как назло сзади тут же раздалось хмыкание и веселый голос:

– Чем это ты так не нравишься охранному артефакту? Вроде весьма безобидная девочка.

Нейна резко обернулась, от чего тяжелая сумка, висящая на плече, описала дугу и больно хлопнула по попе, заставив покраснеть. От злости. Пока она воевала с воротами, сзади подкрался высокий наглый красноволосый тип и стоял, с насмешкой глядя на всю эту пантомиму.

– Я не девочка! И не безобидная! – в подтверждение своих слов, она подняла руку, сделала круговое движение большим пальцем над ладонью и почувствовала, как собираются спирали силы, формируя сферу смерти. После чего грозно посмотрела в серо-стальные глаза собеседника.

– Воу-воу! – парень взмахнул руками в притворном защитном жесте. – И правда, грозная. Может поэтому тебя артефакт не пускает?

– А это артефакт? – Нейна оглянулась на ворота. Вообще можно было догадаться. Но она сначала спросила, а потом подумала, что показала свою глупость. И разозлилась еще больше. – Так открой! Чего стоишь? – сферу она стряхнула, развеяв потоки, и требовательно уставилась на собеседника. И только сейчас заметила, что он почему-то был не в ученической мантии, а в каком-то подобии доспеха. От кожаных накладок веяло защитной магией и силой, а вот сам парень выглядел весьма помятым: под глазами залегли тени, на скуле виднелся синяк и еще не зажившая царапина, а от левой руки и груди так и фонило лечебными чарами. – Кто это тебя так ушатал? – сказала и опять пожалела. Навык держать язык за зубами среди Нейниных достоинств не числился.

– С пигалицами малолетними воевал, смотри, как уделали. Женщины – страшные существа, – парень не обиделся, а развеселился. – Ну, давай посмотрим, что с тобой не так. Клади руку на створку.

В этот раз Нейна не стала спорить, просто положила ладонь на едва согретый слабым осенним солнцем металл. Горячая рука красноволосого легла сверху. И мир перевернулся. В прямом смысле слова. Не было больше адептки Аркур, не было странного парня, остались только завитки кованых ворот и медленные мысли артефакта, которые заполнили собой весь мир.

Артефакт хорошо разбирался в людях. Ещё бы! Сколько человек пересекало защитный барьер, сколько проходило мимо, сколько мельком заглядывало за ограду во двор академии. Артефакт разбирался в людях, читал в их душах, определял характеры, сразу знал, что от кого ждать. Но иногда встречались гости, полные неопределенности, и тогда он словно замирал и с особым интересом следил за разворачивающимися событиями. Такова была Нейна Аркур – девушка с добрым сердцем, но заносчивая и высокомерная, несущая с собой беду. Артефакт не видел, когда все началось, и какой клубок событий тянулся за Нейной из других городов и мест. Он впервые увидел ее у ворот магической академии сегодня, когда год только сделал поворот к осени.

Запах беды витал в воздухе, туманными щупальцами обвивал прутья забора, горькими каплями оседал на металлических завитках. Беда грозила реальной опасностью, и пускать ее внутрь не стоило. Но рядом с незнакомой гостьей терпким запахом прелых листьев и едким дымом костра возник знакомый образ. Адепт Тейлор Эддерли коснулся мыслями магического стержня ворот, погладил, успокоил, заверил, что справится. Баланс сместился. Тихо скрипнув, ворота открылись.

Нейна вылетела из видения так стремительно и болезненно, словно ее оттуда вытащили за шкирку. Хотя, наверное, так оно и было, судя по взволнованному взгляду адепта четвертого курса факультета огня Тейлора Эддерли – теперь она знала как его имя и факультет.

– Дамы вперед, – парень снова начал паясничать и изобразил галантный полупоклон, умудрившись при этом выразить предельную насмешку. Слова благодарности застряли у девушки в горле и, фыркнув, она прошла в заполненный адептами двор, не обернувшись на своего «спасителя».

– Можешь не благодарить, – донеслось сзади. – Еще встретимся, адептка Нейна Аркур.

Она все-таки обернулась, но Тейлора на месте уже не было. Наверное, проскользнул в ворота и пошел вдоль забора, смешавшись с толпой. Среди белых мантий целителей, черных одежд факультета темных искусств, зеленой формы адептов земли, серо-голубых воздушников, красно-коричневых огневиков, синих водников не было видно красноволосого парня в доспехах. Коричневых мантий, как у Нейны, было совсем мало.

Внутренний двор бурлил людьми, знакомствами, встречами. Кто-то объединялся в группы, другие стояли парочками, редкие одиночки быстро сбивались в стайки. Ни с кем знакомиться Нейна не собиралась. Она вообще задерживаться в академии не собиралась – нужно было просто получить ответы на вопросы, а потом послать всех этих людей, академию, да и весь мир к дьяволу. И уж, надо постараться, чтобы этот дьявол всех принял. Карие глаза сверкнули предвкушением, а на губах появилась злорадная усмешка. Может не так уж и не прав был артефакт, когда не хотел пускать ее, предрекая беду? Хотя он там еще и доброе сердце где-то разглядел. Нет и не было у Нейны доброго сердца, умерло вместе с матерью, сгорело в пламени, спалившем дом. Остался только черный демонический огонь. Вот бы сжечь в нем весь этот чертов мир! Хотя, пусть живет, лишь бы не мешал достижению цели. А уж потом… Потом она отплатит обидчикам за все разом.

– Привет! Новенькая? – к Нейне шли рыжая девушка и два высоких белобрысых парня. – Как хорошо, что недоучек сразу видно по цвету мантии. В какой дыре тебя нашли? – говорила рыжая. Сама она и ее товарищи красовались в серо-голубых мантиях воздушников. Симпатии они, конечно, не вызывали, вежливого ответа тоже не заслуживали.

– Надо чего-то? Я денег не подаю. Это вам к храму Всегосподня в воскресный день, – глаза рыжей полыхнули злобой. Интересно, какую реакцию она предполагала? Смирение и раболепие? В любом случае отпора она не ждала, и теперь вся полыхала ненавистью: злой румянец залил щеки, а пальцы рук согнулись как когти хищной птицы – не для заклинания, чтобы вцепиться в лицо.

– Ах, ты дрянь! Да я тебя с потрохами купить могу, ты мне подол мантии целовать будешь! – по знаку истерички двое верзил двинулись вперед.

– Ты что, дура? – Нейна засомневалась. Нападать на адепта во дворе академии мог позволить себе либо очень глупый, либо очень влиятельный человек. Впрочем, проверять блефует рыжая или нет, совершенно не хотелось. Помедлив секунду, она сказала: – Защита, – и крутанула на пальце массивное кольцо. Неизвестно откуда взявшийся ветерок разметал ее каштановые пряди, шевельнул подол коричневой мантии и очертил невидимую границу, в которую уперлись нападающие. Под насмешливым взглядом совсем не беззащитной жертвы, они пытались преодолеть заслон, который мягко прогибался, но неотвратимо возвращался на место, откидывая парней назад.

– Оставьте, – догадалась скомандовать рыжая. – Никуда она не денется, – бросив напоследок пару злобных взглядов, компания, наконец, удалилась. Нейна проследила за ними взглядом, но те быстро затерялись в толпе, лишь мельком удалось увидеть, как рыжая задавака начала мило беседовать с маленькой брюнеткой. Вот эти первыми пусть катятся в преисподнюю.

– Спасибо, Март, – поблагодарила Нейна и погладила невидимого сейчас фамильяра, сидящего у ног. Призрачный волк, видимый только хозяйке, мотнул головой, дав понять, что для него это было не сложно.

Звук гонга перекрыл гомон толпы и добавил суеты. Адепты начали еще активнее толкаться, переговариваться, браться за руки. Чуть ли не строиться парами, чтобы потом двинуться к главному корпусу. Нейна осталась стоять на месте. Толкаться с первокурсниками она не собиралась, пропустить ничего важного не боялась, а вот оглядеться по сторонам было бы очень кстати.

Двор академии показался ей даже красивым: кованые ворота и забор по периметру, деревья с низкорослым кустарником, как вторая линия обороны, статуи известных магов по краю большого пустого пространства, еще недавно заполненного народом. Трехэтажное здание главного корпуса выглядело внушительно и ухожено, центральная часть устремлялась ввысь одной большой и четырьмя маленькими боковыми башнями, правое административное и левое жилое крыло обнимали двор. Дальше, за главным корпусом, располагались учебные полигоны, оранжереи, питомники и, конечно, библиотека – цель ее появления тут.

– Пойдем, Март, – тихо, но уверенно произнесла Нейна, – мама так подробно рассказывала про академию, что я словно уже была тут. И скоро мы с тобой найдем нужную книгу, – призрачный волк поднялся на лапы и с любопытством посмотрел на самую высокую башню, видневшуюся за левым корпусом. – Да, там точно должно быть описание «звезды погибели». Это определенно наш шанс. Но сначала надо доказать свою безобидность и не привлекать внимания.

– У тебя довольно плохо выходит, – мужской голос прервал размышления, и Нейна обернулась. От резкого движения пряди хлестнули по лицу, загородив обзор.

– Ты ещё кто такой? – волосы пришлось вернуть на место, прежде, чем удалось разглядеть незнакомца. Парень выглядел невзрачным и каким-то больным: бледное лицо, серые глаза, мышиного цвета волосы, топорщившиеся в разные стороны, серо-голубая мантия – глазу не за что зацепиться. Разве что рост был выдающийся – выше Нейны на две головы, хотя и она была не из маленьких.

«Чему тут народ учат, что все такие болезные?» – подумала Нейна и порадовалась, что останется тут ненадолго.

– Тот, у кого гораздо лучше с маскировкой и здравым смыслом. Ты стоишь посреди двора магической академии, что-то бормочешь про пентаграмму вызова высшего демона, строишь мрачные рожи и всячески намекаешь на наличие призрачного фамильяра, – парень нахмурил брови, склонил голову набок, словно в глубокой задумчивости, и через секунду продолжил: – Действительно, что в этом подозрительного?

– Ну, знаешь… – злой румянец обжег щеки, но парень снова перебил, не дав сказать, что она думает о непрошеных советчиках.

– Ты бы ещё сферу смерти активировала и, злобно хохоча, запустила ее в толпу, – увидев замешательство на лице собеседницы, парень закашлялся. – То есть ты в самом деле собиралась это сделать?

– Ты совсем дурак? Конечно нет! Просто удивилась, как мне самой это в голову не пришло. Не для того чтобы сделать, а просто как вариант, – представлять, как все разбегаются от нее с криками ужаса было приятно, слишком уж часто в последнее время было наоборот, и Нейне приходилось спасаться бегством. Она заинтересованно взглянула на нового знакомого. – И как тебя зовут?

– Джеймс Беннет, пятый курс, факультет воздуха, – парень протянул руку для пожатия.

– Нейна Аркур, первый курс, без специализации, – она указала на свою коричневую мантию неопределившегося первогодка, и тоже протянула руку.

– С незаметностью проблем будет ещё больше, чем с безобидностью, – Джеймс улыбнулся, иронизируя по поводу звучного имени, но Нейна почему-то не обиделась, а засмеялась. Была в этом парне какая-то легкость и простота, что-то располагающее к себе.

– Посмотрим! Вот увидишь, я буду как маленькая серая мышка.

– Ну-ну, спорим на желание? – огонек азарта разгорелся в зеленых глазах, делая их завораживающими, – словно луч солнца упал на поверхность болота, заставляя смотреть в затягивающий омут.

– Легко! – с не меньшим азартом ответила Нейна. – Готовься! Желания у меня совсем не скромные.

– Ар-р, – Март потянул за полу мантии, привлекая внимание. Пока Джеймс и Нейна разговаривали, последние адепты скрылись за массивными входными дверями.

– Демон! Идем быстрей, если я опоздаю, меня точно сразу запомнят, – Нейна выдернула мантию из призрачных зубов и спешно зашагала ко входу.

– У тебя нет шансов на выигрыш, так что расслабься. Фамильяр собака? Вместилище кольцо? – Джеймс без труда нагнал и подстроил свой шаг к ее.

– Волк. Как ты догадался про кольцо? – Джеймс все больше и больше интересовал Нейну: наблюдательный, нестандартно мыслящий, увлеченный и словно бы знакомый. Было ощущение, что они встречались уже когда-то, но быть этого, конечно, не могло. И хотя друзей она заводить не планировала, но, возможно, информатор в академии был бы не лишним.

– Серая, незаметная мышка Нейна Аркур, ты что в глухой деревне жила? Кто так маскируется вообще? – Джеймс покровительственно похлопал ее по плечу, но быстро убрал руку, наткнувшись на гневный взгляд – прикосновений Нейна не любила. – Я научу, не беспокойся. А теперь тебе прямо в главный зал, а я по своим делам, – и, не дожидаясь ответа, адепт факультета воздуха буквально растворился в этом самом воздухе.

– Позер, – пробормотала Нейна. – Но заклинание иллюзии прекрасно вышло. – махнув рукой тому месту, где недавно стоял адепт, она пошла на шум голосов.

В широком коридоре гулял сквозняк, и свет хрупких магических сфер колебался. От этого на полу словно бы танцевали тени. Мешать их игре не хотелось, и девушка старалась наступать только на ярко освещенные участки. Интересно, демон похож на тень или на человека? И как жаль, что его надо вызывать, а не просто позвать или написать письмо – насколько бы все было проще.

Коридор сменился просторным залом, заполненным народом. Для выросшей на периферии девушки, полсотни первогодков казались огромной толпой. Нет, она, конечно, бывала в городах, а последний месяц жила в Верлии – столице империи. Но привыкнуть к большому скоплению людей так и не смогла.

Церемония принятия в магическую академию была ещё скучнее, чем представлялось. Куратор в темно-синей форменной мантии – седой мужчина с густыми усами и усталыми глазами – приветствовал адептов, прохаживаясь по отполированному до блеска каменному полу. Длинная речь о гордости и достоинстве, благородстве и величии не могла внушить ничего, кроме зевоты. Оставалось только рассматривать барельефы, витражи и строить грандиозные планы. Нейна прикидывала, сколько придется тут проучиться, чтобы получить доступ к самым дальним секциям библиотеки и сборнику с запрещенными ритуалами, и как сократить это время. Факультет темных сил казался самым очевидным выбором: демонология шла обязательным предметом уже на втором курсе. Но были и значительные трудности: за темными адептами осуществляли тотальный надзор, а ещё грозило весьма вероятное ограничение магии и, самое мерзкое, нерушимая клятва. Остальные факультеты демонологию не изучали. Разве что факультативно, и только в случае выдающихся успехов адепта в основных дисциплинах. Выдающихся успехов Нейна пока достигла только в нелюбви к людям. Увы, это никак не увеличивало ее шансы на успех.

– Ар-р? – призрачный нос ткнулся в ладонь, чуть щекотнув кожу, привлекая внимание к тому, что говорил куратор.

– И с этого года в нашей академии, в рамках сотрудничества со святой церковью, факультативно вводится предмет «Экзорцизмы», в рамках которого будут преподавать альтернативные методы призыва и изгнания нечисти и нежити. Надеюсь, что хоть кто-то из вас воспользуется такой возможностью. Желающие, подходите записываться ко мне, – куратор вздохнул, выражая всю степень своего сомнения в том, что такое произойдет. – Кто-нибудь?

Адепты, испуганные принудительным включением в список, попятились назад и в стороны, открывая Нейне вид на приунывшего куратора. Еще бы! Противостояние церковников и магов длилось веками, и едва ли кто-то действительно верил в сближение, слишком уж глубоко въелась вражда.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – Нейна хотела погладить Марта, но не нащупала его на привычном месте. Зато спиной ощутила весьма чувствительный толчок. Едва успев выставить руки, она полетела вперед. Удар. Скольжение по гладкому мрамору. Торможение о препятствие – перед носом болтались полы темно-синей форменной мантии, под которой виднелись добротные ботики и строгие брюки. Поднятая падением пыть забилась в нос.

– Апчхи!

– Давненько девушки не падали к моим ногам. Особенно такие юные и хорошенькие, – голос куратора раздавался сверху. Прямо над головой. А потом оттуда же сверху появилась рука, на которую, видимо, предлагалось опереться. Март совершенно точно знал, куда толкнуть недостаточно расторопную, по его мнению, хозяйку. Руку пришлось принять, а злость засунуть подальше, пообещав себе, что волка ждёт развоплощение минимум на неделю. Чтобы неповадно было.

– Спасибо, – Нейна поднялась и отряхнула мантию. Отовсюду слышались смешки и перешептывания. Внутри все сжалось, смотреть на толпу было страшно, поэтому она сжала зубы и вскинула голову. Конечно, они смеялись! Некоторые даже пальцем показывали. Особенно старалась рыжая дрянь и ее охранники, которые оказалась первокурсниками. Кровь прилила к лицу, а сила обожгла кисти рук. Яростный вихрь закрутил внутри магическую спираль – вот-вот выплеснется. Нейна сжала кулаки. Ногти впились в ладони, а на лбу выступил пот. Надо сдержаться!

– Вы что-то хотели спросить таким необычным способом? – рука куратора легла на плечо, и излишки силы куда-то исчезли, впитались, как вода в губку, оставив пустоту и усталость. Нейна беспомощно посмотрела на нежданного спасителя, и, подавив кашель из-за пересохшего горла, ответила:

– Хотела записаться на факультатив, – глаза куратора засияли радостью, как будто он выиграл в королевскую лотерею. И вся эта радость вылилась прямиком на Нейну, создавая ощущение предельной неловкости. Пришлось сцепить пальцы в замок и сморгнуть непрошеную слезу, – демонова чувствительность после взрыва силы.

– Прекрасно! Чудесно! Как ваша фамилия? – в руках куратора возникло перо и лист пергамента.

– Нейна Аркур, – тихо проговорила Нейна, понимая сколько очков проиграла сейчас в споре с Джеймсом.

– Адептка Аркур, отлично. Я вас запомню, – вбил последние гвозди в гроб Нейниных надежд куратор. Хотя очков в безобидность, пожалуй, прилично добавилось. – Организационные вопросы на этом будем считать решенными. Забирайте листки с расписанием на первую неделю и номерами комнат в общежитии. Увидимся вечером на вводной лекции.

Куратор показал жестом на проход в следующий зал, где виднелся бассейн спящих стихий. Мать рассказывала Нейне, что иногда стихии просыпались, тогда бассейн превращался в фонтан.

Самые расторопные адепты уже подошли к бортику и засунули письма о зачислении в призрачный мерцающий свет. И через десяток секунд получили списки, отправились их изучать. Спустя пять минут списки были уже у всех. Нейна с одногруппниками не пошла. Встала за колонну, прислонилась к ней спиной и рассматривала потолок, чувствуя, как по капле заполняется магический резерв. Равномерный гул голосов не мешал, скорее способствовал отрешенности. Март тоже не показывался, предчувствуя выговор.

Все были слишком увлечены поиском соседей по комнатам, рассматриванием карты академии и сопредельной территории, обсуждением расписания. Никто не подошел к Нейне, и она облегченно вздохнула, когда последний адепт вышел из зала.

– И что тут есть для меня? – Нейна подошла к фонтану. Бортик из белого мрамора был достаточно широким, чтобы сесть, и она села. Стихии спокойно переплетались в бассейне полупрозрачными разноцветными струями и просыпаться не собирались. Может ещё повезет увидеть, как они возносятся вверх, разбиваясь о потолок разноцветными брызгами.

Ладонь с письмом обласкало прохладой, энергия хлынула в полупустой резерв. Стихии замерцали, определяя потенциал очередного адепта и считывая информацию из общей магической базы. Медленно из струй начал формироваться список с перечнем уроков и номером комнаты в общежитии – полминуты и свиток возник в руке. Нейна развернула его и обрадовалась – комната ей досталась на одного. Терпеть надоедливых соседей было бы сложно. И Марта теперь можно не прятать. Иной адепт расстроился бы одиночному проживанию, ведь это гарантировало отсутствие в будущем напарника и множества перспектив по трудоустройству, но не она.

– Иди сюда, не буду развоплощать. Хотя надо бы, – Март ткнулся в ладонь и слегка боднул, прося прощения. Получил почесывание за ухом. – Пойдём смотреть наше новое пристанище?

Глава 2

В коридорах академии было сумрачно, несмотря на то, что едва минула середина дня. Солнце зашло за тучи, и тусклый свет из окон не мог рассеять тени в нишах с огромными вазами и статуями. Не давал он и толком рассмотреть карту. Пришлось подойти к окну и разложить ее на подоконнике.

– Почему нельзя было построить здание с одним прямым коридором и несколькими боковыми ответвлениями? – Нейна поводила пальцем по карте, потом резким движением руки смахнула раздражающий предмет на пол, где его обнюхал и внимательно изучил Март. –Теперь я понимаю, почему тут все адепты старших курсов выглядят, как будто их пытали. Потому что их тут пытают! Попробуй найти хоть что-нибудь в этом лабиринте.

Как назло коридор был пуст. Хотя даже если бы мимо шла толпа народу, Нейна все равно не стала бы спрашивать дорогу к своей комнате. Вот еще! В этой академии раздражало категорически все: люди и отсутствие людей, карта, по которой невозможно сориентироваться, насмешки, попытки доказать превосходство, невозможность просто прийти в секцию темных искусств, взять нужную книгу и вызвать демона. Ей всего-то и нужно пару вопросов задать! Что может пойти не так?

– Заблудилась? – голос Тейлора Эддерли прервал мысли и добавил жара к и без того подкипипающему котелку чувств девушки. Она повернулась к нежеланному собеседнику и процедила:

– Нет, что ты! Стою тут, любуюсь вытоптанным пустым полигоном и серым забором. Какая же красота! – Нейна широким жестом показала на унылый вид за окном. Она понимала, что Тейлор не виноват в ее проблемах, даже, наоборот, помог уговорить ворота, но выносить его общество было трудно. Все время казалось, что он сейчас подловит на какой-нибудь мелочи и высмеет. Вот и сейчас в серых глазах плескалось ехидство, а на губах замерла нагловатая усмешка. А Нейна уже устала от постоянного напряжения. – Что ты вообще тут делаешь? В этой части селят первогодок. Наверное, – а может и не первогодок. Может она забрела в коридоры, где жили старшекурсники, тогда с ее умением ориентироваться все совсем плохо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69133213&lfrom=174836202) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.