Страница 1 из 2
– Ма-ма!
Лара вздрогнула, вырвавшись из тяжелой полудремы, вскочила с кресла. В детской кроватке улыбалась дочь, показывая розовые десны и парочку белых нижних зубиков.
– Ма-ма-ма! – повторила девочка, уцепившись за голубенький носочек и попытавшись стащить его с пухлой ножки.
– Мама, ну конечно, я мама, я тут, – заулыбалась Лара и не удержалась, поцеловала говорунью в макушку. – Я – мама, а ты – Ануся.
Ануся довольно хрюкнула, улыбнувшись еще шире, если такое было возможно, и снова произнесла первое слово, словно смакуя его, но на самом деле еще не вполне осознавая его смысл.
Лара взяла дочку на руки, положила ее пушистую головку себе на плечо, прошлась с ней по комнате туда-сюда. Ночь выдалась бессонной, у малышки резались зубки, и несмотря на чудо-мазь, она все равно часто просыпалась, недовольно хныкала и требовала грудь. За эти шесть месяцев Лара уже успела страшно измучиться, выглядела постоянно бледной и сонной, хотя муж делил с ней родительские обязанности даже больше, чем она рассчитывала.
Рей, образцовый отец, стойко вставал к своей ненаглядной девочке, отмахиваясь от заботливых замечаний жены: “Тебе же завтра на работу!”. Однажды он даже заговорил о няне, но Лара расплакалась, не желая доверить свою малышку никакой чужой женщине. Она так долго хотела стать матерью, она так ждала этого ребенка, неужели она не справится сама?
“Я – мама”. Эти слова наполняли молодую женщину радостью и гордостью, которая перевешивала тяжелые бессонные ночи, детский плач, переходящий в надрывный рев, собственную рассеянность днем и вечное желание уронить голову на подушку.
Упорное нежелание нанимать няню было связано с прошлым Лары. Всего пару лет назад она жила в другом мире, звалась Ларисой Голубевой и была замужем за совсем другим человеком. Сергей, ее бывший супруг, мечтал о ребенке, однако все попытки пары обзавестись потомством оказались напрасными. Лариса не могла забеременеть, наслушалась оскорблений от свекрови, набегалась по врачам и бабкам-знахаркам… Муж, устав от бесплодных попыток, настоял на разводе.
Тогда Ларисе казалось, что жизнь ее закончена. Об одиноком будущем – без ребенка и любимого мужа – ей не хотелось даже думать. Однако в один прекрасный весенний день Лариса обратилась к необычной гадалке по имени Алла, которая и познакомила ее с Реймондом Хеннелом из другого мира.
Рей оказался добрым, надежным мужчиной с потрясающим чувством юмора. До встречи с будущей женой он тоже переживал не лучший период в своей жизни. У Рея тяжело болела мать, а жена, обиженная невниманием супруга, завела любовника. Последовал болезненный развод, а мать вскоре умерла от рака, несмотря на трогательные заботы единственного сына.
Оказалось, что и Рей, и Лариса были способны завести ребенка только с людьми из другого мира. К счастью для обоих, они оказались прекрасной, любящей и совместимой парой. Вскоре после свадьбы Лариса обрадовала Рея радостной новостью о грядущем пополнении.
Поскольку беременность была не просто долгожданной, а самым настоящим чудом, Лариса беспокоилась по любому поводу и постаралась подготовиться к будущему материнству на все сто процентов. Лара с удовольствием посещала курсы шитья и приготовила для своей дочурки нарядный гардероб. Тщательно выбрала мебель в детскую и развивающие игрушки. Часами читала книги и журналы об уходе за младенцами и залипала в интернете, собирая различные советы и “мамские” премудрости сразу из двух миров.
Однако реальность оказалась совсем не такой, как думалось новоиспеченной маме. Ее любимая малышка не желала походить на послушных младенчиков из журналов и статей в Сети. Анна – такое имя выбрал счастливый отец, ведь его собственную мать звали Аннабел, а Ларисе хотелось лишь, чтобы имя звучало привычно и для ее родного мира. Правда, Лара называла малышку Анечкой и Анюткой, но позже узнала, что здесь, в Славии, чаще говорили “Ануся” или “Анюша”. Ануся так Ануся, но главное – это ее любимая, долгожданная девочка!
Так вот, с рождением Ануси Ларису одолело множество тревог и вопросов, которые беспрестанно роились в голове. Здорова ли ее доченька? Почему она плачет? А вдруг что-то не так? Нормально ли развивается? У Алисии сынок уже перевернулся, а ведь он на целую неделю младше! А вдруг малышку посыпет от той порции шоколадного мороженого, что Лариса съела вчера? Вот здесь, на форуме, писали, что нет, а в другой статье шоколад был в списке запретных продуктов! А вчера девочка ужасно спала и кричала – что было тому причиной: колики, зубки или, как уверяла бабушка, дурной глаз? Лариса корила себя: зря она выставила фотографию дочки в соцсети – ведь тут еще и настоящие маги живут, могут и проклясть, и порчу навести на самом деле!
Рей приходил с работы, выслушивал все страхи своей любимой женщины, обнимал и терпеливо успокаивал, разъясняя, почему волноваться не стоит: по фотографии навести порчу или проклятие в этом мире было невозможно, и Рей сильно сомневался, что такое можно сделать и в родном мире Ларисы. Но измученной от недостатка сна молодой матери было ужасно трудно верить в рациональные доводы мужа.
Очень хотелось поддержки от мамы, но Ларисина мама, Ольга Анатольевна, всю жизнь проработавшая участковым терапевтом в районной поликлинике, авторитетно подбавляла дочери тревог и сомнений. Поскольку родительница Ларисы осталась в родном мире, а нянчить внучку ей хотелось гораздо чаще, чем могла себе позволить Лара, то новоиспеченная бабушка так и сыпала советами, нравоучениями и разжигающими тревогу вопросами.
Но больше всего молодую маму беспокоило – где то самое счастье, накрывавшее ее с головой во время беременности? Она так ждала свою малышку, она столько прошла ради возможности стать матерью, но почему же ей так невыносимо трудно всего-то с одним ребенком? Ведь другие как-то справляются…
Часть 1
– Ну что, с окончанием тебя испытательного срока, Эл! – подняла бокал Оринтия, сотрудница отдела мотивации персонала.
Произнесенный тост был немного косноязычным. Иногда у Оринтии язык за мыслью не успевал, и Элона в душе поморщилась, но виду не подала, поблагодарила. Да и сокращение от своего имени – Эл – она не любила. Что она, парень, что ли?
В образе Элоны, кстати, не было ничего такого, что наводило бы мысль о парне. Наоборот, девушка была воплощением женственности и ухоженности – блестящие светлые волосы ниже плеч, кошачьи зеленые глаза, с умело нарисованными стрелками, пухлые розовые губы. Кожа легкого золотистого оттенка, стройная фигура, округлые плечи, длинные ноги. Элоне было двадцать шесть, она носила яркие платья, туфли на каблучках, мелодично смеялась над мужскими шутками и с удовольствием строила глазки, однако с недавних пор беззаботный флирт вызывал у нее скорее досаду, чем приятные чувства.
Элона твердо решила выйти замуж.
Но не за абы кого – девушка собралась отхватить завидного жениха.
Кто именно станет ей завидовать, Элона еще не решила. Но к выбору будущего супруга она подошла обстоятельно, продумав образ до мелочей.
Прежде всего, конечно, чтобы мужчина был симпатичным. Ростом повыше, чем Элона на своих любимых шпильках, но ненамного, иначе целоваться неудобно. Не толстяк, упаси святые. Но и не суперкрасавчик, с такими проблем не оберешься. Во-первых, желающих отбить будет много, во-вторых, в семье именно женщина должна быть красавицей. Еще чтоб по возрасту подходил – старше, но не слишком. Стариков нам не надо, фу.
Вторым пунктом, естественно, стал доход. Какой же это мужчина, если с ним придется самой себе на маникюр зарабатывать? Поэтому Элона и устроилась сюда. Да, это было не так-то просто, но зарплаты здесь у всех очень и очень достойные.
Ну и в-третьих, всякие мелочи вроде чувства юмора – с занудой с тоски завоешь. А еще щедрый чтобы был, иначе толку-то с его зарплаты, если мужик будет экономить на кафе и прочих развлечениях?
Кандидат в женихи уже был выбран. Элона познакомилась с ним в первый же день, когда она заблудилась в огромном светлом здании своей новой работы. Довольно симпатичный парень, одет немного простовато, но это легко исправить. Всем известно: то, как одевается мужчина, зависит от вкуса его женщины. У женщины этого парня, видимо, со вкусом было так себе. Или, на что Элона втайне надеялась, никакой женщины не было вообще.
Поскольку Элона работала в отделе мотивации персонала, доступ к базам сотрудников у нее имелся. Сейчас, когда она благополучно прошла испытательный срок, в ее распоряжении стало гораздо больше информации о сослуживцах. Первыми она просмотрела, конечно же, крупных начальников, но осталась недовольна результатами. Большая часть начальства была женского пола, а мужчины были почти поголовно пожилые, обремененные сединой и внуками.
И сегодня, наконец, упорная искательница нашла-таки парня, который месяц назад с дружеской улыбкой помог ей найти нужный отдел. Его звали Реймонд Хеннел. Он занимал должность одного из ведущих разработчиков каких-то непонятных компьютерных программ, получал огромные деньги, был на отличном счету у руководства и в недалеком будущем должен был получить повышение. Перспективный кандидат, и возраст что надо: тридцать лет.
Правда, графа «семейное положение» немного огорчила Элону. Кандидат в прошлом году женился и жена уже успела родить ему ребенка. Ишь как торопилась к себе привязать!
***
Лариса метнула на себя быстрый взгляд в зеркало: боже, с утра даже забыла причесаться. На голове не пойми что из волос, лицо землисто-серое, под глазами круги. Внезапный крик проснувшейся дочери застал ее на кухне, когда женщина изучала содержимое шкафов и холодильника, думая, что приготовить любимому на ужин. Конечно, оставался еще позавчерашний суп, но хотелось порадовать мужа свеженьким и вкусным.
Анютка явно встала не с той ноги, если можно так сказать о младенце, не умеющем стоять даже у опоры. Она капризничала, хныкала. Лариса села в кресло, сорвала с себя фартук и выпростала из кофточки грудь. Так, пока малышка ест, можно подумать об ужине для любимого. Лариса невольно поморщилась, ощущая, как из второй груди подтекает молоко. Вкладыш, оказывается, выпал, и на кофте расплывалось небольшое темное пятнышко.
В последнее время Рей часто задерживался на работе – там завершали какой-то срочный проект. Да и деньги были нужны: в последнее время уж очень много уходило на связь с родным миром Ларисы. И хотя компания, где сейчас трудился Рей, оплачивала ему часть поездок на родину супруги, все равно было жестоко лишать бабушку общения с такой долгожданной внучкой. Родителям Лариса так и не смогла объяснить, что живет она не на другом континенте, а в параллельном мире. Пару раз Лара пыталась завести об этом разговор, но не верящая в чудеса мама решила, что у дочки гормоны просто разгулялись. Подруги тоже думали, что Лариса уехала в Америку в командировку, познакомилась там с классным айтишником и удачно вышла замуж.
Лариса вздохнула. У нее зрело предательское желание сунуть дочку мужу, едва тот переступит порог дома, а самой залечь в ванной, закрыть глаза, расслабиться под приятную музыку. Но ведь Рей ужасно устает на работе, а она сидит дома, занимается обожаемой дочкой. Она справится, а иначе что она за мать такая?
***
– Мне тоже очень приятно работать с вами, девочки, – приторно улыбнулась Элона.
Оринтия и Селена улыбнулись в ответ. Они делили один кабинет на троих. Обе работали здесь уже давно, особенно Оринтия – ее трудовой стаж в этой конторе приближался к двадцати годам. Оринтия была слегка полноватой женщиной лет сорока пяти. Ее единственная взрослая дочка училась в столице и редко навещала мать, а с мужем она разошлась. Женщина мало с кем общалась помимо коллег и обожала сплетничать: обсуждая чужую жизнь, ей казалось, что она смотрит какой-то увлекательный сериал, да еще и иногда может влиять на события в нем.
Селена была ненамного старше Элоны: ей вскоре должно было исполниться двадцать девять. Сюда она пришла еще на студенческой практике, а после окончания института устроилась в отдел мотивации персонала. Работа ей нравилась, хотя особо талантливой Селена не была. Скорее, ее можно было назвать исполнительной: она всегда делала то, что нужно, не халтуря, но и не прыгая выше головы.
– Где ты купила такое классное вино, Ора? – Селена повертела в руках бутылку. – Сладенькое…
– Брат привез из Уновилля, – похвасталась та.
– Уновилль… – вздохнула Селена. – Сейчас бы туда, в отпуск…
– Ты свой отпуск еще в июне отгуляла, – спустила коллегу с небес на землю Оринтия.
– Зато мы туда поедем на медовый месяц, с Эрни, – ответила Селена. – Райское местечко для молодоженов! Ты туда ни разу не ездила, Элла?
– Нет, – с хорошо скрытым неудовольствием ответила Элона. Она не любила, когда не могла похвастаться чем-то вроде поездки на модный курорт. – Я обычно в Авиланд летаю отдыхать, там отличные курорты…
– Ну, какие твои годы, еще поедешь, – зашуршала конфетным фантиком Оринтия.
– И даже, может, как мы с Эрни, в свадебное путешествие! – воодушевилась Селена. – Там потрясающе. Никаких заграниц не надо!
– Ты сейчас с кем-то встречаешься? – поинтересовалась Оринтия, подперев рукой щеку и предвкушая интересную историю.
– Нет, – ответила Элона. – Я в поиске своей настоящей любви!
– Может, на корпоративе с кем-нибудь познакомишься, у нас тут много классных ребят работает. – Селена тоже потянулась за конфетой.
– А что, очень даже может быть! – Оринтия воодушевленно щелкнула по клавиатуре. – Давайте нашей Элле подберем парнишу получше? Иди-ка сюда! Выбирай!
Селене это тоже показалось забавным, и она, встав со своего места, подошла к компьютеру, на экране которого были развернуты много маленьких фотографий.
Элона сделал задумчивый вид, словно выбирая, но на самом деле она размышляла о другом: стоит ли сейчас ткнуть в микропортрет Рея или не стоит? С одной стороны, почему бы и нет? Разузнать что-нибудь о нем и о его жене, ведь в рабочей анкете указаны самые скупые сведения, а потом сказать, что пошутила, ничего такого не имела в виду.
– Хм, вот этого сделай-ка покрупней. – Палец с розовым ноготком ткнул в фото Реймонда Хеннела. – Посмотрю повнимательней…
– Не, этот женат, – качнула головой Оринтия, увеличив фото и снова уменьшив. – Давай еще кого-нибудь? Точно, сейчас отсортирую, чтобы показывал только свободных…
– Покажи, кто там? – слегка прищурилась Селена. – Я не успела разглядеть!
– Рей Хеннел, помнишь, из технарей?
– Ну конечно! – закивала головой Селена. – Да, он классный, но уже женат, ты немножко опоздала… Он недавно женился, да, Ора?
– Хм, Ора, увеличь, пожалуйста, еще раз фото? – попросила Элона. – Мне кажется, я его где-то видела… Ну, точно. – Она сделала вид, что ее только что озарило. – Он помог мне найти наш отдел. И вполне себе флиртовал со мной – и не подумаешь, что женатый…
– Может, тебе показалось? – с сомнением произнесла Селена. – Он такой. Дружелюбный парень.
– По-моему, он был даже слишком дружелюбен, – продолжала провоцировать нужный разговор Элона. – Он что, бабник?
– Да нет, – решительно мотнула головой Оринтия. – Женат и вроде счастлив со своей… Жена у него иномирянка, кстати.
– Иномирянка? – ахнула Элона, словно и не узнала этого еще сегодня утром. – Правда? Как интересно, расскажи. Ты с ней знакома? А ты, Селена?
Оринтия важно кивнула, чувствуя себя значительной персоной. База кандидатов в женихи была забыта. Предстоял интересный разговор.
Элона слушала коллегу, и со стороны никто не мог бы заметить, насколько старательно девушка запоминала сыплющиеся из Оринтии сведения. Ора и не подозревала, что из ее беззаботной болтовни строится целая стратегия по уведению из семьи не подозревающего об этом мужчины…
***
Лариса сердито дернула молнию платья, потом еще раз. Ну никак не застегивается! Из глаз брызнули непрошеные слезы. Она безобразно толстая, и Рей ее разлюбит.
Это было уже третье отвергнутое платье. Первое тоже не застегнулось, второе сидело просто безобразно, подчеркивая ее расплывшийся силуэт.
В комнату заглянул Рей, держащий на руках малышку Анусю. Выглядел он забавно – в парадной светло-зеленой рубашке и с разноцветными бусами-грызунками на шее, в которые накрепко вцепилась ручонкой дочь. Будь Лариса не так расстроена неудачными сборами на корпоратив, она бы улыбнулась мужу, но сейчас ее мир сузился до одной-единственной проблемы: ей не в чем пойти! Неужели она будет выглядеть хуже всех?
– Ты чего, родная? – Рей почувствовал, что с женой не все в порядке.
– Я ужасно толстая! – воскликнула Лара. – Мы останемся дома с Анусей. А ты иди, развейся немного. Иначе все будут на меня пальцем показывать и говорить, какая у тебя некрасивая жена…
– Ну нет. – Рей подошел поближе, ласково коснулся плеча супруги. – Все давно хотят взглянуть, какая у нас с тобой замечательная дочка. Ты обязательно хочешь вечернее платье? Давай что-нибудь еще подберем из того, что есть. Жалко, я не подумал об этом раньше, заказали бы тебе что-то другое.
– Но я думала, я успею похудеть… – расстроенно протянула Лариса, погладив малышку по головке. Та смешно сморщила носик и взмахнула ручонкой, едва не попав маме по носу.
– Лара, после родов прошло всего полгода. – Рей вытянул наобум вешалку с юбками. – Давай, попробуй. Ты и не должна выглядеть как модель с рекламы средств для похудения. И ты очень красивая, даже если сейчас в это не веришь.
Он подошел ближе и крепко обнял жену одной рукой.
***
К корпоративу, приуроченному к годовщине создания компании, Элона готовилась очень тщательно. Накрасилась самой лучшей магической косметикой. Раскошелилась на платье от “Дома моды Джолли” – не простое, с магическим эффектом привлекательности. Сделала укладку в салоне, отчего его красивые волосы стали выглядеть просто роскошно, как у знаменитости с обложек глянцевых журналов.
Словом, когда такси остановилось возле особнячка, снятого фирмой для корпоратива, из машины вышла настоящая красавица, сияющая молодостью, ухоженностью, женственностью. Окутанная легким ароматом цветочных духов, Элона шла между розовых кустов, предвкушая, как намеченная жертва будет покорена.
– Привет! – помахала ей рукой Селена, которая была одета в совсем простой белый сарафан и золотистые босоножки со множеством ремешков, опоясывающих ее стройные ноги почти до самых колен. Рядом с ней стоял ее жених, Эрни, – долговязый по сравнению с невысокой Селеной, темноволосый парень в светлых брюках и темно-красной дизайнерской футболке. – Ну ты даешь, покорительница сердец! – хихикнула она почти в самое ухо Элоне. – А духи какие классные, это что за аромат?
– Потом скажу, – отмахнулась Элона, она не любила делиться своими женскими хитростями с другими. А то купят такие же духи или туфли, придется что-то новое искать. – Где наши компьютерщики гуляют?
– У барбекю, – ответила Селена, прищурив глаз. – Ты что, все еще хочешь Рея Хеннела? Он же женатый!
– Вот именно, – Элона доверительно улыбнулась, – хочу с его женой познакомиться. У меня еще ни одной знакомой иномирянки нет, это так интересно! Ну и среди компьютерщиков ведь полно неженатых, вдруг я кому-то понравлюсь?
– Да ты сногсшибательно выглядишь, все упадут, – со знанием дела произнесла Селена. – Хочешь, сейчас Эрни возьмет нам по коктейлю, и пойдем все вместе?
– Ну что ж, давайте, только мне безалкогольный, – кивнула Элона. В самом деле, подойти с кем-то, кто давно работает в компании, будет более естественно.
***
Лариса немного успокоилась. В конце концов, на нее нашлась подходящая юбка и вполне симпатичная, хоть и простоватая кофта. Оставалось утешаться нарядным костюмчиком дочери и ее красивой головной повязкой с цветочком, которую Лариса смастерила сама. Но дочка ухитрилась испачкать платьице и пришлось переодеть ее в трикотажный голубенький комбинезончик с оборочками. Если бы не Рей, Лариса бы, наверное, разрыдалась – это же ее первый выход в свет, первое знакомство с коллегами мужа, и ей хотелось выглядеть идеально.
На корпоративе играла негромкая музыка, по саду вокруг особнячка носились дети сотрудников, слышался лай собаки, и доносился вкуснейший запах блюд, приготовленных на гриле.
– О, Рей, и ты все-таки появился? Пойдем к нам, познакомишь нас с твоей семьей. – Рыжий бородатый крепыш, похожий на гнома, расплылся в дружелюбной улыбке. – Я Тим.
– Лара, – представилась Лариса. Голубой слинг сейчас был перевешен на Рея, который сиял от счастья и гордости, демонстрируя коллеге дочку.
Тим притащил их на лужайку, где собрались большинство ребят из отдела Рея. Несколько похожих на Тима мужчин, крепких и бородатых, громко хохотали, поднимая кружки с пивом, пара совсем юных парней ловко переворачивали мясо, три блондинистых девушки азартно обсуждали что-то, пересыпая свою речь программистским жаргоном. Рей здоровался со всеми, представляя всем жену и дочку. Звучали одобрительные комментарии, добродушное сюсюканье, комплименты и знакомые всем родителям вопросы: “А когда перевернулась? А садиться-то пробовала? А как спите? Зубки не беспокоят?”
Лариса почувствовала себя расслабленно и непринужденно. В самом деле, большинство женщин-коллег Рея или жены его сослуживцев были одеты безо всякой вычурности, улыбались дружелюбно, говорили приятные слова. На вопросы бездетных, сложно ли быть матерью, Лариса чуть-чуть привирала, стараясь представить материнство в более розовом свете, чем оно было на самом деле. Действительно, ей ли жаловаться? Она через столько прошла, чтобы эта малютка появилась на свет, а недостаток сна и времени на себя казались сейчас просто незначительными мелочами…
На удивление, практически никто не спросил ее о родном мире. Хотя контора “Мир”, в которой трудился Рей, занималась в том числе и разработкой новых приложений, позволяющих общаться сквозь миры, мало кто из его сослуживцев знал, что Лара – переселенка. Здесь, в Славии, обычные люди немного знали о параллельном мире. Если кто-то и забредал сюда с Земли через стихийные порталы, то новоприбывшего брали в оборот местные службы, которые или отправляли незваных гостей обратно, или помогали вписаться в новую жизнь без особого шума.
Через некоторое время девочка устала и захотела подкрепиться. Рей отвел жену в укромную комнатку, где она могла, не стесняясь никого, покормить малышку грудью. Сам он хотел подождать, но Лара решительно замотала головой:
– Ты сходи пока, пообщайся, она раньше, чем через полчаса, не наестся.
– Тебе не будет скучно? Может, я поесть принесу тебе или попить?
– Да, попить я не откажусь. Принеси мне простой воды или яблочного сока, – с благодарностью отозвалась Лариса. Ей постоянно хотелось пить: кажется, вся выпитая жидкость мгновенно превращалась в грудное молоко.
Рей принес ей два стаканчика – яблочный и грушевый, – и все-таки ушел к остальным. Лариса устроилась с дочерью и телефоном, листая соцсети. Скучно ей не было. Даже наоборот: Ануся задела ручкой сок, и на маминой кофте расплылось пятно. Ладно, если слингом прикрыться, то не видно, философски подумала Лариса.
Она поглаживала уже совсем медленно сосущую девочку и мурлыкала рифмованные вирши, которые совсем недавно стали приходить ей в голову:
– Анечка-Анусенька,
Девочка-малюсенька…
Выйдя со спящей в слинге малышкой, Лариса принялась искать мужа. Обойдя пристройку к коттеджу, женщина увидела, что между деревьев было устроено несколько гамаков, где под присмотром нанятых специально нянечек покачивались спящие малыши.
– Давайте и вашу положим, – улыбчивая женщина средних лет негромким тоном обратилась к Ларисе. – Вы не волнуйтесь, мы присмотрим и сразу вас позовем, как проснется.
Нянечка протянула ей тоненький браслет, который должен был просигналить сразу, едва дочка проснется. Лариса, подумав, осторожно положила Анусю в гамак и с облегчением расправила плечи. Хоть слинг и удобная штука, но спина все равно почему-то уставала.
Наконец она увидела мужа. Тот стоял рядом с такой шикарно одетой женщиной, что у Ларисы упало сердце: это была женщина из ее кошмарных мыслей, красавица-коллега в дорогом платье, с безупречной прической и взглядом хищницы. Уже только посмотрев на такую, Лариса ощутила себя жалкой и страшной, машинально пригладила выбившиеся из простого пучка волосы. После родов они начали сильно лезть, и хоть Лариса и знала, что это нормально, не хотелось чувствовать себя лысоватой. А еще крепкие ручонки Ануси, которые так больно вцеплялись в остатки таких густых раньше Лариных волос…
Рей стоял рядом с Разлучницей – так Лариса интуитивно и безошибочно окрестила красотку, – о чем-то болтал с ней, совершенно не замечая, что эта наглая хищница явно пытается его завлечь. Это было видно по всему – и по ее платью, более уместному для голливудской красной дорожки, чем для корпоратива, и по укладке, в которой с помощью искусных рук мастера сочеталась аккуратность и естественность распущенных блестящих прядок.
– Привет. – Рей словно почувствовал взгляд жены, слегка нахмурился, уловив, что она снова о чем-то беспокоится, и сделал несколько шагов ей навстречу. – С малышкой все в порядке?
– Да, я ее в гамак положила, – ответила Лариса.
– Да, я тоже потом этот детский уголок заметил, хотел тебе предложить. Ну, а с тобой все хорошо? Не устала? – заботливо поинтересовался муж. – Поесть что-нибудь хочешь?
– Нет… еще нет, наверное. – Лариса продолжала украдкой поглядывать на расфуфыренную Разлучницу.
Та сразу же подошла, сверкая белозубой, по-крокодильи дружелюбной улыбочкой.
– О, вы, наверное, Лара? Я – Элона. Рей только о вас и говорил, – произнесла девушка невиннейшим тоном и сразу же нанесла первый болезненный укол. – Рассказывал, как вам тяжело приходится с дочкой…
– Тяжело? Да нет, не очень. – Лариса метнула быстрый взгляд на Рея. Неужели он жаловался на то, что она не справляется? Да еще какой-то посторонней разнаряженной дамочке?
– Ну что вы, – сладко пропела дамочка, – я же все понимаю. Конечно, дети – это такое счастье, но мамам все равно приходится нелегко. Эти растяжки… Круги под глазами от недосыпа. Некогда отдохнуть, уделить время мужу…
– Я уделяю время мужу, – холодно произнесла Лариса, хотя внутри у нее все вскипело от обиды.
– Ой, что вы, я не хотела вас обидеть, – притворно забеспокоилась Разлучница. – Просто хотела сказать, что с появлением ребенка супруги реже бывают вдвоем. Романтика теряется… Но дети того стоят, – прибавила она с лицемерным вздохом.
Лара плотно сжала губы, чтобы не сорваться и не наговорить гадостей. Это что же, она сейчас пела Рею в уши о том, как его жена вся ушла в заботу о дочери, да и с этим делом плохо справляется? Да как он мог вообще такое слушать!
– Вы, наверное, собираетесь поесть? – спросила Элона. – Да, кормящей маме надо много кушать. Конечно, от этого можно поправиться, но здоровье ребенка важнее…
Лариса ощутила, как ее щеки заливает румянец смущения и гнева. Она и так была недовольна своей фигурой, а тут еще эта стройная красотка с медовой улыбочкой била по больному.
– Пойду посмотрю, как там Ануся, – пробормотала Лариса. Она всем сердцем желала, чтобы муж составил ей компанию, и тут Рей не подвел:
– Пойдем вместе. – Он кивнул Элоне и сказал: – Ну, пока, увидимся.
Та попрощалась самым дружелюбным тоном, прикидывая в уме, какой следующий шаг предпринять, чтобы выиграть этот приз.
Пожалуй, решила Элона, для первого раза достаточно. Не навязываться, но достаточно поиграть на нервах жены, чтобы та закатила ссору из ревности, а еще лучше – начала бы следить за его телефоном и соцсетями…
Лариса отошла от Разлучницы, внутренне кипя от злости и чувствуя себя униженной, растоптанной. Вроде бы на посторонний взгляд эта хищница ничего такого не сказала, и даже Рей, такой умный, такой понимающий, не заметил тщательно замаскированных и попавших в цель колкостей.
– Элона в твоем отделе работает? – спросила она, прикидывая, насколько может быть опасна эта роковая красотка.
– Да нет, я ее впервые вижу, – пожал плечами Рей. – Вернее, второй раз, я даже удивился, что она меня тогда запомнила.
– Тогда – это когда? – уточнила супруга.
– А, она как-то заплутала у нас в коридорах, я ей подсказал, как пройти.
– А, понятно. – Лариса немного успокоилась. В голосе Рея не звучало и нотки заинтересованности навязчивой коллегой, но некоторая тревога осталась. Лариса была уверена, что такие, как Элона, готовы пройти по головам, лишь бы добиться своей цели. А уж то, что эта женщина запала на ее любимого, Лара не могла не заметить. Как она на него смотрела, как улыбалась! Вот только этого еще не хватало…
Домой чета Хеннел вернулась довольно поздно. Ануся сладко проспала всю дорогу на руках папы, но как только девочку внесли в дом, та сразу проснулась, немного поела и расшалилась. Так что ложились уже ближе к часу ночи.
Рей уютно устроился под одеялом и обнял жену, прижал к себе, осторожно поглаживая, словно пробуя, отзовется ли она на его ласку или, как часто теперь бывало, уснет, совершенно вымотанная прошедшим днем. Лариса почувствовала, словно ее разрывает пополам: одна половина желала ответить на прикосновения любимого мужа, вторая уверяла, что сон куда важнее. Рей тем временем аккуратно разминал ее уставшее от ношения малышки плечо, иногда легко, дразняще задевал грудь. Лариса слегка морщилась: почему-то теперь это не было так приятно, как до беременности и родов. Муж тем временем поглаживал спину, бок, бедро, и Лара позорно вырубилась прямо во время прелюдии.
Проснулась она почему-то рано утром, с полной грудью молока. Рея рядом не было, молчала радионяня. Лара торопливо вскочила, запахнула халат, побежала в детскую. По дороге мельком увидела себя в зеркало: волосы взлохмаченные, на халате пятно… Ужасно! Конечно, муж потихоньку начнет заглядываться на красивых и ухоженных, особенно когда они сами в руки падают!
Муж, не подозревающий о падающих ему в руки красотках, играл с дочкой.
– Проснулась? Доброе утро, – потянулся он к Ларе с поцелуем. – А я хотел ее уже тебе нести, по-моему, она голодная.
– Удивительно, что вообще до утра проспала. – Лариса взяла малышку на руки, села в кресло.
– Да она же уже большая девочка. – Рей немного наклонил голову, с нежностью смотря на обеих. – Я ей кашки дал немного, но, по-моему, молоко ей нравится больше.
– Что, вчерашнюю? – всполошилась Лариса.
– Зачем, я новую сварил, – пожал плечами муж.
На кухне действительно оказались не только остатки свежесваренной каши в маленькой кастрюльке, которую Лариса прозвала “детской” за миниатюрный размер и милый узор из следов кошачьих лапок, но и завтрак для самой Ларисы. Омлет с овощами.
Что Ларису отдельно удивляло в Рее, так это его отношение к готовке. До родов Лара порхала с утра, охотно и с удовольствием приготавливая мужу разнообразные завтраки. Теперь, когда замученная бессонными ночами молодая мама еле сползала с кровати и шла в детскую, муж никогда не проявлял недовольства, если ему приходилось готовить завтрак самому или греть себе и жене остатки ужина. Лариса даже вспомнила одного из своих одноклассников, который разругался в пух со своей невестой, потому что та не желала каждый день вставать к плите. Причем готовил Марк – так звали одноклассника, – довольно прилично, не ограничиваясь стандартным холостяцким набором вроде яичницы и покупных пельменей.
– Слушай, ну как так? – удивлялась она. – Мы же у тебя собирались, помнишь, с Маринкой, Ступко и Толстяковым. Ты тогда с Маринкой битый час рецепты обсуждал, да так, что она еще и записала у тебя парочку. Чего ты тогда к своей Жанне пристал с готовкой? Может, помиритесь? Ты же сам готовил до того, как начал с ней встречаться?
– Ну ты не понимаешь, – мрачно отвечал бывший одноклассник. – Она же женщина, это ее обязанность!
– Но ты же приходишь с работы на полтора часа раньше, – упорствовала Лариса. – И она же не всегда отказывалась готовить, а хотела, чтобы вы по очереди…
– Я не для того собирался жениться, чтобы готовить по очереди, – оскорбился Марк…
…Рей же не видел ничего плохого в том, что жена что-то не успевает по дому. “Ты что, думаешь мне какой-то завтрак важнее дочери?” – удивился он как-то раз. Ларисе это нравилось, но сейчас наслаждаться приготовленным мешали колкие слова вчерашней соперницы, что Лариса совсем перестала уделять внимание мужу.
“Надо собраться, – вздохнула про себя женщина. – За свою любовь надо бороться!”
Когда Рей, немного поиграв с Анусей, ушел к себе в кабинет, Лариса поднялась с дочкой в свою комнату и принялась разыскивать свой любимый блокнот со списками.
Списки были ее любимым рабочим инструментом. Раньше Лара азартно расписывала в блокноте свои цели, покупки, мелкие задачи и дела по дому, глобальный план по перестановке на нижнем этаже… Но с рождением дочери эта привычка внезапно дала сбой, блокнот постоянно куда-то засовывался, терялся и обнаруживался спустя неделю где-нибудь среди круп и пряностей в кухонном буфете или упавшим за кресло, а то и вообще в коробке с детскими игрушками.
“Словно жизнь пошла кувырком”, – грустно подумала Лариса.
Тут же одернула себя: как она может так думать? Она же ребенка родила, девочку, такую сладкую малышку, долгожданную, выстраданную! Да как она смеет жаловаться, если у нее такая дочь и замечательный, самый заботливый, самый понимающий на свете муж?
Нет, надо срочно брать себя в руки. Надо меняться к лучшему!
Блокнот так и не нашелся, а тем временем дочка снова запросила грудь. Покормив и уложив малышку, Лариса отправилась на поиски записной книжки, хотя охотнее всего она бы сейчас хлопнулась на диван и уснула.
“Я же спала… целую ночь спала,” – подумала она, забывая, что ее ночь длилась куда меньше восьми часов.
Противный блокнот затерялся очень качественно, и Лариса обошла весь дом, отмечая попутно следы запустения, неизбежные в местах, где люди живут постоянно, но времени на уборку катастрофически не хватает. Ее разрывало от желания убрать сразу все: и вытереть пыль с подоконника, и за цветами поухаживать, и брошенную Реем футболку донести до стиральной машины, и вернуть на полку книгу, лежащую на журнальном столике. А это что там под диваном? Ярлычок от дочкиных новых носочков, которые Лариса торопливо переодевала, а потом унесла дочку наверх и забыла выбросить яркую бумажку…
Мечась от одного дела к другому, Лариса так и не нашла блокнота, и к пробуждению дочки чувствовала себя совершенно измотанной. Увидев ее, Рей предложил пойти отдохнуть, а сам принялся одевать малышку.
– Пойду проветрюсь, да и Анусе надо подышать воздухом.
– Ты же занят, – всполошилась Лариса. – Может, ты ее оденешь, а я сама пойду?
– Да я сам устал сидеть за компьютером, пройтись хочу. А ты б полежала, Лар.
– Да я почти целую ночь проспала, – слабо запротестовала любимая женщина.
– Надо же, даже одну ночь, – невесело усмехнулся Рей и подбавил аргументов: – Ну, родная, ты уж если ради себя не хочешь, то хоть ради малявочки. Сама же говорила, молоко от недосыпа пропасть может.
Лариса вяло, но благодарно кивнула, все-таки помогла мужу одеть дочку и выйти с ней на улицу. Закрыв дверь, она уронила взгляд на тумбочку и увидела там разнесчастный блокнот. Глянцевая обложка начала покрываться тончайшим слоем пыли.
– Вот ты где, зараза! – в сердцах произнесла Лариса, схватила находку и унесла к себе наверх.
“Ужин надо приготовить, – подумала Лариса. – И еще внизу, в гостиной прибрать. И в прихожей на вешалках бардак. И еще надо пол помыть в детской”.
Список заполнялся строка за строкой, но голова была тяжелой, и молодая мама решила на минутку прилечь. Надо ли говорить, что в следующую минутку она провалилась в сон?
– Кто-о тут такой спит? А кого мы будить пришли… – донесся до нее воркующий голос мужа, каким он всегда разговаривал со своей ненаглядной дочуркой.
Ануся весело шлепала ручками по маминому плечу, тянула кофточку и радостно лепетала:
– Ма! Та! Та!
– Пра-авильно, маму пришли будить, умничка ты моя, – и Рей продолжил уже своим обычным тоном, – извини, тебя очень просила, хныкала. Мы погуляли немножко, две площадки обошли.
– Ох, а ужин-то я… – всполошилась Лариса.
– А ужин я заказал.
И снова Лариса почувствовала за всплеском радости и признательности слабый укол вины. Вкрадчивые намеки Элоны на Ларисину несостоятельность как жены и хозяйки ввинтились в душу и засели там, словно заноза.
***
Элона откровенно скучала, сидя в уютном кафе с бокалом любимого ягодного коктейля. Мужчина за столиком в середине зала бросал на нее заинтересованные взгляды, но девушка, занятая планами покорения чужого мужа, практически не обращала на них внимания.
На экране ее телефона светилась страница Рея в соцсетях. Элона задумчиво пролистывала нечастые посты владельца вниз, иногда в задумчивости теребя прядку волос.
Добавить его или еще рано? Элона глотнула коктейля и подозвала официантку:
– Принесите мне кофе, пожалуйста. – Палец с опрятным маникюром ткнул в строчку стоящего на столике сезонного промо-меню. – И пирожное “Фруктовое счастье”.
Когда коктейль был допит, палец девушки все же скользнул на кнопку “Отправить запрос дружбы”. Нажав, она отметила “лайком” несколько последних фотографий Рея, прежде всего те, где он был с дочерью. Не то чтобы Элона любила детей, но надо же показать мужчине, что у них общие интересы.
“Вот даже и славно, что у него уже есть дочка, – подумала она, отодвинув от себя пустой стакан с болтавшейся в нем ярко-фиолетовой трубочкой. – Значит, родительский инстинкт уже удовлетворен, а мне не придется портить фигуру и не спать ночами, когда мы поженимся”.
Элона переключилась на свою страницу, которую активно приводила в порядок последние несколько дней. Критически оценивала каждый пост, каждую фотографию. В указанные интересы добавила “дети”, “семья”. Слишком откровенные фото скрыла, оставив на виду только более приличные, но все равно с изюминкой. Теперь осталось дождаться, когда жертва ее охотничьих интересов примет запрос.
Однако что-то Рей Хеннел не спешил заходить в свой аккаунт, хотя Элона уже успела и кофе допить, и пирожное съесть, и даже послать сердитый взгляд надоедливому кавалеру, который все пытался то улыбнуться ей, то встретиться взглядами. Расплатившись, девушка с недовольным лицом поднялась и вышла на улицу ловить такси. До дома было недалеко, но Элона не любила пешие прогулки, да и ноги устали от высоких элегантных туфель на немыслимой высоты шпильках.
Поймав машину, она закатила глаза и отвернулась к окну при первой попытке водителя с ней пофлиртовать. Вот уж только водителя такси ей не хватало! Элона вспомнила внушительную цифру заработной платы, которые получал руководитель проекта по разработке межмировых приложений. Вот это – да, вот это – уровень. А не на машине подвозить. Нет уж, такого перспективного кандидата она ни за что не упустит!
***
Лариса бросила взгляд на циферблат: ну надо же, одиннадцать часов, а у нее сна ни в одном глазу, хотя во всем теле чувствуется тяжелая, накопленная усталость. Рей уехал вечером на какую-то конференцию по своей специальности, предупредив, что будет поздно.
Лара спустилась в кухню, убрала грязную посуду в машинку, которую, невзирая на ее протесты, купил муж. Теперь Лариса уже не представляла своей кухни без этой тихо журчащей помощницы. Опять-таки до рождения дочки мыть посуду было сродни медитации, а после – превратилось в тягостную повинность. Некогда, некогда, отвлеклась, не замочила, а каша присохла намертво; едва намылила сковородку – а дочка, играющая рядом, ударилась и заплакала…
Протерев стол и плиту, Лариса решила завтра приготовить пирог, рецепт которого она не помнила. Поднялась наверх, взяла свой ноутбук и заодно решила проверить сообщения.
Теперь у Ларисы было две версии интернета. Сеть этого мира была дешевой и быстрой, а связь с родным миром все еще оставалась медленной и дорогой, поэтому Лариса заходила туда гораздо реже, в основном ради общения с мамой и несколькими подругами.
Зайдя в родные соцсети, Лариса обнаружила кучу непрочитанных сообщений. Первым она открыла те, что от брата. Вдруг с родителями что? Мама и отец с трудом осваивали новые технологии, даже звонили они до сих пор по старым кнопочным телефонам, а подаренный на прошлый Новый год смартфон снова лежал в коробке после пары неудачных попыток мамы освоить сенсорный экран.
Пашка. Привет, Лар, тут Серега твой заходил.
Лариса замерла. Известие о бывшем муже было сродни удару под дых. Зачем, интересно? Столько времени он вообще не подавал признаков жизни, а тут вдруг зашел. В бывшей Ларисиной квартире сейчас жил младший брат-раздолбай Пашка.
Лариса. Привет, Паш. А что ему надо тут было?
Пашка. Зарядник какой-то забрал старый и еще что-то там из коричневой тумбочки.
Лариса. А почему меня не предупредил?
Пашка. Да говорит, дозвониться не смог. У тебя же постоянно телефон выключен.
Это было правдой – одним из минусов Ларисиной жизни было то, что ее телефон в этом мире превращался в бесполезный и молчаливый кусок пластмассы, набитый микросхемами.
Лариса. Ну, в соцсетях бы написал.
Пашка. Да ты тут тоже онлайн через раз.
И тут было нечего возразить: Лариса могла заходить в родные соцсети только с тяжелого черного ноутбука, который обычно стоял в ее комнате. С местного смартфона не было подходящих приложений, связывающих этот мир с родным. Хотя какой из двух миров ей роднее, Лариса уже сомневалась. Домашние хлопоты и часы, проведенные с дочкой, занимали столько врремени, что Лариса в основном общалась в местных соцсетях с телефона, а к ноутбуку подходила изредка.
