Да что же за жизнь такая? И дня не дают отдохнуть. Я, можно сказать, ставлю рекорды по исцелению и тут же бью свой рекорд по бегу по лесу.
– Беги-беги, я позвала девчат! Ты, главное, продержись! – не унимался наш призрак, летя рядом. Ей-то хорошо, плывёт себе, а я ногами вон как работаю.
– Далеко он там? – запыхавшись, спросила, виляя между деревьев. Может, хоть такой ход собьёт его, а то силы на исходе.
– Шагов десять. Ты беги и не оглядывайся! – вот ведь вредина.
Бегали мы ещё минуты две. И когда я поняла, что вот-вот упаду, раздался весёлый голос Насти.
– Я же сказала, тренировки пригодятся! – рассмеялась подруга, когда я, обессиленная, упала на землю.
– Всё, перерыв! – простонала, косясь на тварь, что барахталась в воздухе.
Лена держала это нечто своей магией и с презрением осматривала.
– Ты точно её хочешь? Она же страшная! – спросила подруга у Светы.
Да не может быть!
– Да! Отдай его мне, тебе что, жалко? Я и так весь бой пыталась выцепить хоть одного, а тут словно подарок! Ну, дай, дай! – умоляла, на мой взгляд, ненормальная.
– Ладно, только сперва приручить! – строгим голосом мамы сказала Лена, передавая нечисть Свете.
Да они обе больные! Наверное, ударились головой во время боя, вот и несут бред. Как такое вообще можно оставить?
Не веря, смотрю, как Света стягивает ножки твари, а потом хватает за морду, заставляя её смотреть на себя. У твари хоть глаза есть?
Гляделки длились минут пять. И вот подруга развязывает путы, а тварь ластится к её ногам. Да ладно?!
– Правда, он милашка? – радовалась коллекционерка ненормального.
– Да он прям жуткий красавчик, – рассмеялась Настя, качая головой. Как же я её понимала!
А Света тем временем достала знакомый кулончик с клеткой. Там уже собрался знатный зверинец. Я только поражалась, как подруга успевала их кормить, друг друга-то они съесть не могли.
– Будь хорошим, Черныш, отправляйся к друзьям, – улыбаясь, сказала Света, подталкивая нечисть к входу. И когда она там оказалась, я точно услышала вопли других животных. – Они так рады тебе!
– Очень сомневаюсь. Скорее боятся, что их сожрут, – усмехнулась Настя, убирая оружие.
– Пора уходить. А то может появиться хвост, а нам этого не надо, – строго сказала я. – Меняем облик и идём в город, как и планировали.
Все дружно кивнули и сжали в руках артефакты.
Через десять минут по главной дороге мчались всадники, пытаясь найти тех, кто помог им в бою. Но неизвестные куда-то пропали. Начальники собрали несколько групп вдогонку, далеко-то они уйти не могли. Так что был шанс.
Вот всадники промчались мимо семейной пары. Девушка держала за руку мужчину, а впереди, играя, бежали два ребёнка. Мальчик и девочка играли в догонялки и с удивлением посмотрели на проскакавшую мимо процессию.
Ради таких семей мы и воюем. Пусть у детей будут отец и мать. Мы, маги, стоим на страже и защищаем тех, кто слабее.
Воины ускакали вперёд и не увидели довольных лиц семейства.
А также не заметили и одинаковые артефакты, что висели на шеях их спасителей.
Глава 3
По первоначальному плану мы должны были идти к границе демонов, но, поскольку обстоятельства всё время менялись, курс был изменён. То бандиты обитали не у нужного нам города, то повозки с торговцами ехали в другую сторону. Так что сейчас мы были ближе к границе эльфов.
А после недавней стычки было решено вообще идти в сторону оборотней. Там и леса были гуще, да и народ они были более простой, чем самовлюблённые эльфы. Нет, попадались и нормальные представители их расы, но большинство всё же было слишком высокомерным.
Мне как-то пришлось притвориться эльфийкой, так чуть не спалилась. Смотреть на всех, словно они никто, я не смогла.
Хорошо, что мы почти сразу сменили личину после боя. Лена как чувствовала, что будет погоня, что, в общем, и случилось. Несколько поисковых отрядов встретилось на нашем пути, а кто-то даже спросил, не видели ли мы троих воинов и девушку в плащах.
Впрочем, ни у кого даже и мысли не возникло, что семья, повстречавшаяся на их пути, и была теми, кого они искали. А ведь все должны знать, что внешность обманчива, особенно в магическом мире.
Света опять стала Тором, а Лена его женой. Мы же с Настей приняли облик детей. Благо у нас оказались очень крутые подвески: они не просто наводили иллюзию, а полностью изменяли облик. К тому же рядом с нами был мастер. Она, конечно, оставалась призраком, но инструктаж проводила отлично, даже будучи мёртвой.
Глория вообще не могла нарадоваться, что угодила в нашу компашку. В своей пещере ей было скучно, а тут уже столько приключений всего за полтора месяца. Она сказала, что в жизни так не веселилась, как с нами, да ещё и за столь короткий срок.
После сражения я поняла, что мы допустили большой просчёт, вернее, кое-что не учли. И об этом надо было срочно поговорить с сёстрами, потому как, что делать теперь, я не знала.
За последние дни мы сообразили, что проще и дешевле селиться не в гостиницах, а находить съёмные жилища. Вот и сейчас мы сняли две комнаты у милой бабушки, что отдала их всего за тридцать серебряных. В сумму даже входил поход в баньку за домом. Красота! Из-за последних трат на детскую одежду мы пришли к выводу, что надо бы экономить. Денег у нас, правда, пока было в достатке, но и нужных вещей тоже.
Так в одном из городов я приобрела два платья для девочки и брючки с рубашкой для мальчика. Выбирала, естественно, на свой вкус. Даже пришлось прикупить куколку и деревянный меч. Что я за ребёнок без игрушек?
Сейчас мы сидели в одной таверне и кушали. Дорога была напряжённая. Лена боялась, что нас могут раскрыть, поэтому шли мы не по тракту, а лесом. А это ухабы, кочки, корни деревьев и много чего ещё, что мешало ходьбе.
Заказ нам принесли быстро, несмотря на большое количество посетителей.
Вообще, я стала замечать, что в последние дней пять вокруг всё странным образом оживилось. Мужчины сбивались в компании и что-то бурно обсуждали. В городах открылись тренировочные площадки. Я думала, это всё из-за нечисти, что стала появляться всё чаще, но слишком уж довольные лица были у местных жителей. Вряд ли они радовались тому, что им предстояло отправиться на фронт.
– Мари, ты чего такая задумчивая, опять увидела хворь? – спросила Лена, пристально смотря на меня.
– Нет, даже не смотрела. Если честно, я очень устала после той битвы. Силы всё ещё не восстановились. Мне интересно, почему все такие счастливые? Может, праздник намечается? – к нашему сожалению, о праздниках не знала ни одна из нас. Но раз в нашем мире они есть, и даже чуть ли не каждый месяц, то и здесь наверняка должны были быть. Тогда бы это объясняло всеобщую радость и предвкушение.
– Возможно, и праздник, только какой-то боевой. Я тут подслушала, парни команду собирают. Может, соревнования какие, или на празднике конкурс будет, вот и готовятся заранее, – пожав плечами, предположила Света, оставшаяся в мужском обличие.
В город мы вошли под личиной двух парней и двух девушек. Две милые влюблённые парочки. Моей парой была Настя. Она стала очень брутальным демоном, который прижимал к груди хрупкую девушку, то есть меня. Мне нравились её демонические крылышки, что шлейфом лежали за спиной. Жаль, я их не ощущала, а только видела. К сожалению, артефакт изменения человеческого облика не мог сделать то, чего не было. В такие моменты появлялась очень хорошая иллюзия.
– Давай колись. По лицу вижу, что тебя волнует что-то другое. Ты вообще задумчивая стала после того сражения. Я, конечно, понимаю, зрелище ещё то, но переваривать это так долго странно даже для тебя, – прищурив глаза, произнесла Лена, внимательно глядя на меня.
– У нас проблема, и, боюсь, серьёзная, – тяжело вздохнув, сказала я и посмотрела на каждую.
Удивление и непонимание. Ну да, они же не знали того, что знала я. Пожалуй, пора было поделиться.
– Можно начинать бояться? – приподняв бровь, спросила Света, с выжиданием смотря на меня.
– Скорее отчаиваться. Дело вот в чём. На том поле среди раненых был наш старый знакомый. Точнее, оборотень, самый первый. Перед ним ещё Настя раздевалась, – девушки кивнули, а на лицах появился мыслительный процесс. – Так вот, я его вылечила от ран и быстро провела диагностику. И что я увидела! Зараза, которую я уничтожила, ОПЯТЬ ТАМ! Вы понимаете, он опять её подцепил! А это значит, что и другие могли. Наша миссия становится бессмысленной. Мы словно черпаем воду дуршлагом! – простонала я, опустив голову на стол. Хотелось биться о стену от обиды.
– Я правильно поняла, та зараза опять в нём? И он, я так полагаю, опять ослаб? – начала злиться Лена, и я её отлично понимала. Интересно, кто ещё успел подцепить эту хворь?
– Да. Тот, кто вселил в него эту заразу, просто повторил действие, и этот оборотень опять ничего не заметил. Ну вот как так? Как все те, кто больны, подпустили к себе кого-то и позволили сделать это с собой? Знаете, а ведь когда я перекрывала их поток, им становилось больно. А тут кто-то пиявку прицепил, которая делает то же самое. Ладно, я же всё исправила и вернула на место спустя минуты! А они живут с этим столетия! Как можно не чувствовать такую боль? Я отказываюсь понимать что-либо. Нам срочно нужен новый план.
– Это не просто проблемка, это прям ПРОБЛЕМА! – простонала Света, понимая весь масштаб ситуации.
– Надо менять стратегию! – сказала я и стала задумчиво осматриваться вокруг.
– Давайте подумаем хорошенько и попробуем разобраться. Во-первых, кто-то распространил заразу в этом мире. Во-вторых, тот, кто это делал, явно следит за общей ситуацией. В-третьих, он следит за качеством работы. А точнее, старается лишить магии тех, кто в его списке. Тот оборотень не просто так опять лишился магии, кто-то специально это повторил. Нам надо найти, кто это, и уничтожить его. Тем самым убьём двух зайцев. Злодей повержен, а значит, и не распространит заразу. А может, и хворь тоже пропадёт, как только тот, кто распространяет её, будет повержен, – поделилась своими мыслями Лена.
Шансы, что и болезнь исчезнет с момента, как мы уничтожим источник, были примерно пятьдесят на пятьдесят. В любом случае врага следовало устранить. А уж потом снова бороться с хворью
– Идея неплохая. Но этот кто-то так же искусно прячется, как и мы! Спорю, он нас уже ищет. Всё же и он расстроен, что его работе мешают, – мне вот было очень обидно!
– Нужно быть аккуратнее. Нельзя, чтобы нас нашли. Если те, кто распространяет заразу, поймают нас, то этому миру уже точно никто не поможет, – подвела итог Света, но тут высказалась Настя, и я чуть не упала.
– Нам, наоборот, надо стать на виду и показать, насколько мы сильны! – она вообще нас слушала? Или решила в лоб ударить и помериться силами?
Я, конечно, в девчатах не сомневалась, но что-то мне подсказывало, что такую работу нельзя было проделать в одиночку. А значит, нам предстояло столкнуться с группой лиц, и, думаю, немалой.
– Поясни! – лицо Лены стало ещё более задумчивым. Она словно поняла сестру, но не до конца.
– Всё просто! Зачем нам кого-то искать, когда проще будет сделать так, чтобы нашли нас! Тот, кто это делает, ищет сильных магов, так чем мы не подходим?! Нам остаётся только заявить о себе! Спорю, нас захотят сразу наградить заразой или убить. Но мы-то будем готовы! – выдала Настя, а у меня челюсть упала. План был интересный, но не слишком ли радикальный?
– Мы станем наживкой! – радостно подпрыгнула Света и чуть в ладоши не захлопала.
«И с кем я работаю», – подумала я, смотря на этот балаган. Настя с сестрой чуть ли не пританцовывали на месте от счастья. Это вообще нормально? У нас была проблема мирового масштаба, а они радовались. А нас ведь могли и убить.
– План неплох, но как нам о себе заявить? Можно опять посетить поля с прорывами и показать себя, рано или поздно они клюнут, – задумчиво проговорила Лена, улыбаясь и стуча пальчиками по столу. И она туда же!
– У меня есть более интересная идея! – радостно сообщила Настя, а я поняла, что наша жизнь опять кардинально изменится. Прямо нутром почувствовала, что всё станет иначе.
Мы все взглянули на неё, на что она с энтузиазмом ответила:
– Мы будем участвовать в играх! – и что это значило?
– Звучит здорово, но я всё ещё не понимаю! – неуверенно проговорила я.
– Всё просто. Пока Лена рассуждала, я подслушала разговор компашки за нашими спинами. Так вот, скоро будут магические игры. Для этого многие здесь и собрались, и именно поэтому они группами. Игра командная. И за этим событием следят все! Не только этот город, и даже не одна эта империя, игры мировые! Это как наша Олимпиада! Просто потрясающая возможность проявить себя. Нам надо лишь разузнать подробнее про игры. Когда они, какие правила, – просто превосходно! И почему мне не понравилась эта идея?
– Да это же великолепно! – заявила Света, а я даже и не сомневалась в её восторге.
– Очень интересно, просто очень, – чуть ли не промурлыкала Лена с блаженной улыбкой. И почему меня это так испугало?
Итак, у нас появился новый план. Отправиться на игры и как можно быстрее заявить о себе. В принципе, нас и так должны были заметить сразу. Как мне казалось, до этого ещё ни одна девушка в подобных мероприятиях не участвовала, а тут их будет целых три, да каких!
Оставалось раздобыть информацию. Учитывая всеобщий интерес, это не выглядело чем-то сверхъестественным
Пока мы думали, кого бы расспросить, к нам подошёл парнишка с подносом и стал расставлять тарелки. А вот и наш осведомитель. Я чувствовала, мальчик знал достаточно.
– Малой, хочешь подзаработать? – спросила Света, показывая три серебряных монеты.
– Конечно, сэр, что надо сделать? – радостно ответил тот, не отрывая жадных глаз от монеток.
– Сущую мелочь. Мы не местные, но услышали про игры. Можешь рассказать про них подробней?
– Запросто! – обрадовался мальчик. Ну, ещё бы, можно сказать, на халяву монетки получит.
И вот тогда-то мы и узнали, что игры начнутся через два дня. Соревнования, как мы и предполагали, были командные. Но чего мы не ожидали, так это того, что играют четверо! Получалось, нам предстояло найти кого-то ещё, или же участвовать пришлось бы МНЕ!
Да вы издеваетесь? Где я и где игры на выживание?
Также нам рассказали, что в соревнованиях есть уровни сложности, и каждый вправе сам определить, в какой категории будет участвовать. Ученики участвуют в третьей категории, она самая простая и слабая. Но молодёжь жаждет помериться силами. Дальше идёт вторая категория, здесь уже игроки посерьёзнее, в основном те, кто служил, или те, кто занимался охранной деятельностью. То есть с силой, но не такой мощной магией, как у первой категории.
Первая категория – это сильнейшие и самые одарённые. Говорят, среди них можно встретить генералов государств и принцев, правда, нечасто. Ну, ещё бы, если кто опозорится, так по-крупному.
Вот за первыми-то и следит весь мир.
И почему у меня плохое предчувствие?!
Десять сильнейших команд будут биться на главной Арене! И так как игры в этом году проходят у демонов, то всё будет происходить на их землях и на их арене.
То что надо! Только вот участвовать мне всё ещё не хотелось.
– Как проводится отбор? Или могут все желающие участвовать? – спросила Настя, уже предвкушая будущие бои. А я понадеялась, что все выживут после встречи с ней.
– Надо лишь заявку подать и получить браслет для связи. Подача заявок кончится завтра вечером, а уже через неделю можно будет начать делать ставки на победителей. Можно много денег заработать! – так вот с чего все были так взбудоражены! Им требовались не просто зрелища, но и хороший куш.
– А как вы узнаете, кто победил? Я так понимаю, к демонам сейчас не протолкнуться, – задумчиво спросила Лена, а я осознала, в отсутствии телевизоров бои увидят лишь избранные богачи.
– Так магические экраны в каждом городе уже начали ставить. Там можно хоть весь день смотреть, и отборочные туры, и сам финал! – а вот это уже выглядело интереснее, а главное, было нам на руку.
Ох, скоро этот мир ожидал большой шок!
– А как отбор проводится? Команд много? – спросила Настя, но по её глазам было видно, что она уже в финале и в своей фантазии давно всех положила на лопатки и танцует победный танец.
– Так на этот случай и нужны браслеты. Каждой команде присваивается номер, и потом наугад ставят две команды в пару. Победил – идёшь дальше, проиграл – выбыл. Только во время отборочных вылетают, а потом уже за места бьются, за первые десять в каждой категории. На каждом бою присутствует судья. На браслет приходит время и место встречи. Очки зачитывают за время боя, силу и количество ударов и за много чего ещё. Я всех тонкостей не знаю, но на рейтинг это влияет, – закончил делиться информацией мальчик. Получил свои монетки от Светы и убежал.
Принцип стал понятен. Если более ста команд, то проще отсеять слабых и посмотреть на красивый финал с сильными бойцами. Но то, что на отсев уйдёт неделя, меня взволновало. Это означало, что битв в день будет больше одной. Да и подача заявок должна была закончиться завтра, из чего следовало, что найти мы никого не успеем и участвовать придётся МНЕ!
Видно, не я одна об этом подумала, так как сёстры уже выжидающе смотрели на меня.
