Вскоре, поднявшись на нужный этаж, все трое оказались в небольшой, но довольно уютной приемной с маленьким диванчиком и парой кресел.
– Заперто, – сделал вывод Макс, подергав ручку двери кабинета психолога. – Наверное, еще у последнего клиента время не закончилось. Значит, придется подождать нашей очереди.
Молодые люди расположились на мягкой мебели, но ожидание их длилось недолго. Буквально через пару минут послышался щелчок затвора замка, дверь распахнулась и на пороге появился крупный представительный мужчина в темном костюме и с серьезным, однако не очень доброжелательным, выражением лица. Своими габаритами суровый незнакомец закрывал собой весь проем и чем-то напоминал массивный шкаф с антресолями. Такое сравнение пришло в голову Косте сразу, как только тот уверенно направился в его сторону, насупив кустистые брови и сжав губы широкой челюсти в тонкую нить.
Поначалу молодой человек даже не сообразил, чего ожидать и как реагировать на такого странного психолога, один вид которого жутко пугал и заставлял скорее вжаться в кресло всем своим телом, чем расслабиться и разговориться. Но потом Костя решил, что вежливость – все же лучшее начало знакомства и, быстро поднявшись с кресла, первым смело протянул руку для приветствия…
Однако, вопреки его стараниям, мужчина даже не подумал обратить внимание на проявленное дружелюбие с его стороны. Вместо этого он перегнулся через парня, который оказался на пол головы ниже, выудил свой зонт с полки за креслом и, развернувшись, молча покинул приемную.
Непонимающе уставившись на хлопнувшую входную дверь за странноватым субъектом мрачной наружности, Костя так и застыл на месте с протянутой рукой, а затем перевел взгляд на друга с логичным вопросом:
– А мы разве не к нему пришли?
Макс улыбнулся, покачав головой, и ответил:
– Нет. Мы пришли к ней.
В этот момент из распахнутой двери кабинета показалась изящная черноволосая девушка с вьющимися волосами, забранными в небрежный пучок, из которого так и норовили повыскакивать непослушные кудряшки, одетая в простое, но весьма элегантное платье, полностью облегающее хрупкую фигурку с соблазнительными формами. На лицо эта миловидная красотка оказалась также недурна, это Костя отметил про себя сразу. Темно карие глаза под обрамлением длинных ресниц изучающе осматривали его, а на губах играла немного лукавая полуулыбка.
– Кого же ты мне привел на этот раз? – наконец, заговорила она игривым тоном, все еще внимательно оглядывая влюбленную пару с ног до головы, но обращаясь при этом к Максу. – Хм… неужели, двух жмуриков?
– Откуда она узнала?! – недоумевающе шепнул Костя другу, желая немедленно получить ответ, но тому, похоже, было не до него. Его приятель не сводил глаз с незнакомки в дверях, при этом лицо его покрылось легким румянцем, что несказанно удивило Костю.
– Знакомьтесь, это Анна. И она нам поможет, – представил он ее друзьям и девушка без лишних слов, пригласила всю троицу в тишину своего убежища, дабы избежать лишних ушей.
Глава 4
– Ну и зачем я вам понадобилась? – сразу спросила хозяйка кабинета, заняв место за рабочим столом и закурив сигарету.
Курила она, кстати, тоже изящно, словно училась этому мастерству и оттачивала свои почти аристократические движения долгие годы. Эту женщину, будто окутывала аура утонченного искушения, и она об этом прекрасно знала. Костя украдкой взглянул на друга и заметил, что тот заметно волнуется, находясь рядом с ней, а затем посмотрел на Василису – и даже та была очарована их новой знакомой, разглядывая ее практически с открытым ртом.
– Нам нужна твоя помощь, но не в рамках работы. Это моя личная просьба и я не хочу, чтобы о ней кто-то узнал, понимаешь? – ответил на ее вопрос Макс, аккуратно подбирая слова.
Брюнетка улыбнулась и еле уловимо кивнула, промурлыкав:
– Понимаю. А что я получу за эту услугу?
Она игриво изогнула бровь и демонстративно пустила в своего собеседника тонкую струйку дыма. Со стороны было очевидным – Анна с ним флиртовала, однако, вопреки ожиданиям, его друг не ответил ей тем же, а внезапно смутился, не выдержав ее пристального взгляда, от чего Костя чуть не расхохотался в голос при виде высокого мускулистого парня, который рядом с этой особой буквально терял дар речи. Таким он друга не видел еще ни разу.
– Ладно, ладно… Я пошутила, – снова улыбнулась его мучительница, успокоив напрягшегося Макса, похоже, даже не представляющего, что предложить ей взамен. – Хоть сделаю что-то полезное для кого-то еще, а не только для блага организации. А то устала уже обслуживать криминальных авторитетов, да политиков, у которых приходится секреты вытягивать… – она резко замолчала, в притворном испуге приложив палец к губам, будто случайно раскрыла какую-то тайну. – Ой! Чуть не проболталась! – и хитро взглянула на Макса, сердито следившего за ней.
– Анна… – тихо, но настойчиво предупредил ее он, но она беззаботно махнула рукой.
– Ох, да брось! Ты один веришь в честные намерения нашего руководства, а вот я знаю их давно и уже не могу выслушивать всю эту чушь о высоких идеалах и помощи человечеству. Все они эгоистичные и самовлюбленные…
– Анна, не будь такой циничной… – снова попытался урезонить строптивую брюнетку Макс, но у него снова ничего не вышло.
– Это вовсе не цинизм! Если бы ты жил на свете столько сколько я, то думал бы точно так же, – усмехнулась она, но усмешка получилась скорее печальной, чем веселой.
Наблюдая за перепалкой лучшего друга с их новой знакомой, Костя решил, что пора бы уже вмешаться, иначе они так и не доберутся до сути их визита, выясняя отношения между собой:
– А разве вы старше? Я бы не дал вам больше двадцати шести, – уверенно вставил Костя первое, что пришло ему в голову, лишь бы отвлечь девицу от жалоб на начальство и заодно смягчить ее на редкость сварливый характер комплиментом.
Брюнетка, наконец, замолчала и удивленно взглянула на молодого человека перед собой.
– Так, он вам ничего не сказал?
Судя по всему, под «он» она подразумевала именно Макса, который, и правда, не особенно вдавался в подробности по дороге сюда, Косте буквально приходилось выуживать из него информацию по капле, прямо как у настоящего шпиона.
– Нет, – честно признался он и Василиса также замотала головой. – А что он должен был сказать?
Девушка вздохнула, успокоившись, и начала диалог сначала:
– Что ж, раз ваш провожатый не соизволил просветить вас заранее, придется это сделать мне, – она встала со своего кресла, обошла стол и грациозно примостилась на краешке, отправив сигарету в пепельницу. – Если коротко, то мне уже больше сотни лет и я умею читать мысли. А, поскольку, наш уважаемый воин света привел вас именно ко мне, значит, ему крайне важно что-то вытащить из вашей головы и справиться с этим могу только я.
В помещении кабинета на минуту воцарилась гробовая тишина. Казалось, двое молодых людей, раскрыв рты, просто молча переваривали услышанное и пока не знали, что ответить.
Первым пришел в себя Костя:
– Воин света?
Он никогда не слышал, чтобы Макс называл себя так, да и вообще кого бы то ни было.
– Да, так зовут этих верящих в правое дело последователей… хотя по сути, они обыкновенные наемники, выполняющие задания нашего «святого» руководства, – не скрывая сарказма, ответила Анна, кивнув в сторону Макса. – А я, так уж случилось, одна из аномалий этого мира, против которых они упорно борются. Вот только меня эти засранцы заставили работать на них! – недовольно фыркнула брюнетка, закончив свою речь.
– Но, как вы смогли так хорошо сохраниться? – ошеломленно спросила Василиса, потому как ее заинтересовал чисто женский более практичный вопрос.
Девушка не сильно удивилась тому, что новая знакомая объявила о своей способности читать мысли, потому как за последние дни повидала уже достаточно чудес. Больше всего ее поразил тот факт, что та не старела, хотя, по ее словам, находилась в возрасте дряхлой старухи. Напротив, эта роскошная деловая леди выглядела очень молодой и привлекательной, чему Василиса тут же неосознанно позавидовала. Ее друг детства, а с недавних пор еще и любимый человек, стал бессмертным и скорее всего останется молодым на долгие годы или даже навсегда, а вот она сама, к сожалению, нет и это обстоятельство ее сильно печалило.
Анна понимающе улыбнулась, глядя на девушку, и загадочно произнесла:
– А вот это гораздо более увлекательная история…
Но ее так и не начавшийся рассказ был прерван нетерпением Макса, который все же попытался напомнить присутствующим о том, зачем они все сюда пришли:
– Я прошу тебя, давай отложим все увлекательные истории на потом. У нас не так много времени, Костю разыскивают и, если узнают, что я привел его к тебе, то…
– Погоди, погоди… – остановила его брюнетка, в голову которой внезапно закрались смутные подозрения. – А твой друг случаем не тот самый исчезнувший объект, вокруг которого недавно поднялась шумиха?
– Да, это он, – со вздохом признался Макс.
И Анна, усмехнувшись, воскликнула:
– И ты молчишь?! Да он настоящая знаменитость! Ты хоть представляешь, как они за ним охотятся?
– Представляю, – тем же тоном пробубнил Макс. – Поэтому и привез его сюда тайно, о нашем визите и вообще о его появлении в городе никто не должен знать.
– Так, ты, получается, выкрал объект из-под наблюдения? – не унималась любопытная подруга.
– Да, – выдохнул он. – Но в данным момент он находится только под моим наблюдением. Его приказали ликвидировать.
– Кому?
– Мне.
После секундной паузы девушка закрыла глаза и устало потерла виски пальцами, размышляя о чем-то своем, а потом, печально улыбнувшись, тихо произнесла:
– Вот, что мне с тобой делать? Вечно ты поступаешь, как вздумается…
Сейчас в ее голосе ощущалась теплота, которой Костя поначалу не заметил за налетом сарказма и показно́й циничности. На мгновение она будто бы стала другой, более мягкой и чувствительной.
Снова открыв глаза, она сказала уже более твердо:
– Ладно, рассказывай.
И Макс пересказал ей их ночной разговор с Костей, в процессе которого она несколько раз хмурилась, что-то переспрашивала, но отнеслась к проблеме с полной серьезностью.
– Так, значит, в теле твоего друга заключен некий прожорливый демон, питающийся человеческими жертвами и поэтому наши боссы хотят его уничтожить, но сделать это нельзя, ибо он бессмертен, я правильно поняла?
– Абсолютно, – подтвердил Макс.
– А ты хочешь выяснить, как изгнать демона, чтобы за ним перестали охотиться?
– Да. Анна, мне больше не к кому обратиться, ты единственная, кто может залезть к нему в голову и попытаться прочесть мысли, даже те, что прячутся в его подсознании.
– Но я ни разу не работала с одержимыми, только с обычными людьми, сомневаюсь, что у меня получится… Есть ли у этой нечисти мысли вообще? – задумалась девушка и Костя пришел ей на помощь.
– Есть. Он иногда разговаривает со мной… но не всегда, а когда сам хочет. Правда, сейчас он молчит. Честно говоря, я давно его не слышал, но это вовсе не означает, что он ушел. Я сейчас докажу.
Костя взял оставленный Анной в пепельнице не потушенный окурок, еще тлеющий и испускающий еле заметный дымок, и с силой прижал обжигающим концом к запястью, тут же сжав зубы, но не произнеся ни звука. Конечно, он чувствовал боль от ожога, как и любую другую, но ему необходимо было продемонстрировать способность регенерации на деле и, вернув окурок обратно в пепельницу, он показал свежую рану. Все присутствующие сразу же уставились на воспаленную круглую метку на его руке, недолго хранившую следы повреждений. Ожог буквально на глазах немедленно начал заживать и вскоре исчез полностью, оставив кожу невредимой.
– Вот, видите, он все еще здесь, со мной. И защищает меня.
– Да, вижу, – протянула Анна. – Ну, что ж, давайте попробуем, – она встала напротив Кости и попросила. – Дай мне свои руки и смотри прямо на меня, не отворачиваясь.
Он протянул к ней ладони, и она мягко обняла их тонкими пальцами, пристально глядя ему в глаза. Макс и Василиса при этом сохраняли благоговейную тишину, стараясь не мешать почти магическому гипнозу местной хозяйки кабинета или как уж она там сама называла свои сеансы психоанализа. Прошло довольно много времени, прежде чем она начала говорить, долго всматриваясь в голубые радужки глаз молодого человека, словно пытаясь разглядеть там что-то или кого-то, а потом, наконец, произнесла:
– Я знаю, как убить его…
– Как?! – не удержавшись, спросил Макс, завороженно следя за процессом.
– Твой друг не совсем бессмертен, – продолжала Анна, не моргая и не теряя контакта с клиентом. – Ему можно отрубить голову, тогда он не сможет восстановиться. Тело нужно обезглавить…
– Это безусловно полезная информация, но нам нужна другая. Мы хотим оставить «сосуд» в живых, но избавиться от злого духа, – напомнил Макс, пока его подруга находилась в некоем подобии транса.
– «Сосуд»… – вдруг прошептала она и побелела, как мел, испуганно вглядываясь в голубые глаза Кости, которые неожиданно для всех постепенно стали меняться, наполняясь свечением изнутри, разрастающимся и переливающимся, как синее пламя.
Оно разгоралось настолько ярко, что стало отражаться в ее собственных глазах, заставив Анну в панике отшатнуться и, отдернув руки, отойти на безопасное расстояние в другую часть кабинета, закрыв лицо ладонями.
– Что с тобой? – тут же кинулся ей на помощь Макс и бережно обнял. – Тебе плохо?
Обессиленно опустив голову ему на плечо, она тихо спросила:
– Почему ты не предупредил меня, чей он «сосуд»?
– Но я сам не знаю, чей, – пожал плечами парень. – А это важно?
– Да, очень. Это же… это… – Анна так и не смогла закончить свою мысль, казалось, картины того, что она увидела в глазах Кости ее сильно встревожили.
– Ты узнала что-нибудь еще? – на всякий случай уточнил Макс, бережно поглаживая по спине свою дрожащую подругу. – Например, как нам избавиться от него?
Она отрицательно покачала головой и медленно проговорила:
– Нет, но я увидела кое-что другое, не менее интересное. С твоим другом была девушка у колодца…
– Наверное, Василиса? – предположил Макс.
– Нет, это была незнакомка и совсем недавно. Он делал ей… ребенка.
– Что?! – взвизгнула Василиса после авторитетного заявления ясновидящей Анны и разгневанно уставилась на Костю, который никак не рассчитывал, что история с его прабабкой может так некстати выплыть наружу.
– Это не то, что ты думаешь! – начал оправдываться он, попытавшись подойти ближе к ревнивой подруге детства, но она отвернулась и обиженно запыхтела.
– Ох, как неудобно получилось… – виновато произнес Макс, наблюдая разгорающийся скандал между влюбленной парой. – Могла бы и не говорить об этом, – упрекнул он красавицу в своих объятиях, но она лишь напомнила о его просьбе, легкомысленно улыбнувшись.
– Ты же сам просил, сказать все, что я видела, поэтому ответственность лежит полностью на тебе.
– Ну и вредина же ты! – ласково упрекнул он ее, но Анна немедленно возразила.
– Зато я вижу вещи такими, какие они есть. А ты слишком… слишком… – она тяжело вздохнула, не подобрав нужных слов.
– Какой?
– Тебе не понравится, если я скажу.
– Испытай меня, – улыбаясь, подначивал ее Макс.
– Наивный, – выдохнула она. – Ты же знаешь, что тебе будет, если они поймут, что ты его прячешь и ослушался приказа! Но все равно помогаешь…
– Вчера мы считали Костю бессмертным, у меня все равно бы ничего не получилось, – подмигнул ей молодой человек, найдя хорошую отговорку.
– А сегодня ты знаешь, как его убить, я же специально тебе сказала! Пожалуйста, не рискуй собой, закончи дело, а то следующим, кого они решат ликвидировать будешь ты, а я этого совсем не хочу, – умоляюще прошептала Анна, не размыкая объятий.
– Я не могу, – коротко ответил он.
И девушка не сдержалась, выплеснув эмоции наружу:
– Это все из-за того, что ты привязался к объекту! Тебе нужно было просто наблюдать за ним и притворяться другом, а не становиться им по-настоящему! Это же запрещено, сам знаешь!
Но Макс только мягко улыбнулся ей в ответ, осторожно убрав с рассерженного лица выбившуюся прядь черных локонов:
– Знаю. Но я не жалею ни об одной из своих привязанностей.
Его ласковый шепот вогнал Анну в краску, и она успокоилась, смирившись с неизбежностью. Спорить с этим настырным парнем все равно было бесполезно, он всегда поступал по-своему.
– Послушайте, – чуть громче произнесла она, чтобы и препирающаяся пара молодых людей ее тоже услышала. – У меня есть одна идея.
– Какая? – тут же поинтересовался Костя.
– Раз уж вы в бегах, а я толком не смогла вам помочь, то… так уж и быть, отведу к тому, кто точно сможет.
– Ты же понимаешь, что мы не можем рисковать… – напомнил ей Макс о необходимости держать их миссию в секрете.
– У вас все равно не так уж много выбора, – перебила его Анна. – Придя сюда, вы не решили свои проблемы и за вами по-прежнему охотятся. Значит, либо можно оставить все, как есть, либо обратиться к человеку, который разбирается в вопросе лучше меня.
– И кто же это?
– Один мой старый знакомый, профессор истории, доктор наук и бывший декан факультета. Правда, все это было уже очень давно и сейчас он в почтенном возрасте на пенсии, но несмотря ни на что Феликс Юсуфович большой специалист по фольклористике и мифологии. Если кто-то и знает все о древних духах или демонах, то только он.
– Звучит убедительно! – весело хмыкнул Костя, а не остывшая от перепалки Василиса, напоследок ткнула его локтем в бок.
– Хорошо, тогда поехали, – решительно скомандовал Макс и все трое направились к выходу.
Глава 5
Дождь уже прекратился, оставив после себя только мокрый асфальт и небольшие лужи, поэтому натягивать на себя капюшон снова Костя не стал. От прибившейся пыли влажный воздух казался чище, отчего хотелось вдохнуть его полной грудью, пока проезжающие мимо потоки машин вновь не сделали его задымленным и менее пригодным для дыхания.
– Мое авто на парковке, – указал рукой Макс через дорогу, объясняя Анне, куда им следует идти.
Она кивнула и поспешила за ним, пока включился зеленый сигнал светофора, но стоило им только перейти на другую сторону тротуара, как рука Василисы, за которую бережно держал ее Костя неожиданно выскользнула из его пальцев. Обернувшись, он заметил лишь, как девушка по непонятной причине резво бросилась снова на проезжую часть в тот самый момент, когда цвет светофора сменился на красный, а поток машин устремился вперед.
– Ты куда?! – крикнул Костя и кинулся следом, боясь не успеть до того, как она попадет под колеса.
Что двигало девушкой в этот момент он не знал и не понимал, куда он так внезапно рванула, но, увидев несущуюся на нее внушительных размеров иномарку, буквально покрылся холодным потом. За одно короткое мгновение у него перед глазами предстали картины той страшной ночи, когда его подруга без предупреждения вспорола себе живот, залив все вокруг кровью, затем он вспомнил, как нес ее еще не успевший остыть труп в лес, а после – свое отчаяние, когда думал, что потерял ее навсегда…
«А вдруг, все повторяется снова? Что, если дух колодца опять решил убить Василису по очередным своим корыстным соображениям? Нет уж, второй раз я этого не допущу!» – промелькнуло у Кости в сознании, заставив его отреагировать без колебаний.
Практически бегом молодой человек преодолел разделявшее их расстояние и достиг, склонившейся вниз девушки, встав между ней и не желающим тормозить внедорожником. Тот, судя по всему, решил, что живая преграда из выбежавшей на дорогу девчонки и ее парня должны сразу исчезнуть, растворившись в воздухе, но они не исчезли и времени увернуться от прямого столкновения уже не осталось, оно было неизбежным. Краем уха Костя услышал встревоженный крик Макса, но понимал, что друг волнуется зря. Если сейчас его собьет машина, то, вероятнее всего, его тело отлетит на несколько метров, получит множество переломов, травм и других повреждений, но он выживет, восстановится и вернется к прежнему здоровому состоянию, а вот Василиса – нет. Сильный удар о металлический корпус автомобиля прикончит девушку и на этот раз она умрет по-настоящему.
В попытке защититься от надвигающейся угрозы Костя выставил руки вперед, надеясь хоть как-то сдержать удар стальной громадины, похожей на танк, и зажмурился… Но в последующую за этим секунду ничего не произошло. Столкновения и ожидаемой боли не было. Удивившись такому повороту, молодой человек медленно приоткрыл глаза и увидел перед собой еще более странную и одновременно пугающую сцену. Весь поток автомобилей, включая и тот внедорожник, что мчался прямо на них, сбились в одну хаотичную кучу, словно невидимая сила внезапно отбросила всю эту груду металла от пары молодых людей подальше, образовав подобие круга.
Костя по-прежнему стоял посреди дороги с выброшенными вперед ладонями, застыв с раскрытым ртом в изумлении. От полученного шока он, кажется, на время даже перестал воспринимать окружающие звуки и сейчас они постепенно начали возвращаться. Вокруг слышалась ругань водителей, покидающих свои искореженные транспортные средства, сигналы гудков, крики прохожих, где-то вдалеке взревела сирена, то ли полиции, то ли скорой помощи… В общем, на проезжей части в этот момент образовалась пробка по причине большой аварии десятков машин и невероятная суматоха.
Очнувшись, Костя решил не терять времени, а резко схватив Василису за руку, помчался к тротуару. Только когда они оказались вне дороги, он обратил внимание, что в другой руке девушка крепко держала кошку, вцепившись в нее мертвой хваткой.
– Это из-за нее ты кинулась под колеса?! – не веря своим глазам воскликнул ее спаситель.
– Да, ее бы раздавили… Извини, что тебе пришлось рисковать, но я, правда, думала, что успею… – жалобно затараторила виновница происшествия.
– Черт, Васька! Неужели, ты не понимаешь?! Это не я рисковал, а ты! Со мной ничего не случится, а вот тебя бы уже по асфальту размазало! – у Кости до сих пор колотилось сердце от испуга за эту сумасбродную девчонку, и он никак не мог успокоиться, находясь в крайнем раздражении.
К счастью, к ним подбежал Макс и скомандовал:
– А ну быстро в машину, там разберетесь! Нам еще огласки не хватало! Наверняка, твои деяния уже попали на все ближайшие камеры. А, может, кто-то из прохожих еще и на телефон снял.
Все четверо поспешили скрыться на парковке, где их ожидал автомобиль, а уже, оказавшись в относительной безопасности салона, Макс спросил:
– И что же это было?!
Костя знал, что друг в любом случае потребует объяснений тому, что произошло на его глазах, но не представлял, как это объяснить:
– Я не знаю. Все случилось как-то само…
– Ты не знаешь?! – удивился его приятель. – Ты в одну секунду из легковушек соорудил пирамиду подбросив в воздух, словно игрушки! Их теперь только в металлолом сдавать можно! Хорошо хоть владельцы вроде бы не пострадали, ну по крайней мере не смертельно.
– Это не я. Он просто защищает меня. Вернее, свой «сосуд», поэтому и спасает в критических ситуациях, – Костя удрученно вздохнул. – Теперь ты видел, на что он способен.
– Да уж… – задумчиво протянул Макс. – Тогда отсюда следует не очень утешительный вывод: ты его совершенно не контролируешь. Именно этого я и опасался.
Как бы Косте не хотелось поспорить с ним на эту тему, в глубине души он понимал, что друг прав. Дух колодца позволял ему использовать силу только в своих интересах, например, для сохранения его жизни, ведь когда Костя пытался продемонстрировать свои способности в быту, у него ничего не получилось. Он действительно его не контролировал и эти сверхъестественные силы, принадлежали совсем не ему. Да, иногда он мог договориться с их владельцем и тот давал полезные советы, выручая его в сложных ситуациях, а сегодня в очередной раз спас ему жизнь, однако, загадочный подселенец давно не выходил с ним на связь, и Костя не представлял, чего можно ожидать от него потом.
Немного поразмыслив, Макс произнес:
– Раз уж мы засветились, то вскоре о возвращении «сосуда» Безликого станет известно боссам и за нами устроят настоящую охоту. Твои всплески силы зашкаливают обычно на всех наших приборах, наверняка, и этот электромагнитный скачок успели засечь. Хотелось бы успеть реализовать план Анны и добраться до ее профессора, пока нас не схватили.
– Тогда хватит болтать и поехали! – прикрикнула на него сама Анна, уже начиная выходить из себя. – Мы уже, итак, застряли тут надолго!
Через некоторое время они прибыли по нужному адресу и оказались у великолепного монументального здания, построенного еще в послевоенные годы, судя по помпезно украшенному карнизами фасаду с арками, колоннами и прочими элементами, присущими архитектуре столицы того времени.
– Ого! А твой профессор живет в шикарном доме, да и район в самом центре! – присвистнул Макс, осматривая заодно и улицу на предмет слежки.
– Да, раньше в таких домах селили деятелей искусств и науки, поэтому в то время здесь проживала сплошная богема или представители правящей партии. Однако, сейчас из прежних жильцов, боюсь, в живых остался только тот, к которому мы идем, – вздохнула Анна и нажала на кнопку домофона.
Когда все четверо поднялись на нужный этаж, дверь квартиры с лязгом отворилась и за ней показался тщедушный старик в инвалидном кресле, на коленях которого покоился теплый клетчатый плед, укрывающий всю нижнюю часть тела. Он удивленно поднял брови над толстой оправой очков, оглядев компанию молодых людей, а, сфокусировав внимание на впереди стоящей девушке, сразу же расплылся в счастливой улыбке:
– Анна! – радостно произнес он скрипучим голосом.
– Феликс! Здравствуй, милый, – немедля ответила ему она и обняла. – Я скучала.
Прежде чем они успели войти внутрь, Костя заметил весьма озадаченное выражение лица Макса, но тот посчитал нужным промолчать и не выспрашивать с порога, что за жаркие объятия у его подруги с этим стариком, решив, наверное, что выяснит это позже, а вот самого Костю распирало от любопытства.
– Может, хотите чаю? – предложил гостеприимный седой хозяин внушительных апартаментов, которые и в самом деле оказались весьма роскошными, даже по нынешним меркам.
Высокие потолочные арки, украшенные лепниной, массивная деревянная мебель и хрустальные люстры, правда довольно старые и пыльные, до сих пор прекрасно выполняли возложенную на них функцию, создавая помпезную атмосферу модного интерьера давно ушедших лет. А немалые площади самих комнат, а их Костя насчитал аж целых четыре, добавляли солидности, хоть и изрядно попахивали нафталином.
– Нет, спасибо. Возможно, Анна говорила вам, но мы немного торопимся… – перешел сразу к делу Макс, но подруга его перебила.
– Я поставлю чайник, – быстро произнесла она, примирительно улыбнувшись, и упорхнула на кухню.
– У вас красивый дом. Так много всего интересного, – решила заполнить неловкую паузу Василиса, когда они остались наедине с хозяином дома.
Она медленно прогуливалась вдоль полок со старинными книгами в гостиной, корешки которых потемнели или растрепались вовсе, любуясь диковинными штучками в виде древних статуэток и предметов различного культа. Судя по обширной коллекции древностей, развешанных по стенам и уставленных по полкам, а также огромной библиотеке ветхих книг, этот человек и в самом деле довольно активно увлекался историей.
– Кое-что я привез сам из археологических поездок, в которые меня приглашали в качестве эксперта… – гордо похвастался старик своими достижениями, но затем тень печали упала на его морщинистое лицо, и он добавил. – … когда еще мог свободно передвигаться. Но уже долгие годы такие вещицы мне дарят уже мои знакомые и бывшие коллеги, помнящие мою страсть к истории и мифологии…
– Вот, кстати, мы именно поэтому и обратились к вам, – не унимался Макс, снова возобновив интересующую его тему, но в этот момент вошла Анна с подносом, на котором стоял небольшой чайник и пять чашек, устроившись за столом в центре гостиной.
– Угощайтесь, – по-хозяйски объявила она, словно пришла не в чужую квартиру, а в гости к дедушке, у которого обычно проводила каникулы в более юном возрасте.
– Чудесно, дорогая! У тебя всегда получается самый лучший чай, – похвалил ее старик и снова расцвел в блаженной улыбке.
Костя и Василиса тоже уселись за стол, а Макс предпочел воздержаться от чаепитий и просто стоял рядом, выжидая момента, когда светские разговоры завершатся и можно будет приступить к главному вопросу.
– Как ты справляешься один? О тебе никто не заботится? – участливо спросила Анна хозяина дома.
– Ну, почему же? Ко мне регулярно приходит медсестра и делает уколы, а сиделка готовит еду и занимается уборкой, – ободряюще ответил тот, успокоив ее и тут же мягко добавил. – Но хватит обо мне, мы же оба знаем, дорогая, что ты пришла спустя столько лет не потому, что безумно соскучилась по мне. Тебе что-то нужно.
Не смотря на двусмысленность его слов, они все же не были похожи на обвинение и тон скорее напоминал отеческий, что заставило Анну немного смутиться, а потом признаться:
– Ты прав. Я вернулась не просто так, Феликс. Мне нужна твоя помощь.
И старик кивнул, соглашаясь на все заранее:
– Я никогда тебе ни в чем не отказывал, девочка моя, и теперь не собираюсь. Так, что случилось?
Анна обвела взглядом друзей, которых привела с собой и выпалила на одном дыхании:
– Нам нужны твои знания о том, как из человека изгнать злого духа. Ты разбираешься во всех религиях и ритуалах, помню, у тебя даже был доклад по оккультизму, так что ты единственный, к кому я могла с этим обратиться.
После ее быстрой и очень прямолинейной речи профессор еще некоторое время в упор смотрел на женщину перед собой с чашкой в руках, застыв в одной позе и Костя решил, что им еще повезло, что он не подавился и им не пришлось его откачивать. Кажется, он был немного удивлен, но, надо отдать ему должное, пришел в себя довольно скоро, видимо, чтобы не терять лицо перед своими гостями.
– И… кого же сия беда постигла?
– Вот этого, – бесцеремонно ткнула пальцем Анна в сторону Кости и профессор, прищурившись, уставился на него.
– Вроде бы выглядит вполне нормальным, – после длительного осмотра заключил он. – А с чего вы взяли?
Обреченно закатив глаза, Костя снова принялся калечить себя, демонстрируя свои способности. Новый надрез на коже, немного крови и рана мгновенно затянулась, не оставив следа. Ему уже такая процедура стала казаться привычной, а вот у профессора брови взлетели на лоб от удивления.
– Невероятно! – прошептал он и собственными руками ощупал место бывшего надреза. – Все исчезло!
– Поверьте, наш друг одержим каким-то существом из иного мира, но мы мало знаем о нем, поэтому не можем избавить «сосуд» от его подселенца, а нам это жизненно необходимо! – нетерпеливо вставил Макс, который, похоже, осознавал проблему яснее остальных.
– Хм… я вам верю, молодой человек, – задумчиво протянул старик после некоторой паузы, уже более детально и с интересом рассматривая Костю, сквозь толстые стекла очков. – Все-таки я посвятил жизнь изучению подобных вещей и даже пару раз присутствовал при экзорцизме в Южном Судане еще до начала у них гражданской войны и на Гаити, там вообще практикуют вуду… Однако, таких чудес я не видел ни разу! Одержимые себя никак не проявляли, кроме разве что безумия и богохульства, других способностей у них не было, тем более сверхъестественных, – он снова задумался, нахмурившись. – А как же так получилось, что дух попал в его тело? Такое, наверняка случается не со всеми подряд. Ситуация, как не погляди, а весьма редкая!
– Я заключил с ним сделку. В обмен на мое желание, я стал его «сосудом», – коротко объяснил Костя, не вдаваясь в подробности.
– Вот те раз! Оказывается, такое и в самом деле бывает! – хмыкнул старик, воочию наблюдая то, о чем раньше приходилось только читать. – Ну, надеюсь желание того стоило, ибо соседство сие ни в одной религии не является безопасным. Сейчас, я покажу… – он приблизился к своим пыльным книжным полкам и стал вытаскивать тяжелые потрепанные фолианты, складывая их стопкой у себя на коленях. – Анна, дорогая, помоги мне, пожалуйста, – позвал он и девушка тут же встала и начала вынимать нужные книги из тех полок, до которых хозяин квартиры не мог дотянуться.
Далее чайные чашки на столе сменили труды каких-то философов, религиозные изыскания и сборники мифологий различных стран и континентов. Книги заполонили собой весь стол, а профессор со стажем, поправив очки на переносице, принялся листать их, выискивая нужную информацию.
– Понимаете, в чем дело… Издревле у всех народов мира есть легенды и верования относительно духов, способных подселиться в человека. Называют их всегда по-разному: у христиан это бесы, в иудаизме демоны, у мусульман джинны… Но как бы их не называли, все эти мифологические сказания удивительным образом совпадают, – старик ткнул пальцем в одну из глав старого тома раскрытой книги. – Вот, например, в буддизме существуют описания, как люди сами искали встреч с духами, чтобы добровольно заключить с ними сделку и обрести определенные магические силы…
– Но, погодите, – непонимающе перебил его Костя. – Разве в сказках о джинах не говорится, что они живут в лампах?
– Не совсем так, – покачал седой головой профессор. – В оригинальных легендах говорится о «сосудах», и это вовсе не предметы. До нашего времени дошли невинные сказки, имеющие мало общего с первоисточниками, но общие элементы в них все же присутствуют. Например, то, что джины исполняют желания, но, как правило, это часто выходит боком самому желателю.
– А зачем ему тело? Разве эти потусторонние существа не более свободны, когда не привязаны к чему-то? – спросила Василиса, увлеченно слушая лекцию бывшего педагога.
– Хм… вероятно, они изначально существуют в другом, неведомом нам измерении или что-то в этом роде, а попадая сюда, остаются практически беспомощны, ведь они не могут никак взаимодействовать с нашим физическим миром, находясь в состоянии всего лишь сгустка незримой глазу энергии. Но, заключив сделку с человеком, они обретают тело, как вторая душа и могут манипулировать им. Таким образом, с собственным телом они здесь свободнее и могут творить, что им вздумается, – ответил профессор. – Но это всего лишь теория, так считали древние философы, а я, к сожалению, не могу залезть к нему в голову и прочитать мысли.
– Зато Анна может, – неожиданно вставил Макс, упрямо взглянув на свою молчаливую подругу.
Все присутствующие разом посмотрели на нее и ей пришлось возразить их невысказанной просьбе:
– Я больше не буду этого делать! Мне и прошлого раза хватило!
– Так, ты уже делала это раньше? – удивился старик и его гостья кивнула в знак согласия, после чего уже у Макса возникли некоторые вопросы, которые он тут же захотел прояснить.
– Феликс Юсуфович, а позвольте спросить, как давно вы знаете Анну? – потребовал ответа он, с подозрением уставившись на хозяина квартиры. – Похоже, вы не сильно удивлены ее способностям читать мысли или для вас это совсем не секрет?
Пожилой мужчина снял очки и немного протер уставшие глаза, слегка улыбнувшись:
– Да, мы с ней давно знакомы. И если уж вам, молодой человек, так интересно, раньше мы с Анной были любовниками.
Глава 6
На несколько долгих секунд в гостиной профессора воцарилась тишина, которую нарушил Макс, изумленно воззрившись на эффектную брюнетку за столом, заинтересованный данной темой:
– Вот как? А можно узнать подробности?
Она подняла на него осуждающий взгляд и процедила сквозь зубы:
– Это сейчас не имеет значения.
Но Макс упорно настаивал на своем, встав в позу и скрестив руки на груди:
– А для меня имеет. Я бы послушал.
Снисходительный скрипучий смех хозяина квартиры прервал начинающиеся разборки его гостей словами:
– Я вижу твой друг ревнует, Анна, и он вряд ли успокоится, пока все не узнает. Позволь, я расскажу ему нашу историю.
Девушка обреченно махнула рукой, предоставляя мужчинам делать все, что им заблагорассудится и профессор углубился в воспоминания.
– Казалось бы, все случилось так давно, но я помню мельчайшие подробности тех лет, будто это было вчера… Наша первая встреча с Анной состоялась еще в конце 60-х годов прошлого века. Тогда я был молод, полон сил и невероятно популярен у столичной богемы. Уже на тот момент мое имя стало весьма значимым в узких научных кругах. Я путешествовал, участвовал в экспедициях и раскопках, выпускал статьи в журналах и писал книги. В те времена меня приглашали на роскошные приемы руководящей элиты, литературные вечера и другие сборища, организованные деятелями искусств, лишь бы послушать новые, привезенные мной истории из заморских стран, в которых я побывал. Вот на одном из таких мероприятий я и познакомился с Анной, – пожилой мужчина с тоской взглянул на свою гостью, и та скромно опустила ресницы. – Я подумал, что в жизни еще не встречал более привлекательной и элегантной молодой леди с прекрасным вкусом, острым умом и замечательным чувством юмора. В тот день она была изюминкой вечеринки и покорила меня сразу, после чего я поклялся себе добиться ее расположения любым способом, однако, на моем пути стояла существенная проблема – красавица была занята. Ее кавалером оказался начинающий, но очень перспективный художник, представивший Анну всем, как свою новую музу, но это меня не остановило. Я был охвачен страстью и амбициями, весь мир принадлежал мне, и эта девушка должна была стать его частью…
Старик замолчал ненадолго, видимо сделав передышку или, возможно, предоставив шанс своей бывшей возлюбленной продолжить рассказ, но она не сделала ни единой попытки, словно замкнувшись в себе, и он вернулся к тому, на чем прервался:
