Вскоре они с Дедом Морозом мчались в волшебных санях. Густая белая борода Мороза, растрепавшись на ветру, укрыла мальчика от холода, как одеялом.
Ваня посмотрел на ночное небо и ахнул – такого количества звёзд и комет он в жизни не видел. И были там два знакомых ему созвездия.
– Это Большая Медведица! – он обрадованно показал Морозу на расположившиеся ковшом семь звёзд. – А рядом с ней – Малая.
– Молодец, – сказал Дед и вдруг лукаво прищурился. – А не напомнишь ли старику, как вон та самая яркая на небе звёздочка называется? Что-то мне память изменять стала.
– Это Полярная звезда, она как раз в Малой Медведице находится. Мне папа говорил, – ответил Ваня.
– Правильно! – снова похвалил его Дед. – Мои кони по ней дорогу домой находят, потому что она над самым Северным полюсом висит. Эта звезда – ось небосвода. Все созвездия вокруг неё крутятся. А знаешь ли ты, что, если ей рукой помахать, она в ответ мигает?
– Прямо так каждому и мигает? – не поверил Ваня.
– Не каждому. Только хорошим людям.
– Ой, дедушка, смотри, звёзды почему-то и под нашими полозьями блестят! – закричал Ваня. Он не заметил в темноте, что волшебные лошади давно оторвались от земли и теперь неслись по небу.
– Это не звёзды, а электрические огни. Там – города, там – деревни, – объяснил Дед Мороз. – А вот посёлок, где ты живёшь, ваш дом с гирляндами.
– А вон те огоньки блуждающие?
– Это тебя ищут всем посёлком.
Волшебные кони плавно коснулись земли и остановились на окраине посёлка. Дед Мороз махнул мальчику рукавицей.
– Прощай, Ваня! До следующего года!
Поблагодарив старика, мальчик выбрался из саней и побежал на свет.
– Вот он! Нашёлся! – закричал мужчина с фонарём. – Ну и переполох ты устроил, парень! Попадёт тебе от родителей по первое число!
Но у Ваниного отца не было сил ругать сына, он просто крепко схватил его за руку и потащил домой. Там измученная мама ждала возле стола с давно разрезанным пирогом и остывшим чаем. Она молча обняла Ваню.
Уткнувшись в её плечо, мальчик глубоко вздохнул. Дома было так тепло, так хорошо. И главное, его здесь любили.
– Он по лесу ходил, – объяснил маме отец. – Возле ельника его и нашли.
После приключений на свежем воздухе глаза их сына блестели, щёки горели.
– Я у Деда Мороза в гостях был. Мы с ним потом на санях летали, – виновато и в то же время гордо поделился Ваня случившимися с ним чудесами.
Но родители переглянулись, и мальчик понял, что они ему не верят.
– Ладно, иди спать, Иван, – строго приказал отец. – Завтра будем разговаривать.
В тёмной детской Лёша сидел на своей кровати, дожидаясь брата.
– Ты где пропадал? – спросил он. – Мы волновались.
– Лёха, я у Деда Мороза побывал! А перед этим меня кикимора с лешим чуть не съели!
И, захлёбываясь, Ваня рассказал про свои приключения. Младший брат ему сразу поверил.
– Настоящего зайца встретил, в очках!!! – с восторгом подпрыгивал на кровати Лёша. – И на санях вправду летал! А что Дед Мороз тебе сказал? – вдруг серьёзно спросил он.
Ваня смутился.
– Да много чего, всякого… Лёш, ты мои подарки запросто бери. Играй, мне не жалко.
Он впервые в жизни почувствовал, как приятно доставлять радость другим.
Ему вдруг показалось, что он опять слышит колокольчик с волшебной упряжки Деда Мороза. Ваня подошёл к окну. На улице было тихо. Полярная звезда по-прежнему ярче всех сверкала на ночном небе. Мальчик робко поднял руку, едва заметно помахал. Звезда мигнула ему в ответ.
Снежный Тим
Все знают, что царица Зима живёт за Полярным кругом в ледяном прозрачном дворце без окон. Она сидит там на высоком троне в своей короне из длинных сосулек, платье из белых снежинок и шали из инея. И, когда у неё хорошее настроение, она рисует волшебными красками прямо на небе. Люди любуются на эти красные, зелёные, синие сполохи, называя их полярным сиянием.
Люди вообще очень любопытны. Уж царица им носы и пальцы морозила и холодом пугала, а они всё ближе подбираются к её дворцу, видеть который позволено только полярным зверям, да верным слугам Зимы – Ветру и Метели. Незваных гостей царица не любит.
– Слуги! – Зима соединила ладони, и лёгкий звон рассыпался по дворцу, отскочил от ледяных сводов.
Тёмное полярное небо сразу заволокло снегом – это Ветер с Метелью поспешили к своей хозяйке.
– Где вы так долго пропадаете?
– Так задания ваши выполняем, матушка! Я снежные тучи гнал к югу, – взвыл и засвистел запыхавшийся Ветер, сдувая свои щёки.
– А я в лесу мела, в поле мела, в городе мела, – зашумела Метель, – но не все дорожки пока запорошила.
– Около моего дворца видели кого-нибудь? – сдвинула брови царица.
– Видели. Белого медведя, да сову полярную.
– Смотрите как следует. Если кто из людей появится, морозьте его, холодом обдувайте и гоните прочь!
– А как же наши дела незавершённые? – заволновались слуги. Им не стоялось на месте.
Царица снова нахмурилась. И, похоже, что-то она придумала, потому что поднялась во весь рост на высоких ледяных каблуках.
– Ладно, летите по своим делам. Только не свистите в моём дворце!
Довольные, Ветер с Метелью молча раскланялись. Пятясь, тихонько вынеслись они наружу и помчались рядышком, чтобы по-настоящему разгуляться, пошуметь, посвистеть в дальних краях. А Зима подошла к своему сундуку, достала из него пышную шаль с синими узорами и, выйдя на крылечко дворца, принялась трясти её. Из шали повалил густой-густой снег, да так много его налетело, целых три горы. Снег этот переливался синими звёздочками и был непростым: что из него ни слепишь, всё оживало.
Но Зиме лепить ничего не надо, на то она и царица. Зима лишь взмахнула рукой, и каждая гора превратилась в снеговика. Снеговики приоткрыли глаза, пошевелили ногами и руками.
– Вставайте, рыцари мои!
Снеговики тяжело поднялись с земли. Они оказались настоящими великанами.
– Охраняйте меня от любопытных людей! – приказала им царица. – Падайте на их пути, не давайте идти дальше, лёд крошите, льдины друг на друга громоздите, не подпускайте чужаков к моему дворцу.
– Всё сделаем, как ты говоришь, матушка, – поклонились ей великаны, и – ать-два, ать-два! – разошлись по своим дозорам.
Царица убрала узорчатую шаль обратно в сундук, не заметив при этом, что просыпала немного волшебного снега. Когда принеслись обратно её слуги Ветер с Метелью, Метель белой колючей метлой подмела всё в царских покоях, а Ветер подхватил волшебный снег и унёс его с собой, чтобы разбросать подальше от дворца. Для этого он выбрал один тихий городок с замёрзшей речкой и маленькими домами.
Там самый высокий дом был в пять этажей. В нём жил мальчик по имени Вова. Он в тот день стоял у окна, ожидая, когда мама вернётся из магазина, и удивлялся, как быстро меняется погода. Только что светило солнце, и вдруг налетел ветер, принёс с собой синюю искрящуюся тучку, которая разразилась снегопадом. «Какой красивый снег падает сегодня», – подумал мальчик.
На следующий день, играя во дворе, он слепил снежок и хотел запустить им в забор, но остановился с уже замахнувшейся рукой. Снежок как будто просил, чтобы из него слепили что-нибудь. Вова покатал его по снегу – снежок подрос. Вова ещё покатал – снежный ком под его руками стал больше. Мальчик собирался сделать снеговичка, а получилась собака. Вова давно мечтал о собаке.
Едва он приделал к снежной фигуре хвост, она им сразу помахала, потом вскочила и, положив мальчику лапы на грудь, лизнула его в нос своим холодным языком.
– Здравствуй, хозяин!
Так у Вовы появился собственный пёс – красивый, с белой пушистой шерстью, чёрным носом, чёрными преданными глазами. Мальчик назвал его Снежным Тимом и вскоре, как настоящий хозяин, водил своего пса на поводке, играл с ним, учил давать лапу и брать барьер. А Снежный Тим провожал его до школы и терпеливо ждал, когда прозвенит звонок и Вова выбежит на улицу.
По ночам пёс так же смирно сидел во дворе. Вова не мог взять свою собаку в дом – ведь Снежный Тим растаял бы в тепле. Перед сном мальчик обязательно подходил к окну и махал верному псу рукой: спокойной ночи!
Он старался хранить в секрете эту необычную дружбу. Но однажды в школе заговорили о домашних питомцах, и Вова не удержался. Он сказал, что у него есть снежный пёс – такой же, как другие собаки, вот только лаять не умеет. Дети стали смеяться над ним.
– Конечно! Ведь снежные собаки не лают, потому что они ненастоящие!
Тим, в самом деле, не умел лаять. Зато он умел разговаривать. А однажды Вова обнаружил у него новые способности.
Мальчик катался с горы на санках, верный пёс бегал рядом.
– Давай я тебя прокачу, – предложил он хозяину.
Вова запряг Тима в санки, они помчались вдвоём – всё быстрее, быстрее и вдруг оторвались от земли. Немного пролетели над леском, зацепились за верхушку ёлки и, соскользнув по зелёным веткам, свалились в сугроб.
– Ух ты! Вот это было здорово! – закричал Вова, выбираясь наружу и доставая свои санки из сугроба. – Тим, ты где?
– Я здесь, – отозвался пёс. Он был совершенно незаметен в глубоком снегу, только чёрные глаза и нос виднелись. – Ты не ушибся, Вова?
– Ни капельки. Ты, оказывается, летать умеешь!
– Я и сам не знал об этом! Здесь есть какая-то тайна…
– Может, завтра ещё полетаем? – попросил мальчик.
И Тим пообещал, что они обязательно полетают, только ему надо потренироваться.
– Я так тебя люблю. Ты мой самый дорогой друг, – прошептал счастливый Вова псу на ухо и крепко обнял его за шею.
– И ты мой самый лучший друг, – ответил ему Тим. – На всю жизнь.
Потом мальчик, как обычно, ушёл домой, а Снежный Тим остался во дворе. Не разучился ли он летать? Пёс несколько раз весело подпрыгнул, высоко взлетая к Вовиному окну, – ему понравилось смотреть, как хозяин делает уроки. А когда стемнело, Тим разбежался, изо всех сил оттолкнулся задними лапами от земли и взмыл в небо. Там его подхватил Ветер, который в тот момент облетал владения царицы Зимы.
– Снежный пёс? Здравствуй! Я не встречал тебя прежде! – загудел Ветер.
– Здравствуйте. А вы – Северный Ветер?
– Ну, это смотря с какой стороны подуть! – ответил Ветер. – Сейчас я северный, а когда помчусь домой, стану южным и юго-восточным. Ты зови меня просто Ветер.
– Вот вы везде побывали и, наверное, знаете ответ: почему я, собака, летаю? – спросил его Снежный Тим.
– Так ты же из снежинок сделан, – пошутил Ветер, а потом серьёзно добавил: – С этим вопросом лучше обратиться к самой царице Зиме.
– А где её найти? – спросил Снежный Тим.
– В ледяном дворце. Ты лети на север – туда, где Полярная звезда сияет. Там сейчас длинная ночь и темновато, но ты увидишь полярные огни. Это наша матушка Зима волшебными красками на небе рисует. Я бы сам тебя отнёс, да мне сейчас некогда! – крикнул Ветер, удаляясь.
Тим вернулся к Вовиному дому, ткнулся носом в окно комнаты мальчика. Тот вскочил с кровати, подбежал босиком, открыл раму, и пёс рассказал ему о своём разговоре с Ветром.
Вова сразу стал умолять:
– Возьми меня с собой! Я тоже хочу посмотреть на полярные огни и на дворец Зимы.
