Страница 2 из 3
Аид тут же примостился рядом, с улыбкой глядя на меня.
– Как первое впечатление от богов? – поинтересовался, делая глоток.
– Неординарное, – пожала плечами. – Пока сложно что-то сказать. Они явно не готовы принимать меня в свою дружную компанию. Но и выхода у них особого нет.
– Да, никто не хочет делиться силой, – обронил Аид, заставив меня нахмуриться.
– Прости, что?
– Марго, как думаешь, почему они так возмутились?
– Без понятия, – я пока действительно не знала, что происходит.
– В любом мире есть определенное количество силы, – начал объяснять любимый, а я внимательно слушала. – Оно находится в эфире и делится на всех. Кто-то становится сильнее, кто-то слабее. Но общее количество неизменно. И тут появляешься ты как внешний катализатор. И прежняя расстановка вновь меняется. Теперь им так же нужно разделить свои силы с тобой. А этого никому не хочется.
– То есть я отнимаю у них власть? – мне это совершенно не нравилось.
– Не совсем. С твоим появлением в эфире мира возникли новые силы, которые со временем перейдут тебе. Но если твоих последователей станет больше, то и сила возрастет.
– Получается, если кто-то светлый перейдет на мою сторону, то у того божества станет меньше сил? – спросила я, переваривая информацию.
– Если кратко, то да, – обрадовали меня.
– М-да, теперь понимаю, почему меня там не сильно рады видеть, – вздохнула я.
– Боюсь, это еще не все новости, – улыбка Аида стала немного натянутой, что заставило меня напрячься. – В ближайший месяц или чуть больше у тебя начнется перестроение сил. К сожалению, из-за того, что Смертью ты быть перестала, эта сила тебе теперь недоступна. Хотя, косу ты всегда призвать можешь. И в мире живых ты сможешь пользоваться только своим истинным даром. А точнее, тремя.
– То есть, будучи богиней я смогу использовать только божественную силу? – мне пока не до конца были понятны его слова.
– Не совсем, – Аид выглядел немного растерянным. Впервые видела его таким. – Это сложно объяснить. Твои истинные стихии будут с тобой в любом теле, так как ты с ними родилась. А вот божественные были тобой приобретены. И пока организм не настроится на них, использовать их не сможешь. Главное в этот период – не умереть.
– Почему?
– Ну, если ты погибнешь, будучи одна, я смогу тебя воскресить, – вздохнул Аид, погладив меня по щеке. – А вот если ты умрешь на глазах свидетелей, то будешь лишь богиней. Вернуть тебя я уже не смогу.
– Даже в новом теле? – решила уточнить я.
– Да, – подтвердил он. – Твоя душа прижилась в данном теле, и в нем же получила дополнительные силы. Это происходило постепенно, поэтому все получилось. А новое тело такого напряжения просто не выдержит. Поэтому первый месяц прошу тебя быть крайне осторожной.
– Хорошо, – вздохнула я, догадавшись, что мои проблемы только начинаются. И похоже, скучать мне не придется.
– Тебе пора, – печально улыбнулся любимый и поцеловал меня.
Глаза я открыла уже будучи в комнате. Настроение оставляло желать лучшего. Голова раскалывалась от обилия информации. Мне было необходимо разложить все по полочкам, а для этого остаться одной. Что сейчас сделать очень сложно. Родные не дадут. Кстати, о них.
– Фадей, – позвала домового.
– Хозяюшка, – он тут же возник передо мной.
– Скажи, что задумали мои родные? – спросила у него, зная, что он за ними следит. – Я ожидала скандала и дележки наследства, а они молчат.
– Они пытаются выяснить сколько вам оставили, – доложил Фадей, с грустью глядя на меня. – Но пока им это не удается.
Хм, логично. Какой смысл начинать распри, не зная, на что можно рассчитывать. Похоже, как только нужная информация будет у них в руках, мне устроят веселую жизнь. А значит, надо их опередить.
– Госпожа, – в дверь постучала Лили, и домовой тут же растворился в воздухе. – Вы уже проснулись?
– Заходи, – разрешила я, вставая с кровати. – Что-то случилось? – просто так она бы меня беспокоить не стала.
– Вас вызывают в департамент стражей, – огорошила она, доставая из гардероба черное платье. – Просят явиться незамедлительно.
Грых! Когда же меня наконец оставят в покое?
ГЛАВА 3. КОРОЛЕВСКИЙ ОТБОР
Естественно, торопиться я не стала. Спокойно позавтракала, надела темное строгое платье, собрала волосы в пучок, и даже достала маленькую шляпку в тон платью с вуалью. Родные мой выход из дома комментировать никак не стали, и даже не попытались пойти со мной, что несколько раздражало. Я думала, отец непременно захочет узнать, зачем же меня вызывают. Но вместо этого он лишь мазнул по мне взглядом и углубился в чтение газеты. Что ж, сама разберусь.
Выйдя на улицу, направилась в сторону управления порядка. Идти в общей сложности было не более десяти минут, поэтому я не торопилась. Конкретного времени мне не назначили, так что и переживать не стоит. Мысли о том, для чего меня вызвали, были неоднозначными. Подозреваю, очередной допрос про жениха. Но ничего нового я им точно не скажу.
Добравшись до нужного здания, представилась дежурному, тот сверил отпечаток ауры, проверил на запрещенные предметы и, убедившись, что опасности я не представляю, пропустил внутрь. Мне так же сказали, что нужно пройти на второй этаж, южное крыло, до самого конца. Я последовала совету и оказалась в приемной. За столом восседала миловидная брюнетка в белоснежной блузке с вырезом и острым взглядом. Молча протянула ей приглашение на беседу и уселась на один из стульев, дожидаться аудиенции.
– Леди Норгеро, вас ждут, – позвала меня девушка, указав на дверь.
– Спасибо, – поблагодарила я и прошла внутрь.
Рабочий кабинет графа был скучным и серым. Просторное помещение вмещало в себя письменный стол, несколько стульев, двухместный диван и маленький столик рядом, несколько шкафов с книгами и документами. Ни картин, ни штор не наблюдалось. Блеклые стены так же не радовали.
– Леди Норгеро, а вы не особо спешили ко мне на встречу, – произнес Мэтью, рукой указав на стул напротив него. При этом даже не поприветствовал меня.
– Доброго дня, лорд, – улыбнулась я, сделав вид, что не услышала его слов. – В записке не оговаривалось точное время. Если вы хотели видеть меня незамедлительно, то могли об этом сообщить.
– Учту на будущее, – послышалось в ответ. – Итак, вернемся к вашему жениху. Вы уже были у поверенного?
– Нет, – я спокойно села на предложенный стул и сложила руки на коленях. – Мы пересеклись в ресторане. Точнее, он меня там увидел и подошел. Но дела обсудить не успели. А к чему этот вопрос?
– Я хочу понять, знаете ли на какую сумму разбогатели, – ответили мне, заставив нахмуриться.
– Граф, я уже говорила вам, что денежные средства моего жениха меня интересуют в последнюю очередь, – мой голос звучал несколько раздраженно, и на это были причины. – И о наследстве я узнала напрямую от вас. У меня не было повода убивать Томаса.
– Что ж, сейчас проверим, – протянул он, заставив меня внутренне напрячься. – Грег, приведи свидетеля по делу триста два ко мне в кабинет, – произнес он, нажав на свой браслет.
Похоже, это своего рода способ связи с подчиненными. Удобно.
– Итак, пока свидетель идет, вы можете рассказать всю правду, – вновь обратились ко мне.
– Какую именно? – я устало потерла переносицу, так как начала болеть голова. – Я уже говорила, что после вашей ссоры с Томасом, мы погуляли в саду, а потом я поехала с родными домой. У меня есть свидетели, что из дома я не выходила.
– А у меня есть человек, утверждающий, что видел вас на кладбище, где нашли труп герцога, – настаивал на своем Тень, заставляя меня скрежетать зубами.
Вот прицепился, гад.
– Шеф, можно? – спросил кто-то за моей спиной и, дождавшись разрешения, подошел. – Свидетель доставлен.
Я обернулась и увидела перед собой стража в форменной одежде. А рядом с ним стоял мужчина. Причем он не очень хорошо держался на ногах. Одет в рабочий комбинезон, рубашку и грубые ботинки с налетом грязи.
– Итак, мистер Ронд, расскажите, что вы видели вчера на кладбище? – попросил Тень, искоса глядя на мою реакцию.
Вот только я, кроме отвращения, ничего не испытывала.
– Дык это, – начал говорить свидетель, и в мою сторону полетели пары алкоголя. – Я вчера дежурил ночью. Сижу я, значит, в сторожке и слышу какой-то шум. Думаю, может опять некроманты могилы роют. Всякое бывает, знаете ли. Ну взял я лопату да факел и пошел проверять. Тока ничего не нашел. Правда, вдалеке заметил два силуэта. Баба с мужиком были. Тащили что-то. Я их окликнул и они вдруг исчезли.
– Хорошо, – вздохнул граф. – А эту леди вы узнаете? – свидетелю любезно указали на меня.
Охранник повернулся ко мне, окинул внимательным взглядом и нахмурился.
– Не, начальник, – выдохнул он, заставив меня отвернуться. – Не узнаю.
– Вы же сами говорили, что там была девушка, – напомнил Тень, явно не желая сдаваться.
– Ну дык не эта, – продолжил гнуть свое свидетель. – Та темнее волосами, да фигурой больше.
Я тут же смекнула, что речь идет про Василису, но виду не подала.
– Да и темно было, – пожал плечами говоривший, а у графа едва ли не дым из ушей.
– Свободен, – рыкнул он, и мужчину как ветром сдуло. – Что ж, леди, я должен попросить у вас прощения. Вы на данный момент были единственной зацепкой. Обещаю, мы найдем убийцу, и вы узнаете об этом первой.
– Благодарю, – сухо ответила я, начиная подниматься.
– Леди Норгеро, я бы попросил вас до конца расследования не уезжать из города, – вдруг произнес он, заставив меня замереть.
– Это невозможно, – спокойно пояснила ему. – Через неделю у меня начинается практика, и я обязана на ней быть. Если вас это не устраивает, то договаривайтесь с руководством Академии. Я не хочу остаться без диплома из-за неразумных доказательств моей вины.
Тень поджал губы, но промолчал, поэтому я сочла, что могу уйти. Прощаться не стала, просто вышла в коридор и поспешила к поверенному. Нужно разобраться с вопросом наследства до того, как туда доберутся отец и остальные родственники. Боюсь даже представить, что будет тогда.
Из управления до нужного мне места добралась минут за двадцать. Погода на улице была хорошей, поэтому я шла неспешно, думая о своем. Мне хотелось поскорее уехать из столицы. Не люблю суету и много шума. А сейчас как раз это время. К тому же, мне больше нравится получать знания, чем торчать на балах и слушать сплетни. Хотя, если учесть, что теперь я обзавелась новыми обязанностями, то становится грустно. Нет, я благодарна парням за возможность стать кем-то большим. Но это такая ответственность. Мне попросту страшно.
Дойдя до здания, нашла нужный кабинет и вошла внутрь.
– Леди Норгеро, очень рад вас видеть, – улыбнулся мне поверенный, и тут же усадил на стул. – Вы, наверное, хотите ознакомиться с документами?
– Да, хочу знать, что унаследовала, и решить, как поступить со всем этим, – подтвердила я.
– Секундочку, – мужчина тут же полез в стол за документами, а затем протянул мне.
Я стала внимательно изучать каждый пункт, изложенный в наследстве. И чем больше читала, тем больше округлялись мои глаза. Как оказалось, мне теперь принадлежало два дома. Один в столице, другой за городом, причем в весьма живописном и дорогом районе. Кроме этого, на счетах Томаса были очень внушительные суммы, благодаря которым даже мои внуки могли жить припеваючи. М-да, и как мне поступить? С одной стороны, я это заслужила как моральную компенсацию за попытку моего убийства. А с другой – мне же после такого покоя не дадут. Я стала завидной невестой. Нет, Аид, конечно, прикроет от нежелательных поклонников. Но легче от этого почему-то не становится.
– Леди, могу я дать совет? – поинтересовался поверенный, когда я закончила чтение.
– Конечно, – мне было интересно, что он скажет.
– Думаю, от наследства вам отказываться не стоит, – первые слова стали для меня несколько неожиданными. Я думала, отговаривать начнет. – На дома можно наложить заклинания, которые заморозят все внутри, и проблем с ними не возникнет. Обслуге дать расчет за год вперед. Вы себе это можете позволить. А оставшиеся средства оставить. Томас был хорошим человеком, – при этих словах я едва не усмехнулась, но постаралась удержать скорбное лицо. – И мне кажется, он специально написал все на вас, так как больше у него никого нет.
Я задумалась над услышанным. На самом деле данные денежные суммы – неплохая компенсация за все то, что мне пришлось перенести из-за Томаса. Но в то же время это будет постоянной памятью, что не сильно радует.
– Хорошо, давайте так и поступим, – приняла решение я. – Дома заморозьте, обслуге выдайте средства. Сейчас я там жить все равно не буду, у меня учеба. А с остальным я буду разбираться по мере сил и возможностей.
– Отлично, – мне тут же протянули листы для подписи.
Наученная горьким опытом, я прочитала все от корки до корки, проверила на невидимый текст и прочую гадость, и только убедившись, что подвоха нет, подписала. Поверенного решила не менять, чтобы не создавать себе лишних проблем. Тот, естественно, был рад такому повороту, ибо получал за ведение дел неплохое вознаграждение. Он так же заверил меня, что денежные средства будут переведены на мое имя в течение пары дней. В банк наведываться не нужно, он все сделает сам. А мне придет уведомление. К тому же доступ к моим счетам ограничен, и распоряжаться ими имею право только я. Никто из родственников не сможет получить даже медной монеты. Это самое главное, ибо родители точно захотят обогатиться за мой счет.
Вернувшись домой, поужинала с родственниками и легла спать. Сегодня перемещаться в Ад не стала. Аид прислал сообщение, что его не будет, так как возникли проблемы в одном из подвластных ему миров. Ну а мне просто хотелось передохнуть от всего. К тому же выспаться так же не повредит. А следующее утро началось у меня вполне обычно. Хотя некая суматоха все же присутствовала, ибо мы всей семьей шли на Королевский отбор. Я вновь облачилась в темное платье с рукавами три четверти и юбкой солнцем, волосы заплела в сложную косу, а от украшений отказалась. Пусть все думают, что я соблюдаю траур. Это хотя бы отвадит половину желающих выразить мнимое сочувствие.
Соревнования проходили за городом, на специально построенной арене. Она имела полукруглую форму, где несколькими ярусами находились места для зрителей. Естественно, для богатых жителей были выделены специальные зоны, ограждающие от остальных. Наша находилась недалеко от арены, поэтому обзор был великолепный. Напротив как раз располагалась ложа принцессы, так что я смогу посмотреть на ее приоритеты. Вообще, мне сюда не особо хотелось, но статус и положение обязывали. Мы дошли до обозначенных мест и расселись на удобные стулья с мягкими спинками. Я села чуть в стороне, так как не хотела привлекать к себе излишнего внимания. Но похоже, весть о том, что я стала перспективной невестой, уже облетела аристократические круги, так как в нашу сторону постоянно кто-то да посматривал. Особенно подбешивали мужчины, подмигивающие мне так, словно я уже была их. На языке так и крутились разного рода проклятья, но применить их не могла. Народу много, да и магическая охрана тут серьезная. Один неверный жест, и потом долго придется объяснять стражам, что ты просто пошутила. Поэтому постаралась просто не обращать на них внимания, сосредоточившись на соревнованиях. Судя по тому, что я видела на арене, мужчинам предстояло пройти полосу препятствий, пострелять из лука или метнуть нож, ну и сражение на мечах. Знаете, мне почему-то кажется, что все это сделано на потеху аристократии, и не более того.
Через минут десять появились король с королевой и принцесса. Они сели в специально подготовленную ложу, которая имела еще и навес от дождя. Затем поприветствовали публику. Народ радостно заголосил в ответ. Простолюдины были рады такому событию, так как в их жизни не часто случались подобные праздники. Тут и на будущего короля посмотреть можно, и себя показать. Поговаривали, что ради такого события люди приезжали из самых дальних земель. А потом рассказывали соплеменникам о том, что видели. Думаю, на пару лет пересказов точно хватит. Кстати, представители других рас сидели отдельно. У нас не было с ними конфликтов, но тем не менее, они предпочитали не пересекаться без необходимости. И вот на середину арены вышел распорядитель. Он вызывал участников и рассказывал о них буквально парой предложений. Те кланялись и отходили в сторону, давая возможность рассмотреть их. Впрочем, большинство аристократов успели познакомиться с ними еще на балу, так что сейчас эта церемония была скорее для простых жителей королевства. Те приветствовали кандидатов громкими криками или же аплодисментами. После этого участники выбрали себе номера, под которыми будут проходить задания. Для этого ведущий принес мешочек с шариками. Каждый подходил и вынимал оттуда свой номер, показывая его окружающим. Мои сестры с интересом следили за тем, что разворачивалось на арене, выбирая наиболее понравившихся. Хотя, у Кендал уже был любимчик на примете, и она яростно желала, чтобы он проиграл. Тогда у нее будет больше шансов заполучить его внимание. Хотя я в этом сильно сомневалась. Моим сестрам следовало бы вести себя чуть менее вульгарно, тогда бы и народ потянулся. Но из-за отца о нашей семье ходят не самые радужные слухи, поэтому не каждый решается на ухаживания.
Первым испытанием поставили полосу препятствий. На это мне было очень интересно посмотреть, так как сама что-то подобное недавно сдавала на уроках Мастера. Правда тут некоторые испытания были несколько сложнее. Но и сами кандидаты не робкого десятка. Думаю, самые слабые были отсеяны в самом начале. Зрители наблюдали за каждым с весьма пристальным вниманием, а некоторые сильно огорчались, если испытание засчитывалось. Похоже, часть народа пришла посмотреть на травмы, а их не было. Впрочем, я давно заметила, что людям нравится видеть боль других. Не всем, но большинству.
После двух испытаний был объявлен перерыв. Следующим этапом ставили лабиринт, поэтому его нужно было подготовить. А народ тем временем мог перекусить или же пообщаться. Аристократы в это время обычно ходили в ложи друг к другу, выказывая свое почтение. И естественно, в этот раз все сосредоточилось на нашей семье. Слухи среди богатой знати распространяются быстро, поэтому и не удивительно, что к нам пытались пробиться почти все холостяки. Вот только их интересовала не я, а мое наследство.
– Леди Норгеро, вы сегодня превосходно выглядите, – произнес один из почитателей.
Имени я не запомнила, так как эту фразу произнес уже десятый ухажер.
– Спасибо, – надеюсь, моя улыбка была похожа на искреннюю.
К сожалению, приходилось соблюдать этикет и вести себя прилично. Хотя глубоко в душе хотелось послать их всех куда подальше. Все эти притворные комплименты, попытки пригласить на свидание, глупые вопросы раздражали. Зато родители были счастливы. Они с радостью общались, принимали приглашения на званые вечера, а так же пытались пропихнуть мох сестер наиболее выгодным женихам. Вот только их наследство было значительно меньше, поэтому внимание на них обращали, но не в такой степени как на меня. Впрочем, если даже парочка кандидатов переключится на них, я буду только рада. Кстати, сестры нашли как обойти мои проклятья. А точнее, немного сгладить их эффект. Младшей в нарядах помогала старшая. А чтобы скрыть неприятный запах, использовала сильные духи с каплей феромонов. Конечно, это не панацея, но тем не менее, они смогли меня поразить. И я решила снять проклятья с них, дабы сестры смогли поскорее найти себе женихов. Это избавит семью от многих проблем. И в первую очередь маменька переключится на них. Думаю, она не разрешит устроить свадьбу без своего непосредственного участия. Правда для этого пришлось и у мамы проклятье подкорректировать, ибо ста слов в день ей будет мало. А вот у отца я ничего менять не стала.
Когда наступило время лабиринта, наше ложе опустело, и я смогла вздохнуть свободнее.
– Дорогая, ты сегодня в фаворе, – улыбнулась матушка, взглянув на меня. – Думаю, после траура мы можем выбрать тебе другого жениха.
Похоже, я рано подкорректировала проклятье. Надо было вообще три слова в сутки оставить.
– Мама, мне нужно закончить Академию, – ответила ей тоном, не терпящим возражений. – Займитесь лучше сестрами. Им давно замуж пора.
Конечно мой ответ всем не понравился, но они промолчали, что несказанно радовало, ибо я уже хотела вернуть все назад. Ну что за семейка? Вот только подумаешь, что самое плохое позади, как вновь начинается. Почему они не могут жить спокойно?
Итак, лабиринт. Должна признаться, со своего места он казался очень интересным. Участники должны были найти выход из него. При этом на пути их ждали ловушки, не смертельные, естественно. А так же загадки. Выходов было три, а вот коридоров не сосчитать. Стены лабиринта были сделаны из переплетающихся ветвей и лиан, так что пройти сквозь них было невозможно. Они сплелись настолько туго, что даже разрезать не получится. К тому же некоторые ветви имели шипы, что еще больше усложняло задачу. Что ж, это будет нелегкое испытание. Особенно, если учесть, что кандидатов было десять. Кто-то отсеялся на этапе балов, кто-то ушел после первого испытания – полосы препятствий.
Мне на мгновение даже показалось, что стены лабиринта перемещались. Или не показалось? Через пару минут на арену вышел ведущий и стал рассказывать правила. Всех кандидатов помещали в центре, давали на пару минут карту с обозначенными выходами и начиналась гонка. Задача – выйти любой ценой. Кроме убийства. Тут проверялась не только память, но и моральные качества. Я бы, наверное, не смогла его пройти. Было столько тупиков, что голова шла кругом. К тому же я оказалась права – стены лабиринта двигались, что еще больше усложняло задачу. Мои сестры с нарастающим интересом комментировали происходящее. Причем так громко, что маме пришлось сделать им замечание. Кстати, маги сделали специальные экраны, чтобы бедные слои тоже могли нормально смотреть прохождение лабиринта. Все действия отображались довольно подробно, поэтому никто не жаловался.
Тем временем карты розданы, кандидаты готовы. Принцесса поднялась со своего места и махнула платком, зажатым в руке. Началась давка. Все хотели поскорее попасть в один из проходов и пройти как можно больше, пока помнили дорогу. Правда, не все были настолько умными.
Первые двое свернули не туда и нарвались на горгулью, задававшую вопросы, и теперь без разгадки не могли продолжить путь. А эти существа настолько настырные, что просто так от них не уйти. Ответ должен быть четким и понятным. Один кандидат справился довольно быстро, а второй рычал, кричал, но стоял на месте. Горгулья же скалилась, чем вызывала смех у зрителей, и не сдвигалась ни на шаг. А ведь именно за ее спиной и был выход. Но вы бы попробовали отодвинуть эту каменную махину. Еще двое попали в пески, которые можно было пройти, ответив на несколько вопросов различного характера. И тут на сцену выходил сфинкс. Такое животное я видела только на картинке. Ходили слухи, что обмануть сфинкса невозможно. Похоже, некоторые оказались провокационными, так как даже я со своего места заметила, как кандидат покраснел. К сожалению, нам не транслировали их разговоры, поэтому услышать, что именно спрашивал сфинкс, невозможно. Фаворит соревнования шел хорошо, обходя самые сложные ловушки, маневрируя между стенами лабиринта и иногда махая рукой зрителям. Те отвечали бурными криками, втайне желая, чтобы он допустил ошибку. И удача словно услышала – он промахнулся поворотом и попал на врага. Ему предстояло бой с соперником. Кстати, в другой части лабиринта встретились сразу трое. И у них началась борьба между собой. Каждый считал, что достоин выйти из ловушки первым, тем самым увязая в ней еще больше. Я смотрела на все это и понимала, что мужчины не гнушаются строить друг другу гадости, подставлять и обманывать лишь для того, чтобы показать себя в выгодном свете. Печально. Но такова жизнь. Пару раз участникам пришлось сразиться с гигантскими пауками, развеять призрака с помощью заклинания, которое перед этим еще и отыскать требовалось. А уж про ползучие лианы и говорить не стоит. С какой прытью несколько кандидатов пытались выбраться из захвата любвеобильного растения, словами не передать.
В конечном итоге лабиринт прошли все. Кто-то был ранен, кто-то показал свою истинную натуру. Но народ оказался доволен. Король порадовал их зрелищем, о котором теперь будут говорить на каждом углу еще как минимум полгода.
Когда все закончилось, мы собрались обратно. По дороге к карете нас пару раз останавливали, дабы обменяться мнениями и отдать приглашение на какой-нибудь бал. Родители радовались, я скрипела зубами, сестры строили планы как разорить отца на новые платья. Хотя гардероб им обновили совсем недавно.
Дома я тут же направилась в свою комнату, сказав, что у меня болит голова и ужин подали туда. Лили помогла переодеться, принесла поднос с едой, а потом, забрав его, закрыла дверь. А я легла на кровать, закрыла глаза и переместилась туда, где хотела быть.
– Марго, Аид просил тебя зайти как появишься, – вместо приветствия сказал Цербер.
– Спасибо, – поблагодарила я и направилась в кабинет.
Любимый сидел за столом с ворохом бумаг и выглядел уставшим.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я, подходя к нему и целуя.
– Да, – вздохнул он. –Как ты знаешь, у меня в ведении много миров, более сотни, если быть точным. И раз в тысячу лет я обязан проводить в них инспекцию. Проверять, все ли хорошо и помогать по мере сил.
– Я тоже должна этим заниматься? – нахмурилась, совершенно не представляя, что делать.
– Нет, – успокоил он. – Это касается только старших богов. Нас не так много, поэтому работа предстоит большая.
– И к чему ты мне это говоришь? – поинтересовалась я, мысленно анализируя его слова.
– Мне придется исчезнуть на время, – огорчил он. –Точнее, я буду приходить сюда, но наши встречи могут не совпадать.
– Почему? – я была опечалена этими словами.
– Временные рамки, – пояснил он. – Во всех мирах время течет по-разному.
– Надолго? – эта новость мне не сильно понравилась, но другого выхода не было.
– Сам не знаю, – Аид провел рукой по волосам. – В прошлый раз это заняло несколько месяцев.
– Месяцев? – переспросила я.
– Ну, я буду периодически возвращаться, – попытался успокоить он. – К тому же у тебя сейчас тоже забот хватает. А если станет скучно, можешь поработать по старой профессии. Кстати, если что, Всадники помогут со статусом богини. Они в этом плане наученные. Не грусти, – меня притянули к себе и усадили на колени. – Я буду возвращаться. Но отказаться не могу, это чревато неприятностями.
– Хорошо, – улыбнулась я, погладив его по щеке. – Работа есть работа.
– Пока я не ушел, расскажи, как прошел твой день, – попросил он.
– Подожди, – остановила его, когда одна мысль засела в голове. – А как я могу вновь работать Смертью, если ты сказал, что это несовместимые вещи?
– Ты ведь еще можешь призвать косу? – спросил он, и я кивнула. – Значит, твой контракт не расторгли. Такое бывает крайне редко. Зайди к Ефимии и попроси ознакомиться. Там должны быть внесены правки.
– Хорошо, – вздохнула я и рассказала о соревнованиях.
Аид слушал, иногда комментировал, но я видела, что в его глазах застыла тревога.
– Что тебя беспокоит? – спросила я, слегка склонив голову влево.
– Мы еще не нашли Василису, – признался он. – И я не хочу оставлять тебя одну.
– Я могу за себя постоять, – заверила его.
– Даже не сомневаюсь в этом, – на его губах возникла улыбка. – Просто будь осторожна. Думаю, в ближайшие пару недель тебе даже не придется наведываться в свой мир. Сейчас идет перестройка организма и ты им там ничем не поможешь. А вот потом работы будет много. Кстати, не стесняйся обращаться к Всадникам. Они в этих вопросах хорошо разбираются.
Я заверила любимого, что не собираюсь лезть в неприятности. И постараюсь вести себя хорошо. Но пришло время возвращаться в свой мир.
ГЛАВА 4. НЕРВЫ НА ПРЕДЕЛЕ
Проснулась я немного в расстроенных чувствах. Весть о том, что мы с Аидом будем видеться реже, огорчила. Но с другой стороны – это его работа. Одевшись, спустилась вниз и попала в цветочную лавку. По-другому назвать прихожую, всю уставленную цветами, язык не поворачивался. Каких только растений тут не было. Некоторые букеты едва ли не с меня ростом. Видимо, применили специальные заклинания. Другие небольшие, упакованные в плетеные корзины. И при этом в каждый воткнута белая карточка. Естественно, запах от всего этого был ужасно резким и неприятным. У меня даже на мгновение голова закружилась. Поэтому быстро вошла в гостиную, где обнаружила все семейство. Как оказалось, сестрам тоже достались комплименты от поклонников. И сейчас они с интересом изучали карточки. У Кендал было пять, у Делии три. Родители взирали на все это крайне благосклонно.
– Марго, дорогая, ты видела цветы? – поинтересовалась матушка, стоило мне зайти в помещение. Я кивнула. – Замечательно. Думаю, среди них найдется несколько довольно выгодных партий.
– МАМА! – возмутилась я, поджав губы.
– Я же не говорю, что ты должна выйти замуж сейчас, – пошла на попятную она. – Но сходить на прогулку можно. Все же несколько цветочных лавок сегодня неплохо обогатились.
– Дорогая, думаю, тебе стоит заняться старшими дочерями, – вдруг произнес отец, на минуту заставив меня удивиться. А потом я поняла ход его мыслей. Если выйду замуж, то наследства Томаса ему не видать, так как у меня будет семья. – Девочки, вы выбрали, кому ответите согласием на прогулку?
– Нет, – притворно вздохнула Кендал, рассматривая приглашения. – У меня сразу три кандидата, и все хороши.
– Значит, сходи с каждым, – посоветовала мамуля, послушав отца. – Просто в разные дни. Делия?
– Я отвечу баронету, – пробормотала она. – Он, конечно, староват, но зато быстрее умрет, и я получу наследство. А потом смогу выйти замуж за кого захочу.
Услышав это, я мысленно застонала. Нет, похоже, судьба их ничему не учит. Впрочем, если они хотят ломать свою жизнь, то пусть так и делают. Я же попросила подать завтрак и направилась в столовую. А после этого у меня были планы. Нужно сходить в пару лавок и приобрести некоторые ингредиенты на практику. Я хочу заняться зельями, чтобы не потерять навыки. Переодевшись в темное платье, собрала волосы в высокий хвост, немного подвела глаза и направилась на прогулку. Хорошо, что в столице имелись лавки с травами. Одну из таких и посоветовала мне ведьма после экзамена. Конечно, цены там были немного завышены, но другого способа собрать необходимое пока не было. Надеюсь, что на практике мне удастся побродить по лесу и пополнить запасы. Все же в тех краях иногда водятся весьма редкие травки, за которые в узких кругах готовы отдать немалые средства. Да и зелья на их основе самые лучшие.
Стоило мне открыть дверь лавки, как над головой раздался перезвон колокольчиков. Внутри помещения было сумрачно. Это делалось для того, чтобы некоторые растения не потеряли свои свойства. А какой стоял запах. Я даже замерла ненадолго, чтобы подышать этим ароматом.
– Доброго дня, – послышалось из глубины лавки, и на свет вышел престарелый мужчина с седыми волосами, одетый в белую рубашку, поверх которой была коричневая жилетка. – Чем я могу вам помочь?
– Доброго, – улыбнулась ему, подходя ближе и протягивая список необходимых трав. – Мне нужно вот это.
Он взял лист и стал изучать.
– Боюсь, у меня сейчас не все, что вам надо, – огорчили меня и перечислили то, чего нет в наличии. – Их привезут лишь через пять дней. Остальное сейчас соберу.
Конечно жаль, что я не все возьму. Но с другой стороны, мне не к спеху. Дома имеется запас на черный день. Сейчас я больше переживала, как уместить все в сумку. Брать много вещей не хотелось бы. Да еще и неизвестно, как к ведьмам относятся в деревне. Все же в некоторых отдаленных поселениях их сжигают на костре, считая их силы порождением зла. Нет, сейчас такое случается крайне редко, но надо быть начеку. Впрочем, если меня отправляют туда, значит, маг в наличии имеется и проблем возникнуть не должно.
– Прошу, – мне протянули довольно объемный пакет, который весил не так уж и много. – С вас один золотой.
– Спасибо, – я протянула оплату, мысленно поражаясь расценкам.
Все же где-нибудь в провинции это обошлось бы мне в два раза дешевле. Но это столица, так что жаловаться не приходится. Забрав покупки, вышла из лавки и решила перекусить в таверне, в которой недавно была. Мне очень понравилась терраса, да и погода располагала к приятному времяпрепровождению. Заказав себе жаркое с овощами, кусочек торта и травяной чай, стала оглядывать прохожих. Несмотря на то, что отбор подошел к концу, народу меньше не стало. Люди обсуждали увиденное, пересказывали наиболее интересные моменты тем, кто не смог попасть, и комментировали каждого кандидата. Причем иногда в речи мелькали такие выражения, что даже я краснела. Одному мужчине сделали несколько замечаний, но тот отмахнулся от них, как от назойливой мошкары. Правда, когда пригрозили вызвать стражу, тот удалился. Мне же принесли заказ и я с радостью стала наслаждаться едой. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.
– Леди Норгеро, – раздался рядом голос Тени, заставляя меня вздрогнуть. – Могу я присесть?
– Лорд Синзер, – вздохнула я, глядя, как он садится напротив. – Похоже, мое разрешение вам и не требуется. Меня опять в чем-то обвиняют?
– Почему вы так решили? – нахмурился он, а затем махнул рукой, призывая подавальщицу.
– А какие еще могут быть варианты? – пожала плечами и стала есть. Соблюдать при Тени нормы этикета не особо хотелось, тем более, что я была голодна. И его с собой точно не звала.
– Вообще-то я хотел поговорить с вами о вашей практике, – обронил он, и я едва не подавилась. – Мясо средней прожарки, отварной картофель и чай, – произнес он подавальщице, которая возникла перед нашим столом. – Насколько я знаю, вас направили в южную провинцию? – я кивнула. – Может, вы передумаете?
– Простите? – переспросила я, нахмурившись.
– Думаю, вы слышали о том, что в последнее время нечисть стала появляться гораздо чаще? – произнес он, и я вновь кивнула, подтверждая, что слышала об этом. – К сожалению, нам пока не удалось понять, откуда такая активность. Но она сейчас по большей части именно в южной стороне. Поэтому я бы хотел предложить вам пройти практику в моем отделе.
Должна признаться, такое предложение меня огорошило. Уж чего-чего, а этого не ожидала. Нет, конечно, приятно, но как-то настораживает.
– Если это настолько опасно, то почему руководство моей Академии не пытается отозвать направление? – напрямую спросила у него, доедая жаркое и глядя, как ему принесли заказ.
– Ректор считает, что опасности нет, – слегка скривив лицо, ответили мне. Похоже, эти двое не сильно любят друг друга.
– Если это так, то не вижу смысла отказываться, – улыбнулась я, делая глоток чая.
– Леди Норгеро, – вздохнул он, отложив вилку и взглянув прямо на меня. – Я настоятельно советую вам передумать. В моем управлении вы получите гораздо больше знаний, чем в провинции. Вы ведь привыкли к роскоши, а там даже водопровода нет. Нужно будет к колодцу ходить. Неужели будете свои мягкие ручки марать?
А вот это уже было обидно.
– Лорд, я буду поступать так, как считаю нужным, – мой голос стал немного напряженным. – Вы меня сильно недооцениваете. И то, что я буду находиться далеко от цивилизации, нисколько не пугает. Люди там живут, и я смогу.
– Вы упрямы, – заметил он, потерев переносицу и сделав такое лицо, словно я его достала. – Я ведь могу поговорить с вашими родными.
– Ну попытайтесь, – не смогла сдержать сарказма. Наивный. Если он думает, что отец сможет мне что-то запретить, то зря. – А теперь извините, но у меня дела, – с этими словами я достала монеты за обед и уже хотела положить на стол, когда услышала.
– Я заплачу.
– Нет, – категорически отказалась я. – Мы с вами не настолько близки.
– Это пока, – послышался тихий ответ.
Я подумала, что мне померещилось, поэтому взяла пакет и направилась домой. Настроение из хорошего стало каким-то негодующим что ли. Предложение Тени действительно настораживало. Не знаю, почему он вообще решил озвучить мне такое. Я ведь не единственная, кто направлен в ту сторону. Тогда какой у него интерес? Не просто же так он мне это предложил. Впрочем, я бы все равно отказалась. Нет, работа в управлении весьма перспективна на будущее. Вот только я не совсем обычный маг. И если это вскроется, то проблем не избежать. Поэтому лучше держаться подальше от Тайной канцелярии и Тени в том числе.
Оказавшись дома, убрала травы и попросила Лили отнести некоторые цветы ко мне в комнату. Дело в том, что часть подаренных мне растений имела очень полезные свойства. Я решила засушить их и использовать по назначению. А чего добру пропадать. Так что оставшуюся часть времени до ужина я провела весьма полезно. Этих запасов мне хватит минимум на полгода, да еще часть пойдет на очень редкие зелья. Ведьма внутри меня радовалась. Теперь, имея диплом, я могла делать их на продажу. Нет, благодаря бывшему жениху я теперь в средствах не стеснена. Но совесть не позволяет ими воспользоваться. Особенно если учесть, кто именно виноват в его смерти. М-да, какой-то замкнутый круг получается.
Закончив издеваться над цветами и разложив их сушиться, спустилась вниз, поужинать с родными. Мне не особо хотелось, но правила этикета говорили об обратном. Благо, в этот раз все прошло спокойно. Кендал и Делия завтра собирались на свидания, поэтому трещали об этом без умолку. Матушка всячески их подбадривала, и обо мне на время забыли, что несказанно радовало. Утолив голод, вернулась к себе и легла спать. Точнее, одна моя половина сейчас видела сны, а я же переместилась в Ад. Вот только никого из знакомых не обнаружила. Похоже, все на заданиях. Может и мне тряхнуть стариной? Впрочем, сначала надо бы контракт прочитать.
– Ефимия, а могу я ознакомиться со своим договором? – спросила я распорядительницу, которая в данный момент выглядела уставшей. Вокруг нее было столько бумаг, что мне на мгновение стало ее жаль.
– Держи, – мне протянули лист, возникший буквально из воздуха.
Я взяла его и отошла в сторону, чтобы не мешать остальным. Конечно, Посланницы косились на меня, но не подходили. Я также заметила в глазах некоторых зависть. Но в данном случае ничего изменить не могла, да и не собиралась. Я же не виновата, что мы с Аидом полюбили друг друга. Ладно, это сейчас не главное. Пробежавшись глазами по тексту, нашла дополнительный абзац, который гласил, что с момента изменения моего статуса контракт действует два года с возможностью продления. При этом я могу работать когда душе угодно. Но есть приписка, что за год я должна привести хотя бы парочку душ. Что ж, меня такое положение вполне устраивало. Иногда можно вспомнить о прошлом. Кстати, сейчас я как раз свободна.
– Ефимия, я бы хотела взять задание, – протянула обратно контракт и стала ждать список.
–Хм…, – протянула она, разглядывая гору заказов. Похоже, работы накопилось много. – Вот, держи, – мне протянули лист. – Думаю, тебе понравится.
Улыбка распорядительницы была странной. Я на мгновение подумала, что за этим что-то кроется, но потом поняла, что ничего плохого она мне точно не сделает. Развернув полученный лист, прочитала имя и тут же переместилась. Оказавшись в нужном месте, заметила, что на мне вновь форма, а в руке зажата коса. Эх, как же я по ней соскучилась. Ладно, что там у меня по плану? Осмотревшись, поняла, что нахожусь недалеко от места будущей битвы. Почему так решила? Ну, с одной стороны находился огромный черный замок, окруженный рвом с водой, на стенах стояли дозорные, да и атмосфера была какой-то напряженной. А с другой стороны ехала делегация. Но какая-то странная. Я увидела эльфа, мага, ведьму, гнома и девушку. Последняя поразила меня больше всего. Невысокая, худая, с красными волосами, татуировками по всему телу, в носу серебряное кольцо, глаза густо подведены, как и губы. На ней были обтягивающие черные кожаные штаны и весьма странное белье, похожее на кольчугу. Необычно. Интересно, что же будет дальше? То, что моя клиентка та самая необычная девушка, сомнений не возникало. Согласно списку ее звали Смирнова Мария. Что-то мне подсказывает, она из мира Понедельника. Кстати, давно я его не видела. Надо уточнить, куда он пропал. Тем временем Мария доехала до моста, слезла с лошади и, став в позу, заговорила:
– Слышь ты, темный, – голос девушки был грубым. – Выходи биться!
– Мария, может не стоит прям так сразу, – попыталась вразумить её ведьма.
– А че ждать-то? – усмехнулась девица. – Сами же говорили, что со злом надо покончить. Ну так и че тянуть кота за приличные места? Слышь, Темный, Избранная пришла. Выползай.
М-да, у меня просто слов не было.
Меж тем двери дворца отворились и оттуда хлынул поток нечисти. Некоторые особи даже меня заставляли содрогнуться. Началась битва. Должна признаться, команда была сильна и билась отчаянно. Но когда из замка вышел так называемый Темный, лично я поняла, что миссия девушки подошла к концу. Тому хватило пары мощных ударов, чтобы разметать светлых по территории. Естественно, Мария практически тут же оказалась около меня.
– Ты кто? – спросила она, окинув меня взглядом.
– Смерть, – представилась я, наблюдая за ее реакцией.
– ЧЕ?! – нахмурилась девушка. – Не, погоди, мне еще рано умирать. Я ж Избранная!
– И? – я не понимала, что это слово должно означать. Для меня она просто очередное задание, и не более того.
– Я не могу умереть, – Мария сказала это с такой уверенностью в голосе, что даже смогла меня удивить.
– Это почему же? – соизволила поинтересоваться я. Любопытно же.
– Меня призвали в этот мир, чтобы я победила зло, – патетично заявила она. – Я должна одолеть Темного Властелина.
– К сожалению, победил он, – заметила я.
– Мои друзья меня оживят, – продолжила настаивать Избранная.
– Это те, которые сейчас быстро убегают с места сражения? – показала ей картину битвы. Бывшая команда побросала все и стремительно исчезала в порталах, спасая собственные жизни.
– Но-но…, – захлопала глазами Мария. – Меня воскресит любимый.
Я хмыкнула и переместила ее к суженому. Правда, тот думал не о ней, а о двух красотках, которые сейчас находились с ним в кровати. Похоже, он не особо-то переживал о том, где сейчас его невеста.
– ЧТО?! – закричала она, увидев все это. – Да как он посмел? Да чтобы у него отсохло все. Чтобы…
Девушка продолжала сыпать на его голову проклятья, но мне это стало чертовски надоедать. Я взмахнула косой и спеленала ее по рукам и ногам, а заодно и кляп в рот вставила. После чего переместилась обратно в Ад.
– Ну и кто у нас тут? – Ефимия окинула взглядом сопротивляющуюся девушку, пытающуюся что-то сказать сквозь кляп. – Очередная Избранная? Что ж, мы тебя быстро на перерождение отправим.
Взмах руки и душа исчезла.
– Очередная? – поинтересовалась я. Такая личность встретилась мне впервые, поэтому стало любопытно, кто же она.
– Да, – вздохнула распорядительница, отложив бумаги. – Богам иногда становится скучно, и они решают поиграть своими созданиями. Забирают девушку из своего мира, переносят в другой, называют Избранной. Обучают, дают силы, друзей, и отправляют побеждать зло. Иногда такие дамы выигрывают, но чаще наоборот. Лично мне жаль бедных девушек.
М-да, неприятно.
Поблагодарив Ефимию за разъяснения, пошла в бар, чтобы передохнуть. Выполненное задание вызвало у меня скорее печаль, чем иные чувства. Как можно издеваться над своими же созданиями. Запудривают бедным девушкам мозги, потом отправляют неизвестно куда на потеху собственному эго? Это ужасно.
