– Нет, что Вы, ничего меня не беспокоит, – особого смущения по поводу собственной полуобнаженности я не испытывала, это тоже было странно. Кербиас – Кербиас, что за игру ты затеял? А если он вообще никакой не покровитель, и все это самообман?
– Жасмин, Вам придется заночевать у меня, чтобы окончательно окрепнуть.
– Вот как. А как насчет моей репутации? Она не пострадает? Не знаю, как у Вас драконов принято, а у нас это считается позором для девушки.
– Забудьте. Никто кроме вашего отца не знает, где Вы. Официально, Вы гостите у брата, и это почти правда.
– Как у Вас тут все просто. Нет, не настолько мне плохо, чтобы оставаться в этом замке. Я желаю вернуться домой немедленно, и только попробуйте мне помешать, я не слабая эльфийка, и Ваше личико может пострадать.
– Смело, – Кербиас приблизился. – Вам не кажется, что такие слова недостойны прекрасной леди?
– Но Вы же не станете болтать? И вообще, забудьте о моем существовании.
Я поднялась, и сейчас Кербиас меня не остановил, но дверь я открыть не смогла.
– Жасмин, постарайтесь не делать поспешных выводов. Поймите, так нужно.
– Что нужно? Испортить мне репутацию?
– Я клянусь, что никогда не прикоснусь к Вам против Вашей воли, – когда он это сказал, я поняла, что он явно имеет чисто мужской интерес. Конечно, классика жанра: сначала объятия, поцелуи, потом ночь, полная страсти, а потом скажет: «Ты сама хотела». Ну как всегда. Что он имел в виду, говоря это? А если я волю проявлю, он что? Он не против, чтобы между нами случилась близость? Далеко меня мысли завели, а он так загадочно смотрел все это время. Пауза затянулась. Требовалось что-то сказать, а я боялась продолжить этот разговор.
– Кербиас, Вы опасный дракон.
– Считаете? Вовсе нет. Для Вас я готов стать тем, кого Вы хотите во мне видеть.
Небеса, да он флиртует со мной, вот так запросто. Что теперь я ему скажу?
– Вы хотите меня запутать еще больше. Генерал, я Вам… – хотела сказать нравлюсь, но побоялась. Взгляд был многообещающим, а мне надо избавиться от него как-то.
– Вы хотели задать мне вполне конкретный вопрос. Уверяю, я отвечу на него, продолжайте.
– Это личное. То есть… неважно… Вы меня путаете, и я… – Керби вдруг отступил на шаг назад, стал серьезным и исчез.
– Кербиас? – окликнула его, но ответа не последовало. Думала, превращусь в птичку и упорхну в окно, но если обратиться еще получилось, то выпорхнуть никуда не смогла. Против меня применили магию метаморфа, он в прямом смысле меня запер…
Глава 4. Обман.
Кербиас
– Задержи ее в замке на время ритуала. Она сорвет свадьбу, это точно, – Император Тэррион грозно приказывал сейчас мне. Я не хотел действовать насильно, но Жасмин не показалась такой уж наивной, и слишком прозрачно все было. Я метаморф, она об этом знает. Наличие перчаток на моих руках, и не сложно догадаться, кто я, но она неожиданно перестала меня пытать и как будто успокоилась. Она повела себя иначе, запросилась домой, а мне нужно было ее удержать.
Да, я придумал самое простое оправдание – девушка больна. Но ее лихорадка это результат первого настоящего контакта со мной, она прошла сама собой и у меня, и у нее. Достаточно было просто споить ей укрепляющий морс и все, как рукой сняло. Глубокие порезы тоже не составило труда подлечить и да, я действительно, по большей части, блефовал.
Позже мой кристалл связи снова стал светиться синим – меня вызывал Император Высших эльфов. Сделать это при Жасмин я не мог и, конечно, покинул ее на время. Комнату запер, а что делать? Только вот мне совершенно не нравилось то, как начались наши отношения, а именно, со лжи.
Я активировал кристалл связи.
– Кербиас, делай что угодно, но задержи Жасмин у себя как можно дольше, это совершенно необходимо. У Ветистана самого масса хлопот с невестой, если еще и Жасмин вмешается, то проблем станет намного больше.
– Хорошо, я все понял и постараюсь удержать ее.
– Я рассчитываю на тебя, Кербиас. Действуй, – Император отключил кристалл связи, а я четко осознал, что с одной стороны это Повелитель, и его ослушаться нельзя, а с другой Жасмин и моя любовь к ней.
У меня не было в планах обманывать ее. Всего час с ней провел и зарядился позитивом, что до сих пор не могу сдержать улыбку. Словесные обороты. Словесные обороты такие, что голова кругом. Подозревает, предъявляет, замыкается и снова хочет казаться вежливой, а через мгновение угрожает, что кинется в драку. Смешная… веселая… смелая… милая.
Ох же, как все-таки волнительно иметь истинную. Она зацепила меня с первых мгновений нашей встречи. Таких как она я раньше не знал. А как она сражалась! Она готова драться до последнего. Победительница, валькирия. У меня целительство и армия это два призвания, а у нее способ быть с ним и быть без него.
В итоге она вообще здесь и со мной. Да, я вижу ее чувства, и мне нужно время, чтобы завоевать ее сердце, я готов бороться. Не хочется правда при этом чрезмерно меняться. В идеале хочется остаться самим собой, но как бы она не заскучала, а впрочем, может ей спокойные мужчины больше нравятся. Видел Ветистана, и он явно не проявлял яркие эмоции.
Как же мне вести себя с ней? Я теряюсь, словно мне не несколько сотен лет, а вчера исполнилось восемнадцать. Отправился в целительский блок и на мгновение вдруг подумал, что она сбежала. Нет, это невозможно, ведь я установил тройную защиту против метаморфа, и вскрыть ее могу только я, но когда шагнул ближе к двери, засомневался, мало ли. Открыл дверь и увидел такую картину: Жасмин смешивает травки, что-то варит. Развела бурную деятельность в моей личной лаборатории.
– Жасмин, ты в порядке? – осторожно спросил я и наткнулся на весьма-таки спокойный взгляд девушки. Посмотрела на меня без страха, а так, словно мы давно уже вместе, а я вдруг неожиданно вернулся с работы, когда как она занимается домашними делами. Между нами промелькнуло что-то необычное и загадочное, она показалась мне такой родной и совершенно очаровательной.
– Вполне, – она одарила меня едва заметной улыбкой и продолжила наблюдать за процессом, а потом из кастрюльки вырвалось розовое ядовитое облачко.
– Создала эликсир правды? Сама? – удивился я. Сложный рецепт, сам делал и знаю.
– Да. Я ж тут взаперти, а у меня лабораторная работа. Правда совместная с Ветистаном, но он ведь, кажется, невесту себе нашел. И он говорил, я не смогу такое создать. Вечно он так. А я и не такое могу. Так, – девушка слила содержимое в колбу и запечатала ее древесной пробкой. – Вы потом посчитаете, сколько я Вам должна за снадобья, и я заплачу.
– Жасмин, Вы останетесь со мной дольше, чем я сказал изначально.
– Вот как? Вас Император Тэррион попросил? – девушка смотрела на меня испытующим взглядом, а потом… а потом чуть позже я пойму, что зря ее недооценил, ведь меня предупреждали.
– Нет, просто Ваше состояние не совсем идеально и нуждается в дополнительном восстановлении.
– Вот как? Ну, хорошо, – как-то быстро согласилась с моим решением моя истинная пара, но подвоха я не заметил. Еще не изучил ее характер. Да что там, я вообще не знал ее. – А Вы знаете, я увидела у Вас там, на верхней полке, одно очень любопытное снадобье. Можно мне почитать состав? Вам не сложно будет его достать? – забыв про осторожность и магию, я подставил лестницу и начал подниматься, понимая, о каком снадобье идет речь.
Вдруг мимо меня пронесся ветер, словно это сквозняк, а обернувшись, я понял, что же случилось.
Жасмин обманула меня. Она не была наивной и просто ускользнула. При этом меня девчонка заперла в собственной лаборатории с помощью магии метаморфа, но иной комбинацией заклинаний. Ее, не смотря на свой возраст, я не изучал. Где она его вычитала, я не знал, и попался. Понимал, что нужно что-то делать, но был лишен в принципе возможности как-то исправить ситуацию. Думал, как освободиться.
Не хотел призывать сущность, она-то выберется, но при этом разнесет добрую половину снадобий, а мне этого никак не хотелось, но без нужного заклинания я не мог вскрыть дверь.
Призвал огонь, снова пробовал различные заклинания, но меня надежно посадили под домашний арест в собственной лаборатории. А потом я, наконец, нашел выход. Магия метаморфа запирает помещения в виде купола, и если Жасмин не применила полную защиту, а она не могла ее применить мгновенно, ведь это требует времени, минимум десять минут нужно на полную защиту, то мне повезло. Я открыл вход в подземелье и спокойно отправился, минуя темные коридоры замка, к скрытому выходу, который вывел меня к побережью моря.
Там уже я трансформировался, призвав сущность, и взметнулся в небо. Мой дракон Кер негодовал, как и я. Наша пара бросила нас. Сущность снова и снова охотилась, а потом вероятно решила отправиться к эльфам. Понимал, что теперь и отныне сущность будет тянуть меня к ней. После знакомства с девочкой много лет назад сущность вела себя намного спокойнее, а теперь мне с драконом приходилось сложно.
Призвал Кера к порядку и попросил приземлиться в саду дворца императора Катриэля. Встретил меня мальчишка, копия отца, и сейчас он спрыгнул с дерева. Его волосы средней длины темнее, чем у родителя, а глаза меняли цвет в зависимости от настроения. Был ли он божеством? Все может быть. А пока он просто сильный маг, обладающий стихией ветра и огня, притом в равной степени. Нет, он не был спокойным, ведь в нем сошлись гены эльфов и драконов – Черных, Серебристых и Красных. Да и еще магия прорицания тоже влияла. Неординарный, сильный, ни у кого даже доли сомнения не осталось в том, что он станет сильным императором.
– Минель, рад видеть тебя. Мне нужно поговорить с императором, он у себя?
– Тоже рад Вас видеть. Мы с отцом и мамой скоро отбываем в империю Высших эльфов, принц Ветистан женится. Отец собирался Вас просить прикрыть его на это время, как метаморф.
– Вот как? – слова Минеля повергли меня в состояние еще большего негодования. Тэрриона я подвел, отношения с Жасмин и вовсе не заладились, и я связан, прежде всего, обязательствами перед своим императором.
– Тогда я покину Вас, юный принц. Мне нужно поговорить с Катриэлем.
Минель одарил меня очаровательной улыбкой и отправился в сторону озера. Там ждал его наставник Иррейн, который обучал принца в свободное от основной учебы время. Иррейн не давал ему скучать, ведь его работой являлось воспитать сильного и достойного правителя. Ир был юным воином, во времена, когда Кракас захватил дворец, и ему не повезло, ведь он подвергся жестоким пыткам.
Он единственный дракон, что вытерпел боль, не предал своего императора, и его за дерзкие слова приговорили к смертной казни на площади. Парня хотели сжечь. Он плюнул в лицо Кракасу во время допроса, за что подвергся избиению. Истязали жестоко, и если узники хотели смерти, Иррейн о ней в то время мечтал. Ломали кости, выворачивали суставы, жгли по живому телу. Сущность рвалась и хотела спасти своего хозяина, но не давали цепи, сковывающие магию дракона.
Иррейна привели на площадь и уже даже обмотали вокруг него веревку, притягивая тело к столбу, ведь стоять парень, увы, не мог. Тогда, когда языки пламени уже начали обжигать несчастное измученное тело дракона, Катриэль с его свитой ворвался в город.
Видел, как молодой император тут же затушил пламя огня, а потом я днем и ночью дежурил у постели парня, пытаясь его спасти. Тогда я разработал вместе с Ляйсан зелье регенерации, оно творило чудеса, и с помощью него я восстановил парню даже зубы.
Преданнее Иррейна Катриэль не знал. Император предложил парню стать наставником малыша Минеля, и тот согласился. Во-первых, подальше от насилия, парню требовалось время для восстановления, а во-вторых, поближе к нему. Он переживал за психическое здоровье дракона, но зря. Ир действительно силен духом и предан только истинному правителю.
Я заметил Иррейна и при других обстоятельствах поговорил бы с ним, но спешил к императору.
Роскошный дворец. Теперь он не напоминал мрачную обитель зла и беззакония, Ляйсан преобразила все вокруг. Во всем чувствовалась ее рука. Она своенравна, упряма, знала себе цену и была прекрасна. Я восхищался ей, как и многие, а император, конечно, сражен ее обаянием и повышает голос лишь когда очень переживает за нее. Он до сих пор не снял все запреты как ее пара, но она их обходила, и, казалось, ей не составляло труда это делать.
Сейчас она находилась в империи Вампиров, очередные переговоры с Маркусом. Она частенько там гостила. Марк долгое время ни с кем не взаимодействовал из империй, многие его побаивались, а Ляйсан была уверена в том, что самый выгодный контракт можно заключить только с ним. Тем более, у них было много общих интересов.
Вот мне раскрыли массивные двери тронного зала, и я шагнул в сторону трона. Катриэль отпускал Шереля с очередным поручением и я, встретившись взглядом с братом, посочувствовал ему.
Главный советник занимался всеми дипломатическими вопросами империи, и он справлялся, но на него возложено много обязанностей, и к вечеру он становился весьма молчаливым и задумчивым. Он выглядел уставшим, так как постоянно находился в процессе выполнения поручений Катриэля.
Милинея осторожничала в общении с ним. Его жена и мать Аделя была Черной драконицей. Шерель ее очень любил, но должность советника наложила определенный отпечаток на их отношения.
– Кербиас, я как раз хотел связаться с тобой.
– Ваше Величество, я тоже хотел с Вами поговорить.
– Сначала я. Мне нужно быть на свадьбе Ветистана, Тэррион как всегда подгоняет к браку, и сына торопит еще сильнее, чем нас с Ляйсан.
– Я знаю, Тэррион говорил со мной и просил удержать Жасмин в замке.
– Этот факт мне известен, но ты должен подменить меня на троне, пока меня нет, и Жасмин может находиться с тобой во дворце, как в прошлый раз.
– Да, это было бы идеально, но я не смогу. Я хотел просить Вас отпустить меня в империю Высших эльфов. Жасмин сбежала.
– От тебя сбежала?
– Да, она обманула меня и сбежала. Не знаю куда, но ее нет в империи. Я ее не чувствую.
– Это очень плохо, Керби. Как же ты так позволил себя обмануть? – не зло, а как-то так насмешливо проговорил Катриэль.
– Честно говоря, нет мне оправданий, ведь я не юный дракон, который недавно появился на свет, а давно опытный воин, но она оказалась не нежной эльфийкой, как мне виделось изначально. Она лишь внешне выглядит как эльфийка, а на самом деле настоящая валькирия и врунишка.
– Жасмин настоящая головная боль всего нашего семейства. Тэррион всерьез опасается, что она может сорвать свадебный ритуал, но сегодня ты в любом случае останешься в империи. Конечно, если ты не завершил привязку. Тогда спросят с тебя как с покровителя.
– Я не успел, не хотел спешить с этим, Ваше Величество. Насильная привязка это то, чего я хочу меньше всего.
– Тогда я не могу отпустить тебя сейчас. Да, и почему ты выглядишь так, словно уголь разгружал в рудниках гномов?
Я посмотрел на рубашку, которая была испачкана, и коснулся щеки, стирая сажу.
Быстро шепнул заклинание, и моя внешность стала идеальной. Побег Жасмин сделал меня каким-то растерянным, несобранным, сущность рвалась и металась, а еще у меня появилось нехорошее предчувствие. Очень нехорошее.
– Жасмин заперла меня в моей лаборатории, пришлось выбираться. Ну, как говорится, издержки отношений с предначертанной, с кем не бывает.
– Керби, я желаю тебе найти ключик к ее сердцу. Тебе понадобится все твое терпение, решимость и выдержка.
– Я волнуюсь и переживаю. Она может вызвать гнев императора Тэрриона, и тогда я не смогу ей помочь. Сейчас жалею, что не привязал. Может стоило сделать это, но я был нерешителен настолько, что даже не признался.
– Она родственница правителя, это в любом случае будет учитываться. И она внучка его друга Самира. Но Жасмин влюблена в Ветистана, и это как кость в горле Тэрриона. Традиции, правила и законы для правителя имеют огромное значение, он любит во всем порядок. Моя Ляйсан тоже когда-то попала под наказание Тэрриона, но сейчас они в хороших отношениях. Да, и ей пришлось извиниться за прошлое, потребность в этом появилась у нее после рождения Минеля. Она стала искренне испытывать угрызения совести и попросила прощения у повелителя Высших эльфов, но на первых порах она очень страдала и считала повелителя воплощением зла. До сих пор очень жалею, что не нашел способ поговорить с Ляйсан раньше, до того как… до того, как она чуть не поставила точку в свой жизни, ну и в моей заодно.
– Что же мне делать с Жасмин? А вдруг она поступит опрометчиво?
– Жасмин дорога мне. Я постараюсь не допустить, чтобы она помешала свадьбе, а тебе все-таки придется меня прикрыть. Это необходимо.
– Хорошо, а Ляйсан будет присутствовать на церемонии и торжестве?
– Да, ее сопроводит Марк. Раньше я немного ревновал ее к нему, но когда побывал у него в империи, понял, что не стоит. С ним постоянно рядом Саманта и Кортни, а Ляйсан не бывает с ним наедине, и вообще Марк видит только Саманту, остальные для него лишь друзья. Просто этот первородный вампир в силу своей расы очень привлекает любых девушек, он всегда деликатен, обходителен, и почему-то всех к нему тянет. Любят с ним танцевать, а он по возможности отказывается. Да и особо никто не рискует связываться с Самантой, у нее магия тьмы, и она убивает настолько быстро, что жертва не успевает вздохнуть.
– Тогда я вынужден остаться, – заключил обреченно. Да, я заменю Катриэля, по-другому и быть не может, а в команде с Шерелем мы точно справимся.
– Я рад, что ты правильно все понял. Не волнуйся, я постараюсь поговорить с Жасмин. Нужно что-то решать с вами. Ты ее пара, и пора вам познакомиться поближе. Заберешь ее на время практики под свое крыло, и, пожалуй, ты должен сделать так, чтобы она осталась здесь. И это приказ.
– Слушаюсь, Ваше Величество. Разрешите пойти в свои покои и приготовиться к предстоящей миссии.
– Хорошо. Мы с сыном поднимемся к тебе и порталом переместимся во дворец Тэрриона.
– Я понял Вас, повелитель, – я поспешил покинуть тронный зал, и настроение у меня было хуже некуда. Жасмин, как же так? Обманула, сбежала, другого любишь.
Открыл двери своей комнаты, прошел и глубоко вздохнул. Тревога ядовитой змеей оплетала сердце, отравляла душу, а сущность рвалась к ней. Теперь, когда увидел ее, не мог не думать, не мечтать, не представлять и не волноваться.
Глава 5. Запретный поцелуй…
Жасмин.
– Дочка, ты вернулась? А мне сказали, что ты останешься в империи Высших Серебристых драконов, – встревожено проговорила мама. Она явно не ожидала увидеть меня в ближайшее время. Вся такая нарядная, готова присутствовать на балу. Мама была красивой, но надевала платья только по особым случаям, и в такие моменты видели бы вы папочку. Он ее любит.
Иногда я им завидую, но папа говорит, что мама была тем еще подарком судьбы в форме адептки, с сюрпризом, подвохом и прочими проблемами. Очень уж самостоятельной она была. Участвовала в войне, сама, без его помощи. Потом сама потерялась, родила моих братьев даже без помощи целителя, выжила, сбежала, нашла папу и вернулась. Потом отец больше никогда не оставлял ее, и после моего рождения судьба к ним настолько благоволила, что у них родилась еще одна дочка. Мы с братьями называем ее малявка, а вообще-то у нее самое красивое имя – Астильба. Папочка любит цветы, поэтому и имена у нас с сестрой под стать. Я вот думаю, а если бы мама не пропала и не назвала братьев, то какие бы имена им дали? Наверное, Василек и Одуванчик. Только вот у меня каждый брат с таким характером, что им больше бы подошло Шиповник и Кактус.
Конечно, мамина самостоятельность всегда стояла между родителями как камень преткновения, но он по-тихому парой тайных заклинаний сделал так, что всегда знал, где ее искать, и больше они не расстаются.
А мне мама всегда говорила: «Ты же эльфийка, ну почему ты как я? Вот посмотри на Асти». Так всегда, маленьких обожают, а старшие становятся на фоне мелких не такими уж милыми. Мальчики теперь папина гордость, сами стали родителями. Мелкая создает видимость белой и пушистой дочурки, хотя проворачивает темные делишки у них за спиной. Она тоже активно участвует в проделках одноклассников, но пока с поличным ее не поймали даже учителя, поэтому родители верят Асти, глядя в ее честные огромные голубые глаза, что она ни в чем не виновата никогда, а я словно гадкий утенок. Еще и умудрилась брата полюбить.
– Ну, я же не могу пропустить свадьбу брата, мамочка. Асти во дворце?
– Во дворце, разумеется, она за племянниками присматривает. Дочка, ты извини, конечно, но Повелитель не хотел тебя видеть на церемонии.
– Я все равно пойду, если даже буду удостоена гневного порицания с его стороны. Это Ветистан, мама! И мне плевать, что там подумают остальные гости.
– А как же твой… Как же твой будущий наставник?
– Ты сейчас про Кербиаса? – я догадалась, что неспроста этот дракон меня там в своем замке лечил. Он не только наставник, скорее всего. Не хватало еще к дракону привязаться, еще чего. Да, он мой наставник, но я не собираюсь прозябать у него в замке, пока мой брат переживает самый важный день в его жизни. – Не волнуйся, я его не съем, мама, но я должна его поздравить.
Мамочка искала тридцать три причины не отпускать меня во дворец, но я, не дав ей продолжить наш разговор, переместилась в свою комнату, чтобы, наконец, привести себя в порядок. Волновалась, словно сама замуж выходила. Выбрала изысканное белое с голубой отделкой платье, волосы струились локонами, спускаясь ниже талии. Они у меня немного волнистые, проявились мамины гены. И сейчас я выглядела безупречно. Я еще раз взглянула на себя в зеркало и улыбнулась.
– И попробуйте, мама, меня остановить, – для храбрости выпила вина. Прокралась в комнату родителей и нашла бутылку, но кто бы тогда знал, что служанка переставит бутылки местами. Вкус вина лишь слегка меня насторожил, а оказывается, что нужно было уже тогда подумать о том, что как-то все не так. Почувствовала легкость во всем теле и какую-то приятную негу внутри живота. Бабочки так и порхали, появилось приятное волнение. Когда вздохнула, то получилось прерывисто.
«Странно» – пронеслось у меня в голове. Попыталась открыть дверь, но меня заперла моя мамочка, наложила защиту. Ну да, и когда меня это останавливало? Моя бабушка Мира научила меня выбираться через окно, и я поспешила воспользоваться ее методом. Вот правда, бабушке свой метод выбираться из любого заточения через окно надо запатентовать.
Только вот почему-то в замке у Кербиаса это не сработало, но с этим я хотела потом разобраться, а сейчас свадьба брата, такой момент волнительный. Немного поранила руки при вскрытии маминой защиты, но это издержки метода Мирабель. Я обратилась в одну из эльфиек, став как бы ее близняшкой. С Тэррионом пришлось сложнее всего, нужно было применить защиту против мага четырех стихий. Заклинание нашла в книге, которую обнаружила в лаборатории Кербиаса, пока его ждала. Получилось.
Император не обращал на меня внимания. Мысли я закрыла сложным заклинанием, так могли только маги, имеющие кровную связь с хранителями, вот прямо как у меня. Против четырехстихийника нужно в родственниках хранителей иметь не менее трех таких представителей. Тоже имеется: Эдмунд, Люсинда и Лилиана. Замечательно. Вино так расслабило меня, и немного кружилась голова, но я все предусмотрела. Ритуал, вероятно, уже состоялся, потому что на девушке рядом с Ветистаном появилось тату привязки.
Это оказалась златовласая эльфийка из Зеленой долины, невысокая, хрупкая и почему-то грустная. Глаза у нее огромные и изумрудные. Она была красивой. Я не испытывала ревности. Видно, как Ветис переживает за нее, но что-то между ними не заладилось. Платье невесты сшито из белоснежной материи, в лучших традициях нашей империи. Заметила и Зариана, рядом с ним стояла девушка как две капли воды похожая на невесту Ветиса. Нет, они не близнецы, просто сестры-погодки. Понимаю правильность происходящего и не могу смириться. Зариан сегодня не жених, так как не может жениться в один день с братом. Правда одет тоже в белое, а вот на его девушке платье цвета сочной зелени, идеально сочетающееся с волосами. Золото на зеленом всегда смотрелось очень красиво. Я снова посмотрела на своего брата.
Ветистан, принц моего сердца. Глядя на него, я захотела сделать то, на что никогда бы не решилась. Точнее я предприняла одну попытку попросить его сделать это много лет назад, но тогда он мне отказал. Само благородство. Не будь я под воздействием вина и магического октаэдра, возможно, я бы не посмела так поступить, но история не терпит сослагательных наклонений. Понимание того, что я оказалась под внешним воздействием, не пришло.
Начался бал, и Ветистан пригласил на первый танец свою пару. Изящная лесная эльфийка с волосами цвета золота, спокойная и красивая, но почему-то грустная. Ветис тоже казался каким-то настороженным и не выглядел счастливым, видимо, поспешил Тэррион со свадьбой сына, но так решил правитель, и Ветистан не мог не подчиниться. Мой прекрасный принц, какой же ты красивый. Волосы серебрились как зимний снег, а камзол белоснежный расшит золотом, брюки чуть темнее, сапоги цвета серебра и немного светлее оттенка плащ.
Первый танец закончился, а я набралась смелости, глубоко вздохнула, и отправилась к нему. Воспользовалась моментом, ведь его невесту увел куда-то император Тайлеран. Взглянула на Ветиса и стала уверенно сокращать между нами расстояние.
– Принц Ветистан, – присела в реверансе.
– О, Вы кто? – он дважды сменил цвет глаз, немного нахмурился и добавил. – На Вас много защитных заклинаний. Хотите остаться инкогнито? – загадочно заключил мой брат.
– Да, могу я пригласить Вас на танец? – тут же предложила я.
– Да, пожалуй, только давайте я Вас приглашу, ведь Вы девушка.
– А Вы принц и жених. Как говорится, Вы сегодня в центре внимания.
Я почувствовала на себе настороженный взгляд правителя, но решила его проигнорировать. Ветистан… Мы не раз танцевали с ним раньше, и эти мгновения я любила больше всего. Его прохладная рука на моей талии. Вот его ледяные руки мне не очень нравились, но это не умаляло его достоинств.
– Мы, вероятно, знакомы? Ваш запах, я чувствовал его раньше, – а потом он склонился к моему уху. – И Вы использовали вино, возбуждающее желание. Зачем?
– Что? – я не слышала вопроса, а смотрела на его губы и потянулась к ним. Я не заметила, как на глазах у изумленной публики целовала Ветистана. Посреди тронного зала. Что-то разбилось, кто-то вздохнул. Губы, губы Ветистана. Ну давай же, Жасмин. Он прекрасен. Но я не чувствовала желания продолжить, губы были нежными, но прохладными. Запах пряностей, корицы и ментола казался чересчур терпким. И он попал под магию метаморфа. Поцелуй метаморфа, от которого сложно отказаться. Я не хотела, чтобы он углубил поцелуй, и он не делал этого. Неискушенный принц, для него это тоже стало неожиданностью. Он начал призывать свою магию, стушевался, поздно осознал, что случилось, и я поняла, насколько все это неправильно. Начала испытывать легкое разочарование чуть раньше, чем, наконец, услышала голос правителя.
– Ветистан! Немедленно оставь эту девушку в покое! – смотреть в сторону великого Тэрриона боялась, ледяной страх сковал тело. Он сейчас мог одним взглядом меня убить.
На мне скрестились взгляды всех присутствующих: мой отец, мама, сестренка, Катриэль и братья, а еще родственники из империи вампиров. Я тут же растворилась, применив невидимость, и метнулась прочь.
Выбралась за пределы дворца, но мои магические силы стремительно угасали. Стало тяжело, не получалось и шагу ступить. Обернулась и увидела императора Тэрриона, его взгляд светился лиловым. Такого взгляда я не помню, но через мгновение я проявилась.
– Жасмин! Ты нарушила законы Высших эльфов и будешь наказана!
А потом все потемнело, и я потеряла сознание.
***
Очнулась я в подземелье. Голова болела, ужасно хотелось пить. Потом я по кусочкам стала восстанавливать события недавнего прошлого в своей голове.
Я вспомнила, что полностью выпила то вино, превысив дозу в десятки раз, а потом вспомнила свадебный ритуал. И поцелуй, при воспоминании о котором появлялось чувство тошноты. Мне не понравилось, не хотелось это повторить, и я понимала, что разочарована. Иногда чтобы понять, что это не твой любимый, стоит его поцеловать. А еще я попалась, и Тэррион посадил меня в темницу.
По законам за такое, скорее всего, сначала издадут новый закон. Никто никогда в жизни этого мира не целовал мужчину в день свадьбы. Меня казнят, в этом я была уверена. Да лучше бы я Кера поцеловала! Вспомнила вдруг дракона… когда он находился рядом, от него исходило тепло. Да что там тепло, жар. И от него шел приятный аромат трав. Сочетание получалось дурманящим, но не сладким и не приторным. Я четко поняла, что очень-очень ошиблась, а заодно сломала свою жизнь, которую у меня скоро отнимут.
Браслетов у меня на руках никаких не оказалось. Сколько времени прошло я не знаю, наконец, я снова опустилась на каменный пол, оперлась спиной о холодную бугристую стену и закрыла глаза. Чувствовала я себя плохо, очень плохо. Магия оказалась запечатана с помощью заклинания, и я заметила странные проколы на руках. Кто-то поставил мне уколы или у меня брали кровь? Смерть через ритуал на крови? Очень здорово.
Никто не приходил, ни одной живой души. И никто ничего мне не приносил из еды. Начала испытывать такую жажду, что хотелось умереть.
– Как же пить хочется. Жажда, снова жажда. Водичка… – представила, что я путник в пустыне. Почему-то стало жарко. Помещение оказалось закрытым, темным, и потом мне уже мерещилось, что меня хотят убить, просто заморив голодом.
Не знаю, сколько времени прошло. Я смирилась со своей участью и поняла, что совершила ужасную ошибку, но теперь глупо сетовать на судьбу.
Я держалась, сколько могла и вот, наконец, я впала в отчаяние и расплакалась, а в голове так прояснилось и перед глазами виделось только лицо Кербиаса. Появлялись картинки в голове, словно он мой покровитель и от меня отказался, узнав о позоре, и согласился с тем, что меня надо казнить.
Когда я так подумала, то поняла, что я ужасная, грязная, не достойна этой жизни, и мне действительно захотелось умереть. Разочарование дракона почему-то было бы для меня хуже самой смерти. Кто я? Зачем вообще все это? Уйти, умереть. В бездну все.
Неожиданно я увидела яркий свет, за мной пришли. Ну все. Будет больно, но не долго, и моя душа освободится…
Глава 6. Изгнана к драконам.
Кербиас
– Кербиас! – от громогласного голоса повелителя эльфов я вздрогнул. Когда рано утром от правителя Высших эльфов поступил сигнал по кристаллу связи, я понял, что ничего хорошего это не предвещает.
– Да, я слушаю Вас, – спокойно отозвался.
– Тебе было сказано удерживать Жасмин любыми способами! Почему ты не исполнил мой приказ?
– Жасмин сбежала, а Катриэль оставил меня в империи замещать его. Я хотел сообщить Вам лично, но Вы не отвечали.
– А у тебя что, нет браслета для связи?
– Нет, у меня только есть кристалл связи, – он, вероятно, рассчитывал на какую-то альтернативную связь, доступа к которой у меня нет. Я слышал про браслеты, о которых упомянул Император Высших эльфов, но у меня такого браслета не было.
– Твоя истинная пара опозорила свою семью, и ее поступок достоин смертной казни. Еще хорошо, что в момент своей ошибки она применила личину, но факт остается фактом, Жасмин поступила ужасно.
– Что? Что она сделала? – понимал, что она ошиблась, но повелитель был в ярости. Почему-то предположил измену и приготовился услышать, что возможно Жасмин забеременеет, и связь будет ломаной. Нет, ее в живых не оставят, только не бастард Ветистана. И как мне все это пережить? Я смогу? Не знаю. Было больно. Приготовился к самому худшему.
– Она поцеловала Ветистана прямо во время празднования его свадьбы. Все это видела невеста, – после этих слов я ощутил укол ревности и облегчение одновременно. Жасмин целовала другого. Да, это ужасно, конечно, с ее стороны, но убивать за это я бы не стал.
– Ваше Величество, скажите, что я могу сделать как покровитель?
– Ничего! Она будет казнена!
Я начал анализировать ситуацию, вспоминая законы нашего мира, а потом посмотрел на руку, где располагался едва заметный силуэт тату.
– Повелитель, но это не совсем законно.
– Как ты смеешь говорить мне о законности? Меня не убедила даже хранительница Каролина.
– Она просто не знает всей правды. Я видел Жасмин, а значит, у нас произошел первый этап привязки. Адель, мой племянник, может стать свидетелем. Да и Вы знаете, что мы видели друг друга.
– На что ты намекаешь?
– Не намекаю, а прямым текстом говорю. В момент, когда проявится даже легкое тату на руке пары, предначертанная принадлежит покровителю, а ее судьбу должен решать император той империи, которой принадлежит этот самый покровитель. Вы обязаны передать ее в империю Высших Серебристых драконов.
– Я не пойду на это, ведь нанесен моральный вред принцессе Болейн. Если связь подтвердится, проведете привязку здесь, в зале суда. Я имею в виду первый этап, и она получит сто ударов кнутом. По этому делу я могу обратиться к Яну и, уверяю тебя, дракон, он согласится на наказание, так как это произвол. Оставить подобное без наказания нельзя.
– Я готов оспорить Ваше решение.
– Тогда встретимся на территории хранителей, а до этого момента Жасмин останется в заточении на территории моей империи.
Кристалл погас, а я тут же отправился на поиски моего императора. Он уже вернулся, и мне сообщили. Сейчас я жаждал узнать, почему так получилось.
«Жасмин, стоило тебя привязать, но теперь все просто ужасно». После того как я стал покровителем, моя жизнь превратилась в настоящее безумие. Ревновал, да, но ревновать реально существующую девушку намного лучше, чем мертвую. А шансы быть убитой или не пережить наказание у моей девочки по-прежнему высокие.
Сто ударов кнутом это даже воины не все пережить в состоянии. Кожа от удара рассекается и остается глубокий рубец, исцеление занимает около трех дней, а тут сто ударов. Не мог даже представить, как она будет страдать, если приговор приведут в исполнение.
Мое нетерпение можно было понять, и я отправился в покои Катриэля. Он тут же открыл мне и предложил пройти.
– Ваше Величество, я посмел спорить с повелителем Тэррионом, но я не хочу смерти Жасмин.
– Как же так? Я смотрю, ты не испытываешь к ней презрения и готов помочь? Почему?
– Поцелуй, это конечно серьезно, но не провела же она с ним ночь. Это всего лишь касание губ к губам. Да, наказать можно, но не жизни лишать. Сделать скидку на возраст.
– У Жасмин брали кровь на экспертизу, и обнаружено, что она находилась под воздействием вина-возбудителя. Эльфийский напиток, выпила целую бутылку.
– Зачем она это сделала? – поступки Жасмин были безрассудными. Она не нежный цветочек, и да, она любит не меня. Но она и раньше не меня любила. Я заставлю тебя забыть его, только бы спасти.
– Сложно сказать. Вероятно, чтобы смелости хватило так поступить и теперь быть осужденной, – добавил Катриэль.
– Жасмин хорошая девушка, – добавила Ляйсан. – Она просто немного заблудилась в своих чувствах. Плохо, что никого к ней не пускают, и доступ к ее темнице есть только у Тэрриона.
– Что же теперь делать?
– Все улики и детали того, что произошло, находятся у Хранителей. Тэррион еще не знает, что никого к Хранителям вызывать не будут. Хранители имеют право рассматривать документы и принимать решение в течение месяца, так что нам остается только ждать, – заключил Катриэль. Я лишь кивнул и покинул покои своего императора. Время потянулось.
День за днем я думал о Жасмин и ждал решения Хранителей относительно участи моей пары. Я только ее обрел, едва почувствовал ее запах, усладил свой взор ее красотой и все, мое будущее оказалось под вопросом. Умрет она, умру и я. И если мне уйти не страшно, я хотя бы пожил, то она совсем девчонка. Моя дива, вскружившая мне голову, и из-за которой я потерял покой.
Прошла неделя, потом другая. И каждый день я пытался узнать, каковы результаты. А потом кристалл связи сверкнул синим светом, и я активировал его.
– Ваше Величество, – увидел я лицо Тэрриона. Оно было мрачнее тучи.
– Я жду тебя сегодня в полдень в своем дворце, будет исполнен приговор. Приговор Хранителей вынесен.
Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Если приговор вынесен, то он имел место быть, и это уже ужасно.
Я отправился порталом туда, где буду иметь возможность видеть ее.
На закрытой площади безлюдно. Родственников не допустили, как Мелиссу и Ветистана. Присутствовал Тэррион и его стражники. Я стоял. Площадь предназначена для сожжения и пыток. Сердце сжалось, я почувствовал боль девчонки и жажду. Ту, что испытывал сам, когда находился на острове «Мертвых душ».
Жасмин еле стояла на ногах. Что они с ней сделали? Тэррион равнодушно смотрел на девушку. Потом я взглянул на советника, стоящего рядом. Нет, это не Самир, Самира я знал, и он вряд ли бы спокойно наблюдал за истязанием своей внучки.
Закрыл глаза и попытался направить потоки магии к ней, но они не смогли проникнуть сквозь купол, вернулись ко мне, и я почувствовал неприятный магический откат.
Наконец, свиток вскрыли, и советник начал зачитывать приговор.
– Жасмин из рода Миранта обвиняется в посягательстве на честь самого принца Ветистана. Изменив личину, она, будучи на балу в отсутствие приглашения на этот бал, позволила себе дерзость: поцеловала принца на глазах у его невесты. Данное преступление является достаточным для вынесения смертного приговора. Однако, при рассмотрении данного дела учтен факт присутствия алкоголя в крови. Обвиняемая незадолго до совершения данного преступления выпила эльфийское вино, пробуждающее физическое желание. Допустимая доза принятого напитка превышена в десять раз. Хранители посчитали, что это является смягчающим обстоятельством, так как поступок совершен в состоянии невменяемости. Учитываются заслуги родителей Жасмин перед империей, а также принадлежность обвиняемой к роду Хранителей. Родство с самим принцем Ветистаном лишь усугубляет вину подсудимой. Приговор скорректировали, и он подписан главным Хранителем Яном: Жасмин приговаривается к ста ударам кнута на закрытой площади, без свидетелей. Далее она будет изгнана и передана генералу Кербиасу, будущему покровителю Жасмин. Он единолично имеет право распоряжаться ее жизнью на свое усмотрение, вплоть до лишения ее жизни, если посчитает такое наказание допустимым. На этом у меня все.
Я хотел спасти Жасмин, но площадь скрыли магическим куполом. Тэррион, вероятно, знал, что я испытаю настоящий ад, и захочу спасти ее, он перестраховался, да и желание наказать девочку не позволило ему проявить милосердие. Моя сущность рвалась к ней. Жасмин была измучена, бледна, и мое сердце просто кровью обливалось.
Высокий палач расы Высших эльфов, который и являлся карателем моей Жасмин, взял кнут и приблизился к девушке. Платье ее испачкалось в какой-то пыли бурого цвета, запястья моей предначертанной стянули тугой веревкой и закрепили выше над головой.
Она едва взглянула на меня и одними губами прошептала.
– Кербиас… – узнала. Я так жалел ее сейчас. Дракон метался как умалишенный, он желал вырваться и спасти ее, но купол не позволит мне это сделать, и я вынужден переживать ведь этот ад вместе с ней.
Первый удар хлыста, и платье на спине девушки окрасилось в алый цвет. Она прерывисто вздохнула, но не заплакала.
«Жасмин, девочка моя, как же так?…».
Удары стали обрушиваться на несчастную девочку с частотой и силой, ничем не уступающим первому. Платье стало багровым от крови. Сто ударов. После такого бывалые воины, закаленные в боях, умирали, а тут девушка. Ее убили здесь и сейчас, я был уверен в том, что убили. Через купол я не чувствовал в ней жизнь, а когда мне позволили приблизиться, я ощутил посторонний синтетический запах.
Подбежав к Жасмин, я осторожно склонился и даже боялся обнять. Тело истерзано, и этот запах… А потом до меня дошло. Хлыст отравлен! Меня прорвало. Я терпеливый дракон, но это слишком даже для меня.
– Император Тэррион, Ваша жестокость в стократ превышает жестокость Кракаса. Зачем убивать таким способом? Мало того, что голодом ее морили, так и еще хлыст ядом пропитали. Если у меня есть хоть малейший шанс спасти ее, я спасу, но запомните, Вы раз и навсегда утратили мое уважение к великому императору. Слава небесам, ни я, ни она больше не подчиняемся Вам! – после моих слов Тэррион ощутил растерянность. А потом я тут же раскрыл портал, прижимая Жасмин к себе. В последний момент я понял, что император, скорее всего, не знал, что Жасмин морили голодом, и про яд тоже. Тэррион стоял за куполом, а действия происходили внутри. Пусть пожинает плоды своей жестокости. Среди его верных слуг есть предатели, я понял это слишком поздно. Увы, я не менталист, а вот Тэрриону еще предстоит во всем этом разбираться. Моя рука горела от яда, он въедался в кожу от истерзанного тела Жасмин.
Яд оказался сильным, это изерцин. Сочетание ядовитых растений, произрастающих на территории орков. Яды я изучал в академии, но доза, которую получила девушка, превышала допустимую. Выжить шансов не оставалось, но сердце девушки билось, и я уже вернулся в свой замок.
Я дракон, но глаза обожгли слезы. Ничто не могло заставить меня-дракона прослезиться, а сейчас слезы застилали глаза. Понимал, что она ошиблась, но наказание назначили такое, словно она лично убила всех наследников империи, а девочка всего лишь его поцеловала. Нет, не понимаю законов эльфов. Жестоко, очень жестоко. Жасмин держалась только благодаря магии метаморфа, еще какой-то неведомой силе, и той магии, что получала от меня, когда мне дали приблизиться.
Заметил Аделя, частого гостя в моем замке, и, увидев меня, он тут же последовал за мной без лишних слов. На целителя он не учился, но часто помогал мне с больными.
– Кто ее так? – встревоженно отозвался племянник.
– Эльфы наказали за то, что принца поцеловала.
– И всего-то? Но разве это достойно такого наказания?
– Это эльфы, я их законов не знаю. Наверное, для них поцелуй это повод убить. Помогай, у нее в крови яд. Сильный яд.
– На тебе тоже яд. Смотри.
Когда я перевел взгляд на свою руку, то увидел, что кожа покрылась волдырями как при ожоге.
– Мелочи, само пройдет, – я перевернул Жасмин на живот и ужаснулся. Глубокие раны кровоточили, и от них исходил специфический запах. – Неси нейтрализатор, третья полка слева. Бери весь.
– Не рискованно будет? Много нейтрализатора это тоже очень опасно.
– Ничего, справимся. Надо привязку завершить, я забыл надеть перчатки, и теперь она еще и магию теряет, которой и так не много. Поцелуй не годится, придется через кровь, – я схватил скальпель и резанул свою ладонь. Поднес ее к губам девушки, и кровь струйкой потекла ей прямо в рот, руны на руке тут же пришли в движение. Можно было и поцеловать, но так быстрее и надежнее. Магия тут же заискрилась в теле Жасмин.
