И как он умудряется быть таким противным и таким… прекрасным одновременно?
– Я тоже хочу спать под одеялом! – сердитым голосом заявил Рослик. – Это я вообще-то за него заплатил!
– Ну и спи, кто не дает, – пробормотала Леона, забираясь на кучу сена и устраиваясь как можно дальше от Алекса.
– Да, спи! – продолжал распыляться гном. – Ночью этот бугай полезет к тебе, а меня, бедненького, совсем раздавит!
Она приподнялась на локте, вздохнула, потом всё же не выдержала и набросила на Алекса одеяло. И вовсе не потому, что ее беспокоило, как бы дракон не замерз. Просто надоело натыкаться взглядом на обнаженное мужское тело. Слишком красивое… Хвала предкам, что он уже спит.
– Алекс не полезет, – неуверенно сказала Леона. – Обещал не лезть.
– Надейся, – фыркнул Рослик.
Леона нырнула под одеяло и повернулась к Алексу спиной. Как же она вымоталась, и как хорошо было наконец-то лечь, закрыть глаза, расслабиться… Столько всего произошло за один день. Невольно вспомнился Марк – о духи предков, пусть с ним всё будет в порядке! Хоть бы кузен догадался уехать домой, к родителям…
Где-то в углу пел сверчок, запахи сохнущей травы дурманили голову, а сквозь прорехи в дощатых стенах мигали звезды.
– Возьму и выйду замуж за Габриэля, – едва слышно прошептала она. – Тебе назло.
Глава 3. Дорога
Когда Леона проснулась, было раннее утро – снаружи, за тонкими стенами сеновала, гомонили птицы, а сквозь щели между досками пробивались первые солнечные лучи. Под одеялом Леоне было тепло и уютно, и первые несколько секунд после пробуждения она просто лежала не шевелясь, наслаждаясь этими теплом и уютом. Пока не осознала, что Алекс обнимает ее со спины и прижимается к ней всем корпусом.
Леона попыталась выбраться из его теплых объятий, но ничего не вышло – Алекс сильнее потянул ее на себя, уткнулся носом в волосы, вздохнул и что-то тихо сказал по-драконьи.
– Отпусти, – попросила она; хотела строго, а получилось жалобно.
Алекс замер, а потом хватка ослабла, он убрал ладонь с ее живота и быстро отодвинулся. Леона села, поджала под себя ноги и посмотрела на него в упор.
– Случайность, – заявил Алекс, отводя взгляд. – Приснилось что-то. Больше не повторится.
– Конечно, не повторится! – воскликнула Леона. – Ведь я тебе не позволю!
– Слушай, нам идти пора, – пробормотал дракон, который явно пытался сменить тему. – Мне нужна одежда, и надо еды на дорогу раздобыть. Я пойду вниз, догоняй. И не задерживайся тут.
Он заново повязал камзол вокруг бедер, спрыгнул с кучи сена и принялся скручивать одеяло.
– А ты не командуй, – тихо сказала Леона себе под нос.
Алекс, кажется, не услышал. С одеялом под мышкой подошел к низкой покосившейся двери, толкнул створку наружу.
– Кстати… – добавил он, задержавшись у выхода. – Ты ведь вчера пошутила насчет Габриэля?
– Нет, не пошутила! – твердо ответила Леона.
– Ладно, потом поговорим, – буркнул Алекс, перебрался на приставную лестницу и вскоре скрылся из виду.
Почти сразу откуда-то вынырнул Рослик.
– Интересно, зачем говорить Алексу, что выйдешь за Габриэля, если на самом деле ты не собираешься выходить за Габриэля? – ехидно поинтересовался он.
– Тебе-то откуда знать? Возьму и выйду! Хороший парень, между прочим, красивый. И не вредный, не то что некоторые.
– Откуда мне знать? – захихикал Рослик. – Я великий прорицатель, мне открыто будущее! Хочешь, предскажу, за кого ты на самом деле замуж выйдешь?
– Молчи. – Она махнула рукой. – Ни за кого я не выйду, и так ясно.
– За Алекса, дурочка, – вздохнул гном.
– Чушь какая! – рассердилась Леона. – Я ему не пара, он сам сказал!
Она отвернулась от провокатора и вытащила из-за пазухи висевший у нее на шее флакон.
– Мне надо знаки нарисовать, а ты отвернись.
Леона закатала рукава сорочки и расстегнула ворот.
– Те, что советовала рисовать Виолетт, чтоб ей пусто было? – с сомнением в голосе протянул гном; отвернуться он не соизволил. – Думаешь, помогут? Ты ведь сломала ножницы.
Леона снова вздохнула, откупорила флакон и капнула немного краски на палец. Наверное, Рослик прав. У нее больше нет зачарованных ножниц – нечем остричь рыжую гриву. Знаки феи защищали ее, пока волосы оставались короткими. Да и то… на Алекса они не действовали с самого начала. Вряд ли эти знаки избавят ее от мужского внимания теперь…
– А вдруг помогут? – пробормотала она вслух. – Нарисовать-то не сложно.
Леона вывела круг на левом запястье, внутри – треугольник и еще один круг. Повторила то же самое над левой грудью, над правой и потом на правом запястье. Подождала, когда краска высохнет, застегнула сорочку, поправила рукава и спрыгнула на пол.
– Никого не забыла? – сердито спросил Рослик.
Она протянула ему ладонь и со вздохом перенесла мелкого тирана на плечо.
Спустившись по лестнице, Леона обнаружила Алекса во дворе. Рядом стоял вчерашний старик, хозяин дома, и держал в руках ее собственный камзол. На драконе – хвала предкам! – были уже надеты широкие, но короткие ему штаны, и он как раз примерял рубаху. Леона поспешила через весь двор, еле сдерживаясь, чтобы не захихикать – зрелище-то уморительное.
– Он похож на деревенского кузнеца, – шепотом сообщил Рослик, пока Алекс одергивал рубаху; та была ему узка в плечах и, похоже, жала в подмышках, а рукава оказались безнадежно короткими, но сколько бы Алекс ни дергал свою новую одежду, она не становилась длиннее или шире.
– А больше ничего нет? – поинтересовался он.
– Это самое большое, – ответил старик. – Брата моего одежка. Знаешь, какой он здоровенный? У-у-у!
– Да уж представляю себе, – вздохнул Алекс.
Он завернул рукава почти до локтя; на удивление, рубаха стала смотреться на нем гораздо лучше. Леона смутилась, поймав себя на мысли, что, хоть дракон и бессовестный наглец, руки у него сильные и красивые – а в этой обтягивающей плечи одежде так и тянет им любоваться.
Тем временем Алекс попробовал обуть стоящие перед ним деревянные башмаки, но затея оказалась безнадежной.
– Обуви тоже другой нет? – грустным голосом спросил он.
Старик покачал головой.
«А вот не надо было похищать меня и утаскивать неизвестно куда! – мстительно подумала Леона. – Ехали б сейчас по Латарскому тракту, а ты бы по-прежнему мог носить собственные сапоги».
Потом она вспомнила, что сапоги, как и одежду, Алекс потерял не в тот момент, когда решил ее похитить. А гораздо раньше – когда обернулся драконом, чтобы сразиться с троллем. Вспомнила, и стало стыдно: все-таки он спас ей жизнь.
– Ну, пора, – сказал Алекс. – Дед, ты собрал нам в дорогу еды и всё, что я просил тебя?
– А как же! – ответил старик; он поднял с земли холщовый мешок и слегка потряс им.
Алекс перевел взгляд на Леону.
– Готова? Позавтракаем по пути.
– То есть, ты всегда будешь решать за нас обоих, когда пора выходить, а когда надо остановиться и позавтракать? – возмутилась она.
– Да. Тебя что-то смущает? – спокойно спросил он.
Леона прищурилась, но решила не отвечать на подначку. Она подошла к старику, забрала у него свой камзол, а потом передала Алексу гнома и принялась одеваться.
– И этот тип еще спрашивает, почему я собираюсь выйти замуж за доброго и милого Габриэля, – пробормотала она, обращаясь вовсе даже не к дракону, а к Рослику.
А потом развернулась и пошла к калитке, успев насладиться выражением гнева и беспомощности на лице этого самого дракона.
***
Они шагали по пыльной ухабистой дороге уже около трех часов. Рослик преспокойно спал у Леоны в кармане.
Алекс привязал к мешку с продуктами длинный кусок веревки, и теперь нес его, удобно перекинув через плечо. Леоне досталось одеяло – оно очень мало весило, к тому же Алекс скрутил его в рулон и тоже обвязал веревкой, чтобы можно было повесить этот рулон за спину и освободить руки. Кроме того, из маленьких отрезков веревки Алекс сделал себе и Леоне завязки для волос. Леона с радостью заплела опостылевшую рыжую гриву, а потом еще и завязала косу узлом. Алекс тоже подвязал волосы, и Леона даже огорчилась в глубине души – самую чуточку, конечно. И в то же время обрадовалась. Потому что на дракона с распущенными волосами она невольно начинала глазеть.
Дорога в основном петляла через однообразные скошенные поля, иногда встречались редкие рощицы, а один раз попалась небольшая деревня на пяток дворов.
В деревне Алекс предложил купить хлеб, заявив, что дед пожадничал – еды им дал с собой не так уж много. Пришлось истратить одну из оставшихся у Леоны медных монеток. По мнению самой Леоны, еды было достаточно: коврига хлеба и пирог с капустой, четверть небольшой головки сыра, десяток вареных яиц, свежие огурцы и яблоки – ей всего этого хватило бы не на один день. Но потом она посмотрела, как быстро дракон поглощает запасы, и поняла, что еды и в самом деле не так уж много. Осталось бы хоть до вечера.
Они заодно напились колодезной воды и наполнили фляги – Леона свою, которую умудрилась не потерять даже в пещере тролля, а Алекс – ту флягу, которую он выторговал у старика, вместе с мотком веревки, небольшим ножиком и одеялом.
За три часа в дороге Леона перебросилась с Алексом едва ли парой фраз. Ей не хотелось с ним разговаривать, да и Алекс не казался расположенным к общению. Леона злилась. Если бы он не похитил ее, она бы сейчас скакала на лошади по удобному и ровному Латарскому тракту, а не тратила свое драгоценное время, прогуливаясь по пыльным колдобинам. Если бы Алекс не похитил ее, она была бы в курсе, что с Марком, как у него дела! Ей не пришлось бы волноваться за любимого брата и его здоровье! А еще она понятия не имеет, что стало с ее конем, догадался ли кто-нибудь взять с собой Принца? Или его просто бросили там, на холме? А если бедняга погиб, если на него напали волки?
Леона не была уверена, как ей следует поступить. Гордость требовала немедленно покинуть подлого похитителя-дракона и добираться в столицу самостоятельно. Потому что все эти драконы, кстати сказать, презирают людей! Он уже много раз заявлял, что она его недостойна! Вот и пусть возвращается к своей Ванессе! В то же время здравый смысл напоминал, что в компании с Алексом путешествовать безопаснее и проще. Он ведь очень сильный. С ним ей намного спокойнее. А проклятые чары, наверное, больше не влияют на него. Алекс не делает никаких попыток… сблизиться. Даже почти не смотрит…
Из размышлений Леону выдернул раздражающий звук. Оказалось, какая-то телега догоняет их, скрипя колесами.
– Куда идете, ребятки? – окликнул их возница, пожилой мужик с длинной косматой бородой. – Подвезти? Скучно мне одному.
– В столицу идем, – ответил Алекс.
– Ух ты! – присвистнул мужик. – Далеко ж вам идти. Но садитесь, чего там. Хоть до Дубянки подброшу вас, а дальше сами.
– Спасибо! – обрадовалась Леона: шагать пешком ей давно надоело.
К счастью, Алекс спорить не стал. Они устроились на открытом, без бортиков, задке, плечом к плечу и спиной к вознице. Телега была совсем пустая, но узкая, свободного места не хватало. Леона сдвинулась немного в сторону – прижиматься к Алексу ей совершенно не хотелось.
– А я вот на покос еду, – объяснил бородатый мужик.
Он щелкнул языком и слегка тронул вожжами; лошадь довольно бодро побежала вперед. Телега запрыгала на ухабах.
– За Дубянкой луга хорошие, – снова заговорил мужик. – А у нас уж выкосили всё. Люди говорят, чем ближе к Латарису, тем сочнее и выше трава на лугах. Там придворные феи хитрые заклинания нашептывают, вот и растет. Но в столицу за сеном разве наездишься?
– Далеко отсюда до столицы? – спросил Алекс.
– Ну-у, вот в молодые годы… – задумчиво протянул мужик. – Да, в молодости я каждое лето ездил в Латарис на ярмарку. Лошаденка у меня тогда другая была, полудохлая, еле-еле шагом тащилась. Но всё же за три дня с лишком я туда поспевал. На ночь останавливался на постоялых дворах, конечно. Лошадке своей отдых дать, и самому безопаснее, а то волки, разбойники… Да, раньше были у нас тут и постоялые дворы, и трактиры… Это сейчас все позакрывались, последний – лет десять назад. А раньше-то Латарского тракта не было, и народ ездил в столицу как раз по нашей старой дороге.
– А если пешком? – заинтересовалась Леона.
– А пешком я в Латарис ходить не пробовал, – усмехнулся мужик. – Но у вас-то ноги молодые. Небось, ненамного медленнее моей старой лошаденки будете. Дня за четыре доберетесь. Может, на пятый.
– Как долго… – пробормотала Леона. – Если бы мы продолжали ехать по Латарскому тракту, были бы в столице уже завтра к вечеру.
– Нет. В лучшем случае, послезавтра. – Алекс пожал плечами. – Мы потеряли целый день из-за тролля.
– Из-за тролля – день, а из-за тебя потеряем еще два! – рассердилась Леона.
– Думаешь, меня это радует? Мне самому надо попасть в столицу в определенный срок. Чем позже, тем хуже.
– Ой, да чего вы, ребятки! – засмеялся бородатый мужик. – Такая пара хорошая… Или давно женаты, вот и ругаетесь?
– Мы не пара! – воскликнула Леона.
– Мы не женаты, – буркнул дракон. Помолчал, добавил: – Это моя сестра.
– Сестра-а? – захихикал мужик. – Как-то вы не похожи… Ну ладно, пусть будет сестра.
Телегу вдруг резко подбросило на очередном ухабе, и Леона, тоненько пискнув, повалилась на Алекса. Наверное, она бы и вовсе свалилась с телеги, если бы дракон не поймал ее.
– Спасибо, – выдохнула она и тут же опомнилась: – Немедленно отпусти!
– Сиди смирно, – пробормотал Алекс и крепче прижал ее к себе, обнимая за талию. – На такой дороге еще не раз тряхнет.
Леона хотела вырваться, но потом передумала – дорога-то и самом деле ужасная. Впрочем, тот факт, что она решила не вырываться, вовсе не означал, что она будет еще и помалкивать.
– Да, здесь сплошные рытвины. – Леона повернула голову и одарила Алекса недовольным взглядом. – Не то что Латарский тракт. Кстати, не хочет ли кое-кто мне объяснить, чем его не устраивало путешествовать по самой хорошей и ровной дороге королевства?
– Нет, кое-кто хочет тебе объяснить кое-что другое. – Алекс прищурился. – А то ты, кажется, не поняла. Так вот. Ты не выйдешь замуж за Габриэля.
Он поджал губы и еще сильнее обнял ее за талию.
– Уж не ты ли мне запретишь? – возмутилась Леона.
– Да. Я тебе запрещаю.
– А я, значит, буду слушаться? За кого хочу, за того и выйду!
– Только через мой труп! – зарычал Алекс.
– Ну вы даете, ребятки… – расхохотался мужик. – Хватит вам ругаться-то… Тпру-у! – громко крикнул он и натянул вожжи. – Приехали, всё.
Телега остановилась перед развилкой, и Леона, вырвавшись наконец из рук Алекса, спрыгнула на землю.
– Мне туда, к Дубянке, – сказал бородатый мужик и махнул рукой направо. – А вам, если в столицу, то прямо по этой дороге. Правда, дальше ни одной деревни на сутки пути, а вы пешком… Только к утру до большого села дойдете.
Леона сердито посмотрела на Алекса. И что теперь, в поле ночевать? Вот зачем он ее сюда притащил? Так удобно было ехать по Латарскому тракту, останавливаться на постоялых дворах…
Сам Алекс хмурился и как будто торопливо прикидывал варианты.
– Смотрю, вы, ребятки, приуныли? – снова заговорил мужик. – Погодите, я вам расскажу, где ночь провести. Вечером будет перекресток. Прямо – дорога на столицу. А вы сверните налево. Через полчаса увидите дом за высоким забором. Да не спутаете, там во всей округе больше никого нет. Это моего приятеля подворье и ферма – раньше он в нашей деревне жил, а потом перебрался в самую глухомань. Семья у него большая, хозяйство тоже большое, но справляются. Скажете, что вы от Климента, он переночевать пустит.
– Спасибо! – от души поблагодарила Леона. – Удачи вам во всем!
– Спасибо, – кивнул Алекс и тоже спустился с телеги.
Бородатый Климент уехал, а Леона не оглядываясь пошла вперед. Понятно, что уже через пару шагов его самоуверенное драконье сиятельство нарисовалось рядом.
– Разговор не окончен, – ледяным голосом проговорил он.
– Окончен, – возразила Леона.
– Ты никогда не выйдешь замуж за Габриэля! – рявкнул Алекс.
Рослик мгновенно высунул из кармана голову.
– Сдурели? – запищал он. – Зачем так орать? Я вообще-то сплю!
– Да что ты ко мне привязался со своим Габриэлем? – Леона остановилась.
– Потому что я не позволю брату сделать такую ошибку. – Алекс тоже остановился и скрестил руки на груди.
– Ах, так? А тебе не кажется, что кое-кто тут слишком заносчивый? Все подданные королевства имеют равные права! Да, и драконы, и люди!
– А гномы? – возмутился Рослик.
– И даже гномы! – с готовностью подтвердила Леона.
– Что значит «даже»? – обиделся Рослик.
Леона растерялась. И в самом деле, разве можно так говорить? Как будто она ничуть не лучше этих наглых драконов.
Наглый дракон поднял бровь.
– Я имела в виду… – начала объяснять Леона, чувствуя себя виноватой; впрочем, Рослик всё равно не дал ей договорить.
– Алекс, она меня обижает! – завопил он. – Хочу к тебе!
Наглый дракон протянул руку; гном выбрался из кармана и ловко прыгнул прямо в раскрытую перед ним ладонь.
– Не обижай Рослика, – сказал Алекс и посадил мелкого предателя на плечо.
– Да вы… Да вы…
Леона сердито топнула и побежала дальше по дороге.
Разумеется, уже через пару шагов Алекс догнал ее.
– Не выйдешь, – сказал он.
– Куда не выйду?
– Не куда, а за кого.
– О пресвятые духи! – вскричала Леона, запрокинув голову к небу. – Пожалуйста, можно, я его ударю?!
– Нельзя, – хмыкнул Рослик. – Дракон – мой друг, я не разрешаю бить друзей!
– Ну почему же. Можно. – Алекс пожал плечами.
Леона покосилась на него с недоверием.
– Чтобы я руку об твои железные плечи сломала? Это такой коварный план? Спасибо, нет!
– Подожди. – Алекс поймал ее за локоть. – Леона, остановись и послушай… Я просто хочу, чтобы ты меня услышала.
– Я тоже хочу, чтобы ты меня услышал! – закричала она. – Тысячу лет назад было два королевства! В Латере жили драконы! В Лесте – люди! А потом наши предки решили объединиться! Так появилось новое королевство. Латер-Лест!
– Зачем мне лекция по истории? – спросил Алекс.
– Затем, что предки завещали нам жить дружно! – Леона вырвала руку, но все-таки остановилась. – Они завещали нам уважать друг друга!
– Я в курсе. – Алекс нахмурился. – А еще вместе бороться против диких племен. И что?
– И то! Вы, драконы, никого не уважаете! Считаете себя выше всех!
– Вот только не надо преувеличивать.
– Да, не надо преувеличивать, – поддакнул гном. – Алекс, между прочим, меня уважает.
– Я не преувеличиваю! – Она снова перешла на крик. – Драконы презирают людей! Вам даже запрещено жениться на человечках!
– Не запрещено. Просто такие браки невозможны по определенным причинам.
– По каким причинам?
– Может, хватит уже дурочку валять? – Он тоже повысил голос. – Ты прекрасно знаешь, что дракон выбирает сердцем! Дракон находит истинную пару и женится на ней! Так не бывает, чтобы истинной парой дракона оказалась человечка! Это немыслимо, ужасно! Это, в конце концов, противно природе!
Рослик закрыл глаза и хлопнул себя ладонью по лбу.
Леона ахнула. Противно природе?
– Ну, точнее… – пробормотал Алекс, но так больше и не сказал ничего.
– Значит, природа решает? – тихо спросила Леона. – Тогда кто ты такой, чтобы решать за Габриэля? Он выбрал меня. Если я захочу выйти замуж, я скажу «да» мужчине, который меня полюбил.
– Нет, не полюбил, – так же тихо ответил Алекс. – Это всё дар старухи феи.
– Если я захочу выйти замуж, – помолчав, добавила Леона, – я скажу «да» мужчине, которого полюбила сама.
Серые глаза Алекса запылали гневом.
– НЕПРАВДА! – рявкнул он. – Ты его не любишь!
– Откуда тебе знать? – крикнула Леона. – Думаешь, ты всё знаешь? Ничего ты не знаешь! Потому что ты… Ты просто баран!
– Точно, баран, – невинным голосом сообщил Рослик. – Я бы сказал, уникальный. Выдающийся.
– Мелкий, а ты, кажется, спать хотел?! – взорвался Алекс. – Вот и спи!
– Леона, он меня обижает! – тут же захныкал гном. – Хочу к тебе на ручки!
– Иди сюда, малыш! – торжествующе провозгласила она. – Уж я тебя не дам в обиду всяким… выдающимся.
Леона протянула ладонь. Рослик прыгнул. Она перенесла его в карман камзола, и вредный гном, высунув из кармана голову, показал Алексу язык. Алекс сжал кулаки и заскрипел зубами; глаза его метали молнии. Леона фыркнула – не только же ее одну Рослику доводить.
Она развернулась и пошла по дороге, размышляя на ходу, что когда-нибудь – может, даже завтра, – непременно сбежит от этого выдающегося дракона.
Алекс, как и следовало ожидать, поспешил за ней.
Глава 4. Монеты
Весь день пришлось шагать по жаре сквозь бесконечные однообразные луга; изредка дорога ныряла в какую-нибудь небольшую рощицу, но почти сразу выныривала обратно. Запасы еды кончились в обед. А что здесь странного, если твой спутник – дракон, существо не только с чудовищным самомнением, но и чудовищным аппетитом?
К вечеру, когда уже начало темнеть, уставшие, голодные и злые – Леона, во всяком случае, просто кипела от злости, – они дошли наконец до той самой фермы, о которой рассказывал утром бородатый Климент.
Алекс постучал в широкие и очень крепкие на вид ворота. Примерно через минуту с той стороны послышались шаги.
– Кто там по ночам шастает?
В воротах открылось маленькое окошко, и из него показалось дуло охотничьего ружья. Сзади маячила голова недовольного мужчины, судя по всему, хозяина. У мужчины были волосы с сильной проседью, нахмуренные брови и густые черные усы.
Алекс среагировал быстро. Прошипев «не смей высовываться», затолкал Леону себе за спину – она даже возмутиться не успела.
– Мы мирные путники, – сообщил усатому Алекс. – Пострадали от грабителей, умираем с голоду, ищем ночлег… Просим принять нас сегодня под свой кров.
– Что-то ты, парень, не похож на мирного путника, – с сомнением протянул хозяин дома. – А больше на грабителя как раз.
– Я очень мирный. – Алекс развел руками. – Мужик, ну ты разве не видишь? У меня лицо доброе. И нет никакого оружия, можешь проверить.
– С такими ручищами, как у тебя, оружия не надо. – Усатый хозяин прищурился. – Придушишь во сне, и привет.
– Мы от Климента! – не выдержав, крикнула Леона и высунулась из-за спины Алекса. – Он говорил, что к вам можно обратиться и вы пустите переночевать!
– Я кому сказал, не лезь! – рыкнул на нее наглый дракон.
– Чего девку прячешь? – Усатый с подозрением посмотрел на Леону. – Может, она там стоит и колдует против меня? Пусть покажется.
Алекс что-то пробормотал по-драконьи, но всё же не стал препятствовать, когда Леона шагнула вперед. Правда, тут же обнял ее одной рукой за талию и притянул к себе. Она решила, что сейчас не самое подходящее время вырываться.
– Это моя сестра, – заявил Алекс. – Моя драгоценная младшая сестренка, ты понял, мужик? Не надо в нее целиться. Одно необдуманное движение, и тебе ничто не поможет. Убери ружье.
– Мы от Климента, – повторила Леона. – Вы же знаете Климента? Он сказал…
– Я знаю Климента, – перебил ее усатый. – Климент у нас – дурачок. Блаженный, всем помогает и ни с кого денег не просит. Климента бы я пустил ночевать, потому что его я знаю, да. Климент мухи не обидит. А вас я не знаю. И если пущу, то за хорошую плату. Иначе никак.
– У нас есть две медных монетки… – Леона вздохнула, прекрасно понимая, что этого недостаточно.
– Курам на смех, – подтвердил ее мысли усатый мужик и захлопнул перед ними окошко.
Алекс разжал руки, выпуская ее из своих объятий. Леона отступила от него на полшага и тоской посмотрела по сторонам. Кроме этой фермы, здесь и в самом деле другого жилья не было, зато был лес вон там, за большим лугом, а в лесу, наверное, волки. Она вздрогнула, покосилась на Алекса. Бессовестный дракон ее даже не замечал – он уставился себе под ноги и о чем-то задумался. Леона снова разозлилась. Всё могло быть иначе, если бы кое-кто не имел привычки похищать девушек и притаскивать их потом в неслыханную глушь!
Рослик высунулся из кармана.
– Я просто не понимаю, почему вы, людишки, такие жадные, – буркнул он. – Только и слышишь от вас: деньги, деньги, золото!
– Эй, Рослик! – возмутилась Леона. – Я, между прочим, не жадная.
– Ты тоже жадная, – возразил гном. – Была бы не жадная, давно подарила бы мне свою золотую цепочку.
От такой наглости Леона едва не потеряла дар речи.
– И зачем тебе моя цепочка? – только и смогла спросить она.
– Я бы… намотал ее поверх курточки… – мечтательно протянул гном. – Как золотой поясок…
– Мелкий, надо поговорить, – вдруг заявил Алекс.
– В десять оборотов, а может, и больше… – словно не замечая, продолжал гном. – Мне бы все завидовали…
– Мелкий! – снова позвал его Алекс.
– Я бы вернулся домой, а все разинули рты… – упорствовал гном. – Все бы сказали: «А вот и наш Рослик! Его не было в родном лесу столько лет, и смотрите-ка, этот парень теперь настоящий богач!».
– Мелкий, мать твою! – рявкнул Алекс.
– Отстань! – Рослик захныкал.
