— Поймал! — орал кто-то на поверхности так громко, что даже я услышала. — Ух, какая большая! Наверное, это целый сом! Отец будет мной гордиться!..
Ой, парень, это вряд ли.
— Тяжеленный...
— Килограмм сто, не меньше!..
Я так возмутилась, что аж дергаться в сетях перестала.
Вот сейчас обидно было, вообще-то. А чего это сразу — сто килограмм?! Я недавно сильно похудела, между прочим, и во мне даже шестидесяти не было!.. Зря я, что ли, годовой абонемент в фитнес-центр купила?
— Тащи ее, тащи!..
— Прутом бей!..
— Глуши ее, глуши!..
Это кто меня там глушить собрался? Я вас сейчас сама побью, черт побери!!
Кто-то с силой потащил меня наверх, непрестанно охлестывая чем-то и приговаривая «тащи ее, тащи!». Правда охлестывание мгновенно прекратилось, когда я, наконец, вынырнула из воды и жадно вдохнула ртом воздух.
Я оказалась в деревянной лодке. И меня действительно вытащили рыбацкими сетями, из которых я сейчас старалась выпутаться. Помогать мне никто не торопился, и я раздраженно скинула с себя сети, одновременно откашливаясь и ругаясь, как портовый грузчик.
Вытащили меня трое парней, которым навскидку было лет тринадцать-пятнадцать. В льняных рубашках с короткими рукавами, в серых жилетах и таких же серых кепках. У одного в руках был тот самый прут, второй держал в руках сеть, а третий «поймал» меня сачком.
— Ой, — только и смог вымолвить он. — А как же... А где же...
Рыжеволосый паренек оглядел меня с головы до ног, словно бы надеясь увидеть хвост и чешую.
Да, мальчик, я не сом. Прошу понять и простить.
На моих ногах взгляд парнишки задержался, глаза его округлились от ужаса, рот распахнулся от удивления и шока.
Я с тревогой посмотрела на свои ноги. Что не так? На что он там так вытаращился? Может, ранило чем-то сильно, а я и не заметила? Или правда там хвост?! Я бы уже ничему не удивилась...
Но нет, вроде все было в порядке. Несколько ссадин имелось, конечно — все-таки меня не особо аккуратно затаскивали в лодку — но это были мелочи.
Хвоста, к счастью, не наблюдалось. Туфли плавали где-то в реке, из которой меня выудили горе-рыбаки. Я приподняла подол платья, на всякий случай осматривая себя более тщательно, но так и не поняла, на что там было так таращиться. Я, конечно, понимаю, что не каждый день вместо сома девушку вытаскиваешь, но все-таки...
А мальчуган неожиданно заорал дурным голосом:
— А-а-а!! Нога! У нее нога!! Я вижу ногу!
— Малец, ты чего? — фыркнула я. — Женских ног никогда не видел, что ли?
Но двое его то ли друзей, то ли братьев заорали так же и ринулись прочь из лодки с такой скоростью, будто торопились занять очередь в магазин игрушек в день распродажи «черная пятница».
Несчастную лодку вместе с еще более несчастной мной перевернуло, и я снова оказалась в воде с головой. Правда на этот раз сама легко выплыла, так как мне теперь не мешала рыбацкая сеть. Вынырнула и увидела прямо перед собой лягушку, сидящую на кувшинке. Лягушка смотрела на меня довольно укоризненно.
— Чего смотришь?
— Ква! — отозвалась лягушка.
Я не стала вступать с ней в диалог и кое-как выбралась на берег. Кое-как — потому что берега тут были каменные и высоковатые, без лодки не очень просто было выбраться из воды, с моими-то физическими неспособностями. Рядом, как назло, никого не было, чтобы позвать на помощь, и я отчаянно барахталась, цеплялась, ругаясь себе под нос. В какой-то момент даже показалось, что меня сама вода подтолкнула верх... Но это я, видимо, как-то очень удачно подтянулась. Чего только не покажется с перепугу.
Мимо проплыла уже знакомая мне пластиковая бутылочка. О, жироудалитель! Вцепилась в бутылочку, как в родную, спрятала за пазуху. Возьмем, в хозяйстве пригодится.
Оглядевшись, поняла, что я не узнаю улицу. Нет, я, конечно, не всю столицу исколесила вдоль и поперек, но... Дома были какие-то странные. Я такие скорее где-нибудь в маленьких европейских городках и в фильмах видела.
О, точно! Фильмы! Может, тут просто снимают кино в павильоне?..
Я задрала голову и посмотрела на чистое голубое небо и яркое солнце.
М-да, на павильон мало похоже. Впрочем, съемки на улице никто не отменял.
Я тяжело вздохнула и пошлепала босыми ногами просто вперед, куда-то на шум толпы. Мокрое платье было тяжелым и неприятно липло к коже, благо на улице хоть было тепло...
При этих мыслях я остановилась, как вкопанная, посреди булыжной мостовой и часто-часто задышала, пытаясь унять панические мысли.
Тепло. Здесь было тепло. Даже жарко. Какого черта?! В моем родном городе сейчас едва наступила весна!..
Тпру, Катерина Родионова! Не гони лошадей. Решай проблемы постепенно. Для начала тебе нужно с кем-то пообщаться и позвонить... кому-нибудь. Да хоть маме, пусть мы с ней были на ножах и очень давно не общались. Но в своем нынешнем паническом состоянии я была готова мириться с кем угодно, лишь бы убедиться, что я не поехала крышей. Ну а если поехала, то пусть кто-нибудь проследит за тем, что кактус, оставшийся в моей холостяцкой однушке, не страдал без воды в ожидании возвращении хозяйки из внепланового продолжительного «отпуска» в психиатрической больнице.
Довольно быстро я вышла на шумную улицу и застыла в недоумении, оглядываясь по сторонам. Меньше всего эта улочка походила на мою родную столицу, какую я ее знаю. Домики какие-то старинные, киношные, по улице едут кареты, запряженные лошадьми. Люди какие-то... другие. Я обратила внимание, что не увидела ни одной женщины в короткой юбке или в джинсах. Все они были одеты в такие же странные платья, типа моего.
А, хотя нет, тут важно сделать замечание, что мое платье, даже будучи мокрым и с гламурными вкраплениями водорослей, выглядело очень богатым. В основном женщины носили льняные платья простого кроя. В более «навороченных» платьях ехали лишь дамы в каретах. Да и мужчины не то чтобы блистали накрахмаленными рубашками и модными брюками с кроссовками.
Где я нахожусь, черт возьми? Как я тут оказалась? И что это за воронка вышвырнула меня в реку?..
Так, без паники. Надо для начала сориентироваться на местности.
Может, я каким-то неведомым образом оказалась в другом городе? Например, меня опоили некой дрянью и вывезли за город с не особо благородной целью...
— Подскажите, в какой стороне находится МКАД? — обратилась я в ближайшей женщине, которая проходила мимо с плетеной корзиной, доверху наполненной яблоками.
— Поди прочь, окаянная! — шарахнулась от меня женщина, перекрестившись. — Без меня ищи дорогу в Ад!..
М-да, сумасшедшая какая-то. Не повезло.
Я попробовала обратиться к мужчине, который выглядывал в окошко на первом этаже, кого-то высматривая на улице. Чтобы подойти к нему поближе, я для удобства подобрала полы мокрого платья, которое волочилось по земле, собирая всю грязь. Подскочила к распахнутому окну и крикнула:
— Здравствуйте! Не могли бы вы мне помочь?..
Взгляд мужчины упал на мои оголенные ступни, которые стали видны из-за приподнятого платья.
— Ах ты ж, срам-то какой!.. — в ужасе воскликнул он и с грохотом захлопнул ставни.
Так, понятно, заклинание «женская нога» работает тут не только на пацанов, но и на мужчин.
Я задумалась. Хм, может, тот малец правда женских ног никогда не видел?..
Возникло дикое желание начать бегать по улице, показывать всем свою ногу, чтобы проверить дикую теорию. Но тогда мне точно светит «ол инклюзив» в психиатрической больнице. Хотя, с другой стороны, чем я хуже блогеров, которые совершают всякие безумства на людных улицах, а потом радостно собирают многотысячные лайки на своих безумных видосиках в интернете?..
Да где я оказалась? И как?
В голову стали прокрадываться сумасшедшие мысли... А что если я... оказалась в каком-то другом мире?
Ну а что? Наши ученые ведь постоянно выдвигают теории о разных параллельных мирах. Как раз вчера до часу ночи залипала в интернете на одно такое «сенсационное» видео. Ну знаете, есть такие мистические видеоканалы популярных блогеров а-ля «мы раскроем вам все тайны мира». Они здорово разгружают мозги после тяжелого рабочего дня. И после нерабочего тоже, если ты побегала по собеседованиям, поскандалила в магазине, рассталась с очередным уродом и окончательно решила завести еще две кошки, чтобы с достоинством встретить с ними старость.
— Здравствуйте! — предприняла я еще одну попытку обратиться к другому мужчине. — Извините, можно на минутку ваш мобильник?
Этот мужчина выглядел более солидно, чем многие прохожие. На нем был черный пиджак, больше похожий на фрак. Тоже странного какого-то кроя, но из недешевой ткани.
— Можно мой... Что?
— Мобильник, — устало вздохнула я. — Всего один исходящий звоночек, пожалуйста! Мне очень надо.
Ну же, давай. Просто вытащи из кармана смартфон, и я сразу выдохну от облегчения.
Нервы мои уже звенели от напряжения.
Но мужчина только окинул меня оценивающим взглядом.
— Сколько?
— Что — сколько?.. — не поняла я.
— Сколько берешь за ночь?
— Какую еще ночь? Мне всего на минуточку, один звоночек сделать...
— Один «исходящий», я понял, — важно кивнул мужчина с сальной улыбочкой. — С вас — один исходящий, с меня — входящий. Так сколько? Назовите цену, мисс.
— Да я имела в виду, что...
Потом я запнулась, сообразив, что мужчина речь ведет явно не о телефонном звонке.
— Да пошел ты! — с чувством сказала я и бегом двинулась прочь.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, явно намереваясь вырваться из груди.
Где я? И что мне теперь делать?!
***
Когда первая паника отступила (вру, первая паника переросла во вторую, но я смогла с ней справиться), я решила, что, во-первых, не стоит привлекать к себе внимание, а во-вторых, нужно осмотреться и понять, как быть дальше.
Я так и не определилась, верю в другие миры или не верю. Да и какой это другой мир? В других мирах у людей хвосты, жабры и по четыре ноги (вот при виде них я бы тоже заорала). А ещё в других мирах...
Я задумалась, а что вообще об этих других мирах знаю. Вон, ходят люди. С виду обычные, непримечательные, одетые как в каком-нибудь историческом фильме. На меня внимания не обращают — видать, хватает юродивых. А я сижу себе в тени раскидистой ивы и осматриваю сбитые ноги. Не помешало бы найти какую-нибудь обувь.
Интересно, а как здесь со всякими микробами? Каковы мои шансы заразиться какой-нибудь бякой и бесславно скончаться от сепсиса?
Вопросы заполнили мою голову, и она начинала раскалываться от непонимания. А что за ритуал со мной пытались провести, он как-то связан со всей этой чушью?
Посмотреть бы в глаза тому мужику, из-за которого я упала и... и... и ударилась головой, судя по всему.
Я всё ещё отказывалась поверить в реальность происходящего.
Но приняла её как данность.
Будем жить с тем, что имеем.
А имеем мы полного такого арктического зверька. Песец, одним словом.
Я пошла незнамо куда, стараясь не привлекать внимания (в том числе голыми ногами), радуясь тому, что жаркая погода быстро сушила неподъемное платье. Мимо низеньких домиков и уличных палаток. Мимо дворовых собак, снующих вокруг людей и заглядывающих им в глаза преданным взглядом. Я шла и костерила всё кругом.
Вот так идешь устраиваться секретарем к генеральному директору, вся такая красивая, а тебя хлобысь — и в реку. Русалочка, мать её за ногу. Ах да, у русалочки же нет ног — а у меня есть, что пугает местных мужиков! — поэтому мать её за хвост.
Короче говоря, злая и вооруженная жироудалителем, окольными путями я дошла до какой-то площади. Большой, размером с футбольное поле, к ней сейчас стекался народ со всех улочек. Пришлось встать на цыпочки, чтобы разглядеть вдалеке... подмостки? Сцену? Эшафот?
Как называется та деревянная штука, на которой в стародавние времена проводились всякие казни? Тут даже виселица имелась.
Сейчас никого вешать не собирались. Стоящий там мужчина держал в руках свиток и смотрел на то, как площадь заполняется людьми. Он молчал, только изредка переводил взгляд на колокола, что виднелись под крышей высоченной башни на северо-западе отсюда.
И тут они зазвонили...
Так громко, что я подскочила на месте. Никто больше не шелохнулся, но народ примолк, а стоящий на деревянном возвышении мужчина заговорил.
Я не успела даже подумать о том, что его будет неслышно. Потому что мужской голос зазвучал как будто у самого моего уха.
— Слушайте и внимайте да сообщите тем, кто не услышал! От имени и по повелению храэна Лоренсо сообщаю о том, что в нашем городе может скрываться женщина, которая необходима храэну и за поимку которой он готов выплатить щедрое вознаграждение...
О, ничего себе, как тут интересно обстоят дела с поимкой преступников. О них сразу же орут во всеуслышание.
— Чужеземка, и вы узнаете её по особым манерам, — продолжил мужчина, вчитываясь в свиток.
Хм, это что за манеры такие особенные? На четырех конечностях передвигается, что ли?
Я заинтересованно продолжила слушать.
— Одета она в богатое темно-бордовое платье из бархата с искусной вышивкой.
Я мельком глянула на ту тряпку, в которую превратился мой «элитный» наряд.
