Сколько времени прошло с тех пор, как оказались здесь? Джейн не знала. Надо бы как-то сориентироваться…
Френк открыл глаза неожиданно. Отыскал ее взглядом. Увидел, что она очнулась. Подмигнул: все в порядке, не волнуйся. И молчи. Ни слова. Джейн продолжала сидеть практически неподвижно. Интересно, что он задумал? Неужели умудрился развязать веревки?
Послышались шаги. Кто-то шел в комнату. Френк тут же прикинулся валяющимся без сознания. Шаги приблизились к самой двери, и вошло… оно. Существо было гуманоидом: прямая походка, две руки, две ноги, одна голова, широкое в плечах туловище, упругие мышцы. Но на этом сходство и заканчивалось. Влажная, покрытая поблескивающей слизью, зеленая кожа без волос. Трехглазая, лысая голова с клыкастой пастью и массивной нижней челюстью. И, что пугало больше всего, два глаза были осмысленные. И почти человеческие. Злобные. Верхний глаз, тот, что на лбу, глядел пусто и мертво.
Существо посмотрело на Френка, как на обычное бревно, без всякого интереса. И подошло к Джейн.
Та вся сжалась. Да, уродец страшный. Жуткий. Непривычный. Живой и реальный. И потому жуткий вдвойне…
– Вы… – с трудом, дрожащим голосом выдавила она, – вы что… из… из тарелки?
Существо поглядело на нее. И вдруг… рассмеялось. Простым человеческим смехом. Джейн растерялась. Из головы вылетели остатки толковых мыслей. Но все стало на свои места, когда существо вцепилось в кожаную складку на шее. И сняло кожу. Под кожей оказалось лицо человека. Незнакомого человека.
– Ага, я из тарелки… с супом.
Джейн помрачнела. Но краешком глаза заметила: Френк шевельнулся. Надо отвлечь внимание бандита на себя. Она вставила паузу, пристально посмотрела ему в глаза.
– Значит, уже вареный?
Бандит вскинул бровь.
– Вареный, – продолжила Джейн увереннее и наглее. – И никакой ты не пришелец, а обычный преступник. Терпеть не могу преступников.
– А тебя никто и не заставляет терпеть, милашка.
– И чем вы тут занимаетесь, в этой глуши?
– Какая разница?
– Большая. Кстати, вы не боитесь, что вас тут настигнут настоящие инопланетные пришельцы? – решила попугать Джейн.
– Какие еще пришельцы! – отмахнулся бандит. – Не дури, крошка, их тут нет и никогда не было. Пришельцы, настоящие, – это мы!
– А вспышка? Вспышка в небе?
– Вспышка? Ха! Ну ты дурная. Да фигня эта твоя вспышка. Можешь забыть про нее. Обычная молния…
Бандит все-таки заговорился. И получил сильный удар по основанию затылка. Рухнул, как подкошенный. Френк времени зря не терял.
– Сам ты дурной, – с усмешкой произнес он. – Большой шкаф громко па…
И тут же упал сам. С грохотом.
На пороге стоял высокий, плечистый человек. Пепельный блондин. Тот самый. Из самолёта. В руке он держал странного вида пистолет, изящный, с удлиненным тонким стволом.
– Да, хорошая штучка, – довольно сказал вошедший. – Быстрая. Зомбигенератор, секретная модель, последний экземпляр…
– Что ты сделал с Френком, козлина? – чуть не закричала Джейн.
– То, что положено, – ответил пепельный, пропустив эпитет мимо ушей. – Твой друг получил мощный заряд психотронного излучения. Денька два проваляется в трансе, если не добавить еще… А мы добавим. И тебе тоже добавим. И ему.
– Вы… вы убьете нас? – Джейн непроизвольно продолжала тактику забалтывания, оттягивая момент, когда пепельный выстрелит еще раз.
– Ну почему. Нет. Но повторный заряд излучения нахрен стирает память и вообще, превращает человека в слюнявый овощ. Жить будете, но никому ничего не расскажете. Свидетели нам не нужны… И вообще. Всего хорошего, овца тупорылая, – едко добавил пепельный.
И направил оружие на Джейн.
9. Я иду!
Лежать было мягко и совсем не больно. Зато мокро. Вода. Вода течет откуда-то сверху. Нет, не течет, а капает. Дождь?
Холодный ливень привел Джесси в чувство и немного освежил. Уже лучше. Он сжал мягкую массу, валявшуюся под рукой. Грязь! Он лежал на спине, весь в грязи, мокрый и продрогший. Болело колено. Сильно.
Он вспомнил свое бегство от опасности, удар… Сразу же заболела голова. Видимо, ударился здорово. Хорошо, что мозги, вроде бы, на месте. И совесть тоже, потому что напомнила о себе сразу: трус! Как же он мог вот так сбежать, бросив и предав друзей? Что с ними сейчас? Где они?
Но тут же возникла другая мысль. Ничего, все правильно. Он спасся сам, когда пришлось бежать. Он выиграл время. А теперь вернется, придет и спасет их. Спасет их всех! Он не трус, просто человеку свойственно бояться. Да, он не остался, чтобы отбить нападение. Да и как отбить? Грубая сила – это не его фишка. Надо все обдумать и действовать хитро и наверняка.
Лежать в грязи надоело, и он перевернулся на бок, преодолевая слабость и боль. Приподнялся, сел. С трудом встал.
– Ну все, пришельцы, мать вашу за ногу! Держитесь. Я иду!
Он окончательно взбодрился. Сделал шаг, поскользнулся и со всей дури упал в густую размокшую землю.
10. На грани
Ситуация хуже некуда. И означает она одно: все, смерть. Даже хуже смерти. Это конец. И даже не с кем попрощаться. Вики так и не очнулась. Френк в прострации: пустой взгляд уставился в потолок.
Вот так глупо и бессмысленно…
Джейн попыталась вдохнуть, но дыхание парализовало.
Палец на спусковом крючке напрягся.
11. Звиздец подкрался незаметно
Темнота.
Ну и прекрасно. Еще очень помог дождь. Идеальная обстановочка. Простуды и непогоды Иван не боялся. Пустяки. Промозглый порывистый ветер на адреналине почти не ощущался.
Никто не знает, где он. Следовательно, никто за ним не охотится. Все должно пройти успешно. Прибор ночного видения в порядке. Тьма стоит кромешная, но видеть в ней можно. Один нюанс. Противник тоже видит в темноте. И неплохо бы принять меры на этот случай.
Замаскированную приземистую избушку он обнаружил примерно в километре от места ожидания летающего объекта, там, где начинался настоящий густой лес. Сообразил: что-то не так. Да, пришельцы, захватившие его друзей, судя по всему, внешне те еще уродцы. И умеют скрываться. Иван сначала следил за ними, потом все-таки потерял след. Но ненадолго, скоро отыскал снова. Только вот зачем инопланетянам доставлять пленников сюда, в человеческое жилье, а не в свою «тарелку»? Это наводит на определенные подозрения.
Выждав необходимое время, Иван решил пойти на перехват. Пришельцев всего шестеро. По большому счету, это не так уж и много. Но надо все равно быть максимально осторожным. И быстрым. Что ж, не привыкать. Его этому учили с детства. Пришельцы не безоружны. Еще до конца не известно, на что они способны сейчас пойти. Зависит от целей, которые предугадать сложно. Внеземной разум, как-никак…
Единственным серьезным оружием Ивана был он сам. Ну, и палка длиною с метр, которая вполне сойдет за дубинку. Хреновый расклад против шестерых агрессивных инопланетян, но деваться некуда. Да и наглость, говорят, города берет. Расчетливая, быстрая и смелая наглость.
К избе он подкрался бесшумной тенью. Огляделся. Прижался спиной к стене. Добрался до угла и украдкой выглянул. Полсекунды было достаточно, чтобы разглядеть и оценить обстановку. Из-за входной двери наружу вышел один из пришельцев. Прикрыл за собой дверь, зачем-то отошел на пару шагов, прямо под ливень, прошелся и остановился. Встряхнулся. Сколько он собирался стоять под дождем, Иван выяснять не стал. Стены избы были не длинные, так что настиг монстра Иван быстро. Огрел дубиной так, что тот не успел даже шевельнуться лишний раз – отправился в нокаут. Глухо упал в густую траву, не наделав особо шума. Не так крут монстр, как его малюют. Видно, и среди пришельцев попадаются хлипкие особи.
Дверь, как оказалось, осталась приоткрытой – немного, но достаточно, чтобы Иван заглянул внутрь.
Двое сидят в передней комнате за грубо сколоченным столом и о чем-то говорят, сняв зеленую кожу с головы. Ну что ж, с этими все ясно. Не пришельцы, а вполне земные бандиты.
Это открытие добавило решимости.
Он ворвался в дом, в два прыжка настиг сидящих. Первого уложил ударом палки в нижнюю челюсть, заодно угостил и его приятеля. Прямо в лоб, над переносицей. Быстро проконтролировал пульс у обоих. Живые, но отключились надолго. Убивать никого не хотелось без причины.
Кроме входной двери здесь была еще одна, ведущая в комнату. Что-то внутри подсказало: надо туда. И немедленно.
В комнате было как раз то, чего он и ожидал. Трое пленников. И два бандита. Причем один уже в отрубоне. Иван бросился на другого, того, который пепельный, выбил пистолет из его рук. Сразу вырубить не удалось, бандюга оказался слишком крепким и тренированным. Оставшись безоружным, он не растерялся, уклонился от удара и подло атаковал с ноги. За что и получил сначала по этой же ноге дубинкой, потом мог бы схлопотать в челюсть. Но не вышло – опять уход от удара. Да и пофиг. Иван рванул вперед, достал пепельноволосого сначала зубодробящим кулаком по лицу, потом по инерции с разворота локтем левой. Бандюга поплыл, споткнулся и упал. Надо вырубать, церемонится нет времени. Противник попался обученный и опытный, а вот насколько опасный – лучше не выяснять.
Боевой опыт не пропьешь. Добивка не получилась, противник увернулся от удара палкой, изловчился и хлестко ударил ногой по предплечью. И не просто так, а метко, с расчетом: рука онемела, палка вылетела и упала на пол. Следом упал сам Иван. Подсечка-ножницы из положения лежа, которую провел противник, почти удалась. Упасть-то упал, но чисто чтобы продолжить движение. Из падения перешел в кувырок, резко поднялся. Встал на ноги и бандит. Сплюнул кровь. Злобно исподлобья зыркнул взглядом-молнией, хищно так усмехнулся.
– А я думал, вы тут все из соплей сделаны, – бросил он.
– А ты умеешь думать?
Пепельный сжал челюсти и бросился в атаку. Иван поднырнул вниз, одновременно выбрасывая ногу вперед. Удар пришелся по коленке, что было очень болезненно, особенно если учесть, что пепельный уже получил по другой ноге дубинкой, причем ощутимо. После такого удара устоять невозможно, и он не устоял, рухнул на бок. С подвохом. Упал, перекатился и подобрал валявшийся, как назло, рядом, пистолет. Поднять и направить на цель не успел. Иван уже подскочил и пнул по руке, пистолет отлетел в сторону – на этот раз достаточно далеко. И тут случилась очень коварная неожиданность. Бить из положения лежа – это особое искусство, и противник, похоже, с ним неплохо освоился. Удар с ноги пришелся Ивану ниже пояса. Не совсем по цели, но боль все равно согнула пополам. Это помогло пепельному выиграть драгоценную секунду, подняться и треснуть локтем по спине. Потом перед лицом разорвалась кровавая бомба – коленка прилетела в лицо, противно что-то хрустнуло… Но самоконтроль не потерян. Иван отшатнулся назад.
– Падай уже, сопля, – прохрипел пепельный. И ринулся добивать. Прошибающий удар справа.
Но не тут-то было. Иван выставил блок, перехватил вторую летящую в ударе руку, вывернул, взял на болевой прием, дернул посильнее, не жалея. Крепкая накачанная рука хрустнула, бандит заорал от боли. Упал на колени. Все, теперь только врезать пару раз от души, чтобы этот кабан наконец-то ушел в отключку…
И тут снаружи грохнуло. Так грохнуло, что, казалось, стены задрожали. То ли взрыв, то ли гром…
Это было настолько неожиданно, что Иван упустил нужный момент. А пепельный резко вскочил, рванул в открытую дверь. Да с такой прытью, будто это не его сейчас били в полный контакт и без правил.
Первым желанием было броситься следом. Но Иван остановил себя. Это могло быть ловушкой. Ведь где-то бродит еще и шестой бандюга.
И вдруг раздался дикий, протяжный крик, от которого по спине пробежали холодные мурашки. Казалось, он насквозь пропитался жутким страхом, убивающим волю человека.
Иван выскочил в комнату. Картина, увиденная им, была не для слабонервных.
Входная дверь распахнута настежь. В комнату порывом влетел холодный ветер. На улице, в черной мгле, шумит ливень. Пепельноволосый застыл посреди комнаты, не смея шевельнуться. Его коротко обстриженные волосы, всегда торчавшие ежиком, теперь вздыбились еще больше, а глаза чуть не вылезли из орбит. Иван увидел то, что до оцепенения напугало бандита. На пороге, еще не войдя в дом, стояло нечто человекообразное. Лже-инопланетяне, вырубленные ранее, оглушенные и безвредные, валялись на полу. И тот самый шестой, который должен был устроить засаду, когда пепельный убегал из комнаты. Он лежал у ног чудовища.
А вот сам пепельный пока еще держался на ногах. Но был в полуобморочном состоянии. Он понял ужасное. Перед ним не ряженый клоун, как они сами. Перед ним монстр. Настоящий монстр. Пришелец.
Черный, массивный, сгорбленный. Огромная, непропорционально широкая верхняя часть, светящиеся фосфорически-хищным огнем глаза. И слизь, черная, струящаяся, густая. Мерзкая. Утробное рычание.
Чудовищно резкий блеск молнии ударил по нервам, страх внутри подскочил бешеной кошкой, сжал… И бандит не выдержал, гулко рухнул без чувств.
В это время чудовище сделало тяжелый шаг вперед, вышло к свету. Иван напрягся, готовый ко всему. Времени думать и анализировать нет… И вариант остается только один. Навалял земным засранцам? Наваляет и этому уродцу, откуда бы он там ни взялся, с Марса, с Луны, с далекой-далекой галактики, да хоть из задницы скунса, чтоб его…
А чудовище внезапно упало на четвереньки. С него соскочил неизвестно откуда взявшийся большой грязный пес, отошел в сторонку и начал шумно отряхиваться. А с пола с трудом поднялся мокрый, весь в грязи, человек.
Иван только теперь ощутил, как спало напряжение. Заставил себя вглядеться в человека. И удивленно воскликнул:
– Джесси?!
Но Джесси не обратил на него внимания. Он устало пробормотал:
– Все, Альфи. Больше я никогда в жизни не буду поднимать тебя, и уж тем более садить на спину… Даже чтобы испугать того самого монстра, на которого мы сейчас были похожи… – И без сил упал на пол.
12. Не забыть тебя, россия
– Ну вот, – улыбаясь, сказала Джейн. – Все кончено. Банда, притворявшаяся пришельцами, обезврежена. Дело сделано.
Они всей компанией, включая Ивана и поправившегося за четыре дня Френка, стояли в конце главной деревенской улицы, неподалеку от остановки.
– Да уж, и не говори, – подтвердил Френк. – Если верить всему, что выяснилось, то эта банда могла бы натворить столько дел… У меня до сих пор в затылке ломит от этого… зомбигенератора. Хотелось бы знать, скольких людей они успели вот так обработать?
– Немного, – сказал Иван. – И то, лишь потому, что действовали не чересчур нагло.
– А откуда у них этот генератор? – спросила Вики. – Прямо жутко, когда узнаешь, что такая вещица гуляла на свободе. Это же наверняка сверхсекретная разработка, которая не должна использоваться против мирных граждан.
– Ты права, конечно, – с добродушной улыбкой ответил Иван. – Но ответ на этот вопрос я дать не могу. Этим займутся те, кому положено. Штука на самом деле очень опасная. Но мне повезло, что рядом оказалась такая хорошая команда, как вы, друзья.
Вики снова смутилась. Потому что говорил он это, глядя на нее.
– Ну…
– Всегда рады помочь, дружище, – пришел на помощь Френк.
– А настоящие инопланетяне тут все-таки были? – поинтересовалась Джейн. – Или книжка нашей Вики – ерунда?
– Думаю, что не совсем, – ответил Иван. – Книжка и вычисления профессора Погорельского построены на четко продуманной системе и имеют под собой кое-какие основания… Хотя утверждать наверняка не буду. Кто знает…
– То есть, настоящие неопознанные летающие объекты тут все-таки были, – сделал вывод Френк.
– Возможно. Об этом и говорится в книге Вики… Точнее, товарища Погорельского.
– Кстати, Джесси, – перевела тему Вики. – А как ты нас отыскал-то? С Иваном все понятно, он местный.
